Текст книги "Сказка о трёх волшебниках (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

– Ужасно! Вы думаете, мне стоит поменять стихию? – спросил Хьюго, представив себе картину, нарисованную наставником.

– Это невозможно, Шамаш, – возразил Вэл Марий. – На первых наших занятиях я рассказывал, что способность к управлению стихиями предопределена с рождения. Если ты родился водным магом, то ты останешься им до самой смерти. Но тебе решать, пользоваться ли своими способностями в умеренных количествах, соблюдая крайнюю осторожность, либо забыть о том, что они у тебя есть.

– Я понял, наставник, – тихо пробормотал Хьюго.

* * *

Следующий урок искусства управления стихиями Хьюго прогулял. Не было его и на следующем, и ещё на одном, и ещё. Кун и Эллион приставали к нему с расспросами, пытаясь выяснить, что случилось с их другом, но Хьюго молчал. Прежде всего он не мог понять, что ему решить. Забыть о своей способности? Мальчик представил, как будет сидеть в стороне на уроках, смотреть, как Кун, Эллион и другие совершенствуются в обращении со своими стихиями, и чувствовать себя при этом полным идиотом. Или плюнуть на опасность и продолжить тренироваться? Но мальчику совсем не хотелось иссохнуть или стать водой.

Сомнения и непрерывные поиски правильного ответа тянулись до тех пор, пока однажды в спальню Хьюго и Куна не зашла Эллион и не объявила, что мальчика вызывает к себе Рив Крез. Хьюго удивился, но послушно отправился в комнату руководителя. Постучав, он зашёл, и сердце его в ту же секунду опустилось в пятки: обычно Рив Крез хорошо относился Хьюго (многие даже считали мальчика любимцем сурового наставника), но сейчас на его лице не было ни тени улыбки, а глаза полыхали гневом.

– И как это понимать, Шамаш?! – рявкнул он так, что задрожали стены.

– Что… в чём я провинился, наставник Рив? – испуганно пролепетал Хьюго.

– В чём провинился?!!! – пророкотал наставник. – Когда ты в последний раз посещал занятия по искусству управления стихиями?!

Ах, вот оно что! Хьюго второпях принялся перебирать в уме все возможные оправдания. Он никак не ожидал, что руководитель так отреагирует на его прогулы.

– Это же позорище! Примерный ученик, сын уважаемого члена Гильдии и женщины, сочинившей первые в мире заклинания по домашнему хозяйству, пропускает уроки, как последний лоботряс! – продолжал греметь наставник. – Что ты молчишь, Шамаш?! Изволь объясниться!

– Я очень сожалею, наставник Рив, – пробормотал Хьюго и пересказал руководителю весь свой разговор с Вэлом Марием. Рив Крез несколько мгновений удивлённо смотрел на мальчика, а затем громко выругался и пробормотал что-то нелицеприятное про бестолковых учителей и трусов.

– Слушай сюда, Шамаш, – сказал он чуть менее суровым тоном. – Я тоже маг стихии воды и вот уже сорок лет пользуюсь её услугами и в битвах, и в мирное время, нисколько себя не ограничивая. Скажи, моё тело кажется тебе иссушенным? Или оно похоже на воду?

– Нет, наставник, – ответил Хьюго, заметно повеселев. Ему даже стало немного стыдно за свои страхи.

– Так что, чтобы больше я не слышал о твоих прогулах! – пригрозил Рив Крез. – А в наказание ты будешь дополнительно заниматься боевой магией. Раз уж так вышло, что мы маги одной стихии, я научу тебя некоторым приёмам, которыми водники пользуются в битве. Завтра после занятий, во время тихого часа, я жду тебя на тренировочной площадке за зданием столовой. И не опаздывать!

– Слушаюсь, наставник! – бодро отчеканил Хьюго. С этого дня он стал учиться ещё прилежней и больше не пропускал занятий. Раз уж с рождения ему предопределенно владеть водной стихией, значит, так тому и быть.

