Текст книги "Вампиры (сборник) (СИ)"

Автор книги: Gierre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

В подсобке они припали к стене, стараясь услышать хоть какую-то информацию, по которой можно было бы решить, что делать дальше. Тупиковый коридор мешал пробраться сюда прямиком из центра, но архитектура здания была выполнена таким образом, что мониторы и основная коммуникация располагались в самой сердцевине административного комплекса. Маленькое и очень слабое преимущество для двух беглецов.

– Ты что-нибудь слышишь? – Стив мог разобрать только громкие звуки выстрелов, но откуда они доносятся, сказать было слишком сложно.

– Слышу магическую пневматику, что еще-то, – огрызнулся Фея. Ему было не по душе, что Стив то и дело консультируется с ним. Тоже мне надсмотрщик, не может разобраться, кто напал на его драгоценный «Приют»! – Ну, что, полезем?

– Лучше всего сначала воспользоваться запасами.

Стив прошел к углу подсобки и, надавив на одну из пластин настенного покрытия, извлек пару свертков в вакуумной упаковке. Внутри были примитивные радио-рации с возможностью парной настройки, железистый концентрат – убогий аналог консервов для вампиров – и средства первой помощи.

– А ты не совсем бесполезен, – усмехнулся Фея, жадно пережевывая отвратительный на вкус порошок.

– Спасибо за комплимент, – Стив с трудом настроил радио, пользуясь воспоминаниями своего военного прошлого. Тогда он был совершенно другим человеком. Черт возьми, пару недель назад он все еще был тем другим человеком! И что теперь? Бежать с бинтом наперевес для спасения сероволосого паренька?

– Предлагаю выглянуть в док, шеф, – перекусив, предложил оживившийся Фея. – Посмотрим, нет ли там красивого крестовидного кораблика?

16. МЕСТЬ

Добраться до дока без проблем не вышло. По пути они наткнулись на небольшой отряд надсмотрщиков. Заметив пару вампиров, те направили стволы простенького оружия на Фею со Стивом, и ошалевшим от длительной изоляции, лишенным каких-либо сведений беглецам пришлось бы не сладко, если бы в этот самый момент кто-то «по ту сторону баррикад» не решил использовать банальную ракетницу. Отряд надсмотрщиков вместе с ближайшими стенами растерло в порошок. Фея схватил мужчину за руку и потащил за собой в противоположном направлении.

Тела теперь встречались чаще. Чем ближе они были к выходу из комплекса, тем больше мертвого персонала им попадалось.

– Это ведь мои люди, – прошептал Стив, склонившись над знакомым врачом, чье тело валялось частями по всему коридору. В данный момент надсмотрщика интересовала относительно целая голова. – Какое-то безумие.

– Если вы правы, и сигнал отправлен, нам нужно продержаться несколько часов, – отозвался Фея. Он уже достал себе полный комплект оружия и даже нашел флягу с кровью. Его настроение, судя по всему, заметно улучшилось.

В доке стояло сразу два «крестовика». Мальчишка зло сплюнул и тут же пошел назад. Стив задержался. Корабли не были похожи на военные. Должно быть, Империя лишила синтетиков права держать военный флот. Или, другая версия, они просто собирались для атаки в большой спешке, не стали подтягивать истребители с периферийных секторов.

– Шеф, пошли назад, я хочу поразвлечься перед смертью, – глаза Фея сверкали от предвкушения и сытости. Он, казалось, готов был свернуть горы.

– Лучше всего дождаться, когда конфликт стихнет, – возразил Стив, – у нас недостаточно ресурсов, кроме того, скорее всего нас хотят убить обе стороны.

– Я знаю парочку ребят, которые могут стать неплохой третьей стороной, шеф, и, судя по трупам и относительной тишине, блокировочный шлюз между тюрьмой и вашим уютным домиком никто не открывал, – Фея хитро прищурился. – Что, если мы добавим немного оживления этой унылой войнушке?

Стив улыбнулся в ответ. Отличный ход. Два корабля – это расчет на расправу над персоналом «Приюта». Скорее всего, мстители-смертники. Отчаявшийся старший бедной синеглазки и его ближайшие кровные родственники. Против заключенных они не выстоят.

