Текст книги "Полет буревестника (СИ)"
Автор книги: Грейзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Голос снова позвал его. Волк пришел на его зов, оказавшись вновь на поляне. На него смотрел детеныш, а рядом с ним стояла знакомая девушка. Они улыбались ему, и их сердца спокойно бились, не чувствуя угрозы. Зря, голос хотел им зла, поэтому они чужие, даже эта сероглазая. Их надо взять. Волк уже ощерился, выставив зубы, но тут девочка шагнула к нему. В нос ударил запах молока и солнца, запах детенышей. Ее ручка смело коснулась его шерсти, оставляя в ней цветок.
– Ты свободен, – сказала она, – теперь он замолчит.
Волк почти не расслышал ее, ведь произошло нечто ужасное: голос пропал. Надо найти его в глубинах мыслей и ощущений, ведь он всегда был рядом, цепью держал и направлял, подчинял. Уйди, прошелестел слабый вой на самом краю сознания, выпусти меня. Но волк был сильнее голоса, теперь он стал вожаком. Слабые не могут подчинить сильных, таков закон.
Сероглазая девушка дотронулась до цветка, и его приторный аромат накрыл всю поляну. Словно сладкий дурман проник в голову, вконец заглушая голос. Волку стало тепло, а чужие руки обвили его шею, зарывшись в шерсть. Девушка прильнула к нему, и все внутри задрожало от ее ласки. Захотелось припасть на задние лапы, как будто перед ним предстала молодая волчица. Она принадлежала голосу, но теперь вожак он, значит, она тоже его. Старый главарь не смог отстоять границы.
– И долго он таким будет? – спросила девушка. Но что за странный запах исходит от нее. Раньше он был иным…
– Пока цветок не засохнет. Не знаю, его дух силен, и я слышу, как он сопротивляется. Скоро тело снова вернется хозяину. Но пока…
– Но пока он мой, – сероглазая тихо рассмеялась, – а потом – ему уже не понадобится.
– Ты же не собираешься?..
– Нет, конечно, нет. Кем бы я была, воспользуйся подобным. К тому же, он может узнать ее.
– Я не хочу, чтобы ты еще раз угрожала или атаковала ее. Она еще ничего не сделала, мы не должны карать невиновных. Еще раз, и Родион все узнает. Ему это не понравится. Довольно того, кем ты стала.
Сквозь пелену разговора волк почуял запах гончей. Она бежала к ним, легкая словно лебединое перо. Припала в траве и стала красться, уверенная, что никто ее не слышит и не чувствует. И люди, действительно, не заметили опасности. Но он заметил, а гончая угрожала его стаи. У тебя другая стая, шептал голос, но ноздри кольнул запах цветка, заглушая его.
– Ты можешь идти, я все поняла. Дай мне немного времени, и скоро я догоню тебя, – его девушка была раздражена, ее сердце билось чаще.
– А что с ним? Почему не отпустить его сейчас? Он все равно скоро вспомнит все.
Гончая замерла в кустах, она думала, что волк не тронет ее. Но хищник никогда не отпустит хищника. Волк освободился от рук, ощущая непривычный холод, словно шерсть попала под ливень. Он приготовился к прыжку, мышцы налились тяжестью, готовые подбросить все тело ввысь.
– Я знала его в прошлой жизни, а сейчас он стал другим, как и я. Рэт Драгоций немного задолжал мне, а теперь настала пора платить, – Рэт, это имя было ему знакомо… Оно пахло человеком и домом.
Гончая прыгнула на них, но волк успел перехватить ее в полете и повалить на влажную землю. Его зубы вонзились в мускулистую шею, покрытую плотной шерстью, лапы придавили к земле. Гончая сопротивлялась, она взвилась под ним, щелкая белоснежными клыками. Но по небу покатилась кровь, а зубы пронзили слой кожи и мышц. Она не хотела сдаваться, лязгая пастью и стремясь скинуть его с себя. Глупая, он уже победил, победил, когда голос перестал шептать ему свои наказы.
– Видишь, тут полно тварей, желающих моей смерти. А он защищает меня. Разве это не правильно? Тогда он не смог помочь мне, а сейчас расплачивается.
