Текст книги "Полет буревестника (СИ)"
Автор книги: Грейзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Я представила, как добровольно даюсь в руки Резниковой, а потом выдираю у себя из головы метровые ленты.
– Ты так мила ко мне. Боюсь, сказать лишнее, чтобы не проиграть на твоем фоне.
– Мне нужна тут подружка… У вас в Змиулане проблемы с женским обществом, а как я сказала иногда оно просто необходимо. Почему бы нам не начать общаться?
Потому что ты белобрысая мара, которая крутится рядом с парнем из моих снов, а твоя учительница на досуге решила поугрожать мне, а еще я на дух не переношу эфларок. Пришлось оставить эти прекрасные доводы в голове.
– Это такая честь общаться с самой хрустальной ключницей, а уж тем более стать ее подружкой. Мой учитель был бы горд такими успехами.
Резникова пропустила мою остроту.
– Конечно, тебе придется оставить эту фейру, – Маришка пристально посмотрела на меня. Кажется, ей ничего не было известно о моем задании. Или она испытывала меня.
– Странно, я думала, что ключники дружны и действуют в интересах друг друга. Вы же все с Эфлары, – я состроила наивную гримасу.
– Для ученицы Астрагора ты слишком много думаешь, – резко оборвала меня девчонка, но потом снова смягчилась, – я здесь из-за моей покровительницы. Она посоветовала обратить внимание на тебя и сказала, что наши взгляды во многом сходятся.
И тут мне словно летучая мышь вонзилась в шею – так захотелось выставить эфларку вон.
– Тогда вряд ли ты представляешь, на что устремлены мои взгляды.
В льдисто-голубых глазах мелькнул тлеющий интерес.
– Посвятишь меня?
– Я из клана Драгоциев и свое крыло получила многим раньше твоего. Мой учитель самый могущественный Дух Осталы, которым с детства пугают детей, а на мой счет у него особые планы, – я перевела дыхание, – как думаешь, каковы мои взгляды?
Маришка застыла со странной смесью презрения и испугу на лице. Ее тонкие брови взметнулись вверх, а глаза блестели ограненными сапфирами. Казалось, она только сейчас поняла, что я прихожусь кровной родственницей Астрагору и живу в замке не на правах кухарки.
– Каков будет твой ответ? – наконец, спросила она.
– Мне не зачем иметь неприятелей, особенно среди ключников, поэтому мое общение с Огневой тебя не касается. Ты хочешь использовать меня, давай на чистоту, но почему бы и нет. Я привыкла извлекать выгоду из любой ситуации, – даже самой неприятной, – и твое предложение кажется мне разумным.
Наши взгляды скрестились в незримой борьбе. Порой, это очень важно выдержать чужой взгляд, даже важнее чем отбить эфер. Глаза Маришки прожигали своим сиянием, как далекие осколки звезд. Я с затаенной болью уловила их сходство с глазами Рэта. Наконец, Резникова усмехнулась.
– Ну что же, будь по-твоему, Драгоций. Глупо было думать, что ты тупее моих школьных подружек и согласишься на предложенные условия.
Мы обменялись одинаковыми хищными улыбками. Как две дикие кошки, разделившие территорию и установившие невидимые границы. Позже Маришка Резникова еще удивит меня, и мне даже захочется поблагодарить ее. За те жесткие уроки, которые может преподать лишь женская хитрость и обаяние.
========== Глава 23. И грянет гром… Часть 1 ==========
«Стоит ли отправлять моего сына на обучение в Змиулан? Этот вопрос задала мне одна дама из попечительского совета ЧерноЧасов год назад. Я честно думал над ответом, а потом не выдержал и сдался, если хотите убить в нем все человеческое, то пожалуйста. В Змиулане воспитывают Духов».
Из статьи «Грани образования. Школы Осталы».
Этот день настал. День моего наказания, которое довлело надо мной мрачной тенью в течение всей недели. Я встала с самыми ранними лучами, когда еще небо не до конца избавилось от чернильной темноты. Спустилась в свой сад под окном и долго сидела на лавочке, вглядываясь в тающий сумрак вокруг. Урок начинался в полвосьмого, пока земля еще хранила утреннюю прохладу, а проходил он в саду, среди безмолвных деревьев.
