Текст книги "Маг и его Тень. Рождение Мага (СИ)"

Автор книги: Blizzard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 62 страниц)

      – Не смей его трогать! Оставь Криса в покое! – Гарри попытался схватить ее за руку, оттолкнуть от друга, но его попытки остались безуспешными: женщина даже не заметила призрака.

      «Не мешайся, уйди», – прохрипел мужчина.

      – Оборотное? – она скептически изучила незнакомые черты. Шрам Крис как-то сумел спрятать, а может, его не было видно в темноте.

      – Лучше! – Крис вымученно усмехнулся. – Так что?

      Зяблик беззлобно пнула его:

      – Верю. Поднимайся. Но не думай, что он тебе все простит, как только увидит дракончика.

      Он вскочил на ноги так быстро и легко, словно все это время только притворялся. Даже Гарри, знавший его всю жизнь, не решался точно сказать, когда Крис играл на публику. Тогда, хватаясь за живот, или сейчас, с безмятежным видом отряхивая мантию. Убедившись, что взрослые более или менее поладили, мальчик задался другим вопросом.

      «А я думал, она мужчина…»

      «Кто?» – Крис с изумлением воззрился на ребенка, затем в замешательстве перевел взгляд на Зяблика. – «Она?»

      «Ну да, Эрханна», – закивал первокурсник.

      Крис еле слышно рассмеялся, заработав подозрительный взгляд со стороны женщины.

      «Придурок, ты что, думал, он сюда лично явится и будет со мной у тролля дракона воровать?»

      Гарри смутился. Он примерно так и думал, но ни за что бы не признался. И только теперь понял, насколько глупо было предполагать нечто подобное. Разумеется, человек достаточно богатый, чтобы содержать дракона, может позволить себе и парочку наемников, которые будут выполнять все его пожелания.

      Тем временем Крис с наемницей подобрались вплотную к хижине. В окна заглядывать не стали: занавески плотно задернуты, все равно ничего не видно. Они остановились у дверей и перебросились парой непонятных жестов, видимо, не решаясь разговаривать в опасной близости от Хагрида, предварительно не удостоверившись, что великан спит без задних ног.

      «Ну-ка слетай, погляди, что там у тролля в избушке», – скомандовал Крис, придержав собравшуюся тенью метнуться внутрь Зяблика.

      Гарри кивнул и осторожно просунул голову сквозь дверь. На мгновение его посетила дикая мысль, что Крис сейчас втолкнет его пинком. Но гриффиндорец вовремя вспомнил, что он сейчас вообще-то не более чем привидение, лишенное тела, которое неподвижно застыло за спиной. Да и Крис не захочет компрометировать себя перед давней… кем? Знакомой? Приятельницей? Партнершей? Любовницей? В том, что у него в прошлой жизни были друзья, Гарри начинал сильно сомневаться.

      Лесничий развалился на широченной кровати, неровные языки пламени в очаге заливали хижину тусклым оранжево-красным светом. Клык лежал под столом мордой к двери, нос собаки едва заметно подрагивал во сне. Хагрид громко сопел и бормотал, приоткрыв рот. Прислушавшись, Гарри понял, что великан уже сюсюкает с будущим малышом, которому уже придумал имя. Норберт… Или он это о другом своем питомце? Мальчик подошел поближе. Нет, о дракончике. О дракончике, которого он больше никогда не увидит…

      «Крис, я не могу! Мы не можем так с ним поступить!» – он с отчаянием обернулся к двери.

      «Тогда подвинься и не мешай», – раздался спокойный голос друга.

      «Но…»

      «Я ему записку оставлю, чтобы зря не волновался», – сквозь приоткрывшуюся дверь бесшумно скользнула Зяблик и слилась со стеной.

      За ней в хижину прошел Крис, первым делом сунув в карман связку волос из хвостов единорогов и охапку трав, которые Хагрид заваривал вместо чая. Травяные сборы лесничего очень ему нравились. Внезапно Клык проснулся, сонно приподнял голову и оглядел собравшихся. Маги застыли, ожидая громкого лая, но волкодав зевнул и радостно завилял хвостом. Зяблик кинулась к нему под стол, чтобы придержать громко стучащий о пол хвост. Счастливый Клык облизал женщине лицо.

