Текст книги "Сказка о трёх волшебниках (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Чудовище, вдавившее колдуна в землю, нагнуло свою безобразную голову и пророкотало ему прямо в ухо:

– Где целительница?

– Что? Не знаю никакой целительницы! – крикнул Сай. Кто бы ни подослал этих тварей, он не собирался выдавать им Ай.

– Отвечай! Где целительница?

Рогатый урод так сильно сдавил ему горло, что парень захрипел. И в этот миг ожил оберег, висевший у него на шее, маленький мешочек, наполненный землёй с могилы родителей. Невидимая, но мощная волна хлынула из оберега, и огромного духа отшвырнуло, как котёнка. Сай резко вскочил на ноги, усилиям воли пытаясь заглушить боль в коленях после падения, и шарахнулся в сторону. Один из духов преградил ему путь и протянул руку, больше смахивающую на лапу, к шее парня. Сай резко дёрнулся в сторону, а дух в свою очередь отдёрнул обожжённую оберегом руку. Путь был свободен, и парень со всех ног побежал по дороге, не очень-то сознавая, куда бежит. Ему ясно было одно, сам он не справится со всеми этими чудищами.

– Не уйдёшь! – духи помчались вслед за ним неожиданно легко для их внушительных размеров. Сай оглянулся на преследователей и почувствовал, будто сердце сжала чья-то ледяная рука. Посреди дороги, втоптанный в пыль, валялся его защитный оберег. Видимо, дух, тянувшийся к шее парня, случайно порвал шнурок когтем, вот мешочек и соскочил, а Сай даже не заметил этого. Теперь он лишился единственной защиты. Что же делать? Мощных боевых амулетов у него при себе не было. За спиной висел колчан со стрелами, но заговорённая стрела среди них была всего одна. Если бы только Сай мог призвать Бела, всё было бы уже кончено. Но, увы, это было невозможно: пока парень нарисует все символы защитного круга, ближайшей дух уже успеет вытряхнуть из него душу.

– Попался! – рогатое чудище схватило парня за шкирку и подняло высоко над землёй. Сай быстро выдернул из колчана свою единственную заговорённую стрелу и вонзил её в руку, державшую его. Вскрикнув от боли, дух разжал руку, и парень рухнул на землю, не успев сгруппироваться. Кажется, он потянул лодыжку. Только этого ещё не хватало!

– Где целительница?! – проревел дух, вцепившись в парня неповрежденной рукой. Остальные стояли чуть поодаль, угрожающе демонстрируя свои когти. Сай судорожно сглотнул.

– Я же сказал, что не знаю, о чём ты.

– Не прикидывайся, она была с тобой! Мы шли по вашему следу до самой Мориямы, а потом вы разделились. Чародей замёл все следы, и мы не смогли найти их. Говори, куда они отправились? – дух поднял раненую руку и, вытянув коготь на указательном пальце, поднёс его прямо к глазу Сая. Парень судорожно сглотнул, когда остриё когтя почти уткнулось ему в зрачок.

– Хорошо, я всё скажу, только отпустите. Мы шли вместе до самой Мориямы, а затем Ай и Сеш отправились дальше на запад.

– Зачем они туда отправились? – с подозрением спросил дух.

– Чтобы вернуть Ай домой! А мы с Хьюго остались, чтобы уничтожить тех, кто охотится за ней!

– Что ж, если это правда… – дух убрал коготь от лица парня и задумчиво почесал щёку. – Ребята, он рассказал всё, что знает. Как вы думаете, я могу убить его?

– Убивай, этот щенок обжёг мою руку! – мстительно прошипел один из духов. Сай испуганно дёрнулся, но вырваться не смог. Да и зачем? Бежать ему всё равно некуда. Парень закрыл глаза, чтобы не видеть острые когти, метящие ему в сердце.

Но боли он не почувствовал. Вместо этого он услышал крики других духов, изумлённые, возмущённые и испуганные одновременно. А затем Сай в очередной раз рухнул на землю, а на него навалилось чьё-то невероятно тяжёлое тело. От резкой боли колдун распахнул глаза и… ошалело открыл рот.

На нём лежало безголовое тело державшего его духа. Кровь из аккуратного среза на шее заливала любимую куртку колдуна. Голова, всё ещё хранившая злобное выражение на звериной морде, откатилась в сторону. А прямо над Саем возвышался Сеш с окровавленным мечом в руке и скучающим выражением на своей холодной физиономии. Сай растерянно смотрел на чародея, не сомневаясь, что от страха у него помутилось сознание. Сеш ведь должен быть в Рокке!

