Текст книги "Сказка о трёх волшебниках (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава XVII
Расставание

На тёмном ночном небе змеились молнии. Капли дождя стекали по бледному лицу высокого юноши с короткими белыми волосами. Юноша с наслаждением вдохнул прохладный воздух: в эту осеннюю ночь он наконец-то достиг совершеннолетия. Шестнадцать лет назад он родился в такую же дикую бушующую ночь, когда гром гремел, не умолкая, и ветер рвал с корнем деревья.

От дерева отделилась фигура, закутанная в промокший насквозь плащ.

– Сеш, ну наконец-то! – воскликнула фигура.

– Давно ждёшь, Учитель? – весело спросил Сеш.

– Нет, только подошёл. Задание выполнено: мятежников я сдал городской страже. А у тебя как? Поймал того, что сбежал?

– Вот он, – Сеш дёрнул за верёвку, которую держал в руке. К другому концу верёвки был привязан человек, понуро шедший за юношей. Керк подошёл к человеку и, нахмурившись, заглянул ему в лицо.

– Сеш, что ты с ним сделал?! – в ужасе вскричал он.

– Лишил памяти, – спокойно ответил парень.

– Но зачем? Тебе нужно было лишь поймать его и доставить городским властям, а не калечить!

– Всё в порядке, Учитель, задание изменилось. Мы немного поговорили с городским старейшиной, и выяснилось, что этот мятежник знает кое-что очень нелестное о городской верхушке. Если его будут судить, он всё выболтает, так что пусть он лучше забудет то, что знал.

– Но зачем было полностью лишать памяти?!

– На всякий случай, – невозмутимо ответил Сеш. – А то вдруг ему встретиться такой же мудрый чародей, как ты, Учитель, и снимет мои чары. А теперь бедолагу уже ничто не спасёт.

– Это чудовищно. Как ты мог согласиться на такое задание? – не унимался Керк. Сеш презрительно пожал плечами.

– А чем оно хуже другого? Пошли лучше в город, Учитель, у нас ещё есть работа.

– Ты и один прекрасно справишься, – возразил Керк. – А я отправлюсь на хутор, что расположен за этим лесом. Тамошним жителям нужна моя помощь.

– А что у них стряслось?

– Хозяин хутора поссорился с колдуньей, живущей по соседству, и она навела порчу на его детей и домашнюю скотину, – ответил Керк. – Я постараюсь им помочь.

– Пф, и им, конечно же, нечем тебе заплатить. Учитель, почему ты так любишь задаром возиться с такими жалкими существами? – спросил Сеш.

– Тебе не понять, что такое милосердие, – упрекнул Керк.

* * *

Керк свернул на тропу, ведущую к хутору, а Сеш вернулся в город Высокий и сдал свою жертву городской страже.

– Отлично, отлично, – устало сказал старейшина. – А где Керк?

– У него появились неотложные дела, – небрежно бросил Сеш. – Ты неважно выглядишь, старейшина. Проблемы с мятежниками?

Старейшина тяжело вздохнул:

– Они молчат на допросе даже под пытками. Не знаю, смогут ли уважаемые чародеи нам помочь…

– Где они? – перебил Сеш. Старейшина повёл его в городскую тюрьму, где в подвалах находились пыточные камеры. Толкнув дубовую дверь, они вошли в комнату с низким потолком, освещённую лишь тусклой свечёй и пламенеющими в жаровне углями. На мрачного вида дыбе был растянут худой мужчина, а здоровенный детина раскаливал на углях железный прут.

– Я ничего не скажу! Даже если вы отрубите мне руки и ноги и вырвете глаза! – истеричным голосом вскричал мужчина на дыбе, завидев старейшину. Детина с угрожающим видом двинулся к нему с раскалённым прутом в руке.

– Отойди, – приказал Сеш. Детина растерянно взглянул на старейшину, тот кивнул, и палач послушно отошёл. Сеш медленно подошёл к растянутому на дыбе мятежнику.

– Я не знаю, кто ты, но ты ничего не добьёшься! Можешь пытать меня, я всё вытерплю! – крикнул мятежник. Сеш протянул руки и, коснувшись кончиками пальцев лица мужчины, пристально посмотрел ему в глаза. Мятежник испуганно всхлипнул и затих, а Сеша охватило знакомое чувство, будто он проваливается в бездонные зрачки своей жертвы, словно в колодец. Он ясно чувствовал все эмоции, охватившие мятежника: страх, упорство и безнадёжную тоску. "Расскажи мне всё о вашем заговоре", – мысленно приказал Сеш, напрягая волю. В тот же миг череда картинок закружилась у него перед глазами.

