Текст книги "Полет буревестника (СИ)"
Автор книги: Грейзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Он сам предложил это… Сам захотел провести время вместе. В моей голове не осталось ни Астрагора, ни озера, ни Геллы… И я даже радовалась, что мрак надежно скрывает мое лицо.
– Рэт, мне кажется, скоро всем будет плевать на эти экзамены… И ни один экзамен не смог бы помочь мне прошлой ночью. Я очень хочу научиться боевым эферам.
Он прикрыл глаза и кивнул, как будто что-то решая для себя.
– И ты научишься. Да так, что сама уделаешь Феликса.
Эта ночь принадлежала нам, и, воспоминания о ней всегда будут вызывать улыбку, несмотря на предшествующие обстоятельства. Ведь мы впервые показали друг другу себя самих.
========== Глава 7. Поймай лисицу за хвост ==========
«Бывают люди, чьи судьбы переплетаются узлом и жгут друг друга каленым железом. Вот, к таким относились и мы с черноключницей. Я до сих пор гадаю, как часто она вспоминает обо мне…»
Из личного дневника Вельга Драгоций, хранящегося в архивах Лазоря.
Миновала неделя. Она была словно низким, свалявшимся небом перед грозой. Я ходила на занятия, много общалась с Захаррой, готовилась к экзамену и с замиранием сердца ждала появления Рэта. Будничная жизнь постепенно заглушала все переживания и страхи, да и в Змиулане никто не вспомнил о случившемся. Тревога учеников стихла – все зажили привычными делами. Хотя порой я ловила на себе задумчивые взгляды кого-нибудь из старшего круга, но не знала, как толковать их.
Отношение Захарры неуловимо изменилось. Иногда казалось, что она догадывается о договоре с Астрагором и молча осуждает меня. И этот полуявный укор, таящий на глубине карих глаз, злил до хрипа. Сколько раз Захарра сама отступала от семьи во имя… во имя чего? Чужой планеты? Чужих людей? И никто ни разу не называл ее предательницей. Единственная родная племянница Духа, которой столь много прощалось.
Про наш спор Драгоций тоже не забыла и, стоило мне немного прийти в себя, напомнила о нем. Я, умолчав о своих тюремных подвигах, признала поражение и согласилась поработать метлой. Время бежало вперед, а вместе с ним кончались наши беззаботные дни. На весь замок наползали летние дожди и грозы, и суждено им было пролиться не только с неба.
Тот день был на удивление солнечным и ясным, по-настоящему летним. Я лежала прямо на траве, расстелив поверх нее мантию. Земля уже достаточно прогрелась, а пряный запах трав вокруг кружил голову. В руках у меня была «Спиральная модель будущего», открытая на оглавлении. Я рассеянно перечитывала его, не зная, какие темы еще раз повторить перед завтрашним экзаменом. Хотелось спать. Захарра пропала с самого утра, хотя сегодня занятий у нее не было. Впрочем, меня это не сильно беспокоило.
Вся дрема слетела, как только послышался веселый перезвон голосов. Я захлопнула книгу и стала вслушиваться. Это были девочки: Захарра и кто-то незнакомый мне. Неужели в Змиулане появилось новая ученица?
– Она как всегда прячется по кустам. Вель очень нелюдимая, – на тропинке показалась Драгоций. На ее лице застыла широкая, искренняя улыбка, которая обычно предназначалась Фэшу.
– Наверное, вам тяжело здесь приходится, – ответила ей странная девочка с рыжими волосами. А потом я увидела ее лицо, и все стало ясно.
Как странно впервые видеть человека, про которого доводилось столько слышать. Я представляла ее выше, взрослее, с решительным и грозным лицом. Но Василиса Огнева была так похожа на меня, обычную девочку, что слава ее заслуг несколько меркла. Вот же она, та самая «необычная гостья», с которой меня попросили (приказали) поладить. Захотелось спрятаться под крыльями и не вылезать оттуда. Нет, эта девочка все же отличалась от меня. В ней чувствовалось неукротимое пламя упрямства и вызов всему роду Драгоциев, как будто ей хватило бы сил противостоять нам. И такая Василиса Огнева пугала меня.