– За мной, быстро, – бывший майор почувствовал прилив адреналина. Как раньше, когда нужно было выполнять интересные, стоящие задания. Кто бы мог подумать, что любовь к авантюрам все еще сидит внутри него.

Вместо того чтобы бежать к заключенным через блок администрации, Стив повел их в обход. Аварийный люк, на случай изоляции дополнительного корпуса. «Приют» был не просто тюрьмой, он был сокровищницей Империи. Оберегать заключенных здесь требовалось ничуть не меньше, чем держать их в изоляции. Пара орбитальных ударов, и вытаскивать золотую молодежь придется снаружи.

– Здесь красиво, – сообщил вдруг Фея. Стив не видел в унылом урбанистическом пейзаже пустынной планетки ничего примечательного. Для заключенного оказаться «снаружи» впервые за сотню с лишним лет было настоящим приключением.

– В столице красиво, а тут…

Они добрались до шлюза.

Как хорошо, что самое ценное в Империи – кровь. Как прекрасно, что механические задвижки давно уступили место сложным биометрическим замкам. Подделать можно все, что угодно, кроме крови. Вся система безопасности «Приюта» была настроена на Стива. На краткий миг он почувствовал себя очень значимым.

Ладонь погрузилась в вязкую массу считывающего устройства. Несколько секунд Стив и Фея боялись пошевелиться. В конце концов, за то время, что они были в изоляции, могло произойти что угодно.

Щелчок.

К счастью, снять полномочия со старшего надсмотрщика могло только руководство тюрьмы в столице. Добиться такого за неполные сутки – или сколько там прошло времени? – нереально.

Коридор был освещен тем же тусклым светом, что и остальные помещения «Приюта». Они добрались до внутренней двери и вместе навалились на дополнительную внутреннюю заглушку.

Вот он, знакомый просторный общий зал.

Столы свалены в угол, заключенные прилипли к противоположной стене, где можно рассмотреть через узкие шлюзы происходящее в коридоре административного корпуса. Беглецов заметили не сразу.

– Ну, что, народ, повеселимся? – решил привлечь внимание Фея.

Они окружили спасителей плотным кругом, задавая бесчисленный ворох однообразных вопросов. Что происходит? Кто атакует «Приют»?

– К нам пришли синячки, – улыбнулся своей прежней улыбкой мальчик. – Есть идея повеселиться и выбить из них дурь. Кто со мной – ждите снаружи! – он широким жестом указал на открытый шлюз.

Вперед вышел Оспа. На его безобразном лице перемешались страх и отчаянная попытка продемонстрировать уверенность.

– Снова лизал задницу, шлюшка?

Стив не успел понять, что произошло – слишком быстро на сей раз действовал мальчик. Лидер бритоголовых свалился на пол со свернутой шеей. В руках у Феи было что-то красное… Кажется, это самое «что-то» даже успело по инерции сжаться в последний раз, но, возможно, Стив просто был впечатлен чужой скоростью.

– Кто-нибудь еще хочет выяснять отношения? – король бросил сердце в сторону, и толпа попятилась в ужасе. – Я не против, пока есть возможность списать происходящее на несчастный случай во время осады. Желающие?

Толпа молчала.

– Значит, ноги в руки и на выход, есть неплохая возможность размяться, – он снова указал на открытый шлюз.

Когда общий зал опустел, мальчик обернулся к Стиву:

– Найди своего мышонка, шеф. Мы справимся и без тебя. Все равно ты ни о чем больше не сможешь думать, – Фея ехидно улыбнулся и побежал за остальными к выходу.

Стив бросился к третьему блоку. Крошки внутри не оказалось. Испытывая жутковатую смесь облегчения и страха, он поднялся на пятый этаж.

Так и есть.

Его мышонок лежал в углу абсолютно голый. Запекшаяся кровь красноречиво рассказывала о том, что с ним сделали за то время, пока Стив с Феей рассчитывали на тихую смерть. Лучше бы тогда действительно умереть.

