Текст книги "Племя вихреногих (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– И что? – наконец спросил Димка.

– И всё. Веду. Вот уже сотни две лет как. Хлеб вот приучил сеять. Дома хотел поставить как положено – не хотят, им в шалашах проще... Они же сначала совсем дикие были, почти как звери... Руками ничего делать не умели, всё ждали, что кто-то их спасет... Всему их приходилось учить. А теперь и не помнят уже, что ничего не знали, носы перед соседями дерут...

– А наших ребят искать не пробовал? – это спросил уже Антон.

Иван махнул рукой.

– Как искать, когда я два, почитай, века тут сижу? И они вон сидят... привыкли. Один Льяти – путешественник, да и тот без царя в голове – по горам своим всё гоняет, не счесть уже раз, сколько голову он там сложил... Ему что ни накажи, – всё забудет, по-своему сделает.

– А самому пойти? – спросил Димка.

Иван усмехнулся.

– Вы же их видели. Дети. Всех мыслей, что играть и веселиться. Без меня они б уже на десять раз пропали. Соседи у нас – не дай Боже, только чуть оплошай, – все поля разорят, вытопчут... Сколько раз я с ними договориться хотел, да только толку... – Иван махнул рукой.

– А Хозяева как? Их победить не пробовал? – Сергей прямо посмотрел на него.

Иван ответил ему таким же прямым взглядом. Нехорошим таким взглядом. Тяжелым.

– У нас тут целое племя было. Наше, русское. Многие ещё Смуту помнили, каково это – под инородцами жить... Да только тщетно всё... Железа тут не выплавить – а без доброго клинка как с нечистью сражаться? Народцев тут побывала тьма-тьмущая – да только каждый на особицу, каждый на соседа зуб точит, каждому соседское добро нутро жжет вперед любых Хозяев. Про веру Христову и слышать не хотят, – плюются, аки бесы, а без веры – как народ поднять? Сами-то мы то туда бросались, то сюда... Вот и добросались. Хозяева-то поначалу пугали – раз пугнули, второй, третий... А потом разъярились, городище наше по щепкам разнесли, народ по лесам разогнали – да так, что потом мы уже и не собрались. Кто к чужакам прибился, а кто и совсем сгинул, царствие ему небесное...

Димка промолчал. Хотя он и привык думать о религии, как об опиуме для народа и глупости, смеяться как-то не хотелось. Совсем. Пусть и опиум, – а опираться душой на что-то же надо. Без опоры в здешнем мире вполне можно свихнуться – это мальчишка уже понимал. Ну, может, и не свихнуться – а... смириться со всем этим, что ли? А смиряться Димке совсем не хотелось. После рассказа Ивана откуда-то из глубины души начала подниматься темная, тяжелая злость.

– А ещё кто-нибудь пробовал? – спросил, между тем, Антон.

Иван почесал в затылке.

– Да все, наверное, пробовали поначалу – только без толку оно всё... Вороны, вон, до сих пор ищут – по всему миру мотаются, да только не нашли ничего...

– А нам как их найти? – сразу спросил Сергей.

– То одному Богу ведомо, – ответил Иван. – Они тут с полгода назад были, а когда снова появятся, – то не сказали. Может, ещё через полгода, а может, и через весь год. Да только зачем они вам? По лесам без толку мотаться – пустое дело.

– А что ж нам тогда делать? – спросил Сергей.

Иван пожал плечами.

– Тут селитесь. Нас людишки дурные часто беспокоят, – а ежели вы тут осядете, то сподручней отбиваться будет. Наши-то не против совсем.

– Э... спасибо, – ответил Сергей. Видно было, что он здорово ошарашен предложением. – Но мы к Волкам хотим идти, корабль строить...

– Да идите, мне-то что? Они-то рассказы слушать обожают, да и живут вроде бы так, как вы рассказывали – по уму, да по справедливости. И ими тоже девчонка заправляет, – Иван покачал головой. Видно было, что эту идею он категорически не одобряет. – Только не понравится вам там. Не дело это – на островах всяких жить...

– На островах? – выдохнул Антон. – Они что ж – по Морю Птиц плавают?