      – Прекрасная сторожевая псина, – прошептала она, борясь со смехом и поглаживая Клыка.

      Крис хмыкнул и нагнулся, потрепал разомлевшего волкодава по холке.

      – А я-то Жгучего порошка набрал полные карманы, думал, придется пса обезвреживать.

      Он взмахнул палочкой, и яйцо, плавно покачиваясь, выплыло из очага. Еще один взмах – и вокруг толстой, почти черной скорлупы задрожал горячий воздух. Хагрид заворочался, огромная ладонь вытянулась из-под пестрого лоскутного одеяла и поскребла волосатую грудь. В ладони Зяблика внезапно очутился кривой кинжал, Гарри ахнул от ужаса.

      «Крис! Останови ее, она хочет убить Хагрида!» – мальчик бросился к другу, попытался потянуть его за рукав, поставить между спящим лесничим и женщиной в черном.

      – Тихо, птенчик, тихо, спит он, – наставник шагнул к Хагриду, помахал руками над заросшей жесткими черными волосами головой. – Дрыхнет без задних ног. Пакуй дракона и пошли отсюда.

      Зяблик неохотно послушалась. Она закутала парящее яйцо в отрез перламутрово-серой ткани и положила в заплечную сумку. Крис помог поправить ремни, шутливо хлопнул женщину чуть ниже спины, получив в ответ мрачный взгляд и неразборчивое шипение. Гарри думал, что другу сейчас достанется пощечина или еще чего похуже, но кто может предсказать женские поступки? Уж никак не одиннадцатилетний мальчишка, не имевший особого опыта общения с противоположным полом. Зяблик поднялась на цыпочки и чмокнула Криса в щеку. Ребенок опешил. Как же так? То она его бьет, то целует. А может, это и есть…

      «Крис, она тебя любит, да?» – он с нетерпением подался вперед. Может, она правда любимая Криса, раз тот позволил ей себя ударить?

      Крис гордо приосанился:

      «Конечно! Разве этого с первого взгляда не видно?»

      – Птенчик, ты ведь меня любишь? – широкая ухмылка, светящиеся глаза. Либо Гарри лет через десять станет невероятно красивым мужчиной, либо обаяние Криса действует в любом теле и при любых обстоятельствах.

      – Самовлюбленный болван, – Зяблик презрительно фыркнула, вскинув голову.

      А затем покраснела и вылетела за дверь, не удосужившись попрощаться. Мужчина довольно хмыкнул ей вслед. Он набросал Хагриду короткую записку с выражениями горячей благодарности и за драконье яйцо, и за ароматные травы. Вдобавок похвалил чайный сбор лесничего и пообещал регулярно за ним наведываться.

      Переполненный впечатлениями Гарри сонно плелся к замку, слушая далекий вой в Запретном лесу, уханье охотящихся сов. Срок действия старящего зелья прошел на полпути к Хогвартсу, и Крис помог мальчику подогнать мантию по размеру. Затем друг нырнул в глубины сознания, уведомив, что собирается с чистой совестью проспать до самого утра.

      Темнеющая громада школы еле виднелась на фоне беззвездного неба, но в нескольких башнях мерцали светлые огоньки.

      – Надеюсь, ночная прогулка вне стен Хогвартса понравилась Вам, мистер Поттер?

      Не повезло, хмуро подумал Гарри, следуя за профессором по коридорам. Надо было предусмотреть, что Снейп может вернуться из леса очень и очень не вовремя.

Глава 8.

     Ему удалось пройти мимо одногруппников, никого не разбудив. Спать уже не хотелось, свежий ночной воздух и проморозивший до самых костей брезгливый взгляд зельевара сыграли свою роль. Гарри уныло вздохнул. Ни на кого из всей школы профессор не смотрел с такой смесью ненависти и отвращения. Словно ни за что повинность отбываешь, чувствуешь себя полным ничтожеством. Да уж, профессор умеет выразить свое мнение. Крис его как только не обзывал, а проникнуться тем, что он мелкий наивный недоразвитый идиот с суицидными наклонностями, не получилось. Снейпу и говорить ничего не пришлось, у него один взгляд обрушил на голову такую лавину смысла, что… нет, даже думать невозможно.

