Текст книги "Короли Севера (СИ)"

Автор книги: Funny-bum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Есть нюансы, – быстро проговорила Ветка. – Видимо, беседовать с демоном нам все же придется. Но да, мы будем знать о нем больше, когда отыщем Владыку.

– Ольва, Анари рассказал, что Йуллийель поддерживает его песнями. Так далеко, такая маленькая… я подожду еще день или два, и если Трандуил не отыщется быстро, отправлюсь к сестре, – проговорил Леголас. – Здесь достаточно воинов, способных вести поиск и сражаться, а Йул нужна поддержка родной крови. Она не может знать, что вы с Даниилом воссоединились. Я возьму гончий лист, если еще остался. Ей должно быть очень страшно и одиноко.

– Спасибо, – Ветка с большой признательностью склонила голову.

– Но потом…

– Конечно, Леголас. Все Сумеречье поддержит тебя, я думаю. Жаль, что история повторяется… так.

– И гномы пойдут, – выговорил Торин. – Тауриэль наша принцесса, что бы ты ни возомнил себе, Леголас Зеленолист. Она в браке с Кили, а он, надеюсь, поправляется в гостях у хитроумного лорда Ривенделла.

– Обсудим позже, – сказал Леголас.

– Торин, – Ветка кивнула узбаду, и в суете сборов и подготовки отрядов отвела в сторону. – Торин…

Лицо гнома было непроницаемым.

– Когда ты обнял меня, диадема упала, – убитым тоном сказала Ольва. – Где-то там, у камней. Я забыла про нее. Я про нее никогда не забывала. Она… она…

– Потерялась? Вот и хорошо, – резко сказал Торин и повернулся, чтобы пойти прочь. Задержался.

– Не жалей о камешках, Повелительница Сумеречья. Все находится и теряется… в свое время. Вот и муж твой… потерялся и нашелся.

– Не нашелся пока… но ты прав.

Ветка втянула слезы и пошла к лошадям.

Отряд составили всего лишь из десяти лихолессцев и десяти эльфов Лориена. В первой десятке была Ольва, Анариндил, Эйтар, Лантир; во главе отряда поскакал Иргиль. Вторую вел Халдир.

Даня споро и безошибочно нашел место где он ночевал и затем уже к вечеру эльфы достигли поляны, где орки захватили пленных и оставили для своих стрелу с посланием. Отсюда следовать надо было уже полагаясь на чутье варгов.

Анариндил, глаза которого слипались, настаивал на продолжении поиска – но силы оставили мальчика и Ольва решила остановиться на несколько часов, дать сыну поспать. Ставить шатры не стали – Ольва и Даня улеглись на сухой пригорок, рядом устроились Лантир и Эйтар, запахнув повелительницу и принца своими плащами. Засыпая, Ветка подумала, что у Лантира обалденная улыбка – если убрать с этой породистой мультяшной морды вечную унылую фигу, получается очень даже ничего… новая должность определенно внушила синеглазому нолдо оптимизм и уверенность в завтрашнем дне.

Синие глаза…

Ветка завздыхала, придушила от большой любви своими обьятиями Даню, который тоже запыхтел сквозь сон – Эйтар осторожно потянул Повелительницу за рукав. Ольва ослабила хватку. И все уснули.

***

Отряд орков, захвативший Трандуила и Мэглина, был невелик – осталось их всего шестеро. В прежние времена для Мэглина и Трандуила это вообще не было задачей; но теперь, без сил, без одежды, с покалеченной ногой лаиквенди, рассчитывать можно было только на помощь извне.

На следующий день пути Мэглин разглядел, что Трандуил очнулся. Эльфы встретились взглядами – упакованные в веревки и грязные шкуры, притороченные, вместе с постанывающим Сетом в качающейся повозке.

– Ты со мной? – спросил Мэглин, вглядываясь в лицо Владыки и избегая называть его по имени. – Тебе немного лучше?

– Ну, – сказал Трандуил, – с учетом того, что я гол, обожжен, изранен, истощен и голоден, все просто отлично. Если ты спрашиваешь, в своем ли я уме – то да. Я отлично понимаю, кто я, где я и в каком положении. Увы.

Мэглин улыбнулся.

– Как кстати было бы сейчас по дороге озеро с лилиями, правда?

Трандуил вспыхнул.

