355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Грейзе » Полет буревестника (СИ) » Текст книги (страница 15)
Полет буревестника (СИ)
  • Текст добавлен: 14 декабря 2020, 22:00

Текст книги "Полет буревестника (СИ)"


Автор книги: Грейзе



сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Я закусила губу. «Ее ждет гибель», эти слова тронули меня. Да, за эти месяцы я успела сдружиться с Василисой Огневой и совсем не желала ей смерти. Но тень Астрагора всегда довлела над ней, не позволяя забыться. «Смерть и жизнь, конец и вновь начало…», «Мы так похожи», отголоски чужих слов забились у меня в мыслях. Пора было выбирать.

– Чего ты от меня хочешь?

– Немного, просто отвлеки Драгоция на минут двадцать и дай нам подготовить переход, – Маар вздохнул с облегчением.

– Вы хотите увести ее сразу по этому переходу?

– Нет, сначала мы откроем комнату и выполним цель экспедиции.

– Хорошо, будет вам двадцать минут, – я улыбнулась ключнику так, как будто передо мной стоял Рэт. Он, кажется, смутился.

– Ты могла бы пойти с нами. Змиулан явно тебе не подходит, – предложил он, хотя искренности в его голосе было на грамм.

– Поверь, чтобы разозлить Рэта хватит и меньшего.

Нагнали мы группу быстро. Они как раз устроили привал в одной из картинных галерей. Во всяком случае, в этом зале висело очень много полотен, с которых на нас смотрели лица давно забытых людей. Время подарило им странную милость: их имена исчезли, а облик – нет.

– Мы уже запереживали, – Рэт отвлекся от карты и окинул меня пристальным взглядом, – вы так долго не появлялись.

– Маар всего-то показал мне интересную мозаику. И мы немного увлеклись, обсуждая ее.

– Надеюсь, картина стоила потраченного времени.

«Она олицетворяла его».

Я заметила, как внимательно меня рассматривает Миракл, и как выжидающе пялится Маар. Конспираторы маровы.

– Жаль, что ты не считаешь так, а то я бы с удовольствием доказала тебе обратное, – мои руки коснулись запястий Драгоция, а голос приобрел тягучие нотки.

– Ты хочешь устроить экскурсию? – взгляд Рэта искрился непониманием, выискивая ответ в моих глазах. Только бы он доверился.

– Ну, Василиса все равно еще будет готовиться, а возможности вернуться нам не представится.

Драгоций скосил взгляд в сторону эфларцев, которые слишком демонстративно отвернулись от нас. Только Миракл улыбнулся мне, как старой знакомой:

– Если что, обращайтесь к нашему ключнику, юная леди. Он рос при дворе и даже расскажет вам о некоторых людях, изображенных здесь.

– Я сам прекрасно с этим справлюсь, – холодно возразил Рэт, – мы скоро вернемся. Ведь ты не забыла, зачем мы здесь, Вельга?

Мы отошли на несколько метров, а потом Драгоций требовательно развернул меня к себе. Плечи тут же обожгло и я поморщилась: иногда Рэт бывает чересчур резким. Но главное, что у нас появилась возможность все обсудить.

– Правда, симпатичная картина? – я указала на усатого мужчину с нелепыми бакенбардами, – встреть такого в жизни – ни за чтобы не прошла мимо.

– Он был разводчиком огнеящеров и вывел специальный гибрид, выслеживающий беглых преступников. Думаю, он бы нашел твое общество интересным.

Я усмехнулась его ненавязчивому намеку.

– Как интересно… Сейчас бы нам пригодилась пара таких зверюг. Ведь нарушение договора в наши времена – довольно серьезное преступление.

Рэт напрягся, его скулы заледенели, а взгляд превратился в тонкое лезвие. Такое было в моменты его крайнего гнева, который парень пытался скрыть.

– Вот бы их мара сожрала, – одними губами прошипел он, – что на этот раз?

– Не все сразу, – шутливо улыбнулась я, увлекая Драгоция вглубь галереи, подальше от чужих глаз, – самое интересное прячется за поворотом. – Они хотят выкрасть Огневу, – стоило нам скрыться, сообщила я, – и готовы действовать грубо.

