Текст книги "Орудия смерти. Город Костей (СИ)"

Автор книги: Izi23mimi23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

========== Клуб «Адское логово» ==========

– С этим в клуб нельзя. – Охранник покачал гладко выбритой головой, глядя сверху вниз на юношу в красной куртке.

У дверей «Адского логова» выстроились с полсотни подростков. Перед клубом всегда стояла огромная очередь, особенно по воскресеньям. Желающие попасть в заведение обычно вели себя тихо (служба безопасности была безжалостна к хулиганам). Пятнадцатилетняя Люси Харт и ее друг Жерар вместе со всей очередью затаили дыхание.

– Почему? – Юноша держал в руках заостренную с одного конца палку. – Это деталь моего костюма.

Охранник недоверчиво смотрел на него:

– И кто же ты у нас?

«Прикид вроде ничего, для „Адского логова“ в самый раз», – подумала Люси. Ярко-синие волосы юноши торчали в разные стороны, словно щупальца перепуганного осьминога. Ни татуировок на лице, ни пирсинга на ушах и губах.

Парень ухмыльнулся:

– Охотник на вампиров. – Он легко согнул палку. – Это же бутафория, резина.

«Наверняка линзы», – сообразила Люси, заметив ядовито-зеленые глаза парня.

– Ладно, проходи, – разрешил охранник.

Юноша быстро прошмыгнул в клуб. Люси невольно залюбовалась его кошачьей грацией. Мама говорила про таких людей: «Легко шагают по жизни».

– Запала, – вздохнул Жерар. – Скажешь, нет?

Люси лишь молча пихнула его локтем в бок.

***

В «Адском логове» стояла плотная завеса из искусственного дыма. Над танцполом мельтешили синие, золотистые, ядовито-зеленые и розовые вспышки прожекторов. Самодовольно усмехаясь, юноша в красной куртке медленно поглаживал длинное лезвие. Как же все-таки легко! Небольшая маскировка, чтобы оружие выглядело безобидной игрушкой, – и никаких проблем. А глаза? Стоило охраннику заглянуть в них, и он попался. Конечно, можно было проникнуть в клуб и более легким способом, но тогда исчез бы весь кайф игры в открытую.

Впрочем, люди – существа не совсем бесполезные. Зеленоглазый юноша неотрывно смотрел на танцпол: из клубов дыма периодически возникали фигуры подростков – молодая плоть, прикрытая тряпками. Примитивная раса! Длинные девичьи локоны разлетались в разные стороны, на оголенных частях тела танцующих блестел пот. Бьющая через край жизненная энергия пьянила юношу.

Счастливчики! Он обречен выживать в мире мертвых, где солнце догорающим угольком тлеет в небе. А в людях жизненная энергия горит ярко, словно огонек свечи. Зато погасить его очень легко!

В следующее мгновение юноша замер: он заметил отделившуюся от танцующих девушку. Наверное, люди считают ее красавицей: роскошные алые волосы, карие глаза. Длинное белое платье с пышными кружевными рукавами напоминало о тех временах, когда этот мир был несколько моложе. На ее шее висела толстая серебряная цепь с огромным темно-красным камнем. Юноше хватило одного взгляда, чтобы понять: камень настоящий.

Проходя мимо, девушка в белом кокетливо улыбнулась. Потоки жизненной энергии хлестали из нее, будто кровь из открытой раны, и юноша направился следом за аловолосой красавицей. Он уже чувствовал вкус ее смерти на своих губах. Скоро, совсем скоро свежая энергия жидким огнем потечет по его венам.

Человеческая глупость просто поразительна! Жизнь – это бесценный дар, а люди порой готовы отдать его за деньги, за щепотку порошка или за улыбку незнакомца.

В облаках цветного дыма девушка походила на бледное привидение. С улыбкой обернувшись к молодому человеку, она игриво приподняла длинный подол платья.

Он медленно шагнул вперед. Кожу покалывало от нетерпения. Вблизи ее красота оказалась не такой уж безупречной: под глазами пятна от размазавшейся туши, к мокрой от пота шее прилипли волосы. Молодой человек с наслаждением вдохнул запах смертной человеческой плоти.

«Попалась», – подумал он.