– Крошка, – прошептал Стив, опускаясь на колени рядом с измученным парнишкой. Судя по всему, тот был без сознания. Мужчина стащил с койки покрывало, аккуратно накрыл тело и только после этого сел ближе, заботливо прижав Крошку к себе.

– Не надо, – вырвалось из губ заключенного, когда тот начал приходить в себя.

– Не бойся, Крошка, это я, – мужчина изо всех сил старался не расплакаться. Парню сейчас совершенно не нужны лишние страдания. Особенно такому чуткому.

Мерзавцы! Хорошо, что Фея уже расправился с Оспой.

– Вы, – парень улыбнулся. – Вы сказали, что присмотрите за мной.

Нет! Нет-нет-нет, только не разочарование. Он обещал, что присмотрит, и вот, что получилось. Больше Крошка не поверит ему никогда в жизни. После того, как сразу за обещанием его передали в лапы Оспе и его приближенным. Черт, хоть бы это был только Оспа. Один.

– Я знал, что вы придете, – продолжил Крошка, не обращая внимания на то, как изменилось выражение лица Стива. – Спасибо.

Надсмотрщик потерял дар речи. Он не мог представить себе, как в голове Крошки сложилась такая картинка, но было совершенно ясно, что с точки зрения заключенного Стив выполнил обещание.

Наверное, кто-то на небе все-таки следит за ними. Не так уж не правы эти бедняги смертные.

17. БЛАГОДАРНОСТЬ

Стив рассматривал лицо и тело заключенного, осторожно заглядывая под случайные складки покрывала. Мозг привычно оценивал причины не до конца рассосавшихся из-за недостатка крови синяков и запекшихся кровавых дорожек.

Укусы. Удары. Царапины.

Надсмотрщик ненавидел собственную память, которая услужливо подбрасывала ему одну за другой картинки из прошлого. То, как похожие повреждения наносили другим заключенным.

Но ведь это его. Его.

– Не плачьте, – прошептал парень, отворачиваясь. – Все было не так уж плохо. Фея ведь целую неделю так…

Конечно, целую неделю. Но ведь это Фея. Младший Корвина, который не вылезал из постели старшего несколько лет. Конечно, его гордость была задета, но в физическом смысле, что нового мог придумать бедняга Оспа? По сравнению с Сиятельным, его фантазия, должно быть, была до смешного убогой для Феи.

– Ты чего-нибудь хочешь?

– Есть.

Стив помог Крошке подняться на ноги и, аккуратно поддерживая его за плечи, вывел из блока.

– Куда подевались остальные?

– Они сейчас заняты, Крошка, – туманно отозвался Стив. – На «Последний Приют» решили напасть синтетические.

– Это из-за той девушки, – догадался Крошка. – Я так и думал, что кто-нибудь решит отомстить. Жаль ее, она была очень красивой.

Стив испытал смесь ревности и радости. Поначалу ему казалось, что Крошка – обычный дурачок из благородных. Все чаще он убеждался, что его мышонок вовсе не так прост, а, значит, интерес Стива оправдан. Не нужно его стыдиться. Подумаешь, парня растила обычная семья смертных, и никто не рассказывал ему о современном придворном этикете. Все это мишура, а главное – искреннее сердце и сообразительный ум.

Мужчина сам не заметил, что размышляет о Крошке в качестве потенциального младшего. Фея раньше говорил о том, что парень мог бы стать неплохим партнером, но Стив не рассматривал всерьез эту идею.

Кажется, тюремный король понимает тебя лучше, чем ты сам, товарищ майор.

В кармане, куда Стив положил уже позабытую рацию, раздался знакомый голос.

– Шеф, у нас небольшая проблемка, – мальчик перекрикивал звуки сражения. Выстрелы, грохот, вопли раненых.

– Что там? – свободной рукой Стив достал устройство. Подумать только, половина «Приюта» работает на автоматике, разбавленной искусственным интеллектом, а им приходится иметь дело с такой древностью. Вот уж, действительно, старые методы – самые надежные.

– Здесь дверь в центр наблюдения. Мне нужно открыть ее, шеф.