Глава XXIII
Выпуск

Вот так, постигая премудрости магии, ученики переходили из одного класса в другой, пока не пришёл черёд шестого, последнего, класса. Уже весной они окончат школу и станут полноправными магами, а в середине лета Хьюго исполнится шестнадцать лет, что по древнему закону, единому для всех волшебников и неволшебников, означает достижение совершеннолетия. Но до этого ученикам ещё предстояло сдать сложные экзамены по всем предметам, которые они когда-либо проходили в школе. Результаты экзаменов были очень важны для будущей карьеры мага, и, осознавая это, одноклассники Хьюго забросили гулянки, попойки и свидания и кропотливо повторяли пройденное. Даже вечному бездельнику и лоботрясу Куну пришлось отбросить свои принципы и первый раз в жизни засесть за книги.

– О, боги мои, научите, как можно всё вот это запомнить?! – простонал он, сидя однажды у камина в спальном домике их класса и вертя в руках толстенный фолиант, учебник по истории волшебного мира.

– Не говори ерунду, Кун, – укорила его Эллион, сидевшая рядом и отрабатывавшая сложные магические жесты. – История – самый лёгкий предмет, который мы будем сдавать.

– Он, оказывается, лёгкий? Выучить целую тысячу дат и все эти имена, которые мне даже прочитать трудно, это, по-твоему, легко? Видно, я один такой дурак! – съязвил парень.

– Да, брось, экзаменаторы, которых назначит Гильдия, ведь всё понимают. Они знают, что у нас ещё много предметов важнее истории, и поэтому не будут валить, – успокоила его Эллион. – Думаю, если ты сможешь перечислить название эр, то сдашь.

– Какие ещё эры? – не понял Кун. Девушка чуть не задохнулась от возмущения:

– Это же самые азы истории! Как можно этого не знать?!

Хьюго, сидевший рядом, отложил учебник по теории магии и тихонько рассмеялся. Всегда кроткая Эллион сейчас походила на рассерженную тигрицу.

– Ладно-ладно, не злись, – примирительно сказал Кун. – Просто расскажи мне, что за эры.

– Хорошо, слушай. А лучше запиши, потому что ты иначе ты забудешь всё ещё до ночи. Первая эра – эра Хаоса, когда на земле появились люди, а волшебников ещё и в помине не было. Следующая – Изначальная эра, когда появились волшебники и разделились на три основных вида. Люди жили в то время общинами, крупных городов не было, а законы были примитивны, но маги уже создавали первые ордена, которые управляли всем магическим сообществом. Один из таких орденов – всем известный орден Серых всадников. Затем Переходная эра, время войн и беспорядков, а потом эра Становления, когда появляется Гильдия и создаёт первые всеобщие законы, касающиеся не только магов; в эту же эру появляются крупные города, торговые центры, набирают силу сообщества колдунов и возникает город чародеев Рокк. В эру Великих Войн (её ещё называют эрой Тьмы), волшебники разных видов непрерывно воюют между собой за власть в мире. И, наконец, последняя эра – эра Магов (её ещё называют эрой Света), в которую мы живём сегодня.

– Да здравствует Гильдия, – шутливо сказал Кун, записывая слова девушки.

– Меня больше беспокоит теория магии, – озабоченно сказал Хьюго, листая учебник. – У меня не очень хорошо получается рассчитывать уравнения на физическую и эмоциональную энергию.

– Ой, ну вот тебе-то чего бояться? – возмутился Кун. – Ты же ботаник, такой же, как Эллион. Ты точно сдашь!

– Ты пользуешься учебником, который тебе выдали? – спросила у Хьюго Эллион. – Возьми лучше "Теорию магической энергии" Тори Иноя и Кора Созидателя. Эти авторы лучше всех, которых я знаю, описывают способы решения магических уравнений.

– Тори Иной и Кор Созидатель? Знакомые имена… – Хьюго наморщил лоб, подёргивая себя за оттопыренное правое ухо. – Где я их слышал?

– Тори Иной – представитель знатного и влиятельного магического клана, с которым считается даже Гильдия. Я читала в сборнике биографий великих магов, что он всю жизнь был непревзойдённым воином и главой клана, а на старости лет он покинул свой замок, чтобы заняться научными исследованиями. А Кор Созидатель – выдающийся учёный, член Гильдии, один из немногих потомков Серых всадников, лет двадцать назад покинувший остров Полной Луны, чтобы постигать магические таинства в уединении и покое. Одно время эти два мага работали вместе: совершали открытия и заодно написали учебник по теории магии.

