Текст книги "Полет буревестника (СИ)"

Автор книги: Грейзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Что? Никаких вопросов? – теперь стало понятно, что мы идем к главной усадьбе, чей величественный облик украшал всю долину.

– А вы разве ответите? – усмехнулась я.

– Позволь дать тебе совет.

Александр остановился, разворачивая меня за плечи. Его руки крепко держали, а глаза что-то пытливо высматривали в моем лице. Против воли я чуть подалась вперед, борясь с совсем уж неловким смущением.

– Не ищи себе врагов там, где их нет… а если не можешь забыть, то хотя бы отпусти.

Я вздернула подбородок. Горячий ком прошелся по горлу, упав куда-то вниз.

– Так вы и живете, да? Вы все помните и тоже… порой чувствуете себя чужим здесь, – это было сказано тише шепота, будто сам платан мог подслушать нас.

Александр, наконец, отпустил меня. Но был миг, когда в серых глазах показалась тоска, такая же звериная, дикая тоска, как у меня.

– Я ни о чем не жалею… пойдем, не надо заставлять дам ждать, – его голос вновь наполнился беззаботной ленцой.

– Так я тоже дама…

– И потому тебе особо стоит поторопиться.

Вспоминая Змиулан, я видела стены, такие высокие, что сливались с небом; башни и арочные переходы, камин в главной зале и постоянное ощущение чьего-то присутствия за спиной. И ничто из этого не приходило в голову при взгляде на усадьбу Хронимары… как будто, часовщица специально строила ее так, чтобы исключить любые отражения прошлого. Тут дерево вместо шершавого камня, резьба и наличники вытеснили узкие бойницы с зубцами. Змиулан походил на влитого в скалу дракона, а этот дом… я замерла так и не успев придумать сравнение.

Внутри пахло зверобоем и пижмой – Анета говорила, что эти травы отгоняют мелких пакостников и духов. Из просторных сеней тянулись ниточки коридоров, похожие на ходы жуков в коре. Сразу стало неуютно, будто сам дом не спускал с меня строгого, надменного взгляда. Тут гостям не рады.

Хронимара сидела во главе стола, накрытого на четыре персоны. На ней было простое льняное платье, будто женщина только вернулась с полей. Зарри устроилась по правую руку от матери и выглядела не в пример наряднее: на ее груди переливалась серебристая вышивка, похожая на клубок сплетенных змей.

Я замешкалась в проходе, не зная, куда деться.

– Александр, вы долго, – Зарри потянулась к жениху, подставляя ему тонкие, белые руки… а не похоже, что госпожа Столетт сама себя обслуживает. – Что-то случилось?

– Ага, должно быть малышка-Драгоций его покусала… не глупи, милая. А вы проходите, чего холод пускать…

Время, где сесть… рядом или напротив… напротив или рядом. Александр возился с задвижкой, так что помочь с выбором не мог. Ну уже нет, лучше жевать и видеть кислую мину Зарри, чем терпеть пристальный взгляд ее мамаши. Я неловко отодвинула стул и села по левую руку от Хронимары. Спину свело, будто туда жердь засунули. Столетт усмехнулась, но промолчала. И на том спасибо.

Когда все расселись, в комнату вошло несколько девчонок с подносами, ловко накрывших стол. Кажется, фей долине и вправду не держали. Даже еда тут не походила на то, что готовил Жан-Жак в Змиулане. Все было простое, сытное и пахло печкой.

Хронимара, не скромничая, выложила себе на тарелку треть вареной картошки из котелка, поспав ее зеленью и топленным маслом. Зарри уныло резала ножиком фаршированный гриб, а Александр разделывал какую-то рыбу.

Я тут же плюхнула на тарелку первое, что попалось на глаза – только бы не отставать и не заслужить чье-либо внимание. Живот, который еще полчаса назад сводило от голода, молчал. Пробудить его не смог даже вид котлеты в сыре. Наоборот, в горле вырос неприятный, тугой ком.

За столом раздался бодрый стук приборов.

– Ну что, как тебе у нас живется, милая? Освоилась? – Хронимара говорила вполне дружелюбно.

– Вы очень добры, госпожа. Мне не на что жаловаться, – произнесла я уже заученную фразу.

Зарри подавила усмешку и посмотрела со скрытой брезгливостью.