      За завтраком Перси обводил факультет мрачными взглядами. Садовому гному было ясно, что среди ночи пропадали только баллы, снимаемые с очередного неудачника, которому интерьер собственной спальни порядком приелся. Взгляд старосты то и дело обращался к близнецам, те безмятежно улыбались в ответ. Поединок взглядов продолжался бы, пока гриффиндорцы не разошлись бы по своим делам, так что Гарри шепотом попросил Рона передать брату, что виноват он, а не Фред с Джорджем.

      – Гарри, как ты мог? – возмутилась Гермиона. – Правила Хогвартса созданы не для того, чтобы их нарушать. Ты, кстати, знаешь, что в результате нарушения нелепых с первого взгляда правил происходили несчастные случаи, некоторые даже оканчивались смертью студентов?

      Гарри покачал головой, пытаясь впихнуть в себя побольше еды. Ну и что, что он выглядит как Уизли, зато если Снейп придумает что-либо совсем нудное и муторное, ему хотя бы не придется слушать жалобное ворчание собственного желудка.

      – Поттер, ты?! – Персиваль Уизли поправил очки. – Я-то думал, ты понимаешь, насколько важна для всех нас победа. Слизерин занимает первые места на протяжении семи лет, нам стыдно смотреть в глаза МакГонагалл…

      Дальше Гарри не слушал. Он украдкой взглянул на стол преподавателей и внезапно обнаружил, что ему тоже очень стыдно смотреть в глаза своему декану. Мальчик перевел взгляд левее: Дамблдор ласково что-то втолковывал Снейпу, тот с видимым неудовольствием кивал в ответ. Квиррелл без малейших признаков аппетита ковырялся в тарелке. Если бы они только знали, чем на самом деле они с Крисом занимались прошлой ночью, с ним и разговаривать бы никто не стал. Пришлось бы в срочном порядке собирать вещи и садиться на Хогвартс-экспресс.

      От раздумий его отвлекла плавно опустившаяся на стол сова. Вернее, Гарри и на нее не обратил бы никакого внимания, не вздумай птица ущипнуть его за палец.

      – Ой! – мальчик резко повернул голову.

      Сова? Как странно, кто бы мог ему написать? По спине пробежал холодок, а вдруг это не ему, вдруг это Крису? Не стоило, наверное, читать прямо сейчас, но рыжий уже заглядывал через плечо, а Гермиона, хоть и притворялась, что это не ее дело, постоянно посматривала на желтоватый пергамент. Сова еще раз клюнула мальчика, тот обхватил губами пострадавший палец, обжег наглую птицу злым взглядом.

      – Да прочитаю я, лети уже отсюда!

      Может, это от Зяблика? Мол, добралась нормально, большое спасибо тебе за яйцо… Гарри аккуратно развернул послание, прикрывая текст ладонями, и чуть не рассмеялся от облегчения.

      Мистер Поттер, уведомляю Вас, что, по распоряжению директора, свое наказание Вы будете отрабатывать сегодня вечером с Хагридом.

      профессор МакГонагалл

      – Гарри, но это же Запретный лес! Как ты не понимаешь, отработка с Хагридом непременно будет проходить в Запретном лесу! – ахнула Гермиона.

      – Ну и что? – мальчик и не задумывался об этом. В лесу так в лесу, что с того? Лесничий никогда не поручит ему тяжелую и опасную работу, они скорее всего немного погуляют на свежем воздухе. Нет, конечно, ему придется что-нибудь сделать, но волноваться абсолютно не о чем.

      – Она права, друг, – Рон нахмурился. – Там водятся такие твари, что не всякий взрослый волшебник рискнет сунуться к ним в логово.