Сеш тяжело вздохнул и убрал руки. Мятежник не мог вымолвить ни слова, его колотила крупная дрожь.

– Во главе заговора стоял колдун, которому городская стража прошлой зимой спалила жильё за неуплату податей, – отдышавшись, сказал молодой чародей. – Они собирались в священной роще древних жрецов в лесу неподалёку раз или два в неделю. Сегодня на рассвете как раз время сбора.

Старейшина и палач смотрели на парня, широко раскрыв рты. Наконец, глава города пришёл в себя.

– Уважаемый чародей, вы успеете в священную рощу до рассвета? Если вы разберётесь с колдуном, я вдвое увеличу награду!

– Мне требуется схватить его и доставить в город? – уточнил Сеш.

– Нет, разберитесь с ним на месте. Делайте всё, что угодно на ваше усмотрение, но этот колдун больше не должен доставлять городу хлопот, – ответил старейшина.

– Мне нужна лошадь, чтобы успеть, – потребовал Сеш.

Вскоре он уже скакал по дороге к священной роще. Привязал лошадь к дереву и по хорошо протоптанной тропе вышел на круглую поляну, окружённую со всех сторон вековыми дубами. В середине поляны трава была выжжена, и на земле начертан колдовской круг.

– Так я и знал, что ты придёшь, – сказал некто. Из-за дубов на поляну вышел человек средних лет в потрёпанной одежде и встал внутрь колдовского круга.

– Ты есть тот колдун, что руководил заговором? – уточнил Сеш.

– А ты чародей Тори Сеш, – сказал колдун, внимательно глядя на юношу. – Видишь, я всё о тебе разузнал, ведь благодаря тебе и твоему Учителю провалился мой так старательно подготовленный мятеж против этих жирных бездельников из городского совета. Ты прав, я колдун, руководивший заговором, Ван Дон.

– Твоё имя меня не интересует, потому что сейчас ты всё равно умрёшь, – холодно сказал Сеш, ловя взглядом зрачки жертвы. Колдун засмеялся.

– Разве я не говорил, что подготовился к нашей встрече? У меня есть амулет, защищающий от чар. Так что ещё неизвестно, кто из нас умрёт! – с этими словами колдун снял с пояса деревянную фляжку и вытащил из неё пробку. Из фляжки медленно потёк белый туман.

– Дух тумана! Я, колдун Ван Дон, призываю тебя! Услышь мой зов и явись передо мною! – торжественно произнёс колдун. В тот же миг туман завертелся и обратился в полупрозрачного великана с диким лицом, висевшего в воздухе.

– Что тебе нужно, Дон? Я так сладко спал… – прогрохотал великан.

– Убей этого парня, Мист, – приказал колдун, указывая на Сеша. Дело было плохо. Юноша помнил предостережение Учителя, что ни в коем случае нельзя накладывать чары на животных и духов. А значит, его волшебство против полупрозрачного великана бесполезно.

– Не волнуйся, Дон, я быстро разберусь с этой букашкой, – прогудел туманный дух, и в руке его прямо из воздуха возникла секира. Размахнувшись, великан полетел на Сеша, тот молниеносно выхватил из ножен меч, и воздушная секира со звоном столкнулась с клинком чародея.

– Сопротивляется… – удивлённо протянул Мист. Он принялся бешено размахивать секирой, но на пути всё время стоял узкий меч Сеша. "Хоть оружие этого духа и полупрозрачно, но оно вполне материально. Значит ли это, что и тело его такое же?" – подумал парень. Он легко уклонился от секиры, резко взмахнул мечом и пронзил насквозь полупрозрачное тело великана. Дух яростно взревел. Но Сеш смотрел не на него, а на колдуна. Ван Дон резко дёрнулся, будто от боли, и тяжело вздохнул. "Ему больно. Похоже, он отдаёт свои силы духу, поддерживая его во время призыва", – догадался Сеш. – "Мне нужно выстоять против этого туманного идиота, пока у колдуна не закончатся силы".