Да простит меня Василиса, но благополучие нашей семья всегда будет на первом месте. Особенно, если дело касается нас с Рэтом. Я сделала выбор и знала, что он правильный, хоть и отдавал на вкус горечью. «Либо они, либо мы… Лучше, конечно они», – как-то так сказала Хронимара Столетт, когда изживала своих соперников. Теперь я могла понять ее.

– И они попросили тебя отвлечь меня? Неужели поверили, что ученица Астрагора способна на предательство, – мелькнувшая черная искра во взгляде Рэта мне не понравилась. Драгоций аккуратно взял меня за подбородок, приподнимая его, – что ты наплела им такого, что сошла за свою?

Его ногти ощутимо давили на кожу, а лицо стало непривычно пустым. Наверное, так смотрят перед казнью, когда заносят над шеей меч.

– Отпусти меня, – прошипела я, стараясь выкрутиться, – ты не там ищешь врагов.

– Врагов? Милая моя, если бы на твоем месте был враг, то разговор протекал совсем по-иному. А так ты просто отвечаешь на вопросы.

Рэт все же ослабил хватку, но руку не убрал, а переместил на шею. Его пальцы чуть надавили на пульсирующую жилку и забились за ворот плаща, как будто слепые, нащупывая путь. Стало дурно и сладко одновременно. Эти движения были словно искушающей пыткой, где жесткость и наслаждение сплелись воедино. Глаза Рэта почернели: зрачок почти закрыл светлую радужку.

– Ты не боишься упустить их? – на полу вздохе произнесла я.

Рука упала вниз, проведя по выступающим ключицам. Один ноготь задел родинку, но тут же мягко нажал не нее. Захотелось скинуть тяжелый, жаркий плащ.

– Неужели тебе не жаль свою рыжую подружку? Ведь если она убежит, Астрагор вполне сможет нарушить главное правило договора.

Его слова медленно пробились ко мне, вливаясь в мозг. Что это значит?

– То есть…

– Все просто, – Рэт, не скрываясь, победно улыбнулся, – он зачасует ее. Если идиоты-эфларцы выполнят свой план. Правда, чудесно? Представляешь, от скольких проблем это избавит нас?

В голове как будто взорвалась огненная спираль. Тело безвольно оседало по стенке, все ощущения выморозились. Рэт удержал меня, и, казалось, что его губами усмехается сам Астрагор. Змей укусил себя за хвост, замыкая круг. Вот и конец истории.

========== Глава 6. По грани нашей слабости ==========

«Если сила в слабости, то моя слабость безгранична»

Ийрис Резникова, основательница Светлочаса

– Нет, – тихо прошептала я, пытаясь высвободиться из рук Драгоция. Тот поначалу не обратил на мои трепыхания внимания, но потом чуть отступил. – Так нельзя.

– Не волнуйся, Астрагор предвидел нечто подобное и дал мне соответствующие указания. Так что он давно готов распрощаться с малышкой Огневой или еще сильнее застегнуть ошейник. Этого и следовало ожидать, она становится все сильнее.

– Пожалуйста, не надо.

Что тогда нашло на меня? Какой приступ истерии и отчаянья, что я почти взвыла. Одно мне было ясно: Василиса не должна бежать. Нет, я до сих пор трезво оценивала приоритеты, но сейчас появилась возможность сыграть вничью. Договориться с совестью и усмирить долг, который честнее бы назвать обыкновенным страхом.

– Предлагаешь нарушить прямой приказ?

– Астрагор ничего не узнает, – прошептала я почти в его губы, сжатые в бескровную линию, – девчонка просто дура, она сама не понимает, что творит.

– Мне кажется, – жестко произнес Рэт, – это ты чего-то недопонимаешь.

Его руки вжали меня в стену, которая оказалась гладкой и холодной. Лицо Драгоция замерло в каких-то десяти сантиметров от моего, бледное и сосредоточенное.

– Я не прощу себя, если Огнева погибнет так… бессмысленно, – это было подло. Когда-то, в прошлой жизни, совсем другая я думала, что Драгоций ненавидит плакс, а сейчас… Мои плечи затряслись, и пальцы Рэта судорожно сжались. – Я до сих пор виню себя за Геллу…

– Перестань, ты играешь мною.

