Текст книги "Никита Никуда (СИ)"

Автор книги: Грим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Твоя, – сообщил Мотнёв и забеспокоился.

Антон выглянул. Он уже разворачивался, грузовик, принадлежавший, судя по окраске кабины, пожарной части. Машина встала поперек тротуара, изготовившись сдать задом во двор. Общество насторожилось. Тучами задернуло день.

Маринка, все еще в трауре, покинула поле зренья. Наверное, в калитку вошла – чтобы ворота открыть. Со двора донесся ее голос – озабочено-хлопотливый, и вдруг взмыл, взвился, взлетел – с бранью на нетрезвого гостя, выглянувшего на крыльцо. Тот, взятый врасплох ее дискантом, минуя стадию ступора, моментально скатился с крыльца, чтобы придержать створки.

– Задом, задом сдавайте, – хлопотал услужливый гость. – Если вас задом не затруднит.

– За вещами явились, – догадался Мотнев. – И Красный Петух с ней.

Он отпрянул от окна, словно его обдало пламенем. Сильнейшая озабоченность отразилась на его лице. Он метнулся по комнате, что-то чуя испорченной печенью, нехорошее для себя.

– Прячься ко мне подмышку, – предложил Бухтатый.

– Спрячешься от него...

– Мотня-Дай-Огня, – поддразнил Бухтатый.

– Допечешь ты меня, придурок, – огрызнулся Мотнев.

– Погодите, я сейчас им сюрприз сделаю, – сказал Антон.

Машина пятилась. Маринка, сигналя левой рукой, распоряжалась маневром и не обратила внимания на привидение, возникшее на крыльце. Но вдруг замерла, глядя на мужа с ужасом.

Грузовик пятился во двор, Маринка пятилась на грузовик, и все бы могло закончиться гораздо траурней, если бы не пожарник. Правильно оценив ситуацию, он вовремя ударил по тормозам. Но все-таки ее задело бортом, откинутым для погрузки мебели. Женщина растянулась в пыли.

Пожарный выпрыгнул из кабины, но Маринка успела подняться самостоятельно, прежде чем он приблизиться к ней.

– Ты куда прёшь? – взвилась она на сожителя.

– А ты куда пятишься?

– А я смотрю, кто так храбро хозяйничает у меня во дворе? – сказал Антон. – Черти или менты? А это моя краля во всей красе. И Красный Петух с ней. Вот значит, как вы обо мне скорбите. Я – владелец подворья, – представился он пожарному.

Маринка, избежав наезда, теперь всецело отдалась ужасу, лицезрея покойного. Хватая ртом и руками воздух, она отступала вдоль левого борта, выбирая меж обмороком и истерикой. Лицо ее было бело, и казалось, что это ее глаза, удивительно яркие, бросали на кожу бледные блики.

Пожарный, с красным голым лицом без бровей, замер, остолбенев и распахнув рот, словно застигнутый мечтой.

– Я вижу, вы прекрасно огорчены, – сказал Антон, которого забавляла истерическая перспектива.

– Ты ж сказала, – пробормотал, наконец, пожарный, – что схоронили вчера. – Маринка молчала. – Так может, не его? Или не по тому адресу грузовик подан?

– Ты разберись сначала с мужьями, – сказал Антон. – Я ж у нее не единственный, а было еще пять.

– Пять?!

– П-п...– Маринка снова попятилась не слове пять.

– Она у меня, кстати, тоже третья по счету женщина. Сейчас все сбегутся добро делить.

– Этот серийный семьянин в его обстоятельствах чрезвычайно речист, – взял себя в руки пожарный.

– Ты как же...жи... вой? Поминки... помню...

– Это я тебя на верность проверял.

– Так ведь схоронили ... гроб... поминки... денег одиннадцать тысяч.... – бормотала Маринка. – Сколько выпито со вчерашнего по настоящее. Сколько выплакано. И все зря?

– Всё, – подтвердил Антон. – Как видишь, живой и даже женатый. Или ты развод взяла? Придержи ее, огнегаситель, а то снова грохнется – родным лицом о крыльцо.

– Вот, пьяная морда... – сказала Маринка. Жизнь входила в привычную колею, где она чувствовала себя устойчивей. – Уже остаканился.

– Напрасно ты меня пьяной мордой. Я уже целую вечность не пью.