– Не забудь, что скоро он вновь станет одной из этих «тварей, жаждущих твоей смерти». А второй раз я не стану спасать тебя от Драгоциев.
– Ступай. И дай мне насладиться зрелищем.
Гончая все же лягнула его в бок, расцарапав живот. Но постепенно ее силы истощались, а вместе с ними и тяга к жизни. Волк редко мог растерзать кого-то и насладиться вкусом крови. Голос не давал ему такого права, словно ему претил ее привкус. Но сейчас некому остановить его. Гончая затихла, уставившись вверх остекленелом взглядом. Волк выпустил ее шею, напоследок вонзив клыки. Огляделся. Детеныш исчез, а его девушка стояла рядом, и в человеческих глазах плясал восторг. Она тоже была хищницей.
– Давно тебе не давали того, что хочется, дружок? Этот Драгоций держал тебя в железном захвате… Но теперь ты наверстаешь упущенное. Мы наверстаем.
Волк слизнул с пасти кровяные капли и довольно прищурился. Голос внутри метался и выл, словно это ему разорвали глотку, но теперь его можно не слушать.
– Тебе нужно имя. Часовое имя, которое укрепит твое время в этом теле. И я дам тебе его, – ее рука потрепала загривок, – Тэр. Прими его.
Волк протяжно взвыл, когда синяя вспышка озарила его, а потом на смену ей пришла свежесть, словно в морду ему дунул прибрежный ветер. Эта волна прошлась по всему телу, окутывая его родным запахом мяты и новым… сладким и душистым. Манящим, так пахло его новая сущность. Тэр тряхнул мордой, ему никогда не было столь вольготно в этом теле. Далекий голос звал его по-старому: Рэт, Рэт… Но теперь имя не било по нему каленым железом, а лишь чуть скрипело на зубах. Тэр был сильнее.
– Готов к дикой охоте? Вот Драгоцию будет весело наблюдать за нами… Он же все слышит и видит, вот только заперт в своем теле, как в раковине. Жалкая участь, – девушка раскатисто рассмеялась, – слышишь, как сюда мчат всадники? Знаю, ты их давно услышал.
Волк действительно уже давно заприметил чужую человеческую стаю, но та была далеко. Намного больше его интересовал прячущийся неподалеку беляк.
– Мы не станем с ними биться, они сильны, но среди них прячется овечка. Слабая и заблудшая овца, которую давно пора остричь. Это сильно бы расстроило Рэта, поверь мне, ему бы очень не хотелось видеть и чувствовать, как эта овечка гибнет в твоих клыках.
Волк протяжно завыл, голос снова взбесился. Он как будто пробился через туман, и теперь одолевал его. Пусти, уйди, не тронь ее, бушевал голос, как не в себе. И иглы чужой воли вновь вонзились под кожу. Волк почувствовал, что забывает свое имя. Вместо него просыпается голос.
– Ну-ну, – девушка коснулась цветка, – не сейчас. Ты, конечно, освободишься… Но не сейчас, немного позже. Когда ее кровь уже остынет. Тэр, не слушай его.
Голос слабел, сладкий аромат душил его. Тэр ощерился, расслышав приближающийся топот копыт.
Наступило время волков…
========== Глава 33. В звериной шкуре ==========
“Люди… очень любят искать чудовищ вокруг, когда как лучше бы присмотрелись к себе. Мой хвост им видите ли не сдался!”
Русалка Арэль.
Когда послышался дикий визг со стороны болот, миновало уже пятнадцать минут с исчезновения Рэта. Малевалы беспокойно заржали, прижав уши. Меня пробрала дрожь: не оставалось сомнений, что пролилась кровь. Я видела, как волна неуверенности коснулась лица каждого, но тут же была пограблена под непроницаемой миной. Конечно, кто из Драгоциев признается в слабости? Одна я, не стесняясь, поерзала в седле и плотнее укуталась в плащ. Великое время, отчего так тревожно…
Раздался еще один вой. На этот раз куда более надрывный, но он тут же оборвался, словно лопнувшая струна. Рок поморщился. Все стихло. Это мог быть кто угодно, мало ли дичи бегает в лесу? Да и Рэт не стал бы биться в волчьем обличии, куда резоннее было бы использовать стрелу… Но руки сами начали перебирать край сбруи, а внутри все требовало одного – сорваться в галоп и нестись вперед.