– Тварь, ты убил моего друга! – один из духов внезапно обрёл дар речи и кинулся на чародея. Тот взмахнул мечом, и отрубленная голова чудовища присоединилась к голове его товарища. Тогда духи заревели и всем скопом набросились на беловолосого воина. Несколько быстрых и точных взмахов клинка – и все они были мертвы. Сай не верил своим глазам.

– Ты жив? – небрежно спросил Сеш, вытирая меч о траву и вкладывая его в ножны. Говорить Сай ещё не мог, но у него получилось хотя бы закрыть рот и кивнуть. Похоже, он действительно спасён.

Чародей легко сбросил тяжёлую тушу с тела Сая, словно она ничего не весила, и так же легко поставил парня на ноги.

– Сам идти сможешь?

Несмотря на боль в повреждённой лодыжке, колдун кивнул. И смог наконец-то произнести первую членораздельную фразу:

– Где Ай?

– Вместе с Хьюго, – успокоил его Сеш. – Мы кое-что узнали в Рокке, так что нам всем нужно поговорить.

– Я тоже кое-что узнал здесь. А ещё Гильдия разослала повсюду свои боевые отряды, и один должен быть в Индиго. Я хотел проверить, что и как, когда на меня напали вот эти, – Сай с дрожью кивнул на мёртвых духов. – Они спрашивали, где Ай. Не понимаю, что всё это значит.

– Только то, что нас выследили, – спокойно сказал Сеш. – Кто именно, пока не знаю. Пойдём, нужно сообщить об этом остальным.

И он пошёл вперёд, не глядя на хромающего колдуна. Такой же холодный, высокомерный и неприятный, как и всегда. И этому человеку Сай теперь обязан жизнью. Хотя следовало признать, что спас его чародей действительно красиво.

– Сеш! – окликнул Сай.

– Что ещё? – рассеянно отозвался чародей. Его тонкие брови были чуть нахмурены, указывая на то, что он погружён в раздумья. Сай глубоко вздохнул и выпалил, боясь растерять решимость:

– А ты научишь меня так драться?

Глава XLVI
Встреча со старыми товарищами

Хьюго горестно вздохнул. Сегодня утром он вновь попытал счастья и – очередной отказ. И чем он ей так не нравится? Тем, что он маг? Хьюго ещё раз вздохнул: каждый миг, проведённый вдали от Лианы, казался ему мучительным. Что с ним творится? Эта любовь похожа на наваждение. Никогда раньше Хьюго ничего подобного не испытывал.

"Не отвлекайся, следи за дорогой", – прозвучал в сознании холодный голос Сеша. – "Именно здесь духи и напали на Сая". "Ты же не чувствуешь опасности, значит, всё в порядке", – мысленно проворчал Хьюго. И как только он позволил впустить чародея в своё сознание? Внезапно его осенило: а вдруг Сеш знает, о чём он думает? При мысли о том, что чародей видит в его сознании образ Лианы, парень густо побагровел. "Только не смей читать мои мысли!" "Пф, делать мне больше нечего", – фыркнул Сеш. И Хьюго слегка расслабился.

Час назад Сеш и Сай, посовещавшись, отправили Хьюго в Индиго, так как он был единственным, кто мог спокойно зайти в Гильдию и разузнать всё, что их интересовало. Мнения самого мага на сей счёт никто не спрашивал, но после отказа Лианы Хьюго впал в апатию, и ему было всё равно, что делать.

– Мда, ты только посмотри на его глаза. Толку от него никакого, – заявил Сай. – Ты уверен, что он справится? Вдруг на него тоже нападут по дороге?

– Я оставлю часть своего сознания в его и буду наблюдать за происходящим его глазами, – решил Сеш. Сай согласился, что это хорошая идея. На протесты Хьюго колдун и чародей не обратили ни малейшего внимания. Парень передёрнулся, вспоминая, как это было. Сеш просто сжал ладонями его виски и пристально посмотрел в глаза, и Хьюго пробрало неприятное ощущение, будто что-то чужое вползает в его голову из бездонных зрачков чародея. Он потряс головой, выкидывая неприятные воспоминания. Впереди показались первые дома Индиго, нужно сосредоточиться на деле.