– То умрет, то воскреснет, – пробормотал пожарный. – То вдова, то снова замужняя.

– Прошу простить, – сказал Антон. – Обстоятельства не состоялись. Напрасны грёзы в ваших глазах. Имущество мое остается при мне.

– Сволочь, – сказала Маринка.

– Ну, воскрес, – сказал Антон. – Не бесноваться же по этому поводу. Ты, пожарный, следи за ней пристальней. Честь девичья – все равно, что ничья.

– Др-рянь, – прорычала Маринка. Рыжие пряди выбились из-под платка. – Жена или вдова, но я имею свои права на имущество.

– Права – не права, а проваливай. Прошла пора приязни. Все что тебе причиталось – я округлил до нуля. А то ружье я не пропил еще. И стреляю без промаха – егерь все-таки. Вот погоди, дай соберусь с дурью.

– Да ну вас обоих. Егеря, покойники. Мужья с ружьями, – сказал пожарный с ударениями на я.

– Телевизор хотя бы верни, – сказала супруга.

– С телевизором я поссорился. Выгнал его.

Гости любопытствовали, но не вмешивались. Переглядывались на крыльце и в сенях, не спускаясь во двор, кто со смехом, кто с сочувствием к красивой женщине. Антону же, несмотря на моральное преимущество, было немного не по себе. Если бы кто-нибудь присмотрелся к нему внимательно, то обнаружил бы ту же сосредоточенность в его лице, что была у него в гробу. Представление исчерпало себя.

– Хотите – кутите с нами, хотите – пойдите прочь, – сказал Антон. – А лучше проваливайте. Буду счастлив подальше от вас. Мне еще народ поить надо, да интервью давать телевидению. Отдохнуть – путь с того света неблизкий, а завтра на работу с утра, лес валить на кордон, на четверо суток без цивилизации. Это вам за беспокойство. – Он бросил им золотой, который пожарный ловко поймал на лету. Раскрыл ладонь: решка. – Тут тебе и телевизор, тут тебе и лалов полная длань. Снесите к Сысоеву, у него женщинам и дуракам скидка.

Он, а за ним и свита, вошли в дом.

Прихватив еще снеди, Антон спустился в подвал.

Пришельцы брились, чистились, стриглись, действуя при этом проворно и без суеты. Выглядели они уже значительно лучше, наливались силой плечи и плети рук. Куры были съедены, и, как с одобрением отметил Антон, начался обмен веществ, кожа у иных порозовела от кровообращения. Темнота частично сошла с лиц, медный цвет перешел в медовый, лишь кое-где прозелень задержалась пятнами. Только артиллерист был еще не вполне собран, но и не безнадежен уже. Хоть и с трудом, но передвигался без посторонней помощи. Женщина значительно помолодела. Курила, следя за кольцами дыма.

– Во имя плоти, принесите еще еды, – сказала она. – И что-либо из платья – прикрыть её, бренную.

– Курей навалом, а насчет белья – вряд ли.

– Хотя бы для дамы, – сказал доктор.

– Соберу, что смогу. А где тот, что матрос?

– Упражняется в испражнении, – сказала дама.

– Вы бы помещение проветрили. А то мухи, и дух от вас тухлый.

Он открыл форточки, отчего дышать сразу стало вольготней. Мухи вылетели. Зато множество их вилось наверху меж пирующими.

– Мы – паразиты на теле Господнем, – говорил Бухтатый. – Надоел кто-нибудь, зудит – хлопнул. И невдомек потерпевшему, сам умер или умертвил кто.

– Врешь ты про тело Господне, – возражал Мотня.

– Как знать, – сказал Бухтатый. – Двусмысленны и шатки изреченья, / Словесность не приносит облегченья. Шекспир, английский шут. Жаль, среди нас джентльменов нет, – посетовал он.

В углу пьяно спорили, выбирая застольную. Кто-то, не став дожидаться, уже что-то пел. Но по мере того, как присутствующие напивались и принимались петь, Антон всё более мрачнел и становился всё озабоченней. И смотрел на гостей почти с ненавистью, как на врагов на временно оккупированной территории.