Мои глаза никак не хотели плакать, поэтому пришлось припомнит все дурное, что приключилось со мной за последние месяцы, благо такого было немало. Помог как ни странно подслушанный разговор у фонтана и серебристый смех Резниковой.

– Я сейчас остановлю тебе время, Вельга. Прекрати.

Его руки встряхнули меня, но безуспешно. На лице Драгоция проступили первые отголоски неуверенности. Пора было добивать. Я подалась вперед, буквально падая на него. Рэт пошатнулся, но смог устоять.

– Она и так погибнет, – рассеянно прошептал он, впрочем, не пытаясь отстраниться.

Ему явно было неловко и непривычно видеть чужую слабость, столь откровенно демонстрируемую. Стрела не единственное оружие часовщицы, как-то сказала Маришка, а я волей случая подслушала ее слова и приняла их к сведению. Мара, не думала, что опущусь до такого.

– Все мы умрем, но кто знает – когда.

– Жахх с тобой, – выдохнул Рэт, как будто отсекая слова времмой, – но знай, что я просто возвращаю свой долг. Ты помогла мне в Драголисе, и теперь настал черед рассчитаться.

– Значит, мы не дадим им уйти?

– Если дойдет до битвы, то в первую очередь, я буду прикрывать нас. Но в ином случае – Огневу мы не отдадим, особенно, если комната так и не откроется, – его руки неловко опустились мне на голову. – Вель, ты в правду так привязалась к ней?

– Она похожа на меня, – только и смогла ответить я, сама испугавшись этой откровенности, – и если бы время распорядилось иначе, я бы многое отдала за право стать ее другом.

Рэт кивнул, словно услышанное не разозлило его.

– Иногда ты вправду напоминаешь ее, но порой в тебе мелькает что-то от Маришки, как сейчас, – он недовлльно прищурился, – но больше всего мне нравится, когда вижу в тебе Драгоция. Ты становишься такой похожей на мою…

– Что вы делаете?! – из забытья нас вывел чужой окрик.

Я отшатнулась от Рэта, руки которого тут же разжались, и чуть не споткнулась о чужую ногу. Сам парень пораженно замолчал, не привыкший, что кто-то может подкрасться со спины незамеченным. Ну что же, еще один повод проникнуться симпатией к Огневой. Эх, знала бы она, какие беседы мы вели минуту назад.

– Вельга? – Василиса рассматривала меня, словно на голове вырос рог тонкорога. Рэт не сдержал самодовольной улыбки. – Ты выглядишь… лучше поправь плащ.

Я осознала, что вся моя одежда несколько помялась, а ворот плаща так вообще съехал вниз. Да и Рэт смотрелся не лучше. На месте эфларки, я бы уже надумала целую скандальную историю.

– Иногда лучше развернуться и уйти, если не видишь себе места, – невозмутимость Рэта была на грани фальши.

– Да я думала, вы картины обсуждаете! Очень мне надо было подсматривать! И вообще получше себе место не могли найти? Может, еще перед портретом Эфларуса…

– Ты просто очаровательна, когда смущаешься, – Драгоций подмигнул Огневой, – жаль, что Вель не так густо краснеет.

Я хотела дать ему тумака, но паршивец увернулся, легко перехватив запястье.

– Ну что, ключница, готова к тиккеровке? – он подмигнул Василисе.

– Да, пора заканчивать все это, – мне могло показаться, но в ее голосе промелькнуло раздражение и усталость.

Рэт заложил руки за голову и пошел к эфларцам, Огнева хотела последовать за ним, но я перехватила ее. Вряд ли представиться еще одна возможность приватного разговора. Интересно, как ее только отпустили к нам… может, она и разрешения у них не спросила.

– Василиса, не вздумай открывать комнату, – напряженно прошептала я, – просто поверь мне. Тебе еще рано покидать нас.

Огнева открыла рот, но я опрометью кинулась за Рэтом. Теперь выбор сделает ключница. И пускай он останется не на моей совести.

Мы прошли под своды огромного зала, и я не смогла сдержать опустошенного выдоха: когда-то этот паркет впитал в себя шаги величайших часовщиков прошлого, а сейчас он просто жалобно поскрипывал под нами. Я огляделась – вот и цель нашего пути. Помещение размером с гостевой чертог Змиулана, или еще больше, с уходящими в потолок колоннами, столь широкими, что за ними можно спрятаться. И вездесущим шепотом времени.