Поесть я ничего не решилась, так как помнила, какой конфуз случился год назад. Один ученик тогда опорожнил желудок прямо на занятии, когда Рок показывал виды пыточных эферов. Подопытным тогда выступал треугл, и мне до сих пор слышался его утробный визг.
Я спустилась в сад одной из первых. Там уже стоял Эртур, молча кивнувший мне. Позже подошел Дир и Феликс, оба выглядели бодрыми и веселыми, словно впереди нас всех ожидала прогулка верхом на тонкороге.
– Хей, пташка, уже размялась? – Феликс показал краешек белых зубов.
Я поспешила отвернуться, так как настроения припираться с ним не было. Мне действительно было не по себе.
– Она же не знает, что ее ждет, – вторил ему Дир, – а так бы уже тряслась, как огнежар в ладони.
Их лающий хохот прервало появление Маришки. Парни как по команде заткнулись, жадно уставившись на эфларку, и я, мара меня разорви, не могла их упрекнуть. Хрустальная ключница надела кожаный костюм, плотно облегающий фигуру. С ее лицом могло показаться, что Резникова собралась укрощать огнеящера, не иначе. Не хватало только окровавленного меча и развевающегося стяга за спиной.
– Уверена, мы все узнаем много нового на этом уроке, – пропела она, а потом добавила, взглянув в мою сторону, – особенно друг о друге.
Мне захотелось выхватить стрелу и наслать на нее удушающий эфер.
– Где Рэт? – Феликс проорал так, словно мы все здесь были глухими, – думал, вы появитесь вместе. Как обычно.
Дир злобно фыркнул и отошел. Его проводили удивленным взглядом, а Резникова надменно хмыкнула:
– Бедный, все еще переживает. А где Рэт мне неизвестно, он не ответил на мое сообщение. Я просила его проводить меня. В последнее время он часто любит…
На поляне появилась Василиса, и я поспешила отойти к ней. Огнева надела простой черный костюм и выглядела в тысячу раз лучше, чем «госпожа кошмар-р».
– Прости, что так долго. Знала бы, в какой ты компании примчалась бы сразу.
– Они пока смирные, – усмехнулась я, – берегут силы.
Мы еще немного пообсуждали готовящийся урок и ожидания от него. Огнева рассчитывала учувствовать в соревнованиях на ловкость и скорость. А я надеялась на простые показательные бои. Они протекали быстро и длились до первой крови или попадания эфера.
– И потом он схватил эту шишку и попытался сбить меня. Я тогда готова была убить Фэша…
Я резко выдохнула, переставая слушать щебет черноключницы.
На поляне появился Рэт. Его лицо было бледнее обычного, а кучерявые волосы торчали во все стороны, как будто он минут пять специально лохматил их. Но мара, как же мне захотелось запустить в них руку, пропуская темные пряди сквозь пальцы…
Маришка радостно подошла к нему, ступая так, словно где-то играли фанфары. И это было бы очень эффектно, если бы Драгоций все время не пялился в одну точку – на ее марову грудь.
– Не думал, что сегодня будет столько девчонок, – холодно усмехнулся он, – кажется, придется драться в пол силы.
– Ты как всегда нас недооцениваешь, а ведь я считаюсь лучшей ученицей на Эфларе, – Маришка мягко взяла Драгоция под локоть, привлекая к себе. Мы с Василисой синхронно поморщились.
– Тут не Эфлара, но с тобой я бы не рискнул давать слабину. Как и с Огневой, – Рэт взглянул в нашу сторону. Ну да, меня бы он скрутил, даже ударяя стрелой вслепую.
– Посмотрите на него, решил опробовать всех девчонок замке? – в голосе Дира промелькнуло что-то, подозрительно похожее на зависть.
Рэт уже собирался ответить, как зеркало на середине поляны пошло рябью, и из него вышел Рок. Он как всегда выглядел так, будто его отвлекли от пыток в самом мрачном подземелье, и заставили почтить нас своим присутствием. Но в мыслях он продолжал ломать какому-нибудь бедолаге крылья.
– Вижу, все собрались, – его тяжелый взгляд скользнул по мне, – тогда начнем наше занятие. Оно будет весьма необычным. И даже опасным.