– Ты что, решил в такой момент… попрекнуть меня ошибками прошлого?

– Я никогда и ни в чем не попрекал тебя и лишь слушался и поддерживал. Но я все утро думаю… сколько раз она была в таком же положении – голая, израненная, избитая и не понимающая, придет ли помощь и когда. Мы, воины, и то почти бессильны. А еще – гнев всегда возвращает тебе силы, йон.

– Понимаю, – прошептал Трандуил, – понимаю…

– Я раздобыл тебе штаны.

– Спасибо, Мэглин. Куда нас везут?

– Для начала к Андуину. Десятник собирается там соединиться с отрядом побольше, поэтому, если что-то делать, то быстрее. Потому что потом будет сплав… и Мордор.

– Я не могу пошевелить даже пальцем.

– Будь готов ко всему. И еще. Моя нога… если ты сумеешь бежать – беги, не оглядываясь… я, конечно, постараюсь…

– Разговорились! – орк грубо пихнул по свертку Мэглина, намеренно попадая по сломанной ноге. – Расчирикались тут! Хозяин хочет тебя, ты, убийца с Холодных водопадов… тебя повезут в Мордор. Тебя – и предателя-варга. А вот твою подружку – можно и не везти, кстати говоря. Встаем, привал! Жрать охота!

Мэглин знал, что у орков есть еще половина туши кабана.

Пожрав, воины Мордора раскупорили бурдюк с брагой и основательно пригубили.

Полдень был жарким; плавился даже воздух. Мэглин и Трандуил потели в своих вонючих овчинах, им не дали ни капли воды. Но орки, расположившиеся в тенечке, начали другую игру.

– Мэглина мы знаем. И Хозяин его знает. А что же второй? – рыкнул один из орков. – Не зря же этот Мэглин Проклятый Убийца так за него заступается…

– Давайте-ка посмотрим, кто у нас там, что за воин нам попался, рассмотрим его получше, – поддакнул второй орк.

– Где этот дурак Бздрыг, всего-то задача была поймать мальчишку и доставить сюда…

– Не иначе мальчонка попался шустрый…

– А вдруг там в свертке, – вернулся орк к своей теме, – вовсе и не мужик, а эльфийская баба? А насчет баб у нас свои правила теперь, правильно?

– Правильно… но этот хоть и больной, весь в проказе, но все же мужик.

– Проверим?..

Ремни на свертке Трандуила рассекли и Владыку, одетого в грубые орочьи штаны, выкатили на поляну.

– Непонятно.

Трандуил попробовал подняться, но орк ударил его сапогом в висок, и Владыка снова упал без сил на траву, разогретую солнцем. Десятник поддел секирой штаны и содрал их. Как ни был опасен и страшен был момент, Мэглин чуть досадливо охнул – даже такая одежда для короля Лихолесья далась ему дорого.

– Мужик, – разочарованно сказал орк. – Даже не понятно, эльф, эльфинит… уши вроде длинные. Эй, Проклятый Убийца, кто это?

– Менестрель из лесного поселка. Это не воин.

– Менестрель… – облизнулся один из орков. – Это значит, ни мужик, ни баба? Ходит в платье? А чего бы и нам не перепутать?..

– Ольву нам дали для баб. Чтобы больше рождалось орков, – сказал десятник. – Да и не действует она на мужиков.

– А ты почем знаешь? Пробовал, что ли?

– Я-то нет.

– Так давай попробуем. Орчат не заделаем, так хоть повеселимся. А этот, не будь он таким жареным, был бы хорошенький, как девчонка…

– И кто же его уже жарил до нас? – орки заржали.

Трандуил с трудом поднял голову и посмотрел прямо в глаза Мэглину.

– И не подумаю, – сказал лаиквенди.

Владыка приказывал – если я буду осквернен, убей меня.

– Ольва Льюэнь, – сказал Мэглин.

Трандуил без сил уронил голову на траву. У него не укладывалось в голове, что сейчас ему придется пройти еще и через такой немыслимый позор. Сознание, от голода, истощения, поплыло…

Мэглин скосился в сторону – Сет, стараясь не повизгивать, тихо грыз веревку на лаиквенди. Из глаз варга катились слезы. Здесь же, на повозке, валялось старое поломанное в черенке копье.

За кустами уже не первый раз мелькнула тень, и варги, запряженные в повозку (а их и не подумали распрячь и напоить), встревоженно поднимали головы, но – молчали. На повозке лежал вожак.