– Тиккеровку стоит провести здесь, – заметил Миракл, лениво осматривая залу.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, зодчий, – небрежно бросил Рэт. – Приступай, ключница.

Я видела, как напряженно посмотрела на него Василиса и как тревожно закусила губу. В руке Маара появился знаменитый бронзовый ключ. Так вот он какой, одна из семи часовых реликвий. Внешне он походил на обычный ключ от сундука или комодных ящиков, и я не могла признать в нем ничего особенного, как бы не вглядывалась. Наверное, просто не знала, на что смотреть.

Рэт тенью встал рядом, его взгляд неотрывно следил за происходящим, словно коршун, летящий над полем. Огнева сняла с шеи цепочку и начала крутить ее вокруг ключа. И тут произошло нечто прекрасное и воистину сказочное, сродни северному сиянию или сотни звезд, упавших в один миг. По зале закружились цифры: золотые, огненно-красные, медные, жемчужно-белые, гагатово-черные, пурпурные и сапфировые. Они плясали по старым камням, и те отвечали им, готовясь раскрыть свою память.

– Часовой флер, – прошептала я так тихо, что сама не услышала, – дыхание времени.

– Это дар, ставший проклятием, – все же отозвался Рэт, – именно он привел ее сюда.

Нет, она здесь из-за Фэша. И готова отдать любой дар, только бы спасти его, могла бы ответить я.

Цифры сложились в сверкающий купол, а потом вихрем закружились вокруг Огневой. Ее рыжие волосы засияли в отблесках лазури и перламутра, и мне причудилась остроконечная корона, венчающая их. Но как красиво не было мерцание флера, ключ продолжал хранить молчание. Василиса неуверенно посмотрела на эфларцев и втянула голову.

– Попробуем в другом месте, – мрачно произнес Миракл.

Мы обошли всю залу. Василиса крутила тиккер вперед, назад, медленно, быстро, но ничего не помогало. Как будто все эти сияющие цифры враз утратили силу.

– Кажется, Огнева так и не смогла заставить ключ говорить, – прохладно усмехнулся Рэт, когда наши переходы затянулись в край.

– Я бы не был так уверен в этом, мой друг. Давайте опробуем еще у вон тех колонн, – зодчий махнул в сторону мраморных глыб.

Драгоций безразлично пожал плечами, хотя вид принял еще более отстраненный. Наша группа переместилась к колоннам, дав нам минутку тишины.

– Значит, она тебя послушала, – не глядя на меня, сказал Рэт.

– Хотела бы я знать.

– Скоро все закончится, и мы вернемся в Змиулан с проваленным заданием. Дир, пожалуй, посочувствует нам больше всех, – стоит сказать, что Дир был назначен смотрителем во второй группе, и мы не слишком сильно желали успеха друг другу.

– Думаю, мы сможем это пережить, – моя рука сжала запястье Рэта, а потом скользнула выше, обвив холодный часовой браслет.

– Я бы пережил это куда проще, отвлеки ты меня на более приятные вещи.

Щеки чуть покраснели, но мое лицо не дрогнуло: да хранит время, каждый его мускул.

Наконец, к нам вернулись господа эфларцы с лицами, словно по ним съездило копыто малевала. Какая досада, когда чужие планы рушатся у тебя на глазах и какой труд скрыть ее. Я для приличия горестно вздохнула, а Рэт даже не стал утруждать себя и этим.

Пора было возвращаться.

Миракл и Маар испытующе поглядывали на меня, гадая, насколько сильно я их подставила и испоганила спасительную операцию. Одна Василиса держалась достойно, мужественно игнорируя насмешки Рэта.

Часовой переход вспыхнул лазурью и манящим сиянием. Расколотый замок провожал нас своим печальным величием и запустением. Его вечная тишина забывала наши шаги и голоса, как лишний мазок на картине. Интересно, увидимся ли мы вновь…

Я уже хотела шагнуть, как мою руку сжала Василиса:

– Ты зря переживала: я ни за что не покину Змиулан, пока не найду его.