Да и братья во хмелю распустились совсем. Каждый вел себя в соответствии с выпитым, раскрепостившись настолько, насколько позволяла абстинентная обстановка. Один, с рожей творожного цвета, непрерывно блевал во дворе. Другой, бухой, словно обухом, мучительно долго ползком переваливал через порог. Мотнев держался крепче других.

Вокальная часть застолья превратилась в невнятный вой. Из подстолья доносился прерывистый храп.

Наконец, гости угасли, начали выпроваживаться. Те друзья, что были не вдрызг, вынесли тех, что были. Последним ушел Мотнев. Но перед этим Бухтатый, расположившийся под столом, был им вынут из аута и вытолкан из дому, а потом и со двора. Аутист еще долго оглашал улицу.

Погостили, попакостили... Антон наспех убрал после гостей и занялся баней.

Они склонились над картой, расстеленной на столе трехверсткой. Река, лес, перелески, болото. Сеть троп.

– К.. к... к... – совал в нее палец контуженный, но не договорил, подняв на Антона голову. Полковник обернулся, загородив от него спиной стол.

– Что вы уставились на меня хором? Сели на шею да еще скрытничаете? – возмутился Антон. – Выметайтесь отсюда к чертовой матери. Чего, ваше благородие, щуришься? Фельдмаршал федеральных войск.

– Поняли, синяки? Новопреставленный представитель общественности хочет знать, за каким чертом вы вылезли из-под земли, – сказал матрос. – К тому же, он наш акушер некоторым образом, и сотрупник, как ни крути.

– Не судите нас строго, Антоша, – сказал примирительно врач. – Рассудительно подумав, вы согласитесь, что раздражаться не стоит. Мы еще сами с мыслями не собрались, в себя не пришли. Вернувшись из мест не столь отдаленных, трудно остаться уравновешенным. Вероятно, вы на себе почувствовали, как меняется характер человека при переходе из одной среды в другую. Травма рождения...

– Повитуха контузила, – вставил матрос.

– Не все, как говорится, воскреснем, но все изменимся. Многие возвращаются возмущенными, а иные возвращаться вообще не хотят.

– Всему свое время, Орфей, – сказал полковник. – Вы еще не вполне отряхнули прах предыдущего. Вами движут надежды, обиды, злость. Как отряхнете, так мы вас посвятим. Тем более, что частично вы уже обо всем догадываетесь.

В баню с ними Антон не пошел. Дама тоже мылась одна, дождавшись очереди.

Они переоблачились в то, что приготовил для них Антон: рубашки и рубища, недоношенные пиджаки, драный спортивный костюм – то, что недосуг было выбросить. Совсем безодежных не было. Артиллерист закутался в одеяло. Матрос, стриженный наголо, накинул на себя простыню, развесив во дворе постиранные лохмотья. Для дамы нашлись вполне еще годные джинсы и полосатая майка. Моряк хотел, было, прибрать этот тельник себе, но уступил, сказав:

– Пусть мы будем одеты, как чмо, но наши женщины должны быть прекрасны.

Антон отметил, что дама стала вполне хорошенькая, и выглядела даже моложе его. Брюнетка. Патлы остригла коротко. На пальцах – пара колец.

– Уж не тебя ль так пылко я люблю, – напевал ей матрос, когда собрались ужинать. Она игнорировала. – Что вы такие хмурые, как жмуры?

Калитка стукнула во дворе. В сенях послышался шорох, как если бы кто-то шарил во тьме, нащупывая ручку двери, которая минуту спустя распахнулась. И не успел Антон подосадовать на того, кого черт принес, как вошел некто нежданный.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Что вы накинулись? Я вам кем-нибудь довожусь?

Он отстранился, но я, невзирая на холодность, стиснул его еще крепче. Вопрос племянника меня не смутил. Не узнал. Какие-то редкие родственники, которых почти не видел досель. Так мне и надо. Давно не наведывался.

Дверь, что вела из прихожей в зал, была полураспахнута, я увидел накрытый стол. И людей, что сидели за ним, жадно жующих. Но я глянул на них лишь мельком, вскользь, а потом, пока родственника в объятия заключал, мысленно восстановил картинку. Шестеро, одна из них дама. Выглядят очень уж незавидно, в живописных отрепьях, словно бомжи. Один, одетый в одеяло, был то ли пьян совсем, то ли плох. Комната полна злого сивушного духа.