Орки лениво переругивались за остатки браги и костей. Десятник достал сияющий голубым пузырек и изучал клеймо Барад Дура на сургуче.

– Жалко на мужика тратить. Хозяин сказал, зелье дается дорого, расходовать попусту не велел.

– А мы одну капельку, – залебезил самый похотливый из орков. – Мы только посмотрим, работает или не работает. Чтобы менестрель этот нам любовные песенки запел…

Мэглин сжал рукой горячий потрескавшийся нос Сета. Спасибо.

Трандуил снова очнулся и приподнялся на руках, оглядываясь.

– Ладно, – сказал десятник и, открывая крышку на флаконе с зельем, сделал шаг к Трандуилу…

Владыка вскочил, выхватил ятаган из ножен самого десятника – и отрубил голову орку. Зелье плеснуло на слезающую, красную кожу Трандуила, на его плечи, грудь… и флакон выпал из мертвой лапы на землю…

Мэглин вывалился из своего свертка, в котором он чуть не отдал концы из-за перегрева – и тут же схватился рукой за ухо страшного боевого варга, выскочившего из леса. Второй варг прыгнул к Трандуилу – эльф рывком оказался на его спине и вжался в шерсть.

Переполох на поляне, крики, вопли и свист стрел; ездовые варги орков отчего-то отказались преследовать пленников и только валялись на животах, скуля и поджимая хвосты.

Два бывших пленника на огромных боевых волках мчались напролом через лес, надеясь на мощь и силу крепких лап.

========== Глава 34. Дейл ==========

Отряды Халдира и Иргиля вырвались из леса на поляну в тот самый момент, когда с другого конца на нее же въехали орки.

Более тридцати хорошо воруженных, из которых почти треть – здоровущие скальные, не уставшие в дороге, не истощенные никакими битвами, ростом каждый в две головы выше эльфа.

Помня о морне, Эйтар и Лантир прикрыли Ольву и принца широченными щитами, использовав пару камней как естественное убежище. Серая залегла под ноги лошадей.

Рядом с ними остались еще два сумеречных воина, которые не подпускали к Повелительнице и ее ребенку врага. Щиты перехватывали стрелы, а бойцы рубились с наехавшими орками.

Анариндил выворачивался и пытался как-то вмешаться в процесс, но тут Ольва, признавшая и уважившая взросление сына, вцепилась в него крепкой хваткой, да и тайли с телохранителем были готовы в любой момент удерживать беспокойное племя на месте. Что ребенка, что мать.

– Трандуил! Вы видите его?

– Пока нет!

Стычка не оказалась легкой – свистели черные болты, вздымались мечи. Эйтар, вглядывавшийся в происходящее, уже был склонен отступать – а главное, уводить от битвы Ольву, как вдруг…

С дальнего конца поляны словно шелест прокатился – эльфы кричали друг другу «подмога», и над битвой, над повозкой, на которой лежала, видно, туша варга, взмыла всадница с обнаженным мечом.

Эльфийка в полном сборе, воздетая с ног до головы в блистающие чеканными узорами доспехи, разила на лету – шелковый плащ полоскался куском синего неба… Эйтар открыл рот и слегка опустил щит. То же самое сделал Лантир…

– Кхе! – выговорила Ольва, – я тоже вижу, что это Тиллинель. А значит, нам на помощь пришел Дейл!

И верно – люди Дейла путешествовали отрядом поболее, и, ударив со сторой стороны, помогли разделаться с орками, оставив пару пленных – для допроса.

Как только битва утихла, Даня бросился к повозке. Сет, заморенный жарой и скверным обращением, тяжело дышал. Но Трандуила и Мэглина тут не было, хотя нашлись и куски овчины, обмятые по форме тел, и пожеванные веревки в слюне варга.

Эйтар и Лантир помогали мальчику развязывать, ощупывать, поить Сета. Тиллинель, едва кивнув, поскакала куда-то прочь.

А Ольва бросилась к Барду, попутно отмечая перемены. Если сам Бард, драконоборец, как и она, выглядел в точности так, как они расстались – люди его повзрослели, выпустили бороды, расширились; все – в хороших, но достаточно простых доспехах без каких-либо украшательств, прочных и проверенных, с таким же добротным, но сработанным без лишней помпы оружием.