Девушка стояла, прислонившись спиной к закрытой двери, на которой красной краской было намалевано: «Служебное помещение». Глядя на юношу, она повернула ручку и скрылась за дверью. На мгновение мелькнули сваленные на полу коробки, спутанные провода – там был склад. Молодой человек быстро оглянулся: никто не смотрел в его сторону.

Отлично! Девчонка хочет уединиться. В этом их желания совпадают.

Юноша скользнул за дверь, не подозревая, что за ним следят.

***

– Замечательная музыка! – радовался Жерар.

Люси молчала. Они танцевали (по крайней мере, пытались изобразить нечто подобное, раскачиваясь взад-вперед и периодически наклоняясь, словно искали на полу контактную линзу). Рядом скакали мальчики в серебристых корсетах, парочка подростков с азиатской внешностью целовалась с бешеной страстью, парень с пирсингом в губе и рюкзаком в виде плюшевого мишки раздавал таблетки экстези. Люси смотрела поверх голов танцующих на синеволосого юношу. Он медленно пробирался сквозь толпу, словно искал кого-то. Плавные движения парня привлекли внимание Люси.

– А здесь весело! – продолжал Жерар.

Как же! Вечно как белая ворона среди клубной молодежи: джинсы и старая футболка с надписью «Бруклин», опрятные волосы, причем обычные синие, и в довершение всего – очки. Жерару бы в кружок по шахматам, а не в ночной клуб!

Люси промычала в ответ что-то неразборчивое. Конечно, он пошел в «Адское логово» только из-за нее. На самом деле ему здесь скучно. А Люси тянуло в клуб с неодолимой силой. Наверное, привлекали экзотические наряды или музыка, от которой просто улетаешь. А может, хотелось подсмотреть чьи-то чужие жизни, такие интересные, в отличие от ее собственной. Дурацкая стеснительность мешала Люси заговорить с незнакомыми людьми. Вот и приходилось довольствоваться общением с Жераром.

Парень с синими волосами покинул танцпол. Вид у него был растерянный – видимо, не нашел, кого искал. Люси задумалась: а не подойти ли к юноше? Что, если попробовать познакомиться? А вдруг он посмотрит на нее как на безумную? Или он тоже стесняется?

А может, он будет только рад, но не подаст виду (как и другой любой парень). А может…

Внезапно синеволосый юноша замер, словно охотничья собака, почуявшая дичь. Люси проследила за его взглядом: парень смотрел на девушку в белом платье. Все ясно! Люси постаралась не расстраиваться. Девушка была настолько красива, что ее хотелось нарисовать: стройная, как статуэтка, по спине струились длинные алые волосы, на шее в свете прожекторов мерцал красный камень.

– По-моему, диджей Бэт сегодня превзошел самого себя! – не унимался Жерар.

Люси угрюмо молчала. Ей было прекрасно известно, что Жерар не считает транс музыкой. Люси сосредоточенно смотрела на девушку в белом. Ее платье будто светилось в темноте, наполненной облаками искусственного дыма. Вот и парень с синими волосами шел за ней как загипнотизированный, не замечая ничего вокруг. А следом за ним крались двое парней в черном. Люси даже танцевать перестала. Кажется, она начинает понимать, что происходит.

– Давно хотел признаться: я трансвестит, – добавил Жерар. – И еще: у меня роман с твоей мамой.

Приоткрыв дверь с надписью «Служебное помещение», девушка кивнула синеволосому юноше, и они скользнули внутрь.

Люси и раньше видела, как уединяются парочки – обычное дело. Странно другое: за этими-то почему следят?.. Двое парней в черном остановились у той самой двери – розоволосый и брюнет. Розоволосый вынул из кармана куртки какой-то длинный узкий предмет, ярко сверкнувший в мигающем свете прожекторов. Нож!

– Жерар! – закричала Люси, хватая приятеля за руку.

– Что? – встревожился он. – Нет у нас с твоей мамой никакого романа, не переживай. А то говорю-говорю, а в ответ ноль внимания. Она, конечно, очень привлекательная женщина, но…

– Видишь двоих парней в черном? – взволнованно махнула рукой Люси, случайно задев танцующую рядом темнокожую пышнотелую девицу. Та смерила ее раздраженным взглядом. – Ой, прости, пожалуйста. – Люси повернулась к Жерару. – Стоят возле служебной двери. Заметил?

Жерар близоруко сощурился:

– Нет.