– А вот и она! – Захарра заметила мою застывшую в кустах фигуру, – тебя там не зачасовали? Что ты как каменная.
– Я просто не привыкла к гостям, – пришлось подняться и выйти к девочкам, – особенно к столь именитым.
Василиса, казалось, смутилась. Но ее взгляд продолжал пристально изучать меня, и в нем проскользнуло схожее разочарование. Ну да, на темную колдунью и ученицу Астрагора я не походила.
– Это Василиса Огнева, она теперь одна из старших, – глаза Захарры гордо блестели. – А это Вельга Драгоций, одна из немногих нормальных в этом месте.
Мы рассмеялись, и напряженность чуть спала. Хотя синие глаза Василисы все еще настороженно блестели.
– Зови меня Вель. Не люблю свое полное имя. И ты, кажется, первая девчонка, удостоившаяся такой чести.
– А ты бы хотела стать старшей ученицей? – в вопросе Василисы проскользнуло неодобрение. Кажется, наша семья не вызывала в ней и толики теплоты.
– Нет, хочу прожить длинную и спокойную жизнь.
– Скучную другими словами, – подколола Захарра.
– Я думала, вы все стремитесь быть лучшими, – кажется, Василиса говорила про кого-то из своих знакомых.
– У нас очень хорошо знают, что происходит с лучшими, – и с теми, кто бежит от судьбы.
Повисла колющая тишина, какая бывает между чужими людьми, слишком долго терпящими друг друга.
– Угадай, кого мы видели сегодня? – Захарра постаралась ее развеять.
– Я догадываюсь, – время, ей же хватит такта не раскрывать меня перед Огневой.
– Василис, а знаешь, кто из старших нравится нашей Вель?
– Мне нравятся неболтливые подруги, – успела встрять я. – И мне пора дальше готовиться к экзамену. Захарра, ты не слышала, кого завтра будет костерить весь младший круг?
– Нет, но ходят слухи, что кто-то из старших сам вызвался. Так что не трать время в пустую – все равно на пересдачу.
– Хоть бы не Войт или Феликс, – они-то точно завалят. Мы поговорили еще о какой-то ерунде, пока девочки не оставили меня, попрощавшись до ужина.
Я снова подумала о Рэте. Значит, его наказание истекло, и он ходит где-то в замке среди учеников. Конечно, мне очень хотелось, чтобы Драгоций пришел ко мне поздороваться да и вспомнил бы о своем обещании. Но, должно быть, у него есть дела поважнее, накопившиеся после недельного отсутствия. Да и с какой радости ему искать меня. Пришлось заново вчитываться в опостылевшую книгу, пока вокруг происходило столько интересного.
Еще через пару часов учебный настрой окончательно испарился, и я решила послать всю подготовку в объятия эррантии, вместе с будущим экзаменатором. Чутье подсказывало: там им самое место. Время близилось к вечеру, и от земли повеяло сыростью. На небо набежали кучерявые тучи, похожие на сбитые сливки. Их стройный легион тянулся бесконечным потоком, предрекая ночной дождь. Проходя по галереям, я то и дело слышала имя Василисы и не всегда лестные комментарии к нему. Кажется, новой ученице придется у нас непросто. Зачем она только сунулась в Змиулан?
Наступала пора ужина, и в залу стекались ученики. Я присоединилась к их нестройному потоку. В столовой уже пахло пряностями и печкой. На длинных столах появлялись скатерти и приборы с пока пустыми кувшинами. Я огляделась, но девочек нигде не было – видимо, поиск свободного места предстоял мне.
– Эй, Вельга! – я обернулась на знакомый голос и встретилась взглядом с Рэтом. Он сидел один за столом на шесть человек и махал мне, будто подзывая сесть рядом. За спиной словно выросли крылья, влекущие ему навстречу. Но я подрезала их. Не стоит всему замку видеть, как Вельга Драгоций превращается во влюбленную дурочку.
– У тебя был такой ищущий взгляд, что мне пришлось откликнуться, – усмехнулся Рэт, пододвигаясь и освобождая место рядом.
