Текст книги "Сказка о трёх волшебниках (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Глава II
Странный незнакомец

Через два дня Ай допустили к ужину и перестали вспоминать о её проступке. Лишь отец постоянно следил за каждым шагом девочки, и она остерегалась выходить со двора и общаться с ребятами, послушно выполняя работу по дому. Однако всё когда-нибудь заканчивается, вскоре отец вновь перестал обращать на дочь внимание, тем более что зажиточный сосед попросил вырезать узор на ставнях, обещая хорошо заплатить. Отец с головой ушёл в работу, а Ай каждую свободную минуту старалась проводить на улице, таская с ребятами ягоды с чужих огородов.

Лето в этом году выдалось неспокойное: невыносимую жару сменяли грозы и проливные дожди. В один из таких ненастных вечеров всё семейство Яо собралось за ужином на втором этаже (на первом были мастерские отца и матери), рассказывая друг другу о своих успехах за день.

– Эй, вы, в дверь стучат! – крикнула снизу бабушка. Она приболела и ела, лёжа на печке.

– Сиди, Рон, я открою, – мама поспешно вскочила на ноги.

– Нет, я пойду с тобой. Мало ли кто шастает в ночи, может, это грабитель. Как ты с ним справишься? – возразил отец. Мама спустилась по лестнице, отец, хромая, пошёл за ней. Ай стало любопытно. Она тихонько выскользнула из-за стола, побежала вниз, спряталась за большим ящиком с инструментами и стала смотреть.

На пороге стояла незнакомая женщина в потрёпанном платье, ещё молодая, но в волосах её уже светилась седина. С мокрого платья ручьём лилась вода.

– Чего тебе нужно? – спросил отец.

– Пожалуйста, впустите бедную странницу погреться, – жалобно попросила та.

– Нищим здесь делать нечего, – строго ответил отец.

– Я гадалка, впустите меня – предскажу вам судьбу. Могу по ладони или по картам для каждого в отдельности, могу по поведению скотины для всего семейства, – затараторила незнакомка.

– Ерунда всё это, – презрительно фыркнул отец и хотел было закрыть дверь, но мама его удержала.

– Рон, там такой ливень. Неужели тебе её не жалко? – спросила она. Отец посмотрел на жену и вздохнул.

– Ладно, пусть ночует в сарае для скотины.

– А может, дадите немного поесть? – попросила гадалка.

– Самим есть нечего, – отрезал папа.

– Рон! Не жадничай, тебе ведь недавно хорошо заплатили, – укорила мама. Отец снова вздохнул.

– Ладно, вынеси ей кусок хлеба и селёдку.

Он развернулся и пошёл наверх, Ай вприпрыжку побежала следом.

– Папа, а кто такая гадалка? – спросила она, когда они вновь принялись за остывший ужин.

– Предсказательница судьбы. Женщина, которая с помощью различных предметов и примет рассказывает о будущем.

– Здорово! – воскликнула Ай, широко распахнув глаза.

– Не забивай себе голову ерундой, – проворчал отец. – По большей части они просто придумывают свои предсказания.

– А я читала, что знатные люди держат при дворе прорицателей, которые знают наперёд всю жизнь нерождённого ещё человека с помощью звёзд или хрустального шара, – вставила Юя.

– Поменьше бы ты читала, – огрызнулся отец. Его покалеченная нога болела в дождливую погоду, и потому он с утра был не в духе.

* * *

Утром Ай первым делом побежала в сарай, где ночевала гадалка. На небе было ни облачка, всё указывало на то, что гроза вновь сменилась жарой. Гадалка уже проснулась и, позёвывая, отряхивала с потрёпанного платья сено.

– А вы правда умеете предсказывать будущее? – с порога выпалила Ай. Гадалка засмеялась.

– Конечно, умею! Я ж этим зарабатываю: люди платят, чтобы узнать, что будет с ними и их детьми.