– Жаловаться? Да ты должна в ногах у матушки ползать за то, что тебе позволил тут остаться.

– Зарри, – Александр взял ее за руку, – не стоит…

– Почему ты все время заступаешься за нее? – ее голос превратился в тугой свист, – что в ней такого…

– Хватит, – Хронимара не кричала, но ее слова словно вшивались в мозг. – Больше не влезай в мои разговоры, – лицо в Зарри в этот момент было неописуемо-прекрасным, – а ты отвечай чуть лучше, чем соломенная кукла. Знаешь, почему я до сих пор не сдала тебя учителю, предварительно обчистив всю память?

Я против воли скосила взгляд на Александра, но тот даже не шелохнулся. Видимо, привык к подобному поведению тещи.

– Вы… думаете, я могу быть полезна вам, – и тут самой стало смешно от своих слов… полезна, ну да. Лишние руки для чистки картошки всегда пригодятся.

– Чем же мне может быть полезна юная предательница. Ты ведь предала его, своего учителя. Отчего же не предашь меня?

В тот момент для меня исчезло все – остались только серые, затягивающие и усталые глаза Духа. Сколько всего творилось на этих глазах?

– Вы во всяком случае не собираетесь забирать мое тело.

Где-то раздался вздох, словно кому-то не хватило воздуха… но я видела только серые глаза.

– Он вселился в меня и уб… – слово царапнуло горло, – ее не стало. Понимаете, ее не стало, девочки с венком, а я… я видела все это и ничего не могла сделать. Если бы я хотя бы не попыталась… не попыталась бороться, то… была бы я Драгоций?

– И что? Мне тебя пожалеть?

В ее глазах стыла бесконечная тоска и опыт, накопленный веками. И тут до меня дошло – ей плевать, плевать на Николь, на меня, на всех чужих. Она видела уже столько бедствий, смертей и боли, что могла перешагнуть через любого… Наверное, мне должно быть страшно, но нет. Такое почти восхищает.

– Мне не нужна жалость.

– А что тебе нужно, Вельга Драгоций?

Ответ сорвался быстрее, чем я осмыслила его:

– Сила.

– Думаешь, станешь сильной, великой часовщицей и сможешь доказать им всем, учителю, клану… что они ошибались? – в серых глазах мелькает какая-то искорка, едва заметная.

– Нет. Просто буду жить.

Меня как будто держали невидимые путы, а сейчас они растворяются и мир вокруг вновь ожил. Александр не сводил с Хронимары сверлящего взгляда, но уголок его губ приподнялся и, я уверена, это знак, что все прошло хорошо. Зарри вертела головой, словно сама не понимала, что это было и чем кончилось.

– Ты, кстати, так ни к чему и не притронулась, Драгоций, – Хронимара кивнула на мою тарелку, – а вроде бы после целого дня в лесу должна была проголодаться, как волк…

Она улыбнулась так, что стало ясно – ей все известно… и вряд ли тут постарался Арис, скорее сам Драголис нашептал.

– У нас впереди целый вечер… успеется.

– Да, пожалуй, ты права. Похоже, ты еще можешь нас удивить, Вельга… и то озеро показало нам не все.

Озеро?.. Мара, Рэт говорил про фигуру, женскую и массивную… с кем бы Астрагор стал делиться сведениями, если не со своими союзниками? И что все же там было…

Я замерла, силясь усмирить бурю внутри. Потом. Если я хочу дойти до ответов, то спешка не поможет.

– Зарри, ты уже собрала вещи для завтрашней поездки? – тема разговора за столом, наконец, сменилась и про меня забыли. Ну и славно, можно занятья котлетой.

– Да, матушка, как вы и просили я взяла с собой лишь все необходимое. Три сундука уже погружены в сани.

– А ты, Александр, надеешься на теплый прием от своего старого учителя? – тут я навострила уши… неужто они собрались в Змиулан.

– Думаю, нам обоим будет, что вспомнить, – Хронимара раскатисто рассмеялась и ее тут же подхватили все сидящие. Одна я сидела, хлопала глазами и старалась слиться со скатертью.

– Ну что же, послушаем, что предложит нам великий Дух… у меня хорошее предчувствие от этой поездки. Думаю, вернемся мы не с пустыми руками, – Столетт зевнула, – ну, час поздний, вставать рано… а ты, чтобы успела перед нашим отъездом забежать ко мне. Хватит тебе уже в травах ковыряться, а то совсем про стрелу забудешь.