А потом ее рыжие волосы мазнули меня по щеке, исчезая в переходе. Я какое-то время стояла и смотрела на таявший силуэт и думала, что заставляет людей так бороться друг за друга. Глупая, если бы кто-то знал ответ, то давно избавился бы от такого недуга. Прямо как мой учитель.

========== Глава 7. Осенние ветра несут перемены ==========

«Встречал ли я женщин красивее ее? Несомненно. Умнее? Пожалуй. Но ни у кого не было таких пронизывающих глаз. До сих пор их помню… а ведь столько лет минуло»

Из личной переписки Р. Д.

Фэш Драгоций вернулся. Эта новость облетела весь замок раньше, чем выпущенная стая огнежаров.

Как забавно складывается судьба, мы можем годами бежать за чем-то, а потом это что-то само опуститься в раскрытую ладонь, но не сможет удержаться в ней. Или мы просто побоимся сжать пальцы достаточно сильно. Василиса Огнева отринула все, что было ей дорого и ни один раз, а ей всего-то надо было научиться ждать. Кажется, судьба сама посмеялась над девушкой, хотя судьбы не существует. Это был Астрагор.

В сказки про какую-то миссию или личное задание учителя, которые объяснили бы отсутствие ключника, я не поверила, как и многие старшие. Рэт посоветовал держать эти догадки при себе и верить во все, что говорит Рок. «Его вернули не просто так, и, ставлю стрелу, лучше никому не знать истинную причину. Хотя, учитель никогда не скрывал, что нуждается в преемнике», – на его губах скользнула жесткая усмешка.

Теперь мое общение с Огневой свелось к минимуму. Мы всегда понимали, что между нами стоит невидимая стена, а после экспедиции она обрела краски. Ее черно-серые разводы недомолвок и интриг хрустели в каждом слове. Во всяком случае, так считала я, а сама Василиса просто подстраивалась под мой отчужденный тон.

А мне было ужасно совестно… Я ведь была готова бросить Огневу и сделала бы так не увидь вовремя лазейку, возможность пройти над пропастью по протянутой скользкой нити. Но скоро она лопнет, вот тогда мне и предстоит сделать то, что получилось отсрочить.

– Холодно, – поморщилась я, кутаясь в теплую мантию.

Осенний ветер задувал во все щели замка, наполняя его плачем и стонами, как будто в Змиулане поселилась безутешная вдова, льющая слезы день ото дня. Небо посерело и набухло тучами, бесконечной чередой приходящими с востока. Драголис наполнился охровыми, ржавыми и бордовыми красками, разбавленными торчащими коричневыми штрихами стволов. Во всем замке одни теплицы оставались единственным осколком теплого лета, из-за чего я проводила там еще больше времени, чем обычно.

Зато на каждый ужин нам подавались печеные грибы и клюквенные соусы, жареные каштаны и медовые яблоки. Жан-Жак любил говорить, что осень – кладовая лета, а ее дары не дают нам грустить об ушедшем. И по этому поводу в Змиулане готовился праздник урожая, куда звали гостей со всей Осталы. Что-то похожее устраивали феи в своем крае вечного веселья, но там название было другое… но, кажется, тоже связанное с осенью.

Следующая экспедиция в Расколотый замок планировалась через несколько дней после завершения торжества.

– Ты води стрелой резвее – согреешься, – посоветовал Рэт, хотя сам кутался в меховой ворот. Наши тренировки продолжались, несмотря на пасмурное низкое небо. Стоит признать, я делала некоторые успехи и уже неплохо контролировала силу личного слова.

– Феликс недавно спрашивал, когда я отважусь встретиться с ним. Лучше бы он приставал с этим вопросом к тебе.

– Он как-то давил на тебя? – взгляд Рэта привычно заострился.

– Нет, только рассказывал, как пустит парочку эферов мне в крылья.

С неба упала первая холодная капля, а за ней посыпались безликие сестры. Запах земли и прелой листвы смешался с печным дымом, забивая ноздри. Мне стало совсем зябко, даже шерсть и мех не могли согреть. Рэт это заметил и махнул рукой, завершая занятие. Мы спрятались в одной из крытых галерей, где хранились садовые инструменты и пахло летним сеном.

– У кого-то сегодня защита чертежа, – Рэт отряхнул воротник.

– Откуда ты знаешь? – я последовала его примеру, – опять кто-то из старших?