– Но мне нечем заплатить, у меня ничего нет, – расстроилась девочка. Гадалка улыбнулась ей.

– Ладно, я тебе просто так погадаю в благодарность за доброту твоей мамы. Протяни ладонь!

Ай послушно вложила свою руку в её.

– Хорошая судьба, – уверенно заявила она, мельком взглянув на ладошку девочки. – Длинная линия жизни, дальняя дорога впереди, и жених у тебя будет красавец. Хочешь, ещё на картах погадаю?

– Давайте! – обрадовалась Ай. Гадалка достала старую, потрёпанную и очень толстую колоду.

– На что тебе погадать? Могу на судьбу, на любовь, на желание, на успех…

– На желание!

– И какое же у тебя желание? – спросила гадалка.

– Хочу поймать фею! – выпалила девочка. Гадалка кивнула и ловко перетасовала толстую колоду, затем попросила девочку снять и стала раскладывать карты крестом. Закончив, женщина быстро просмотрела, что у неё получилось, беззвучно шевеля губами.

– Будет у тебя фея, – наконец сказала она. – Главное, верь в это.

– Спасибо, – поблагодарила Ай. Гадалка вздохнула. Вид у неё был какой-то грустный.

– Вы, наверное, есть хотите? – догадалась девочка. – Подождите, я сейчас что-нибудь принесу!

Ай тихонько пробралась в кладовую и отрезала толстый кусок окорока, который сосед, холостой охотник, принёс в награду за связанный Юей шарф. Положив окорок в миску, Ай пошла обратно, но в дверях столкнулась с мамой.

– Куда это ты тащишь еду? – строго спросила она. Ай виновато потупилась, придумывая, что бы ей сказать. Врать она не умела, поэтому робко промямлила:

– Понимаешь, мама, я подумала, что гадалка, наверно, очень голодна… Она такая худая…

Мама ласково погладила дочь по голове.

– Ты добрая девочка, дружок. Беги, отнеси еду к гадалке. Папа редко заходит в кладовую. Думаю, он не заметит пропажу окорока.

* * *

Жаркая погода вновь сменилась дождями, бабушке резко стало хуже. Она хрипела и кашляла, по дому носился лекарь, шикая на всех, кто громко чихал или случайно опрокидывал миску с влажной тряпкой. Ай, не выдержав всеобщего напряжения, весь день провела на улице.

Сначала они с ребятами играли в прятки, затем стали решать, чей огород подвергнется налёту на сей раз, и тут случилась ссора.

– Ты такая неуклюжая, вечно попадаешь в неприятности и нас подводишь, – заявил самый старший мальчик, негласный главарь всей ватаги.

– Ну и пожалуйста, играйте одни, – обиделась Ай и, надувшись, ушла. Ноги сами вынесли её на берег реки, и девочка пошла вниз по течению, думая, что никакая она не неуклюжая. Подумаешь, пару раз споткнулась и не смогла перелезть через забор! Когда-нибудь она сделает что-то такое, что они все удивятся её ловкости!

Уже сгустились сумерки, когда Ай вышла к рыбацкому посёлку. Река здесь текла не так быстро, а берег был более пологим, так что ребята часто ходили сюда купаться и хорошо знали этот посёлок. Он был гораздо меньше деревни Ай, всего несколько семейств, и рыбаки часто наведывались в Ивовую рощу, чтобы выменять улов на одежду или инструменты.

Ай сунула ногу в воду и тут заметила расставленные сети. Девочка подошла к ним, думая о том, что если она стащит рыбину и принесёт её ребятам, то докажет свою ловкость. Ребята извинятся, а затем они все вместе зажарят рыбу на огне и съедят. Оглянувшись, Ай никого вокруг не увидела, берег был пуст. Тогда она быстро вытащила ближайшую сеть и, достав оттуда самую толстую рыбину, запихнула её в широкий карман платья.