Я не сразу поняла, что говорят со мной. А когда поняла, то почувствовала, как по губам расползлась улыбка. Кажется, эта была первая искренняя улыбка, предназначенная кому-то из Столеттов.

С завтрашнего дня что-то в моей жизни поменяется.

========== Глава 19. Гости из старшего круга ==========

«Если эта ноша выпала вам, то она по ваши плечи»

Георг Лазарев, основатель гильдии мастеров.

Хронимара была ровесницей Астрагора, а значит, многое повидала на своем веку. Хотя скорее ее лета исчислялись уже даже не трехзначной цифрой. Интересно, застала ли она первый Раскол? Я помнила золу в фонтане, отголоски былого пожара, дожившие до нас. Из этой золы восстала планета-двойник. Как огненная птица из остальсих легенд, она расправила крылья и упорхнула от Духов, оставив лишь дым в руках.

Я перевернула страницу фолианта, написанного раньше, чем родились мои родители. В нем рассказывалось о боевых эферах и даже приводились иллюстрации, явно сделанные вручную. Больше всего меня поразила картинка, где из груди человека прорастали белые, толстые личинки, похожие на рисовые зерна. Слизь. Мерзопакостное слово для мерзопакостного эфера.

– Наши-то вернуться должны на днях, – Юста поправила косынку, – пойдем за водой? А то ты так вообще солнце не видишь.

Я поморщилась. Хронимара дала мне пару книг на выбор и сказала сделать краткий конспект понравившегося – видимо, хотела посмотреть, как я умею работать с материалом и оценить общий уровень. Разумеется, из боевого часодейства и вероятностного моделирования, я выбрала первое. Что-то подсказывало, оно мне ой как понадобится в будущем.

– Не могу. Я даже половины не осилила. А солнце сейчас холодное.

– Говорят, ты с Арисом поцапалась, – Юста сверкнула глазами, – полез что ли?

Я пожала плечами, склоняясь над книгой. Последнее, что сейчас хотелось, вспоминать ту лесную прогулку.

– Ну как знаешь… ты это, если что не робей. Ладно, Вель, дай знать, когда окончательно ослепнешь, – и Юста выбежала во двор, обдав напоследок холодком из сеней.

Я поплотнее завернулась в овчинную шкуру и прищурилась, разминая глаза. В самом деле, читать над огарком – было то еще удовольствие. С самого утра меня терзало смутное предчувствие, как капля, выедающая горную породу. Я ждала, сама не зная чего и боялась.

Деревня шумела, и даже посыпавшийся снег не мешал Столеттам работать. Наоборот, малые дети повыскакивали с дворов и лепили снеговиков, группы мальчишек ворвалась ко мне в сени, но стоило прикрикнуть, как те умчались прочь. Я чувствовала себя снежинкой, прилипшей к окну, за которым пылала растопленная печь.

Мои ожидания разрешились к полудню. Юста вбежала в распахнутом тулупе, выдыхая клубы пара и закричала:

– Вернулись! Вель, они вернулись. Госпожа спрашивала тебя… иди под платан.

Я размяла затекшую спину, затушила свечу и подхватила исписанные свитки с книгами. Интересно, какие вести они привезли из Змиулана? Хотя меня вряд ли в них посветят.

Вся грязь скрылась под белым настом, и мир вокруг стал как будто прозрачнее и чище. Я любила зиму. Особенно нравилось подниматься на Утре в ясное морозное небо и парить там, разглядывая далекие, занесенные перевалы… при воспоминаниях о моей девочке по сердцу словно ножом полоснули. Но о ней позаботятся… и может она найдет себе новую хозяйку.

Я дошла до платана, сразу же разглядев высокую фигуру Хронимары. Женщина стояла, уперев руки в боки, и явно кого-то отчитывала. Рядом как всегда крутилась Зарри в своей лисий мантии и, стоявший чуть поодаль, Александр. Заметив меня, последний сделал знак рукой. Я послушно остановилась.

– Не спеши… матушка сейчас не в духе, – Александр забрал книги.

– Это после поездки? Что-то произошло?

– Ну… мы прихватили парочку непростых диковинок… решаем, что с ними делать.