Я робко опустилась на скамейку, внутренне ликуя и украдкой разглядывая его профиль. Рэт Драгоций почти не изменился за проведенную неделю взаперти. Он был все таким же статным красавцем с бледно-голубыми пронзительными глазами. И сейчас мы сидели вдвоем, почти касаясь друг друга локтями. Я совсем позабыла о Захарре с черноключницей, рассудив, что и без меня им будет неплохо.
– Как твоя рука?
– А, ты о той царапине. Нормально, – он помрачнел, видимо, вспомнив ту ночь.
– Великое время, все так пялятся. Как будто я порыжела.
Рэт тихо рассмеялся, и я подхватила его. Как же мне было плевать на все посторонние взгляды в этот момент.
– Это они на меня смотрят, не обращай внимание. Вижу, ты успела познакомилась с нашей новой ученицей. Мы уже гадаем, как долго она будет радовать нас своим присутствием и дотянет ли до зимы.
Ответить я не успела, так как соседнюю лавку заняли Феликс и Дир. Их взгляды удивленно-насмешливо прошлись по мне, а потом сосредоточились на невозмутимом Рэте.
– Смотри-ка, кого привел наш герой, – гнусаво начал Феликс, – Рэт, в следующий раз, если и будешь тащить девчонку, то выбери лицом посимпатичнее.
– Это он на эту рыжую намекает, – усмехнулся Дир, получив тычок в бок.
Я бросила взгляд на Рэта, удивляясь его хладнокровию. Ведь самой очень хотелось обсудить вечно прилизанные, липкие на вид волосы Феликса и его вытянутый подбородок.
– Ну лицо Вельги куда как приятнее твоего, и смотреть на него мне хочется больше.
Слова Драгоция словно щит окутали меня, позволяя стерпеть любые насмешки. Знать бы еще, сколько правды в них… Может он тоже предпочел бы одну рыжую эфларку рядом. Феликс не дал мне вдоволь обдумать эту мысль.
– Вельга? Да я тебя вспомнил. Ты та самая пташка, что провалилась на эферах. Вот была потеха год назад.
– Да ты специально завалил меня, а всем остальным поставил зачет.
– Точно! Какая из девчонки часовщица? Держи голову ниже, милая.
– Ну хватит, Феликс, она же не виновата, что родилась такой, – притворно строгим голосом возразил Дир.
– А мне кажется, Вельга вполне сносно управляется со стрелой, – непринужденно вставил Рэт, скосив на меня лукавый взгляд. Я прищурилась, стараясь понять ход его мыслей. Великое время, знать бы тогда, что он задумал! И чем все обернется…
– Хватит говорить за нее, умник. Или эта девчонка немая? Ну тогда ясно, почему ты посадил ее рядом.
– Это ты слишком болтливой и наговорил лишнего, так что придется немного проучить тебя. Вельга, надо бы потаскать за холку этого хорька, что думаешь? – Рэт обратился ко мне. Нет, он сейчас точно обратился ко мне. Я безмолвно метала взгляд с него на Феликса, действительно онемев. Но такой недуг постиг всех за столом. Как будто мы стали жертвами неудачной шутки, которая грозила перерасти в трагедию. Со мной в главной роли.
– Что – я – думаю? – ошалело повторила я. О, ты даже не представляешь, что я думаю, Рэт Драгоций!
– Вы серьезно? Решили сгубить всех девчонок в замке? – даже в голосе Дира проскользнула жалость.
– Ну я же не такой отморозок! А почему бы и не повторить прошлогодний номер? Только теперь добавим больше практики. Что скажешь, пташка? – Феликс лихо подмигнул мне, оскалившись. Как будто уже праздновал победу. И это придало мне сил на отпор.
– Что лучше ужина у меня еще не было, – я чуть показала зубы, напоминая себе маленькую куницу. Парни напротив только больше развеселились.
– Дай ей времени хотя бы до праздника Урожая, а то все пройдет совсем жалко, – Дир обращался то ли к Рэту, то ли к Феликсу, стреляя взглядом в них обоих. – Хотя из осла тонкорога все равно не вырастишь, даже приклеив рог.
– Не знаю, что ты там задумал, но всячески желаю удачи, – поддержал его Феликс, – удачи и терпения. Вдруг она и поймет, каким концом держать стрелу.