Старшие обменялись насмешливыми взглядами, а Феликс демонстративно сложил руки на груди. Ученики рангом пониже чуть сникли, но старались держать лицо. Я, наплевав на всех, скривилась.
– У нас сегодня будет соревнование двух команд. Рэт, ты отличился в Драголисе, поэтому становишься главным в первой группе, – интересно, за какое из двух «отличий» его наградили, – Дир, пожалуй, я выберу тебя вторым капитаном.
Парни обменялись такими взглядом, словно уже представляли на месте друг друга кровавое месиво.
– Вельга, возьми этот эфлар и подкинь его. На правах нашей гостьи.
Я под всеобщие взгляды положила монетку на ладонь. Ее бы еще поймать, а то буду ползать по земле на глазах у всех, выискивая, куда закатилась.
– Решка выпадет атакующим, а часы – защитникам. Кидай за первую команду.
Эфлар подлетел вверх, переливаясь чеканной медью. Я с хлопком успела поймать его, сама удивившись своей прытью. На раскрытой ладони лежал отчеканенный циферблат. Мне могло показалось, но Рэт Драгоций за моим плечом облегченно выдохнул.
– Значит, Дир набирает команду, достающую флаг, а Рэт – обороняющую его. Начинайте, – Рок кивнул в сторону капитана «защитников», – ты первый. Да, Вельгу не трогайте, у нее особая роль.
Набор начался. Рэт указал в сторону Эртура, ничем не удивив меня, ведь они были неплохими друзьями. Дир забрал себе Феликса, и тот заметно приободрился.
– Кто захочет оборонять какую-то палку? Намного круче отбирать ее, – рассмеялся этот шакал, заслужив пару одобрительных усмешек.
Затем разобрали пару хмурых мальчишек из младших. Василиса нервно оглядывалась вокруг, следя за редеющим полем – видимо, не привыкла оставаться в конце. Маришка тоже теребила край золотистой косички и морщилась так, будто ее прилюдно заставили разгребать навоз малевалов.
Да, милая, тут тебе не Эфлара. И никто не поспешит упасть ниц перед твоими хрустальными туфельками.
– Возьмем рыжую на удачу, – Рэт обаятельно улыбнулся Огневой.
– Я была лучшего мнения о твоем вкусе, – уязвленно процедила Маришка.
– Даю тебе шанс показать мне, на что способна твоя стрела.
Дир усмехнулся, поманив к себе эфларку, а Феликс даже пододвинулся, позволяя девчонки встать в первых рядах. Выглядели они втроем весьма внушительно.
Прошло еще три минуты, и команды из шести человек были сформированы. Я осталась одна посреди поляны, гадая, какую подлянку замыслил Рок. И он не разочаровал меня, маров сын. Драгоций протянул мне крепкую жердь, на конце которой болтался черный кусок ткани. Я неуверенно сжала деревяшку, оказавшуюся весьма тяжелой!
– Это флаг, – Рок указал на палку, – а это его хранитель. Вельга, не урони его до начала игры и держи крепче, – я как раз пыталась схватить эту образину поудобнее. – Теперь правила: на поляне есть две черты, которые ограничивают ваше перемещение. Вы не можете переступать их, сегодня практикуем лишь дальние атаки. Нельзя использовать оглушающие и шоковые эферы, а также вызывать крылья. Задача атакующих: выбить флаг из рук хранителя, а защитники должны помешать этому. Целиться можно как в друг друга, так и в флаг. Порою в битве требуется сохранить не только свою жизнь, но и указанную цель. Победившую команду ждет награда, а проигравшую отправят помогать в архиве. Вопросы?
Вот же волосы водянки! Копытом тонкогрога по твоей роже! Да в зубы треугла… Куда я попала, они же убьют меня. Феликс утрет мною землю до нашей битвы. А Маришка утопчет сверху, не побрезгав замарать остроносые сапожки. Я так была поглощена своими мыслями, что выронила флаг, и тот с глухим стуком упал к ногам.
Все засмеялись. Феликс провел ладонью по горлу, укрепляя всеобщее веселье.
– Можно мне в архив? – мой голос прозвучал тише писка котенка, – пожалуйста.
– Подними флаг и не забывай, что ронять его не стоит, – мягко, как ребенка, попросил Рэт. Кажется, он все еще не смирился с проигрышем.