Диковинок? Неужели учитель расщедрился на подарки.

– В хозяйстве пристройте, – не подумав, брякнула я.

Александр откинул голову и рассмеялся.

– Думаешь, сгодятся?

– Думаю, что вы надо мной потешаетесь.

Он улыбнулся еще шире, привлекая внимание женщин.

– А вот и наша водянка, – басисто произнесла Хронимара, – долго же ты топала.

– Видимо, ты была слишком добра к ней, матушка, и девчонка распоясалась, – Зарри поджала губы. – Отдала бы ее мне в помощницы, я бы мигом вышколила.

– Это я отвлек Вель. Так что готов предложить тебе свою кандидатуру, дорогая.

– Ты и так в моем распоряжении.

И тут я заметила рыжую макушку в ногах Хронимары. Сердце затрепыхалось, и щеки обожгло морозцем. Неужели мне не показалось… Надо убедиться. Я пошла вперед на негнущихся ногах, как клокер. В ушах стучала кровь, и было непонятно, чего хочется больше: оказаться правой или ошибиться.

Василиса Огнева тоже заметила меня и растерянно заморгала. Мы встретились взглядами и безмолвно сказали друг другу больше, чем за все наши встречи в Змиулане. Грудь сдавила хмельная радость, словно я вновь переживала первый полет. Это была Василиса. Живая, здоровая, а главное родная. Я чуть не бросилась ее обнимать, в последний миг сообразив остановиться.

Девочка была связанной по рукам.

– Что, рада встретить знакомую? – Хронимара усмехнулась, – а ты, ключница?

– Что с Фэшем? Куда вы его дели? – вместо того спросила Василиса.

Вот так да… неужели Столетты захватили двух старших учеников прямо из-под носа учителя? Или он сам отдал… но зачем так открыто лезть на времму.

– Помолчи, голубка, а то клювик мы тебе тоже примотаем. Ты прочла все, что я задала?

– Постаралась, – я прикусила губу, – там сложный язык.

– А ты думала, я тебе эфларский романчик подсунула? Дай-ка свои писульки, – она небрежно пробежалась взглядом по первым страницам, – хм… вижу, перо ты держишь получше стрелы.

Я все не сводила взгляда с Василисы. Бедная… как же ей холодно сидеть на земле в одном легком платье… платье? Она что, попала в руки Хронимары прямо посреди торжественного ужина? Тогда, в самом деле, не мог ли Астрагор передать их с Фэшем в знак какого-нибудь примирения. Я потрясла головой. Идея была бредовая.

– Матушка, я спросила про амбар. Его пообещали натопить, и ночью девочка не замерзнет. Ей принесут парочку одеял. А мальчишку вполне можно положить к нашим ребятам, – Зарри хитро блеснула глазами, – как знать, может они сдружатся?

Я открыла и закрыла рот. Неужто эта мара предложила спровадить Василису в амбар? В холодный, продуваемый ветрами амбар, когда сама пойдет под бок к своему жениху!

– Госпожа… Я бы хотела вашего разрешения приютить Василису у себя. Нам вполне хватит места и не придется топить и сжигать лишние дрова… да и я не спущу с нее глаз. Она не убежит.

Я замолчала и заставила себя посмотреть в глаза Духа. Слабости Столетт не терпела.

– А не шибко ли ты раскомандовалась?

– Полно, матушка. Пускай, Вельга за ней присмотрит, раз сама вызвалась, – улыбка Александра решила дело.

Василиса обустроила себе уголок рядом со мной так, что мы спали почти впритык, делясь теплом друг с другом. Сначала мы боялись говорить и просто молчали. Эйприл с Юстой пытались допытаться у Василисы, правда ли она «та самая старшая ученица Духа» и кто «тот кучерявый симотяга». Но Огнева лишь отмахивалась, щурясь на огонек свечи – устала она за день знатно.

– Высшие силы! Теперь у нас не одна немочь под боком, а еще и эта, – наконец, Эйприл надоело вести допрос, – вас там в Змиулане всех таких подбирают?

– Каких таких? – округлила глаза Юста.

– Таких убогих!

Я сжала Василисе руку, чтобы та смолчала. Она неохотно послушалась. Какое-то время мы с ключницей молчали, но вот за тонкой ширмой послышалось кряхтение, а потом кто-то свистяще засопел. Я услышала, как за окном завывает метель, и поплотнее укуталась в одеяло.