Меч, пронзивший духа, не ранил его, но весьма разозлил. Великан с удвоенной яростью накинулся на своего противника, казавшегося рядом с ним совсем крошечным. Меч Сеша летал с такой скоростью, отражая удары, что лезвие казалось невидимым, и вот чародей вновь проткнул духа.

– Давай быстрее, Мист! – колдун вытер пот со лба. Дух отлетел на несколько шагов и внезапно обратился в сгусток белого тумана. Туман расползся по поляне, погрузив всё в белую мглу, так что Сеш уже в шаге от себя не мог ничего разглядеть. Внезапно парень почувствовал, что позади него что-то есть. Он резко прыгнул в сторону, но что-то острое задело предплечье, и по руке струёй потекла кровь. Сеш зажмурил глаза, весь обратившись в слух. Он услышал слабый свист, с которым лезвие секиры разрезало воздух, целясь ему в грудь, и успел подставить меч. Лезвия столкнулись, а затем секира попыталась ударить сзади, но Сеш был начеку. Глаза его были плотно закрыты, он по звуку определял местонахождения вражеского оружия и отбивал мечом.

– Что ты так возишься, Мист?! – в голосе колдуна послышалась тревога.

– Сейчас, Дон! – удары секиры, стали сыпаться всё чаще, а Сеш совсем запыхался. "Ещё немного и мне конец!" – подумал парень. Но когда меч уже стал валиться из его рук, колдун внезапно крикнул:

– Уходи, Мист! Я отпускаю тебя!

– Я же ещё не убил мальчишку, – расстроился дух, но послушно полез обратно во флягу. Туман, окутывавший поляну, спал. Колдун был бледен и тяжело дышал.

– Так быстро ослаб? – насмешливо спросил Сеш, зажимая рукой кровоточащую рану на предплечье.

– На себя посмотри, – огрызнулся колдун.

– Пф, у меня ещё хватит сил, чтобы разобраться с тобой. Посмотри мне в глаза.

– Я же сказал, что твои чары на меня не подействуют. Мой амулет… – начал колдун, но внезапно осёкся. Сеш, не мигая, смотрел ему в глаза. И внезапно амулет, висевший на груди колдуна, вспыхнул и с грохотом разлетелся на куски.

– Что? Как? – растерялся Ван Дон.

– Смотри мне в глаза, – холодно повторил Сеш. На лице колдуна отразился ужас. Он дёрнулся, но не смог отвести взгляда от ледяных серых глаз чародея. И вновь Сеш провалился в чёрные зрачки своей жертвы и уверенно принялся бродить по чужому сознанию. Он увидел всё то, чего так боялся Ван Дон: темноты в детстве, одиночества в юности, – увидел, как умирала жена колдуна, как пылал его дом, сожжённый городской стражей. Вновь и вновь Сеш показывал жертве так пугающие её образы, пока колдун наконец не взвыл:

– Перестань! Убери из моей головы эти картинки! Помогите мне! Прекратите! Я больше не буду!

Сеш вынул меч из ножен и двинулся к колдуну, но внезапно заколебался. Ван Дон не осознавал ничего вокруг, он весь был во власти видений, кружившихся в его голове. Только слабаки убивают тех, кто не может сопротивляться, подумал Сеш и со вздохом вложил меч в ножны. Теперь колдун вряд ли сможет когда-либо вновь обрести разум. Пусть живёт.

Парень нашёл свою лошадь, привязанную к дереву, и поскакал обратно в город.

* * *

– Ты ранен? – испуганно воскликнул Керк, когда Сеш вошёл в их комнату на постоялом дворе города Высокого.

– Царапина, – отмахнулся юноша и рухнул на кровать, как подкошенный. – Как твои несчастные бедняки?

– Ох, ну и намаялся я, – ответил Керк. – Детишек-то я от порчи избавил, а вот скотину не смог, разум животных ведь мне не подвластен. Хозяин, конечно, обрадовался за детей, но сказал, если скотина помрёт, то их всех ждёт голод. Боюсь, он решил, что я мало старался из-за их бедности.

– А я говорил тебе: нечего связываться со всяким отребьем, – презрительно бросил Сеш.

– Ну, а как твои успехи? Где ты получил эту царапину? – в свою очередь спросил Керк. Сеш рассказал ему про своё задание и битву с духом тумана.

