Текст книги "Полет буревестника (СИ)"
Автор книги: Грейзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
– Вижу, я тут лишний. Не хочу дожидаться прихода нашей семейки, – вещал незнакомый голос, обернутый непроницаемым полотном, – ты всегда можешь рассчитывать на меня, Вель. Я помогу тебе и дам совет. Возьми, эта янтарина хранит воспоминания о моем разговоре с Вердом, оно принадлежит и тебе тоже. Используй его как средство связи.
Рэт все же бросил косой взгляд на мужчину, сработали привычки, вбитые учителем. В нем было что-то от Фэша и от него самого: разворот плеч, положение головы, резкость в чертах. Он мог бы сойти за Драгоция, не улыбайся так искренне, отстранено подумал он.
– Вы первый родственник, советам которого мне хочется довериться.
Засеребрилась дымка перехода, и они остались с Вельгой на поляне одни у догорающего костра. Ничего вокруг не напоминало об ушедшем спасителе.
========== Глава 35. Песнь о свободе ==========
– Я хочу жить, как придется… а всех несогласных послать к маре. Это и есть свобода.
Слова неназванной девочки.
Александр исчез, оставив в моих руках гладкий янтарный камешек. Я бережно сжала его в ладони, чувствуя забытое тепло. Там хранился осколок моего дома, истинного дома, затерянного в кружеве параллелей и почти недостижимого. Нестерпимо захотелось увидеть это воспоминание, услышать голос отца, снова почувствовать мягкость маминой руки. Стать девятилетней девочкой, у которой совсем другие заботы. Но я уже давно не она. И ее жизнь такая же чуждая, как и полузабытые имена родителей.
– Вельга? – Рэт прокашлялся. Его голос походил на шелест ветра в жестяной трубе, такой же хрипатый и потерянный.
Драгоций все еще приходил в себя, чуть подрагивая у меня в руках. Его кожа потеряла всякую краску, а глаза наоборот блестели тающим льдом. Мной овладела трогательная нежность, какая бывает, если взять в руки выпавшего птенца. Я дотронулась до мокрого лба, заправляя темные кудри.
– Тш-ш-ш, все хорошо. Теперь уже все хорошо.
– Я все помню, Вель. Я чувствовал все, что чувствовал он, видел, слышал и делал. Мне казалось, что это никогда не кончится. Время, ты как? Тебе больно? – он попытался выпутаться и заглянуть мне в лицо, но я не дала. Не уверена, что выгляжу лучше и не стоит ему переживать еще и из-за этого.
– Смотри наверх, видишь, сколько звезд глядят на нас оттуда? Когда-то я думала, что если очень сильно захотеть, можно добраться до них. Конечно, пришлось бы долго лететь, поднимаясь все выше и выше, крылья бы очень устали, а тело покрылось инеем. Но когда ты веришь, что цель достижима, путь к ней уже не так страшен. Помню, моя мама, услышав это, отвела меня ночью к пруду и сказала, что вот они, мои звезды. Я побежала в воду, где отражалось небо, но единственное, что ждало меня там, было холод и пиявки. Иногда мы мечтаем о звездах, а получаем холод и пиявок. Но все равно продолжаем засматриваться в небо.
Мы помолчали, каждый думая о своем. Вся накопленная усталость легла на плечи железной мантией, и нестерпимо захотелось заснуть прямо здесь, в лесу у горящего костра.
– Мы найдем ее. Клянусь, больше она не навредит тебе, – в голосе Рэта послышались интонации учителя, – она заплатит. В следующий раз я не дам им обдурить меня.
– Им? С ней был кто-то еще?
– Ее защитила другая эррантия, принявшая вид девочки. Мне кажется, она была твоей знакомой, – Драгоций мрачно усмехнулся. – Ей бы я тоже с удовольствием свернул шею.
– Значит, это правда, что Николь… навредила тебе? –не хотелось верить, что эта малышка способна на такое. До сих пор она казалась мне существом, лишенным жестокости и коварства. Но, наверное, я ее просто плохо знала.
– Будь аккуратна с той травой, что получила от нее. А еще лучше отдай ее учителю, – хмуро посоветовал Рэт, – проклятье, ненавижу васильки.