Город был украшен разноцветными флажками и лентами, на которых большими буквами было написано: Да здравствует Гильдия! Ах да, сегодня же праздник, День народного единства под властью Гильдии! И как только Хьюго мог забыть? Совсем у него крыша поехала от любви.

Внезапно Хьюго увидел в толпе гуляющих горожан, получивших выходной в честь праздника, парня, одетого в дорожную мантию. На его груди болтался знакомый Хьюго медальон боевого мага. "Сеш, боевой отряд Гильдии уже в городе! Что делать?!" – мысленно завопил он. "Я вижу", – голос чародея был спокоен. – "Они ни в коем случае не должны узнать, что Ай здесь. И почему ты так нервничаешь? Ты ведь один из них, так что успокойся. Просто выясни, что Гильдии известно про ведьму по прозвищу Белая волчица".

Это был разумный совет. В самом деле, он же один из боевых магов, зачем ему волноваться? Хьюго повеселел и бодро зашагал в сторону резиденции Гильдии. Внезапно за спиной парня раздался поразительно знакомый голос:

– О, боги мои! Хьюго, откуда ты здесь?!

Маг обернулся и увидел лицо, которое знал если не с рождения, то с раннего детства точно. Мейками Кун, его лучший друг.

– Хьюго, это действительно ты? Где ты пропадал, зараза?! Мы чуть с ума не сошли от беспокойства, ты ведь отправился на задание ещё в начале лета! Боги, и во что ты одет?! Где твоя мантия?

Хьюго не успел ответить и на первый вопрос, как Кун сгрёб его в свои медвежьи объятия. За эти несколько месяцев он каким-то непостижимым образом умудрился вырасти аж на полголовы и раздаться в плечах, и, когда он сдавил тощего Хьюго, у того затрещали все кости.

– Я по-прежнему на задании, Кун, только оно немного изменилось, – ответил Хьюго, высвобождаясь из лап своего друга. – А тебя каким ветром сюда занесло?

– Всё расскажу, давай только не здесь. Пойдём посидим где-нибудь, выпьем за встречу? Сегодня как-никак праздник.

Хьюго с радостью согласился, и друзья направились в сторону ближайшего кабака. Выбрали самый уединённый столик, и Кун заказал две кружки горячего вина с корицей.

– Погода паршивая. Ненавижу осень, – проворчал он, кутаясь в свою тёмно-бордовую мантию. – Так что с тобой стряслось-то?

– Ты же знаешь, мне запретили рассказывать кому-либо о своём задании, – уклончиво ответил Хьюго. – Расскажи лучше ты мне, как дела на острове и почему ты оказался здесь.

– Да, всё по-старому. Твоя мама как обычно получила звание лучшей волшебницы-домохозяйки года, а ещё Эллион вернулась на остров. Понимаешь, тут такое дело… в общем, мы с ней поженились.

– Что?! – ахнул Хьюго. Он ушам своим не верил. Кун и Эллион?! Никогда не встречал более неподходящей друг другу пары.

– Понимаю твоё удивление, – хмыкнул Кун. – Я тоже всегда считал, что ты ей нравишься, а оказалось, нет. Она сказала, что так ей проще будет получить место в Цитадели и что кто-то должен присматривать за таким балбесом, то есть за мной.

– Поздравляю, – запоздало сказал Хьюго.

– Спасибо. Ах да, самое главное. Меня повысили! – Кун поятнул за шнурок на шее, вытаскивая из-под мантии медальон боевого мага младшего уровня, и продемонстрировал его обалдевшему другу. И тут до Хьюго наконец дошло.

– Постой, так ты поэтому оказался в Индиго? Ты входишь в отряд боевых магов, посланный Гильдией?

– Именно, так что теперь мы боевые товарищи, – Кун с удовольствием отхлебнул вина из кружки. – Нас послали ловить очень опасного преступника.

"Расспроси его, что за преступник", – прозвучал в голове приказ Сеша. Хьюго от неожиданности подскочил на стуле: он совсем забыл про чародея у себя в сознании. Хвала богам, Кун, поглощённый вином, ничего не заметил.

– А что за преступник? – послушно спросил Хьюго.