– И что ты сделал с тем колдуном? – поинтересовался Учитель.

– Наслал безумие, – ответил Сеш. – И вряд ли он когда-нибудь излечиться. Пф, он пытался защититься каким-то жалким амулетам, как будто амулет может спасти от моих чар.

– Понятно. Значит, старейшина обещал увеличить награду?

– Ага, и я уже её забрал. Он просил нас остаться на постоянной службе у городского совета, обещая хорошо платить, но я отказался. Мы ведь собираемся покинуть эти места? Куда пойдём дальше, Учитель?

– А ты не хотел бы навестить мать в Шуре? – уклончиво спросил Керк.

– Нет, я же там был несколько месяцев назад. Так куда направляемся?

– Видишь ли, Сеш, я думаю, что больше мы не будем странствовать вместе, – тихо, но твёрдо ответил Керк.

– Почему? – удивился парень.

– Я уже говорил тебе, что каждый чародей выбирает собственный путь. Так вот ты выбрал путь, который я не могу принять. Твоя сила велика, но ты направляешь её на страданья.

– Значит, ты больше не мой Учитель? – спокойно спросил Сеш.

– Я научил тебя многому, и я горжусь, что ты был моим учеником, но больше я не желаю учить тебя, – ответил Керк. – Ты станешь сильнее, и без моей помощи. Существует множество чар, которыми я не владею, например, чары Смерти.

– Чары Смерти? Что это? – живо заинтересовался Сеш.

– Способность убивать силой воли, – пояснил Керк.

– И как этому можно научиться? – у парня загорелись глаза. Керк пожал плечами.

– Я этого не умею, и мало чародеев способно на это. Чтобы научиться убивать с помощью своей воли нужно желание и к тому же немалая сила. У тебя есть и то, и другое, так что однажды ты добьёшься успеха.

– Ты так думаешь?

– Я в этом уверен. Но ученик, скажу тебе на прощание одну вещь: истинная доблесть – не в том, чтобы убивать.

– А в чём же?

– В том, чтобы защищать.

Глава XVIII
Искусство убивать

Наутро они распрощались и разъехались в разные стороны.

– Если у вас случится беда, Учитель, позовите меня, и я явлюсь, где бы я ни был, – сказал напоследок Сеш.

– Обязательно, ученик, – улыбнулся Керк. Отныне Сешу предстояло идти своим путём в одиночестве.

И он продолжил странствия в поисках силы, тренируя свои навыки и попутно выполняя поручения знатных господ, богатых купцов и городской верхушки. Однако не на каждую работу соглашался молодой чародей, и нанимателям приходилось дорого платить за его услуги.

Одним промозглым осенним вечером Сеш развалился на кровати в одной из комнат постоялого двора и лениво рассматривал перстень с кроваво-красным камнем, блестевший в отблесках свечи. Эту драгоценность ему передал глава влиятельного купеческого рода в качестве платы за одно тайное поручение. Сеш легко выполнил задание и теперь отдыхал от трудов на постоялом дворе, а его грязный и промокший походный плащ тем временем сушился на огне. Куда бы ему направится дальше? Парень подпёр рукой щёку и задумался. Может, наведаться в Шур? Он ведь так и не заехал туда, после того как расстался с Учителем. Сеш поморщился. Конечно, он радовался встречам с матерью, но бабушка и дед вызывали у него лишь раздражение, особенно их косые взгляды в его сторону и укоризненный шёпот: "Весь в отца!" Но всё же мать, наверно, волнуется. Да, пожалуй, он поедет в Шур.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и в комнату зашли двое мужчин, закутанных в плащи не менее грязные и промокшие, чем у Сеша.

– Вы пришли сюда, не испугавшись ливня? Неужели так жаждете поговорить со мной? – насмешливо спросил парень.

– Ты чародей Тори Сеш, ученик Керка Странника? – спросил пожилой мужчина, игнорируя насмешку.

– Я. Ты меня знаешь?

– Ещё бы не знать! – воскликнул молодой. – Это ведь ты прогнал ведьму из Мориямы по просьбе местных жрецов!

– Мы из сообщества колдунов этого края, – пояснил пожилой. – Та ведьма пришла к нам жаловаться на тебя.

– И вы желаете отомстить за неё? Собираетесь со мной драться? – лениво спросил Сеш, не вставая с кровати.