– Эй, что ты там делаешь? – крикнул бородатый мужик, как раз в этот миг подошедший к берегу. Ай испуганно взвизгнула и кинулась бежать.

– Народ, держите воровку! Она рыбу ворует! – заорал бородатый мужик. Сзади послышался быстрый топот. Оглянувшись, Ай увидела, что за ней гонятся пять здоровенных рыбаков. Девочка понеслась в сторону от реки, надеясь спрятаться под деревьями, но, оказавшись у леса, испугалась, что заблудится, и побежала по опушке.

– А ну стой! – мужики не отставали. Ай стало страшно: вдруг они поймают её и расскажут всё родителям? Она побежала ещё быстрее, но внезапно врезалась в кого-то и упала на землю. Подняв голову, Ай увидела мальчика с очень светлыми, почти белыми волосами. На вид ему было столько же лет, как и Тин-Тин, а может, и чуть старше.

– Помоги мне! За мной гонятся! – жалобно попросила Ай.

– Мне нет до тебя дела, – холодно ответил мальчик и отвернулся. В этот миг их догнали рыбаки.

– Ага, попалась! – один из них больно схватил Ай за ухо.

– Помоги мне, пожалуйста! – отчаянно закричала девочка, хотя сама понимала, что это глупо. Что один мальчик мог поделать с пятерыми взрослыми мужиками? Он равнодушно посмотрел на нее серыми глазами и повернулся, чтобы идти дальше.

– Куда собрался? Ты наверняка её сообщник! – крикнул бородатый рыбак.

– Да я знать ее не знаю, – возразил мальчик, но бородатый не поверил ему и цепко схватил за руку.

– Пустите меня! – крикнул мальчик, пытаясь вырваться.

– Пустить его! Ишь, разбежался! – насмешливо проговорил рыбак. Тогда мальчик успокоился и внимательно посмотрел в глаза державшему его мужику.

– Убирайся, – холодно приказал он. Мужик оторопело взглянул на него и вдруг, отпустив руку, пошёл прочь.

– Эй, Лин, ты чего? – удивились остальные мужики. Мальчик медленно обвёл их всех взглядом.

– Вы тоже… убирайтесь, – приказал он. Рыбаки послушно развернулись и затопали обратно в посёлок.

– Как ты это сделал? – испуганно спросила Ай. Беловолосый мальчик не ответил и вновь развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – внезапно окликнула девочка. Было в этом мальчике что-то пугающее, но ведь он помог ей избежать расправы.

– Спасибо, что спас меня. Я украла у них рыбу, хочешь съесть её со мной? – предложила она. Мальчик остановился. По его лицу было непонятно, о чём он думает.

– Хорошо, – наконец, сказал он, подходя к Ай. Она радостно улыбнулась и сказала:

– Только ты разожжёшь огонь и приготовишь её, а то у меня это плохо получается.

Через некоторое время они уже сидели у костра под деревьями, глядя, как жарится на огне рыба, надетая на палочку.

– Меня зовут Яо Ай. Я живу в деревне Ивовая роща, здесь недалеко, вместе с родителями, бабушкой и сёстрами. Моя старшая сестра Юя взрослая и сердитая, а средняя сестра Тин-Тин твоего возраста, она всё время улыбается и делает что-то по дому, – девочка болтала без умолку. Мальчик стал казаться ей весьма милым, и она уже удивлялась, как могла найти в нём что-то пугающее.

– А как тебя зовут?

– Сеш, – буркнул мальчик.

– Откуда ты? Где твои папа и мама? – расспрашивала Ай.

– Издалека, у меня нет папы, только мама, – коротко ответил мальчик.

– Как это нет папы? – удивилась Ай.

– А вот так.

Ай хотела всё-таки выяснить про папу, но Сеш заявил, что рыба готова, и некоторое время они молча жевали. Тем временем совсем стемнело, и небо стало заволакивать тяжёлыми грозовыми тучами.