– Очень опасный чародей, наёмник и убийца. Его зовут Тори Сеш по прозвищу Взгляд Дракона. Он довольно высокий и мощного телосложения, с бледным лицом и серыми глазами. Отличительная черта – белые волосы. Так что если увидишь кого-то с такими приметами, немедленно сообщи нам.

Сеш в голове Хьюго закатился в приступе безудержного хохота. Но маг его веселья не разделял. Кроме того, в словах Куна его очень обеспокоила одна вещь. "Ты не сказал нам, что твоё имя Тори!" "А ты не спрашивал", – чародей мгновенно стал серьёзным. От него повеяло таким холодом, что Хьюго сразу же расхотелось что-либо спрашивать.

– Эй, Кун, вот, значит, как ты преступника ловишь, – добродушно пробасил чей-то голос. – Боги мои, это же Хьюго! Откуда ты здесь?

Парни синхронно повернули головы. Да, это же Рив Крез собственной персоной! Такой же седовласый и покрытый шрамами, как и раньше, одет в свою любимую пыльно-серую мантию.

– Наставник Рив… то есть Крез, – поправился Хьюго, вспомнив их последнюю встречу. – Вы же знаете, я на задании. А почему вы не в школе?

– Я руковожу этим боевым отрядом, а вместо меня пока преподаёт мой помощник. Кун, я думаю тебе пора возвращаться в особняк Гильдии. А ты, Хьюго, сиди, мне нужно с тобой поговорить.

Кун что-то недовольно пробурчал, но ослушаться не посмел и поплёлся к выходу. Рив Крез плюхнулся на его место.

– Кун рассказал тебе, кого мы ловим? – спросил он. Хьюго кивнул. Крез отхлебнул вина из недопитой кружки Куна и продолжил:

– Я должен кое-что сообщить тебе, раз уж это касается твоего задания. Магистр Джоз рассказал мне, что изменил твоё задание, а сам вызвался вместе с Тори Амбой отвезти целительницу в Гильдию. Но в дороге на них напали и похитили девушку.

– Да вы что! – деланно изумился Хьюго.

– И знаешь, кто на них напал? Чародей Тори Сеш по прозвищу Взгляд Дракона. Гильдия отдала приказ найти его. Только не рассказывай Куну об этом: он, как и большинство бойцов, ничего не знает.

Хьюго с большим трудом удалось сохранить спокойную мину на лице, тогда как внутри него всё клокотало от возмущения. Никогда бы не подумал, что Магистр Джоз такой наглый лгун! "Только не вздумай сказать ему правду", – предупредил Сеш, почувствовав возмущение парня.

– А ты почему здесь, Хьюго? Магистр Джоз сказал, что отправил тебя в Рокк за сведениями о ворожее Линд Суль.

– Я… Понимаете… – вопрос застал Хьюго врасплох. – Нас бы всё равно не пустили в Рокк. Вот мы с моим другом Саем и решили сначала выяснить, зачем Суль и Гриву понадобились Ай и Учитель Сая.

По тому, как напряглось лицо Креза, Хьюго понял, что ему не стоило этого говорить. Сеш тоже был очень недоволен. И парень попытался исправить допущенную оплошность.

– Но мы ничего не узнали. Зато кое-что выяснили об Учителе Грива, ведьме Море.

– Да, и что же? – с заметным облегчением спросил Крез.

– Она пришла в Индиго откуда-то с далёкого севера, и её прозвище – Белая волчица. Я подумал, что, может быть, смогу найти в архиве Гильдии что-нибудь о ведьме с таким прозвищем.

– Белая волчица? – Крез помрачнел. – Тебе не нужно ничего искать в архивах. Я помню её.

– Помните?! И вы можете рассказать мне о ней?

– Белая волчица давно умерла, – сурово сказал Крез. – О ней много было шуму лет тридцать назад. Она занималась незаконным колдовством и попутно убила нескольких уважаемых магов. Гильдия приговорила её к пожизненному лишению свободы в одиночной камере тюрьмы Цитадели. Я сам возглавлял отряд, призванный схватить ведьму. Это было нелегко, но, в конце концов, мы добились успеха. Белую волчицу Мору доставили на остров Полной луны и посадили в самую жуткую подземную камеру.

– И она умерла в тюрьме? – разочарованно спросил Хьюго. Неужели они ошиблись, и эта Мора не Учитель Грива?

– Нет, из тюрьмы её вытащил Кор Созидатель.