– Нет, мы пришли к тебе с просьбой о помощи, – ответил пожилой.

– А ты знаешь, что моя помощь стоит дорого?

– Мы это знаем, – заявил молодой. – И знаем, что мешки с золотом тебя не интересуют. Ты ведь ищешь силу, верно? В обмен на твою помощь мы заколдуем твой меч, так что он сможет разрубить всё, что угодно, даже бесплотного духа. Согласен?

– Согласен! – выпалил Сеш и вскочил на ноги. – В чём ваша беда?

– Пойдём с нами, по дороге расскажем, – предложил пожилой. Сеш мельком заглянул в глаза обоим, чтобы убедиться, что они не врут и не заманивают его в ловушку, а затем завернулся в непросохший плащ и вслед за колдунами вышел с постоялого двора.

Его провожатые привели парня в старую часть города, где большинство зданий обветшало, а мостовая разрушилась. Шлёпая по жидкой грязи под проливным дождём, они подошли к самому сохранившемуся дому, массивному каменному строению, фасад которого был украшен искусной резьбой, изображавшей змей.

– Вот – главное здания сообщества колдунов! – гордо сказал молодой. Пожилой толкнул дверь, и все трое вошли внутрь. Здесь было тепло и сухо, и горящие факелы освещали зал и широкую лестницу, ведущую наверх.

– Не желаешь ли подкрепиться, уважаемый Сеш? – вежливо спросил пожилой. Сеш вновь заглянул в глаза колдуна, но там ничто не указывало, что его хотят отравить.

– Не откажусь, – весело ответил он. Колдуны отвели гостя в комнату с заставленным яствами столом, и пожилой начал свой рассказ:

– Знаешь ли ты, уважаемый Сеш, почему именно маги заправляют всем волшебным миром?

Парень помотал головой с набитым ртом.

– Потому что они самые сплочённые из всех волшебников. Колдуны и чародеи в основном живут поодиночке, но у магов есть своя Гильдия, которая ими заправляет, свои школы, где обучаются юные отпрыски магических семей. А семьи побогаче и познатнее могут даже выписывать учителей себе на дом. Во многих крупных городах в совете сидят маги, которые объявляют остальных волшебников вне закона.

– Значит, у вас проблемы с магами? – проницательно заметил Сеш.

– Именно. Наше маленькое сообщество местных колдунов поссорилось с местным отделением Гильдии. Холодная война идёт уже несколько лет, и обе стороны успешно пакостят друг другу исподтишка, но недавно маги вызвали нас на открытый бой. В открытом бою мы против них сами не сладим, вот и просим тебя о помощи.

– Интересно… – протянул Сеш. – Драться с магами мне ещё не доводилось, вот и испытаю на них свою силу. Условия боя?

– Встречаемся завтра на рассвете на пустоши за рекой, что огибает город с юга, – объяснил молодой. – С каждой стороны допускается три человека. Я помогу тебе, я умею вызывать боевых духов, а ещё возьмём моего товарища, его амулеты выдержат любые заклинания. Вместе мы их сделаем!

– Мне не нужна ничья помощь, – возразил Сеш. – Если хотите, можете постоять в сторонке и понаблюдать, но не вмешивайтесь.

– Хорошо, – молодой колдун чуть опешил. – Но если помощь всё-таки понадобится, мы будем рядом.

* * *

В назначенное время Сеш в сопровождении двух колдунов отправился на место встречи. Посреди пустоши уже стояли три мага в модных бархатных плащах, они высокомерно оглядели своих противников. Рядом нервно переминался с ноги на ногу толстяк в шёлковой мантии.

– Это главный судья города, он будет судить поединок, – небрежно представил толстяка самый высокий маг. Он был не старше Сеша, но казался главным в своей троице. – Готовы, хомячки?

– Отойдите, я сам справлюсь, – велел Сеш своим спутникам. Высокий маг громко расхохотался.

– Вы посмотрите, ребята, он собирается справиться с нами в одиночку! Ой, как страшно! Ха-Ха-Ха!!!

– Будь осторожен, он чародей, а не колдун, – предупредил маг, стоявший справа от главного.

– Что? Эти жалкие трусы призвали в помощь чародея? Не беда! Просто не смотрите ему в глаза, ребята, – сказал высокий. Противник стали друг напротив друга, а колдуны и судья отошли подальше. Маги старательно прятали глаза, и Сеш почувствовал, как они напрягли волю, чтобы дать отпор постороннему вмешательству в своё сознание. Лучше подождать, пока расслабятся, решил чародей.