– Да уж, теперь будешь от них шарахаться, – у меня нашлись силы на улыбку, – что же этот лес так не любит нас? Что не поход, то катастрофа.
Рэт вымученно усмехнулся, а потом все же развернулся ко мне. Я вздрогнула под его пронзительным взглядом. Впервые в нем было столько смятения и тоски. Видимо, воспоминания об этой ночи будут еще долго терзать его.
– Зачем ты искала меня? Я же предупредил, что это ловушка.
– Я догадалась обо всем, это правда, – Рэт рвано вздохнул на этих словах, – и вообще, может ты хотел покусать Феликса? Тогда прости, что вмешалась. Но боюсь, он бы в ответ смял тебя под копытами. А потом весь замок бы шарахался от тебя. Если бы ты вернулся туда, конечно.
– Астрагор учил нас, что нельзя возносить интересы других выше своих. А ты обжигаешься на этом и все равно лезешь, – в его голосе зазвучала непривычная теплота.
– Я так делаю для очень узкого круга… И никогда не жалею.
– Все надеешься долететь до звезд? – Драгоций странно повел рукой, будто хотел прикоснуться ко мне, но в последний момент передумал. Мне стало смешно, захотелось обнять его лицо ладонями и крикнуть, что уже все кончилось.
– Или найти лужу, из которой уже не выплыть, – я сама взяла его за руку и крепко сжала, как в тот раз, когда мы сидели у костра и ждали Огневу.
Рэт неуверенно улыбнулся, так не похожий на себя обычного, а потом опустил взгляд. На его коленях возник часолист в темно-коричневой толстой обложке с хитрым теснением.
– Я не знаю, какие слова извинений подобрать… У меня не очень много опыта в подобном, – я фыркнула, – зато знаю, что такое невозможно забыть. Помнишь, я поймал огнежара в Драголисе? Теперь он твой. Он похож на звезду, во всяком случае, света от него многим больше.
Мне в руки приземлился хрустальный шар, выплывший из хранилища часолиста. Он завис над коленями, а внутри со сложенными крыльями сидел огнежар. Он уже не бился о стенки и не клевал холодный панцирь клетки. Но его глаза жадно всмотрелись в мое лицо, словно птица пыталась заговорить.
– В детстве я мечтала о таком питомце, – пальцы коснулись гладкого стекла, открыв серебряный замочек. – Но потом поняла, что светит он слишком ярко, а поет только о небе.
Рэт склонил голову, наблюдая, как я бережно сжала трепещущееся тельце и достала его из шара. Наши лица озарились голубым сиянием, как будто мы действительно поймали звезду.
– Хочешь вернуть его лесу? – Рэт завороженно накрыл мои ладони своими, тоже ощутив жар маленькой птички. Его рука была больше моей и могла спокойно закрыть ее целиком. Огнежар тихо запищал, но клеваться не стал.
– Может, это вернет нам его благосклонность.
Наши пальцы разжались, и птица стрелой взмыла вверх. Ее крылья жадно загребали воздух, а головка гордо задралась. Огнежар завис над нами и тоненько запел. Мы затаили дыхание, ловя его трель. Это было прекраснее любой скрипки или флейты, что когда-либо звучала при мне. И вряд ли что-то вообще могло сравниться с этой песнью, ведь посвятили ее свободе. Я мельком глянула на Рэта и заметила, как завороженно он внимает каждому звуку.
Но вот наша пташка улетела в ночной лес, в свой дом, искать родное гнездо. В небе словно стало меньше звезд, так потемнело вокруг после ее отлета. Магия ушла.
– Скоро здесь будет Рок, я связался с ним и сказал, где нас искать.
– Уж лучше бы нас отправили сразу в замок пешком, – желания видеть остальных охотников у меня не возникало, а уж отчитываться перед ними – подавно.
– Угу, тебе сейчас только по лесу прыгать, – Рэт покосился на мою больную ногу, и взгляд его снова потяжелел.
Но больше я не позволила ему отстраняться, а сама села под бок. Чужое тепло тут же обожгло и разлилось по телу приятной истомой. Наконец, Драгоций отмер и накинул мне на плечи свой плащ. Моя голова скользнула ему на плечо, а дыхание становилось все более размеренным. Мы обсудили странного мужчину, разговор с которым Рэт не смог вспомнить – видимо, Александр способствовал этому. Я сказала, что сама не знаю его и также удивилась посторонней помощи. Драгоций не особо-то мне поверил, но допытываться не стал.
Приближение всадников было слышно издалека. Я лениво отодвинулась от Рэта, не желая создавать новые пересуды. Впрочем, чужой плащ так и остался на моих плечах. Ладони чуть вспотели, и живот неприятно скрутило – скорее бы очутиться в теплой постели и проспать пару дней.
– Ты совсем мозги потеряла? – первым на поляну выскочил Феликс, на лбу которого появилась глубокая ссадина. Парень злобно уставился на меня, словно все это время ждал возможности высказаться. – Впрочем, это можно спросить у вас обоих.
– Меня лошадь понесла. И как видишь, все обошлось.
– Твоя лошадь недавно нашла нас. Вся ее спина в кроки, шерсть обгорела, а глаза шальные, будто кто-то хлестал ее плетью часа три не переставая, – это сказал уже Рок.
– Могу ее понять, – слабо усмехнулась я. Хорошо, что Уголек выбрался к ним, он точно не заслужил пропасть в каком-нибудь местном болоте.
– Вы поймали эррантию? – спросил Рэт, до этого хранивший непроницаемое молчание.
– Ее недавно вычислили, сейчас гонят Дир и Войт, но вряд ли у них получится настичь эту тварь. А задерживаться тут до рассвета мы не станем.
– Но больше она к нам не сунется, это можно сказать точно, – Феликс хищно усмехнулся, – мы знатно покружили по всей округе.
– Она намного опаснее, чем кажется. И за ней кроется кто-то намного более сильный, – Рэт остро взглянул на Рока.
– И с чего такие выводы?
– Убедился на собственной шкуре.
Больше мы не стали ждать и повернули домой. Дорога назад заняла весь остаток ночи и часть утра, а весь следующий день прошел в кабинете учителя. Он выслушал весь наш рассказ, заставив в мельчайших подробностях вспомнить вещи, которые хотелось бы забыть. А затем пообещал назначить Рэту дополнительные часы занятий для лучшего управления часодейным обликом. Мне же прописали курс временных переходов и отладки координат.
А через неделю рассказали о нашем участии в готовящейся экспедиции, совместной с эфларской делегацией.
Впереди назревало явно что-то интересное. И мне уже было немного не по себе.
Конец первой части.
Комментарий к Глава 35. Песнь о свободе
Даааа… наконец-то первая часть дописана) впереди еще две. Огромная благодарность всем читателям, которые добрались со мной и героями до этого момента.
Впереди нас ждет еще больше приключений!)
========== Часть 2. Драгоций по духу; Глава 1. Сезон дождей ==========
«Мы любим желать то, чего у нас нет, и совсем не видим того, что есть. А потом уже не отличаем одно от другого»
Захарра Драгоций, смотритель Зодчего Круга
Остаток лета прошел спокойно, похожий на лоскуток ясного неба, окруженного черными тучами. После всех событий мы только этого и хотели: наслаждаться размеренными деньками и забыть про свалившиеся неурядицы. За эти полтора месяца многие в замке догадались, что один из старших учеников нашел себе подружку, но нам с Рэтом было как-то все равно. Ничего предосудительного мы не совершали, так что старшим быстро наскучили, а младшие побаивались к нам лезть. Особенно после того, как Драгоций осадил самых напористых. Да-да, я сейчас говорю о Кае и его прекрасных шуточках.
Василиса с Захаррой, наконец, перестали умолкать при моем приближении и заметно расслабились. Мы стали проводить вместе куда больше времени и даже пару раз устраивали общие тренировки. Василиса показывала нам тиккеровку, а мы завороженно следили за полетом мантисс и вслушивались в их шепот.
А еще близился праздник Урожая, который отмечался на Остале испокон веков, особенно среди Духов. Обычно в этот день к нам приезжали знатные господа, и весь замок преображался, теряя привычную мрачность. Но что будет в этом году, никто не знал. Если с эфларцами удастся договориться, то может учитель и решит устроить большое торжество.
