Текст книги "Племя вихреногих (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12. Холмы и звезды

Готовы уже рюкзаки,

На карте блуждают маршруты.

Всегда на подъём мы легки,

И в лёгкие кеды обуты.

К ещё не знакомым местам

Уходим в тревожные дали.

Всего интереснее там,

Где мы никогда не бывали.

Дорога, дорога, дорога, дорога,

Подъём и крутой поворот.

Дорога, дорога проверит нас строго,

Дорога нас в завтра ведёт.

Припомним, что было вчера,

Где наша тропинка скиталась -

У чёрного круга костра

Усталость, как угли, осталась.

Давайте, друзья, помолчим,

Все песни давно перепеты.

И музыкой, слышной почти,

На землю прольются рассветы.

Дорога, дорога, дорога, дорога,

Подъём и крутой поворот.

Дорога, дорога проверит нас строго,

Дорога нас в завтра ведёт.

Реки говорливую нить,

Лесов необъятные планы,

Мы в памяти будем хранить,

Как строки прекрасной баллады.

Цепочка мелькающих дней,

Без страхов, счастливая осень -

Их радостно песней своей

Домой из похода приносим...

– Сдохнуть же можно от этого!.. – с чувством заявил Эдик, вытирая с лица пот. – Ну, вот нафига?.. Нельзя было, что ли, обойти?..

– Нельзя, – сказал Максим. – Не видно ж ничего за этими холмами, – если мы вокруг них начнем петлять, то вообще никого не найдем.

– Вот сам на каждый и лезь! – проворчал Эдик. – А мы внизу лучше подождем. Три пары глаз, – что одна же.

– Ага, только мы разбредемся, – тут Астеры нас и утащут, – возразил Сашка.

– Астеры никого не утаскивают, они мирные, – возразил Эдик.

– Ну, ещё кто-нибудь, – Сашка пожал плечами. – Лучше уж вместе держаться.

– Боишься? – усмехнулся Максим. Он достал из футляра бинокль и сейчас осматривался вокруг. Бинокль им отдал Сергей, – всё равно, у двух других групп толку от него не было бы...

– Боюсь, – упрямо подтвердил Сашка. – Нас тут всего трое, а мало ли что...

– Тогда нафига ты с нами потащился? – фыркнул Максим. – Сидел бы себе в Столице, с девчонками, пока все мозги в косичку б не ушли.

– Да ну тебя!.. – огрызнулся Сашка. – Я не особо рвался, если помнишь.

– Тогда что же не остался? – спросил Максим, не отрывая от глаз бинокля.

– С девчонками? Да ну тебя!.. – повторил Сашка. – Я ж тебе не маленький какой.

– Угу, – усмехнулся Максим. – То есть, ага! – он замер, глядя куда-то в одну точку.

– Что? – спросил Сашка.

– На гребень во-он того холма смотри, – Максим протянул ему бинокль. – Только тихо, не спугни его...

Сашка, вздохнув, поднес к глазам тяжелый, нагретый на солнце бинокль. Гребень далекого, между прочим, холма словно прыгнул к лицу. Ничего, – лишь высокая густая трава, мягко плывущая в жарком солнечном мареве. Он повел биноклем вправо, влево...

И замер, заметив торчащий из травы... столбик? Нет, больше похоже на какого-то деревянного божка...

В этот миг "божок" вдруг отчетливо шевельнулся. Сашка вздрогнул... и вдруг понял, что это самый настоящий Астер в маске из коры, – сквозь качавшиеся травяные метелки отчетливо виднелось золотое от загара плечо...

– Что там? – спросил Эдик, сбрасывая с плеч тяжелый, отчетливо пахнущий вяленой рыбой рюкзак.

– Астер. Один. Наблюдает за нами, – взволнованно сказал Сашка. Сердце у него вдруг часто забилось. Правду говоря, им здорово повезло, – и двух дней с начала похода не прошло, а Астеры уже – вот они. Ну, хотя бы один... Бери в охапку и общайся... только вот, до него никак не меньше пары километров. Не догонишь...