– Соперники, приготовьтесь! – скомандовал судья. – Три, два, один… Начали!

В тот же миг высокий маг выбросил вперёд руку, и Сеш почувствовал, как земля расползается у него под ногами. В мгновение ока он очутился в земле по плечи, так что не мог пошевельнутся.

– Готов! – ухмыльнулся высокий.

– Давай, не тяни и прикончи его, – поторопил маг, стоявший слева. Высокий стал медленно сжимать кулак, и Сеш почувствовал, как сдавливает его земля, а сам он погружается всё глубже.

– Посмотри мне в глаза, – тихо приказал он. В тот же миг тело чародея перестало погружаться в землю, а маг замер с протянутой рукой.

– Что за чертовщина? – пробормотал он дрожащим голосом.

– Все смотрите мне в глаза, – Сеш чуть повысил голос. Три пары глаз послушно уставились на него. Сеш медленно обвёл взглядом их чёрные зрачки.

– А теперь выпусти меня отсюда, – холодно приказал он. Рука мага дрогнула, и земля с громким чпоканьем выпустила чародея.

– Ты что делаешь?! Зачем ты его слушаешь?! – взвизгнул маг, стоявший слева.

– Я не могу! Моё тело не повинуется мне! – в отчаянии крикнул главный.

– Сдавайтесь, бой закончен, – холодно заявил Сеш.

– Издеваешься, гад?! – крикнул стоявший слева и поднял в небо ладонь. – Испепеляющая молния!

В ответ на эти слова ничего не произошло. Небо оставалось по-прежнему чистым и безмятежным. Сеш беззвучно засмеялся.

– Что? Почему? – растерялся маг. Он быстро произнёс какое-то предложение на непонятном языке, но снова ничего не произошло. Сеш засмеялся громче.

– Бесполезно! Вряд ли вы когда-нибудь вспомните, как пользоваться своей магией, – хохотнул он.

– Что это значит?! – набычился высокий.

– Думаю, он навёл на нас свои чары и лишил наших способностей, – нервно ответил маг, стоявший справа.

– Но я же ничего не почувствовал! – потрясённо воскликнул стоявший слева. Лицо главного медленно приняло багровый оттенок.

– Ах, ты тварь! – внезапно заорал он и кинулся на Сеша. – Да я тебя за это голыми руками порву!

Сеш резко выдернул меч из ножен, и голова высокого мягко скатилась на землю. Маги в ужасе раскрыли рты.

– Сдаётесь или тоже хотите порвать меня голыми руками? – тихо спросил Сеш.

– С… Сдаёмся… – дружно пролепетали маги.

– Победители – колдуны! – громко крикнул судья. Он был очень бледен.

– Ну, ты даёшь! – воскликнул молодой колдун, подходя к Сешу. В глазах его горело восхищение.

– Спасибо, – добавил его товарищ. Троица развернулась и уже собиралась идти праздновать победу, когда их окликнул маг, стоявший справа.

– Кто ты такой?

Сеш медленно повернулся к нему.

– Тори Сеш. Запомни это имя.

* * *

Колдуны исполнили своё обещание и заговорили меч Сеша. Провожать молодого чародея собралась целая толпа.

– Может, ты останешься? – в сотый раз спросил молодой колдун. Сеш помотал головой. Он не любил долго оставаться на одном месте. Внезапно он кое-что вспомнил.

– Кстати, я хотел узнать у тебя одну вещь, – обратился он к пожилому колдуну.

– Спрашивай, уважаемый Сеш, – почтительно ответил тот.

– Ты рассказывал, что у магов есть своя Гильдия, а у колдунов небольшие местные сообщества. А есть ли такие сообщества у чародеев?

– Вообще-то чародеи предпочитают держаться по одиночке, – ответил пожилой колдун. – Единственное известное сообщество чародеев – город Рокк, город, что полностью принадлежит чародеям. Он лежит в северных горах.

– Покажи мне, как добраться туда, – велел парень.

– С удовольствием, уважаемый Сеш.

Колдун отметил на карте красной линией путь, и Сеш отправился прямиком в северные горы, в далёкий город Рокк. Может быть, там он сможет узнать что-нибудь новое и стать ещё сильнее. Больше всего юношу интересовали чары Смерти, которые упоминал Учитель.

На севере зима уже вступила в свои права, и ветер завывал между скал, словно сотня голодных демонов. Сеш упрямо пробирался сквозь снежные завалы по горным тропам, каждый миг рискуя свалиться в пропасть. Наконец, между двух скал показались мрачные крепостные стены и сторожевые башни, уходящие чёрными шпилями в небо. Это и был Рокк.

И как раз вовремя. Быстро смеркалось. Низкое небо заволокло тёмными тучами, и начался снегопад. Спотыкаясь и увязая на каждом шагу в сугробах, Сеш поспешил к маленьким воротцам в стене. На его стук в верхней части створки открылось окошко, и выглянувшее оттуда лицо с подозрением оглядело парня.

– Ты кто? – спросил страж.

– Странствующий чародей, – отозвался Сеш. Страж заглянул в серые глаза юноши, и Сеш почувствовал, что его проверяют, так же как и делал он сам, когда хотел убедиться, что собеседник не врёт. Сеш мог бы закрыть своё сознание, но не стал этого делать, а позволил стражу проникнуть внутрь.

– Приветствую, собрат, – сказал страж и, открыв одну створку, пропустил парня внутрь. – Постоялый двор – вон по той широкой улице направо, а ратуша, где живёт городской старейшина – в центре города на площади. Тебе обязательно нужно зайти к нему, назвать своё имя и цель приезда, а он объяснит тебе здешние порядки. Хотя ты, может быть, захочешь переждать снегопад у меня в сторожке?

– Нет, не люблю ждать, – отозвался Сеш. Страж не стал спорить и, свистнув щуплому мальчугану в куртке из козлиного меха, велел ему проводить гостя. Шагая вслед за мальчонкой, Сеш с любопытством разглядывал город: многие дома были буквально вырублены в камне, а скалы окружали крепостные стены со всех сторон, защищая город от порывистого северного ветра. Мальчик между тем трещал без умолку.

– Ты странствующий чародей, да? Много где бывал? Везёт! Ты, наверно, столько всего видел! А я вот родился и вырос здесь, и дальше крепостных стен и окрестных скал ничего не знаю.

– Ты ученик чародея? – рассеянно спросил Сеш.

– Нет, – вздохнул мальчик. – Мой старший брат – ученик чародея, а мама чародейка, но у меня нет никаких способностей. Мама говорит, что я пошёл в папу.

– Значит, здесь живут и обычные люди? – удивился Сеш.

– Да, конечно, обычные люди есть везде. Но чародеев здесь большинство.

В центре площади стоял фонтан со скульптурой неизвестного животного, похожего одновременно на тигра, дракона и горного козла. Из разверстой пасти била мощная струя воды. Дома, окружавшие площадь, были выше и красивее остальных городских строений, особенно выделялась ратуша и старинное каменное здание, украшенное затейливой резьбой. Огромные золотые буквы над дверями складывались в надпись: Архив.

– Что это? – полюбопытствовал Сеш, махнув рукой на здание.

– Архив. Там хранятся сведения обо всех чародеях прошлого и настоящего, их жизнеописания, основные труды и всё такое. А ещё там полно книг по чародейству, – объяснил мальчик. Книги по чародейству и труды волшебников прошлого! Как раз то, что надо! Но сначала нужно было заглянуть к старейшине. Пожирая глазами вожделенное здание, Сеш вошёл в ратушу.

– Господин, я привёл к вам странника! – крикнул мальчик, заглянув в кабинет старейшины, и поспешил в сторожку отчитываться. Маленький остроносый человечек, спавший на огромном письменном столе, встрепенулся, положил перед собой толстую папку и вынул из неё лист чистой бумаги.

– Так-так, – протянул он, разглядывая парня. – Чародей с белыми волосами и холодными глазами. Я слышал о тебе. Это ведь ты навёл такой переполох среди колдунов и магов? Как твоё имя?

– Тори Сеш. Я ученик Керка Странника. Знаешь такого? – ответил парень.

– Да, он неплохой чародей, – кивнул человечек, записывая. – Но, к сожалению, он у нас никогда не бывал… Цель твоего визита?

– Мне нужны знания, – честно ответил Сеш. Взгляд старейшины стал очень внимательным.

– А почему же твой Учитель не снабжает тебя знаниями? Кстати, где он?

– Наши пути разошлись. Видишь ли, у нас с ним разные… предпочтения, – невозмутимо ответил Сеш. Человечек понимающе улыбнулся.

– Да, Керк известен своими взглядами, которые пристали больше целителю, чем истинному чародею, – согласился он. – Так что именно ты хочешь узнать?

– Я хотел бы порыться в вашем Архиве, – незамедлительно ответил Сеш, а затем чуть замялся. – И… меня очень интересуют чары Смерти.

Старейшина взял листок бумаги и, обмакнув кисточку в тушь, быстро начертал на нём затейливый росчерк.

– Держи, это – твой пропуск в Архив, – сказал старейшина, протягивая Сешу листок бумаги. – Что касается чар Смерти… Ты знаешь, что они несут в себе зло?

– Насколько мне известно, изучать их не возбраняется, – спокойно возразил Сеш.

– Верно, но ты же не собираешься изучать их просто так? Ты же собираешься их использовать? Хочу предупредить: применять чары Смерти нужно крайне осторожно, если не хочешь очутиться вне закона. Многие из тех, кто владел этими чарами, были казнены.

– Меня это не касается. Скажи только, в этом городе я могу узнать про чары Смерти? – холодно заявил Сеш. Старейшина вздохнул.

– В Архиве ты вряд ли найдёшь что-нибудь стоящее по этому вопросу: слишком мало чародеев сумело овладеть этими чарами. В Рокке лишь один старый кудесник владеет ими. Его зовут Чонг Шан, его дом находится в самом конце улицы Ветров. Если хочешь что-то разузнать, зайди к нему, но не уверен, что он тебе ответит.

– Понятно, – Сеш забрал свой пропуск и вышел из кабинета.

Несколько последующих дней он не вылезал из Архива. Здесь было много всего интересного, но, как и предупреждал старейшина, про чары Смерти Сеш ничего не нашёл. И, наконец, парень решил отыскать кудесника по имени Чонг Шан.

Улица Ветров оказалась маленькой кривой улочкой на самой окраине города. Дом Чонг Шана был вырублен прямо в скале; в его окнах горел свет, по которому Сеш определил, что хозяин дома. Юноша постучал в дверь деревянным молоточком, и на стук открыл молодой парень, настороженно оглядевший Сеша с головы до ног.

– Кто ты и по какому делу? – недружелюбно спросил он.

– Мне нужен кудесник Чонг Шан. Мне сказали, что он живёт здесь, – холодно ответил Сеш. Парень ему сразу не понравился.

– Учитель отдыхает, – сказал парень.

– Моё дело не займёт много времени, – возразил Сеш. Парень нахмурился, но впустил Сеша внутрь и повёл его по шаткой лестнице на второй этаж.

Чог Шан оказался древним старцем. Он дремал в кресле-качалке, укутанный пледом.

– Учитель, этот юнец желает поговорить с вами, – почтительно сказал парень. Старик приоткрыл один глаз.

– О чём ты хочешь говорить со мной, сынок?

– Я странствующий чародей Тори Сеш, – представился Сеш. – Мой Учитель упомянул однажды о чарах Смерти, и я захотел узнать о них больше. Я перерыл кучу книг, но ничего не нашёл. Старейшина города говорит, что в Рокке только вы владеете этими чарами. Расскажите мне о них.

– Нет, не расскажу, – Чонг Шан замотал седой головой. – Чары Смерти не те знания, что можно раздавать направо и налево.

– Но почему? Ты ведь меня даже не знаешь, а уже отказываешь, – возразил Сеш.

– Слышал, что сказал Учитель?! Убирайся отсюда! – прикрикнул ученик Шана. Сеш вспыхнул.

– Не смей мне указывать, ничтожество, – холодно процедил он. Парень побелел от злости, и в тот же миг Сеш почувствовал, как что-то чуждое вторгается в его сознание. Комната поплыла перед глазами, и вместо неё замелькала череда мрачных образов. Сеш разозлился. Как смеет этот недоученный молокосос наводить чары на него, Тори Сеша?! Он с такой яростью выпихнул парня из своего сознания, что тот пошатнулся и упал на пол.

– Ничего себе… – пробормотал ученик кудесника, сидя на полу.