"Кор! Так звали мага, с которым переписывалась Суль", – присвистнул Сеш. "Сам знаю!" – огрызнулся Хьюго. – "И не надо свистеть, у меня голова сейчас разболиться!" А вслух сказал:

– Кор Созидатель? Я где-то уже слышал это имя.

– Ну, конечно, ты его слышал! Это же автор твоего любимого учебника по теории магии, забыл?

– Точно, он же написал этот учебник вместе с Тори Иноем! – вспомнил Хьюго. Мда, с памятью у него последнее время действительно проблемы.

– Именно так. Тридцать лет назад они с Иноем разошлись во взглядах, и Кор начал интересоваться различными способами продления жизни. Понимаешь, он всегда придерживался точки зрения, что физически возможно сотворить Жизнь. А так как Мора нужна была ему для его исследований, Кор попросил выпустить её из тюрьмы и передать ему. Он держал её у себя в подвале, как в тюремной камере, пока она не умерла.

– А что случилось с Кором?

– Он ушёл. Вскоре после этого и ушёл. Сказал, что на острове Полной луны он оторван от большого мира и не может проводить свои исследования. О нём не было ни слуху ни духу вот уже много лет, так что думаю, он умер. Всё-таки он был уже очень стар.

Хьюго сильно сомневался в этом, но не стал говорить о своих сомнениях бывшему наставнику. "Это точно она! Белая волчица – Учитель Грива, и она до сих пор жива вместе с Кором!" – заявил Хьюго чародею. "Я тоже так думаю", – согласился Сеш. – "А теперь уходи оттуда, всё интересное мы уже узнали". "Но что я скажу Крезу?" "Придумай что-нибудь".

– Эээ… наставник Рив, то есть Крез, я, пожалуй, пойду? – неуверенно начал Хьюго. – Мне надо встретиться с Саем и сказать, что мы ошиблись и лучше нам поехать в Рокк.

– Погоди, малыш, всё не так просто, – перебил Крез. – Может быть, вы и не ошиблись. Мне сложно объяснить, но, может быть, Белая волчица до сих пор жива. Я знаю, это кажется невероятным, так что просто поверь мне. Я не вправе тебе всё рассказывать. И ты об этом никому не говори.

В этот миг Хьюго почему-то стало стыдно обманывать своего старого учителя. И не успев ни о чём подумать, он ляпнул:

– Крез, я знаю про источник Жизни.

Наставник резко побледнел и от неожиданности разбил кружку, которую держал в руках.

– Что?! Что ты знаешь, Хьюго?! Откуда?! – крикнул он, не замечая, что всё ещё сжимает в руках осколки кружки. "Идиот!" – рявкнул в голове взбешённый Сеш. Но Хьюго уже было не остановить.

– Я знаю, что Ай – источник Жизни. Откуда не скажу. Почему вы не рассказали мне правду? Зачем она нужна Гильдии?

Крез крепко сжал зубы и взял себя в руки.

– Тебе лучше забыть о том, что ты знаешь, и чем скорее, тем лучше. Не забывай, твоё задание изменилось, а девушка в руках преступника.

– Магистр Джоз солгал вам, Крез, а вы поверили! Сеш не похищал Ай, они сами отдали её ему взамен на сына Тори Амбы!

– Что? Откуда такая информация? – очень тихо спросил Крез. "Ещё одно слово, и я убью тебя. Возвращайся домой, живо!" – угрожающе прошипел Сеш. Хьюго вспомнил, как легко чародей убил мага из Кекса, и решил, что лучше не рисковать.

– Мне рассказала об этом Тори Айме, – сказал юный маг, поднимаясь из-за стола. – А теперь мне пора идти. До свиданья, Крез.

Наставник не стал удерживать его. Хьюго быстро вышел из кабака и направился к городским воротам. Сеш в его голове молчал, и в этом молчании было что-то зловещее. Уж лучше бы он продолжал ругать незадачливого мага!

"Хьюго, за тобой кто-то следит", – внезапно сказал чародей. Парень от неожиданности споткнулся и чуть не полетел носом в осеннюю слякоть. "Кто?!" "Не знаю, мне тяжело это определить через твоё сознание, когда сам я нахожусь так далеко от тебя". "И что мне делать?" "У тебя артефакт с собой? Отлично, не теряй бдительности и будь готов к неожиданностям. Я на всякий случай выхожу тебе на встречу". "Хорошо, тогда выходи быстрее".