– Как ты здесь очутился? – спросила Ай.

– Пришёл, – последовал ответ.

– А зачем?

Сеш неопределённо пожал плечами.

– И что ты будешь делать дальше?

Вновь неопределённое пожатие плечами.

– Ты странный, – сделала вывод Ай. Сеш не ответил.

– Ой, мне пора домой, меня же будут искать! – внезапно спохватилась Ай.

– Иди, – отозвался Сеш.

– Пойдём со мной! – позвала девочка.

– Мне и тут хорошо, – невозмутимо ответил мальчик.

– Ты собрался ночевать тут? Но ведь скоро пойдёт дождь! – забеспокоилась девочка, посмотрев на небо.

– Я знаю, – ответил мальчик.

– Но ты же заболеешь! Пойдём, я спрячу тебя у нас в сарае! – уговаривала Ай. Мальчик немного подумал и, наконец, согласился.

Ай завела Сеша в сарай и затолкала в сено, а сама тихонько зашла в дом. Родители, по счастью, волновались за бабушку и потому не замечали младшую дочь. Когда все легли спать, Ай выскользнула из постели, крадучись вышла на улицу и зашла в сарай. Мальчик крепко спал. Луна, пробивавшаяся сквозь маленькое окошко, освещала его красивое бледное лицо, будто вырезанное из мрамора.

– Сеш! Сеш! – зашептала Ай, толкая его в бок.

– Чего тебе? – недовольно зевнул тот.

– Мне не спится, давай поболтаем. Расскажи мне о себе! – попросила Ай, садясь рядом.

– А ты навязчивая, – сказал Сеш и вдруг улыбнулся. Девочка уставилась на него, открыв рот: ей казалось, что этот человек совсем не умеет улыбаться.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

– Почему у тебя нет папы? И как ты оказался так далеко от дома? – спросила она, сгорая от любопытства. Сеш насупился, но, поняв, что от этой особы так просто не отвязаться, ответил:

– Я ищу маму.

– А где она? – тут же спросила Ай. – Расскажи мне о ней. Какая она?

– Красивая. Даже очень красивая. Она дочь купца из города Шура далеко на востоке. Каждое лето дедушка и бабушка снаряжают большой караван и отправляются странствовать по крупным городам, где проходят торги, и замкам владетельных кланов. В этом году они забрали маму с собой, оставив меня дома, но мне стало скучно, и я решил отыскать их.

Этот рассказ показался девочке неправдоподобным, но Сеш говорил так убедительно, что она поверила ему. Однако любопытство её только разгорелось. Ай очень хотела узнать про отца Сеша, но поняла, что мальчик не хочет о нём говорить. Тогда она стала расспрашивать его про далёкий город Шур и другие края, где он побывал. Сеш много повидал, они говорили до тех пор, пока ночь не пошла на убыль и небо не стало потихоньку светлеть. Тогда Ай оставила своего нового друга в покое и прокралась в дом, стараясь никого не разбудить. Залезла в уютную постель на широкой лавке, но сон не шёл, и она лежала так до самого утра, вспоминая Сеша и его рассказы.

Глава III
Деревянная фея

Впервые у Ай появилось что-то, что следовало тщательно скрывать от окружающих. О том, что в сарае помимо коровы теперь жил беловолосый мальчик по имени Сеш, нельзя было знать ни родителям, ни сёстрам, ни её товарищам по играм – деревенским ребятишкам. Хотя, по правде говоря, Ай почти перестала играть со старыми друзьями, у неё появились новые интересы.