«Они обхитрили нас, берегись меня».
Человеческий голос, перемешанный с хриплым рычанием, почти вдавился в череп, поразив своей остротой. Я зашипела, схватившись за голову, перед глазами плясали красно-белые кляксы, а во рту встал привкус желчи. Это был он, его голос звал меня в мыслях, продираясь сквозь звериный.
– Что с тобой? Вельга? – кто-то попытался удержать меня за плечо.
Я покачнулась и чуть не свалилась с седла. Воздух пронзил волчий вой, далекий и раскатистый. Он несся над лесом, словно птица по небу, но ничего приятного не сулил. Даже при получении метки мне не было так страшно и не было такой удушающей неизвестности, как сейчас… боги, только бы все обошлось.
Я поймала взгляд Рока. Он вздрогнул, впервые на моей памяти, отвернувшись первым. Теперь никто не улыбался, и слабый огонек неуверенности тлел в воздухе. Из темных болот веяло смертью, а синие странники плясали, освещая путь к ней.
Рэт в опасности, теперь я была уверена в этом. Он связался со мной, но не ответил ни на один мысленный сигнал. Драгоций предупредил о ловушке и о том, что стоит остерегаться его… Мысли сложились в ровную линию и впервые стало ясно, что надо делать.
– Рэт не выходит на связь, а я не могу определить его местоположение. Значит, он все еще в часовом облике, – спина Рока неестественно выпрямилась.
Я спрятала лицо за волосами, сейчас никак нельзя показывать чувства. Конечно, он не отвечает, ведь волк никогда не признает человека. Сразу вспомнилась та прогулку в Драголисе, когда Рэт поймал огнежара, зажав его в клыках. Тогда он смог напугать меня, просто выпрыгнув из кустов… время, что же ждет нас теперь.
– Тогда мы так найдем его. Пускай гончую по их следу, – угрюмо хмыкнул Войт. – Надо привязать коня Рэта, а самим идти в болото.
Я мысленно возразила ему: малевал создан для полетов и долгой изнурительной езды по широким трактам. Он не пролетит по лесистому болоту, скорее увязнет в трясине. В лесу никто не обгонит волка. Но гончая уже взяла след, завыла и потянула за собой всю свору. Я прикусила язык, решив не говорить об опасности. Рок не навредит Рэту, даже, если мои догадки верны. Сын Астрогора скорее приволочит его за шкуру в замок, где посадит сторожить темницы. Но вот остальные… Я не верила им и не знала, как кто воспользуется ситуацией. Никто не должен прикрывать твою спину, кроме тебя самого, милый… Но сегодня этим придется заняться мне. Да хранит время от твоих клыков.
Страх куда-то пропал и единственное, что я ощущала сухую, как порох уверенность. Осталось только дождаться подходящего момента. Конь подо мной сердито фыркнул, будто чувствуя, какую мару готовит ему наездница.
Гончая вырвалась вперед, мелькая среди кочек и бурьяна. Малевалы огибали стволы деревьев, срывались на быструю рысь, но все равно не поспевали за ней. Их копыта месили воду и черную жижу, пока сладкий запах гнили не окутала все вокруг. Изо рта Уголька пошла белая пена, я пару раз подгоняла его стременем, но он лишь бессильно раздувал ноздри.
– Марово болото! Где только носит эту псину? – почем зря ругался Феликс, стараясь совладать с конем, – блохастый прохвост, вот увидите все у него отлично. Просто дурит нас.
– Точно, он просто хотел заманить нас в болото и от души повеселиться. И куда убежала эта тварь? – Дир стал вглядываться под копыта, ища след гончей.
– Если Рэт решил посмеяться над нами, то я лично спущу его волчью шкуру, а потом отхлестаю и спину, – Войт звучно ударил малевала плетью.
Только Рок хранил угрюмое молчание, но его губы беззвучно шевелились. А этот все эферит, отметила я. Наконец, можно было попридержать поводья. Все настолько увлеклись спорами и руганью, что совсем забыли обо мне, блеклой тенью мелькающей рядом. Даже Рок полностью занялся дорогой, сведя брови к самой переносице.