– Тебе бы самому не помешало немного удачи, – уверенно и спокойно отозвался Рэт. Интересно, он видел, хоть один мой тренировочный бой? Вряд ли, ведь каждый из них длился не больше трех минут. – И сообщи, как прорежется рог на лбу. Отпразднуем вместе.
Вряд ли Дир имел в виду Феликса, когда придумывал свои потрясающие сравнения, только и подумала я. На наших столах появился ужин, от которого мне сделалось дурно. Великое время, праздник Урожая наступит уже в первых неделях осени! Кажется, у Огневой появилась достойная соперница в номинации «доживи до конца года».
========== Глава 8. Тонкости образования в Змиулане ==========
Система оценивания работ в Змиулане:
– Блестяще;
– Превосходно;
– Хорошо;
– Выше ожидаемого;
– Удовлетворительно;
– Слабо;
– Фейра; (смирись, ты просто бездарность)
Весть о готовящемся представлении разнеслась по всему замку, и на следующее утро я снова проснулась знаменитой. В Змиулане не было особенных развлечений, поэтому каждая чужая неудача, победа или просто любая нелепая сплетня разлетались быстрее стаи огнежаров. Иногда доходило до смешного, как в прошлом году. Тогда все шептались за спиной у Дира: он, видите ли, нашел подружку среди Эфларских ключников. Но то был Дир, парень быстро угомонил самых напористых, и все слухи о нем стихли. Я же являлась нелюдимой зазнайкой, по мнению большинства учеников, да еще и притягивающей неприятности. В общем, лучшей мишени для насмешек было сложно найти.
– Ну ты и зажигаешь! Нет, Феликса давно стоило проучить, я согласна. Вот только лучше бы мы подсыпали ему чихательную смесь в еду, – Захарра усмехнулась своей идее, видимо, уже придумывая, как ее можно провернуть.
Мы втроем сидели за завтраком и сонно ковырялись в еде. Василиса постоянно позевывала, лениво прикрывая рот рукой. Я тоже клевала носом. Одна Драгоций развлекала нас, вертя головой во все стороны.
– Иди куда шел, Нед. И не пялься на нее! Иначе запущу кашей в твою мантию, – то и дело она прикрикивала на проходящих мимо учеников, каждый из которых сворачивал шею в нашу сторону.
– Да пусть смотрят! Хуже уже не будет, – обреченно выдохнула я, – Феликс вытрет мною пол, но зато кличка «убогая от рождения» окончательно заменит имя.
– Скорее будет что-то покороче… Фейра, к примеру.
Василиса укоризненно посмотрела на Захарру, как будто такое прозвище чем-то ее задело.
– А как так вышло, что ты сидела за одним столом со старшими? Знаешь, как мы удивились, высмотрев твою макушку рядом с Рэтом.
Пришлось рассказать им всю правду про вчерашний ужин и даже об обещании Драгоция поднатаскать меня в эферах. К тому же, хранить все в себе мне уже опостылело. Василиса округлила глаза, напомнив лопоухого лисенка.
– Так вы встречаетесь?
– Ну, иногда взглядами, – усмехнулась я, – а так, две недели назад мы даже не общались.
– Теперь понятно, почему он так часто оборачивается к нам, – задумчиво протянула Захарра, – кажется, я зря заставила тебя чистить загоны!
Я невольно посмотрела на Рэта, который сидел к нам полубоком и увлеченно болтал с Эртуром. На меня он даже не косил.
– Слушай, – Василиса подалась вперед, чуть ли не забравшись волосами в тарелку, – а ты можешь кое о чем спросить его?
– О чем же?
– Что стало с Фэшем? – ее синие глаза чуть потемнели. Я невольно хмыкнула: так вот что привело Огневу сюда. Пропавший и позабытый всеми среброключник.
– Хорошо, если представится возможность, – которой я вряд ли воспользуюсь.
После завтрака все мысли занял экзамен, и я стала совершенно невыносима. Девочки пожелали мне удачи, спеша побыстрее отвязаться от бесконечного потока чужих переживаний.
Экзамены в Змиулане были крайне занятной вещицей. Они менялись по своей форме, содержанию и регламенту в зависимости от того, кто их принимал. Среди младших учеников даже был составлен список «фаворитов» и «выбивал». К первым причислили Дира и Феликса, ко вторым – всех остальных.