– Без меня ты нихрена не откроешь ее, Фея, придется ждать.

– Шеф, я знаю, что так не бывает, перестаньте полоскать мне мозг, я уже потерял Задиру, и Чудила серьезно ранен. Давайте сюда вашу чертову комбинацию, иначе я вернусь и пришью вас обоих!

Чертова комбинация. Откуда он знает? Учения, которые Стив проводил каждые полгода, начинались ночью, после отбоя. Неужели у мальчишки настолько тонкий слух? Или он где-то раздобыл внутреннюю инструкцию?

– Ладно, слушай внимательно, – мужчина назвал двадцатизначную комбинацию.

– Спасибо, шеф, удачи вам!

Удачи. Что он там, черт бы его побрал, задумал?

Крошка не стал ничего спрашивать. Может, не счел нужным лезть в чужие дела, может, и так все понял. Стив привел его в столовую и, воспользовавшись очередным резервом для крайних случаев, дал колбу с полноценной суточной дозой.

Парень молча выпил кровь, аккуратно положил на стол пустую колбу и вдруг посмотрел прямо на Стива.

– Фея рассказывал, что вампиры не делают ничего просто так, – тихо сказал он и решительно откинул плед. – Спасибо вам за то, что вывели меня из блока и накормили. Я почти ничего не умею, но…

Надсмотрщик уже второй раз за эту их встречу с Крошкой понял, что не может произнести ни звука. Свежая кровь помогла парню восстановить тело, и теперь он, в общем-то, был абсолютно здоров, несмотря на все, что пережил за последние сутки.

– Ты не обязан, – наконец, дар речи вернулся к Стиву. Он ощущал острое желание, но оно смешивалось с чувством вины. Воспользоваться чужим незнанием и доверчивостью? У парня ведь, наверняка, до сих пор перед глазами лицо Оспы.

– Я знаю, что не обязан, – ответил Крошка и подошел вплотную к своему защитнику. – Вы очень красивый. Намного красивее Феи.

Крошка, что же ты делаешь?

Во взгляде благородного вампира не было ни тени лести и желания угодить. Он действительно считал, что обращенный по контракту военный был «намного красивее» уникальной находки самого влиятельного из аристократов Империи.

– Когда все это закончится, – продолжил Крошка, рассматривая лицо Стива. – Когда все закончится, мне придется снова вернуться в блок, а вы будете следить за порядком в «Приюте». Оспа рассказал мне, что вы – старший надсмотрщик.

Оспа рассказал? Интересно, в каких выражениях? Наверняка, там было много о том, что Фея служит старшему надсмотрщику личной подстилкой.

– До тех пор, пока есть время, я хотел бы…

Парень встал на цыпочки и осторожно поцеловал надсмотрщика в губы.

Ну, это уж слишком. В конце концов, Стив не заставлял Крошку сбрасывать плед, говорить всю эту чушь про красоту и касаться собственных губ. Совесть пусть отдохнет где-нибудь в сторонке.

Мужчина стиснул Крошку в объятьях и ответил на поцелуй целой серией порывистых прикосновений. Ему хотелось коснуться каждого миллиметра чужой кожи, слиться с божественным запахом и врасти, стать частью этого тела.

Парень испугался от неожиданности и трогательно покраснел, отворачиваясь от надсмотрщика.

– Все в порядке? – опешил Стив, который больше всего на свете сейчас опасался сделать мышонку больно. Не важно, будет ли это моральная боль или физическая. Ему хотелось защитить Крошку от всего мира, накрыть своим телом и заключить в кокон, чтобы никто, кроме него самого, не смог коснуться благородного.

– Да, – парень снова повернулся, и в его взгляде блеснуло что-то совсем новое. Такого Стив раньше не видел ни на мониторах, ни во время их коротких бесед. Желание?

Этот блеск окончательно избавил мужчину от колебаний. Он толкнул Крошку к ближайшему столу, усадил на столешницу и уже хотел потянуться к ремню на собственных брюках, когда почувствовал, как пряжку расстегивают чужие пальцы.