Свеча догорала, даря последние отблески света.

– Ну что…

– Ты как…

Мы замолчали одновременно, так же как и начали говорить. Я усмехнулась и кивнула Василисе – пускай спрашивает первой.

– Ты как здесь оказалась?

– Меня нашли… я очутилась в Драголисе и несколько дней блуждала по нему, пока не столкнулась с Александром. А потом госпожа Хронимара разрешила мне переждать зиму здесь.

– Мы волновались, – Василиса прикусила губу, – никто не знал, куда тебя занесет… Рэт таким мрачным стал.

Сердце словно в хрустальную крошку окунули. Я часто заморгала.

– Как он?

– Ну… мы мало общаемся, сама понимаешь. Но он точно скучает, – Василиса неловко сжала запястье, видимо, не зная, как подбодрить, – вы еще встретитесь, я уверена.

Через окно просочился молочный свет луны, прокравшись по стенам и замерев на наших лежаках. Я вытянула руку, которую тут же покрыл серебристый свет. Мне хотелось выйти и завыть по-волчьи.

– А расскажи про вас… что было, когда вы вернулись… и как вы попали к Столеттам, и, – тут я замолчала, не решаясь продолжить, – мне жаль.

Василиса побледнела, но она поняла меня. Мне жаль, что Николь умерла… Жаль, что ты видела это. Жаль, что моя стрела была причастна… Мне просто жаль.

– Я не виню тебя.

Пожалуй, ничего лучше она сказать не могла. Из сердца словно вынули старую, гнилую занозу, мешающую дышать.

– Спасибо…

Мы улыбнулись друг другу, как еще ни разу не улыбались. Я поняла, что Василиса Огнева мой друг. И под этой луной, над умирающей свечей нам нужно было столько рассказать, что не хватило бы целой ночи. Но мы все равно решили попытаться.

Дни потекли все быстрее и быстрее, уносясь вдаль пожухлой листвой. Василису взяли в оборот и придумывали ей все новые задания: помочь на кухне, разгрести чулан, убраться в погребе, как-то раз ее даже Аннета к себе позвала. Девушка роптала, но работу исполняла исправно, что было удивительно, зная из какой она семьи.

Как-то я не удержалась и спросила:

– Ты же жила на Эфларе в собственном родовом замке.

– Поверь, многим больше я прожила в тесной комнатушке, деля ее с двенадцатью кошками.

Я промолчала, но решила, что на Эфларе очень странные методы воспитания.

Еще мне удалось пару раз пересечься с Фэшем, к которому приставили Юсту. Та кружила над ним, словно треугл – над куском свежего мяса. Было видно, как Драгоцию хочется снять стрелу и остановить девице время.

– Эй, Юста, тебя госпожа Зарри зовет, – я прислонилась плечом к стволу.

Сад уже порядком замело, и каждое утро приходилось расчищать тропинки, ну или Александр отматывал им время, если хотел размяться. Я схватила с ветки пригоршню снега, комкая его.

– Ну и жах с ней, – заныла Юста, – что, срочное что-то?

– А мне почем знать. Просила – передала.

Фэш скривился за спиной Столетт. Я закончила со снежком и метко пустила его в Драгоция. Тот сделал шаг в сторону, отчего мое творение потонуло в сугробе.

– Постоишь тут, а то наш гость, – девчушка наигранно понизила голос, – уже пару раз пытался дать деру… Михель Обещал собак в следующий раз спустить.

– Пусть только попробует, я заэферю их раньше, чем они примут стойку, – усмехнулся Фэш.

– Ну-ну, за такое уже сам Михель тебя заэферит.

Юста скрылась, и мы остались с Фэшем одни посреди засыпающего сада. В отдалении слышались веселые крики – наверное, дети играли в салки. Я поежилась. Драгоций окинул меня тяжелым, задумчивым взглядом.

– Ты уже своей для них.

– Тебе кажется. Меня терпят.

Драгоций усмехнулся и взялся за топор. Оказывается, они с Юстой рубили засохшие деревья, чтобы отчистить сад и запастись на зиму дровами.

– А как… – Фэш замолчал, мило покраснев.

– Она на кухне, в тепле, не переживай.