– Ну вот, выследили уже, – Эдик нервно подкинул в ладони короткое, больше похожее на дубинку копьё. – А ночью все подберутся – и...

– Ага, и съедят, – усмехнулся Максим, забирая у Сашки бинокль. – Сергей говорил, что Астеры тихие же. И Льяти, а он всё о них знает.

– Всё, не всё, – а дежурить по ночам придется, – проворчал Эдик. – А я, между прочим, ночью спать хочу.

– Ну, так и спи, – усмехнулся Максим. – Никто тут тебя не утащит, нужен ты им...

– Может, и нужен, – проворчал Эдик. – Кто их там знает, этих Астеров...

– Делать-то что будем? – спросил Сашка. От ходьбы по высоченной траве он устал, ему напекло голову, да и пить хотелось уже сильно...

– Туда пойдем, – Максим показал на холм.

– Ага, Астер нас там так и ждет, – съязвил Сашка. – С барабаном и корзиной пирогов.

Максим пожал плечами.

– Может, и ждет. Он же с той стороны пришел откуда-то – рано или поздно, мы если не на него, то на их селение наткнемся.

– Угу, угу, – проворчал Эдик. – Может, оно вовсе в другой стороне.

Максим вновь пожал плечами.

– Может. А может, и нет. Всё равно, нужно направление какое-то...

– Ты азимут-то хоть отметил? – спросил Сашка. Туристом он был не бог весть каким, но уже твердо запомнил, что заблудиться в незнакомом месте всегда легче легкого. Даже при солнце: возьмешь по нему направление, – а оно ведь движется!.. И сам не заметишь, как пойдешь совсем в другую сторону. А когда заметишь, – поздно будет уже...

– А то! – усмехнулся Максим, показывая компас. – Девяносто пять. Не заблудимся.

– Надо было Льяти взять, он бы сразу этих Астеров нашел, – проворчал Эдик. – А мы тут целый месяц бродить будем.

– Льяти с Сергеем пошел, – ответил Максим. – Так надо было. Да он уже рассказал же, где тут Астеры живут. В рощах у ручьев, там их и искать надо. Только кочуют же они, – месяц живут тут, месяц там. Где прямо вот сейчас, – никто не знает.

– Вот-вот, – сказал Сашка. – Смекнут они, что мы как раз к их стойбищу идем, – и смоются. Ищи их потом...

– Точно смоются, – тут же подтвердил Эдик. – И что делать? Давайте уж назад пойдем, – не поймаем мы их...

– Можно ночью идти, – сказал Сашка. – Компас-то у нас есть же. Не заблудимся.

– А что, это идея, – усмехнулся Максим. – Идти только ночью, днем спать, в тихом месте каком-то, костра не разводить... да мы же просто невидимками тут станем!..

– Ночью?! – возмутился Эдик. – Да тут и днем пройти трудно! А ночью мы все ноги себе переломаем!

Сашка вздохнул. Отчасти Эдик был прав: земля, на вид ровная, как стол, скрывала под травой предательские кочки: раз плюнуть поскользнуться. Да и бегать по густой траве нельзя. Тут бы коня, – да где ж его тут взять-то...

– Что днем, что ночью – кочек не видать, – усмехнулся Максим. – А Астеры как раз по ночам костры жгут. Тут-то мы их и вычислим...

* * *

– А здорово ты это придумал, – по ночам идти, – пробурчал Эдик и вгрызся в рыбу, удивительно похожую на земную воблу.

– Ага, – лениво согласился Сашка.

Теперь им предстояло дождаться наступления темноты, – то есть, до самой ночи ничего не делать. Прошагав ещё пару километров, мальчишки спустились к извивавшемуся между холмов ручью. Несколько растущих у него невысоких деревьев давали густую тень. Ребята, как могли, искупались в мелкой и теплой воде, а теперь, по-прежнему раздетые, валялись в этой самой тени. По плану Сашки им полагалось уже спать, но заснуть пока никак не получалось.