– Ну посмотри же внимательно! Двое в черном. Они следили за парнем с синими волосами.

– На которого ты запала?

– Да, только речь сейчас о другом: у одного из них нож. У парня с розовыми волосами.

– Серьезно? – Жерар стал вглядываться в другой конец клуба. – Ничего не вижу.

– Я тебе точно говорю.

Жерар расправил плечи:

– Я позову охранника. Жди здесь.

Люси успела заметить, как оба парня просочились в служебное помещение. Она посмотрела на Жерара: он безуспешно пытался выбраться с танцпола. Что же делать? Кричи – не кричи: в этом грохоте все равно никто не услышит. Ждать Жерара тоже не вариант: пока он доберется до охраны, может быть слишком поздно! Клэри решительно ввинтилась в толпу.

***

– Как тебя зовут?

Она улыбнулась. Сквозь зарешеченные окна, покрытые толстым слоем грязи, пробивался слабый свет. На полу валялись спутанные провода, побитые зеркальные шары для дискотек, пустые банки из-под краски.

– Эльза.

– Красивое имя. – Аккуратно перешагивая через мотки проводов, синеволосый юноша подошел к девушке. В полумраке склада она казалась бесплотным существом, белым ангелом.

– Ты первый раз в «Адском логове»?

– Хочешь знать, часто ли я здесь бываю?

Эльза хихикнула, прикрыв ладонью рот, рукав платья съехал, и на ее запястье показался необычный браслет. Она шагнула вперед, и в следующий миг юноша понял, что это не браслет, а узорная татуировка.

– Ты…

Юноша не успел договорить. Эльза молниеносно ударила его в грудь. Будь он человеком – непременно упал бы, задыхаясь. Однако молодой человек лишь пошатнулся. В воздухе сверкнуло что-то золотое, и вокруг его ног прочной петлей обвился металлический кнут. Юноша упал и скорчился от боли. Эльза смеялась, глядя на него сверху вниз.

«Какого же я свалял дурака! Девчонки человеческой расы ни за что не вырядились бы в такой балахон. Она надела его, чтобы скрыть кожу! Все тело!»

Эльза потянула за кнут, проверяя, хорошо ли затянулась петля.

– Клиент готов, мальчики! – с холодной улыбкой произнесла она.

Сзади послышался тихий смех. Рывком поставив на ноги, юношу грубо прижали к бетонной колонне. Кто-то жестко связал ему руки за спиной. Через мгновение из-за колонны показался молодой человек – примерно одного с Эльзой возраста и столь же красивый. Зеленые глаза незнакомца светились, словно изумруд.

– Сколько еще вас, тварей, в клубе?

Юноша с синими волосами почувствовал, что на запястьях выступила кровь. Связанные металлическим кнутом руки становились скользкими.

– В смысле?

– Не прикидывайся.

Молодой человек с зелеными глазами поднял руки. Рукава его черного одеяния поползли вниз, открывая взору вытатуированные повсюду, даже на ладонях, руны.

– Ты прекрасно понял, кто я.

Связанный юноша заскрежетал вторым рядом зубов.

– Сумеречный охотник, – зашипел он.

– Попался! – ухмыляясь, произнес юноша с зелеными глазами.

***

Люси вошла в служебное помещение. Сначала ей показалось, что там никого нет. Сквозь небольшие зарешеченные окна доносился уличный шум. В комнате пахло краской, на пыльном полу четко виднелись свежие отпечатки ботинок. Пусто.

Озадаченная Люси стала оглядываться. На улице стояла августовская жара, а в помещении было прохладно. Мокрая от пота одежда противно липла к спине. Угодив ногой прямо в спутанные провода, Люси нагнулась, чтобы высвободить кроссовку. И тут она услышала голоса. Смех девушки. Низкий голос парня.

Люси медленно выпрямилась.

Они возникли, словно из воздуха: аловолосая девушка в длинном белом платье, а рядом с ней два юноши – один высокий с черными волосами, а второй – чуть поменьше ростом, с розовыми волосами. Он стоял, сунув руки в карманы. Напротив него жался к колонне синеволосый юноша, связанный по рукам и ногам металлическим кнутом. На лице пленника отражались боль и страх.

Сердце Люси колотилось как бешеное. Спрятавшись за ближайшей колонной, она наблюдала за происходящим.

– Повторяю вопрос: сколько еще таких в клубе? – произнес розоволосый парень.