Каждый день девочка старалась побыстрее покончить с работой по дому и улизнуть в сарай, предварительно стащив из кладовой побольше еды. Сидя на сеновале, они поедали принесённые припасы и рассказывали друг другу свою жизнь, а чаще просто болтали и смеялись. Точнее, обычно рассказывала и смеялась Ай, а Сеш снисходительно улыбался, слушая её болтовню. Девочка любила эту улыбку: она будто озаряла его не по-детски холодное и высокомерное лицо, делала мягче, добрее. Вообще Сеш казался Ай самым красивым мальчиком из всех, каких она когда-либо видела; особенно девочке нравились мягкие и светлые, почти белые волосы.

– Никогда раньше не видела волос такого цвета, – сказала как-то Ай, пытаясь закрепить ему за ухом цветок.

– Это у меня от отца, у него в роду они передаются по мужской линии, – объяснил Сеш.

– Но ты же говорил, что у тебя нет папы! – выпалила Ай и затаила дыхание. Неужели сейчас Сеш всё-таки всё расскажет?

– Когда-то был, – буркнул тот и замолчал. Больше Ай, несмотря на все старания, ничего не смогла из него вытянуть.

Вечерами Сеш тихонько вылезал из сарая через дыру за отодвигающейся доской и шёл на реку или в лес, а Ай после ужина присоединялась к нему. Вдвоём они играли в прятки среди деревьев, жгли костры, а Сеш ловил рыбу и показывал Ай, как ставить силки на птиц. Наверное, то, что он был старше, много знал и умел, но при этом не важничал, и притягивало ее к нему. А может, дело было в ореоле таинственности, окружавшей его: и внешность, и поведение этого мальчика неуловимо отличали его от деревенских парней. В общем, Ай сама не знала почему, но привязалась к Сешу и уже не могла представить себе дня без него.

Однажды вечером они лежали на берегу реки и разговаривали, бросая в воду камни.

– Эти ивы… Деревня из-за них называется Ивовой рощей? – спросил Сеш, указывая на деревья, полощущие в воде свои ветви.

– Да, – Ай кивнула. – Знаешь, в их ветвях живут феи. Ночью они вылетают на берег реки и танцуют в лунном свете. Как бы я хотела, чтобы у меня была одна такая!

– Правда? – Сеш вновь снисходительно улыбнулся.

– А ты веришь в фей? – спросила Ай.

– Ну, я ни одной не видел, – ответил мальчик.

– А какие сказки рассказывают в городе Шур? – полюбопытствовала девочка. Сеш задумался.

– Я плохо помню. Кажется, когда я был маленьким, мама рассказывала мне про демонов, Лилу и Лилит. Эти демоны обладают неописуемой красотой, и ночами они являются людям, слабым духом (Лилу женщинам, Лилит мужчинам), прельщают их своими телами и забирают души. А ещё поговаривают, что они похищают младенцев, которые матери оставляют без присмотра. Иногда в полнолуние над улицами Шура раздаётся тоскливый вой: это Лилу и Лилит мучаются бессонницей и жалуются на судьбу.

– Какая страшная сказка! – воскликнула Ай. Ей казалось, будто она воочию видит двух невыразимо прекрасных созданий, высасывающих кровь из своих жертв, и слышит протяжный заунывный вой.

– Ты, наверное, боялся этих демонов.

– Да нет, – Сеш пожал плечами.

– Почему? Разве ты в них не веришь? – удивилась Ай.

– Я не знаю, – честно ответил мальчик. – Бывало, я слышал вой, но, может быть, это были одичавшие собаки или волки, забредшие в город.

– А в волшебство? Ты веришь в волшебство? – опять спросила девочка. Сеш немного помолчал, будто раздумывая, что ответить.

– В тех краях, откуда я родом, встречаются люди, называющие себя волшебниками, – медленно ответил он.

– Ты, наверное, тоже волшебник, – мечтательно выдохнула девочка. В серых глазах мальчика впервые за время их знакомства появилось смятение, но Ай не заметила этого.

– Почему ты так думаешь? – спросил он чуть дрогнувшим голосом.

– Ты так легко прогнал тех взрослых рыбаков, которые гнались за мной. Разве это не волшебство?