Мальчишки лежали на прохладной траве, глядя в чужое зеленоватое небо, где медленно плыли пушистые облака. Странное зрелище, – словно смотришь на мир через прозрачное зеленоватое стекло. Сашка, казалось, уже давно привык к нему, но иногда, как вот сейчас, удивление прорывалось с неожиданной силой. Нет, если закрыть глаза, то всё казалось совершенно обычным, словно он и впрямь лежал где-то в деревне у реки. Но вот если открыть...

Смешная, светло-зеленая, с мелкими зубчиками, округлая листва деревьев, беззвучно трепетавшая на длинных черешках, светло-коричневый оттенок тонкой коры, лопнувшей почему-то правильными ромбическим трещинами, сероватые, "тигровые" полоски на траве, отчего она казалась подернутой дымом, смутные, расплывчатые тени, само это зеленоватое небо, наконец...

Правду говоря, в этом чужом мире Сашке было страшновато, – не по-настоящему, но всё равно... Очень хотелось домой, – но не верилось, всё же, что они смогут вернуться, а оставаться в этом мире не хотелось. Не то, чтобы Сашка как-то особо привык к комфорту, просто ему не нравилась такая вот первобытная дикость. И, в то же время...

Он и сам не заметил, как заснул.

* * *

– Ух ты!.. – воскликнул Эдик, когда они поднялись на вершину холма.

Сашка молча кивнул. На западе ещё догорала зеленовато-серебристая заря, но небо уже почернело и его густо усыпали звезды. Земля таяла во мраке, в лощинах меж холмов поднимался туман, едва заметно отблескивая в гаснущем свете зари, – казалось, что они где-то высоко в горах, над облаками...

– Ага! – так же тихо сказал Максим, заметив на севере едва заметно мерцающую искру костра и поднося к глазам бинокль. – Плохо видно, – пожаловался он через минуту. – Далеко. Километров двадцать, не меньше. Но они там, ребята. Десяток, может, и два. Что делают, – неясно.

– Дай сюда, – Сашка забрал у Максима бинокль.

Костер из мерцающей точки разгорелся в едва заметное трепещущее пятнышко. Вокруг него прыгали такие же едва заметные фигурки, – разглядеть ещё хоть что-то не удавалось из-за расстояния.

– Недолго они будут там плясать, – хмуро сказал Эдик, опустив, в свою очередь, бинокль. – Если Льяти не врет, едва костер прогорит, они смоются.

– Не смоются, а болтать сядут в кружок, – поправил Сашка. – Ну, может быть. И Льяти говорил, что Астеры жгут костры на тех самых холмах, у подножия которых живут, вот!

– Азимут засек? – спросил Эдик.

– А то! – Максим показал тускло светящийся циферблат компаса. – Пятерка, как в аптеке. Не заблудимся.

– Ну, пошли тогда, – Сашка поправил лямки рюкзака. – Если повезет, мы уже к утру до них доберемся, – он хмуро покосился на Эдика. Правду говоря, ходок тот был никудышный. Ну, ещё бы, – в придачу к рюкзаку ещё столько килограммов жира на себе таскать!..

– А я что? – возмутился Эдик. – Я в два раза больше тебя тащу!

Сашка прикусил язык. В самом деле, Эдик тащил груз, словно мул, – в отличии от него, далеко не атлета...

– Ладно, ребята, пошли, – сказал Максим, убирая бинокль в футляр. – И пусть нам в этот раз повезет...