Кун уставился на подругу странным взглядом, в котором смешивались одновременно неодобрение, восхищение и зависть.

– Это ненормально столько знать… – тихо пробормотал он.

– Точно! Мне же говорили про этот учебник, – вспомнил Хьюго. – Но в нём не приводятся законы Гира, а я их совершенно не помню.

– Законы Гира легко запомнить и без учебника, – пренебрежительно заметила девушка. – Пишите, мальчики: первый закон – Жизнь творить нельзя. Это самый основной закон не только магов, но и других волшебников, но в то же время разные учёные толкуют его по-разному. Одни говорят, что сотворить жизнь чисто физически невозможно, а другие – то, что жизнь творить возможно, но недозволенно с точки зрения морали, закона и основ волшебства. Наставница Лиу Мина говорила, что правильная версия звучит так: жизнь творить физически нельзя, а любые попытки запрещены Гильдией и жестоко караются.

– А я помню: Лиу рассказывала про источник Жизни, – вдруг сказал Кун.

– Лучше бы ты так учебники запоминал, а не глупые легенды. Источник Жизни – это всего лишь миф, сказка, – заявил Хьюго.

– Ой, знаешь, Хьюго, а в учебнике Тори Иноя и Кора Созидателя написано, что источник Жизни вполне реален, просто он ещё не открыт, – неуверенно сказала Эллион. – Там даже даётся очень чёткое определение, я его выписала на всякий случай. Сейчас поищу… Ага, вот оно! Слушайте: источник Жизни – это материя, которая содержит в себе большое скопление жизненной энергии. Ну, как тебе?

– Сколько авторов, столько и мнений, – деликатно ответил Хьюго. – Давай лучше вернёмся к остальным законам Гира.

– Ах, да, законы Гира. Записывайте. Второй закон: невозможно из ничего создать пищу и воду. Третий закон: невозможно превратить в пищу и воду объекты неживой природы. Четвёртый закон: запрещено создавать волшебство, грубо нарушающее естественные законы природы. Это значит, что если мы будем необдуманно заниматься волшебством, мы можем нарушить равновесие природы, а это приведёт к непредвиденным последствиям. Пятый закон: волшебники не должны творить волшебство, которое им не по силам. Ну, тут вы сами понимаете, если мы превысим свой предел, мы можем умереть. Вот и все законы Гира, основополагающие законы волшебства.

– Отлично! – повеселел Хьюго. – Теперь осталось только найти учебник, про который ты мне говорила.

– В библиотеке их навалом, – обнадёжила его Эллион.

– Ребята, пойдёмте спать! Ещё хоть слово об учёбе и у меня голова закипит! – взмолился Кун. Его предложение было принято, и мальчики оправились в свою спальню, а Эллион – в спальню для девочек.

* * *

Впоследствии Хьюго так и не понял, как умудрился сдать экзамены на высшую оценку. За неделю до начала он не расставался с учебниками, судорожно листая страницы, и с ужасом понимал, что стоит ему закрыть книгу, как знания тут же улетучиваются. За два дня до начала экзаменов он потерял аппетит, а, глядя на мертвенно бледные от страха лица Куна и Эллион, парень чувствовал, что ещё сильнее впадает в панику.

Но вот он сидит на первом экзамене и пишет ответ на вопрос: Перечислите все классические заклинания преобразования живой природы в неживую. Знания услужливо выползают откуда-то из глубины подсознания, и рука только успевает водить бамбуковым стилосом по бумаге. Следующим был экзамен по боевой магии, делившийся на две части: письменный ответ на вопрос и небольшой поединок, а за ним – самый страшный экзамен, теория магии. Затем экзамен по практической магии, экзамен по изучению артефактов, экзамен по искусству управлять стихиями и, наконец, экзамен по истории волшебного мира, оказавшийся самым лёгким.