      Упс. А вот это у Гарри совершенно вылетело из головы. Теперь он вспомнил, что Крис как-то говорил ему то же самое. Мальчик медленно положил хлеб на полупустую тарелку, есть больше не хотелось. Видимо, его аппетит ушел гулять в том же неизвестном направлении, что и аппетит профессора Квиррелла.

      Дамблдор хочет его убить или просто покалечить? Чем-то происходящее напомнило сказку о Белоснежке, которую злая мачеха велела оставить волкам на съедение. Представилось, как Хагрид привязывает его к дереву и подзывает голодных чудищ. Если Снейп ему рассказал, кого вчера поймали на улице, великан может обо всем догадаться и тогда… Мальчик помотал головой. Хагрида за столом нет, наверное, оплакивает потерю нерожденного дракончика. Нет, даже если лесничий все знает, он его не тронет, он для этого слишком добрый. По крайней мере Гарри очень на это надеялся.

      – Ничего страшного, Дамблдор никогда не подверг бы ученика опасности, – Гарри нашел в себе силы улыбнуться.

      – Это да, – Рон согласно закивал.

      Весь день Гарри подходил к окну, смотрел на хагридову хижину, из трубы которой сегодня впервые за неделю не вырывался густой дым. Сам великан из нее так и не вышел. Наверное, горевал о драгоценном детеныше.

      Крис дал о себе знать ближе к обеду, спросив, отчего ученик настолько подавлен. А услышав, долго хохотал над мелким простачком.

      «Малыш, запомни, любой магический лес условно делится на три части. Сначала идет Светлолесье, от обычного маггловского леса оно не слишком отличается, ничего опасного там не водится. Ну, разве что из Чернолесья забежит. А вот там-то чудовища кишмя кишат. И, наконец, Ледяной Лес или Лес Духов. Найти его очень и очень непросто, потому что именно в нем и находится душа магического леса, его сердце. Опасно ли там и насколько зависит от обстоятельств и от того, насколько ты понравишься Лесу. А теперь успокойся и, если боишься проголодаться на отработке, прихвати пару бутербродов. Запретный лес тянется на сотни и сотни миль, территория Хогвартса расположена в Светлолесье, основатели все же дебилами не были. И я сильно сомневаюсь, что недокормленному одиннадцатилетке по силам пешком дойти до Черного леса. Школьной администрации просто-напросто неохота вылавливать заблудившихся детей, вот и распускаются разные слухи о голодных и злых тварях».

      У Гарри будто камень с души свалился. Значит, никто ни о чем не подозревает. Это будет самая обычная отработка. Отработка, во время которой будет так сложно смотреть в глаза доброму великану…

      Он все-таки взял несколько больших бутербродов, намереваясь разделить их с Хагридом, чью стряпню есть мог только невероятно голодный и неприхотливый человек с железным здоровьем и крепким желудком. Как только стемнело, мальчик выслушал все пожелания и наставления сочувствующих гриффиндорцев и спустился вниз. Филч ждал в холле, у ног его крутилась Миссис Норрис. Кошка приветственно мяукнула, махнула хвостом, но не приблизилась. Видимо, в отношении старого завхоза к Гарри поубавилось теплоты.

      – Иди за мной, Поттер, – скомандовал Филч, зажигая лампу и толкая массивную дубовую дверь, ведущую на улицу. А потом зло усмехнулся. —Готов поспорить, что теперь ты серьезно задумаешься, прежде чем нарушить школьные правила. Если спросишь меня, я отвечу, что лучшие учителя для непослушных – это тяжелая работа и боль... Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся...

      Гарри тихонько прыснул, Крис попытался зажать ему рот, но не успел. Завхоз замедлил шаг и обернулся к мальчику:

      – Тебе еще смешно?

      – Простите, сэр. Но я знаю, что учителя нас всего лишь пугают. Во-первых, Запретный лес так назван не из-за обитающих в нем чудовищ, а во-вторых, излишне жестокие меры наказания отменили в конце девятнадцатого века, а это больше ста лет назад. И в-третьих, теми цепями, что лежат в вашем кабинете, никогда никого не сковывали. Они предназначены для устрашения глупых и доверчивых детишек.