– Бард!

– Ольва!

– Какими судьбами?

– Гонец от Галадриэль… мы пошли на помощь к Мории, чтобы сделать, что можем и что должно… Эребор более не друг нам, но потерять Лихолесье Дейл не может.

– Виэль с тобой?

– Да! Попробуй удержи ее, когда Трандуилу грозит опасность! Впору мне ревновать, наверное, кабы не ты!

– Где, где же он? Мы думали, он в этом обозе…

– Так он не в Мории больше?..

Убедившись, что опасности больше нет, поверженные враги мертвы, на поляну выехала Синувирстивиэль…

Королева Дейла была ослепительна всегда – и, по чести, всегда питала страсть к тряпкам и драгоценностям. И теперь ее обливало серое платье с радугой перламутра, лишь отчасти прикрытое бархатным дорожным плащом, подбитым шелком, с опушкой из перьев неведомых птиц. Перед ней на седле боком сидела девочка неописуемой красоты – в точно таком же безукоризненном платье с богатой ручной вышивкой. Темную голову венчала светлая диадема, от которой по каскаду волос стекали цепочки с бриллиантиками. Лаириэль была похожа на куклу из дышащего фарфора, безупречную до мизинчика ножки в тонком кожаном сапожке, тисненом лучшими мастерами.

А еще в повозке, хорошо защищенной щитами, тут была Бус и двое рыжих гномиков!

– Ольва! – воскликнула Синувирстивиэль. Рядом с ней ехала Тиллинель и еще один эльф из тех, что защищали до последнего и затем все же покинули Полуденный приют, Бригель, а также два стражника-человека, одним из которых был Илс, со временем обзаведшийся пышными седыми усами. Илс был со своим знаменитым луком и громадными стрелами с мифриловыми наконечниками. Ольве он помнился высоким ростом, громадной силой, хорошим зрением и непролазной тупизной.

– Виэль! Твоя дочка!

– Твой сын!

Даня сейчас самозабвенно обнимался с Сетом, измазанный слюнями, кровью и гноем варга; в одежде не по росту, взъерошенный… Лаириэль посмотрела на него строго, как птичка, и чуть склонила тщательно причесанную головку набок. Ветка мельком усовестилась, попытавшись вспомнить, когда она занималась волосами Анариндила. Росли сами… мылись под дождем… надо было Галадриэль с расческой допустить до тела Даниила Анариндила Трандуилиона…

– Но мама! – кричал Даня, – где же ада, его нету тут! Но я точно знаю, он тут был…

– Да, – посуровела Ольва. – Допрос. Не морн же унес его.

Орки, оставшиеся в живых, долго не отпирались – были пленные, проклятый Мэглин и какой-то менестрель еле живой… бежали. Вон туда.

Не ждали – поделили кипящий отряд, соединенный теперь уже из эльфов Лихолесья, Лориена и людей Дейла; десять всадников вместе с Анариндилом на Серой отправили по следам варгов. Но погоня оказалась напрасной – за распадком начиналась Ирисная низина, и Серая потеряла след. Беглецы закономерно ушли в самое труднодоступное для выслеживания место этой части Средиземья, спасшись, но не дождались при этом и идущую к ним помощь.

Вечерело; решено было встать лагерем на ночь под кронами деревьев, чтобы морн не подлетел незаметно, если буде он случится здесь. Отобрать половину отряда, эльфов, и отправить их в Ирисную низину назавтра, теперь уже с наказом не возвращаться без Владыки. Иргиль и его лучшие следопыты собирались возглавить этот поиск, а Ольву с отрядом Барда отправить обратно к Лориену, в стан Галадриэль возле Восточных врат Мории.

Ольва, в шатре, поставленном для Барда и Синувирстивиэль, наобнимавшись с Бус, Трорином и Ирис, которые немного застеснялись таких бурных эмоций со стороны совсем незнакомой тетеньки, призвав Эйтара, подробно рассказывала про зелье и Тауриэль. Следопыты, прочесав полянку, нашли полупустой флакон, и еще один, полный – у застреленного из эльфийских луков десятника скальных орков. Виэль покачала головой, взяла флакончики двумя палочками, точно пинцетом, и убрала в сафьяновый футляр. История ей не понравилась.