А потом наступила долгожданная неделя отдыха перед выпускным балом. Хьюго и Эллион получили высшие оценки, да и Кун кое-как сумел не провалиться. И теперь друзья гуляли по территории школы, предаваясь блаженному безделью.

– А что вы думаете делать после школы? – спросил как-то Кун, когда они сидели в увитой плющом беседке рядом со спальными домиками.

– Поеду домой к родителям, конечно, – заявила Эллион.

– Ну, это понятно. Но я спрашиваю, чем ты собираешься заниматься, став магом? – уточнил Кун. Девушка задумалась, Хьюго тоже. Этот вопрос уже не раз приходил ему в голову, но ничего определённого парень пока не придумал. Сейчас больше всего ему хотелось ничего не делать.

– Я не знаю, – призналась Эллион. – Все наши одноклассники собираются найти работу на острове Полной Луны, поближе к Гильдии, но я ещё ничего не решила.

– Да, все наши одноклассники хотят получить членство в Гильдии или хотя бы должность в Цитадели, – согласился Кун. – У нас с Хьюго с этим вообще бы не вышло никаких проблем, ведь наши отцы – влиятельные члены Гильдии, но я не хочу идти по их стопам.

– А кем ты тогда хочешь стать? – спросил Хьюго.

– Боевым магом, – не задумываясь, ответил парень. – Я ещё давно решил, когда слушал рассказы Рив Креза. Вот только вряд ли меня сразу сделают боевым магом, даже с папиным влиянием. Всё-таки оценки за экзамены низковаты. Придётся сначала послужить стражем при Цитадели.

– Не беспокойся, ты всего добьёшься, – подбодрила его Эллион. – Я тоже, может быть, приеду искать работу на острове, когда повидаюсь с родителями.

– Приезжай! Зачем тебе скучать в этой глухой провинции? – откликнулся Кун. Девушка тут же вскочила на ноги, и глаза её засверкали.

– Не смей называть мой дом глухой провинцией! – крикнула она и, круто развернувшись, ушла в спальный домик.

– Что я такого сказал? Вот ведь женщины… – Кун почесал в затылке. – Да, Хьюго, а ты кем хочешь стать после школы?

* * *

Этот вопрос очень интересовал и отца Хьюго.

– Ты уже взрослый маг, Хьюго. Пора задуматься о своём будущем, – сказал Шамаш Зеро, когда сын пришёл из школы домой перед выпускным балом, чтобы рассказать о результатах экзаменов и забрать сшитую мамой праздничную мантию.

– Я думаю, папа, – пробормотал мальчик. Отец ласково похлопал сына по плечу.

– Не переживай, конечно же, я тебе помогу. Ты уже выполнил свою задачу, сдал экзамены на высшую оценку; остальное зависит от меня. Кажется, ты хотел, как и я, стать членом Гильдии? Мы это легко устроим.

– Нет, папа, – вдруг возразил Хьюго. – Я хочу быть боевым магом. Помнишь, я говорил тебе, что, когда вырасту, разберусь со всеми непокорными чародеями и колдунами?

– Боевым магом? – отец опешил, но затем засмеялся. – Что ж, это почётное занятие. Как скажешь, сын!

* * *

За свои неполные шестнадцать лет Хьюго видел множество праздников, но этот последний школьный бал он не забудет никогда в жизни. Бал затянулся до самого утра. Праздновали в пиршественном зале главного здания, где на деревянных подмостках расположились музыканты, маги и обычные люди, которым по случаю праздника разрешили войти в Цитадель. Сам Великий Магистр Гильдии, почтенный старец с золотым жезлом, поздравил каждого ученика и вручил серебряную медаль об окончании школы. А затем начался пир на весь мир, и вино текло рекой, а столы ломились под тяжестью блюд с изысканными яствами.

Когда выпускники, учителя и члены Гильдии, пришедшие поздравить выпускников, насытились, Магистр образования чуть шевельнул рукой, и массивные столы отодвинулись к стенам, освободив место для танцев. Хьюго и Эллион, как лучшие ученики в их классе, открывали бал. Они кружились в танце под всеобщими взглядами, и Хьюго думал лишь о том, чтобы не споткнуться и не запутаться в своей праздничной мантии, тёмно-синей, как ночь. Серебряная застёжка в виде звезды чуть съехала и больно впивалась ему в горло. Эллион, напротив, сияла от гордости и была похожа на нимфу в своём лёгком серебристо-сером платье с открытыми плечами.