– Плавают, конечно, – удивленно ответил Иван. – На плотах.

– И что – их Хозяева не трогают? – спросил Димка.

– Нет. Им на тех-то, кто просто живет, наплевать. Вот если кто что-то сделать попробует – ну, железо там плавить или Море переплыть – то у тех сразу всё разгромят. Или в лес загонят. В лес они вообще редко заходят – бояться, что ли...

– А до Волков далеко идти? – спросил Антон.

– Да не очень... Неделя ещё или две – это уж как спешить будете... Только дойти-то непросто – ни Квинсы, ни Нурны вас через свои земли просто так не пропустят. Да и Куницы вряд ли помогут – хоть они тоже вроде как русские, только из времен совсем уже древних, чуть ли не былинных. Когда они сюда пришли, на Руси о вере Христовой и не слышал ещё никто.

– Офигеть... – выдохнул Антон. – Они, выходит, сюда ещё до Владимира Красное Солнышко попали...

– Когда они сюда попали – то мне неведомо, – ответил Иван. – Да и сами они того не помнят, – очень уж давно это было... Недоверчивые они. Всех, кто вокруг живет, даже и за людей-то не считают. Говорят – то духи, мол, в человеческом обличье. Да и колдовством пробавляются. Одно слово – нехристи.

– А колдовством – это как? – сразу же спросил Антон.

– Они со зверями говорить могут, – спокойно пояснил Иван. – Ну, не словами, конечно, но так, что звери их понимают и даже как-то отвечают по-своему.

– Я-то думал, что у них машины какие-то есть... – разочарованно вздохнул Димка.

– Машины тут только у Хозяев есть, – ответил Иван. – Их же только бесы могут двигать, а Хозяева те – сами бесы и есть.

Димка хихикнул про себя. Но вот смеяться вслух ему почему-то не хотелось. Совершенно. Как отец говорил – в каждой избушке свои погремушки. Да и нехорошо это – смеяться над человеком. Иван же не от безделья невежественный – просто время тогда дикое было, а здесь ему объяснить и подавно никто не мог. Успеется ещё...

– Со зверями говорить нельзя, – уверенно заявил Антон. – У них глотка не так устроена, чтобы слова произносить, – да и слов они не понимают.

– Так Куницы ж не словами разговаривают, – спокойно повторил Иван. – А что звери их понимают, – то я сам видел. То магия и есть, самое чернокнижие настоящее.

– Может, они телепатией владеют? – предположил Антон. – Слушай, а у вас с магией вообще как? А то Льяти говорит, что есть, а вот что именно, – ни бэ, ни мэ...

Иван удивленно посмотрел на него. Было видно, что он совсем не понял вопроса.

– У нас-то в племени чернокнижием никто не балуется, да и не умеет, – ответил он, наконец. – Да и у соседей я про такое не слышал, окромя, ясное дело, Куниц... А вот звери зачарованные попадаются, что правда, то правда.

– А как это – зачарованные? – спросил с интересом Димка.

– Те, кто всё человеческое забывают, в зверей тут превращаются, – спокойно пояснил Иван, и вот от этого СПОКОЙСТВИЯ Димку вдруг продрал мороз. – Да только не до конца. Они и говорить умеют, и хозяйство даже иногда ведут... Иногда помочь могут, а иногда и напакостить. А иногда просто с тоской такой посмотрят, что просто жуть берет...

Димка тоже поёжился. Не то, чтобы он совсем в это верил, но всё же, стало страшновато. Мало ли что может произойти в этом странном мире? Мало ли что умеют Хозяева? Возьмут вот – и превратят в собаку. И гавкай им потом...

Мальчишка недовольно помотал головой. Это были явно не те мысли, которые добавляют смелости, – да и вообще, явно лишние. Мало он, что ли, слышал страшилок? И сколько из них, в итоге, оказались правдой? Вот именно. Так что совсем нечего тут...

– Ладно, – вздохнул Сергей. – Ты нас к Волкам-то проводишь?