– Галадриэль знает… со времен битв среди валар, со времен передела мира, сторона Мелькора может манить и обольщать. И не только орки искаженные служат Гортхауру нынче – были и назгулы, и Голос, ранее являвшийся нуменорцем, и иные помимо них… Сила Аулендила Аннатара столь велика, что среди людей целые народы внимали ему и шли ему служить. Тауриэль разочаруется… любви она там не найдет. Что до зелья, я исследую его. Может, и испытаю.

Ветка подняла брови. Ну да, пенницилин, радиология, прививки всякие… что, одного порядка явления?..

Виэль увидела взгляд Ольвы и усмехнулась:

– Как вернется Владыка, могу и на тебе испытать… но без этого мне не сделать противоядия. А оно должно быть.

– Назовем Трандуил, – ляпнула Ольва.

Ветка чувствовала себя крайне взбудораженной – Бус, Барда и Виэль она не видела десять лет и теперь выкладывала им все накопившиеся у нее новости… и выслушивала новости от них.

Дети сидели на повозке возле Сета. Лаириэль руководила промыванием ран и перевязкой, и одновременно выговаривала Анариндилу за вид, неподобающий принцу. Даня отчего-то слушался и даже пытался экстренно привести лицо и волосы в порядок, используя для этого немытые руки. Бус позволила пойти к Даниилу и Лаириэль и своим детям.

Когда Ольва и Виэль отпустили Эйтара, тот бросился к повозке – и да, за ней Лантир уже разжег небольшой уютный костер, возле которого беседовал с Тиллинель, частично снявшей доспехи. Так оба тайли видели своих воспитанников и могли при этом уединиться и посидеть своей компанией.

Сел с ними и Эйтар. Здесь ему предстояло рассказать о Тауриэль еще раз, и, наверное, это было сложнее, чем в шатре у Синувирстивиэль.

– А ты взяла в такой далекий поход дочку, – говорила тем временем Ольва, – и ты, Бус! Я думала, я одна такая, считаю, что детей не стоит держать взаперти. Мир вокруг них непростой, а им в нем жить…

– Я не то чтобы взяла, – спокойно сказала Виэль, – это она взяла нас. Когда они с Даниилом были детьми, они пили мое молоко. Они молочные брат и сестра. Лаириэль отлично чувствовала все, что тут происходит, и даже пробовала петь, присоединяя свой голос к Йуллийель. И у нее бы вышло, если бы дети чаще общались. Кроме того, мы шутили, что Лари и Даня – жених и невеста. У эльфов, а как выяснилось, и у эльфинитов, такие штуки даром не проходят. Так что Лаириэль прибыла, прихватив мать и отца, ну и небольшую свиту, чтобы спасать своего суженого.

Ветка подобрала челюсть.

– Ладно… а Даниил знает?

– Смотри.

Анариндил и Лаириэль сидели рядом на краю повозки. Сет благостно задремал, а дети вместе смотрели на костер своих тайли, взявшись за руки. Потом поднялся Эйтар и накрыл обоих детей общим плащом.

– А вырастут – сами решат.

Помолчали.

– Что до меня, – заговорила Бус, – так я очень соскучилась по Фили. По своим. Когда бы они уже это завоевание закончили… вот и поехала, раз вышла оказия.

– Ольва, – сказал Бард. – Судя по всему, самое сложное уже позади. Трандуил дважды бежал из плена, он не один. Если ему помогают варги, твой Волчий принц прикажет им, его разыщут. Ирисная низина не лучшее место, но и не худшее, чтобы прятаться и спастись. Надо просто ждать. Эльфы прочешут низину, нужно лишь время. Мы поедем к леди Галадриэль и поговорим с Торином. Отвезем Бус и ее семью к Фили. Задачка с балрогом непростая, я бы согласился с Владычицей Золотого Леса и попрочнее запер бы ворота Мории, завалил бы их, чтобы они никогда не открылись… и, раз Трандуил тут, почему бы так и не сделать. Но жизнью узбада мы также не можем рисковать. Надо подумать.

– Даже политически не можем, – сказала Ольва. – Он должен вернуться и прогнать Даина. Не дело то, что происходит с Эребором.