Хьюго повертел головой по сторонам: никакого чужого присутствия он не чувствовал. До городских ворот он добрался без происшествий, судорожно сжимая в кармане куртки лунный камень. Неприятности начались за чертой города.

Хьюго кожей почувствовал магический барьер, выраставший вокруг него и скрывающий происходящее от посторонних глаз и ушей. Воздух будто сгустился, и в то же мгновение ближайшие деревья превратились в крайне уродливых духов с тёмно-коричневой кожей, напоминавшей древесную кору. Духи окружили парня и тянули к нему свои лапы-ветки с явно недружелюбными намерениями.

"Сеш, на меня напали!" "Знаю", – спокойно ответил чародей. – "Я знаю, где ты, и скоро буду, а ты попробуй продержаться до моего прихода. А теперь я покидаю твоё сознание, чтобы не тратить больше силы на эту связь". Едва он сказал это, Хьюго почувствовал, будто что-то невесомое выпорхнуло из его головы, и теперь там царила непривычная пустота. И хотя мага слегка напрягало присутствие чародея в его сознание, теперь, когда голоса Сеша больше не было слышно, он почувствовал себя одиноким и беззащитным.

– Чтоб вас черти сожрали!!! – громко выругался он, пытаясь одновременно вытащить свой артефакт и блокировать магией Щита направленное на него Лезвие Ветра.

Глава XLVII
Жертва Аяме

– Так лучше? – спросила Ай, лёгким прикосновением возвращая растянутую лодыжку Сая в здоровое состояние. – Почему ты не сказал о своей травме раньше, вместо того чтобы хромать целый день?

– Так вы там были чем-то заняты с Лианой, – буркнул парень и бросил взгляд в окно, на заходящее солнце. – Сеш и Хьюго задерживаются.

– Надеюсь у них там всё в порядке, – Ай тоже посмотрела в окно. Не нравился ей этот закат, слишком уж он был красный. Будто предвещал чью-то смерть.

Сай хотел ей что-то ответить, но его слова потонули в чудовищном грохоте, сотрясшем дом. Дверь в комнату слетела с петель, и на пороге возникли самые красивые существа, каких только доводилось видеть Ай. Тонкие, серебристо-серые, грациозные, с ничего не выражающими бесстрастными лицами. И такая опасность исходила от них, что девушка инстинктивно попятилась.

– Кто это?!

– Духи камней, одни из самых сильных духов. При желании такой дух может одним прикосновением обратить человека в камень, – ответил Сай, напряжённо вглядываясь в незваных гостей. – Не волнуйся, я с ними разберусь. Я не дам застать себя врасплох второй раз.

В руках у него откуда ни возьмись появились два амулета: пластина со свившейся на ней кольцом бронзовой змеёй и гладкий чёрный камень. Серебристо-серые духи прыгнули на колдуна, и в тот же миг он швырнул пластину со змеёй на пол, а камень – под ноги Ай. Камень вспыхнул и исчез, а вокруг девушки по полу пробежало чёрное пламя, кольцом ограждая её. Змея на пластине тоже исчезла, и в руках у Сая из ниоткуда появился длинный полупрозрачный хлыст. Крутанув его в ладони, колдун хлестнул одного, затем второго духа, и чудовища отлетели к стене, взыв от боли. Один из духов сумел увернуться от удара хлыста и подскочил к Ай, но, достигнув границы круга из чёрного пламени, остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

Удары хлыста сыпались направо и налево, и двое духов, упав, больше не поднялись. Но всё равно их было слишком много, а Сай один и уже начал уставать. Внезапно в комнате появилось новое действующее лицо.

– Впечатляющее сражение, – заявил чей-то низкий холодный голос. В проёме двери стоял Тори Амба собственной персоной и крутил что-то в длинных бледных пальцах. Присмотревшись получше, Ай поняла, что это – маленькое круглое зеркало в серебряной оправе. Беловолосый маг усмехнулся и повернул зеркало так, чтобы девушка могла видеть в нём своё отражение.

– Не смотри! – крикнул Сай, отбиваясь от очередного духа. Но было уже поздно. Едва Ай заглянула в зеркальце, как оттуда полилось мягкое сияние и прямо перед девушкой воросло ещё одно зеркало, квадратное и огромное, в человеческий рост. Это новое зеркало парило в воздухе на волосок от пола и почему-то казалось призрачным. И было в нём ещё что-то странное, но Ай никак не могла понять что.