В следующую секунду над болотами вновь пронесся собачий визг. Но этот был куда ближе и страшнее. Все притихли, вслушиваясь и озираясь. Вот он, мой шанс. Насколько можно правдоподобнее, я выпустила поводья и тоненько запищала. Малевал, почувствовав свободу, тут же сорвавшись в галоп. Меня подбросило, а руки ели успели вцепиться в гриву. Я ударилась бедрами о седло, чувствуя, как все саднит.
– Дура! Держи коня, – Феликс бросился мне наперерез в попытке схватить уздечку.
Но я лишь сильнее прижалась к спине, направляя Уголька прямо в темные дебри. Рука Драгоция больно схватила за плечо, буквально выворачивая его. Но он опоздал. Пряжка плаща щелкнула, высвобождая меня из хватки. Войт, кажется, пустил под копыта Уголька жалящий эфер, но обезумевшее животное даже не обратило внимания. Я уносилась в топи, а за спиной летели проклятья и угрозы. Но все без толку – они не пойдут за мной сейчас, когда пропал Рэт. Астрагор никогда не простит, если в погоне за девчонкой, сгинет старший ученик. Правда, кто-то все же несся следом. Я слышала то приближающийся, то смолкающий топот копыт, но сил обернуться не было. Только вперед, пока страх не заставил меня вернуться.
Не знаю, сколько продолжалась эта скачка, и куда нас занесло. Все тело предательски ломило от постоянных толчков, а седло невыносимо натерло кожу даже под слоем ткани. Уголек чувствовал себя и того хуже: из его черной пасти валились клочья пены и желтой слюны, а копыта стали спотыкаться о коряги и камни. Но главное, мы отбились от преследования, и теперь нас окружала тишина Драголиса. Я огляделась. Вокруг снова рос лес, а запах болот остался позади. Я была одна. И никто не успеет помочь, когда случится беда. Но зато теперь все в моих руках, а Феликс, Войт и прочие ничего не решат. Не знаю, какая из мыслей пугала меня больше.
Я ослабила поводья и позволила Угольку перейти на шаг. Слух обострился до предела, стараясь различить малейший хруст веток или шелест травы. Но кроме уханья филина вдали, его ничто не тревожило. Мышцы напряглись, словно лоскуты натянутой ткани. Все тело подобралось, готовое ощериться на врага.
– Выходи! Я знаю, что ты пришла за мной, – голос на удивление прозвучал твердо. – Нет смысла прятаться.
Возможно, я пугала пустоту, растрачивая силы впустую. Но Астрагор учил нас использовать каждый шанс на успех, предрекая, что он может статься последним.
– Ты же хочешь показать мне, какой трофей добыла? Так не стесняйся! Я жду. Уверена, ты жаждешь воспользоваться им. Или мне самой тебя найти? Я хорошо умею искать, – последние слова сами вырвались из меня, – спроси свою подружку! Вот бы с кем я с удовольствием сыграла.
Треск веток раздался за спиной, но мне хватило реакции опередить его.
– Вред! – не разбирая цели, я послала в метнувшуюся тень красные искры. Малевал неистово заржал, пытаясь встать на дыбы, но успокоился, придавленный моими коленями.
Тень изменила траекторию, уходя от атаки, мягко опустилась на землю и сверкнула янтарем глаз. Это был волк. Его пасть исказилась в страшном оскале, обнажив кинжалы клыков. Каждый с мой большой палец величиной. В тот раз он показался мне меньше, а его взгляд таил тень человека. Но сейчас это был просто зверь, жаждущий крови, и все. Это не Рэт, успокоила я себя, это пустая оболочка, лишенная хозяина.
Малевал беспокойно забил копытом, прикусив удила. Если конь лягнет, то запросто может и хребет сломать, поэтому не стоит подпускать его близко. Я перехватила стрелу, не сводя взгляда с волка. Он стал медленно обходить нас, примеряясь для прыжка. От него несло болотом и шерстью, и совсем не чувствовалась мята.
– Шок! – я ударила первой, заставляя зверя заплясать по всей поляне. Уголек лишь подстегивал его, попеременно наступая копытами. Крик, шум и вой стоял знатный.