* * *

И всё же, это здорово, упрямо подумал Сашка, поскальзываясь на очередной из бесконечных кочек в кромешном мраке. Они спустились в очередную ложбину между холмами, и слабый свет звезд угас в тумане. Не было видно ни зги, пришлось идти рядком, держась за рюкзаки друг друга, и лишь слабо светящийся циферблат компаса в руке Максима позволял им выдерживать направление. И всё равно, это здорово, – идти к четкой, ясно определенной цели, да и просто – идти по ночной степи, когда вокруг – простор, под ногами, – трава, а над головой, – звезды. Особенно, – незнакомые звезды. Они тоже казались отчетливо зеленоватыми, и Сашка вдруг подумал, что солнце тут вовсе не зеленое. Просто тут воздух такой, с какой-нибудь примесью, – с хлором там или с аргоном. Хотя нет, конечно же не с хлором, он же ядовитый... Жаль, что под рукой нет даже простенькой лаборатории, чтобы сделать анализ...

Под ногами отчетливо захлюпало, кеды сразу промокли. Они спустились на самое дно лощины, к очередному ручью, – кстати, зверски холодному, даром, что климат тут теплый...

– Ну, вот опять вляпались, – проворчал идущий впереди Эдик. – Не степь, а болото какое-то...

– Не нуди, ручьи здесь неширокие, – усмехнулся Максим. – Сейчас на берег выйдем.

Словно в насмешку, под ногами стало глубже. Ещё пара шагов – и вода поднялась до колен.

– В озеро вляпались, – прокомментировал Эдик. – Может, обойдем, а?

– Попробуем вброд, – сказал Максим. – А то собьемся с пути нафиг.

Сашка вздохнул. Хуже нет идти по азимуту: гора на пути, – лезь на гору, река на пути, – переплывай реку. Если под рукой нет карты, – отмечать путь, – то запросто уйдешь в сторону, а там и вовсе пройдешь мимо. Компас же отмечает лишь направление, – а насколько ты ушел вбок, он не покажет. Тем более, что Сашка уже видел здешние степные озера – длинные и прихотливо изогнутые. И неясно, насколько глубокие, – на пути у них не было возможности проверить. Зато уж теперь...

После ещё полусотни шагов вода поднялась до пояса. Сашка остановился, чувствуя, что начинает понемногу околевать.

– Давайте назад, – предложил Эдик. – Видно же, что тут нет дороги.

– Не видно, что нет, – парировал Максим. – Рюкзаки на голову и вперед. Без разговорчиков!

Теперь точно околеем, подумал Сашка, стаскивая рюкзак и пристраивая его на макушке, словно какой-то негр-носильщик. И за каким фигом я всё это делаю?..

Ещё через сотню шагов вода поднялась по грудь. Сашка замерз уже так, что начал дрожать. Идти стало трудно, и мальчишка начал опасаться, что его схватит судорога, а ничем хорошим, даже на таком мелком месте, это точно не кончилось бы.

– Давайте назад, – стараясь, чтобы зубы не выбивали предательскую дробь, предложил он. – А то точно... того.

– Вперед давай, – потребовал Максим. – Тот берег уже слишком далеко.

Да пошел ты, – хотел сказать Сашка... но не сказал. Как ни странно, именно потому, что ему сейчас очень хотелось домой. Как-то вдруг до него дошло, что зависит это только от них... и хотя в то, что поход этот поможет, он не верил, других вариантов, к сожалению, не было. Или так – или сиди и вой на луну...

Сашка сделал ещё несколько шагов... и почувствовал, что дно поднимается.

* * *

Почувствовав подъем, мальчишки удвоили усилия, так что на берег они выбрались как-то даже слишком быстро, как показалось Сашке. Все были мокрые, как мыши, и стучали зубами, но останавливаться Максим не дал: повел их дальше наверх, пока слой тумана не остался внизу, и на небе не проступили звезды.

– Дальше что? – спросил Сашка, стаскивая и выжимая одежду. – Тут даже костер развести не из чего, одна трава кругом, и та сырая...

– Дальше – физкульт-разминка, – ответил Максим. – Иначе простынем. Начали!..