– Кто они? – спросил я, пока мы терлись друг о друга носами.

– Послушайте...– Он еще отдвинулся. – Да постой ты... – Он высвободился из моих рук и уставился на меня с озабоченностью. – Да ты сам-то кто?

– Я твой дядя по матери. Двоюродный.

– Да ну? – с притворным изумлением произнес он.

– Вот телеграмма.

Я предъявил в доказательство текст. Он пробежал его и скомкал листок, чтобы выбросить, но я перехватил. Кое-что мне хотелось бы разъяснить.

– Кстати, доски были гнилые, – сказал он и добавил. – Дядь Жень.

– Ген, – поправил я. – Так кто эти люди?

– Так, земляки, – ответил племянник. – Подвал у меня снимают со вчерашнего.

– Геологи? – Почему-то слово земляки у меня с геологами ассоциируется.

– Да. Ищут каких-то руд. Вчера только вышли из лесу.

Я заглянул в зал. Лица заторможенные, замороженные даже, словно у дохлых рыб. Какая-то инерция в лицах. Разбитость, распятость, несобранность. Но невзрачными не назовешь, выразительность есть. Я помахал им рукой. Закивали. Один, в накинутой простыне – после бани, наверное – тоже махнул в ответ. Только закутанный в одеяло был то ли слеп, то ли мертв – не откликнулся.

– Перекусишь с дороги? – проявил племянник первое гостеприимство.

Что-то шевельнулось в душе, похожее на испуг. Поднялось из глубин некое беспокойство. Словно я здесь уже был и все это видел. Быть-то был, и проживал даже. Но смятение вызывали скорее геологи. Я стряхнул дежа вю, но неловкость осталась. Не хотелось мне присоединяться к этим бледным выходцам.

– Я рад, что с телеграммой ошиблись, – сказал я. – Рад, что ты жив. Тут они просчитались.

– Кто – они?

Я не знал. Следствие лишь предстояло.

– Баня еще не остыла? – спросил я.

Не при геологах же, вызывающих дрожь, начинать дознание.

– Ну а теперь на вопросы ответь, – сказал я, когда мы выбрались отдышаться в предбанник. – Кто решил, что ты умер? Кто телеграмму отбил?

Он изложил мне версию об ошибочном захоронении. Скупо, но образно: мол, помню, что помер, но не помню как. Про гроб, про стамеску, про трус земной. Я всякого насмотрелся, еще более был наслышан, но оживших покойников не приходилось встречать. А теперь один из них приходится мне родственником.

– Сочетание причин, – пожал плечами Антон. – Стечение обстоятельств

Мне и в обстоятельствах приходилось бывать, но с такими не сталкивался. Однако без веры в черта не бывает чудес. А в чертей я не верю.

– А что же врачи? Что написано в их заключении?

– Delirium Tremors.

– Это у них делириум. – С ними я тоже разберусь, решил я про себя. – А это откуда? – Я указал на его запястье, где, паяльник, упомянутый в телеграмме, оставил след.

– Это я степень опьянения проверял.

– Паяльником?

– Сигаретой. Бывает, находит блажь.

– А что про рукав?

– Кошку ловил под черемухой. Черемуха во дворе растет. Видел?

Неоткровенно себя ведет. Недоговаривает. Чую хребтом, там, где у доисторической твари гребень был – что-то таит. Под мухой иль под черемухой, паяльником или горючей слезой – не очень-то убедительно втирает он мне эти версии.

– Что-то нечисто в этой истории. Чеканщик какой-то. Король... Будем выяснять, хочешь ты или нет, – сказал я, настроенный строго. – Поживу пока у тебя, примешь?

– С радостью, – сказал он, которая, однако, никак не отразилась на его лице.

Давно не бывал я в родных краях. Племянник и соплеменники очень интересовали меня. И эти. Геологи, что из лесу – почему они здесь? Надо бы документы проверить: что за народ. Буду рад, если следствие завершится ничем, то есть, ко всеобщему удовольствию. Но: внутренний голос – тот, что в поезде, дежа вю, дрожь. Хребет мой по-прежнему что-то предчувствовал.

– А вообще, как там? – спросил я. Я не стал уточнять, но он понял.

– Пусто. Я думал, в природе не бывает таких пустот.

– Я уверен, что они наведаются – дом обыскать.