– Боль! – чужой эфер полетел со спины. Я почти успела отбить его, но не до конца. Плечо как будто вышибли из сустава. Из глаз покатились злые слезы. Малевал беспокойно заржал, встав на дыбы. Здоровая рука не смогла удержать в седле все тело, и я полетела назад. Перед глазами только и мелькнула лошадиная спина с широким седло.
На миг мне перехватило дух. Где-то на грани сознания пронеслась совсем дурацкая мысль, что Утро бы так не сделала, не подвела бы меня. Спину и таз отшибло до белой пелены перед глазами, сначала даже показалось, что больше мне не встать. Я смотрела вверх, на небо, и не слышала ни единого звука, словно в ушах засели комья ваты. Стало так спокойно и легко… звезды сегодня были непривычно яркие.
Резкое ржание вернуло меня обратно. Я, морщась, приподняла голову. Уголек пытался ударить волка копытом, а тот целился в незащищенную спину. Каждый замах казался роковым, но хищник ловко уклонялся. Только долго наблюдать за ними было нельзя, ведь у меня своя битва.
– Ты жалкая, – допплер вышел из тени, представ во всей моей красе. Красы было не густо. – Мне даже не пришлось хитрить, сама пришла.
– Что ты с ним сделала? – откашлявшись, спросила я.
– Не о том думаешь, – в мою сторону полетела огненная спираль. Но отбить ее не составило труда. Эта змея была не сильнее меня, а ее движения казались до жути предсказуемыми. Наверное, Рэт мог бы мной гордиться… мысли о Драгоции вызвали внутри лютую злость, как тогда с Маришкой. И я увереннее сжала стрелу, посылая вперед каскад атак. Больше никакая мара не встанет между нами.
– Скоро здесь будут Драгоции, – найдя перерыв в череде ударов, прокричала я, – а меня отправили выманить тебя и задержать. Или ты думала, что самая хитрая?
Блеф сработал, и эта змея пропустила следующий эфер. По ее щеке расползлась ссадина.
– А может их приезд вовсе не понадобится, и я успею сама хорошенько отделать тебя.
– А может это тебя разорвут на части! – кто-то терял терпение, а вместе с ним и инициативу. Получи по второй щеке, мерзавка.
За нашей спиной раздался треск, как будто разорвали холщовую тряпицу. Волк все же сумел вцепиться в спину Уголька и теперь старался подмять его. Надо действовать быстро, если меня окружат с двух сторон, то никакая хитрость не поможет. За спиной взмыли крылья, накрыв поляну размытыми тенями. Я оторвалась от земли на метра на полтора, сразу почувствовав себя уверенней.
– Сложновато будет рвать меня на части в небе.
В ответ на губах доппелра заскользила насмешливая улыбка, до дрожи похожая на мою. Стало не по себе.
– ГРОМ! – эта мара крутанулась, пуская эфер в сторону Уголька. Я успела лишь отлететь в сторону, пораженно наблюдая за происходящем.
Сквозь пелену ужаса проступало еще одно чувство – восхищение. Эфер был красивый. Сотни переливающихся разрядом, сотканных в один сплошной поток, обрушались на малевала. Их сопровождал нарастающий рокот, словно предрекая скорый триумф. У меня так ни разу и не получилось создать удар такой силы. Возможно, я бы постаралась защититься, будь атака направлена на меня, но так тело безвольно застыло, словно увязнув в густой патоке. Уголек истошно заржал, когда лавина молний погребла под собой его мощный круп. Волк успел метнуться в сторону и прокатился по траве. Запахло паленой шерстью вперемешку с озоном. К самому горлу подступил ком желчи.
Уголек сходил с ума. За его спиной развернулись перепончатые крылья, и по ним тут же прошлись голубые разряды. С места малевал попытался подняться в воздух, оттолкнувшись копытами. Его спина изогнулась, как будто расплавился позвоночник. Я поспешила отлететь подальше, но Уголек уже несся на меня, совершенно не разбирая дороги. Мое тело только и успело, что нырнуть вниз, до хруста выгибая суставы. Сверху промелькнули копыта похожие на кухонные чугунные горшки и, должно быть, такие же тяжелые. Одно из них было так близко, что на лицо посыпалась сырая земля. Но беда миновала.