– Я-то не провожу, – не могу, – вздохнул Иван. Димка отметил, что говорит он веско и медленно, как настоящий хозяин. Настоящий, конечно, почему нет? – А вот Льяти тот же – запросто. Ему же мигни, намекни только, – сразу с места сорвется. Да и дороги здешние он, почитай, лучше всех знает.

– А доверять ему можно? – спросил вдруг Антон. Димка заерзал, – вопрос получился не слишком-то вежливым, но Иван ответил спокойно, с ухмылкой даже:

– Ежели пакостей ему делать не будете – то запросто. А ежели будете... царствие вам небесное. Он вам такого не простит, – а уж мы и подавно. У нас в племени с этим просто – ежели чужак нашего обидел, то, почитай, обидел всех. Тут нельзя без этого, никак.

Сергей яростно почесал в затылке.

– Ну, и у нас так же. Сами-то мы обижать никого не будем, – пока нас не тронут.

– Вот и правильно, – ответил Иван. – Я вот что думаю: вам всем оружие нужно, без него тут нельзя. Тут и лихие людишки шалят, и зверье вежество не всегда помнит.

– Так мы же не против, – Сергей развел руками. – Только где ж его взять-то?

– А вы сделайте, – спокойно предложил Иван. – Оружие, оно вещь такая, что только хозяйской руке и служит. А ежели из чужой руки брать – не принесет оно удачи.

Это можно было понять и так, что лишнего оружия в племени нет, а если и есть, то делиться хозяева им не намерены. Но по зрелом размышлении Димка понял, что Иван прав: особой долговечностью здешнее вооружение не отличалось, так что уметь делать его таки нужно. Да и дело явно не особенно сложное. Только...

– Мы ж не знаем, как его делать, – просто сказал Антон.

– А вы Льяти попросите, – спокойно ответил Иван. – Он вам всё покажет, и где материал нужный найти, и всё прочее.

– Это, выходит, нам тут задержаться придется? – ответил Сергей.

– Так спешить некуда, – да и у нас никто не против будет. Оружие-то сделать недолго, – а вот научиться владеть им, оно потрудней будет. Только без этого нельзя, оружие без умения – оно, что ноги без головы, сам себя и покалечишь. С этим-то мы вам поможем, а скоро ли то выйдет – мне неведомо. Лучше шагать медленно, чем быстро упасть.

Спорить с этим никто не захотел, и аудиенция на этом завершилась. Димка выбрался из шатра, щурясь от яркого света. Лекция Аглаи тоже кончилась, и с площади расползались молчаливые Виксены. Смотрелись они как-то пришибленно, – да и глаза у них как-то странно блуждали.

Мальчишка усмехнулся про себя – Аглая, она как главный калибр на линкоре, на непривычных людей действует оглушительно. Виксены, бедняги, и на политинформации простой никогда не были – а тут им целая речь, да ещё без регламента. От такого можно и в самом деле ошалеть...

Но, как оказалось, ошалели далеко не все. Почти сразу навстречу мальчишке вывернулся Льяти – и уж он-то совсем не смотрелся пришибленным, привык уже за неделю похода. Сейчас рядом с ним стояла девушка – та самая, которая вручила Димке хлеб – и мальчишка подумал, что она его... э-э-э... ну, как бы...

К счастью, Льяти тут же положил конец его мучениям.

– Это Иннка, – представил он её. – Моя подруга.

Иннка спокойно кивнула, глядя на землянина с неким ироническим интересом. Она была рослой, великолепно сложенной девчонкой, и весь её вид говорил, что шутки с нею плохи. Кожа её, как и у всех Виксенов, отливала молочной белизной, резко выделяясь на фоне черных волос и зеленых глаз. Широкое лицо с высокими скулами и большим чувственным ртом было бледно. Одета она была вполне обычно, по местным, опять-таки, меркам – хлопковый, очевидно, передник, ворох каких-то разноцветных травяных метелок на груди (это, наверное, щекотно, невольно подумал мальчишка, и его плечи, непонятно почему, передернулись). Ну и, разумеется, бусы – яркие, красные, синие и желтые гальки, как-то просверленные и нанизанные... на жилы, что ли? Нитки таких бус были у Иннки на талии, на запястьях, на щиколотках, даже на плечах над локтями.