      Насчет последнего пункта Гарри совсем не был уверен, так как бывать в кабинете завхоза ему не доводилось. Но откуда-то возникло ощущение, что старый Филч не тот полусумасшедший садист, за которого себя выдает. Старик задумчиво разглядывал мальчишку, старая лампа скрыла половину испещренного морщинами лица в тени, еще более густой, чем стелящаяся по земле. Мальчик всмотрелся в лицо завхоза, в выцветшие глаза под кустистыми бровями и неожиданно сам для себя застенчиво улыбнулся.

      – Думаешь, самый умный? – старик поджал губы и отвернулся. – Кто там у вас догадался?

      – Я сам, сэр, – Гарри шел за ковыляющим стариком, стараясь оставаться чуть позади неровного пятна света. Подействовала перенятая у Криса привычка избегать освещенных пространств.

      «Ты гляди, какой умный! А какой скромный…»

      «Хочешь, расскажу ему о твоем неоцененном гении?»

      Вопрос остался без ответа.

      – Смотри мне, проболтаешься кому, первый на моих цепях повисишь. Ты не думай, что я со всеми такой добренький. Приезжаете, грязь везде разводите, крики, шум… А дуэли в коридорах, а эти ваши подлые магические штучки… Особенно Уизли, скорей бы их всех турнуть из Хогвартса, а то замок до выпуска может и не достоять…

      Мальчик с загадочной полуулыбкой шагал за ворчащим стариком и жалел, что кошка осталась в замке. По ней можно было бы определить, насколько искренен завхоз в своих словах. Может, она пошипела бы на Гарри, а может, выгнула бы спину и потерлась о его колени. Фамилиар всегда говорит о хозяине больше, чем он сам о себе подозревает.

      По мере приближения к хижине лесника Гарри постепенно видел все больше и больше. Сначала впереди показался огонек, затем мальчик различил гигантскую фигуру Хагрида с арбалетом исполинских размеров в руках. Рядом сидел Клык, радостно вилявший хвостом. Прекрасная сторожевая псина… И только подойдя совсем близко, мальчик заметил припухшие веки и покрасневшие глаза. По волосатому лицу друга Гарри не мог сказать, как давно на нем высохли последние слезы, запутавшиеся в пышной черной бороде. Сердце болезненно екнуло.

      – Здравствуй, Хагрид, – тихо пробормотал Гарри и уставился себе под ноги. Очень жалко лишившегося заветной мечты Хагрида, но так будет лучше для всех.

      Великан мрачно кивнул ему, но черные глаза немного прояснились.

      – Иди за мной, Гарри, работка нам с тобой предстоит нелегкая.

      Погода стояла теплая, почти летняя, под ногами сухо потрескивал валежник, под рубашкой успокаивающе покачивался Кулон Отравителя. Они молча шли через лес, пока еще настолько редкий, что даже Хагриду не приходилось особо выбирать дорогу между толстыми черными стволами. Возможно, они шли по какой-то тропинке, но непривыкший к лесным прогулкам взгляд не мог ее различить.

      «Крис, а ты видишь тропинку?»

      «Я вижу прекрасно. Но не тропинку. Малыш, у меня жизнь, конечно, была долгая и интересная, но вот с миром природы я как-то мало знаком. Пока что судьба преподносила уроки выживания только среди своих сородичей, то бишь магов. Так что есть здесь тропинка, нет здесь тропинки, спроси у тролля. Может, он и так дорогу знает, без всяких указателей».

      Но только когда лампа Филча превратилась в мерцающую вдалеке точку, мальчик заговорил:

      – Хагрид, а что мы должны сделать?

      Великан указал арбалетом в сторону.

      – Вон гляди... пятна на земле видишь? Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.

      – Разве есть кто-то, кто станет убивать единорога? Ведь их нельзя есть, верно?

      – Нашлась тварь проклятая, – хмуро пробасил лесничий. – Но ты не бойся, нет в лесу никого такого, кто б тебе зло причинил, если ты со мной да с Клыком сюда пришел. С тропинки не сходи – тогда нормально все будет.