Наконец этот танец завершился, и Хьюго смог поправить застёжку мантии и отступить в тень, прихватив бокал вина. Он стоял на балконе и сквозь раскрытые двери в зал смотрел на танцующие пары, среди которых кружились Эллион и Кун. Мужчины были в ярких мантиях, а женщины – в пышных платьях, их волосы, уложенные в высокие причёски, усыпали драгоценные камни. От всей этой пестроты у Хьюго зарябило в глазах, и он принялся разглядывать мраморные стены. И на одной из стен внезапно заметил выбитую надпись:

Капелька воды

Составляет море,

Так и человек…

Парень с удивлением протёр глаза, но надпись никуда не исчезла. "Должно быть, одно из изречений, которыми знаменит Основатель нашей Гильдии", – подумал он и вернулся в зал, выбросив надпись из головы.

Глава XXIV
Ответственное задание

В самом сердце Цитадели, на главной площади, рядом с главным зданием Гильдии, возвышается мрачная серая башня. Это – обитель Великого Магистра Гильдии.

Ночь опустилась на остров Полной Луны, и ни в одном окне не видно огонька, но в подвале башни кипела жизнь. Люди, закутанные в тёмные мантии, с опущенными на лицо капюшонами заходили в залу, освещённую факелами, и садились за круглый стол. На спинах людей золотой нитью было вышито изображение полной луны. В этой зале заседал Совет Магистров.

Когда все расселись на деревянные стулья вокруг стола, оставив пустым золотое кресло, Магистры сдёрнули с головы капюшоны в знак того, что им нечего скрывать друг от друга. Последним зашёл Великий Магистр, неся в руке свой золотой жезл, источавший мягкое свечение. Почтенный глава Гильдии сел в золотое кресло и объявил чуть дребезжащим от старости голосом:

– Объявляю заседание Совета открытым!

Но в этот миг дверь распахнулась, и в зал вошёл ещё один человек. Он был высок и тоже закутан в тёмную мантию, но на спине у него не было изображения луны. Лицо пришельца скрывал капюшон.

– Прошу простить меня за моё опоздание, – сказал он звучным уверенным голосом, в котором не чувствовалось и тени раскаяния. – Путь сюда долог, знаете ли…

– Ничего страшного, садись скорее, – ответил Великий Магистр. – Итак, все присутствующие, наконец, собрались, и заседание Совета открыто.

Пришелец сел на длинную деревянную скамью в углу залы (сидеть за столом разрешалось лишь членам Совета) и вольготно облокотился о стену. Рядом с ним на скамье сидел ещё один человек. Он был одет не в плащ, а в подбитые мехом штаны, характерные для жителей севера, и в залатанную рубаху. Его лицо, заросшее густой бородой, растрёпанная шевелюра и мозолистые руки резко контрастировали с ухоженной внешностью магов. Человек неуверенно поглядывал по сторонам и чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Даже из членов Гильдии лишь немногие могут похвастаться, что присутствовали в этой зале. Так цени же оказанную тебе честь, – резко сказал Магистр образования. – Ты не видишь, что все присутствующие сидят с непокрытой головой? Сними капюшон, Амба.

Пришелец послушно сдёрнул с головы капюшон, и его длинные белые волосы рассыпались по плечам. Магистр образования удовлетворённо кивнул.

– Кстати, насчёт того, что даже члены Гильдии редко посещают это место. Объясните мне, кто вот этот человек, – заметил Магистр Цитадели и острова, указывая на мужчину, сидевшего рядом с Амбой.

– Это – Амон Тот, звездочёт из Рокка, – ответил Великий Магистр. При этих словах сидящие за столом возмущённо загалдели:

– Чародей?!

– Всем волшебникам других видов запрещено даже приближаться к Цитадели!!

– Что звездочёт делает в этом сокровенном месте?!

Великий Магистр стукнул жезлом по столу, и несколько искр взорвалось в воздухе, а башню затрясло до самого основания. Гомон мгновенно стих.