– Ну, если ты ждёшь, что я умею насылать гром и молнии и превращать людей в лягушек, то должен тебя разочаровать. Мне этого не дано, – нарочито небрежно ответил Сеш. Однако у Ай осталось твёрдое убеждение, что он чего-то недоговаривает.

– Но ты ведь не сказал, что не веришь в фей и волшебство, – пробормотала она.

Однако девочка слишком мало знала о волшебниках, чтобы проверить, имеет ли Сеш к ним какое-то отношение. Она решила разузнать побольше у родителей и, когда на следующий день всё семейство Яо собралось за ужином, спросила:

– Мам, пап, как вы думаете, волшебники существуют?

– Вздор! Откуда ты берёшь всю эту чепуху? – возмутился отец.

– А я слышала, что в лесах живут ведьмы, которые насылают порчу, губят скот и уводят из дома женатых мужчин, – уверенно заявила мама. – Поэтому я и не разрешаю вам заходить далеко в лес.

– Глупые байки невежественных стариков, – возразил отец. – Зачем ты рассказываешь эту чушь детям?

– Я тоже слышала истории про ведьм, но ни одной не встречала, – вмешалась бабушка (она немного оправилась после болезни и больше не лежала всё время на печке). – Зато я точно знаю, что во времена моего деда в этих местах жили волшебники. В холмах, окружающих Проклятую долину, стоят руины замка, построенного ими. За моей прабабкой даже ухаживал одно время волшебник.

– А я читала, что в чужеземных краях полно волшебников и они все известные люди, – встряла Юя.

– Я думаю, волшебники существуют, но мне до них нет никакого дела, – вставила своё слово Тин-Тин. – Я ни разу не слышала ни об одном из них, и волшебство не поможет мне ни работать, ни развлекаться. Какой в нём прок?

– Тин-Тин самая умная в нашей семье, – отец одобрительно погладил среднюю дочь по голове. – Может, волшебники и существуют где-то в чужих краях, в чём я сомневаюсь, но у нас их точно нет, так что, Ай, выкинь ты эту чушь из головы. И чтобы больше я не слышал от тебя ни о феях, ни о волшебниках.

Ай низко опустила голову, но душа её пела. Если в чужих краях есть волшебники, Сеш наверняка встречался с ними! И даже если он сам не умеет творить чудеса, то всё равно знает, что такое волшебство. Одно огорчало: этот скрытный мальчик вряд ли что-нибудь расскажет.

– Папа, сегодня танцы. Можно, я схожу ненадолго? – попросила Тин-Тин.

– Только если Юя пойдёт и за тобой присмотрит, – как обычно, ответил отец.

– У меня нет времени, надо закончить вышивку на платье, – Юя поморщилась, она не очень хорошо танцевала и стеснялась этого.

– Но я уже совсем большая! Почему я не могу хоть раз сходить одна? Я же ненадолго! – возмутилась Тин-Тин. Завязался жаркий спор, во время которого Ай тихонько выскользнула из-за стола и отправилась к плакучим ивам, где её ждал Сеш.

* * *

На следующий день Ай вновь старалась побыстрее разделаться с работой по дому, чтобы провести остаток дня со своим беловолосым другом. Мама и Юя были у дочки пекаря: та выходила замуж и желала, чтобы над её платьем работала лучшая швея деревни. У бабушки разболелась спина, и она лежала пластом на печке, непрерывно охая. Тин-Тин послала Ай за водой; та уже собралась идти к колодцу, располагавшемуся на другом конце деревни, когда в дверь постучали.

– Иду-иду, – отец заковылял к входной двери, и любопытная Ай следом за ним. На пороге стоял деревенский лекарь.

– Здравствуй, Рон, у меня к тебе просьба, – сходу начал он. – Помнишь, я бесплатно дал тебе лекарства для твоей матери? Помоги теперь и ты мне.