Димка вдруг вспомнил школьный урок истории, – как первобытные люди сверлили камень при помощи воды, песка и деревянной палочки. Когда он представил, сколько труда ушло на эти, пустяковые с виду украшения, ему даже стало страшновато. С другой стороны, если бы Машка попросила его сделать такие вот бусы, он бы, наверное, и не так ещё трудился...

– Ты не хочешь зайти к нам в гости? – обманчиво невинно спросила его Иннка.

Димка невольно хихикнул. Только что вышел от вождя – и вот, его снова приглашают в гости. Правда, не очень-то хотелось – как живут местные, он уже видел, сейчас мальчишка хотел просто побродить по селению, отыскать Машку, наконец...

– Я ещё не завтракал, – начал он и сбился. – Кроме того...

Он замолк. Щеки его покрылись багровым румянцем. Он сердито взглянул на девушку.

– Что кроме того?.. – в её вопросе ему почудилась насмешка. – Завтрак для гостя у нас всегда найдется.

Крыть было больше нечем, а давать прямой отказ – невежливо. Димка глубоко вздохнул и пошел вслед за насмешливой парочкой.

* * *

К его удивлению, шатер Льяти отличался от шатра Ивана очень сильно – сразу видно, что тут задает тон девчонка. Пол застелен тщательно выделанными шкурами (шкуры добыл Льяти, сразу догадался мальчишка), и не по земле – под шкурами ещё что-то мягкое, трава, наверное. На полу две постели – тоже устроенные вполне основательно: сделанные из шкур и травы тюфяки и подушки, были даже одеяла! Ещё несколько подушек на полу – на одну из них Димка и уселся. Льяти с подругой устроились на своих постелях, с явным любопытством посматривая на него, – вероятно, ждали от него какого-то положенного местными обычаями приветствия, но мальчишка его, разумеется, не знал, и потому волновался всё больше. Не слишком хорошо быть невежливым – даже по незнанию...

Не представляя, что делать, Димка бездумно осматривался. Вдоль стен тут стояли аккуратные корзинки, сплетенные из каких-то эластичных листьев и веток и украшенные – страшно сказать! – теми же бусами. Но самым интересным тут была висевшая под потолком шатра... штуковина. Димка понятия не имел, как она называется – толстый, черно-оранжевый плетеный шнур, ровной дугой изгибавшийся между опорными жердями. Сверху на нем растянуто что-то вроде узкого и длинного коврика, украшенного очень сложным, но совершенно непонятным мальчишке красно-зеленым узором. Снизу в шнур вплетены страшноватые когти. На них, словно на простых крючках, висела всевозможная фигня – разноцветные передники, пояски, даже что-то вроде кокошника. Димка догадался, что эта самая штуковина заменяет Иннке сразу туалетный столик и гардеробную. Наверное, девчонки во всей Вселенной одинаковы, – прожить без такого они просто не могут. Правда, поверх всего этого висел лук со снятой тетивой и несколько черных, с желтым оперением стрел – все вместе в такой изящной плетеной темно-бордовой муфточке. По обе стороны от лука с шнура попарно свисали тоже плетеные черепа, подозрительно похожие на человеческие, и Димке даже не хотелось знать, что это – просто бзик эксцентричного вкуса хозяйки или же гигиенически приемлемая замена вполне реальных трофеев...

– Ну, и что я должен сказать? – неожиданно для себя иронично сказал мальчишка.

– Не сказать, а... – Иннка приложила ладонь ко лбу, потом изящно отвела её вниз и в сторону, и слегка поклонилась. – Так будет вежливо.

– Хорошо. То есть, я... – мальчишка повторил её жест. Получилось смешно и торопливо, – но как уж есть. О правилах здешнего этикета ему же никто не рассказывал!..