– Войт спросил, как долго мы его чертили и знаешь ли ты хотя бы, что это за механизм.

– Конечно, это шариковая двухрядная гирька. Во всяком случае, что-то такое я писала в карте.

Мы рассмеялись, и наши голоса слились с шелестом листвы и дождя. Я вновь вспомнила о среброключнике.

– Фэш такой нелюдимый. В смысле, еще нелюдимее, чем обычно. И на Огневу он почти не смотрит.

– Он ни с кем подолгу не говорит, вечно пропадает с Роком. И, если честно, мы все только этому рады. Фэш слишком долго жил на Эфларе, чтобы остаться здесь своим, – Рэт пододвинулся, чтобы мне было удобнее пристроиться у него под боком.

– Мне кажется, ему не следовало возвращаться… Теперь Астрогор уже точно не отпустит его, – дождь усилился, словно небо превратилось в бездонное перевернутое озеро.

– Я рад, что ты перестала крутиться вокруг ключницы. Думаю, к будущей зиме старший круг вполне может ждать пополнение, – Драгоций провел рукой по щеке, тут же пустив волну мурашек, – вот только для него надо освободить место.

Вряд ли он говорил всерьез, уж слишком блуждающим стал его взгляд.

– Иногда ты говоришь так, словно видишь во мне кого-то другого. Или знаешь… кем я могу стать, – рука у меня на лице напряглась.

– Может и так, – Рэт смело взглянул в глаза, – может в ту ночь, я действительно увидел что-то. И ты права, Вельга. Твое лицо напоминает призрака прошлого. Ведь что-то же тянет меня к тебе.

Нестерпимо захотелось разузнать все то, что кроется под этими словами, докопаться до их сути и медленно впитать ее. Но Рэт замолчал, и смысла мучить его вопросами не было – все равно не ответит. Это была одна из истин, уже усвоенных мною: если кто-то поведал о тайном – дай ему время вызреть и только потом выжимай сок.

– Я бы хотела, чтобы во мне ты видел только меня, – сказав это, я сама подалась вперед, ловя его губы своими.

Наши дыхания слились в одно, белой струйкой поднимающееся в небо. Этот поцелуй был горько-сладким, как обрезанные головки цветов в теплице.

Ужинала я одна: Захарра с Василисой так и не спустились, а Рэт и Эртур были заняты совместным проектом, хотя обычно принимали меня в свою компанию.

На тарелки дымился копченый карась и горка тушеных овощей. Рыба была начинена мягкими орехами с травами, от нее поднимался ароматный дымок. Я же мысленно пережевывала первый кусок, как на стол упала тень.

– Я присяду? – голос принадлежал Фэшу Драгоцию.

Я удивленно уставилась на него: за все годы совместного обучения мы почти не общались, хотя поначалу эти голубые глаза и ямочки вскружили мне голову, как и всем девчонкам в замке… А потом я узнала, что значит быть любимым племянником, и вся моя наивная влюбленность опала прахом.

– Кажется, ужинать со старшими входит у меня в привычку, – я кивнула на соседний стул.

– Сомнительный повод для радости.

Мы криво улыбнулись друг другу, словно проглотили кусочек льда. Все-таки он хорош, отстраненно подумалось мне, у него черты Рэта, но взгляд не такой твердый и скулы помягче… эх, не зря говорят, что каждая мара хвалит свое болото.

– Василиса много рассказывала о тебе, как и Захарра, – он покрутил в руках вилку, – даже удивительно, как ты решилась на такое. Я помню, как кто-то сворачивал в коридорах, стоило ему завидеть меня.

– А я помню, как кто-то вечно притворялся, что не видит меня, даже когда был совсем близко.

– Да уж, славные были времена. Но теперь тебя сложно не заметить, – в голубых глазах вспыхнули смешливые искры, и я против воли покраснела, – но и меня так легко не обойдешь.

– Я больше не собираюсь убегать. Теперь… теперь я смотрю на многие вещи под другим углом.

Было видно, что Фэш хотел что-то спросить, но его взгляд резко потяжелел, а губы превратились в тонкую линию. Я обернулась, тут же скривившись – к нам приближался Феликс. А ведь этот ужин даже начинал нравиться.