– У каждого будет маячок над головой, пока он горит, вы можете сражаться, но если соперник сможет потушить его – считайте, вы убиты. Твой маячок – это флаг, – Рока совсем не тронул мой жалкий вид. Видимо, сказывались гены отца.
Над головой каждого вспыхнул красный огонек, а над Рэтом и Диром – зеленый. Я постаралась трезво оценить наши шансы. Пожалуй, Рэт и Эртур не вызывали сомнений, они были старшими и ни в чем не уступали Диру с Феликсом, а даже могли накостылять им. Василиса вполне тянула на соперничество с Резниковой, а вот про троих других я была не лучшего мнения. Они слишком напористо и уверенно скалились, а таким ничего не стоило выбить парочку зубов.
– Я могу учавствовать в битве? – спросила я Рока.
Тот безразлично пожал плечами:
– Учувствуй, но тогда станешь открытой мишенью. Защитные эферы, конечно, накладывать тебе нельзя.
– Хей, пташка, бросай эту палку и иди к нам! – Феликс наигранно поманил меня, вызвав одобрительные возгласы своей команды. – Давай, и мы даже не свернем тебе шею. Мое сердце не выдержит, если ты попытаешься воспользоваться стрелой.
Рэт очень недобро сощурился, став похожим на поджарого молодого волка, но с ответом его опередила Василиса:
– Лучше подумай о себе. А Вельгу мы защитим.
Теперь с нашей стороны послышался одобрительный гул.
– Давно хотел сделать твою улыбку не такой надменной, – Дир усмехнулся Рэту, – а заодно преподать пару уроков, чтобы не брал чужое.
– Оно само идет в руки, – Драгоций невинно раскрыл ладони, – а я лишь воспользовался случаем. Хотя, я тебя понимаю, кузен… выстави кто меня таким идиотом, я бы прыгнул со шпиля Северной башни.
Меня разобрал жуткий интерес, что же не поделили эти двое, впрочем, уши навострили все вокруг. Огнева быстро стрельнула глазами в мою сторону, как будто хотела в чем-то убедиться.
– О да, теперь нам придется отобрать что-нибудь у тебя, – Феликс, кажется, единственный понял, о чем речь, – и тогда ты еще полетаешь, волчонок.
У Рэта вспыхнуло черное пламя в глазах, и, готова поклясться, что только присутствие Рока помешало всем троим схватиться за стрелы. В воздухе искрило так, словно кто-то пронес на урок ящик с взрывательной смесью.
– Посмотрим, – мрачно прошептал Драгоций, но все на поляне расслышали его.
– Пора начать, – Року наскучило слушать перепалку, – у вас в запасе час. Используйте его с умом. Десять минут отводится на обсуждение стратегии.
Все тут же разошлись по командам, а я боязливо втянула шею. Скоро начнется битва, и что-то мне подсказывает: ставки в ней многим выше, чем кажутся. Между старшими пролегла тень вражды, и если они не стесняются ее демонстрировать, то дело серьезное. А значит, Рэт не должен проиграть. Мы не должны. Я вцепилась в жердь, как будто хотела срастить его с рукой. Не отпущу. Гореть буду, но не отпущу. Еще посмотрим, кто кого.
Над поляной зависли полупрозрачные часы, стрелки которых замерли в самом верху. За моей спиной встала Василиса с зажатой в руках темно-золотой стрелой, ее синие глаза источали уверенность. Рядом замерли Рэт и Эртур, напряженные, словно оттянутая тетива, и такие же собранные.
Мне было почти спокойно.
========== Глава 23. И грянет гром… Часть 2 ==========
На что похожа часовая битва? Ведь наше оружие это не холодная сталь, падкая на чужую кровь, и не грохочущие ружья, изобретенные остальцами, чтобы оставлять во врагах свинцовые дыры. Нет…
Мы обладаем силой намного страшнее.
В наших руках зажата тонкая полоса с острием на конце, способная обуздать само время. А любая атака – порождение наших самых ненавистных сторон. Часовая битва похожа на кавалькаду взрывов и сияющих огней. Алые, синие, черные и белоснежные искры рассыпаются в воздухе, обжигая лицо и слепя глаза. Воздух рассекают крики, и каждый из них предрекает гибель. Наши слова впиваются в глотки, жгут, морозят и заползают иголками под кожу. Часовая битва соткана из того, что мы сами пожелаем увидеть.