Я поняла, что последнюю минуту даже не дышала. Облегчение прошло через все тело искрящимся разрядом, даже захотелось рассмеяться. Но тут что-то потянуло меня вниз. Это были когти, вцепившиеся в штанину. Я только сейчас поняла, как близко подлетела к земле, перестав контролировать обстановку. Свободная нога что есть силы ударила по волчьей морде, вызвав тихий скулеж. Я часто задышала, бессвязно трепыхаясь всем телом. До меня, наконец, дошло, что все серьезно, это не тренировка и она не завершится, стоит Року дать сигнал. Нет, это жизнь и если я проиграю, то останусь гнить в этом болоте. Внутри как будто проснулся кто-то другой. Это была уже не я, это было все самое мерзкое и звериное, прячущееся в нас и проявляющееся при первом дыхании смерти.
Я уже не думала, не анализировала и не пыталась хитрить. Все тело превратилась в один раскаленный нерв. Крылья перестали висеть в воздухе белесыми тряпками и со свистом вцепились в зверя. Мы стали снижаться, попутно превращаясь в один сплошной клубок когтей и клыков. Я чувствовала, как перья вонзаются во что-то мягкое, а под штаниной становится тепло и влажно. Запах крови ударил в ноздри, вызвав тягучую слюну. Неожиданно ногу перестало тянуть, но, не успей я расслабиться, как одно из крыльев превратилось в серебряное месиво. Тонкая мембрана затрещала под острыми клыками, лопаясь. Как листик на ветру я полетела куда-то в сторону, еле успевая подставить под удар здоровое плечо. Еще миг и руки уперлись в холодную жирную землю, под ногтями собралась трава и грязь. Только тут я вспомнила про стрелу и кое-как стащила ее с запястья. Второе крыло неудачно завернулось подо мной, похожее на гробовой саван.
– Вред! – выкрик и волчий прыжок произошли в одно мгновение. Зверь пошатнулся, но траекторию не изменил, приземлившись прямо на меня. Я чувствовала его тяжелое дыхание, плотное настолько, что стискивало грудь. В глазах, сияющих расплавленным янтарем, не было ничего человеческого, только кровь.
– Рэт! Остановись, – пискнула я, придавленная его весом, – слышишь меня! Это Вельга.
Капли слюны упали на щеку, а потом блестящий нос опустился к самой шее. Я затихла, казалось, даже сердце перестало стучать. Но волк лишь втянул воздух у самой бьющейся жилки, а потом уткнулся в ключицы. Ко мне пришло понимание, продиктованное интуицией и высшими силами, меня признали.
========== Глава 34. Зов крови ==========
” Волки и огнеящеры похожи в одном – и те и те не признают никакие цепи.”
Льюи Шейн, укротитель часодейников.
Волк Тэр/Рэт
Она трепыхалась под ним, легкая, как детеныш косули. Свернуть ей шею было не сложнее, чем перегрызть сухую ветку. Но Тэр остановил себя. В нос ему ударил запах. Тот самый запах, что вскружил голову на поляне, правильный. Они хоть и были похожи с той, другой, как капли росы, но что-то их различало.
Голос все сильнее пробивался к нему, заставляя время от времени крыситься и огрызаться на бывшего вожака. Но пока Тэр мог побороть его власть над собой. Правда, стоило ему придавить эту девушку, как голос отчетливо прошептал знакомое тягучее имя. А потом его жертва сама повторила его, вызывая в волке непонятные сомнения. Вельга. Так звали сероглазую волчицу, которая порой бегала с ним во снах. Эти сны посещали волка, пока его не тревожил голос. Еще там были высокие каменные стены, которые невозможно перепрыгнуть, постоянное тиканье и запах молодой мяты.
– Убей ее, – приказала другая, – убей ее, Тэр, и я отпущу тебя.
– Рэт, – Вельга перестала сжимать полоску металла на запястье и потянулась к нему. Из ее глаз исчез страх. – Тебя так зовут, а она придумала тебе ложную кличу.
И у нее в волосах блеснуло что-то синее, пахнущее домом и стаей.
Волк резко отпрянул, уловив в кустах приближающиеся шаги. В воздухе запахло мужчиной. И этот запах был как мираж, который щекотал память, но в последний миг пропадал в мороке. Из груди вырвалось глухое рычание. Вельга отползла, шаркая ногами по палой листве. Ее глаза стали еще больше, а грудь металась так часто, что походила на загнанного рысака. Волк ощерился, готовясь к появлению нового врага.
