Текст книги "Полет буревестника (СИ)"
Автор книги: Грейзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Все уже стекались в Часовую залу. Я влилась в толпу, переполненную взволнованными шепотками: всем было невтерпеж поглазеть на гостей. Девчонок нигде не было видно, так что пришлось хаотично передвигаться вместе со всеми. Наконец мне удалось вырваться из общей массы и встать почти в самом конце столпившихся учеников. Сейчас начнется церемония приветствия, а я даже ничего не расслышу, но тут мою руку крепко ухватили и потащили сквозь сомкнувшиеся ряды.
– Ты специально не приходила так долго? – рассерженно зашипел Рэт, сосредоточенно расчищая нам дорогу. Под его толчками нас неохотно пропускали, но в спину летел недовольный шепот.
– Между прочим, я выполнила твою просьбу и поговорила с Резниковой. Не сказать, что получила от этого удовольствие.
Драгоций несколько ослабил хватку, видимо, моя исполнительность понравились ему. Наконец, мы протолкнулись в первый ряд, где стояли одни старшие и парочка самых изворотливых учеников помладше. Я скромно отошла за спину Рэта, уже чувствуя на себе снисходительные взгляды. Василиса с Захаррой тоже пробились вперед, но находились довольно далеко от нас.
– Смотри, кто-то притащил за собой хвост, – до меня долетел ехидный шепот Феликса.
– А она не так проста… вечно крутится вокруг эфларцев. Будь моя девица такой прыткой, давно указал бы ей место, – вторил ему второй голос, кажется, принадлежавший Диру, но желания проверять у меня не было.
Я скосила глаза на Рэта, он не мог не услышать их разговор. И верно, челюсть его напряглась, а взгляд стал цепким. Он обратился к Эртуру:
– Уже видел Резникову? Она как всегда столь приветлива.
– До жути. Впрочем, чего еще стоит ждать от эфларки? – усмехнулся тот. Разговоры рядом стихли, и теперь воцарилось выжидающие молчание. Я почувствовала себя брошенной в корзине со змеями.
– А вот и наши ключники, – между тем продолжил Рэт, – интересно, как их встретили по прибытии?
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, оттого ответила быстро и весьма раздраженно:
– Спроси у них. Думаю, это будет весьма учтиво с твоей стороны.
– Тот кучерявый – бронзовый ключник?
– Верно, это Маар Броннер, а рядом Ник Лазарев. Он один из часовых …
– Давай без лишней шелухи. Кроме этого ключника, мне никто не интересен.
Ответить я не успела, так как вперед вышел Рок и стал о чем-то разговаривать со старшими в экспедиции. Среди них была Мортинова, как всегда вызывающе ослепительная, скрюченный старик и импозантный мужчина. Мужчина показался мне знакомым, как будто я видела его где-то… Да это же зодчий Миракл, про которого было написано во многих пособиях, большинство из которых входили в секцию запретного часодейства. «Перекроить чужую судьбу для него не сложнее, чем распустить шов на рукаве», – что-то подобное писали о зодчем в исторической хронике.
Но тут весь двор погрузился в липкую тишину. Я завертела головой, силясь понять, что произошло. Лица эфларцев как будто покрылись воском, Василиса старательно кусала губы, словно сдерживая себя, а почти все Драгоции открыто усмехались. Ну, кроме Захарры конечно.
– Рок сказал, что учитель отсутствует и его место в экспедиции займет златоключник… Он же будет старшим, – наклонился ко мне Рэт, – постарайся добавить на лицо хоть капельку участия. А то ты похожа на затерянную.
– Но ведь все обо всем знают, – потрясенно прошептала я, – а он… насмехается над ними?
– Скорее испытывает.
К нам вышел сам «Марк», спокойный, словно ему было плевать на десятки пристальных взглядов. Хотя… ему действительно было плевать. Мне отчего-то стало горько, видимо, общение с Огневой все-таки повлияло. Между Мираклом и учителем завязался спор, а я вновь обратилась к Драгоцию:
– Эфларцы испепелить нас хотят… мы же просто наброситься готовы друг на друга.
– О-о-о, поверь, я бы многое отдал, чтобы твои опасения сбылись, – он неохотно отвлекся от разговора старших, – и не только я.