И в этом ее убийственная прелесть.
Я замерла, вслушиваясь в нарастающий рокот. Передо мной мерцал голубоватый купол, в котором таяли красные всполохи. Они распускались кровавыми розами, тут же увядая. А ведь каждая из них могла достать меня, вот тогда бы в кожу впились шипы. Но пока защита работала превосходно.
Готова поспорить, что сейчас купол держали Рэт и Эртур, в то время как остальные отстреливались от редких эферов, летящих в их сторону. Василиса даже пару раз запустила огненную спираль в Феликса, но тот отбился. Пока все складывалось неплохо, и я даже успела чуть расслабиться. Вот только удача была дамой переменчивой, и ее лик мог в любой миг померкнуть.
Кто-то с той стороны, Дир кажется, поменял тактику, послав вредоносный эфер в сторону Рэта и Эртура, его сразу же поддержали остальные. Рэт отбил атаку, чуть поморщившись, но время было утеряно.
– ГРАД! – Феликс махнул стрелой, выпустив фейерверк снежных камней. Эртур поспешил выстроить щит, но каждая градина была словно остро наточенный кинжал.
Одна из таких попала в меня по касательной. В глазах потемнело, и что-то липкое заскользило по щеке. Я несмело ощупала лицо, натыкаясь на рваный влажный разрез.
Вся моя рука была в крови. На секунду мысли исчезли, и я тупо пялилась на ладонь. Мне вдруг стало предельно ясно – тут никто не собирается тебя жалеть.
– ВЕТЕР! – Василиса создала мощный поток воздуха, сбивающий оставшиеся градины с траектории.
Эферы полетели с обеих сторон, и уже было не разобрать, где чей. В воздухе пахло железом, а земля подо мной окрашивалась в бордовый. И тут щит опасно затрещал. Я упала на колени, еле успевая сообразить, что происходит вокруг. Над шеей пронеслось что-то горячее, опаляющее тонкие волоски, а потом меня буквально вдавило лицом в сухой песок.
Пыль стояла такая, что глазам было больно моргать.
– Вред!
– Боль!
– Режь!
Я уже не старалась разобрать, кто кричит. Вся растрепанная, перемазанная в грязи и крови, просто лежала, до боли вцепившись в марову палку. Волосы лезли в лицо, отчего постоянно приходилось отбрасывать их, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме свисающих прядей.
Мне очень хотелось услышать именно его голос.
И великое время, кажется, сжалилось надо мной.
– ШТОРМ! – сквозь толщу криков и ругани, голос Рэта прошел наждачным ножом.
Я чуть не заплакала, когда черное пламя окружило меня, отделяя от всего того марового дерьма, творящегося вокруг. Клянусь, я готова была расцеловать каждый его беснующийся вихор – и плевать, что губы пойдут волдырями. Теперь между мной и командой Дира пролегла огромная огненная стена величиной с полтора моего роста. Очень захотелось показать им один неприличный жест, подсмотренный у Захарры.
Но когда пылища рассеялась, боевой настрой чуть подутих. Пара парней с нашей стороны не смогли продержаться в этом бурлящем котле, и теперь оба ошалело моргали. У одного была очень странно вывернута рука, словно кто-то взял и перенес ему плечо сантиметров на пять вперед. Там явно не обошлось без хорошего проклятья.
Василиса шмыгнула разбитым носом и подмигнула мне. Под ноздрями у нее запеклась кровь.
– Только не вздумай терять сознание, принцесса. Пока мы, мара тебя дери, стоим на ногах, – Эртур откинул со лба взмокшие пряди, хмуро уставившись на мой порез. У самого парня был такой же, но куда глубже и шире.
– Вот же, маровы ублюдки, – сказал Рэт так тихо, чтобы его расслышали лишь свои, – они пользуются пыточными эферами… Дир наслал на Терра суставный сглаз.
– Не забывай с ними еще одна леди. И она та еще… – последнее слово Драгоций произнес одними губами, но его все поняли и согласно усмехнулись. Даже Огнева.