– Не дело, – согласилась Синувирстивиэль. – Бус, Трорин и Ирис живут с нами. Дети Фили – большие друзья Лаириэль. Еще с ними приятельствует сын Бригеля и Тихе. Компания хорошая, детки защищены. Но все же Трорин в лицо отца не помнит, а Ирис его никогда и не видела, она родилась, когда он уже ушел в Морию воевать. Так-то…

И уже почти под утро, так и не уложившись спать, Ветка рассказала Синувирстивиэль про цветочные капли, обиду и свой отъезд из Сумеречья.

– Иримэ… Фириэль. Не ожидала я. Что же, доедем в стан, разберусь, – мелодичным, нежным, но очень недобрым голосом сказала Виэль.

Лаириэль, словно прелестная куколка из фарфора, спала в плаще на коленях Тиллинель, Даню обнимал Лантир, слишком мягко обнимал для такого надменного и колкого нолдо. Оба гнома захватили Эйтара и сопели у него в руках в два немного сопливых носа. Но сами тайли и телохранитель продолжали вполголоса беседовать. Видно, много накопилось тем.

Ветка прошла вдоль лагеря, погладила Сета по морде.

Дошла до края поляны и долго вглядывалась в темноту, пытаясь представить, где же дорогие ее сердцу эльдар.

Где ее муж.

***

Трандуил и Мэглин скакали столько, сколько сил хватило у варгов.

Но в Ирисной низине животные забеспокоились, начали метаться; сперва не удержался Мэглин, затем свалился и Владыка.

Варги ускакали в гущу цветов, выбираясь из ароматной западни, а беглецы еще какое-то время по инерции шли из последних сил, шли, чтобы оказаться как можно дальше от возможных преследователей.

Наконец, нога совсем отказала Мэглину, и силы Трандуилу – также; оба волею случая нашли просторную кочку с почти не сырым мхом, и повалились на нее. Мэглин сорвал с ноги пропитанную тяжелым гноем повязку и сунул пострадавшую конечность в бочаг с чистой водой. На том врачевание закончилось.

Действие зелья себя пока что также не проявило, а может, оно просто отступило перед предельным напряжением сил.

Великий маг, Король Эрин Ласгален, Владыка Трандуил, сын Орофера, неопрятно обкорнанный, без своих прекрасных серебряных волос, уснул голым во мху, раскинув руки, как будто не мог надышаться летним ночным воздухом; рядом таким же беспробудным сном, в предельной усталости, спал его верный правый телохранитель, тайли его сына, Мэглин.

========== Глава 35. Бобер ==========

Несмотря на то, что стояло лето и дни делались все жарче, Трандуил и Мэглин озябли в росное утро. Оба эльфа проснулись, прислушались, напились всласть воды… и, так как пищи или огня не было, уснули вновь.

И сон был так крепок, что они не слышали отдаленных кличей отряда, разыскивающего их. Ирисная низина и грозные воины-ирисы уводили конных прочь, все время возвращая их в русло реки; а Мэглин и его Владыка восстанавливали силы крепчайшим сном, на свежем воздухе, на свободе, с помощью чистой питьевой воды.

Очнулись оба уже близ сумерек.

Трандуил сладко потягивался, сочтя нынешнее положение за истинное счастье; что огненный плен у Гротмора, что ужасное пребывание в свертках из вонючей овчины у орков… все это отступило. Прекрасный эльф в окружении прекрасных цветов, близ быстрой, прозрачной питьевой воды – это было много лучше.

Прекрасный нагой эльф.

Мэглин вытащил из воды ногу. Воспаление чуть снизилось, вода промыла гной – перелом был сложным, но теперь его можно было лечить.

– У нас есть оружие, мой король, – Мэглин показал обломок копья. – Не пропадем.

– Огонь развести почти и не из чего, – прошептал Трандуил. – Но мы спасены, Мэглин.

– Нет пока. Однако… для спасения нам нужен бобер.

– Бобер?..

– Да, Владыка. И за бобром мы сейчас и отправимся.

– Мэглин, зелье вроде бы попало на меня. Оно может отравить меня как угодно, даже помутить разум. Ты-то чего бредишь? При чем тут бобер?

Мэглин звонко рассмеялся.

– Ты давно не бродил по лесам, мой король. Я слышал, что бобер строит себе хатку. А это значит, что не очень далеко есть сухой остров, который еще не захватили ирисы, есть деревья и можно развести костер, а главное, сам бобер – это очень вкусно… ну и жир из хвоста поможет врачевать твою кожу. Смотреть страшно.