– Юста рассказала, что ты уговорила Хронимару устроить Василису у себя, – он поправил сползающую шапку, – иначе бы ей достался холодный амбар… паршивые Столетты.

– Ну-ну, не возмущайся, – вокруг никого не было, но я все равно оглянулась, – тут за такое могут и палкой дать.

– О, жду не дождусь. Я видел местных парней. У них есть шанс, только если мне предварительно остановят время.

Ну да, «местных парней» в отличие от наших не учат махать времмой от рассвета и до зари.

– Василиса сказала, что тебе досталось от учителя… прости, – я отвела взгляд. Не знаю почему, но перед Фэшем мне часто бывало стыдно. Наверное, потому что я, как и все, не видела для него другой судьбы, кроме выбранной Астрагором.

– Пустое… это не первый раз, когда я разочаровал его, – Фэш коротко и зло хмыкнул, – и не последний.

– Но почему? Почему ты так…

– Почему я так не хочу отдавать свое тело?

Я оцепенела. Драгоций откинул топор, и его голубые глаза казались темно-синими.

– Фэш… я не о том.

– Дай мне отдохнуть от девчачьего трепа хоть пару минут. Прошу тебя.

Я втянула голову и примолкла. Фэш махал топором с такой силой, словно рубил не сухое дерево, а вражьи головы. Его лицо при этом оставалось бледным и сосредоточенным. Но все же… все же я не верила, что у него есть шанс… не против Астрагора.

– Знаешь, какой сегодня день?

– М-м-м… – я помотала головой, – последняя декада осени?

– Праздник Огней.

Ах, да. Один из главных праздников для Столеттов, когда вся деревня уходит на ночь в горы, купается в родниках и гадает по расшитому звездами небу. Я встретилась с Драгоцием взглядом, и по спине пробежалась мурашки.

– Ты же не хочешь…

– Сбежать, – одним губами повторил Фэш, – сегодня наш с Василисой шанс. И твой.

– Великое время… это безумство. Вас поймают и…

– Нас не поймают. Если ты не будешь болтать.

Я подступила к парню, чтобы сказать все, что думаю о таком плане. Бежать. Бежать по чужому, продрогшему лесу. Живо вспомнились мои блуждания, и все тело затрясло. Нет, нет, снова терпеть холод, голод и бессонные, наполненные чавкающими звуками ночи… нет.

– Драголис служит ей.

– Когда эта карга вернется, наши следы уже давно остынут.

Фэш смотрел на меня с нескрываемым превосходством человека, уверенного в каждом своем слове. Я не знала, как бороться с таким.

– Я не стану помогать в таком.

Меня смерили убийственным взглядом.

– Если проговоришься кому…

– Остынь, Фэш. Выдавать я вас тоже не буду, но…

Послышался хруст снега. Мы сделали пару шагов друг от друга, пока на поляне не показалась румяная Юста с корзинкой. Та была прикрыта полотенцем, и от нее поднимался белесый дымок – наверное, обед.

– О чем болтали?

– Ни о чем, – буркнул Драгоций, даже не удостоив гостинец взглядом. Он снова схватился за топор, отойдя от нас.

– Мальчишки, – подмигнула Юста, – жуткие вредины.

Я еще немного потопталась с ними для вида, а потом пошла по своим делам. Теперь, когда Хронимара давала задания и за каждое из них драла словно блохастого треугла, свободные минуты стали на вес золота. Я наслаждалась простыми прогулками по деревне, когда можно было не торопясь идти по улицам, прислушиваясь к разговорам и звукам вокруг. План Фэша мне пришелся очень не по душе. Парень подставит и себя и Огневу, когда их поймают и возвратят Хронимаре. А как Дух бывает страшна в гневе я знала очень хорошо. Как-то она отстегала хлыстом провинившегося мальчишку только за то, что тот ошибся в эферах и снес покосившийся сарайчик.

– Вельга! – знакомые окрик догнал меня.

Я обернулась, щурясь на зимние солнце.

– Идешь по делам?

– Нет, гуляю, – рядом пристроился Александр.

– Какая непозволительная роскошь в наши-то дни.

Я завертела головой, но Зарри нигде видно не было. Ну и замечательно.

– Знаете, я все рассматриваю вашу янатарину. Ну ту, что вы отдали мне в лесу при первой встрече.