– Вот, теперь я могу тебя угостить, – Иннка достала уже знакомую ему корзинку-тарелку, и начала накладывать еду. Ничего особенного – несколько кусков мяса, завернутых в какие-то большие листья, похожие на капустные, и пара кусков хлеба, – но ко всему этому прилагалась большая, грубая кружка из обожженной глины, полная молока. В общем, всё оказалось очень вкусно, так что завтрак много времени не занял – ни у гостя, ни у хозяев. Димка с интересом отметил, что здешние "тарелки" незачем мыть: достаточно выбросить старые листья и настелить новые. По сравнению с тарелками его родного мира это было большое преимущество, – он терпеть ненавидел мыть посуду, хотя совесть и не позволяла ему уклоняться от этого...

– Иван попросил тебя помочь нам с оружием, – не зная, о чем ещё тут говорить, мальчишка сразу решил перейти к делу.

– А, – Льяти явно ждал этого. – Помогу, конечно. Вы как – дальше пойдете или у нас останетесь?

– Дальше пойдем, к Волкам. У них вроде наши есть.

– Ну, тогда понятно... – Льяти вздохнул.

– А ты с нами не пойдешь? – спросил Димка.

Льяти отвернулся.

– Не-а. Я же и так месяц по горам мотался. Устал, дома хочу пожить, в уюте и покое. У Волков-то я много раз уже бывал, там ничего интересного нету...

– Это для тебя нету, а для нас так очень даже, – обиженно сказал Димка. Умом-то он понимал, что Льяти прав – месяц в диких джунглях, это такое испытание, что иным и года не хватит опомниться, – но всё равно, обидно...

– Ты новое совсем не ценишь, – сказал Льяти. Он как-то ощутил обиду Димки и нахмурился. – А тут нового мало, его сразу узнавать нельзя – иначе на стенку от скуки полезешь. Новое – оно никуда не убежит, а как узнаешь, – так и нет его...

Это была новая для Димки точка зрения – и она очень ему не понравилась. Какой-то тоской тянуло от неё, честное слово...

– У вас тут что – совсем новостей не бывает? – невольно вырвалось у него.

Льяти пожал плечами.

– Ну, почему, бывают. Только они одинаковые все – кто куда сходил, кто кому наподдавал, кто что стащил у кого... По большому-то счету тут ничего не меняется.

– Совсем ничего? – Димка был озадачен.

Льяти задумался.

– Знаешь, трудно сказать. Мы ведь то, что раньше было, плохо помним... – лицо его вдруг стало хмурым. – А ведь я вроде бы вспомнил, что было до того, как я сюда попал... как все мы сюда попали. И ещё много что вспомнил. Думал, что забыл уже намертво, – а как с вами встретился, начал понемногу вспоминать...

– И что? – Димка подался вперед.

– Плохо у нас там было. Очень. Война у нас была.

– Между племенами?

Льяти помотал головой.

– Нет. Большая война. Как там Аглая говорила? Да. Атомная. Атомная война.

– Атомная? – Димка невольно вздрогнул. В его представлении ничего страшнее просто не могло быть. – У вас там, что – свой СССР был?

– Не, у нас этот был... как там она говорила... капитализм, да? Потому вот, наверное, всё и кончилось так плохо...

– А... как это было? – Димка буквально сгорал от странного, мучительного любопытства.

– Да не помню я толком... – Льяти нахмурился. – Мы в школе сидели, когда всё началось. В убежище спустились, тряхнуло... Вот и всё.

– А потом?

– Там и сидели, пока еда не кончилась. Потом пошли... в никуда пошли, вообще-то, просто еду какую-то искать... А там, наверху, холодно. Очень. Мгла, солнце, как уголек... Гарь, везде запах гари... и снег. Черный. Слушай, я не хочу об этом помнить. Страшно. Я даже не знаю, живой я сейчас или нет...

Наступила тишина. Нехорошая тишина. Вязкая. Димка очень хотел что-то сказать, но никак не мог понять – что...

Вдруг полог шатра откинулся, и внутрь просунулась встрепанная голова Борьки.

– Ты тут? Иди быстрее, тебя Сергей зовет!..

Мальчишка вздохнул и поднялся на ноги. В конце концов, день только начинался...

Глава 7. Первые шаги

Вольные ветры, вольные ветры,

Всюду вы были, по свету летая.

Есть ли страна, что похожа на нашу,

Есть ли ещё на планете такая?..