Трандуил вдруг о чем-то вспомнил и схватился за голову.

– Оооо!

– О да, мой король. Очень… как говорила Ольва?.. Модно.

– Мои волосы!

– Их нет.

– Проклятый балрог, все дожди Йаванны на его голову!

– Возможно, они не достигают подземелий Мории.

– Я… я весь в язвах! Я обезображен!

– Поэтому, мой король, мы и идем на бобра. Рыбий жир тоже годится, но все же хвост бобра, он для этих целей…

– Я не выйду отсюда, пока полностью не поправлюсь!

– Ну и пока мы не найдем какую-нибудь одежду, – спокойно сказал Мэглин. – И от моих штанов уже осталось так мало, что предлагать их тебе смысла нет. Или ты предстанешь перед Повелительницей Пущи в набедренной повязке из шкуры бобра.

Трандуил глянул на Мэглина совершенно очумело и захохотал.

Презрев опасность, оба насмеялись всласть. Кто-кто, а эльф у реки, на свободе, никогда не пропадет.

Шаг за шагом, опираясь друг на друга, король и его оруженосец пошли туда, где Мэглин слышал бобров. Это оказалось непросто: каждый шаг по узловатым, толстым корневищам ирисов давался с трудом. В иле водились пиявки и змеи, между корнями были глубокие ямы и провалы, в которые было очень просто угодить и намертво застрять. Листья ирисов резались.

– Позже можно будет поискать останки воинов Исильдура, – сказал Мэглин. – Мы как раз близ северной части Ирисной низины. Здесь они пали под натиском орков. Хоть и прошло немало времени, возможно, уцелели мечи, доспехи…

– Штаны, – буркнул Трандуил.

– Это, скорее всего, нет… как хорошо, что сейчас лето, правда?

– Да, зимой этот отдых у воды был бы отвратительным… что же, найдем остатки доспехов Верных, возденем на голое тело. Тоже вариант…

И оба снова беспричинно смеялись.

Сухой остров был найден. Обобрав с ног пиявок, эльфы обследовали небольшой пригорочек с деревьями и кустами. Да, тут была громадная, старая хатка бобра, перегородившая ручей – запруда сдерживала воды незримого под стволами ирисов ручейка и образовала озерко, в котором можно было даже искупаться. Нижние ветви и стволы деревцев хатки уже полностью прогнили, посерели, поросли мхом – эта семья бобров тут жила очень давно.

Сухой берег и дрова. К ночи глава семьи бобров уже жарился на огне, а Мэглин вытапливал жир из его хвоста. Это было непросто при отсутствии какой-либо посуды, но кора деревьев, шкура самого бобра, горячие камни и немного смекалки – и все получалось. Также Мэглин наточил наконечник обломанного копья, сделав из него сносный кинжал, нарезал молодых корневищ ириса и запек их в золе. Еще и рыбина; ужин получился вполне съедобным, хотя на привередливого носа чрезмерно ароматным, так как и мясо бобра, и корни ирисов изрядно пахли, как и пресноводная рыба.

– К утру мазь остынет, – сказал Мэглин. – И я разотру тебя. Бобровый жир подлечит и мою ногу.

– Давай сейчас… волдыри полопались, царапины и порванная кожа болят, слоятся. Остуди бобровый жир в воде.

Как только ладонь Мэглина с целебной мазью коснулась спины Трандуила, Владыка вздрогнул. Вздрогнул и Мэглин, но не сказал ни слова.

Плечи, шея, спина, поясница… Трандуил лежал ничком, а Мэглин тщательно растирал пострадавшую кожу. Спокойно, легкими уверенными движениями, не причиняя боли, не останавливаясь. По спине Владыки шли волны мышц; он лежал, уперев лоб в кулаки и почти не дышал, не издавая ни звука.

Бедра, икры и даже стопы.

– Переворачивайся.

– М-м-м…

Руки, от кистей до плеч. Плечи, грудь, плоский живот. Кубики мышц подбирались под ладонями Мэглина, плечи и бедра напрягались мягкими волнами.

Бедра, ноги…

– Готово. Лицо смажешь сам.

– М-м-м.

– И терпи до утра. Жир станет немного печь, он так лечит. Утром можно будет искупаться.

– М-м.

– Ты… потерпишь?

– Молчи.