Ходила легенда, что получить зачет у Феликса просто – достаточно рассмешить его. Однажды он спросил, как зачасовать фею, на что один умник ответил: поставьте ее в часовой круг. А Дир просто задавал каждой группе одинаковые задачи, поэтому не везло только первым. Оставшиеся старшие строили из себя подобие Астрагора разной степени паршивости. Войт требовал писать не только эпюр эфера, но и показывать его на практике; Рок просто не сводил с тебя прямого, устрашающего взгляда; Эртур мог наплевать на сдаваемый предмет и задавать вопросы по всему курсу… А Рэт начинал скучать еще на стадии подготовки, поэтому к самой сдачи подходил довольно творчески.
В кабинете было душно и шумно. Все уже заняли свои места и выжидающе поглядывали на лежащие перед ними белые листы. Я размяла пальцы, более-менее уверенная в своих силах и от того ожидающая худшего.
– Срочно! В каких трех формах может существовать линейная параллель? – мальчишка справа принялся доставать своих дружков.
– Лента, узел и спираль, – сорвался с губ заученный ответ. Об этом говорилось еще в самом введении базового учебника. М-да, кому-то светит пересдача.
От последующих вопросов нас спасло появление экзаменатора, которым – о чудо! – оказался Рэт. Значит, надо идти одной из первых, а то останутся самые мерзкие вопросы. Я выразительно выгнула бровь, уставившись на Драгоция. Но тот, не взглянув на меня, прошел к доске и махнул часовой стрелой. По матово-зеленой поверхности зазмеились белые линии, принимающие очертания букв.
– Какой у вас экзамен, мелкие? – Рэт прищурил свои льдисто-голубые глаза.
– Построение и моделирование будущего… А можно пользоваться дополнительными материалами?
– Можно, но так, чтобы я не увидел. И твои шпоры в рукаве я уже заметил, Кай. Для тебя минус пять минут на подготовку, – Рэт щелкнул пальцами, и на листе незадачливого мальчишки возник маленький красный крест. – На доске появятся вопросы, приготовленные господином учителем, а у вас на листе номера, на которые предстоит написать развернутый ответ. После этого мы с вами пообщаемся и вы докажите, что с умом воспользовались дополнительными материалами.
Рэт обвел класс пристальным взглядом, который чуть задержался на мне. Мечты об удачной сдаче дали первую течь.
– Ну что, время пошло.
Над его головой возникли песочные часы, рассчитанные минут на тридцать. Я покрепче схватила перо и отыскала доставшиеся мне вопросы. Всего их было три, и ответ на каждый уже всплывал у меня в мыслях. Я заскрипела пером, довольно улыбаясь маленькой победе.
Рэт заходил между рядами, заглядывая в работы сдающих, порою комментируя их.
– Ты что учил только первые пять? Зачем ты пишешь ответ на второй вопрос, когда в билете у тебя тринадцатый? И нет, три закона времени к этой теме никак не относятся.
– Не надо писать по памяти то, что диктовали на лекции. Я же все равно буду давать дополнительные вопросы. Пиши проще.
Наконец, он добрался до меня и долго вчитывался в уже написанные абзацы. Я к этому времени заканчивала последний ответ, дочерчивая эпюр жизненного клубка.
– Может быть, кто-то хочет ответить первым, без подготовки? Вижу, тут есть, что обсудить, – он нахмурился, все еще не отходя от моего стола.
– Я хочу! Все равно ты меня завалишь, – крикнул Кай, вытягивая вверх руку. По классу прокатилась волна смешков.
– Ты пойдешь последним, чтобы поднять мне настроение. А сейчас отвечать будет Вельга.
Я вскинула голову, готовая к любому вопросу из списка и охваченная чувством азарта и предвкушения. Как приятно будет, если Драгоций похвалит меня перед всем классом. Рэт сел на соседней стул, пододвинув к себе пергамент с ответами. Все выжидающе притихли – существовала примета: как сдаст первый, так и большинство группы.