– Да кто – они? Врагов у меня нет, только друзья и знакомые. Откуда взял ты все это?

– Умозаключил.

– Да зачем и кому это нужно? – вновь задал он свой вопрос.

Тогда я изложил ему следующее.

Прадед его, а мой дед, по лесам шлялся. На ощупь все тайные тропы знал. Контрабандой промышлял – за кордон и обратно. Мобилизовал его колчаковский казачий взвод в качестве проводника, велели к границе вывести. Это было в мае двадцатого, уже после расстрела Верховного. А дня за два до этого достигли города слухи, что пробирается к границе обоз с царской казной. Ну, царской, не царской, а деньги у адмирала водились.

Действительно, была при казаках телега, в телеге какие-то ящики, прикрытые рогожей, были офицеры вида пехотного, в американских балахонах на случай затяжного дождя. Дед, конечно, поломался для виду, потом согласился, но указал своим подельникам место, где засаду устроить.

Я думаю, будучи человеком сообразительным лет двадцати пяти, Никита, дед, догадался, что в ящиках золото, и его догадливость не укрылась от сопровождающих. Тогда понял он, что, пожалуй, живым его к жене не отпустят.

Казаки их по дороге кинули. Как впоследствии утверждал, находясь в Харбине, один есаул, забрели они в такие дебри, где с лошадьми не могли пройти. Дед направил конных в объезд, мол, с золотом в объезд нельзя, шныряют и красные, и вольные удальцы, показал на офицерской полевой карте, где встретиться. Жизнь – копейка, а казна – много пудов. Ящики пехотные офицеры понесли на себе.

Только в условленное место пехотинцы не вышли. Запланированная засада удалась. Вот только казны, перебив оставшееся сопровождение, дедовы сподвижники не нашли. Так, мелочь какую-то в золотых монетах.

Дед утверждал, что казны никакой не было, а если и была, то увели казаки. Ему поверили и не поверили. Впоследствии тот же есаул, вспоминая в Харбине, утверждал, что полевая касса была. Но с другой стороны, как мог дед утаить от подельников несколько пудов золота?

Тогда же дед сам вывез убитых, чтобы захоронить на кладбище. Вину, видимо, чувствовал. Но на кладбище не позволили. Где-то во поле закопал.

В городе про засаду, конечно, узнали. Слухи и враки до сей поры, думаю, ходят.

– Такие легенды живут веками, а?

– Да, я слышал, но не в подробностях. Прямо роман приколов и приключений, – сказал Антон. – Тут у нас накануне перестройки второй секретарь обкома с партийной кассой пропал.

– Это уже другая легенда, – сказал я.

– Зато достоверная. А нам в приданое – одни преданья. А еще приезжий из Санкт-Петербурга – основал у себя в мансарде масонскую ложу и, собрав взносы, исчез.

После признаний харбинского есаула в эмигрантской газете за деда взялось НКВД. Взялось, да не выпустило.

Иногда эту легенду толковали иначе: известно было, что есаул состоял в боевой организации 'Смерч' ('Смерть чекистам'). И его газетное сообщение вполне могло быть провокацией с его стороны. Но чекисты поверили именно этой, более приятной версии.

– Мы это золото еще пацанами очень искали. Разумеется, не нашли. Но зато я теперь знаю, где не надо искать. Если там килограммов 80, – предположил я, – то в пересчете по современному курсу в доллары – сколько их будет?

– Тысяч пятьсот, – прикинул Антон.

Однако. Владеет курсом валют.

– Нюхом чую, кто-то заинтересован в нашем с тобой наследстве. Какая-то возня возле тебя. Мне нужна точка опоры на товарища или родню. Значит так, поступим мы следующим образом: сами инициируем инцидент. Ты, раз уж руководству пообещал, отправляйся с утра в эти Волчьи Выселки. Негоже огорчать начальство. Как можно шире объяви об этом.

– Да все уже знают.

– А я буду ожидать развития событий по месту жительства. Я ж специально и приехал затемно, чтобы внимания не привлекать.

– Засада?

– Точно. Капкан на этих крыс.

– Да пока я в запое был да в гробу лежал, – возразил он, – дом на пятнадцать раз могли перерыть.