– Хорошо, Ян, я тебя слушаю, – ответил отец. – Что ты хочешь?

– Одолжи мне сена. У меня дома тяжелобольная, ей нужно соорудить постель, ну и ещё кое для чего, – попросил лекарь.

– Хорошо, иди в сарай и возьми, сколько тебе надо, – разрешил отец. У Ай в груди похолодело. А вдруг лекарь зайдёт в сарай, начнёт ворошить сено и наткнётся на Сеша?

– Господин лекарь, позвольте, я сама принесу, – поспешно сказала девочка и побежала к двери, но её остановил суровый оклик отца.

– Ай, ты почему ещё здесь? Ты, кажется, должна была принести воды. Поторапливайся, иначе не на чем будет готовить!

– Спасибо, Рон, – поблагодарил лекарь и направился к сараю.

– Нет! – испуганно закричала девочка. Лекарь удивлённо остановился.

– Что с тобой, Ай? – с недоумением спросил отец.

– В сарай нельзя ходить! – выпалила девочка. – Потому что… потому что наша корова может вас испугаться!

Лекарь громко захохотал, а отец не на шутку разозлился.

– Быстро за водой! Что ты тут вытворяешь?! – загремел он. Ай испуганно вжала голову в плечи и вышла со двора. Со всех ног она бросилась к колодцу, а затем поспешила обратно, не замечая, что вода выплёскивается из ведра. В голове крутилась одна мысль: заметил или не заметил?

Когда она зашла во двор, лекарь уже грузил одолженное сено на телегу. Ай заглянула ему в лицо, оно было вполне обычным, и девочка не поняла, увидел он что-то или нет.

– Ты что-то хотела? – участливо спросил лекарь, заметив её пристальный взгляд.

– Вы… вы не видели никого в сарае? – взволнованно спросила девочка.

– Нет, а кого я должен был там видеть? – удивился лекарь.

– Никого. Я просто подумала… подумала: а вдруг там воры, – пояснила Ай. Лекарь вновь засмеялся.

– Какая забавная крошка, – пробормотал он. Как только он повёз сено домой, Ай метнулась было к сараю, но её окликнул отец.

– Ай! Почему так долго возишься? Неси воду на кухню и помоги Тин-Тин с ужином, а то мама и Юя задерживаются!

Девочка вздохнула и поплелась исполнять поручение. До самого вечера она не могла попасть в заветный сарай, и лишь после ужина, пока семейство обсуждало минувший день, Ай получила долгожданную свободу. И сразу же отправилась к другу.

Сеш сидел на куче сена на самом виду и даже не пытался спрятаться, услышав скрип двери. Вид у него был задумчивый и какой-то странный.

– Ты в порядке? – Ай бросилась к нему. Мальчик рассеянно кивнул.

– Днём в сарае был лекарь. Он тебя не заметил? – спросила девочка, чуть успокоившись.

– Нет, я спрятался, – ответил Сеш. Ай с тревогой заглянула ему в лицо.

– С тобой всё хорошо? Ты какой-то не такой, – жалобно сказала она.

– Всё отлично. Пошли, погуляем? – предложил Сеш.

– Давай! Пойдём на реку ловить рыбу, – обрадовалась Ай.

– Нет, уже стало темнеть, боюсь, рыбу мы поймать не сумеем. Давай просто погуляем по лесу, – возразил Сеш. Ай радостно согласилась, с этим мальчиком она готова была идти куда угодно. Однако во время прогулки Сеш по-прежнему был задумчив и даже не улыбался, несмотря на все попытки Ай развеселить его.

– Ай! – внезапно позвал он, когда они сели на мягкий мох под деревом. – Я должен сказать, я…

– Что такое? – испуганно спросила девочка. Сердце её сжало недоброе предчувствие. Мальчик глубоко вздохнул, собираясь, что-то сказать, но вдруг передумал и поспешно произнёс:

– Ничего. Может, сходим к рыбацкому посёлку искупаться?