Чтобы она была так же свободна,

Недра богаты, земля плодородна,

Счастливы взрослые, веселы дети -

Есть ли такая другая на свете?..

И отвечали вольные ветры:

Много мы видели, много летали,

Только Отчизны, похожей на нашу,

Мы не видали. Нет, не видали!

– Так, – Льяти обвел взглядом короткую шеренгу землян. Только мальчишек – девчонки нашли дела поинтереснее, чем возиться со всякой фигней. – Я думаю, как делать древки, вы все более-менее знаете. Главное и самое сложное – это сделать наконечники. Вот, смотрите, как нужно, – он поднял небольшой мешок и вытряхнул на землю груду камней. Кремней, как понял Димка.

Льяти сел на корточки, и ребята собрались кружком вокруг него. Димке вдруг стало смешно – он, советский пионер, с открытым ртом внимает древнейшей науке изготовления каменных орудий в исполнении бывшего буржуазного школьника. Но ничего смешного тут нет – в самом деле, взять тут автомат Калашникова или даже нормальный стальной нож решительно неоткуда...

Льяти взял в руки два округлых желвака.

– Смотрите внимательно. Надо бить быстро, бить сильно и, главное – точно.

Коротко размахнувшись, он ударил. Брызнули осколки и отчетливые искры, запахло серой. Льяти быстро ударил ещё один раз... потом ещё... и ещё...

Всего минут через пять у его ног лежал клинок каменного ножа – погрубее, чем его собственный, но вполне пригодный. Димка хмыкнул. Пользы от таких орудий явно не особенно много, – но делать их легко... Так ему сначала показалось. На деле всё оказалось несколько сложнее.

Когда Льяти раздал каждому по два кремня, оказалось, что бить и в самом деле нужно СИЛЬНО. Димка привык бережно относится к инструменту, и первые несколько минут у него просто ничего не получалось. Кремень оказался чертовски прочным, и даже самые сильные его удары всего лишь отбивали небольшие куски – к тому же, совсем не там, где нужно...

Примерно через полчаса Димка с удивлением посмотрел на бесформенный огрызок – всё, что осталось от кремневого желвака. С ловкостью рук у него, вроде бы, всё было в порядке, на уроках труда он регулярно получал пятерки, – но слишком уж грубыми оказались инструменты...

К некоторому его облегчению, у других получалось не лучше – лишь Антон смог изготовить что-то, хотя бы отчасти пригодное. Льяти посмотрел на кучки каменного крошева и почесал в затылке. Должно быть, кремни обходились тут недешево.

– Так. С этим всё понятно. Давайте лучше луки делать...

* * *

– Ура! – стрела воткнулась прямо в центр плетеного щита, и Аглая запрыгала от радости.

По мнению Димки, радоваться тут особо было нечему: попасть с двадцати шагов в метровый щит каждый сможет. Ну, почти каждый, – у него вот пока не получалось. Отчасти, наверное, в этом был виноват лук – делать мощные составные луки, как у Льяти, слишком долго, и их пришлось просто вырезать из дерева – благо, что у Виксенов оказалось припасено сухое, потому что лук из сырого дерева никуда не годится, это Димка знал даже по своему невеликому опыту...

Вообще-то, и цельнодеревянные луки у Виксенов получались неплохими, – большинство их было именно такими. Но такой лук надо ещё обтянуть кожей, для защиты от сырости, проклеить её растительным клеем, а сверху ещё и обмотать плетеной из растительных волокон веревкой – для надежности, причем, не как попало, а чтобы получился красивый узор. На тщательные украшательства у землян, к сожалению, не было времени, да и луки им нужны были совсем не для того, чтобы на них любоваться. Так что рукоятки луков обмотали каким-то волокном, скрепленным растительным клеем – гладкое дерево неудобно скользило в руке, так что обойтись без рукояти оказалось решительно нельзя. Лучше всего было сделать лук из рога – он получался маленьким, легким и удобным – но, к сожалению, владельцы рогов никак не хотели с ними расставаться, и по зрелом размышлении ребята решили, что пусть при них они и остаются. На все племя был только один роговой лук – у Ивана. Он добыл его ещё очень давно, в драке с племенем Морских Воришек, живущим на берегу Моря Птиц и жадных до чужих вещей. Этот лук они сперли у кого-то ещё, так что определить его автора было уже решительно невозможно. Сам по себе лук был странноватый – Х-образный, из четырех наискось соединенных рогов куиври – крупной лесной антилопы. Тетив тоже две, соединенных в середине, – но сам лук гораздо короче и удобнее обычных деревянных. Для Димки, правда, он оказался туговат – да Иван никому его и не отдал бы. Те же луки, что получились у землян, смотрелись, честно говоря, убого. Вот вроде бы и бесполезное излишество – украшения, а без них вещь смотрится почему-то не очень, или никак вообще не смотрится, – так, поделка, без души...