      Гарри не стал говорить, что не видит в сгущающейся темноте никакой тропинки. Да и заверения Хагрида показались откровенно смехотворными. Если местные звери прекрасно знают великана и ни за что не тронут его, то охотящееся на священных животных нечто вряд ли проявит достаточно благоразумия. А учитывая беспомощность Хагрида и самого Гарри, не лучше ли будет отдать тело Крису? Нет, помощь друга ему понадобится только в самом крайнем случае, он и так уже очень много сделал для Гарри, незачем его затруднять. Да и что скажет Крис, узнай он, что его подопечный боится всего лишь прогулки по ночному лесу? Да еще и по Светлолесью в сопровождении жившего здесь не один десяток лет великана-лесника. Но на душе все равно было неспокойно. Чтобы не думать о плохом, Гарри решил отвлечься разговорами.

      «Крис, как думаешь, что предпримет директор?»

      «Не знаю, – ни следа беспокойства в голосе. – А ты о чем?»

      «О том, что мы сделали прошлой ночью».

      Друг расплылся в довольной улыбке:

      «А ничего не сделает. Не сможет. Тролль хоть и тупой, но все же не настолько. Он ничего не скажет о пропаже, потому что тогда придется говорить и о драконе, и о том, как к нему попало яйцо. А Дамблдор – кстати, не думаю, что он ничего не знал, наверное, были какие-то планы относительно дракончика, – вряд ли найдет повод в это вмешаться».

      «Не скажет? Но…»

      Крис звонко рассмеялся тем веселым, звучным и бесшабашно-диким смехом, что нравился Гарри и заставлял мальчика забывать обо всем.

      «Уважаемый господин директор, прошу обеспечить мою скромную хибарку новейшими достижениями в области охранных чар, ибо какая-то сволочь вчера нагло сперла из моего непритязательного жилища всю чайную заварку. Также прошу возместить мне материальный и моральный ущерб. А для расследования данного случая требую не менее трех министерских авроров».

      Скоро Гарри привык к обступающим со всех сторон черным силуэтам деревьев, к нависающим над головой темным кронам. С любопытством всматривался во тьму, вслушивался в шелест листвы и странные, далекие звуки. Ему даже удалось забыть о чудовище, поджидающем их где-то в темной чаще. Рядом шагал лесничий, то и дело приостанавливаясь, когда видел, что мальчик за ним не успевает. Хагрид путано рассказывал об обитающей в Запретном лесу живности, судя по его словам, зверюшки здесь жили отнюдь не страшные, а очень даже милые. Крис молчал, должно быть, тоже следил за рассказом Хагрида, но ладонь развернул так, чтобы великан не увидел спрятанную в ней палочку.

      Гарри первым заметил очередное тускло переливающееся серебром пятно в нескольких шагах от границы света и безбоязненно подошел к нему. Присел на корточки, подобрал с земли сухую ветку и осторожно коснулся ею пятна, оказавшегося при ближайшем рассмотрении лужицей вязкой жидкости. Он пригнулся к ней, но никакого особенного запаха не уловил. Всегда ли у единорогов такая густая кровь или она просто успела свернуться?

      «Держись поближе к троллю, малыш. Будем надеяться, что тварь предпочтет кусок побольше».

      Но мальчику внезапно пришла в голову новая идея:

      «Она ведь целебная, давай соберем немного. Мы-то его не убивали, значит, проклятия не будет».

      «Будет-будет, еще как будет, – мрачно обрадовал волшебник. – Она все равно взята без согласия, и неважно, знали ли мы об этом. И тем более бесполезна: долго лежала на земле, там сора уже больше чем самой крови».

      Подошедший Хагрид горестно покачал головой и крепче сжал арбалет.

      – Я б тебя с собой не взял, Гарри, только… э-э-э… Сам понимаешь, найти его надо, да, – великан тревожно озирался по сторонам, вплотную приблизившись к мальчику, затем помог ему подняться. Вернее, просто подхватил огромной рукой и поднял в воздух, словно щенка. – Ты это, за меня держись, не отставай, вот. И не бойся.