Все слухи и страхи вокруг ночной охоты подутихли, и я смогла немного успокоиться, да и Рэт перестал тупить взгляд. Все-таки долго винить себя в чем-либо он не умел, и оттого довольно быстро пришел в себя. Остальные участники тоже лишний раз не трогали нас. Видимо, каждый сделал свои выводы и примирился с ними. Один лишь Рок стал как-то по-новому смотреть на меня. Не могу описать точно, но его взгляд чуть изменился… став более заинтересованным, что ли? Рэт как-то поделился, что Рок единственный тогда не злословил в мою сторону и не потешался над «женской придурью». Он даже ничего не сказал нам с Рэтом, когда стала ясна близость между нами, кроме короткого: «учителю, кончено, плевать, но пока вы ведете себя в пределах разумного».
Только Феликс не уставал донимать своими язвами, но делал он это весьма осмотрительно, когда Рэта не было рядом. Мне было все равно на большинство его острот, так что парню приходилось стараться в поисках действительно обидных шпилек. Один раз он даже достиг цели, лениво сообщив, что в ту ночь разглядел у меня на ноге длинные рваные раны от когтей и спросил, так ли приятно было их получить. Но в остальном Феликс молчал, даже не напомнив о нашей сделке.
В общем, это были золотые дни, на смену которым пришел промозглый сентябрь.
Я спешила на лекцию по выстраиванию ложных и обманных ветвей будущего. Ее вел Рэт, поэтому можно было чуть опоздать в пределах разумного. Разумным считалось зайти в класс не позднее самого Драгоция, который терпеливо ждал меня на лестнице. И его терпения хватало еще минуты на полторы. Я ускорилась и наконец, разглядела знакомую макушку.
– Ты задерживаешь пару на четыре минуты, – наигранно строгим голосом оповестил Рэт.
– Ой, кто тут говорил, что на уроках есть лишь одно правильное время, и оно отображается на его часах.
Я уже привычно прижалась к его плечу и осторожно задела ногтями край мантии. Но Драгоций нехотя отстранился.
– Сегодня стоит поторопиться, ко мне подослали одного змееныша. И иди-ка в класс первой. А я подойду через пару минут.
Я усмехнулась, тоже мне, конспиратор, но спорить не стала. В классе, действительно, поджидал небольшой сюрприз. На втором ряду сидел скучающий Примаро, а все ученики испуганно зажались в самый конец. Надо бы незаметно проскочить куда-нибудь в уголок, хотя Рэту это не понравится. Он привык, что на его парах я сижу впереди и не спускаю с лица заинтересованной мины.
– А, Вельга… думал, ты появишься вместе с Рэтом, – Примаро как всегда отличился прекрасным чувством такта.
По рядам прошлись тихие смешки, и все тут же обратились вслух.
– С чего бы… понятия не имею, где его носит, – выдавила я. Не хватало еще отчитываться перед классом.
– Ну конечно! А кто по вечерам у фонтана сидит, – крик донесся откуда-то с задних рядов, но кому принадлежал, я понять не успела.
– И кто же, Дин? – все сразу стихли, за моим плечом показался Рэт. – Я надеялся, что в мое отсутствие вы найдете дело посерьезнее, чем обсуждать сплетни. А могли бы повторить прошлый конспект, так как начнем мы с его проверки.
Теперь тишина сменилась разочарованным гулом.
– Иди, – Рэт подтолкнул меня к партам, – хватит топтаться в дверях.
– А разве опрос начинают не с опоздавших? – Примаро подпер щеку рукой и сонно щурился, – так, просто уточнение.
Я кожей чувствовала, как у Рэта скрипят зубы. Еще немного и начнет обрастать шерстью.
– У меня своя методика. Я начинаю с тех, кто…
– Но я могу ответить, – мара, зачем мне было вмешиваться… но почему сначала говоришь, а потом только думаешь, – прости, – совсем тихо добавила я, пришибленная хмурым взглядом.
– Помнишь, как также отвечала мне на экзамене? Ты же тогда тоже вызвалась первой, – Драгоций покачал головой… вообще-то это он меня вызвал, – ладно. Начнем с Вельги.
Он отступил к кафедре, поманив следом. Мне вдруг показалось, что я очень провинилась перед ним, хотя в чем именно сказать не могла. Если только в том, что не вовремя открыла рот.
Рэт задал пару вопросов с прошлой лекции, ответить на которые было нетрудно.
– И ложное будущее никогда не должно затмевать вероятное. Для этого мы помечаем его одной огненной полосой, а после того… – я прервала ответ, увидев встающего Примаро.
– Ты хотел что-то спросить? – голос Рэта прозвучал почти дружелюбно.
Драгоций кивнул:
– Хотел дополнить ответ Вельги и спросить, может ли наше будущее впитывать в себя черты часодейного обличия? – захотелось куда-нибудь исчезнуть, – вот я, например, замечал, что после того, как освоил перевоплощение, стал больше любить солнцепек и могу часами неподвижно сидеть там. А ты, что скажешь, Рэт Драгоций? Ведь твой облик более внушителен и силен.
Мне было хорошо видно, как Рэт вцепился в край стола, а его взгляд заострился. Время, и не разобрать же: говорит чудик наугад или действительно что-то знает.
– Ты задал весьма скользкий вопрос, и я постараюсь ответить хладнокровно. Часовой облик – это тень, которую отбрасывает наша временная параллель. Тень никогда не сможет заползти в будущее хотя бы потому, что ее продвижение крайне предсказуемо, а завтра хаотично и имеет тысячи отражений. Нет, часовой облик – это всего-то возможная ветвь вероятности, в которую мы можем погрузиться на краткий срок.
– Я слышал, что бывали случаи, когда превращение становилось доминантам и вытесняло человека из его собственного коридора… И, кажется, сейчас отвечала Вельга. Может, дадим ей закончить?
Рэт обернулся ко мне и наклонил голову. Видимо, ему самому хотелось услышать мои мысли, а у меня их не было… только звериный рык и стекающая кровь по ноге, будто снова наступила та ночь.
– Тогда будущее человека просто разрушается. И остается всего лишь животное, – только бы не столкнуться с ним взглядом, – надеюсь, я ответила на твой вопрос?
– Исчерпывающе.
– Садись уже… Открывайте записи. Сегодня поговорим о нефиксированной судьботочке в клубках.
Я проскользнула за свое обычное место, все еще сгорая от волнения, как назло Примаро уселся рядом. Рэт начал лекцию, и весь класс наконец-то заполнил размеренный скрип пера. Я больше не стала искушать судьбу и взялась записывать под диктовку. К тому же, рассказывал Драгоций действительно интересно, хоть и было видно, как он напряжен. Захотелось подойти и обнять его, прижать к себе и не отпускать, пока Рэта не отпустят воспоминания.
– Откуда ты столько знаешь про часовой облик? – я наклонилась к Примаро. – О таком нигде не говорили…
– Многие часовщики во время последней войны покинули родной коридор, приняв личину воплощения. И тогда один умный, но весьма коварный Дух придумал способ навек заточить их там. Не стоит труда понять, сколько бед принесли его труды и сколько талантливых мастеров променяли жизни на звериные шкуры. О, это был отъявленный мерзавец, – во взгляде Примаро впервые показалось что-то похожее на злость. Может, кто-то из его семьи пострадал тогда… Я стала припоминать даты войны. А ведь прошло уже века три, не меньше.
Надо разузнать побольше об этом Духе… может, это как-то свяжет нас с эррантией.
– Хорошо, что сейчас про этот метод забыли.
– То, что создают подобные негодяи, живет вечно.
Остаток лекции прошел спокойно. Ученики медленно покидали класс. Примаро ушел одним из первых, попрощавшись со мной и едва кивнув Рэту. Я дождалась, когда последние ребята выйдут за дверь, и подошла к Драгоцию.
– Вот же, белобрысый змееныш, – рассерженно прошипел он, сам напоминая пресмыкающееся. – Всегда знает больше остальных.
– А мне кажется, ему просто «повезло» нарваться на нужные вопросы.
– Ему всегда везет! – резко одернул Рэт, но быстро взял себя в руки, – прости, не хотел срываться.
– Пойдем на свежий воздух, а то ты скоро обрастешь иголками.
Мы спустились в мой небольшой садик, усевшись прямо напротив родного окошка. Деревья уже пожелтели, а некоторые и вовсе успели облысеть. Осень в Змиулане походила на огненные всполохи, такая же короткая и красочная. На клумбах доцветали желтые ромашки, астры и золотые огни. Природа переживала последние краски, готовясь стать девственно белым холстом.
– Завтра к нам приезжают эфларцы. И господин учитель хочет, чтобы ты помогла ключникам разместиться, – Рэт одарил меня пронзительным взглядом, демонстрирующим крайнюю степень скрытого раздражения. – Так что кого-то ждет прекрасная возможность завести новых друзей.
– М-м-м, слышала, бронзовый ключник весьма неплох, а Василиса отзывалась о нем исключительно приятно, – я не смогла удержаться от небольшой провокации, – думаю, мы быстро поладим.
– Воспитанник Черной Королевы, ставший ключником при таинственной гибели предшественника? Да уж такой внушает исключительно приятные впечатления.
– Значит, скоро мы пойдем в этот замок, – я поежилась, против воли вспоминая все предостережения.
Как там говорила Гелла… беги куда угодно, но успей до раскрытия тайны…
– Да, и это огромная честь, оказанная учителем. Эфларцев давно пора отстранить от всех экспедиций, отобрать ключи и самим забрать спрятанные сокровища, – Рэт говорил все ожесточеннее, – но пока мы вынуждены считаться с их мнением, слушать зодчих и притворяться, что слово РадоСвета имеет какое-то значение.
– Думаю, они с не меньшим рвением желают нам добра и процветания.
Рэт усмехнулся, и черты его несколько смягчились. А ведь он, действительно, считает всех эфларцев врагами, хотя они его даже не тронули… Но теперь понятно, какие настроения царят среди старших, а кто их сеет еще яснее. Астрогор всегда умел вселять ненависть.
– Еще… Не забудь лично встретить хрустальную ключницу и выслушать все, что она скажет. Поверь, жалеть тебе не придется, как и дорогим эфларским гостям.
Теперь настал мой черед кривиться. Перспектива пересекаться с Маришкой больше одного раза в год отталкивала. К тому же, я еще помнила, как эта дура опозорила меня перед всем Змиуланом. Но дела, есть дела. Тут не до личных счетов.
– Если настаиваешь… Но тогда ты поможешь мне начертить схему часового маятника для Войта.
– Время, ты меня используешь. Я ведь только на прошлой неделе исправлял твои каракули.
– Что поделать, если детали часовых машин особенно меня любят. Зато Войт так долго рассматривал тот чертеж, а потом даже спросил, сколько ночей он занял. Я сказала, что научилась чертить во сне.
– Тащи сюда листы. И карандаш. Хотя нет, карандаш я свой возьму.
Мы разместились в одной из беседок, где Рэт тут же взялся за мой злосчастный чертеж, склонившись над ним. А я сидела и с улыбкой рассматривала, как темные завитки падают ему на лоб, и Драгоций постоянно сдувает их. Все-таки есть плюсы и от отношений со старшими учениками. Во всяком случае, чертят они мастерски.
========== Глава 2. Гости с Эфлары ==========
«Если не знаете, с чего начать разговор, то упомяните погоду за окном. Даже если окна в комнате нет».
Из книги «Как зарекомендовать себя в обществе» Милоны Чародольской.
Их было трое, причем двое из них владели ключами. И того почти полный комплект, мысленно усмехнулась я. Эфларцы приехали час назад и сейчас размещали вещи в приготовленных комнатах. Моя миссия была почти выполнена, оставалось лишь сопроводить их во внутренний двор, где уже собиралась небольшая толпа. Со старшими в группе разговаривал Рок, и, что-то мне подсказывало, желанием сотрудничать там и не пахнет. Должно быть, гадают, как получше обдурить друг друга.
Ключники же произвели на меня двоякое впечатление. Парень с хитрыми зеленными глазами, Маар, держался весьма учтиво, даже попытавшись невзначай разговорить меня. Фея-придворная ограничилась весьма прохладным взглядом и таким же сугубо деловым приветствием. Ну, а третий прибившийся к ним ремесленник (кажется, с ним дружил Фэш) вел себя так, словно я успела заметно насолить ему. Может быть, у него острая неприязнь ко всем часовщикам? Или же тут большую роль сыграла моя фамилия… Тогда сочувствую, в нашей семейке есть куда менее дружелюбные представители, которые будут не так снисходительны.
– Значит, ты еще одна Драгоций? Думал, у вас в замке, кроме Захарры, девчонок нет, – первым из комнаты вышел Маар и тут же подошел ко мне. А этот не так прост, как хочет казаться… Неужели надеется выведать что-то про Василису?
– Тебя ведь интересует конкретная девчонка, ключник. И вряд ли ее фамилия Драгоций.
– И от того она становится еще интереснее, не правда ли?
– С вашей подругой все хорошо, – я постаралась успокоить его, – она ждет ваш приезд с того самого момента, как о нем сообщили.
Маар на секунду расслабился, и в его взгляде мелькнул неподдельное облегчение. Будто мысленно он уже пару раз успел похоронить Василису.
– Вижу, интуиция не подвела, – он подмигнул мне, – и среди Драгоциев встречаются приятные люди.
Из комнаты вышла Диана с Ником. Пора была спускаться во Внутренний двор. Весь наш путь, казалось, что даже стены Змиулана не спускают с гостей пристального взгляда, будто отражая волю хозяина. Возможно, так оно и было.
Во Внутреннем дворе было непривычно пусто, но стоило приглядеться, и это ощущение исчезало. Молчаливые тени притаились на открытых галереях, в окнах и на террасах. Ото всюду на эфларцев устремились жадные взгляды, неприсущие радушным хозяевам.
– Они все уменьшенные копии Астрагора, – тихо шепнул Ник фее, – и ставлю эфлар, что только и думают, как бы ловчее зачасовать нас.
– Вряд ли им хватит удачи для этого, – поморщилась ключница, – мы тоже знаем, где у стрелы острие.
Я притворилась, что ничего не услышала. М-да, атмосфера в экспедиции будет что надо. Слава Времени, к нам как раз подошел Рок и кивком дал понять, что мое присутствие тут больше необязательно, чем я сразу же и воспользовалась.
Я свернула в один из замковых коридоров, где на меня тут же накинулись с расспросами.
– Время! И как они? Девчонка, правда, фея?
– А тот, зеленоглазый, что он все говорил?
– О чем они шептались…
Голоса походили на рой жаххов и сливались в один бурный поток.
– Да оставьте ее в покое! – чьи-то руки сильно дернули меня из этого кокона, – слышали?
Я обернулась, разглядывая своего спасителя, который оказался спасительницей.
– Учитель запретил мне что-либо рассказывать! А еще там был Феликс… идите, его доставайте, – не моргнув глазом, соврала я, только бы эти ненормальные отцепились. Уверена, этот прохвост мне еще спасибо скажет.
– Лучше тебе уйти, пока новые не набежали, – Захарра поежилась, – мара, надо было тебе их к Войту отправить. Он бы мигом таких усмирил.
Я усмехнулась, представив нечто подобное.
– Там Рэт у Фонтана, может, у него спрячешься? – девушка скорчила хитрую рожицу.
– Может, и спрячусь.
У Фонтана творилось, мара знает что. Кажется, здесь проходило какое-то собрание – никак иначе популярность этого непримечательного места я объяснить не могла. Феликс собрал вокруг себя группу преданных адептом и вдохновенно вещал им. Я присмотрелась и поняла, что он изображал наших дорогих гостей.
– Ну что, Вельга, как тебе тот кучерявый ключник? Понравился? Вы так славно щебетали о чем-то, – Феликс, не стесняясь, кричал на всю площадь.
– Ну что ты… с тобой ему не сравниться, – усмехнулась я.
Он уже хотел что-то добавить, но я поспешила исчезнуть. Впереди показались знакомые макушки: одна рыжая, другая темная, кучерявая. Мара, неужели Рэт прислушался ко мне и решил начать общаться с людьми нормально. Вон как они с Василисой мило шепчутся в сторонке. Я незаметно подошла к этим двоим, чтобы… расслышать обрывок фразы Огневой: «да ты бы просто умер».