«Таких?» – удивилась Люси. Похоже, она стала свидетелем разборки между группировками.

– Не понимаю, о чем ты, – сердито ответил юноша с синими волосами.

– О демонах, – вступил темноволосый парень.

– Религия определяет демонов, – медленно произнес парень с розовыми волосами, – как обитателей преисподней, или служителей Сатаны. А мы считаем демоном любого злого духа, попавшего сюда из других измерений.

– Нацу, хватит, – вмешалась девушка.

– Эльза права, – поддержал высокий парень. – Лекции по демонологии никому не нужны.

«Вот чокнутые! У них точно крыша поехала!» – ужаснулась Люси.

Нацу поднял голову и улыбнулся. Что-то в движении юноши напомнило ей документальный фильм про львов, который показывали по каналу «Дискавери». Огромные хищники точно так же поднимали головы, ловя в воздухе запах жертвы.

– Эльза с Греем жалуются, что я слишком много говорю, – доверительно сообщил он пленнику. – Ты согласен с ними?

Парень с синими волосами ответил не сразу.

– Могу поделиться информацией, – сказал он. – Я знаю, где сейчас Джудо.

– Джудо давно нет, – отрезал Нацу. – Тебя тоже пора прикончить.

– Убей его, – произнесла Эльза. – Эта тварь ничего не скажет.

Люси заметила, что у Нацу в руке нож. Странное полупрозрачное лезвие тускло мерцало. Казалось, оно сделано из острого, как бритва, осколка хрусталя. Рукоятку украшали красные камни.

– Джудо вернулся! – выкрикнул пленник, пытаясь освободить руки. – Об этом знают все Проклятые миры! Я могу рассказать, где он…

Ярость исказила лицо Нацу.

– Клянусь ангелом, каждый пойманный нами демон обещает рассказать, где прячется Джудо. Будто мы не в курсе, что он в аду. – Нацу занес для удара руку. Кромка лезвия полыхала, словно огнем. – Сейчас ты к нему присоединишься!

– Стойте! – закричала Люси, выбежав из-за колонны. – Вы не имеете права!

Нацу повернулся в ее сторону. От неожиданности он разжал пальцы, и нож звякнул о бетонный пол. В то же мгновение обернулись Эльза и Грей. Связанный юноша застыл как вкопанный. Все пораженно смотрели на Люси.

Первым опомнился Грей.

– Это еще что за чудо? – требовательно спросил он, переводя взгляд с Клэри на Эльзу и Нацу, словно они могли дать ответ.

– Девчонка, – придя в себя, ответил Нацу. – Ты как будто никогда их не видел. Вон, на сестру свою Эльзу погляди. – Он подозрительно смотрел на Люси, словно не веря своим глазам. – И правда девчонка… Примитивная, но почему-то нас видит.

– Естественно, вижу, я ведь не слепая! – возмутилась Люси.

– Именно слепая. – Нацу поднял с пола нож. – Только не догадываешься об этом. А теперь уходи, пока не поздно.

– Никуда я не уйду, – упрямо ответила Люси. – Иначе вы его тут же убьете. – Она показала на синеволосого парня.

– Совершенно верно, – поигрывая ножом, кивнул Нацу. – Тебе-то какое дело?

– Н-нельзя… – Люси аж задохнулась, – нельзя убивать людей!

– Вот именно, – согласился Нацу. – Нельзя убивать ЛЮДЕЙ.

Он махнул рукой в сторону связанного юноши. Пленник стоял, прикрыв глаза. Клэри испугалась, не потерял ли бедняга сознание.

– Это не человек, глупая ты девчонка. Возможно, он выглядит и разговаривает, как человек. Даже кровь у него есть. Но это чудовище!

– Нацу, – предостерегающе начала Эльза, – довольно.

– Психи! – выдохнула Люси, отшатнувшись от Нацу. – Я позвонила в полицию. Они сейчас приедут!

– Врет, – произнес Грей. На его лице отразилось едва заметное сомнение. – Нацу…

Закончить фразу он не успел: сумев высвободиться из пут, синеволосый парень с противным визгом прыгнул на Нацу. Пальцы бывшего пленника сверкнули так, словно превратились в металлические. Люси отскочила назад, но споткнулась о моток провода – и рухнула вперед как подкошенная. Сзади послышались крики Эльзы. Обернувшись, Люси увидела поваленного навзничь Нацу, на груди у которого сидел юноша с синими волосами. С острых, как бритва, когтей странного парня капала кровь.