– Ну, все-таки люди сновали, собутыльники, провожающие и скорбящие. Незаметно не сделаешь. Только геологи меня беспокоят. При них гости не сунутся. Нельзя ли их отсюда выпроводить?

– Да их и не видел никто. Только что из подвала вылезли. Отсыпались весь день.

– Вчера, говоришь, из лесу?

– Да. Из глубинки. Из самых глубин.

– Накажи им, пусть еще сутки тихо сидят.

– Пустое это все. Однако на Выселки все равно надо.

Скептичен. Пассивен. Ладно, хоть так. Когда мы вернулись – эти уже убрались.

Перебирая в памяти впечатления перед сном, я все более убеждался, что существует между этими всеми событиями скрытая взаимосвязь. Казна, Антон, стигматы на нем и его псевдо-кончина – в запое в запое в запое – и телеграмма, поданная почтальоном как раз тогда, когда я в унынии пребывал, в тоскливом омуте, на самом почто что дне. Причиной ее – тоскливости, хандры, омута – вероятно, и была казна (круг событий замкнулся), мысль о которой едва ль не с младенчества обитала в глубине души, между верхним и нижним дном, поднимаясь время от времени, и опять всплыла накануне этих событий, словно вновь заболел забытый зуб. Я может, всю жизнь, от себя самого втайне, лениво ее лелеял. Эта мечта таилась в душе меж фибрами, словно флюс, словно филия, идея фикс. И по мере того, как все больше прибывало прошлого, все меньше оставалось будущего, чтобы ее осуществить. Фиксация на детстве? Согласен с диагнозом. Спасибо вам, терапевт.

Еще раз: Антон, летаргический случай, стигматы, рукав, запой. Может, тоже впал в меланхолию? Расплачиваемся хандрой и унынием за дедовский грех? Засада, казна. Сочетание обстоятельств мистическое. Я был почти убежден – не доводами логики, нет – но внутренним нюхом, что события взаимосвязаны. И взаимозависимы, может быть. Последнее не окинуть умом, ибо предполагает влияние событий А и Б друг на друга. И если прямую во времени зависимость еще можно было проследить, то обратная разумному толкованию не поддавалась. В самом деле: как это событие (засада, казна) случившееся в начале прошлого века, могло определяться Антоном, мной из века нынешнего (опять засада)? Что кроется за этим, за тем, и кроется ли что-нибудь за тем, что за этим кроется? Да нет, пустое всё.

Кроется, крутится, вертится. Прощай, здравый смысл. Я от тебя устал.

Как бы то ни было, прошлый день прожит. Будущий наступит вот-вот. Черные ночные мысли улеглись одна за другой. Расползлись по своим закоулкам и как-то устроились. Но прилипчивый мотивчик – про шар голубой – неуемный, неумный, который наигрывал в голове наемный тапер, долго не мог уняться. Откуда-то ж взялся в башке этот напев, популярный в начале века. Сверчок, озвучивая ночь, вторил ему, и я даже подумал, не им ли предложены начальные такты, первые ноты взяты?

Эти... Словно холодом повеяло из подвала, потянуло стужей – я туже закутался в одеяло – но вместо того, чтобы поддаться новому поводу для размышлений, уснул.

Утро застало меня неспящим. В окно вместе с прохладой вливался бледный пока еще свет, приглушенный листвой соседского тополя. Когда-то и в нашем дворе рос такой же, сейчас ему было бы лет, как и мне, но – спилили, расправившись с никому ненужным сентиментальным воспоминанием. От него в этот час, бывало, падала тень, принимавшая живые формы на полу, стене. Скучающий зайчик прятался в этих формах. По улице, как правило, дребезжал трамвай, грудь каникулярного юноши переполнял восторги, слетались воробьи на утреннюю перекличку. Мой день едва начат и чего только ни сулит.

Тополь при ветре терся об ограду, скрипел, можно было по скрипу судить о скорости ветра. И вся жизнь моя была впереди, а сзади ничего не было.

Тонкий, словно соломинка, луч, уперся в подушку. Обстановка и обстоятельства позволяли длить и длить сон, ибо с утра, да и весь день дел у меня никаких не было.