– Ну все вопросы раскрыты неплохо, кажется, кто-то просидел над книгами не одну ночь. Даже клубок начерчен сносно, только в этом месте его контур расплылся. Я бы поставил зачет. Даже без дополнительных вопросов. Хотя задам один, к чему были переживания Захарры?
Последнее он почти прошептал мне в ухо, опаляя его жаром. Во рту пересохло, а щеки противно защипало. Ложь липким сиропом разлилась между нами. Сейчас он обо всем догадается.
– Ну меня же легко недооценить, – выдавила я, выдерживав его колючий взгляд.
– Кажется, я кое-что просмотрел, – он нарочито медленно провел пальцем по эпюру клубка, – вот тут ты добавила лишний узел. Видишь, на проекции его нигде не видно.
– Можно стереть? – неприятное чувство кольнуло внутри. Маров узел действительно был лишним, сейчас это стало очевидно.
– Положи-ка руку на чертеж, – я послушно прижала один край бумаги к столу. Рэт, не сводя с меня взгляда, потянул за другой край. Раздался жалобный хруст. Мне как будто остановили время, так медленно все происходило. Это сейчас не чертеж разрывали на куски, это мои мечты крошились под пальцами Драгоция.
– Можно, стирай, – Рэт положил оторванный кусок бумаги прямо передо мной, – а я пока поговорю с тем умником, что записал три закона времени ответом на все вопросы.
Он ушел. Это была катастрофа. Какая сдача? О чем вы? Без эпюра моя работа все равно, что часы без стрелы. А эти мятые куски можно лишь швырнуть в удаляющуюся спину Драгоция. Я запустила руки в волосы и склонилась над партой. Нет. Пока есть время – надо что-то делать. Рэт не просто так разорвал мою работу. Да, он хотел проучить меня, но еще и… испытать?
Я заставила себя успокоиться и посмотреть на проблему трезво. Если ему так неймется проверить меня, то пускай подавится. В голову пришел простой, но до ужаса грубый план.
– Дрейв, передай мне баночку чернил, пожалуйста, – громко обратилась я к мальчику за соседней партой, – спасибо.
Все с интересом повернули голову, а Рэт отвлекся от очередной жертвы. Я, не глядя на работу, вылила половину содержимого чернильницы на остатки эпюра. Черная клякса растеклась по тщательно вычерченным линиям и плоскостям. Прекрасно. По классу прошелся удивленный ропот.
– Я готова к ответу.
– Да? Пойдешь после Кая. Оба будете поднимать мне настроение, – впервые мне захотелось придушить его. – А пока не отвлекай меня от экзамена. И не запачкай парту чернилами, а то отправишься на отработку.
Последующие часа два прошли отвратительно. Класс постепенно пустел: некоторые покидали его в слезах, другие с плохо скрываемой улыбкой. Первых было явно больше. Видит время, я бы уже сама к ним присоединилась, только бы не сидеть и не томиться от мучительной неизвестности. Кай же чуть ли не плевал в потолок. Из своего листка ответов он сложил сначала птичку, потом цветочек, а теперь старался скрутить его в трубу.
– Давай парень, порадуй меня, – Рэт наконец сел рядом с ним. Я огляделась и поняла, что в классе остались только мы втроем. Скоро все кончиться.
На Кая Рэт потратил минут десять, восемь из которых они договаривались о пересдаче. Мальчишка хотел уломать Драгоция на «удовлетворительно», но нарвался на два часа отработки. Вскоре Кай расстроенный вышел из кабинета, и мы остались вдвоем. Я впилась ногтями в ладонь. Весь лихой настрой куда-то делся, оставив лишь тугой узел в животе.
Рэт присел на соседний стул и с интересом посмотрел на черный лист.
– В задании тебе надо было спроектировать клубок по данным характеристикам часовщика. Тут же я не вижу ни одной нити.
– Их и не должно быть, – я прикусила губу, а потом продолжила, – ведь этого человека вытеснил из коридора допплер.
– Допплер? Где ты только вычитала про этот реликт. Придумала хотя бы эррантию…
– Нет, эррантия замещает собой человека, выкидывая его дух из параллели. А допплер на это не способен. Он забирает лишь один краткий миг жизни, но и этого хватает, чтобы разрушить временной коридор. И жертве просто некуда возвращаться.