Синеволосый парень попытался разодрать грудь Нацу, но тот успел защититься рукой. Металлические когти вонзились в руку Нацу, из нее брызнула кровь. Парень с синими волосами снова занес страшные руки для удара, однако золотой кнут Эльзы плотно захлестнулся вокруг его туловища. Взвыв от боли, синеволосый юноша упал на спину.

Нацу рывком сел. В его руке сверкнул нож. Молниеносным движением Нацу вогнал оружие в грудь лежащего рядом синеволосого парня. Нож вошел в тело по рукоятку. Из раны хлынула черная жидкость. Скривившись от боли, Нацу поднялся на ноги. Даже на его черной одежде были заметны пятна свежей крови.

Внезапно глаза синеволосого парня широко раскрылись. Он с ненавистью посмотрел на Нацу:

– Да свершится над вами суд Отреченных.

Нацу зарычал. Глаза синеволосого юноши закатились. Его тело задергалось в конвульсиях и стало быстро уменьшаться. Вскоре он окончательно исчез.

Обезумевшая от страха Люси осторожно встала на ноги и попятилась к выходу. Никто даже не обернулся. Грей разорвал окровавленную ткань на руке Нацу – видимо, чтобы понять, насколько серьезна рана. Внезапно путь Люси преградила Эльза с неизменным кнутом в руке. Сверкавшее золотом оружие по всей длине покрывали черные пятна. Эльза взмахнула рукой, и кнут мгновенно захлестнулся на запястье Люси.

– Примитивная, – сквозь зубы процедила Эльза. – Из-за тебя чуть не погиб Нацу!

Запястье Люси горело от боли. Она ошарашенно смотрела на Эльзу.

– Нацу сумасшедший. – Люси попробовала высвободить руку, но кнут еще сильнее впился в кожу. – Вы все сумасшедшие! Это самосуд! Полиция…

– Полицию не заинтересуют пустые россказни. Где улики? Тела-то нет, – вмешался Нацу. Поддерживая раненую руку здоровой, он пробирался через горы проводов к выходу. Следом за Нацу шел Грей.

Люси озадаченно взглянула туда, где еще недавно лежало тело синеволосого существа. На полу даже капли крови не осталось, будто и не было никакого тела.

– После смерти они отправляются в свои измерения, – пояснил Нацу.

– Нацу, – тихо проговорил Грей. – Не стоит.

– Девчонка ВИДИТ нас, Грей, – возразил Нацу. – Она и так уже слишком много знает.

– Что с ней делать? – спросила Эльза.

– Отпусти, – спокойно ответил Нацу.

Эльза посмотрела на него с удивлением, почти раздраженно, однако молча повиновалась.

– Может, взять девчонку с собой? – предложил Грей. – Ходж наверняка захочет с ней пообщаться.

– Мы не станем брать девчонку в Институт, – отрезала Эльза. – Не забывай, она ПРИМИТИВНАЯ.

– Ты уверена? – мягко возразил Нацу. Его тихий голос пугал Люси гораздо больше, чем раздраженный тон Эльзы или злые интонации Грея. – Эй, девочка, ты знаешь, кто такие демоны, маги или Дети тьмы? Ты…

– Во-первых, я не «эй, девочка», – перебила Люси. – А во-вторых, я не понимаю, о чем вы. – В то же мгновение тоненький голосок в глубине ее подсознания пропищал: «Разве? Ты же своими глазами видела, как исчезло тело. Нацу не сумасшедший. Не прикидывайся». – И вообще я не верю в демонов и всякую чепуху…

– Люси?

Она резко обернулась. В дверном проеме рядом с мощным охранником стоял Жерар.

– У тебя все в порядке? – Жерар близоруко всматривался в тускло освещенное помещение. – Чего ты тут сидишь одна? И куда делись те парни с ножом?

Люси непонимающе смотрела на Жерара, потом медленно обернулась на Нацу, Эльзу и Грея, стоявших у нее за спиной. Черная одежда Нацу была вся в крови; он ухмыльнулся и пожал плечами. Выходит, Нацу заранее знал, что ни Жерар, ни охранник его не увидят.