– Эй, вы думаете, этот огонек вас спрячет? – кажется, голос принадлежал Феликсу, но из-за громкого треска определить было сложно. – Эй, пташка, ты там живая? Надеюсь, что да… ведь мы еще толком не повеселились с тобой.
Я заставила себя сцепить зубы и не скривиться. Хотя внутри все стянулось в липкий холодный студень – мне было очень страшно остаться с этими людьми один на один. Да я кожей чувствовала, что тогда меня просто разорвут на части.
Рэт поймал мой взгляд и одними губами послал Феликса в болото к маре.
– Огнева, действуй по второму плану. Эртур, не меняй тактику, а ты, – Драгоций кивнул в сторону младшего, – прикрой мне спину. Мы тоже знакомы с темным часодейством.
– Но это же… запрещено, – тихо пискнула Василиса.
– Беги и напиши жалобу в РадоСвет. А они пока пустят с тебя кожу лоскутами.
Больше никто спорить не стал. На конце стрелы Рэта задрожало что-то черное, пахнущее растопленным сахаром и трясиной. Я узнала в этом «сладкое удушье» только когда эфер уже пролетел мимо, исчезая за пламенем.
Раздался какой-то хлюпующий звук. Так бьется дичь в силках. А потом Рок объявил о выбывании Ульфара. На лицах мальчишек растопилась звериная, жесткая усмешка, жаждущая чужой крови.
Мы с Василисой боязливо переглянулись. Нам обеим стало не по себе.
После того эфера все берега были окончательно потеряны. Битва превратилась в какое-то месиво из самых дрянных и мерзких эфером, которые только могли изучаться на старшем круге. Всем уже было плевать на разорванную одежду, перепачканные руки и потные спины, осталось только одно желание – вырвать чужую глотку.
В воздухе запахло гарью и еще каким-то запахом… не знаю, что это было, но меня чуть не вывернуло. В сантиметрах тридцати в землю ударилась шипящая кислотная змея. Она тут же сгруппировалась и попыталась кинуться прямо в лицо, но я успела подпалить ей брюхо. А потом откинула извивающее тельце в огненную стену.
Но мой триумф стоил дорого.
– ЗУД! – тонкий девчачий голос врезался прямо в уши, заползая под скальп.
Секунду я ничего не чувствовала, а потом мне показалось, что в рот попал кусок битого стекла. Тогда был первый раз, когда кто-то использовал на мне запрещенное часодейство… и он крепко остался в моей памяти. Я взвилась, завертевшись по поляне волчком. Горло наполнило что-то теплое и вязкое. Это оказалась какая-то слипшаяся пена цвета клубничного зефира. Я с кашлем стала выдавливать ее, боясь, что вместе с ней на траву попадают и зубы.
Наверное, хорошо, что за всем этим мне было невидно, как Маришка Резникова пожирает меня взглядом. И как брезгливо кривятся ее губы. Иначе бы я бросила флаг и попыталась оторвать ей волосы. Или снести голову крылом.
Но тут девчонку хорошо так крутануло в воздухе, протащив по траве, как тряпичную куклу. Она завизжала, а потом ее бросило прямо в шипящий черный костер.
Все примолкли, и на секунду битва стихла.
Дир было бросился к Резниковой, но Феликс жестко толкнул его назад. Его вытянутое лицо исказилось чем-то до сели мною невиданным.
Я уставилась на вопящую девицу, которая прилетела чуть ли не мне в ноги. Из меня все еще текла стремная пена, да и вообще я выглядела так, словно меня час жевал огнеящер. Но Маришка с лихорадочно трясущимися губами, загнанным взглядом и сведенной судорогой челюстью была куда краше.
Я от души сплюнула кусок розового дерьма ей в разорванный вырез.
Она подняла на меня взгляд. Секунду мы просто тихо ненавидели друг друга, а потом от души постарались выцарапать глаза. Мне повезло – у меня в руках была зажата метровая толстая палка. А у эфларки из оружия были лишь длинные острые ногти.
И эта мара постаралась пустить их в мою жуткую ссадину на лице. За это я дала ей пару раз по белобрысой башке. У нее посерело в глазах. Я хотела стукнуть еще раз, но Рок приказал остановиться.