Они торопились. Целовались урывками, но это было совсем не главное. Главное было гораздо ниже губ, и Стив никак не мог понять, не обманул ли его Фея, когда сказал, что не прикоснется к сокамернику? Может, все-таки показал пару приемов? Уж, конечно, Оспа не стал бы опускаться до подробных разъяснений, а где еще с момента появления в «Приюте» мог его Крошка научиться таким вещам?

Очень скоро все это было уже не важно – Стив ощущал, как действительно становится частью чужого тела, его началом и продолжением.

После острого, как клыки Крошки, оргазма, его привел в чувство резкий выкрик Фея из динамика рации:

– Шеф, у нас очень серьезные проблемы, тащите сюда свою задницу сейчас же!

Как хорошо все складывается. Секундой раньше, и он запросто мог раздавить проклятое устройство от злости.

– Нам надо идти, – с трудом восстанавливая дыхание, сообщил он Крошке. Тот сидел на столе, глядя куда-то поверх надсмотрщика. Наверное, там находились его воспоминания.

– Может, вы как-нибудь зайдете ко мне в блок?

18. ВВЕРХ ТОРМАШКАМИ

Стив хотел оставить Крошку в основном здании, спрятать или закрыть. Лучше и то и другое. Парень в очередной раз удивил надсмотрщика:

– Здесь ни души, если кто-то придет, я ничего не смогу сделать. Там мы будем вместе.

Вместе. От такого простого слова в груди у Стива стало очень тепло, почти жарко. Он кивнул и начал торопливо застегивать ремень:

– Тебе бы тоже одежду найти.

– Нет времени, и потом, меня и так уже все видели голым, – безразлично пожал плечами Крошка.

Времени действительно не было. Фея не стал бы зря отступать от первоначального плана, вызывая «шефа» назад в административный блок. Мужчина побежал к выходу, а оттуда проделал с Крошкой тот же путь, что минутами раньше проделывал с Феей. Теперь они были возле доков.

Крестообразные корабли синтетиков в прямом смысле слова отодвинули в сторону. Стив знал в теории, что на такой подвиг способны гравитационные бомбы, если их разбросать в точно просчитанной последовательности. Вместо пары транспортных суденышек над покрытием дока возвышался массивный имперский боевой крейсер.

Проблемы действительно серьезные. Слишком уж быстро объявились ребята из столицы, если вспомнить, что сигнал аварийная система отправила им не больше получаса назад. На путешествие из центра в забытый предками сектор нужны были полноценные сутки. Может, современная модель имперской техники способна была на самой высокой скорости сократить это время до двух десятков часов, да и только.

Стив хотел незаметно прошмыгнуть через черный ход, но его с Крошкой перехватили закованные в массивную броню штурмовики. Мужчина помнил, чем заканчивается противостояние таким ребятам – вооружение пехоты мало уступало оснащению тяжелой бронетехники. Чертовы консервные банки!

Штурмовики затолкали их в главный коридор, соединяющий док с административным зданием. Этим путем несколько дней назад Стив провожал пятерку новых заключенных. Тогда его жизнь была совсем другой, а все, о чем он думал – как бы не допустить лишней шумихи среди заключенных. Теперь против воли он то и дело поворачивался к своему мышонку, и с чувством гордости отмечал, что тот спокойно идет вперед, не проявляя опасного возле штурмовиков страха или паники.

Вели к центру наблюдения. Кажется, Фея в последний раз связывался с ним именно оттуда. Должно быть, самый интересные события происходят сейчас там, а не в общем зале, как это было раньше. Все перевернулось вверх тормашками.

В центре наблюдения было полно народу. Первым делом Стив отметил сваленные в углу трупы. Их побросали один на другой, заботясь, скорее всего, только об освобождении пространства. С облегчением затем он заметил относительно целых Фею и Берта. Почему-то оба были в наручниках. За их спинами стояли и сидели выжившие заключенные вместе с персоналом «Приюта». Навскидку Стив насчитал сорок голов. Их могло быть больше из-за сидящих, которых старший надсмотрщик не смог разглядеть. Кроме знакомых лиц здесь были бравые штурмовики и делегация вампиров в форме офицеров Империи.