Люси снова повернулась к Жерару, живо представляя, как глупо выглядит в глазах приятеля и охранника: одна в полутемном помещении, по колено в проводах.

– Я думала, они здесь прячутся… Я ошиблась, простите.

Встревоженное выражение постепенно исчезло с лица Жерара. Теперь его щеки пылали от стыда. Охранник выглядел раздосадованным.

– Простите, – снова промямлила Люси.

Сзади раздался смешок Эльзы.

***

– Не верю, – упрямо твердил Жерар.

Они с Люси безуспешно пытались поймать такси. После рейда уборочной техники маслянисто блестел мокрый асфальт.

– Точно, – закивала Люси. – Хоть бы одно паршивое такси. Та к нет же! Ну куда всем срочно понадобилось в воскресенье ночью?

– Я не про такси, – пояснил Жерар, – а про твою историю. «Парни с ножом просто испарились». Не верю!

– Значит, они мне приснились, – устало произнесла Люси.

– Да что ж такое!.. – Водители словно не замечали Жерара, голосующего на краю тротуара. Проносящиеся мимо автомобили обдавали его грязными брызгами. – Видела б ты свое лицо: белое как полотно, словно с привидением столкнулась.

Люси, на запястье которой по-прежнему краснел тонкий след от кнута, представила лицо Нацу с зелеными глазами.

«Нет, не с привидением, а с чем-то гораздо более странным», – подумала она.

– Наверное, я ошиблась, – равнодушно проговорила девушка. Интересно, почему ей так хочется замять эту историю? Только из опасения, что Жерар сочтет ее сумасшедшей? Конечно нет. Люси вспомнился странный нож, на рукоятке которого пузырилась черная жидкость, в ушах вновь зазвучал вопрос Нацу про демонов, магов и Детей тьмы. Она не станет ничего рассказывать Жерару.

– Досадная вышла ошибка. – Жерар обернулся: в «Адское логово» по-прежнему стояла очередь, растянувшаяся на полквартала. – Больше нас туда не пустят.

– Тебе-то что? Не притворяйся, будто огорчен. – Люси подняла руку, пытаясь остановить очередное такси.

Возле них притормозил желтый автомобиль.

– Наконец-то. – Распахнув дверь, Жерар проскользнул на заднее сиденье.

Люси последовала за ним. В салоне витал неизменный запах всех нью-йоркских такси: пахло застарелым сигаретным дымом, кожей и лаком для волос.

– В Бруклин, пожалуйста, – сообщил водителю Жерар. Затем тихо добавил, обращаясь к Люси: – Пойми, мне можно доверять.

Помедлив мгновение, Люси кивнула:

– Конечно, Жерар.

Она захлопнула дверь, и машина помчалась по ночным улицам.

========== Тайны и ложь ==========

Темный принц оседлал вороного коня, и за спиной всадника на миг взметнулся черный плащ. На лбу принца, обрамленном светлыми прядями, ярко сверкал золотой обруч. Красивое лицо сковала холодная ярость, глаза устремлены на поле битвы, и…

– …и его рука похожа на баклажан, – раздраженно пробормотала Люси.

Рисунок никак не получался. Скомкав очередной набросок, она швырнула его в стену спальни, выкрашенную в оранжевый цвет. Пол был усеян смятыми листками бумаги – вдохновение покинуло Люси.

«Ну хоть бы чуточку маминого таланта!» – в тысячный раз пронеслось у нее в голове. Все, до чего дотрагивалась Лейла Харт мгновенно становилось шедевром. Причем без видимых усилий с ее стороны.

Люси стянула наушники, не дослушав песню. Виски ломило. Внезапно до нее дошло, что в гостиной разрывается телефон. Бросив блокнот для рисования на кровать, Клэри выбежала из спальни. На столике громко звонил ярко-красный телефонный аппарат в стиле ретро.

– Люсьена Харт? – послышался в трубке смутно знакомый голос.

Люси рассеянно накручивала на палец телефонный шнур.

– Да.

– Привет, я парень с ножом из «Адского логова». Боюсь, у тебя сложилось обо мне превратное впечатление. Не смогу ли я как-то исправить ситуацию?

– Жерар! – Оглушенная хохотом приятеля, Люси отставила трубку от уха. – Не смешно!

– А по-моему, смешно. Надо развивать чувство юмора.