– И что тебя в ней смущает?

– Она молчит…

Я тоже замолчала, когда мимо нас пробежала стайка детей. Один из ребят затормозил и крикнул:

– Вы не видели Бойко? Он так спрятался… мы его полчаса ищем.

– Так он дома уже на печке, – Александр усмехнулся, – поищите его там.

Ребята, загалдев, умчались, а мы продолжили путь.

– Ты пыталась пробудить ее?

– Да, и не один раз. Но она как простой кусок янтаря.

Драгоций остановился, внимательно оглядев меня. Я скомкано улыбнулась.

– Возможно, Вельга, ее время просто не пришло, – непривычно серьезно отозвался он, – а теперь вынужден проститься. Ты же уже слышала про наши ночные гулянья?

Я кивнула, гадая, нравятся ли они Александру. Он не был Столеттом, но стал для этой гордой семьи своим.

– Да, надеюсь, ночь будет тихой и ясной.

– Пустое, Хронимара любую ночь сделает такой… вы тут тоже не скучайте.

Напоследок Драгоций усмехнулся и поспешил в сторону платана. Я проводила его взглядом. Мог ли он догадываться о плане Фэша? Возможно… но в таком случае, не похоже, чтобы Драгоций собирался мешать.

На деревню опустилась ночь. Она пришла медленной поступью царицы, сначала озарив небо на западе малиновым пожаром, а потом мазками посеяла серебристые росчерки. Мы с Василисой, усталые и вымотанные хлопотным днем, забрались под одно одеяло и следили, как девчонки собираются на праздник. Мне сразу вспомнился наш день Урожая, и как я крутилась перед зеркалом, а потом в комнате появился Рэт…

– А что это у тебя в сумке? – Василиса кивнула на торчащий кусок той самой янтарии.

Я взяла его в руки, залюбовавшись отблеском света в медовых гранях.

– Подарок. Тут живет частичка моей жизни. Той самой, из которой меня выдернул в эту параллель Астрагор.

Василиса склонилась ниже.

– Я читала про такое… можно подержать?

– Конечно, но она молчит. Я уже пыталась пробудить воспоминание.

Василиса провела рукой по полированной грани, поморщилась и вернула камень обратно. Интересно, Фэш уже рассказал ей план и если да, то поддержала ли его Огнева?

– Девочки, – к нам заглянула раскрасневшаяся Юста, – мы уходим… вы не скучайте. Я вам завтра все-все расскажу.

– Хорошо отдохнуть, – кивнула я, половчее припрятав янтарию в рукаве.

– Угу.

Через пару минут хлопнула дверь, и мы с Василисой остались одни. Сердце колотилось все быстрее. Я забралась на тумбу и стала разглядывать караван огней, поднимающийся из деревни – то Столетты собирались в горы.

– Красиво, – ко мне присоединилась Василиса, – как думаешь, они воспользуются переходом?

– До гор отсюда не меньше трех дней пути. Думаю, тут есть какой-то водный переход или другой…

Огней стало больше и казалось, что вся деревня объята пламенем.

– Давай-ка спать, – я закрыла шторы, – завтра рано вставать…

Но стоило голове коснуться подушки, как все тело превратилось в натянутую тетиву. Я лежала, прислушиваясь к каждому шороху и поджидая Фэша. Время тянулось неизмеримой лентой, и сложно было представить, прошло три часа или всего двадцать минут. Наконец, мне стало казаться, что Драгоций и вовсе не появится. Василиса рядом задышала глубоко и размеренно – кажется, в самом деле заснула. Я подвалилась к ней под бок и тоже смежила веки.

Раздался скрип.

Я по привычке схватилась за стрелу, но движения стали какими-то заторможенными, словно приходилось продираться сквозь толщу воды. Я глупо заморгала, уже догадываясь, что произошло. Мне притормозили время.

– Огнева, просыпайся.

Рядом раздалось шевеление.

– Ну же, у нас мало времени…

Я увидела смазанное лицо Драгоция.

– Фэш? Эфларус… что ты с ней сделал?

– Заморозил время… не переживай, теперь никто не скажет, что Вель нам помогала.

– А как…

Они еще о чем-то говорили, но все слова словно застревали в ушах.