– Они не выглядят теми, кто смиренно подставит вторую щеку.
Но Рэт был слишком увлечен перепалкой, чтобы ответить. Его черты заострились, словно кто-то прошелся по ним точильным камнем, а глаза скользили по гостям, как по будущим мишеням.
– … теперь мы знаем главный секрет Времени, не надо и комнаты открывать, – как из пустоты донесся до меня насмешливый голос учителя. Это послужило сигналом, и все вокруг, как оголодавшая свора, залились резким смехом. Единственное, что могло объединить нас, авторитет Астрогора и его власть над нами. А сейчас в воздухе застыла команда «Фас».
Этот галдеж прервал один тихий всхлип, он подобно громовому раскату покатился по зале. Я во все глаза уставилась на Маришку, которая почти рыдала. Время, кто бы мне сказал, что ключница станет прилюдно лить слезы перед всем замком? Хотя своего девчонка добилась – все замолчали.
– Она еще даст фору Мортиновой, – тихо прошептал Эртур Рэту, а тот согласно усмехнулся.
Наконец, все формальности были выяснены и переговоры подошли к завершению. Сухой итог был таков: поход состоится сегодня после обеда, а уже вечером эфларцы перестанут нам докучать. Интересно, насколько это любезно выпроваживать гостей сразу после трудной и выматывающей экспедиции? Пусть радуются, что их хотя бы покормят.
– Вель, пойдем в мою комнату, – ко мне подошла Захарра, – после собрания мы хотим познакомить тебя со всеми ключниками и даже с одним не-ключником.
– И обязательно позовем Маришку. Она обещала развлечь нас интересными рассказами.
========== Глава 3. Что есть тепло ==========
«Часто в своей практике я сталкиваюсь с циниками, которые верят лишь холодным расчётам и не принимают никакие иные доводы. Такие люди самые несчастные и обделённые, ведь для них чудес не случается»
Зодчий из Астрограда.
Я была чужой среди них. Это стало ясно сразу по напряженному блеску в глазах, по настороженности, спрятавшейся в уголках губ. А чего было еще ждать? Эти эфларцы не доверяют нам и правильно делают. Так что остается просто сидеть и время от времени кивать в такт общей беседе.
Комната Фэша встретила нас запустелым молчанием. Тут даже часы остановились, а на полках и статуэтках серебрилась пыль. Я скосила взгляд на Василису, вот уж кому не позавидуешь. Запустение приносит куда больше печали, если ты помнишь разрушенный порядок.
– Значит, ты как бы на нашей стороне? – в лоб спросил смуглый парень – Ник, тут же вспомнила я. Диана недовольно прищурилась от такой бестактности, ну да здесь тебе не королевский двор.
– В силу своих возможностей.
– Это ни о чем не говорит, как мы можем доверять тебе? – продолжал горячиться он.
– Я ей доверяю, – Огнева гневно сверкнула глазами, – и не надо кричать на Вель.
– Да вы оба кричите, – спокойно заметила фея, – и, не хочу показаться подозрительной, но зачем ученице Астрогора ввязываться в чужие проблемы?
– Я тоже… – начала было Захарра, но Маар мягко прервал ее, положив руку на плечо.
Все смотрели на меня. Надо было сказать что-то. И этим «чем-то» была правда.
– Потому что Астрагор виновен в разрушении моей семьи, потому что мой отец всю жизнь отдал Ордену, а в конец Астрагор исковеркал его параллель, – я перевела дыхание, чувствуя, как в горле собирается ком. – И потому что я хочу жить с близким человеком, не видя в кошмарах его лицо с черными глазами. Теперь ваши проблемы не кажутся такими далекими от меня?
Диана потупила взор, да и все остальные притихли. Мои слова все еще ощущалась в воздухе и их отголоски таяли в мыслях эфларцев. Василиса одна смело взглянула на меня, и впервые ее лицо показалось не по-детски жестким.
– Мы очень похожи, Вель. Как и наши судьбы, – тихо произнесла она, – мои родители тоже были обмануты Духом, а позже из-за него погибла мама. Астрагор считает себя в праве ломать других и забирать власть над ними. Но любое заблуждение когда-нибудь развеется.
А между тем учитель продолжает «заблуждаться» вот уже тысячу лет, меняются только желающие его «разубедить», грустно подумала я.
– Так, давайте-ка попробуем эти замечательные шоколадные конфеты, – Захарра прервала угнетающую тишину и потянулась к атласной коробке, принесенной Дианой, – чур, я беру ореховую.
– Эти конфеты делаются в Чародоле вот уже больше трех веков, и в них используется двенадцать видов шоколада, каждый из которого был сварен в определенном времени…
Мне было плевать, какие сладости лепят в Чародоле. Как никогда захотелось плюнуть на все и сказать Огневой: убирайся, глупая! Здесь ты найдешь лишь смерть. Но через силу я запихнула в рот одну из конфет, даже не почувствовав вкуса.
– Кстати, Вель, ты же хотела позвать Резникову? – Захарра аккуратно сложила обертку и посмотрела на меня. – И откуда ты решила, что она нам поможет?
– Ну, мне Рэт сказал, – честно призналась я, – вроде, у них был с ней какой-то договор.
– Еще один Драгоций, – фыркнул Маар, – Рэт это тот, кучерявый, что стоял в первом ряду и погано ухмылялся каждому слову Астрагора?
Почему-то его слова не на шутку меня задели. Как этот ключник мог, так пренебрежительно отзываться о Рэте? Да услышь он его, все крылья бы обломал!
– А еще он старший ученик, мастер часодейства и участник экспедиции в Расколотый замок, но это так, к слову.
– И Вель время от времени с ним целуется, – ехидно закончила Захарра. Вот мара, пусть только посмотрит на кого-нибудь… Тогда припомню ей все-все шуточки.
– Мое величайшее достижение. Спасибо, что не устаешь трезвонить о нем. Но, в общем, что вы теряете? Признаю, по милому голоску Резниковой сложно соскучиться, но перетерпеть его каждому под силу.
– А ты, Захарра, случаем еще не нашла кого-нибудь из старших? – все никак не унимался Маар, ухмыляясь Драгоций, – вижу у вас они нарасхват.
В комнате назревала буря.
– Я не против повидаться с Маришкой, – попыталась сменить тему Диана.
Маар уже открыл было рот, но Василиса ловко засунула туда конфету, даже не дав парню шанса высказаться. Я кивнула и начала выстраивать часовой переход.
Ждать почти не пришлось, и уже через пару минут в зеркальной глади возник силуэт. Маришка изящно расправила черное вечернее платье, переступая через раму. Я отметила, что черный ей к лицу, хотя обычно блондинки стараются избегать его.
– Вижу все в сборе, прекрасно, – нараспев произнесла она. – Тебя уже посвятили в дружную команду? Хотя, мне, в общем-то, плевать.
После этого Резникова рассказала нам, как под указами Астрагора заперла Фэша в пустоте. Хотя тогда она считала, что избавляет мир от эррантии. При упоминании последний мне стало нехорошо, все-таки иметь личного двойника то еще веселье.
– Это и был ФЭШ! – Василиса разгневанно свела брови, – ты заперла в пустоте ЕГО, а не эррантию.
– Не перебивай меня, – холодно осадила ее Маришка, – а то не ручаюсь, что мне хватит терпения дорассказать все.
– Но ты ведь пыталась его освободить? – вкрадчивым тоном спросила Захарра.
– Конечно, вот только мой ключ оказался подделкой. Видимо, его успели заменить.
Больше ничего интересного Резникова нам не поведала и исчезла также быстро, как и появилась. Видимо, действительно торопилась. Ребята принялись обсуждать полученные сведения, делиться новостями, словом делать все, чтобы я почувствовала себя лишней. Видимо, только признательность и элементарная вежливость не позволяли им намекать в открытую.
– Ну, до обеда осталось всего-то часа полтора. Мне надо успеть подготовиться, – я решила подыграть им.
– Точно не посидишь с нами еще немного? – Захарра улыбнулась.
– Меня ждут, – соврала я.
– Вель, постой, – Василиса удержала меня перед самым часовым переходом, – спасибо. Тебе и Рэту. И мне жаль, что я нагрубила ему, а он помог нам понять, где держат Фэша.
– Забудь. И думай о грядущем.
Ступив в зеркало, я почувствовала, как под ногами расстилаются десятки путей. Оставалось представить нужный выход и шагнуть наружу. Перед глазами возникло мое массивное, бронзовое зеркало, стоящее напротив кровати. Вот его кованая рама с зеленоватыми вензелями, вот плетенные металлические ножки… но, Великое Время, как же мне хотелось войти в другую дверь. А почему бы и нет? В самом деле, не одним же эфларцам сегодня веселиться…
Я вообразила комнату Рэта и его гостевое зеркало в кабинетной зоне. Тут же передо мной возник хрупкий образ птичьего камина, готического дивана и двух силуэтов, развалившихся на нем. Я стала приближаться, как будто проходя через водяной барьер. Невидимая пленка натянулась, вдавившись в лицо, а потом лопнула. Я чуть зашаталась, буквально влетая в комнату.
– Главное, эффектно появиться, – цокнул Рэт, – а у тебя с этим никаких проблем.
– Ты не ушиблась? – вторым силуэтом оказался Эртур.
Я мотнула головой, окончательно приходя в себя. Судя по всему, Драгоции обсуждали тут что-то важное, пока не вломилась я. В груди поднялась тупая обида, ведь и здесь мне не было места. А ведь просто очень хотелось побыть с кем-нибудь, чтобы поменьше думать о предстоящем походе. Расколотый замок тревожил меня и, увы, приятного предвкушения не вызывал.
– Ты что-то хотела? – продолжил Рэт. Я заметила, что на коленях у него была разложена карта, а Эртур держал открытой какую-то книгу.
– Ну, Маришка выполнила уговор. Так что будь спокоен. И спасибо тебе, – я заставила себя улыбнуться, – не только от меня, кстати.
– Вельга, может хватит смотреть пощипанной луноптахой? Что ты там себе надумала, – Драгоций отложил карту и бросил короткий взгляд на Эртура, что тот сразу отвлекся на книгу.
Я ничего не ответила, лишь сильнее пригнув плечи. Рэт вконец сдался и свернул карту, а затем чуть подвинулся, освобождая место. М-да, кто-то слишком быстро учится у Резниковой самому лучшему.
– Тут какая-то неточность, пойду сверю. Думаю, это займет минут десять, – Эртур ушел за ширму. – Если меньше, то дайте знать.
– Мне уйти? Вы ведь были заняты, – самым жалким голосом спросила я.
– Кто-то перешел к запрещенным приемам, – усмехнулся Драгоций, – и сам прекрасно знает об этом… Иди сюда, пока Эртуру не наскучило стоять под дверью.
Я резво подскочила к нему, чувствуя, как прятать счастливую улыбку становится все сложнее. Уже хотела пристроиться рядом, как Драгоций потянул меня к себе на колени. Стало как-то неловко, вдруг Эртур слишком быстро устранит все недочеты.
– Хватит ерзать. Не одной же тебе сегодня хитрить, – Рэт отвел в сторону мои волосы, чтобы они не лезли ему в лицо, – ну что, теперь уже не хочется страдать?
– Может вам чаю сделать? – пропищала я.
– Сиди, феи за тебя постараются. Или тебе неудобно?
– Ты что! У тебя самые мягкие колени, ты можешь ими гордиться, – тут же заверила я.
– Ну и что тебя так растрогало?
По спине заскользило что-то теплое, очерчивая выступающие позвонки. Думать становилось все сложнее.
– Наша экспедиция, – отчасти эта было правдой. – Мне тревожно участвовать в ней. Ведь что-то явно произойдет.
– Тебя тронули слова чокнутого? – уверена, Рэта закатил глаза. Еще и Геллы, и Николь, могла бы дополнить я, но посчитала их мнение не шибко авторитетным для Драгоция.
– Мне просто страшно.
Драгоций чуть затряс коленями, и я почувствовала, как соскальзываю. Пришлось, что есть силы цепляться за его плечи, но он как будто только этого и ждал. Смеясь, Рэт повалил меня на диван, нависая сверху. Его волосы забавно спадали вниз, а глаза азартно блестели. Он напоминал хулиганистого мальчишку, тайком стащившего лишнюю конфету, а не старшего ученика великого Духа. И это до одури нравилось мне.
– Не замечал раньше, что у тебя на щеках веснушки, – пальцы Рэта легко коснулись моего лица, изучая его изгибы. – Они мне нравятся.
Я застыла, чувствуя, что смотрит он отнюдь не на веснушки. Жилка на шее заколотилась, а дыхание участилось. Мне самой захотелось провести пальцами по его скулам и носу, очертить линию губ… Но руки как будто окаменели.
– Эй, ты сама жаловалась, что я не хвалю тебя, а тут совсем растерялась. И как только приручить такую? – его взгляд утратил свою остроту, становясь непривычно теплым.
– Я просто боюсь спугнуть момент. Вдруг ты еще, что хорошее скажешь.
Рэт усмехнулся и легонько поцеловал меня в лоб. Удивительная сдержанность для него.
– В Расколотом замке просто держись рядом со мной и не забывай про эфларцев. А все остальное я беру на себя.
– Вот бы все отменилось…
– И не мечтай! Я ждал эту экспедицию месяц и до сих пор не верю, что увижу творение Эфларуса. Ради такого можно и понервничать немного.
За ширмой раздался демонстративно громкий шум. Кажется, Эртуру надоело вынужденное одиночество. Рэт нехотя отстранился и предложил мне побыть с ними еще немного.
– Все равно мы разрабатываем маршруты часовых переходов, а это довольно нудно.
Так мы и сидели втроем. Я прислонилась к Рэту и через его плечо следила за работой. Эртур выискивал в книге нужные координаты, которые Драгоций наносил на карту. Порой они переговаривались и шутили, а я поняла, что очень хочу спать. Последняя моя мысль вертелась вокруг того, какая теплая у Рэта спина и как уютно звучат отдаляющиеся голоса.
========== Глава 4. Запыленная легенда ==========
«В этом мире существует три вещи, так и непонятые часовщиками: Драголис, Великий раскол и непрерывное движение секундной стрелки»
Из книги «Парадокс Эфларуса» в третьей редакции Темночаса.
Обед подали в Часовой зале. Вокруг сияли подсвечники, окованные серебром и медью. Круглые столы были накрыты тяжелыми темно-синими скатертями и на них числились приборы на пять персон. Паркет начистели до такой степени, что дамы могли поправлять прически, смотря под ноги. Змиулан встречал гостей строгой роскошью, завернутой в холодную отчужденность.
Я успела переодеться и даже собрать волосы в весьма изящный пучок. Темно-сливовое платье для путешествий простого кроя складками падало к ногам, перехваченное под грудью тонкой цепочкой – в таком будет одинаково легко кружиться по зале и орудовать стрелой. Рэт тоже уже примерил плащ для временных переходов, и вместе мы смотрелись, как придворные какого-нибудь злобного короля. Отчасти это было правдой.
– Значит, мы идем с зодчим, – я села за один из свободных столов.
– А еще с Огневой и бронзовым ключником, – Рэт занял соседний стул. Его лицо выглядело уж слишком безразлично, чтобы обмануть меня.
– Не самая худшая компания, – если судить, что другой группой заправляет беззубый старик.
На столах начали появляться первые закуски. В серебряных блюдах лежали горы всевозможных бутербродов и тарталеток: с красной рыбой, бужениной, вырезкой и козьим сыром, с паштетом и оливковой пастой. На подносах дымились пироги с капустой, грибами, луком и молодым картофелем. Огромная тыква, начиненная жареным кроликом и морковью, соперничала с тушеными помидорами, завернутыми в лаваш и сдобренными сыром.
Рэт учтиво отрезал мне одну четвертую от грибного пирога, которая едва уместилась в тарелке. Пришлось отомстить, вывалив ему половину летнего салата. Теперь он уныло пытался разобраться в горе овощей, вылавливая из них редкие кусочки мяса. А я, плюнув на приличия, ела пирог руками, отламывая понемногу от румяной корочки.
– Смотри, кто к нам идет, – я проследила за взглядом Драгоция, раздраженно выдохнув.
Прямо на нас шагала Маришка в своем эффектном платье и ее беловолосый спутник. Рубиновый ключник, вспомнилось мне, брат Огневой. Но родственниками они совершенно не выглядели, да даже мы с Рэтом были более похожими, чем эти двое.
– Надеюсь, вы не против нашей компании, – Резникова улыбнулась так сладко, что запахло жженным сахаром, – а то ты, Рэт, выглядишь слишком унылым.
Ее спутник боязливо покосился на нас, хотя старался сделать это как можно незаметнее. Потом, словно очнувшись, торопливо выдвинул стул для Маришки, а сам сел напротив меня.
– Я просто думаю о предстоящей экспедиции. Все-таки нам предстоит не прогулка в парке.
– Ах, пустое. Я уже была в Расколотом замке и совершенно уверена, что вам нечего опасаться, – ее взгляд прошелся по мне, – во всяком случае, большинству из вас.
Я нашла Василису, которая вместе с эфларцами заняла самый удаленный стол и вела там активные обсуждения чего-то. Огнева то и дело бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, а, увидев Маришку, даже помахала рукой, подзывая к ним. Но я отстраненно кивнула, не собираясь покидать боевых позиций. Рэт между тем вел почти светскую беседу с белобрысой ключницей и ее дружком.
– Скоро все секреты комнат будут раскрыты. Какой толчок это даст нашей науке, и сколько реликвий вернет на родину, – щебетала Маришка, – теперь Эфлара вновь станет центром часовой культуры, как и должно быть. А Духи будут нашими добрыми соседями, как и повелось века назад.
– Уверена, такого будущего и жаждет наш учитель, – мне надоело молчать, – он первый радеет за благополучие вашей планеты.
– О-да, – Рэт согласно кивнул, – давайте поднимем бокалы за Эфлару и перемены, ожидающие ее. Надеюсь, наш учитель всячески будет им способствовать.
В глазах Маришки промелькнула настороженность, хотя она учтиво кивнула, поддерживая наши слова. Норт же даже не пытался скрыть враждебности, но как болванчик повторял все действия ключницы. Раздался мелодичный звон хрусталя о хрусталь. Разговор свернул в сторону политики и каких-то «нелепых законов, позволяющим ремесленникам со второй степенью претендовать на гранты в высших школах, кошмар-р». Я полностью занялась пирогом, изредка обмениваясь с Рэтом косыми взглядами.
– Пора идти к нашей группе, а то зодчий сам назначит себя главным, – Драгоцию похоже надоело трепаться без дела.
– Он и так будет главным, – напыщенно подал голос Норт, но тут же сник под пристальным взглядом Рэта.
– А насчет ремесленников… Думаю, Эфларе просто нужно более жесткое управление. И ты, как член Ордена Непростых, разумеется, понимаешь меня, – Драгоций криво улыбнулся Маришке, демонстративно помог мне выйти из-за стола и повел в сторону шумной компании. Я чувствовала затылком прожигающий взгляд.
– Ты ее знатно разозлил. Она теперь постарается досадить тебе, и, время, у нее есть неплохие возможности для этого. Не забывай, что было в прошлый раз.
– Я слишком долго играл по ее правилам, а она привыкла к этому. Пускай только попробует что-нибудь выкинуть, и даже Дир не успеет защитить ее.
Мы подошли к столу Огневой как раз в тот момент, когда Миракл объяснял нюансы тиккеровки над ключами. Судья по их лицам, мы им помешали.
– А вот и наши дорогие Драгоции, – улыбнулся зодчий, – Рэт, Вельга, присаживайтесь.
– Надеюсь, мы не заставили себя ждать, а то наша группа выдвигается первой, – я успела опередить Рэта, ожидая от него какой-нибудь резкости.
– Думаю, без нас они не скучали, – все-таки он не сдержался, – разве учитель не рассказал тебе, как пользоваться медальоном, Огнева?
Уверена, что «учитель» в его понимании у Василисы был только один, и уж точно не тот, что стоял перед нами.
– Я побольше тебя знаю, как им пользоваться, а лишний совет никогда не помешает.
– Вижу, компания подобралась, что надо, – по-кошачьему прищурился Маар. – Пойдем, Диан, а то количество Драгоциев вокруг явно превышает разумные пределы.
Рэт проводил их удаляющиеся спины долгим взглядом, клянусь стрелой, он был просто горд собой. Хотя время, лучше бы иногда брал пример с Норта и просто молчал.
– Ну вот, не прошло и пяти минут, как мы подружились, – я постаралась сгладить ситуацию, – осталось только закрепить результат хорошей дракой. Но, надеюсь, мы найдем занятие повеселее.
– Мне нравится ваш настрой, юная леди, – Миракл очаровательно улыбнулся и даже слегка приобнял меня и Василису, – действительно, зачем пререкаться, когда впереди нас ждет незабываемое путешествие. А вы, мой друг, как думаете?
«Его друг» думал явно в ином ключе, и в его взгляде впервые промелькнула растерянность. Правда, еще быстрее она сменилась раздражением.
– Нам пора выдвигаться, – сухо сказал Рэт, потянув меня на себя, высвобождая из хватки зодчего. – Это единственное, о чем я сейчас думаю.
Время, дай нам сил вернуться в первоначальном составе и не потерять никого.
Часовой переход засветился голубоватым синением, отражая две витые свечи. Его поверхность привычно размягчилась, принимая в свои объятия. Этот шаг дался мне нелегко, ведь я знала, куда попаду. Великий расколотый замок, творение самого могущественного часовщика, погубленное им же. Он был настолько окутан легендами и мифами, что сам казался чем-то эфемерным и давно потерянным. «Молния, пущенная Эфларусом, навсегда забрала дыхание времени у замка. После чего его сердце остановилось и призраки прошлого поселились, окутали стены», так писали в старых фолиантах.
Под ногами хрустнула крошка стены. Я сразу почувствовала странный, потусторонний холод, какой бывает в местах оставленных человеком. Рэт вышел из перехода за мной, придержав за локоть. Он тоже выглядел настороженным, будто то и дело поджидал эфер в спину.
Миракл зажег шар-светильник у нас над головами, и сразу стало светлее. Я жадно начала оглядываться, ожидая увидеть что-то невероятное. Ведь мы очутились в самом невообразимом месте, почти сказке. Но вокруг были такие же стены, пол и потолок, с которого свисала массивная люстра. Здесь не осталось легенд, теперь тут только пыль, тоскливо подумалось мне.
– Похоже, тут раньше была спальня… И мне кажется, принадлежала она женщине, – заметила я, рассматривая резную спинку кровати и туалетный столик. На нем даже лежали мутные флаконы и шкатулки.
– Все верно, это будуар одной известной часовщицы, если старик Фатум не ошибся в расчетах, – Миракл почесал нос, – по нашей карте отсюда можно легко пройти в нужную залу. Думаю, этой комнате стоит присвоить новое имя, как считаете, леди?
Мне все больше начинал нравиться этот мужчина с его элегантными и учтивыми манерами. Эх, дал бы он пару уроков нашим мальчишкам, не только же им стрелами махать.
– У НАС тоже есть карта, составленная НАШИМ учителем, и она явно пригодится больше эфларской подделки, – Рэт был, конечно, не «леди», но высказаться ему это не помешало.
– Путь, давайте назовем ее комнатой верного пути, – предложила я.
– Но только не непутевости, – усмехнулся Маар.
Рэт надменно прищурился, а бронзовый ключник послал ему нахальную улыбочку. Мы с Василисой устало переглянулись.
– Ну что же, пускай юные Драгоции ведут нас, – зодчий кивнул нам, как назойливым детишкам, выпрашивавшим лишний кусок пирога, – думаю, с такими провожатыми мы не заплутаем.
Рэт вынул карту и стал с важным видом разбираться в ней. Я же выполняла очень ответственное поручение, освещая пожелтевшую бумагу и заодно придерживая ее. Но моих умений явно не хватало, так как свет все время слепил Драгоцию глаза, а мои руки то и дело подёргивались. Наконец, меня ненавязчиво попросили отойти к эфларцам и постоять там. Эх, а ведь я старалась.
– Нам стоит двигаться на северо-восток… Вельга, у тебя был компас. Нет, просто дай его мне. Из этих покоев можно попасть в центральную галерею.
Наш маршрут начался. Впереди шел Рэт, зажав карту под мышкой и устремив взгляд только вперед, похожий на выпущенную стрелу. За ним двигались мы с Василисой, тихо переговариваясь и обсуждая убранство комнат, а замыкали колону зодчий с Мааром.
========== Глава 5. Змей, укусивший свой хвост ==========
«Все, что должно произойти, произойдёт»
Негласный закон зодчих.
Я уже метров триста чувствовала направленный в затылок прожигающий взгляд. Наконец, терпение иссякло и я резко обернулась. Маар послал очаровательную улыбку, поспешив поравняться.
– Ты ведь первый раз здесь? – начал он.
– Ну, мне не досталось места в часовом круге, – я заметила краем глаза, как зодчий мягко придержал Огневу за локоть.
– Я тоже не сразу стал ключником, но с детства мечтал оказаться в этих залах.
Кажется, меня приняли за фейру, так как маневр эфларцев был сшит белыми нитками. Миракл о чем-то секретничал с Василисой, пока меня отвлекал этот кудрявый. Рэт обернулся к нам и недовольно прищурился, увидев вместе.
– А я, наоборот, никогда не хотела этого. И до сих пор не понимаю, зачем гоняться за призраками прошлого.
Драгоций остановился, дождавшись нас.
– Сбился с маршрута? – поинтересовался Маар.
– Боюсь, что вы за мной не успеваете. Вельга, проверишь, не случилось ли чего с нашими отстающими? Может, это зодчий сбился с маршрута.
В зеленых глазах ключника вспыхнуло пламя, но Рэт и с места не сдвинулся. Я чувствовала, что малейший повод – и эти двое потянутся за стрелами.
– Не стоит, я проверю, – Маар криво усмехнулся, – не надо девушке ходить тут одной.
– Я Драгоций, – точно, считают за фейру, – сам Астрагор учил меня пользоваться стрелой. Не забывай об этом, ключник.
Рэт довольно усмехнулся, а Маару осталось отступить. Видимо, он рассудил, что мое появление куда лучший вариант, чем приход Рэта.
– Все верно, вы не даете об этом забыть.
Миракл почти сразу заметил меня, оборвав себя на полуслове. Василиса стояла недовольная и даже не пыталась этого скрыть. Они явно обсуждали что-то, непредназначенное для наших ушей.
– Мы начали за вас беспокоиться, – я обворожительно улыбнулась, копируя интонации зодчего, – все хорошо?
– Все отлично, – довольно резко высказалась Огнева, поспешив обогнать меня.
– Вы, юная леди, поразительно заботливы, – серые глаза мужчины сверкнули сталью.
– Скорее внимательная.
Наше путешествие продолжилось, хотя в воздухе витал ощутимый душок неприязни. Рэт больше не бежал сломя голову, а медленно выбирал маршрут, пару раз даже подзывая к себе зодчего, стоило тому чуть отстать. Я же шла позади, то и дело спрашивая Маара о разной ерунде. Отвечал тот весьма односложно. Каждый из нас понимал мотивы друг друга, но пока проводилась лишь первая проба сил.
– Не правда ли интересная мозаика? – ключник остановился напротив настенного панно, перегородив мне дальнейший путь.
Нет, конечно, Маара можно было обойти, но это был первый его вопрос за сорок минут и вдохновило парня на такой подвиг явно не искусство. Я окинула мозаику взглядом: изумрудный змей изогнулся дугой, укусив конец своего хвоста. Этот символ был мне знаком, Астрагор любил повторять его значение. «Жизнь и смерть, конец и вновь начало, созидание и гибель – время в истинном своем проявлении».
– В каждом мгновении таится вечность, а время сплетается из этих мгновений без начала и конца. Как змея, укусившая свой хвост, – тихо сказала я.
– Здесь, в Расколотом замке нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Но когда-нибудь круг замкнется, и змей вонзит зубы, – Маар усмехнулся.
Я заметила, что остальные успели скрыться за поворотом, и мы остались одни.
– Чего ты хочешь?
– Вельга, помоги нам. Василиса не должна оставаться в Змиулане, там ее ждет гибель. Прошу тебя, если ты действительно на нашей стороне, то не откажешь.
Я замерла, ведь только что мне предложили взять меч без рукояти и не порезаться. Этот ключник сам не понимает, о чем просит. Согласись я, и учитель не пощадит нас – предателей никто не щадит – откажи, и эфларцы уведут ключницу силой. Вряд ли они зашли так далеко и не готовы к подобному варианту. А мы все равно останемся крайними, как проигравшие.