– Дурак, – со вздохом произнесла Люси. – Ты бы не ржал так, если б видел, что вчера было.

– А что было?

– Мама устроила разборки: мы ведь черт знает когда вернулись. Короче, полный мрак!

– Она неправа! Все претензии к таксистам! – кипятился Жерар.

– Для мамы это не аргумент. Она разочарованна и расстроенна; я заставила ее волноваться и далее по списку. «До могилы доведу», – сказала Люси, передразнивая мать.

– Ты под домашним арестом? – громко спросил Жерар, перекрикивая гул шумной компании.

– Не знаю. Утром мама уехала с Акно, и пока они не вернулись. А ты где? У Эрика?

– Угу. Репетируем. – В трубке раздалось барабанное соло, перемежаемое ударами по тарелке. – Эрик вечером читает стихи в нашей кофейне. Мы все идем. А ты как?

– Конечно… – начала Люси, но тут же опомнилась. – Ой, нет. Я не могу.

– Дайте поговорить! – раздался приглушенный голос Жерар. – Короче, ты идешь или нет? – обратился Жерар уже к Люси.

– Не знаю, – с досадой в голосе ответила она. – Мама еще за вчерашнее меня не простила: к ней сейчас так просто не подъедешь. Неохота наживать новые неприятности: эриковские стишки того не стоят.

Эрик жил по соседству с Жераром, и они с дружили с детства. В старших классах у мальчиков родилась идея организовать рок-группу. Эрик привел двух друзей, Миднайта и Горячего глаза, и с тех пор каждую неделю все четверо самозабвенно репетировали у Эрика в гараже.

– Та к уж и «стишки»!.. Я ж тебя не на оргию в стремный район приглашаю, а на поэтический вечер в двух шагах от твоего дома! Приходите с мамой, милости просим.

Из трубки донесся крик Эрика: «Оргия! Да-а-а-а!!!» Очередная барабанная дробь и удар в тарелку. Люси с содроганием представила маму, слушающую стихи Эрика.

– Если вы всей толпой завалитесь, мама не вынесет такого «счастья».

– Давай так: я за тобой зайду. Один. А с остальными встретимся на месте. Мама не станет возражать: она меня любит.

Люси хмыкнула:

– У мамы всегда был странный вкус.

– Тебя забыли спросить! – Жерар повесил трубку под крики товарищей.

Люси огляделась. Обстановка квартиры отражала художественные склонности матери: самодельные бархатные подушки на темно-красном диване, на стенах – рисунки Лейлы, в основном пейзажи. Вот извилистые улочки Южного Манхэттена, рядом несколько зимних зарисовок: темные пруды, покрытые серебристой корочкой льда.

На каминной полке стояла фотография отца. Светловолосый мужчина в военной форме. От уголков умных глаз лучиками расходились морщинки. Отец служил где-то далеко, причем у него было огромное количество наград. Правда, никто не принял в расчет военные заслуги Стинга Элиона чтобы хоть как-то облегчить жизнь его вдове. Он погиб в автокатастрофе, так и не увидев дочь.

После гибели мужа Лейла вернула себе девичью фамилию. Мать и дочь никогда не разговаривали об отце девочки. Однако Лейла до сих пор держала шкатулку с выгравированными инициалами «С.Э.» на столике возле кровати. Помимо медалей, которые она там хранила, о существовании отца напоминали лишь фотография, обручальное кольцо да прядь светлых волос. Иногда, вынув из шкатулки золотистый локон, Лейла задумчиво на него смотрела.

Щелкнул замок входной двери. Люси с размаху шлепнулась на диван и схватила с журнального столика первую попавшуюся книгу. Чтение считалось в их доме священным занятием; Лейла не станет отвлекать ее даже ради очередной выволочки.

Дверь с глухим стуком распахнулась, и на пороге возник Акно со стопкой больших квадратных листов картона. Когда он опустил их на пол, Люси поняла, что это сложенные картонные коробки.

– Здравствуй, дя… Акно, – запнувшись на полуслове, проговорила она.

Год назад Акно попросил Люси не называть его дядей Акно, мол, он еще не такой старый, и вообще это напоминает ему о «Хижине дяди Тома». А потом Акно деликатно добавил, что он ей не дядя, а давний близкий друг Лейлы.

– А где мама? – спросила Люси.