Рэт задумчиво провел рукой по высохшим чернилам. В тот день ни он, ни я не знали, как пророчески звучат эти слова. И как хитро извернется их смысл в будущем.
– Знаешь, чем допплер отличается от эррантии?
– Конечно, эррантия – это твое возможное отражение, так и не ставшее реальным. А допплер – поверхностная копия, которая только стремиться стать отражением. Говорят, что любой неупокоенный дух может им стать.
Драгоций кивнул, задумчиво разглядывая потеки чернил.
– Неупокоенный дух, – тихо повторил он, – любой допплер в прошлом обычный человек, который не смирился со своей смертью. И теперь он старается изжить остальных.
Я прикусила губу. Интересно, мой скомканный ответ потянет хотя бы на «хорошо»? Конечно, хотелось бы получить заниженное «превосходно».
– Вельга? Ты меня слышишь? – голос Рэта пробился сквозь мысли об оценках. – Я просил дать мне зачетную книжку.
Сердце больно ударилось о ребра. Неужели сдала. По его взгляду сложно было что-либо понять. Я протянула Драгоцию аккуратную синюю книжечку, в которой хранились все мои учебные достижения. Он не торопясь пролистал ее.
– У меня традиция. Последнему сдающему ставить на балл выше, чем первому. Так что поздравляю со сдачей, – Драгоций размашисто подписался в моей зачетке. – И запомни одно: не стоит больше дурачить меня.
Он вернул книжку, на полях которой появилась новая запись. «Сдала со второй попытки. Выше ожидаемого».
========== Глава 9. Ступить на тающий лед ==========
«Выбрать друга для меня задаче нелегкая. Но еще труднее определиться с врагом».
Родион Хардиус Огнев, основатель Ордена Непростых.
После экзамена я стрелой убежала к себе. Столько сил, прочитанных лекций, вечеров, проведенных за тусклой вечнолампой… и все это ради простого «выше ожидаемого». Уже в комнате меня разобрало тихое рычание. Я вонзилась ногтями в ладони и молча сосчитала до двадцати. А потом еще раз, и так пока перед глазами не исчезло надменное лицо Драгоция. Все по-честному. Я обманула его, а он не дал себя в обиду и защитился. Еще надо поблагодарить его за зачет… А то мог бы отправить к маре в след за Каем. Я окончательно успокоилась и перестала таить злобу на Рэта. Мне даже стало совестно за свой стремительный побег. Даже «пока» ему не сказала. И кому нужна такая гордячка?
Поток моих мыслей прервало сообщение. Я посмотрела на браслет и осела на кровать. Оно было от Астрагора. Учитель хотел меня видеть. Прямо сейчас.
О, великое время! Как я была не готова к новой встрече с ним! До последнего меня не покидала надежда, что Дух забудет обо всем и перестанет тревожить мои мысли. Но Астрагор не заключает ни одной сделки, если не знает, как можно извлечь выгоду из нее.
– Сейчас откроется переход, и я буду спокойна. Никто убивать меня не станет. Соберись! – я воинственно нахмурилась отражению. Темноволосая и несчастная девчонка напротив жалко свела брови.
По гладкой поверхности пошла волнистая рябь, а потом зеркало стало мягким и вязким. С той стороны уже ждали, и времени на раздумья не осталось. Я шагнула в темный кабинет.
Запахло деревом и чернилами. Ноги коснулись мягкого ворса ковра. Тут мне стало стыдно за свои запыленные сапоги. Мара, и что мешало утром их почистить. Я принялась пристально разглядывать мыски, только бы подольше не разговаривать с Духом.
Учитель стоял спиной ко мне и смотрел в окно. Его силуэт резко выделялся на светлом фоне. Пепельные волосы были собраны в низкий хвост, а руки сложены сзади.
– Поздравляю с удачным экзаменом. Кажется, тебя пора переводить на круг повыше.
– Благодарю за похвалу, господин учитель.
– Как тебе моя новая ученица. Великая черноключница со славной фамилией, – в голосе Астрагора не слышалось ни угрозы, ни интереса, но там таилось что-то другое. Многим позже я распознала в этом зависть.
– Вряд ли она приживется в замке. Тут все слишком не любят признавать чужие заслуги.