– Хочу напомнить вам, мои собратья во Гильдии, что нас собрало здесь дело настолько важное, что пришлось позволить этому немагу зайти сюда. Грей, объясни же членам Совета, почему ты привёл сюда звездочёта.

Слово взял Магистр образования.

– Собратья, все вы знаете о тревожных слухах, которые стали распространяться пять лет назад, – начал он, обращаясь к своим возмущённым коллегам. – Впоследствии эти слухи подтвердились. Некто пытается сотворить источник Жизни.

– Мы сразу же объявили преступника вне закона и начали активные розыски, – добавил Магистр боевой магии, самый молодой из членов Совета. – Вскоре мы узнали, что преступников, по меньшей мере, трое, так как они пользуются и магией, и чарами, и колдовством.

– Верно, а затем до нас дошло невероятное известие о том, что источник Жизни уже существует, осталось только преобразовать его в вещественную форму, – продолжил Магистр образования.

– Да, почти год назад мы собирались в последний раз и именно тогда приняли решение найти источник раньше преступников, используя любые доступные нам средства, – вставил Великий Магистр. Ему очень хотелось спать, и он с трудом держал глаза открытыми, но всё равно хорошо улавливал нить разговора.

– После того собрания мы занялись тщательными поисками, но все они были безрезультатными, – вновь взял слово Магистр образования. – Мне приходилось труднее, чем вам, собратья, ведь я не могу надолго покидать школу. Месяц назад я находился в приморском городе Мемфе, проверяя, как идут дела в наших владениях на материке. Тогда ко мне и пришёл человек, назвавшийся звездочётом Амоном Тотом, и сказал, что желает продать Гильдии сведения об источнике Жизни.

По столу прокатился взволнованный шёпот, а беловолосый Амба чуть подался вперёд, вперив взгляд в звездочёта.

– Встань же, Амон Тот, и поведай Совету всё, что тебе известно. Если сведения твои помогут отыскать источник, ты получишь любую награду!

Все взгляды обратились на звездочёта, и в них сквозило уже не возмущение, а живейший интерес. Амон Тот почувствовал себя увереннее, он встал со скамьи, подошёл ближе к столу и начал свой рассказ.

– Я родился и сорок пять лет прожил в городе Рокке, не зная ни горя, ни забот. Около шестнадцати лет назад по Рокку поползли тревожные слухи о том, что на мир надвигается неведомая, но грозная сила. Вы знаете, чародеи имеют дело с людским сознанием, поэтому мы гораздо чувствительнее, чем другие волшебники.

Маги были настолько поглощены рассказом, что даже не обратили внимания на оскорбление.

– А провидцы в свою очередь гораздо чувствительнее, чем простые чародеи. Я обратился к звёздам, и они открыли мне тайну о существовании в природе силы под названием источник Жизни, и ровно через восемь с половиной месяцев спустя эта сила должна была обрести форму. Многие провидцы из нашего города пришли к таким же выводам. Я вновь обратился к звёздам и даже смог приблизительно выяснить край, где источник обретёт форму. Мы поведали о своих открытиях властям Рокка, и власти запретили нам рассказывать об этом ещё кому-либо.

– Так ты можешь указать нам место, где обрёл форму источник Жизни? Может быть, он до сих пор там! – воскликнул Магистр боевой магии.

– Проси любой награды, – прибавил Магистр Цитадели и острова охрипшим от волнения голосом.

– Уважаемые члены Совета, у меня есть дочь, – сказал звездочёт внезапно ставшим глухим голосом. – Три года назад она покинула Рокк и свою семью, чтобы посмотреть на мир, а недавно вернулась домой, но в каком виде! Она потеряла и сон, и аппетит, и даже свою ясную улыбку, она стала похожа на безмолвную тень! И во всё виноват, по её словам, маг по имени Рион Блейз, член Гильдии из северного Предгорья, который жестоко надругался над ней. Я звездочёт, чародей, который читает по звёздам, и не умею сражаться. Власти Рокка, может быть, и отомстили бы за мою дочь, если бы маг убил её, но они не станут развязывать войну с местным отделением Гильдии из-за одной-единственной девушки, к тому же покинувшей город, к тому же оставшейся в живых. Прошу вас, накажите этого мерзавца, и я расскажу вам всё, что вы попросите!