Сквозь это утро просвечивали контуры других утр. Тишина, безмятежность. Шелковистый шорох штор. На мгновенье меня охватил полный покой, словно умер я или в утробу вернулся. Я в этом доме жил, рос. Здесь моё стойбище. Стойло моих коров. Чрево, из которого куда-то зачем-то вышел. Со стен щурились пращуры, но деда Никиты средь них не было. А еще есть сравненье: утроба – троянский конь. Мы покидаем ее, уходя в этот мир, неся ему гибель.

Никак не припомнить то время, когда покидал этот город и дом с чувством стыда перед оставленниками, и вот вернулся – с чувством вины. Мечты и действительность не совпадают. Потом горько от этого. Но желанье прошлого не оставит меня, пока не перестану что либо понимать в этой жизни.

Вопли будильника застали меня врасплох и встряхнули. Прочь эти мысли. Будучи ментом, я полагал, что сантименты из себя вытравил. Инфантильные дремотные образы отступили. Ритм сердца все учащался, словно вода, капая из-под крана, намеревалась превратится в струю. День набирал темп.

Я слышал, как Антон собирался. Скрипели половицы, доносилось покашливанье, холодильник урчал. Скулила дверь на звонких петлях. Некоторое время он был неслышен. Спускался, вероятно, к жильцам, а минут через десять зашел ко мне.

– Я их предупредил, чтоб не высовывались, – сказал он. – Продукты у них есть, а вообще – отсыпаться будут. Так что тоже без нужды их не тревожь.

Я принял к сведенью. Мне и самому не хотелось завязывать отношения с этими, внушавшими безотчетные чувства – неприязнь, антипатию, отвращение, брезгливость даже, словно они были заразные. Во всяком случае не сегодня. Присмотреться к ним издали, прежде, чем знакомство сводить.

– Возьми мой мобильник, – сказал я. – Звони.

Он отправился, когда уже вполне рассвело. Звякнул замок, хлопнула калитка. Голос его донесся – о чем-то с кем-то неотчетливо перемолвился. Закрыл ставни с улицы, как, вероятно, делал всегда, уходя из дому надолго. Окна, что выходили во двор, оставались открыты. Спешить мне некуда было, но я встал.

Иной стратег на моем месте тактикой бы пренебрег, но я никогда не брезговал мелочами. Тем боле в делах ответственных, как предстоящий налет. Идея о налетчиках в свете дня выглядела немного призрачной. Мой внутренний голос, что вынудил меня бросить вагон и тревожил ночью, отчего-то затих. Многое зависит от того, полночной или полдневной мерой поверять мир. Но я не мог уже отменить собственное решение, как река, получив исток, не может перестать течь. Внутренний упрямый Фома заставил продолжить начатое. Дело возбуждено, и теперь процесс не остановить. От данной самому себе установки я не мог просто так отказаться лишь потому, что потенциальная жертва налета, то есть Антон, вероятность его отрицает.

Первым делом я достал пистолет, проверил обойму, надеясь, конечно, что до вооруженного столкновения не дойдет. Я отметил, что соблазна поиграть пистолетом, погонять тоску, у меня уже не было. Свои вещи я перенес из кухни в спальню, чтоб не бросались в глаза. Нашел кусок бельевой веревки, порезал на части, наделал петель на случай, если понадобится очень срочно вязать незваных. Все дверцы шкафов, комодов, выдвижные ящики запер на ключ, где это оказалось возможным, или сделал так, чтобы клиентам пришлось повозиться, отпирая их. Это займет у них время и отвлечет внимание. Ночник, стоявший у дивана в зале, я развернул так, чтоб свет падал от двери вглубь комнаты, то есть на налетчика, а не на меня. Чтобы его включить, надо было, протянув руку из-за двери, дотянуться до выключателя. Оттуда же можно было подать верхний свет. Здесь, в зале, за ставнями, почти незаметен день.

Как там эти? Подпольщики под половицей не подавали признаков жизни. Одна из половиц на кухне поскрипывала. Не забыть и не ступить на нее, когда до дела дойдет.

Да и самому поупражняться в безмолвии, сказал себе я, заметив, что бормочу.

Я, раз уж оказался на кухне, открыл холодильник и обнаружил, что полки его забиты курятиной. Тушки были рассечены надвое, каждое полутельце упаковано в целлофан. Очевидно, готовы к употреблению.

Я употребил. Потом, найдя кипу газет – все сплошь апрельские – улегся на кровать, на которой провел ночь. Надо было как-то время убить.