Вот Аглае лук достался замечательный – легкий, изящный, из чуть ли не полированного дерева, с плетеной красно-белой рукоятью и украшенный – офигеть! – двумя громадными перьями какого-то местного павлина. Но уж его-то она сделала не сама, ей его подарил один из Виксенов – робкий, застенчивый парнишка, который, однако, отлично делал луки. Что он нашел в Аглае – непонятно, по мнению Димки у него было что-то не в порядке с головой. Она же приняла подарок, как нечто совершенно должное, в упор не замечая отчаянных намеков на готовность к... э-э-э... более дружеским отношениям. Подарил – вот и хорошо, люди должны друг другу помогать. А требовать что-то за подарок – так это пережиток загнивающего капитализма и вообще некультурно. В итоге, мрачная физиономия Элари – так звали незадачливого дарителя, сопровождала её повсюду, как тень отца Гамлета. Наверное, и к лучшему – рука у Андрюшки Гаюнова была тяжелая, и физия незадачливого ухажера могла приобрести вид, совершенно непригодный к показу в приличном обществе...

Димка вздохнул. Смех смехом, а Аглае он завидовал. Попробуй-ка каменным ножом обтесать немаленький сук, чтобы хотя бы с обеих сторон было одинаково! Справишься за полдня – твое счастье. За луки они принялись в то же самое первое утро, – по мнению Димки, могли бы и подождать немного, чтобы отдохнуть и осмотреться, но вот тянуть Сергей не стал. Уж если он брался за какое-то дело, – то брался всерьёз и основательно. Но даже Сергей, в конце концов, плюнул на "чистоту эксперимента", и ребята взялись за свои стальные ножи. С ними дела пошли быстрее – правда, не у всех. Сам Димка справился неплохо, – а вот, например, у Эдика ничего не выходило, хоть убей. Льяти, правда, его успокоил, объяснив, что в каждом племени обычно есть два-три оружейника, – то есть, парня или девчонки, у которых это дело получалось гораздо лучше, чем у остальных...

Конечно, если надо что-то особенное, вроде его собственного лука, то тут оставалось только кумекать самому, – ТАКИХ вещей никому не доверяют. Но вот когда речь идет об обычных, вполне рядовых орудиях – то лучше уж обратиться к тому, у кого они лучше получаются. Потому что время – оно тоже дорого, да и сила коллектива-то заключена не в том, что все в нем умеют всё одинаково, – а в том, что каждый в нем – в чем-то лучший. Так что, немного поразмыслив, Сергей назначил на роль оружейника отряда Борьку Стеклова – у мастеровитого мальчишки эта работа, как говориться, горела под руками. Ну и Юрку тоже – как же Борьке без него? Но изготовление луков всё равно оказалось делом сложным. Самые большие проблемы возникли, как ни странно, с тетивой. Это царевичу Гвидону было легко – "со креста шнурок шелковый натянул на сук дубовый". У пионеров, конечно, никаких нательных крестиков не было – что со шнурками, что без. У лука Льяти тетива была сплетена из волос – и даже не его собственных, а подруги. Девчонки, едва услышав о такой идее, дружно встали на дыбы, так что в итоге тетивы пришлось делать из кишок стага, местных горбатых бычков, похожих на миниатюрных бизонов – и потом ещё выслушивать многочисленные "фу!" от девчонок, даже не хотевших трогать "эту гадость". Димке это было смешно, – колбасу-то тоже из кишок делают, а к ней никто из девчонок никакого отвращения не испытывал, напротив, – всю колбасу, какая была в отряде, срубали за два дня, хотя понять, кто тут больше приложился, теперь, конечно же, трудно...