А потом она догадалась. Руки девушки были вытянуты вдоль тела, а её отражение в большом зеркале прижималось ладонями к стеклу, будто хотелось вылезти наружу. И глаза у этого отражения были неестественно чёрными и глубокими, словно бездонные колодцы. Ай встретилась взглядом с глазами отражения и провалилась в их черноту.

* * *

Столб воды вырвался прямо из-под земли между Хьюго и разъярёнными духами. Заклинание Щита, мерцающей стеной висевшее в воздухе, защищало парня от девушки-мага, бывшей напарницы Сеша, размахивающей своим веером. Её появление не оставляло никаких сомнений в том, кто их выследил.

Выбросив вперёд правую руку, Хьюго сотворил Водяного Дракона, самый мощный приём магов водной стихии. Созданное из воды чудовище с рёвом набросилось на духов, а сам маг повернулся к девушке с веером. Нужно скорее разобраться с ней, пока у него ещё остались силы: Водяной Дракон не только самый мощный, но и самый утомительный боевой приём.

Внезапно Хьюго увидел за спиной девушки ещё одного человека. С совершенно отрешённым лицом незнакомец раскачивал в руках золотую цепочку, словно маятник. "Чародей!" – запоздало догадался Хьюго, но уже не мог оторвать взгляд от качающейся цепочки. Мужчина посмотрел ему в глаза, и Хьюго оцепенел, не в силах пошевелиться. Водяной Дракон уничтожил духов и исчез, не получив от хозяина дальнейших распоряжений.

– Попался, мой мальчик! Убить тебя сразу или сначала дождёмся Сеша? – звонко рассмеялась девушка. От неожиданности Хьюго обрёл потерянный дар речи.

– Откуда ты знаешь, что он идёт сюда?

– Вот, дурачок, так ничего и не понял! Ладно, расскажу, а пока мы вот что сделаем, чтобы ты не рыпался, – она сложила пальцы в сложном жесте и что-то тихо прошептала себе в кулак, отчего ноги Хьюго по колено ушли в землю. – Мы ведь для того и напали на тебя, чтобы Сеш бросился на твою защиту. В прошлый раз, когда Сеш отправился спасать того колдуна, мы поняли, что он почему-то защищает вас. И решили использовать это, чтобы выманить его и спокойно забрать девчонку.

Хьюго похолодел и заорал мысленно: "Сеш, пожалуйста, услышь меня! Вернись к Ай, Сеш!" Бесполезно. Чародея больше не было в его сознании, и он ничего не слышал.

– А кто заберёт Ай, если ты здесь? – хрипло спросил маг, стараясь не поддаваться отчаянию. Девушка снова засмеялась, играя своим смертоносным веером.

– Духи, конечно! Они уже отправились в дорогу.

– Духи, убитые Сешем, духи, напавшие на меня, духи, которые должны забрать Ай… Сколько же у вас этих духов?!

– Ой, ты себе даже не представляешь! Наш новый колдун, Себек, умеет призывать одновременно сколько угодно духов. За это мы его и наняли.

– Что?! – Хьюго был потрясён. Он слышал, что бывают колдуны, способные на такие вещи, но всегда считал, что эти слухи сильно преувеличены.

– Ну, это немудрено, ведь кроме призыва и символов, он ничем другим не занимался, даже простейшее проклятие навести не сумеет.

– Значит, вы выследили нас с помощью духов, – подытожил Хьюго, лихорадочно соображая, что бы предпринять.

– Именно так, – улыбнулась девушка и резко взмахнула веером, отбивая летевший в неё метательный нож. – А вот и ты, Сеш.

– Давно не виделись, Аяме, – невозмутимо ответил чародей. Лицо его было бесстрастным, но Хьюго видел, как бледная рука нервно сжала рукоять меча.

– Познакомься, Сеш, мы нашли тебе замену. Это – наш новый чародей, Птах, – она указала рукой на мужчину за её спиной. Это была её ошибка. Сеш резко повернул голову, впиваясь взглядом в чародея, и тот упал на колени, сжимая ладонями виски. В тот же миг Хьюго ощутил, что может двигаться, и быстро прошептал заклинание Отмены, глядя на свои ноги. Бесполезно, ноги оставались по колено погружёнными в землю.