– Вижу, успела на самое интересное место, – на меня уставилось две пары рассерженных глаз. Время, у них даже радужка похожая: синяя и голубая. Я развернулась к Рэту, – значит, пока я тружусь во благо межмировых отношений, кто-то ведет себя, как последний жахх.
– Время, только ты не начинай, – Драгоций озлобленно усмехнулся, – и с чего ты решила, будто можешь отчитывать меня?
– Как ты там собралась умертвить его? – я развернулась к ухмыляющейся Огневой, – эта идея уже не кажется мне столь отталкивающей.
– Мары, – процедил Рэт, пронзая нас взглядом, после чего круто развернулся и отошел к Эртуру. Уверена, сейчас начнет зудеть ему, ну и тонкорог с ним.
– Похоже, он рассердился, – Василиса даже не притворилась расстроенной.
– Да что ты? А мне кажется, мы просто очаровали его. Из-за чего вы поссорились?
– И мне тоже это интересно, а то он сейчас дыру в вас прожжет, – к нам как раз подошла Захарра. – Вельга, когда я отправила тебя искать Рэта, то подразумевала нечто другое.
– Он первый начал, – Василиса вскинула подбородок. – А я просто не везде с ним согласилась. Вот и все.
От дальнейших расспросов нас отвлек Феликс и его уморительные рассуждения про нашу ключницу и ее старое письмо. Захарра, конечно, молчать не стала, и между этими двумя завязалась привычная перепалка.
– Мне не нравятся рыжие и тощие, – припечатал Феликс.
Вся поляна утонула в мальчишеском смехе. Громче всех забавлялся Рэт, чем достал меня окончательно.
– Как будто тебе было с чем сравнивать, – процедила я.
– Ненавижу Драгоциев! – не выдержала Василиса, – всех бы зачасовала!
На самом деле, неудивительно, что мы так взъелись друг на друга. Когда собирается столько непохожих характеров, волей случая запертых в одних стенах, стычек не избежать. Василиса с Захаррой продолжили разговор про «особенности наших мальчишек», а меня отвлекла мелькнувшая белая макушка. Плавной походкой к нам приближалась госпожа Резникова.
Маришка внимательно осмотрела толпу, явно кого-то выискивая, а я решила не откладывать то, что неприятно уже сейчас, направишись к ней. Девчонка шмыгнула в темный переход, облегчая мне задачу.
– Давно не виделись, ключница.
– Ты? – личико Маришки оставалось симпатичным, даже когда было скошено от неприязни, – следила за мной?
– Верно. И мне кажется, нам есть о чем поговорить.
– Да ну? – она надменно прищурилась, – а мне кажется, мы уже все выяснили в тот раз.
Мой взгляд заострился, а губы поджались. Мара, до сих пор смотрю на нее и слышу тот заливистый смех… Самый отвратительный смех в мире.
– Ты кое-что задолжала, эфларка. И самое время вспомнить об этом.
– Не зарывайся, Драгоций. Не у одной тебя есть друзья среди старших.
– Кажется, забываю об этом не я, – мне было тошно от того, что она знает, что я знаю об их договоре, но все равно противится. – Но мне не хочется переходить к взаимным угрозам, особенно, когда дело решенное.
– Вот уж не думала, что он, правда, посмотрит на тебя, – Резникова уж слишком резко сменила тему, отчего я даже растерялась. Под ее взглядом можно было почувствовать себя товаром на барахолке, который собирались списать, но в самый последний момент нашелся покупатель. – Или он просто помогает из жалости? Ответь, и перейдем к делу.
В коридоре послышались шаги. Маришка вся подобралась и вмиг потеряла интерес ко мне.
– У меня есть важные новости для ключников. Сегодня вечером, если найдешь меня, то смогу ими поделиться. А теперь не могла бы выйти тем же путем, что зашла?
Я разглядела приближающийся мужской силуэт, а потом поспешила убраться подальше. Конечно, было любопытно посмотреть на приятеля эфларки, но не настолько, чтобы становиться хранителем чужой тайны. Пока мне достаточно своих.