– Стивен Сильверсод, – прокомментировал его прибытие в центр незнакомец. Мужчина в военной форме без нашивок, он стоял в центре группы гостей. Отсутствие нашивок для Стива было своего рода красной тряпкой, только с обратным эффектом: ему резко захотелось выбраться из «Приюта» и бежать прочь по пустыне планеты как можно дальше.

– С кем имею честь? – выпалил он вместо этого.

Голос подала женщина рядом с незнакомцем:

– Обращайтесь к господину «милорд», этого будет достаточно, – прокомментировала она. Тут ее взгляд столкнулся с фигуркой Крошки. Голого, перепачканного кровью. Она в ужасе отступила на шаг и зажала рот ладошкой.

– Вилли, что они с тобой сделали, – голос женщины дрожал.

Неужели, вот она, загадочная причина, по которой здесь объявился «милорд» на своем военном крейсере? Крошка? И эта дама вернулась за ним, чтобы забрать? Забрать?! Стив стиснул зубы, его ладони непроизвольно сжались в кулаки. Он не отдаст мышонка без боя.

– Милорд, могу я узнать причину Вашего визита? – мужчина посмотрел в глаза офицеру без звания.

– Можете, Стивен, – ответил незнакомец. – Я провожу расследование, частью которого оказались вы и этот черноволосый господин, назвавший меня «седым ископаемым» во время нашей случайной встречи в одном из местных коридоров.

Он указал ладонью на Фею. Плавность жеста и легкая ирония сказанных слов намекали Стиву, что перед ним некто, имеющий достаточно власти, чтобы раскатать по земле весь «Приют», включая драгоценных заключенных. Конкурент Корвина? О таких далекий от политики надсмотрщик не слышал.

– Нам предъявят обвинение?

– Любезному Элджерону обвинения я уже предъявил, – едва сдерживая улыбку, ответил мужчина. – К сожалению, после этого пришлось запечатать ему голосовые связки, потому что мои охранники решили, что сказанное тянет на государственную измену. Надеюсь, мне не придется лишать голоса и Вас тоже, потому что это сильно затруднит дальнейшее разбирательство.

– Грубить вам я не собираюсь, милорд, – вежливо отозвался Стив. Он не понимал, почему сообразительный Фея решил шутить с загадочным господином, но повторять чужие ошибки, да еще так красочно высмеянные, ему совершенно не хотелось.

Краем глаза Стив заметил, что женщина рядом с «милордом» украдкой смахивает слезы. Он повернул голову, чтобы посмотреть, как отреагировал на случившееся Крошка. Тот смотрел в пол перед собой и был абсолютно неподвижен. Будто врос в землю.

– Благодарю, Стивен. Обстоятельства дела, в котором я разбираюсь, тесно связаны с развернувшимся на территории вверенного вам учреждения конфликтом. Я говорю об атаке синтетиков, которые незаконно проникли в сектор с повышенным уровнем секретности и приземлились на планете, игнорируя автоматическое предупреждение о запрете. Объясните, по какой причине вы не обеспечили надлежащей защиты?

Незнакомец смотрел на Стива без осуждения. Он произносил вслух слова, которые должны были быть произнесены. У надсмотрщика сложилось ощущение, что «милорд» наперед знает все, что будет происходить здесь. Просто потому, что это вписывается в его личный план. Значит, можно говорить все, что было, и это никак не повлияет на чужое решение. Вместо страха, на сей раз, Стив испытал облегчение. Стоящий напротив него вампир не был похож на дурачка.

– Несколько часов назад, – начал мужчина, вспоминая недавние события, – мне стало известно о том, что один из заключенных «Приюта» обладает информацией государственной важности. Я составил рапорт об этом и стал ждать одобрения на прямой эфир со службой безопасности Императора. К сожалению, я проявил беспечность и оказался в одной допросной комнате с этим заключенным. В результате нас обоих заперли. Открыть допросную комнату изнутри не может ни заключенный «Приюта», ни кто-либо из персонала – стандартная мера безопасности, которая исключает шантаж со стороны допрашиваемого.