      Первокурсник медленно кивнул, но за край черной куртки не ухватился, понимая, что в случае опасности только помешает лесничему. Если на них действительно кто-нибудь нападет, массивный Хагрид в суматохе может затоптать худенького ребенка. Так что надеяться надо скорее на Криса.

      Они прошли мимо поросшего мхом пня. Гарри услышал шум воды, должно быть, поблизости был ручей. Это странным образом напомнило о бутербродах, и мальчик понял, что успел проголодаться. Взгляд то и дело опускался на перекинутую через плечо сумку, в которой и находился аппетитный сверток. Но вряд ли сейчас было подходящее время и место для позднего ужина. На извилистой тропинке то здесь, то там виднелись пятна крови. Гарри в последний раз тоскливо обернулся в ту сторону, откуда слышался шум воды, вспомнив, что травы Хагрида все еще лежат в Астральной Клети. Можно было бы даже заварить чай в наколдованном чайнике. Конечно, если бы рядом не было самого лесничего.

      – Не волнуйся, найдем мы его скоро... не мог он с такой-то раной далеко уйти. Найдем, а там уж… – шептал Хагрид.

      «Здесь кто-то есть!» – внезапно испугал его Крис, резко вскинув палочку, на конце которой появилась еле заметная желтовая искорка.

      Хагрид тоже насторожился, останавливаясь и выхватывая из колчана стрелу. Он натянул тетиву арбалета, готовясь выстрелить в окружающий мрак. Вокруг стояла полная тишина, но постепенно Гарри начал различать какие-то звуки, напоминающие глухой стук.

      – Кто там? – крикнул лесничий. – Покажись – или стрелять буду!

      Великан пристально смотрел туда, откуда доносился звук, но через какое-то время расслабился и опустил оружие. Гарри только собрался спросить его, что произошло, и что они слышали, как из темноты вышло нечто непонятное – то ли человек, то ли лошадь. До пояса это был человек с рыжими волосами и бородой, но от пояса начиналось лоснящееся, каштанового цвета лошадиное тело с длинным рыжеватым хвостом.

      «Ух ты, кентавр! Класс! Крис, а ты раньше когда-нибудь кентавров видел?» – ребенок был восхищен увиденным.

      «Ага, видел. На картинках, Мерлин миловал», – хмыкнул друг. Вот если б на спине у полулошади лежал мешок с золотом, он бы впечатлился.

      – Добрый вечер, Хагрид, – голос у кентавра был низкий и полный печали. – Ты хотел меня убить?

      – Да нет... я ж не знал, что это ты, а сейчас... ну... особо осторожным надо быть, – пояснил Хагрид, кивнув на свой арбалет. – Что-то плохое по этому лесу бродит. Да, забыл совсем... это Гарри Поттер. Школьник наш, из Хогвартса. А это Ронан. Он кентавр.

      – Очень приятно познакомиться, Ронан, – Гарри робко протянул кентавру руку.

      – Добрый вечер, – обратился к нему Ронан, нагибаясь, чтобы осторожно пожать школьнику ладонь. – Марс сегодня очень яркий.

      Гарри недоуменно моргнул и поднял голову, пытаясь рассмотреть звезды сквозь густые кроны. Ничего не получилось, и мальчик подумал, что новый знакомый, должно быть, имел в виду что-то другое.

      – Ага, – подтвердил Хагрид, тоже посмотрев вверх. Мальчик сомневался, на самом ли деле он там что-то увидел или сказал это исключительно из вежливости. – Слушай, Ронан, а я так даже рад, что мы тебя встретили. Мы тут единорога ищем раненого, ты не видел ничего необычного?

      Ронан вздохнул, откинул голову и уставился в небо. Он медлил с ответом, какое-то время не мигая смотрел вверх, а потом снова вздохнул.

      – Марс сегодня очень яркий. Необычайно яркий.