– У тебя фетиш на голубоглазых и кудрявых, пташка? – усмехнулся он, игнорируя наши хмурые взгляды, – как хорошо, что я не подхожу под эти критерии.

– Ты не под одни критерии не подходишь, – проворчала я.

– Чего тебе надо, Феликс? – Фэш недружелюбно хмыкнул, – говори и проваливай.

– От тебя мне ничего не надо, мой блудный братец. Хотя… я был не прочь, отправь учитель тебя на еще одну миссию. Желательно без возможности вернуться.

– А я – не прочь хорошенько врезать тебе.

– Желательно с возможностью сломанного носа, – дополнила я.

Нет, родственная любовь в нашей семье просто безмерна. Переплюнуть ее может только дядюшкина забота.

– Ты стала смелее и говорливее, но вот с памятью у тебя проблемы. Думаю, после праздника урожая нам стоит разрешить некоторые… недопонимания.

– А почему не до? – бесцветным голосом спросила я.

Феликс подмигнул, словно только и ждал этого вопроса:

– Хочу, чтобы на празднике у тебя было красивое лицо.

У меня даже не нашлось сил возразить, все внутри словно сдавило. Какой же он гадкий тип, ухмыляется так, словно предлагает и мне посмеяться.

– О чем это он? – нахмурился Фэш, – вы что, драться собрались? Она же девчонка, совсем больной.

– Не беспокойся, после всего – сможешь утешить ее. Если тебе не хватает этой рыжей, конечно.

Ключник буквально навалился на Феликса, зажимая его между столом и собой. Сейчас ударит, с предвкушением и страхом подумала я, время, пусть бы и ударил.

– Может, со мной сразишься? Помниться, в последний раз я сломал тебе руку… Уже не болит, кстати? Кажется, это была правая…

Феликс постарался отстраниться:

– Не хочу портить любимый трофей учителя.

– Довольно! – мой голос прозвучал как-то надрывно и совсем негрозно, – если хотите воткнуть друг в друга времмы, то, пожалуйста, не над этим столом. Я еще не закончила ужин.

– Какой же у тебя чудесный голос, – поморщился Феликс, – почти пение русалки.

Остаток ужина прошел в тягостном молчании, хотя Фэш пару раз спросил какую-то ерунду про замок и учеников, но потом нам обоим наскучило развлекать друг друга. Только в самом конце Драгоций, поинтересовался:

– Кажется, пока меня не было, из прежнего тут остались только стены…

– И господин учитель. Вот только лицо у него помоложе стало.

========== Глава 8. Дань прошлому – поклон будущему ==========

«У Духов много чудных традиций, вот одна из них: останавливать сердце своему лучшему ученику и забирать его молодость, свободу и тело. Ну и почие по мелочи… красный крест, махание времмой и зажигание фонариков»

Из мемуаров путешественника сэра Льюиса «Последний день на Остале».

Я резала тыкву. Ее гладкие твердые стенки хрустели под тонким ножиком, а мякоть отдавала терпкой сладостью. У меня уже вышла неплохая прорезь, куда можно было запихнуть руку. Захарра рядом плела гирлянды из пучков тимьяна, мальвы и пижмы. А Василиса пыталась зажарить на огне каштаны.

– Эх, люблю этот праздник. В прошлом году учитель только ужин устроил, а сейчас решил по полной отметить, – улыбнулась Драгоций, продолжая ловко сплетать стебли.

– Он не просто так позвал все духовые семьи, – пожала плечами я, – но нас их дела не касаются, а вот повеселиться нам всем пора.

– Что это вообще за праздник? На Эфларе я про такой не слышала?

Мы с Захаррой понимающе переглянулись, а потом не сдержали смешков.

– Вот темнота, это же духовой праздник! Раньше, еще до создания второй планеты, Духи ждали в этот день… даров от своих соседей-недухов. А те угощали их летним урожаем, отсюда и название. А потом появилась Эфлара…

– И требовать дани стало не с кого? – едко закончила Огнева, отложив в сторону прутик, – вот так праздничек. Только Духи могут отмечать угнетение других часовщиков. Интересно, с чего это Астрагор решил отметить этот праздник со всем размахом именно сейчас?