Магистры молча переглянулись. Нелегко было согласиться на такую просьбу. Наказать члена Гильдии за одно маленькое происшествие с чародейкой? К тому же ещё неизвестно, говорит ли звездочёт правду. Но на кону стояло очень многое.

– Он будет высечен плетьми на главной площади Цитадели. Тебя это устроит? – спросил Великий Магистр.

– Дай нерушимую клятву мага, – тихо потребовал Амон Тот. Члены Совета возмущённо зароптали, но Великий Магистр положил вытянутую правую руку на свой золотой жезл, который держал теперь в левой руке, и торжественно произнёс:

– Клянусь, что маг по имени Рион Блейз будет публично высечен плетьми на главной площади Цитадели. Клянусь словом мага, и если нарушу я сию клятву, да поразит меня разряд молнии из этого самого жезла!

Жезл вспыхнул ярким светом, и на миг сотканная из воздуха цепь обвилась вокруг правой руки мага, а затем растаяла в воздухе. Звездочёт с облегчением вздохнул.

– Ну что ж, услуга за услугу, – сказал он. – Принесите мне карту, и я покажу вам область, на которую мне указали звёзды.

Магистр материка поспешно ринулся к огромному сундуку, стоящему в углу залы, и, немного покопавшись в нём, вынул огромную, свёрнутую в рулон карту. Карту расстелили на столе и, вручив звездочёту бамбуковый стилос и пузырёк чернил, велели обвести на карте нужную область. Магистры столпились у стола, толкаясь и взволнованно дыша друг другу в затылок. Беловолосый Амба тоже встал со своего места и приблизился к столу, глядя на карту.

– Область достаточно велика, тяжело искать придётся, – протянул он, когда звездочёт закончил. – К тому же я не уверен, что источник не очутился уже в другом месте.

– Найдём! Отправим несколько надёжных членов Гильдии, и они там всё прочешут, – бодро заявил Магистр Цитадели и острова.

– Лучше послать отряд опытных боевых магов, – возразил Магистр боевой магии.

– Кого послать, мы решим на следующем собрании, – велел Великий Магистр, чувствуя, что ещё немного, и он заснёт прямо в своём золотом кресле. – Но хочу предупредить вас, чтобы вы рассказывали о том, что говорилось на собрании, только самым проверенным и надёжным членам Гильдии. А ещё лучше вообще никому не рассказывайте.

Члены Совета поклонились Великому Магистру, натянули капюшоны на головы и стали расходиться. Магистр боевой магии остановился в коридоре и подождал, пока к нему не присоединиться беловолосый Амба.

– Ну, как дела в могущественном клане Тори? – весело спросил Магистр.

– Замечательно. А как дела в нашей великой Гильдии? – усмехнулся Амба.

– Тоже лучше всех! Ну, и что ты скажешь по поводу сегодняшнего собрания? – Магистр перешёл на серьёзный тон.

– Могу сказать, что, обладая такими сведениями, Гильдия точно заполучит источник Жизни. Вот только зачем он ей нужен, Джоз?

– Чтобы исследовать его, – не задумываясь, ответил Магистр.

– Ты так в этом уверен? Я помню, на последнем собрании по поводу источника Жизни Великий Магистр заявил, что источник должен быть уничтожен.

– Великий Магистр слишком постарел и растерял былую хватку, – презрительно сказал Джоз. – Теперь он играет лишь роль символа могущества Гильдии и ничего на самом деле не решает. А остальные члены Гильдии вряд ли захотят уничтожить такую ценность, как источник Жизни.

– Но если оставить источник Жизни в Цитадели, то у кого-нибудь из членов Гильдии, а то и у рядового мага возникнет мысль воплотить источник в вещественной форме, – заметил Амба, испытующе глядя на собеседника.

– Может быть, это не такая уж плохая идея, – тихо ответил Джоз.

– Ты знаешь, что творить жизнь запрещено. Гильдия строго покарает преступников.

– Власть, которую даст источник Жизни в случае успеха, стоит того, чтобы рискнуть.

Глава клана Тори весело засмеялся.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Джоз. Думаю, мы поняли друг друга, – сказал он.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Магистр.

– Но прежде чем задумываться о том, что делать с источником, его сначала нужно найти раньше неизвестных злоумышленников, – напомнил Тори Амба.

– Ну, с теми сведениями, которые мы получили от этого звездочёта, мы точно успеем первыми! – легкомысленно заявил Магистр.

– Я не был бы в этом так уверен. Помнится, звездочёт сказал, что многие провидцы в Рокке знают об источнике Жизни.

– Ты прав, – Джоз помрачнел. – Тогда чем скорее мы начнём действовать, тем лучше. Кстати, ты остановился на ночлег на постоялом дворе?

– Нет, пока. Ты же знаешь, я не выношу постоялый двор в вашем порту: там всегда воняет рыбой, – Тори Амба сморщил нос.

– Тогда предлагаю остановиться у меня, и мы можем продолжить разговор за чаркой хорошего вина. Согласен? – предложил Джоз. Его собеседник кивнул, и оба мага направились к дому Магистра боевой магии.

* * *

На утро после выпускного бала новоиспечённые маги собрали свои вещи и под торжественный рёв трубы покинули гостеприимный кров школы, где провели последние шесть лет. Впереди их ждала взрослая жизнь.

Эллион уехала домой на первом же судне, идущем на материк, обещав, что они ещё обязательно встретятся. Кун стал стражем Цитадели, а Хьюго, как и обещал отец, боевым магом Гильдии. День, когда он торжественно принёс присягу верности перед строем будущих сослуживцев и Магистр боевой магии Грим Джоз повесил ему на шею медальон боевого мага младшего уровня, казался парню самым счастливым днём его жизни. Вскоре после этого его ждало первое задание: вместе с боевым отрядом сплавать на соседний остров, где жители жаловались на разборки между чародеями и колдунами. Так Хьюго впервые увидел жизнь вне острова Полной Луны, и его приятно удивило то, с каким почтением жители относились к магам из Гильдии. Слабое сопротивление колдунов было мгновенно сломлено, и все они были под конвоем направлены на суд в Цитадель. Чародеи же каким-то непостижимым образом прознали о приближении магов и сбежали, так что поймать удалось лишь одного. При его захвате Хьюго на своей шкуре ощутил силу чародеев, о которой рассказывал Рив Крез. Парень старался не смотреть противнику в глаза и держать своё сознание закрытым, но всё равно ощущал, как на его разум давит чья-то чужая воля. Но когда чародей выдохся, давление прекратилось и взять его не составило труда.

По окончанию задания новые товарищи Хьюго устроили грандиозную попойку и отметили вступление парня в их ряды. Хьюго хотел позвать на пьянку Куна, но его лучший друг как раз в этот вечер стоял в карауле возле тюрьмы Цитадели, где сидели пленённые колдуны и чародей. А утром друзья получили письма от Эллион, в которых девушка сообщала, что вернётся на остров в середине лета, как раз к шестнадцатилетию Хьюго. Тем временем Шамаш Зеро отослали на соседние острова с проверкой, но он обещал, что тоже вернётся ко дню рождения сына. Мама уже начала готовиться к празднику, хотя до него ещё оставалось больше месяца.

Все планы нарушились в одно прекрасное утро, когда к дому Шамаш подъехал посыльный от Гильдии, и заявил, что у Хьюго срочное задание. Парень, кипя энтузиазмом и жаждой проявить себя, быстро оседлал коня и поскакал вслед за посыльным в Цитадель. В одной из комнат главного здания его уже ждал его начальник, Магистр боевой магии Грим Джоз, а также Рив Крез, два члена Гильдии, с которыми Хьюго иногда сталкивался в Цитадели, но имён которых не знал, и незнакомый высокий мужчина. Незнакомец был одет по-простому, но узкий меч в серебряных ножнах у него на поясе выдавал в нём представителя знати. Но больше всего во внешности незнакомца Хьюго поразили длинные, доходящие до лопаток белые волосы.