Мэглин растер свою ногу, выдавив остатки зараженной сукровицы. Снова свел кость, разорвал на себе последние остатки одежды и заново наложил плотные шины, которые позволяли ему хоть через боль, но ходить.

Трандуил глубоко вздыхал, переворачивался то на спину, то на живот, чтобы не сказать – извивался. Полуприкрыв глаза, иногда немного постанывая, терся о траву, касался себя пальцами… Мэглин старался не смотреть на Владыку, и одновременно понимал, что в отблесках Луны и звезд, и мягком свете догорающего костра, то, что он видит – одно из самых прекрасных зрелищ в Средиземье.

Только бы уж оно скорее завершилось.

Наконец, Трандуил затих… Мэглин подсел ближе, положил руку на блестящее от бобрового жира плечо…

Убедился, что Владыка, как минимум, жив. Лег рядом, обнял, прижался сзади.

– Спи.

– М-м.

И Мэглин негромко запел. Подходящей песни на такой случай у него не было, поэтому он пел то, что первым пришло на ум.

Наутро, доев рыбу, оба всласть наплескались в озерке. Скорбящая бобриха со своим потомством была возмущена, но что поделать.

– Когда бобры строят хатки, – сказал Мэглин, – они часто прикатывают вниз камни. И для запруды тоже. Я пороюсь под илом, может, они принесли сюда что-то нужное.

Трандуил выбрался на берег и осматривал руки и ноги.

– Моя кожа больше не болит, Мэглин. И не кровоточит. Твой бобер оказался на диво целебным.

– Не только он, мой Владыка… может, и орочье зелье помогло. Гончий лист…

– Не напоминай.

– Прости. Я… я не знал, что делать. Чем помочь…

– Никогда! Не напоминай!

– Но ты…

– Я сказал же!

– Слушаюсь, мой король.

– У меня лично, – выговорил Трандуил, – очень, очень большие счеты к Саурону. И я буду делать все, чтобы Аулендил Аннатар и его дела навсегда канули в пропасть Мории, и само имя его забылось, и твердыни его были стерты с лица Средиземья.

И для убедительности Владыка Лихолесься добавил несколько слов на кхуздуле. Мэглин рассмеялся.

– Мы пойдем отсюда куда-нибудь? – спросил Трандуил позже, немного успокоившись.

– Хороший вопрос. Я не слишком быстрый ходок, мой король. Мне надо подлечить ногу. Однако мы можем выйти к руслу Ирисной и по ней плыть. Там глубина по грудь лошади, так что…

– Воображаю, если нас ищут и найдут, – Трандуил поежился. – Это будет незабываемая встреча.

– Вопрос одежды неразрешим, разве только сплетем циновки из травы. Или если мы не выйдем на окраину низины и не подстережем каких-то путников, чтобы их ограбить.

– Мы дадим отдых твоей ноге. Сегодня выспимся. Спать сытыми, у костра, напившись хорошей воды – уже недурно, – проговорил Трандуил. – По Ирисной мы быстрее доберемся до Мглистых гор и Восточных врат. Поищем ее завтра. А пока я очень, очень рассчитываю на сон без сновидений. Просто. Сон. Мне очень нужно.

***

Воздух словно очистился от тяжкого предвосхищения беды.

Ольва, Бард и все, кто были с ними, вернулись в стан Галадриэль. Леди немедля собрала еще два отряда только из своих эльфов и отослала их в Ирисную низину. От радости встречи не хотелось переходить к скорби и перечислению многих опасностей, которые могли бы подстерегать Владыку и его оруженосца. Хотелось немного выдохнуть, верить и надеяться – уже не через силу, а просто ждать, пока один из отрядов вернется со спасенными.

Фили встретился с семьей. Криков, визгов, радости и даже слез было предостаточно. Торин стоял поодаль и улыбался.

К вечеру приключилась и еще одна неожиданная радость – прибыл лорд Элронд вместе с Кили, который чуть кособоко, но вполне уверенно держался в седле. С ним же вернулся Даэмар.

Весь вечер великие и мудрые пировали в шатре Галадриэль. Откуда-то взялись яства и вина, изысканные хлеба, пироги и крепкий мед. Ольва, Галадриэль, Синувирстивиэль от души приняли вкусных напитков и разговаривали о своем, о женском так, что позже Келеборн, Элронд, Бард и прочие свидетели происходящего просто бежали, оставив поле боя дамам.