– Я же велела тебе не рыпаться! – в бешенстве крикнула магу Аяме и взмахнула веером. Лезвие Ветра, самый страшный приём магов воздуха, со свистом понеслось в направлении Хьюго, но на полпути столкнулось с мечом Сеша. Одним скачком чародей оказался рядом с магом.

– Пошевеливайся и высвобождай свои ноги!

– Я не могу! Я не знаю заклинания, которым она их сковала! – разозлился Хьюго. Почему Сеш тянет и не убивает эту женщину?! Ведь он давно уже мог бы это сделать!

– Какое восхитительное зрелище, – насмешливо протянул знакомый Хьюго голос. Из-под деревьев выступил Магистр боевой магии Гильдии Грим Джоз. А за ним несколько мужчин в неприметных серых куртках с мечами у пояса.

Хьюго оторопело открыл рот. Остальные присутствующие были также растеряны, как и он. Сеш крепко сжал предплечье мага, и даже на его бесстрастном лице появилось напряжённое выражение.

– Что? Откуда? – ахнула Аяме.

– Эти парни в серых куртках – специально обученный отряд убийц Тори Амбы, – тихо сказал магу Сеш.

– Я должен поблагодарить тебя, красавица, – Джоз отвесил шутливый поклон в сторону Аяме. – Всё это время твои духи вынюхивали Сеша, а наши люди следили за твоими духами. И теперь мы наконец-то знаем, где целительница.

Девушка растерянно молчала, а Джоз повернулся к магу и чародею.

– Мне очень жаль, Хьюго, – печально сказал он. – Ты мне всегда нравился. Если бы ты послушался моего приказа, занялся поисками ворожеи и забыл про целительницу, ничего бы не случилось. Прощай, Хьюго.

Сеш дёрнул мага, пытаясь вытащить его из земли, но безрезультатно. А Джоз взмахнул своей волшебной палочкой из чистейшего серебра и послал в сторону мага и чародея яркий изумрудно-зелёный блик.

Сеш мог бы запросто увернуться, но он остался стоять на месте, отчаянно пытаясь вытащить увязшего мага из земли. "Это – конец для нас обоих", – подумал Хьюго и хотел закрыть глаза, чтобы не видеть надвигающуюся смерть, но не успел. Всё произошло слишком быстро.

– Нет! – внезапно взвизгнула Аяме и прыгнула прямо между Сешем и изумрудно-зелёной вспышкой. Яркий всполох врезался в её тело с противным скрежетом, и девушка рухнула на землю, словно подрубленное дерево.

– Аяме! – Сеш опустился на колени рядом с упавшим телом и осторожно перевернул его. Изо рта её стекала струйка крови, но по сдавленному стону Хьюго определил, что она всё ещё жива.

Джоз чертыхнулся и снова занёс свою палочку, но в этот миг Сеш поднялся на ноги, и Магистр боевой магии инстинктивно попятился. На лицах убийц в серых куртках отразилось выражение ужаса, и даже Хьюго почувствовал леденящие волны, исходившие от чародея.

– Смотрите мне в глаза! – в бешенстве крикнул Сеш, и взгляды его врагов покорно устремились к нему. Серебряная палочка выпала из трясущихся рук Джоза. Чародей медленно протянул вперёд обе руки, будто хотел коснуться обращённых к нему лиц. И эти лица резко побледнели и стали иссыхать, как тот маг из Кекса, убитый Сешем. Хьюго с ужасом глядел на беловолосого парня: он и представить себе не мог, что чародей способен высасывать жизнь сразу из стольких людей.

Джоз резко дёрнулся и с усилием вырвал себя из плена холодных серых глаз. Не задерживаясь даже, чтобы подобрать свой артефакт, он вскочил на одного из коней, привязанных под деревом, и галопом поскакал прочь от этого места. Иссохшие трупы в серых куртках упали на землю.

– Аяме, – Сеш опустился на колени рядом с девушкой. Она была ещё жива, но каждый её вдох, вырывавшийся из побледневших губ, был слабее предыдущего. Хьюго знал, что она не выживет. Изумрудно-зелёная вспышка, мощнейший приём магии Смерти, не оставляла видимых повреждений на теле, но разрушала внутренние органы.

– Какая ирония, Сеш… – с трудом прохрипела Аяме. – Я… не могла простить тебе, что ты бросил нас… желала убить тебя, а вместо этого… умираю сама…