Совет показался Сашка дурацким – меньше всего он мечтал заниматься физкультурой нагишом, на склоне холма, – но других способов согреться не было, и всего через пару минут мальчишка почувствовал, как кровь побежала быстрей. Ещё минут пять, – и он вполне обсох и смог одеться. Запасная одежда, к счастью, нашлась у всех.

– Пошли, – сказал Максим, надевая рюкзак.

Они вновь двинулись вверх по склону холма – и ещё минут через пятнадцать добрались до вершины. Сашка замер, осматриваясь. Земля лежала вокруг смутным призраком – ни огонька, лишь в небе мерцали бесчисленные звезды. Видно в их свете было неожиданно хорошо, – по крайней мере, Сашка смог различить, что впереди, в распадке между холмами, лежит роща.

– Пойдем туда? – спросил он.

– Нет, подождите... – Эдик принюхался. – Дымом пахнет – чувствуете?

– Нет, – ответил Максим.

– Ну, не дымом... гарью. Тут где-то костер жгли...

– Всё равно не чувствую, – сказал Максим.

– Отсюда пахнет, – Эдик пошел куда-то вбок.

Мальчишки пошли вслед за ним – и всего шагов через двадцать наткнулись на кострище. Свежее – зола была ещё теплой. Трава вокруг – вытоптана.

– Ага! – сказал Максим. – Этот костер мы и видели. Хорошо, что не свернули – иначе точно мимо бы прошли.

– Да, – Сашка вдруг почувствовал, как в душе поднимается свирепая такая гордость – да, было трудно, но он здесь. Вот так-то!..

– Дальше что? – спросил Эдик. – Если Льяти не врет – Астеры сейчас в той роще должны дрыхнуть. Пойдем искать?

– Пойдем, – согласился Максим. – Но искать не будем: вламываться к людям среди ночи – не лучший способ подружиться. Ляжем спать, – а поутру и познакомимся.

– А если Астеры с утра пораньше смоются? – спросил Сашка.

– Не смоются, – Максим широко зевнул. – Они ж не кочевники какие... Ладно, хватит болтать. Пошли.

* * *

Сашка стоял на берегу замерзшего озера, лениво посматривая вокруг. Тут был, очевидно, дачный поселок – низкие домики, прозрачные ограды и редкие кусты резко выделялись на фоне гладкого, нетронутого снега. Вокруг не горело ни одного огня – лишь на западе стояло беловато-фиолетовое, туманное зарево городских огней, сплавляя снег и ровный покров облаков в призрачном, розоватом свечении. К востоку небо постепенно темнело, но вокруг было довольно светло – он смог бы заметить человека метров за двести. Вот только никаких людей тут не было – никаких их следов, и он был уверен, что на километры вокруг нет никого... Царила мягкая, удивительная тишина. Ветра тоже не было, – то есть, совершенно, – а мороз всего на градус или два ниже нуля, так что воздух казался почти теплым.

Сашке было сразу и страшновато и уютно в этом призрачно светящемся мире, – он был рад, что вокруг нет людей, и в то же время, боялся этого. Ощущение одиночества подталкивало его сделать нечто запретное, – но он никак не мог представить, что именно... Слева от него поднимался высокий, пологий, густо застроенный склон – и взгляд множества темных окон смущал его: казалось, что оттуда за ним наблюдают. Там проходило шоссе, и далеко на юго-востоке Сашка видел скользящие по облаками призрачные пятна света – отблески фар поднимавшихся на косогор машин. Каждый раз он старался представить, что думают эти люди, отдаленные от него на несколько километров, и даже не подозревающие о том, что их присутствие заметно так далеко, – но каждый раз у него ничего не получалось. Наверное, надо подняться повыше, – подумал он... и проснулся.

* * *

Сашка зевнул и потянулся, пытаясь понять, что бы это значило. Какого черта он поперся на дачи зимой, да ещё и ночью?.. Наверное...