Такой резкий тон заставил нас примолкнуть. Конечно, в ее словах была доля правды и, будь я эфларкой, тоже бы, пожалуй, рассердилась, но, спасибо великим часам, это не так.

– Времена изменились, и сейчас мы никого не угнетаем. И даже неплохо уживаемся вместе, позволяем эфларцам пользоваться нашими переходами и пересекать границы, – уточнила я, – ты могла это заметить, когда пришла к нам учиться.

– Ладно, простите… Я просто не доверяю щедрости Астрагора, вот и все, – потому что это не щедрость, а плата за чужое внимание. – Тогда расскажите, что сегодня будет и почему все занимаются какой-то ерундой с самого утра? Я видела, как Фэш ушел в Драголис, когда только светало.

– Значит, мы будем праздновать не в замке, – пораженно вымолвила Захарра, – если старшие пошли готовить место, вот здорово! Эх, скорее бы вечер…

Тыква становилась все больше похожа на порванный абажур, что мне совсем не нравилось. Надо бы умерить пыл и перестать кромсать ее почем зря.

– Это традиция такая, обычно мы ее не соблюдаем. После того, как часовщики покинули Осталу, назначение праздника поменялось. Теперь соседи у нас только Духи и мы обмениваемся дарами друг с другом, обычно такие дары пускают на водную гладь реки или озера, задают им правильное течение и пускают вдаль. Если с другого берега к тебе приплывет ответ – значит, миру быть. И мы занимаемся не ерундой. Считай, в твоих руках будущие дары. Это тоже обычай, пока мужчины договариваются с соседями и находят нужные временные потоки, женщины готовят мирное послание.

Василиса с сомнением оглядела кучку горелых каштанов.

– Вы дарите друг другу шишки, тыквы и пучки трав?

– Ага, а еще бусы из рябины, смолу, заячьи лапки и речные жемчужины, – закивала Захарра, – что ты так смотришь? Думаешь, на Эфларе мало чудных традиций? И вообще это большая честь, дядя редко поручает такое занятие ученицам, обычно этим занимаются самые мастеровитые служанки, что работают в Змиулане веками.

– Они и сейчас этим занимаются, не думаешь ли ты, что мы успеем совсем разобраться? Но то, что нас приобщили к этому, означает приглашение на ночной праздник, – я, наконец, осилила тыкву и стала набивать ее орехами и скреплять все свечным воском.

Василиса снова завертела головой, кажется, природное любопытство в ней брало вверх над всеми предубеждениями в сторону Духов.

– А там что будет? Мы просто отпустим эти… дары по реке?

– Нет, там будут гуляния, столы, ломящиеся от блюд, а самым важным гостем станет сам Драголис, – Захарра говорила с таким пылом, что даже ее глаза сияли. – Ну вообще зависит от приглашенных гостей… Может, они захотят устроить танцы, гадания и прыжки через костер, часования, поиск блуждающих огней и еще очень много чего.

Я закивала, чувствуя все большее оживление.

– А вдруг мы позовем самих Столеттов? – эта мысль показалась очень здравой, – тогда будут понятны все приготовления… Хронимара же очень чтит традиции.

– Точно, я тоже об этом подумала, Вель.

Остаток утра и дня прошел в приготовлениях и хлопотах. Я давно не чувствовала такой увлеченности и радостного предвкушения, что бродили по Змиулану. Пожалуй, последний раз мы так ждали Новогоднюю полночь и мига, когда ключники пересекли зеркальную гладь в поисках замка… Тогда была елка высотой до арочного потолка, парящие фигуры из перьев и перешепот по залам… Время, а ведь я так хотела, чтобы Рэт пригласил меня на танец. И тайком весь вечер не выпускала его из виду, а потом грустила всю ночь.

Первые лиловые сумерки окутали замок. Вокруг зажигались сотни светильников, и хмурые осенние краски озарялись. Туман мерцал зеленоватым блеском, стелясь по парковым дорожкам, как бархатистый ковер. На завтра отменили все утренние занятия, и перенесли время отбоя на целых два часа, а ученикам, приглашенным на праздник, и вовсе разрешили не спать всю ночь.

– Я слышала, пригласили только старших, – долетел до меня тоненький, девичий голосок – кажется, говорила одна из младших учениц, – ну и тех, кого они выбрали в спутники.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю