сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)
Забиваю на то, что хотела отправиться в лес, ведь уже и солнце окончательно приблизилось к горизонту, что свидетельствует о скором наступлении сумерек. Просто решаю вернуться в хижину и опуститься в кресло. После ночей, проведенных на бетонных плитах, деревьях, холодном грунте и горе листьев это скрипучее просевшее кресло кажется мне таким удобным.
Когда я оказываюсь на пороге, Дэрил бросает в мою сторону короткий взгляд через плечо, после чего отворачивается и больше даже не поглядывает в мою сторону. Весь последующий вечер он сидит с опущенной головой и избегает любого зрительного контакта. Прячется. Ведь я увидела то, что не должна была. То, что он не хотел показывать. Думает, я начну лезть с разговорами или осуждать, но я даже не собиралась спрашивать.
Просто следую примеру самого Дэрила и опускаю лицо вниз, поверхностно погрузившись в свои раздумья. Двое людей живут вместе, но даже коротко не смотрят друг на друга. Двое молчаливых, закрытых в себе людей, которым приходится помогать друг другу.
Клетчатый плед, слабое пламя свечи, чиркающий звук точильного бруска о лезвие ножа и вечно хмурый арбалетчик - я снова усну, а когда проснусь, день начнется по новой. Встать, выжить и отправиться спать. Беспрерывный круг, который будет длиться до тех пор, пока судьба не решит, что с тебя достаточно.
Но не только судьба имеет право выбирать, а и мы тоже.
========== Chapter 21. ==========
Холодный воздух проникает под одежду и вызывает мурашки. На заплетающихся ногах она продолжает идти вперед, игнорируя головокружение и боль, что сковывает движения. Свежая рана на руке невыносимо жжет, вынуждая стискивать зубы. Мередит пришлось отрезать низ своей футболки, чтобы хоть как-то перемотать пострадавшую конечность и защитить её от грязи внешнего мира.
Содрогающиеся пальцы сжимают рукоять мачете, слабость в теле мешает уверенно ступать вперед. Она не знает, куда идти. Не знает, где искать своих людей. И впервые ей так сильно хочется оказаться рядом с кем-то, кто может поселить в её душе чувство покоя, безопасности и подарить ей надежду.
Шатенка падает на колени перед небольшим ручейком, вода в котором далеко не самая чистая, но выбора нет. Она мочит в ледяной жидкости свои ладони, пытаясь оттереть со своей кожи въевшиеся в неё грязь и кровь.
Быстро ополаскивает лицо, мгновенно ощутив, как от холодной воды защипали поцарапанные щеки, а следом делает несколько скромных глотков. Во рту и в горле всё ещё сухо, но пить больше - рискованно. Можно отравиться этой грязной водой, которая по сути и не является питьевой.
Шатенка слышит громкий треск веток в нескольких метрах от себя и тут же хватает в руки свое оружие, приготовившись встретиться с опасностью лицом к лицу. Голова всё ещё сильно кружится, в глазах двоится, но вселенной наплевать на твое самочувствие. Днем и ночью, в любом состоянии ты должна быть готова постоять за себя. Иначе этого не сделает никто.
С губ девушки слетает резких выдох, когда она видит мертвеца, ковыляющего к ней. Но это не просто ходячий, которых она добивает каждый день. Не просто незнакомый ей человек, с которым она никогда не пересекалась в своей жизни. Это парень из её группы - Бен. Тот самый шатен с карими глазами, который пытался поддержать Мередит, когда Маркус ушел в мир иной. Но теперь и сам он распрощался с жизнью и превратился в мертвеца.
Шатенка плотно сжимает дрожащие губы, крепче стиснув в ладони свое оружие. Чувствует, как колит переносица, как глаза начинают обессиленно гореть. Вот и все? Её группы больше нет? Все, кого она знала, - мертвы. И эти мысли заставляют Мередит опасливо сделать шаг назад.
Собравшись с силами, она пробивает висок Бена с помощью своего мачете, и тогда его мертвое тело мешком валится к земле. Подавив приступ рвоты, она прижимает тыльную сторону ладони к губам, на короткое мгновение зажмурив глаза.
Она одна. В большом пугающем лесу, полном опасных неожиданностей. В огромном погибшем мире, в котором больше не существует таких понятий, как "вера" или "спасение". Она увязла в этой гнили без исхода от этих страданий и мучений.
Совершенно одна.
***
Ежусь от холода, витающего в помещении, как только открываю глаза. Повыше натягиваю теплый плед, дабы подарить тепло коже, покрытой мурашками. На улице начинает светать, но солнце ещё не взошло из-за горизонта, а потому комната остается в относительной темноте.
Полнейшая тишина давит на голову, вызывая раздражающий звон в ушах. Зеваю, прикрывая рот ладонью, после чего убираю с лица мешающие пряди волос. На душе становится спокойно от мысли, что я по-человечески смогла помыться и волосы теперь снова такие чистые, какими не были уже, казалось, сто лет.
Переворачиваюсь на другой бок и устремляю взгляд в остальную часть гостиной, тут же подметив, что диван уже пустует. А ведь солнце ещё не взошло.
Вспоминаю о том, что скоро нам выдвигаться в путь, и поэтому с явной неохотой скидываю с себя плед, решая подниматься на ноги. Нужно забрать с собой все полезное и надобное, что можно унести. Кто знает, сколько дней мы будем в дороге и что может случится за этот промежуток времени.
Поднимаю с пола сумку через плечо, которую раздобыла в городе, и принимаюсь ходить с ней по помещению. Отправляю туда спички, свечи, бутылек с оставшимся спиртом, скрученные в валик штаны и высыпаю из аптечки всё её содержимое. Мужскую рубашку решаю отдать арбалетчику, так как на меня она слишком огромная.
Вновь вздрагиваю от холода, разлившегося по телу, и кошусь на распахнутое окно на кухне. Погода явно холодает, и ходить в одной футболке становится рискованно. Поэтому беру в руки найденный в городе свитер темно-серого цвета и сжимаю в ладонях его вязаную ткань, а следом натягиваю его на себя поверх футболки. Моментально согреваюсь, блаженно издав короткий вздох.
За спиной протяжный скрип издают петли входных дверей, и этот звук вынуждает меня обернуть голову к прихожей. В дверном проеме нарисовался Диксон, который замер, так и не зайдя в помещение, как только увидел мой взгляд, устремленный в его сторону. Теперь мужчина топчется на месте пару секунд, после чего с недовольным видом проходит внутрь и следует в кухню.
Я отвожу глаза от стены, за которой он скрылся, и продолжаю свои сборы. Не так уж и много вещей удастся унести с собой. Вот для припасов, например, у меня совсем не осталось места. Но по стукам, что доносятся с кухни, становится понятно, что сбором продуктов питания занимается арбалетчик.
Шаги за спиной вынуждают обернуться. Глаза мои замирают на слоях бинта на плече Дэрила, которые имеют безобразный вид: они серые от пыли и грязи, с темно-бордовыми засохшими потеками и торчащими нитками.
Борюсь с сухостью во рту и онемевшим языком, после чего беру себя в руки и буквально заставляю себя произнести следующую фразу:
-Твою повязку нужно сменить.
Мужчина замирает, стоя ко мне боком и лишь косо поглядывает в мою сторону. Повисшее молчание впервые за всё время сеет между нами неловкое напряжение, ведь я жду ответа на свои слова.
-В этом нет нужды, - тихим безэмоциональным голосом выдает арбалетчик, тут же опустив глаза к полу. Я хмурю темные брови, недовольно сжав губы и незаметно самой себе сощурив глаза.
-Дэрил, рана не зажила, ты можешь занести инфекцию, - не знаю по какой причине, но я почему-то чувствую вину за произошедшее с ним, и это чувство вынуждает меня злиться, убеждая мужчину серьезно отнестись к своему ранению.
Но тот лишь молча закидывает за спину рюкзак с припасами и следом берет в руки свой неизменный арбалет. Не могу объяснить, что находит на меня в этот момент, но вместо того, чтобы оставить все слова внутри себя, наплевать на чужие проблемы и позволить людям самим с ними разобраться, я просто не могу сдержать своих слов.
-Я прекрасно понимаю, что не должна была видеть твои шрамы, но знаешь что? Это совершенно не мое дело, поэтому я и не собиралась даже спрашивать. Прекрати избегать меня и отнесись к нашему положению серьезно, - замолкаю, поняв, что арбалетчик внимательно смотрит на меня. Кажется, такой длинный поток речи ещё не слетал с моих уст.
-Рассвет почти наступил. Через пару минут сможем уходить, - тихие равномерные шаги - и мужчина скрывается в дверном проеме входных дверей.
Шумно выдыхаю, опустив голову и прикрыв глаза. Стоило ли мне всё это говорить? Я всегда была сторонником тишины и недосказанности, когда не нужны были слова, чтобы понять что-то или кого-то. А теперь я чувствую себя так отвратительно, словно прямым текстом оскорбила человека.
Потираю веки, слабо покачиваясь взад-вперед. Нужно просто собраться, захватить все свои вещи и уходить отсюда. Не думать о том, что было сделано и что могло бы быть. Просто следовать вперед, сосредотачиваясь на том, как поступить лучше, чтобы потом не пожалеть.
Закидываю на плечо ремешок винтовки и отправляю оружие за спину. За пояс пихаю пистолет, заряженный последними оставшимися патронами, рядом с ним нож, а в руку беру мачете, которое точила глубокой ночью, чтобы не сойти с ума и поскорее уснуть. Теперь можно и уходить. Встречай меня широкими объятиями, огромный безжалостный мир.
***
Ветер шуршит ветками деревьев, разносит по широкой дороге опавшие листья. Хорошо ощущается холод, проникающий под одежду и разносящий по коже табуны мурашек. Солнце только-только взошло из-за горизонта, а потому в воздухе висит непривычная морозная свежесть. По ощущениям явно чувствуется осень.
Поправляю ворот серого мягкого свитера, двигаясь за впереди идущим мужчиной. Внимательно гляжу по сторонам, по привычке крепко сжимая пальцами рукоять мачете.
Куда мы держим свой путь снова? Очередное путешествие без цели. Перебраться туда, где тихо, безлюдно, безопасно, тепло, где есть еда и вода - такое укрытие было бы бесподобным. Но о таком месте мы можем лишь мечтать, а потому просто молча топаем вперед, желая найти место, где будет лучше, чем вчера. Ну или хотя бы не хуже.
Продолжая размышлять, не выпускаю из вида ни единое движение по обеим бокам дороги. Ходячих здесь значительно больше, чем их было в округе хижины у реки. За двадцать минут ходьбы я уже неоднократно взмахнула длинным острым лезвием и лишила "жизни" очередного мертвеца. Они одинокие, блуждающие не группками, что довольно хорошо.
Невольно задерживаю глаза на безобразного вида повязке Дэрила. Какой упрямый беспечный человек. Такое ранение - это не шутки, и нельзя так халатно относиться к его обработке и уходу.
Недовольный взгляд скользит по серым потрепанным слоям бинта, а с губ лишь слетает тихий вздох. В конце-концов, чего я лезу? Я сделала всё возможное, чтобы скинуть груз со своей совести. Остальное уже его забота, раз арбалетчик отторгает любого рода помощь.
Шаги медленно замедляются, а затем мы и вовсе останавливаемся на развилке дорог. Два совершенно разные пути, усыпанные желтой листвой и уходящие далеко в неизвестность. Выбрав мы один из них - можем никогда не узнать, что ждало бы в конце другого. И кто знает, правильным ли окажется этот выбор, приведет ли к чему-ту лучшему.
Задумчиво щурюсь, вглядываясь в разделяющееся шоссе. За спиной слышится топот и рыки, моментально привлекающие внимание. Из лесной чащи притопала группа мертвецов и, учуяв запах еды, целенаправленно двинулась в нашу сторону.
Тут же вскидываю свое мачете, покрепче стиснув пальцы на его черной силиконовой ручке. И первые головы тут же слетают с плечей вместе с брызгами отвратительной темной вязкой жидкости, когда-то бывшею кровью.
Арбалетчик тоже не остается стоять в стороне. Мужчина резво спускает стрелы с механизма своего оружия, обезвреживая врага. Уже спустя пару минут дикие хрипы и стоны прекращаются, а сухой пыльный асфальт поливает тухлая кровь.
Тыльной стороной ладони протираю лоб, облегченно выдохнув. Но брови мои хмурятся, а невразумительный взгляд темных глаз переходит на Диксона, который сдержанно выдыхает,
поморщившись в лице. Вижу, как скованно он опускает руку, которая была ранена, и потому произвольно стискиваю зубы.
Это его проблемы, Мередит, поняла? Он ясно дал понять, что не желает твоей помощи. Просто отступи.
Но терпения не хватает. С недовольным и не менее раздраженным лицом лезу в сумку и достаю оттуда пластинку антибиотиков. Выдавливаю одну таблетку на ладонь и настойчиво протягиваю её мужчине. Тот косится на мою руку, скрывая то, что ему действительно нужно принять это лекарство, но после долгих напряженных секунд тишины и молчания всё же молча аккуратно берет её, после чего закидывает себе в рот.
-Садись, - указываю глазами на пень поваленного дерева, доставая из сумки бинты и бутыль вонючего спирта. Арбалетчик долго топчется на месте, но потом все же опускается на широкий низкий пень. Если не хочет, чтобы я делала ему перевязку, пускай меняет марлю сам. Главное, чтобы он уже наконец сделал это.
Отдаю Дэрилу все медицинские штучки, отхожу на несколько шагов, давая ему пространство, и встаю на страже безопасности. С этого ракурса замечательно видно и развилку дорог, и шоссе, с которого мы пришли. Если кто-то появится - ему не скрыться от моих глаз.
Наверняка, жутко неудобно делать перевязку самому, но чувство гордости и самодостаточности не позволяют Диксону просто позволить потенциальному претенденту на помощь оказать эту скромную услугу. Нет, это не дело принципа, просто Дэрил такой. Одиночка, делающий всё самостоятельно и сторонящийся лишних контактов. Такова его природа, и он не в состоянии мыслить по-другому.
Шорох листвы за спиной вынуждает обернуться. Арбалетчик уже поднялся с места и подошел ко мне, а теперь протягивает бинты и спирт назад. Не поднимаю глаз, ведь чувствую его взгляд, от чего к лицу приливает жар.
-Воспаления нет? - отрицательный кивок головы в ответ, и мы решаем двигаться дальше.
На развилке одна дорога идет на спад, а вторая плавно поднимается выше, следуя холму. Таким образом они оказываются на разной высоте.
Ещё раз оглядев местность и пораскинув мозгами, Диксон решает пойти по тому пути, что следует вниз. А поскольку он - охотник, умеющий разбираться в окружающей среде и ориентироваться в лесах, я не задаю вопросов и не пытаюсь выяснить что-либо, а просто следую за ним.
Постепенно начинает подниматься холодный ветер, он путает волосы и шумит ветками деревьев, листва которых обильно шуршит. Но тем не менее, каждый из нас продолжает прислушиваться к окружающей среде, выискивая в этом фоновом шуме потусторонние звуки, оповещающие о чужом присутствии.
Пока что нет ни намека на какое-то здание, пригород или кусочек бывшего цивилизованного мира. Сплошной лес и дорога, которая, кажется, длится вечно.
Следую за ориентиром - белыми потрепанными крыльями на кожаной жилетке. Надеюсь мужчина хоть приблизительно знает, куда идет. Я бы предпочла находиться как можно ближе к каким-то постройкам, но ничего подобного нам пока ещё не встретилось.
Идем по самому краю широкой дороги, чтобы в случае чего нырнуть в стену деревьев. По правую руку лес возвышается на высоком холме, поэтому время от времени приходится задирать голову, чтобы оглянуть обстановку наверху.
Через пару метров нас ожидает поворот, за которым ряды рельсов, говорящие о наличии уже непригодной железной дороги. Местность впереди пустынная, а потому порывы ветра здесь намного сильнее. Ежусь от холода, сгорбившись и напрягшись всем телом.
Теперь мы стоим перед тремя вариантами последующего выбора: преодолеть полосы рельсов и снова нырнуть вглубь леса, либо следовать вдоль них по одному из двух противоположных направлений. Последние варианты кажутся мне более разумными. Все таки железная дорога должна же куда-то привести.
Шелест листьев и хруст сухих веток за спиной вынуждают вздрогнуть и резко развернуться на источник шума. Застываю с резким вдохом, наткнувшись на дуло автомата на расстоянии двух метров. Моментально выхватываю из-за пояса пистолет и наставляю руку на источник угрозы, но грубый мужской голос тут же предупреждает о том, чтобы мы не смели и дернуться, в противном случае нам не жить.
Руки Дэрила напряжены до предела, ими он злобно сжимает в ладонях заряженный и направленный на незнакомца арбалет. Я не свожу глаз с мужчины с автоматом, уже намереваясь просто пустить пулю ему в лоб.
-Мередит, нет, - жестким сдержанным тоном проговаривает Диксон, словно уловив ход моих мыслей. И то, что он в последний момент останавливает меня от этих действий, наверняка и спасает нам обоим жизнь.
Ещё несколько мужчин появляются из лесной рощи, наставив на нас свои ружья и винтовки. Я машинально делаю мелкий шаг назад, когда низкие ветки одного из деревьев раздвигаются и на глаза нам показывается среднего роста мужчина со шрамом на щеке и повязкой на одном глазу.