Печать неброская. Бледный офсет. 'Общее мнение'. Учредитель – мэрия города. Я пролистал. И тут же насторожился: посторонние звуки вторглись в безмолвие. Словно кто-то стучал деликатно по дереву, наверное, в дверь. Часы оглушительно тикали. Я подошел и прислушался. Тук-тук. Тик-так. Дыханья за дверью не было, лишь отчетливо урчал чей-то живот. Черти похмельные. Я мысленно чертыхнул чертей. Они исчезли.

Возвращаясь через кухню, я заметил на стене радио. Покрутил регулятор громкости. Радио потрещало и стало вещать.

Были еще газеты: 'Пожарное Дело' и 'Пожарное Депо', просто 'Депо', просто 'Гудок' и старейшая в городе 'Гудок Ильича'. Средь кипы газет мне попалась записка из местного драмтеатра. – Высылаем вам вашу черную шляпу. И требование вернуть взамен номерок.

Радио объявило погоду на завтра, но ветрено или ведрено мне не удалось разобрать.

Реклама птицефабрики в одной из газет. – Куры из первых рук. Калорийные. Обаятельные. Видимо, те, что я ел. И еще. – Крутые яйца для крутых парней.

Я отложил газету на то время, пока эта рекламная информация усваивалась во мне, как вдруг понял, что сообщение о крушении поезда, переданное по радио, имеет отношенье ко мне. Ибо поезд, о котором вещало радио, был тот, на котором я не приехал вчера. Есть жертвы. Дело взято под контроль. Я вышел на кухню и добавил динамику громкости. Есть жертвы, повторило радио, в их числе машинист, и я почему-то подумал, что с гибелью машиниста и мой будущее пущено на самотек.

Я вернулся в кровать, схватил кипу железнодорожных газет и перелистал, хотя ясное дело: в этих газетах месячной давности ничего о случившейся катастрофе быть не могло. Ибо нельзя ж, в самом деле, при свете дня всерьез принимать то, что лезет в голову ночью. О взаимообразной зависимости неких событий, например. Предстоящие майские крушения поездов не имеют права влиять на апрельских наборщиков.

Трудоустройство: птицефабрике требуются потрошители. Объявления. Криминальная хроника: криминальных событий в городе нет. Какие-то статьи на целый подвал, заглядывать в которые мне было скучно.

Письма читателей. По поводу крыс, которых во множестве развела птицефабрика, и которым тесно в пределах курятника и они постепенно переселяются в город, пугая детей. Уже плотно заняли северные коммуникации.

На первой странице в четверть листа красовался фотопортрет какого-то мужчины. Черты лица не были мне знакомы. Подпись внизу гласила... Что было написано, я не успел разобрать. Строки помутнели, поплыли, расползлись. Буквы съежились. Почувствовав томление, я уснул. Но портрет, странное дело, все еще стоял перед глазами, однако не оставался статичным, черты его высохли, сморщились, щеки обросли бородой. Он подмигивал виевым веком. Что за чудо эта газета, подумал я. Не иначе, черт у них в учредителях. Однако теперь черты обрели с кем-то схожесть. Кто бы это мог быть? Я тутошний дудошник, сказал мне мой дед, на нем вдруг оказалась красная шапка, и тут я понял, что вновь лежу на тропе, ворот мне теребит давешний пес, а в воздухе порхают звуки флейты, то взмывая вверх, то опадая вновь, на самое дно оркестровой ямы. Оркестра не было, впрочем, но я слышал сквозь флейту, сквозь сон, как в дверь торкались похмельные алкаши – на звуки флейты, на халяву нахалы-нахлебники – стучали в ставни, но я не мог встать, чтобы взглянуть на них в щель, не лишив себя безмятежности, с которой расстаться не было ни охоты, ни сил. Вновь, как недавно утром, пришло в голову сравнение с лоном, но теперь это было лоно сна. – Это я в четверть силы сыграл, сказал дед мой Никита, носивший прозвище Никуда, которого я никогда не видел живым, да и во сне никогда не видел, была желто-коричневая фотография, да и та делась. Я очнулся, все еще держа в руке газетный лист с портретом, под которым теперь было написано: заслуженный железнодорожный работник, машинист пассажирского поезда, ФИО.