И вновь улыбнулся девочке, как раньше. У Ай отлегло от сердца, она широко улыбнулась в ответ.

– Хорошая мысль! Пошли! – согласилась она, и дети вприпрыжку побежали к реке. От задумчивости Сеша не осталось и следа: он дурачился и смеялся над болтовнёй Ай даже больше, чем обычно.

На следующий день девочка свалила все дела на Тин-Тин и с утра побежала в сарай. Сеш вновь сидел на стоге сена, даже не пытаясь спрятаться.

– Ай, мне нужно тебе кое-что сказать, – очень серьёзно произнёс он, когда девочка села рядом. – Сегодня я ухожу.

– Что? – Ай показалось, что она ослышалась. – Но почему? Ты больше не хочешь со мной дружить?

– Дурочка, конечно, хочу. У меня просто появилось одно дело, которое я должен срочно выполнить, – уклончиво ответил Сеш.

– Какое ещё дело?

Сеш принял важный вид и таинственно прошептал:

– Секретное. Об этом деле никто не должен знать. Я и так много тебе рассказал.

Ай с восхищением взглянула на него. "Я знала, что Сеш необычный мальчик!" – подумала она. Но вместе с восхищением сердце её наполнилось грустью. Конечно, Ай знала, что Сеш не может всю жизнь сидеть в её сарае, однако она не ожидала, что он уйдёт так скоро.

– Но ты ведь вернёшься? Когда закончишь своё дело, – жалобно спросила девочка.

– Я не знаю, когда закончу. К тому же осенью вернётся караван с мамой, дедушкой и бабушкой, мне очень хочется увидеть их. Думаю, мы нескоро увидимся, – ответил Сеш. Ай понимала, что мальчик прав, но слёзы сами собой полились из глаз.

– Не плачь! Посмотри, что у меня для тебя есть на память, – сказал Сеш и разжал ладонь. В ней лежала маленькая деревянная фея, вырезанная так искусно, что казалось, будто она сейчас оживёт, весело захлопает крылышками и начнёт говорить стихами. Слёзы девочки мгновенно высохли.

– Сеш, какое чудо! Ты сам её сделал? – воскликнула она. Мальчик кивнул.

– Вот, смотри: тут есть отверстие, ты можешь вдеть в него шнурок и носить фигурку на шее. Держи.

Он вложил фею в её ладонь и, приподняв рукой её голову, заглянул девочке прямо в глаза.

– Ай, я тебе очень благодарен за время, проведённое здесь. Пусть эта фея напоминает тебе обо мне.

Ай перевела взгляд на маленькую фигурку, лежащую в её ладони, и вдруг на какой-то миг ей показалось, что фея шевельнулась, а деревянные крылышки затрепетали.

– Сеш, она живая! Ты видел? Она пошевелила крыльями! – восторженно закричала девочка.

– Я ничего не видел, – заверил Сеш и как-то странно улыбнулся. Ай не могла оторвать глаз от фигурки.

– Мне лучше уйти сейчас, потому что я хочу выйти из лесов до ночи, – сказал Сеш.

– Я провожу тебя! – поспешно сказала Ай и побежала за ним следом. Она проводила Сеша до реки и продолжала идти за ним до самого рыбацкого посёлка, но даже когда они ступили на незнакомую ей тропу, девочка не выказывала никаких намерений повернуть обратно. Сеш остановился.

– Ай, давай попрощаемся здесь, – твёрдо сказал он. Ай понимала, что он прав, и лишь молча кивнула. Они обнялись на прощание, и девочка вновь заплакала, сама не зная почему. Сеш повернулся и пошёл прочь, а она ещё долго стояла и глядела ему вслед, пока силуэт беловолосого мальчика не растаял вдали. И только затем Ай пошла домой, размазывая по щекам бегущие слёзы и крепко сжимая в руке деревянную фею.