– Кто бы мог подумать, что сбор трав окажется таким интересным, – на поляну вышел молодой мужчина. И этот уже не казался легкой добычей. Волк почувствовал, как по холке прошелся неприятный зуд, будто бы ледяные капли.
– Давно не виделись, малышка Драгоций, – между тем продолжил человек беззаботным голосом. – И да, я пришел помочь тебе, Вельга.
После этого поляну поразила огненная вспышка. Хвост словно в кипяток опустили, так нещадно его скрутило. Волк жалобно взвыл, пустившись кругом. Но если ему лишь слегка подпалило шерсть, то сероглазую девушку пламя обступила плотным кольцом.
– Ненавижу Драгоциев! С какой радостью я разделаюсь со всей вашей семейкой! – заорала та, – и сделаю это в твоей шкуре!
Но вскоре ее разобрал кашель, а потом дым с огнем полностью заглушили и его. Волк прижал уши, встав между Вельгой и мужчиной. Голос в голове слышался все отчетливее, и его команды становились с каждым разом все тверже.
– Кто вы? – Вельга выставила вперед руку со стрелой.
– Может отзовешь своего стража? Он может и покусать. А потом найдем местечко поспокойнее и пообщаемся по-родственному.
– Вы ее убили?
– Ты про свою милую подружку? Вряд ли, такая пакость плохо горит. Думаю, господин учитель поможет тебе в этом многим больше, – мужчина сверкнул в темноте белыми зубами.
Вельга нахмурилась, но потом ее рука со стрелой дрогнула. Девушка облизала губы, будто решаясь на что-то.
– Постойте… Я вспомнила вас. Вы Александр! И вы были другом моего отца, – из ее голоса исчезла тревога, и волку это не понравилось. Мужчина казался ему тем еще прохвостом.
– А я тебя сразу узнал, хотя ты и сильно изменилась, Вель. Стала такой похожей на Нейрис, но взгляд у тебя от Верда.
– Великое Время, я думала, что вы пропали вместе с отцом, – Вельга часто задышала, как будто кто-то гнался за ней. А потом подошла к волку и опустилась рядом с ним на колени.
– Он наш друг, часть семьи. И он поможет нам, – ее глаза покраснели и чуть опухли.
Голос шепнул, что за мужчиной стоит следить, но драться с ним пока не надо. Волк встряхнул загривок, но все же отступил. На его морде сверкнуло два осколка янтаря.
– Ты вся продрогла и выглядишь, словно кто-то лупил по тебе на протяжении часа. Пойдем, у меня близко разбит лагерь.
Волк специально пошел между ними, держась чуть позади мужчины: так чтобы можно было вцепиться тому в спину. Но Вельга то и дело оборачивалась и трепала по жесткой холке, как будто прося повременить. Минут через семь они дошли до расчищенной поляны, где стояла тряпичная нора с тлеющими огоньками у входа. Пахло человеком, травами и жареной куропаткой. Волк вспомнил, что давно ничего не ел, а охотился, казалось, вообще в прошлой жизни. В рот набежала тягучая слюна, но голос напомнил, что место его рядом с людьми.
– Так, присаживайся на то бревно. Сейчас обработаем раны и перекусим, – мужчина ушел в нору, а вернулся с мешочком, пахнущим пижмой и календулой.
Вельга послушно опустилась на гладкое бревно, обхватив плечи крыльями. Волк улегся подле ее ног, свернувшись клубком. Хвост все еще болел, и зверь принялся вылизывать его. Вокруг все тонуло в лесных звуках, и ночь медленно сменялась промозглым утром, а вместе с ним просыпались и разные голосистые пичужки.
– Это же не обычный зверь?
– Нет, – Вельга запнулась, – это один из учеников Астрагора в своем часовом обличие. И он не может вернуться обратно.
– Занятно, – мужчина без страха сел на другой конец бревна, – и кто же его заколдовал?
Его рука дотронулась до шерсти, тут же вызвав рычание. Но она всего-то коснулась запутавшегося там цветка, а потом резко отдернулась. Стало так легко дышать, будто до этого в груди копошилась болотная жижа. Волк напрягся, стараясь свыкнуться с новыми ощущениями.