– Выбыла Маришка. Вас теперь трое на трое.
Часы показывали, что нам осталось минут двадцать. И клянусь, за эти двадцать минут мы как будто и вовсе забыли, что несколько лет жили под одной крышей единой семьей.
– Я кожу с тебя сдеру! – Дир, раздув ноздри, плевался слюной в мою сторону. – Безумная мара!
– Это я подсек эфларку, – Рэт развязано усмехнулся, поигрывая стрелой, – и я протащил ее через все поле. Так что начни с меня, идиот.
Я вдруг осознала, что никогда не воспринимала Рэта, как старшего ученика и не думала о том, что он такого делал на личных занятиях с Астрагором. Теперь, смотря на рытвины в земле, вспоминая истошный визг, я поняла, что зря.
Все Драгоции слегка повернутые. И рано или поздно это безумие растворяется в нас, как кусочек сахара в горячем чае.
– Вель! – что-то толкнуло меня в спину.
Я упала, откатившись на пару метров. Мне свело коленку, и ребра садануло о мелкий камень. А рядом Василиса Огнева отбивалась от стаи клыкастых летучих мышей. Мелкие бестии пытались выцарапать ей глаза, кусали руки и рвали одежду. Я ничего этого не видела, так как ничком валялась на земле, выравнивая дыхание.
– Промазал, – просто сказал Феликс, словно разговор шел об остывшей каше. – Какая жалость.
Я смогла подняться. К этому моменту Василиса уже украсила землю горелыми тушками, а Рэт с Эртуром старались прикрыть ее от новых атак.
– Огнева выбыла, – Рок устало взглянул на часы.
– Но я же… у меня еще горит огонек.
– Ты вышла за черту. Уйди с поля.
Девочка так растерялась, что пропустила, как особо жирная мышь вцепилась ей в руку. А потом другая – в плечо, и так вся стая. Феликс разразился лающим смехом. Мне захотелось сплюнуть пеной и на него.
– Остались только лучшие, – этот мерзавец подмигнул мне, – ну или самые удачливые. Нестрашно, пташка?
Я вытерла лицо рукой, лишь сильнее размазывая грязь. И все же повторила тот неприличный жест Захарры, сама не особо понимая его смысл. Феликс позеленел.
– Поговорим после нашей стычки.
За последующие пять минут Рэт выбил мальца, запустив в него простую одноступенчатую спираль. В свете последних событий парню неимоверно повезло. Но потом Дир умудрился достать Эртура жалящим эфером, и пока тот старался выровнять дыхание, Феликс просто прицелено ударил по его огоньку. Драгоций злобно зашипел, как гремучая змея, но было поздно. Рэт выругался сквозь сцепленные зубы. Он остался один. Часы показывали десять минут.
– А вот теперь начнется самое веселье, – Дир тяжело дышал, и его длинные волосы забавно торчали. Вот только в глазах горел бешеный огонь.
Они с Феликсом стали медленно обходить нас, не спуская взгляда. Рэт встал прямо позади, весь напряженный и сведенный в один сплошной тугой жгут.
Первую спираль он отбил легко, сразу же отклонившись от летящего белого шара. Я, раскрыв рот, следила, как Рэт Драгоций вертится по поляне, а вокруг него шпарят ослепляющие вспышки. Это было все равно, что наблюдать за ударом молнии в метре от тебя. Опасно, но до трепета невероятно.
Все оцепенение спало, когда ему прострелили плечо.
Я резко выдохнула, будто это мне свернули руку жгутом. Меня трясло. Дир и Феликс улюлюкали, как два последних маровых придурка. А я бежала прямо к нему, чувствуя, что вот-вот и заплачу.
– Все нормально, все хорошо, – Рэт побелел и то и дело жмурился. Его лоб блестел от пота, а плечо разбухло. – Вернись.
Я мотнула головой, вставая рядом. Страх куда-то испарился, оставив после себя жуткую тупую злобу. Нам осталось продержаться каких-то три минуты. Маровых три минуты.
Я вспомнила бледную Василису с расцарапанным лицом, выломанную руку мальчишки, Эртура со страшным порезом на лице, улыбающегося мне.
Все они как будто встали рядом с нами.
– Рэт, давай ударим по ним последний раз и закончим все это.