– Я знаю ваши протоколы, Стивен, рассказывайте по существу, – вмешался «милорд».

– Несколько часов мы с… Элджероном, – он бросил короткий взгляд в сторону Феи, и тот отвернулся. Неужели, даже имя ему не нравится? Как он сказал тогда? Оборвыш? – Несколько часов мы находились в этой допросной комнате, без света, с выключенной вентиляцией. Прошли примерно сутки, затем включилась аварийная система обслуживания комплекса. Я понял, что «Приют» в опасности, но находился внутри допросной, и не мог ничего поделать. Через три часа, в соответствии с заданной программой, система открыла нам дверь, и мы попытались понять, что происходит. К несчастью, нас атаковали не только вторгнувшиеся вампиры-синтетики, но и персонал комплекса. После этого, – он вздохнул. Нельзя говорить «милорду», что идея выпустить заключенных принадлежит Фее. Это все равно что подписать мальчишке смертный приговор. – После этого я принял решение обратиться за помощью к заключенным, поскольку мы были в опасной ситуации. Захват такого количества заложников мог…

– Не врите мне, пожалуйста, Стивен, – спокойно прервал его мужчина. Без злости, надменности. Вот так просто. Не врать. Древняя, наверное, тварь.

– Я понял вас, милорд. – Еще один вздох. – Идея выпустить заключенных «Приюта» принадлежала Элджерону. – Он старался не сталкиваться взглядом с Феей. Что поделать, по крайней мере, Стив попытался. – Мы воспользовались аварийным люком и выпустили на поверхность планеты всех заключенных «Приюта». Дальнейшее мне неизвестно.

– По какой причине Вы остались в тюремных блоках вместо того, чтобы руководить операцией по освобождению и доверили это заключенному «Приюта»? – мужчина смотрел прямо. С интересом.

– Мне…

– Из-за этого вот мальчишки, – раздался голос из прошлого. Берт. Странный вампир, «себе на уме», Герберт.

– Я…

– Это правда, Стивен? Вы поставили безопасность одного заключенного выше безопасности всего комплекса, включая его сотрудников? – незнакомец все еще говорил без эмоций. До чего же странно. Будь такая форма у него, у Стива, он сейчас развлекался бы публичной поркой.

– Да, милорд, это правда.

Он просил не врать. Что ж, послушаем загадочного дядю.

– Элджерон обеспечил безопасность административного блока, – зачем-то сообщил офицер. – Ваши люди находятся в соседней комнате. Некоторые из них, правда, размещены там в голом виде, но никаких повреждений на них нет. Я говорю о тех, кто выжил, разумеется. Что касается заключенных «Приюта», треть из них, к сожалению, погибла. Остальные также размещены в закрытой комнате. Вы не могли бы объяснить, каким образом Элджерон смог добиться такого успеха? Когда я задал этот вопрос ему, он попытался меня… эм, укусить.

Стив услышал странные булькающие звуки. Похоже, это смеялись в своей броне штурмовики.

– Милорд, я не знаю, по какой причине этот заключенный ведет себя по отношению к вам так… мягко говоря, неадекватно. Он находится в «Приюте» больше сотни лет, и благодаря содействию персоналу получил возможность читать книги. Такое практиковалось раньше по усмотрению…

– Вы хотите сказать, Стив, что Элджерон смог рассадить заключенных и надсмотрщиков по разным комнатам благодаря чтению литературы? – мужчина удивленно выгнул бровь.

– Я хочу сказать, милорд, что этот заключенный талантлив, и именно информация, которую немногим больше суток назад я получил от него, является основной причиной того, что здесь происходило… За исключением атаки синтетических вампиров, конечно.

– Милорд, могу ли я прокомментировать… – вмешался Берт, но мужчине его комментарии не понадобились. Вместо этого он задал вопрос, который заставил бывалого Стива испытать самые настоящие смущение и стыд.

– Стивен, смерть девушки заключенной, которая произошла около двух недель назад в «Приюте» – это ведь несчастный случай, так?

– Да, милорд. – По спине побежали мурашки.