Он сел, – и все раздумья вылетели у него из головы: впереди, у берега ручья, стоял мальчишка лет пятнадцати, одетый лишь в легкомысленную юбочку из каких-то длинных листьев. Первое, что бросилось в глаза – удивительно чистый золотой цвет его кожи, одновременно яркий и насыщенный, очень резко выделявшийся на фоне темной зелени. В следующий миг Сашка заметил остальные цвета, и впечатление стало более глубоким: черные и блестящие волосы гостя, спутанные крупными кольцами, лохматой шапкой венчали голову и касались плеч. Из-под них внимательно смотрели большие, широко расставленные темно-синие глаза – их цвет, такой же одновременно яркий и насыщенный, был удивительно похож на цвет сияющего синего неба. Мальчишка был рослый для своих лет, широкогрудый, с узкой талией, очень стройный, – словно отлитый из гибкого живого золота.

Сашка отметил любовно зазубренный гарпун, который гость держал в руке, – и, наконец, начал замечать черты лица: широкий лоб, четкие черные брови, густоту длинных ресниц, короткий нос, высокие скулы, пухлые губы, очень красиво очерченные, – словно дважды изогнутый лук. Лицо у мальчишки было хмурым и серьезным, но, поймав Сашкин ошарашенный взгляд, он улыбнулся – открытой, дружелюбной улыбкой. Сашка так же дружелюбно улыбнулся в ответ, и парень даже поклонился, прижав ладони скрещенных рук к груди в обычном местном приветствии.

– Эй, вставайте, у нас гости! – Сашка не очень вежливо толкнул друзей.

– Что? – Максим отбросил одеяло и рывком сел. Сашка отметил, что они с гостем вообще очень похожи – разве что волосы у Максима золотые, глаза голубые, а кожа просто загорелая...

– Ты кто? – зевая, спросил Эдик.

– Вайми. Вайми Анхиз.

Вайми снова повторил приветствие – торопливо и неловко, и в итоге получилось смешно. Мальчишки чуть не рассмеялись, – все трое, – но в последнее мгновение приняли невозмутимый вид и тоже представились.

– Откуда вы? – спросил Вайми, опираясь на гарпун, и Сашка подумал, что россказни Льяти о нелюдимости Астеров явно несколько преувеличены.

– С Земли, – ответил Максим.

– Что это?

– Планета. Другой мир. Мы здесь недавно.

– А! – Вайми мотнул головой. – И ничего не знаете, да?

– Почему? Мы и у Виксенов уже были, и у Куниц, и у Волков даже. Теперь вот вас нашли.

– А нас зачем? – Вайми посмотрел на них подозрительно, и Сашка почувствовал себя неловко. В самом деле, принимать гостей лежа в трусах – как-то не того... Впрочем, сам Вайми был одет ещё легче их. – Нам никого не надо.

– Почему? – спросил Сашка. – Скучно одним же.

– Другие все злые, – спокойно пояснил Вайми. – Или хотят от нас чего-то непонятного. С ними плохо.

– А с нами? – обиженно спросил Максим.

– А с вами интересно, – сознался Вайми. – Потому что вы новые. Старых-то я всех давно знаю – что подумают, что скажут... Всегда одно и то же. Скучно.

– А вы здесь давно? – спросил Эдик.

Вайми от задумчивости смешно прикусил губу.

– Точно не знаю. Давно. Лет... лет, да? – где-то с тысячу.

– Ничего себе... – Максим ошалело почесал в затылке. Да и на взгляд Сашки Вайми ничуть не тянул на тысячелетнего старца. – Спятить же можно от этого!..

– Почему? – решив, что разговор будет долгим, Вайми сел в траву, ловко скрестив босые ноги. Гарпун он, как бы между прочим, положил на колени. – Тут очень хорошо. Просторно. Не так, где мы жили раньше.