Он улыбнулся мне, будто и не было этой дурацкой ссоры.
– А давай. Давай уроем этих мерзавцев.
Мы тяжело вздохнули, и тут мне на язык само пришло нужное слово. Я не знаю, как поняла это. Просто почувствовало, что это то самое, личное слово.
– ШТОРМ! – Рэт взмахнул здоровой рукой, посылая шквал черного огня.
Я выставила свою стрелу рядом с его.
– ГРОМ! – серебристый вихрь вырвался из моего запястья стаей сверкающих птиц.
Они окутали огонь, ударяя прямо в его жаркое нутро. Земля чуть вздрогнула, а по воздуху прокатился звучный раскат. Я вложила в этот эфер свой первый день в Змиулане, свой первый полет, первый урок с Астрагором… Гроза встречала меня, словно призрак оставленной матери, а сейчас настал мой черед позвать ее. Огонь резко взлетел ввысь, словно кто-то облил его спиртом. В воздухе запахло озоном.
Любая буря начинается с грома.
========== Глава 24. В море мертвых медуз ==========
Мы состоим из того, о чем боимся, чтобы узнали другие.
Следующим утром весь Змиулан только и делал, что обсуждал урок старших. Сопливые младшие ученицы заходились тихим писком, стоило кому-то из участников сражения пройти мимо, а мальчишки завистливо оглядывали их перемотанные руки, замазанные ссадины и следы ожогов.
Меня же все это не трогало. Я сидела за завтраком вместе с Захаррой и уныло пережевывала зажаристый бекон. На столе лежал пергамент с недописанной характеристикой кусачих силков, а в широких окнах виднелся кусок ясного неба.
– Так значит, наказание досталось вам? Что за бред?
– Мой последний эфер был оглушающим, – я так сильно сжала вилку, что пальцы неприятно свело, – а использовать их Рок запретил. Поэтому он засчитал ничью, хотя эти мерзавцы здорово перепугались.
– Прекрасно, – Драгоций яростно ударила рукой по столу, – значит, насылать порчу было можно, а оглушать – нет. Просто… как же это похоже на наших. Поверить не могу, что там все так сцепились…
Я мрачно усмехнулась. На самом деле наша команда считала себя победителями. Всем было плевать на наказание и отработку – мы уделали этих придурков, знатно опалив им бока.
Вдруг в столовой зале раздались оживленные вскрики. Я тут же обернулась в сторону стола, куда последние дни старалась вообще не глядеть. Там обычно сидел Рэт с компанией. И чаще всего где-то у него под боком светилась белобрысая макушка Резниковой.
– Какой же ты мерзавец, Драгоций! – этот крик услышало ползалы. А потом раздался хлесткий шлепок.
Мы с Захаррой вытянули шеи, но за спинами собравшихся было почти ничего не видно.
– Больше никогда не подходи ко мне!
Из сгустившейся массы тел выскочила худощавая фигура Маришки со странно прямой спиной. Девчонка растолкала всех словно тюки с соломой, а потом через весь зал уставилась прямо на меня.
Не знаю почему, но мне стало не по себе.
Эфларка стала медленно приближаться ко мне, громко отбивая каждый шаг каблуками. Ее волосы серебристым хвостом били по воздуху, похожие на длинный тонкий хлыст. Захарра не смогла сдержать смешка, заметив на личике ключницы фиолетовый синяк, старательно замазанный кремом.
Она остановилась прямо передо мной, встав так близко, что мне был слышен приторный запах духов. Я почему-то почувствовала себя маленьким кроликом перед клыкастым треуглом.
– Заблудилась, милая? – Захарра приветливо улыбнулась, – подсказать, где больничное крыло?
Маришка смотрела на меня так, словно мысленно прикидывала, какую часть стоит резать первой. Я же вся сжалась и никак не могла собраться. Все шепотки в зале стихли.
– Ну здравствуй, Вельга. Как жизнь?
Шрам на щеке заныл, а во рту появился дрянной привкус той клубнично-розовой пены.
– Молчишь… а вот я беспокоилась о тебе, – продолжила девица своим елейным манерным голоском, – ночь не спала. Все думала, как ты могла так поступить с собой?
– О чем ты? – хрипло спросила я.