Учителя, кажется, позабавили мои слова. Он отвернулся от окна и усмехнулся. Меня снова поразили эти чужие глаза на остром мальчишеском лице.
– А еще она очень удачливая. Ей везет во всем, и это начинает раздражать даже таких терпеливых игроков, как я, – Дух пристально посмотрел на меня. – Скажи, ты помнишь мою просьбу?
– Конечно, господин учитель. Я помню каждое Ваше слово.
– История Василисы Огневой скоро подойдет к концу, и тебе предстоит в этом немалая роль, Вельга. Мои специалисты установили, что рядом с черноключницей постоянно вертится не в меру прыткая эррантия или затеренная… Но они бессильны засечь эту мушку. Зато с этим прекрасно справятся твои чудесные способности.
Ладони стали липкими. Я никогда не хотела откусывать кусок, заведомо не влезающий в рот. Меня пугала одна идея бросить тень на арену вершителей судеб этого мира. Нет, эта учесть таких пламенных натур, как та же Огнева или кого-нибудь из старших, но не моя… Не Вельги Драгоций. А теперь меня толкают под эту груду обломков из чужих судеб. И чем учителю так мешает эта девочка, ищущая тень своего близкого.
Между тем Астрагор продолжил, будто бы не замечая моего замешательства:
– Ты должна выследить ее помощника, а потом дать мне сигнал. Как только засечешь его, Вельга, не теряя ни секунда, свяжись со мной, – его черные глаза вцепились в мое лицо. – Пускай Огнева доверяет тебе. Окутай ее любыми иллюзиями… Но никогда не забывай, кто ты на самом деле, – не повторяй ошибок отца, читалось за каждым его словом, – и когда ты найдешь мне эту эррантию, то получишь награду. Может, тебе еще предстоит занять место Огневой.
Только бы не убиться вместо нее, обреченно подумала я. В черных глазах Астрагора впервые мелькнули эмоции. А ведь он тоже умел злиться, предвкушать и может даже страдать. Вот только любить его иссушённое сотней перевоплощений сердце давно перестало. А мое одинокой пташкой рвалось на свободу, прочь из змеиной пасти.
На Змиулан опустился вечер. Я призраком бродила по его каменной утробе, избегая любых встреч. Так хотелось побыть одной, чтобы шаги слышали лишь стены и канделябры. Я не была глупой и понимала – Астрагор не потерпит неудачи. И выбор был понятен: либо самой начертить огненный крест, либо смотреть, как он возникнет впереди. Ты никогда этого не услышишь, но мне жаль, что нам так и не удастся подружиться, Огнева. И среброключник вряд ли дождется тебя.
Я вернулась в свою комнату, где мне пришло сообщение от Захарры. Она спрашивала про мой экзамен и хвасталась, что их с Василисой позвали на вечерний полет. Впрочем, ко мне на браслет тоже пришло оповещение о готовящемся уроке, так что мы договорились пойти на него вместе. Я даже обрадовалась предстоящему занятию, так как очень хотелось отвлечься от мрачных мыслей.
За час до начала урока ко мне в комнату пришли девочки, заявив, что так идти до уготовленного места намного ближе. Хорошо, что я успела убрать все книги, скопившиеся за время подготовки к экзамену, и не пришлось в спешке засовывать их под стол.
– У Вель комната, конечно, меньше и у нее всего одна спальня да кабинет, но зато какой вид из окон, – Захарра отодвинула тяжелые шторы, демонстрируя Василисе тихий садик, – а еще отсюда очень быстро можно добежать до любой башни замка.
– А мне нравится твоя комната. У тебя все так светло, по-домашнему, – Василиса присела на краешек кровати. Держалась она весьма скованно и вряд ли поддерживала идею Захарры зайти в гости.
– Да, я ведь раньше жила в Астрограде, ну многим раньше… У нас был маленький дом с балконом и мансардой. А внизу – мастерская. На окнах всегда росли цветы в кадках, а еще мне очень хотелось завести огнежара. Но в Змиулане не место таким птицам, а на цветы постоянно не хватает времени.
Девочки очень внимательно слушали меня, кажется, тронутые таким откровением.