–Это же василек, и он так похож на мой… Мы можем вытащить его? – Вельга заерзала.
Волк постарался лапой сбить что-то крохотное у себя с загривка, но оно лишь сильнее запуталось в шерсти. А зубами он не дотягивался. Ноздри снова забил приторный цветочный запах, от чего захотелось чихать.
– Не стоит, василек скоро сам засохнет и Драгоций вернется. А пока я хочу поговорить только с тобой без лишних родственников.
– Я очень волнуюсь за него.
– Весьма необычно для нашей семьи беспокоится о родных, – мужчина положил себе на колени больную ногу Вельги и стал ее ощупывать, – это следы от волчьих клыков?
– Это получилось случайно, и они совсем неглубокие. Это цветок так повлиял на него?
– Время, какая же ты упрямая! Точно копия Верда в юности, хотя твой отец был еще и отменным негодяем. Что только Нейрис нашла в нем… И нет, цветок лишь поддерживал чары, что не давало Драгоцию вернуться. Я только слышал о подобных трюках, наш старик сам любил их проделывать. Он точно поможет мальчишке.
– Ай! – волк тут же поднял голову, но мужчина всего-то облил ногу Вельги какой-то жидкостью. Это настойка пижмы, шепнул голос, ее нельзя пить, но можно лить на раны.
– Терпи, ты ведь Драгоций, а мы не скулим. Крылья я залечить не смогу, так что спрячь их и накинь плед.
– Я вот думаю, – Вельга все еще цедила слова, словно зубы ее впивались в губы, – почему вы не вернулись в семью? Ведь учитель, должно быть, искал вас.
– В том-то и дело, что я вернулся в семью. И наш учитель далеко не так всесилен, как кажется всем в Змиулане, – голос зароптал, словно мужчина украл у него тушу косули. Но тот всего-то источал из пасти непонятный вой.
– Вы говорите так, словно знаете, кого посильнее.
– Любовь всего сильнее, Вель. Запомни мои слова, девочка, и однажды они сослужат неплохую службу. Знаешь, что Верд сказал мне перед своим последнем путешествием? Нейрис тогда гуляла с тобой в саду, а мы стояли на веранде и курили. Любовь убивает время получше любого креста, сказал он, глядя на вас.
– А потом взял и пропал, оставив нас одних, и из-за этого меня забрали. А ведь будь отец жив, то мог бы помешать этому, – в голове Вельги звучала обида.
Волк прижал уши и лизнул дрожащую руку. Эта девушка напомнила ему слабого детеныша, отбившегося от стаи, а таких могла задушить даже куница.
– Он и защитил вас. Тебя и Нейрис. Отдал последний долг Ордену, а взамен Асторагор разрушил остатки семьи. Но учитель всегда очень искаженно награждал за верность. И то была не единственная поломанная им параллель.
– А как же его предательство? Учитель сказал… сказал, что отец скрыл от него нечто важное. И теперь мне придется расплачиваться.
Ответа волк уже не услышал, голос заглушил все слова. Его воля снова меркла, уступая и забиваясь в угол. Запахи стали терять остроту, как и слух. Весь мир сузился до костра и поляны, а потом в голову хлынули воспоминания.
Рэт Драгоций сбросил морок, как полузабытый кошмар. Остался лишь липкий пот на висках, да тревожный зуд под кожей. Волк снова засыпал, окруженный серебристой дымкой.
– Рэт? Время, ответь мне, – над ним мерцали две серые точки. Зрение никак не хотело фокусироваться, превращая мир в палитру мазков.
– Эй, парень, не вынуждай меня мочить твою кудрявую голову, – звучный мужской голос раздался сбоку, но его обладателя было не видно. Рэт поморщился, приподнимаясь на локтях.
– Аккуратно, не напрягайся так сильно, – мягкие руки придержали его.
Наконец, зрение восстановилось, и Рэт смог увидеть склонившуюся Вельгу. Воспоминания накинулись на него подобно стае цепных псов. Он захлебывался в несуществующим океане запахов, ощущений и вкусов. Во рту тут же кольнуло металлом. Время, я ведь теперь знаю, какова ее кровь на вкус, пораженно осознал Драгоций, и каково было сжимать ее жизнь в тисках.