Даже в таком простом, казалось бы, деле хитростей нашлось много. Многие казалось бы никчемные фенечки оказались неожиданно полезными – пара нанизанных на тетиву больших тяжелых бусин не давала ей гудеть после выстрела, а прицепленный к верхнему концу лука пучок длинных нитей помогал определить силу и направление ветра – без чего, как оказалось, на открытом месте трудновато попасть в цель. Правда, использование этого своеобразного "анемометра" требовало нехилой практики – Виксены-то брали упреждение на ветер не думая, а вот земляне быстро поняли, что такие вещи приходят лишь после долгой тренировки. Пока что лучше всех стреляла, как ни странно, Танька, зловредная Аглаина подруга – и Максим. Ну, с ним-то всё понятно – с такими плечами натянуть лук не проблема. Но Танька-то могучим сложением отнюдь не отличалась – а вот поди ж ты...

Но на одних луках дело вовсе не кончалось. К каждому луку полагался ещё колчан и налучь – раньше Димка как-то не задумывался, что всё время таскать в руках трехкилограммовую дуру длиной в полтора метра, мягко говоря, неудобно. Тут проблем не возникло, – шкурками Виксены поделились, а уж шить и кроить девчонки умели, – а вот со стрелами оказалось сложнее. Кремни тут и впрямь обходились недешево, так что, в конце концов, наконечники пришлось делать из половинок семян пальмы-бритвы – страшноватых, словно отлитых из какой-то черной фигурной пластмассы "лодочек" величиной с пол-ладони – с острым, как бритва, мелко зазубренным краем.

Как показал несложный опыт на туше стага, странноватый наконечник служил вполне неплохо, – вместе со стрелой он втыкался глубоко, и, в общем, вполне соответствовал предназначению. Он не мог только дробить костей, как кремневый, просто соскальзывал с них, – но это, в общем, несущественно, для охоты он вполне годился, да и на то, чтобы ранить врага в ногу или в руку – тоже...

Вырезать в нем выемки под древко и сухожилия, которыми он к нему привязывался, оказалось, правда, трудновато – скорлупа была твердой, как железо, – но Льяти показал, что тут надо не резать, а выжигать углубления специально раскаленным камнем. Это тоже оказалось долго, – но тут уж приходилось терпеть. Точно так же, только из семян побольше, делались тут и наконечники копий. Вот с оперением стрел пришлось помучиться – перья, для начала, надо добыть, к тому же, Виксены крепили их не к самой стреле, а к кольцам из упругих веток – это, по их мнению, увеличивало точность, но труда стоило немеряно, ведь к одному луку полагалось двадцать пять стрел. А изготовленным оружием ещё надо было научиться владеть, – и Димка быстро понял, что всё только начинается...

* * *

Бух!

Димка проводил взглядом свой шест, не в силах понять, как оружие улетело прямо из рук. Отвлекаться, впрочем, не стоило, потому что Иван ударил ещё раз, и мальчишка едва успел увернуться, – шест вождя свистнул возле уха, и Димка даже ощутил ветерок. Если бы попал, – мало бы не показалось, это точно. Голова уже кружилась и гудела от ударов, и всё вокруг казалось ему каким-то нереальным – кроме его собственного тела. Оно-то, как раз, ощущалось очень чётко: многочисленные синяки, честно заработанные им во множестве учебных поединков, злобно и упорно ныли. Но, к своему удивлению, Димка вполне крепко стоял на ногах, что пришлось кстати, когда Иван вновь атаковал его. Мальчишка одним гибким движением ускользнул, думая, что делать дальше. Он остался безоружным, – но сдаваться вовсе не собирался. В настоящем бою ведь сдаваться нельзя!..

Они насторожённо кружили по поляне, выгадывая удобный момент. Димка часто и глубоко дышал, сердце его бешено колотилось. Пригнувшись, он пытался обойти вождя сбоку. Вот только это не слишком-то получалось...