– … успеем до…

– … считаешь…

Меня отпустило через пару часов. Я повалилась на матрац, тяжело вдыхая остывший воздух. Василиса с Драгоцием исчезли, и только примятая простынь напоминала, что в комнате еще кто-то был. Я размяла затекшую спину и прокостерила Драгоиция. Чтобы у него за такое крылья отсохли, как у меня шея. То, что уже завтра ребята будут в деревне, я даже не сомневалась.

Комментарий к Глава 19. Гости из старшего круга

В следующей главе появится еще один старший ученик)

А тот, кто помнит книгу, может даже представить, как именно он появится

========== Глава 20. Видение над пряжей ==========

«Нет ничего необычного в способности видеть будущее. А вот правильно истолковать его – задача куда как сложнее»

Из книги «Лучшие пророчицы уходящей эпохи» Лилит Мортиновой.

Василиса с Фэшем продержались долго. В два раза больше, чем я бы поставила – назад их вернули только через три дня всех озябших, чихающих и злобных. Фэш еще и успел выхватить стрелу, как потом рассказывали, и чуть было не сотворил мгновенный переход. На удивление Хронимара лишь пожурила их, завалив еще более рутиной работой. Теперь Василиса не просто приползала и падала, а еще и сразу отрубалась, так что все наши ночные разговоры сошли на нет.

Зато я знала, что девушка занимается с Александром и тот учит ее делать янтарины. Это приятно грело душу, ведь тут была и капля моей заслуги. Надеюсь, черноключница когда-нибудь применит эти знания с пользой…

Я застыла на пороге и тщательно отряхнула снег. В последнее время с гор все чаще приходили бураны и погода портилась с каждым днем. Небо постепенно выцветало, как застиранное платье, и, бывало, ты просыпался от холода по ночам. А еще в лесу расплодились волки. Об этом между делом говорили охотники.

В сенях запахло травами и золой. Я не стала скидывать обувь и прошла в избу прямо так. Аннета сидела в кресле, завернувшись в шерстяной тулуп. Старуха совсем заплохела и беспрерывно кашляла. Я знала, что Хронимара сама варила ей отвары, но даже ей не перехитрить время. Руки у Аннет стали совсем немощными, а ведь всего месяц назад она с лихвой стегала меня палкой. Я сама прошла в комнату и села на карточки перед печью – надо ее хорошенько растопить.

– Пришла все-таки, – голос у Аннет тоже стал тихим, как шелест песка.

– Сейчас…

Я закончила с печью, и теперь кусачее пламя вцепилось в дрова. Оно терзало их, превращая древесину в тепло.

– Подать вам что-нибудь?

Аннет кивнула на пуфик у своих ног, и я послушно уселась на него. Травница молчала, разглядывая прыткие языки пламени.

– Протяни руку и дай мне ту пряжу.

Я передала ей серебристый шерстяной сверток. Аннет раскрутила его, и он оказался еще не дошитым полотном, надетым на спицы. Успеет ли она закончить его? Я покрутила головой, вышибая из нее подобные мысли.

– Помнишь, что я тебе обещала? – ее узловатые пальцы ловко заводили спицами, и глухой стук наполнил комнату. Он успокаивал.

– Погадать? – усмехнулась я. – Право… я пришла к вам не за этим.

– А зачем же тогда?

– Просто.

Глаза, окруженные морщинками, сузились.

– Мало я тебя палкой стегала, коли ты возвращаешься.

Я промолчала, не зная, шутит ли она.

– Закрой глаза и положи голову на колени… ну чего рот разинула, живее.

А ее крутой нрав никуда не делся. Эта мысль приятным теплом разлилась по губам. Я неловко пристроила голову на худых коленях, закрытых шерстяной юбкой. Было так непривычно, словно я задом наперед оседлала малевала.

– Я из горных ведьм, – раздался голос сверху, – родилась в монастыре Агаты. Нас учили определять судьбу по звездам, по заячьим потрохам, по линиям на ладони и по узорам крыльев. Но лучше всего… – она зашлась сухим кашлем, – лучше всего взять прядь волос.

По шее прошлось что-то сухое, и я вздрогнула. Мои волосы отрасли за этот месяц, и теперь достигли лопаток, но это все равно не тот водопад, что был прежде… Аннета запустила в них руку и так потянула, что корни заныли. Я стиснула зубы, не проронив ни звука.