– Паркует машину, – ответил он.

Худощавый Акно был одет в неизменные старые джинсы и фланелевую рубашку. На носу криво сидели старые очки в позолоченной оправе.

– Напомни-ка: почему в вашем доме нет грузового лифта?

– Потому, что дом старый и у него свои заморочки, – пошутила Люси. – А для чего коробки?

– Твоя мама… решила убрать лишние вещи, – проговорил Акно, глядя в сторону.

– Лишние?

Он неопределенно махнул рукой:

– Ну… тут уже пройти невозможно. Ты ведь знаешь: она никогда ничего не выбрасывает… Что читаем?..

Акно взял книгу из рук Люси и прочел вслух:

– «В мире все же полно самых разных созданий, существование которых официальная наука не признает: фейри и гоблины, призраки и демоны…». – Акно внимательно посмотрел на Люси поверх очков: – Это для школы?

– «Золотая ветвь» Фрезера? Нет. Мы еще несколько недель не учимся. – Она забрала книгу. – Это мамина.

– Я подозревал.

– Акно?

Он рылся в ящике с инструментами, стоящем возле камина.

– Нашел! – Акно обрадованно вытащил оттуда багажный скотч.

– У тебя когда-нибудь так бывало: ты видишь что-то, а другие – нет? – тихо спросила Люси.

Акно выронил скотч.

– Как если бы я стал единственным свидетелем преступления? – не глядя ей в глаза, сказал он.

– Нет. Как если бы рядом стояли люди, которых можешь видеть только ты. Наверное, звучит дико, но… – Люси старалась подобрать слова.

Акно ласково взглянул на нее:

– Ты, как и Лейла, творческая натура. У художников иное, не доступное другим восприятие мира. Способность видеть красивое и ужасное в обыкновенных вещах – редкий дар, а не безумие. Ты особенная, и в этом нет ничего плохого.

Люси подняла ноги на диван и уперлась в колени подбородком. Она живо представила полутемный склад, кнут Эльзы, тело синеволосого парня, бившееся в предсмертных конвульсиях, и зеленые глаза Нацу. Красивое и ужасное.

– Интересно, а отец тоже по-особенному воспринимал мир?

Акно ошарашенно молчал. В следующее мгновение открылась входная дверь, и в комнату вплыла мама Люси. Цокая по паркету каблуками ботинок, она вручила Акно ключи от машины.

Золотистые волосы Лейлы, чуть темнее, чем у дочери, и раза в два длиннее, были закручены в пучок, который скреплял проткнутый сквозь него карандаш. Наряд состоял из заляпанного краской комбинезона, надетого поверх сиреневой футболки, и грубых ботинок. Люси часто говорили, что она похожа на Лейлу. Наверное, со стороны виднее. В одном Люси не сомневалась – фигурой она пошла в мать: обе стройные, с узкими бедрами и небольшой грудью. Только мама по-настоящему красивая – высокая и гибкая, а Люси – метр с кепкой – симпатичная, не более того. Люси с копной золотистых волос казалась себе тряпичной куклой рядом с Барби-Лейлой. А чего стоила мамина походка! На нее до сих пор оборачивались на улицах. А Люси вечно шаркала ногами. Однажды она тоже привлекла к себе внимание окружающих – когда свалилась с лестницы.

– Спасибо за коробки, – с улыбкой произнесла Лейла.

Акно взглянул на нее исподлобья. Желудок Люси сжался в тугой комок. Что происходит?

– Прости, что так долго. Парковка забита. Еле нашла место.

– Мам! – не выдержала Люси. – Для чего коробки?

Лейла медлила с ответом. Выдернув карандаш из волос, она засунула его за ухо и уселась рядом с дочерью на диван. Только сейчас Люси заметила, что у мамы темные круги под глазами и покрасневшие веки.

– Это из-за моей вчерашней выходки? – нарушила паузу Люси.

– Нет, – тут же ответила Лейла. И через секунду поправилась: – Не совсем. Ты вчера совершила большую ошибку.

– Я уже извинилась. Если хочешь посадить меня под домашний арест…

– О домашнем аресте речь не идет, – возразила Лейла. Ее голос звенел от волнения.

– Да скажи ты ей наконец! – не выдержал Акно.

– Не надо говорить так, будто меня здесь нет! – огрызнулась Люси. – Что ты должна сказать?