– Ответственность за этот несчастный случай лежит на казненном после трибунала вампире-надсмотрщике и сумасшедшем заключенном из триста шестого блока?

Пауза. Несколько мгновений тишины. Может, последних в его жизни.

– Нет, милорд. Ответственность лежит на так называемых религиозных фанатиках. В «Приюте» есть большая группа вампиров, которые ранее принадлежали к родам, поддерживающим радикальную ветвь религии Предков. Они почувствовали в погибшей знакомую кровь. К сожалению, персонал «Приюта» не смог спасти девушку.

Ему стало легче. Теперь, когда правда была рассказана кому-то, способному добраться из столицы за считанные часы после вторжения синтетиков.

– Дайте, угадаю. Идея обеспечить безопасность заключенных и персонала подачей ложных сведений принадлежит…

– Элджерону, – мужчина обреченно выдохнул. На него накатила тоска.

– Сколько участников инцидента должны были попасть под трибунал, если бы вы объяснили все обстоятельства дела без исправлений?

– Боюсь, милорд, весь персонал «Приюта». Решение о казни заключенных вне моей компетенции, но по опыту могу сказать, что не меньше десяти.

– Стивен, останьтесь вместе с этим молодым человеком возле вас, – мужчина, видимо, принял какое-то решение. Интересно, то самое, которое запланировал с самого начала, или другое? Услышать бы обе версии… Или сколько их было?

Стив наблюдал за тем, как из центра выводят вампиров, одного за другим. В опустевшей комнате они остались со связанным и лишенным возможности говорить Феей, группой штурмовиков охранников и странным безымянным господином.

– Стивен, вы можете гарантировать мне, что, когда я верну Элджерону способность говорить, он не начнет искушать моих людей, бросаясь громкими фразами? – мужчина улыбнулся.

Стива поразила эта улыбка. В ней проступило самое настоящее тепло. Расположение. И надсмотрщик почувствовал, как где-то внутри него прорастает надежда.

Не дождавшись ответа, мужчина щелкнул пальцами. Стив ничего не увидел и не почувствовал, способностей к магии в нем не нашли, несмотря на тщательные тесты военных медиков. Если бы он мог обращаться к магии крови, пусть даже на самом минимальном уровне, ему открылась бы заветная дорожка в штурмовики. Может, стоял бы сейчас, вытянувшись по струнке, за спиной у незнакомца, а не отвечал на каверзные вопросы.

– Чтобы тебя зомбаки сожрали, ублюдок! – заявил ни с того ни с сего обычно осторожный и дипломатичный Фея. Опрометчивых поступков за ним Стив не замечал ни разу.

– Фея, да какого черта ты делаешь! – вслух возмутился надсмотрщик. – Тебя будто подменили!

– Эта скотина на побегушках у Корвина!

– Молодой человек, угомонитесь, наконец! – Оказывается, незнакомец-то умеет злиться. Не разучился за столько лет, смотри-ка. – Я понимаю, что вы запомнили меня по окружению Корвина, но это не означает, что я у него… «на побегушках». Кажется, несколько минут назад Берт рассказывал мне, что вы здесь «на побегушках» у Стивена, и, если бы не мое заклинание, вам тоже было бы, что ответить на такой выпад. Так что не усугубляйте свое положение.

– Да я уже труп, что здесь усугублять-то! – нервно расхохотался Фея.

– Вы напрасно так считаете, Элджерон, – отозвался «милорд», постепенно успокаиваясь. Странно, что банальное «на побегушках» так задело его. – Я здесь из-за вас.

Мальчишка уставился на офицера с выражением почти детского удивления. Стив, должно быть, выглядел сейчас не лучше.

– Не надо так смотреть на меня. Корвин, в конце концов, далеко не центр вселенной. То, что я расскажу сейчас, останется в этой комнате. Вас, Стивен, в любом случае придется снять с должности. Вашу безответственность в последнем инциденте не получится оправдать вмешательством заключенного. К счастью для вас, Элизабет, старшая Вильяма, в коридоре убивается о его пропавшей душе, так что мальчик теперь – списанный материал.