      Гарри перевел удивленный взгляд на кентавра. Неужели яркие звезды – это самое необычное, что он в последнее время видел в волшебном лесу? Или он настолько привык к местным чудесам, что перестал их замечать?

      – Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, – заметил Хагрид. – Так ты ничего странного не видел?

      – Лес скрывает много тайн.

      Звук, донесшийся из чащи, заставил Хагрида снова вскинуть оружие, но это оказался второй кентавр, с черными волосами и лоснящимся черным телом. Вид у него был более дикий, чем у Ронана. Гарри с любопытством переводил взгляд с одного на другого.

      – Привет, Бэйн, – поприветствовал его Хагрид. – Все в порядке?

      – Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя все хорошо, – вежливо ответил кентавр.

      – Хорошо, хорошо, – Хагрид пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось. – Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю, не видел ли он... э-э-э... чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты... ну., может, слышал об этом чего?

      Бэйн подошел к Ронану и тоже поднял глаза к небу. Гарри сразу догадался, что они сейчас услышат.

      – Марс сегодня очень яркий.

      – Да слышали мы уже про Марс-то, – сердито проворчал Хагрид. – Ладно, если чего, мне сообщите. Ну все, пошли мы.

      Он уже сделал шаг назад, и Гарри неохотно последовал за ним, все еще смотря на кентавров. Но вдруг Ронан шевельнулся, копыта беспокойно и глухо простучали по лесному настилу из мертвой хвои и прелой опавшей листвы. Он перегородил дорогу, темные глаза сверкали, он словно хотел что-то сказать, но не мог решиться.

      – Ронан, не стоит, – тихо предупредил Бэйн, подходя ближе.

      Какое-то время кентавры яростно переглядывались, ведя лишь им понятный диалог взглядами. Затем Ронан решительно повернулся к Хагриду.

      – Идите за мной.

      Они довольно долго шли по незаметным для Гарри тропинкам, пробирались между стволами деревьев, несколько раз Хагриду приходилось переносить мальчика через широкие ручьи. Лес становился все гуще и гуще. Гарри боялся, что скоро лесничий не сможет пройти между стволами, и ему придется лечить раненого единорога одному. В том, что они идут именно за этим, сомнений не было: серебристые пятна попадались все чаще. Интересно, на него подействуют обычные исцеляющие чары? Но великан шел вперед, порой ломая сухие ветки, в волосах и бороде запутались листья, порывы ветра старались погасить факел в его руках, швыряли в лицо лесничего лохмотья огня. Гарри тихо предложил ему воспользоваться магией, пока Хагрид не подпалил себя или лес вокруг, но великан покачал головой и кивнул на спину ведущего их Ронана.

      «Не думаю, что им это понравится. А за факел не бойся, от простого ветра он не погаснет», – расшифровал его жест Крис. Свою палочку он давно убрал, не ощущая угрозы со стороны кентавров.

      Гарри встретился взглядом с Бэйном и тут же отвел глаза. Разговоры о магии вороной воспринял с явным недовольством, в напряженном развороте плеч мальчику почудилось что-то угрожающее. Первокурсник неосознанно сунул палочку поглубже в карман. Похоже, будет лучше вообще ее не касаться и даже не вспоминать.

      Ронан ненадолго приостановился, в последний раз оглянулся на Бэйна, словно прося поддержки. Но тот сделал вид, что его это совершенно не касается, фыркнул и уставился куда-то во тьму леса. Они резко повернули, перебрались через небольшой овраг и вышли на небольшую полянку. На ней собралось около пяти кентавров разных мастей, у некоторых за спины были закинуты длинные луки, тетиву которых вряд ли смог бы натянуть человек. Двое варили зелье немного в стороне. От небольшого котелка исходил приятный запах свежих трав, вверх поднимались струйки светло-голубого пара, размывающие очертания четвероногих зельеваров. Гарри поразился, он никогда и не думал, что магические создания могут пользоваться теми же приемами и средствами, что и люди-волшебники. Но тут один из кентавров сдвинулся в сторону, и мальчик забыл обо всем на свете: посреди поляны лежало самое прекрасное создание, которое ему только доводилось видеть.