– А где вы жили? – спросил Сашка. Он всё ещё чувствовал себя неловко. Хотелось встать и одеться, – но не натягивать же штаны на виду у гостя?..

– В лесу, – ответил Вайми. – Как тут, на севере. Мы там и оказались сначала.

– А почему сюда ушли тогда? – спросил Максим.

Вайми снова мотнул головой.

– Там зверей слишком много. Плохих. В нашем лесу таких не было. А тут, в степи, никого нет. Только мы. Ну, и ещё Туа-ти и Вороны, но им пофиг на нас. А больше никого, разве что к Виксенам торговать пройдет кто...

– Вот Туа-ти нам и нужны, – опомнился Максим.

– А зачем? – удивился Вайми. – Они же вообще ни с кем тут не общаются. Даже с нами.

– Они тут самые старые, – пояснил Максим. – И всё должны об этом мире знать.

– Они-то, может, и знают, – сказал Вайми. – Только вам не скажут, наверное. А зачем вам?

– Мы способ ищем, как Хозяев победить, и домой вернуться, – ответил Максим.

– А зачем вам? – удивился Вайми. – Тут хорошо. Рыбы в речках полно, орехов в рощах полно, тихо, просторно... И войны нет.

– А у вас что, была?

– Была, – Вайми вздохнул. – С найрами. Они нас знаешь, как гоняли? Совсем бы извели, наверное. А потом мы раз – и тут. И всё.

– И возвращаться не хотите?

– Не-а, – Вайми широко зевнул. – Зачем?

– Да ну вас, – Максим всё же отбросил одеяло и поднялся. – Знаешь, где Туа-ти сейчас?

– Там, – Вайми махнул рукой куда-то на запад. – В ту сторону ушли. Мы их не видели уже давно.

– Как давно? – спросил Сашка, натягивая штаны. Непосредственность гостя уже начала его злить. Хоть бы отвернулся, что ли!..

– Месяца два, три, – Вайми тоже поднялся. – Это не так много ещё. Иногда мы их год не видим, или больше.

– А где они ходят-то? – спросил Эдик. – Ну, тропы там, стоянки?

– Стоянка тут есть одна, – ответил Вайми. – Но там ничего интересного нет – так, кострище... Туа-ти же ничего не строят, спят прямо под небом, так у них положено... А тропы... так много же троп в степи. Тут никто по одной дороге не ходит, зачем? Скучно же.

– Спасибочки, – буркнул Эдик, застегивая рубаху. – Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что...

– Что? – переспросил Вайми.

– Нам Туа-ти нужны, балда! – разозлился, наконец, Сашка. – Может, они знают, как Хозяев победить!

– Они не знают, – обиженно ответил Вайми. – У их жреца... ну, который у них главный, Хозяева забрали сестру и лучшего друга, давным-давно уже. И в Цитадель увезли. И с тех пор никто их не видел. И с тех пор Терне... ну, жрец их, то есть, к Морю Птиц не подходит, и своим не дает. Говорит, что там живут злые духи, с которыми не человеку воевать. Какая от него помощь?..

– Так ты с ним говорил? – спросил Сашка.

Вайми удивленно взглянул на него.

– Говорил, конечно. Только давно.

– Когда?

Вайми задумался.

– Ну... не помню я! Очень давно это было.

– Понятно, – Максим свернул одеяло и сунул его в рюкзак. – Только время на вас зря потратили, бездельники...

– Почему бездельники? – обиделся Вайми. – Мы рыбу ловим, орехи собираем, охотимся даже иногда, когда шкуры на шалаши нужны.

– А ещё что? – спросил Максим. – Рыбы наловили, орехов погрызли, шалаши построили – а потом что? Не целый же день вы у ручья с удочкой сидите.

– С удочкой пусть дураки сидят, – обиделся Вайми. – Мы, Астеры, вот!.. – он сделал молниеносный выпад гарпуном. – И завтрак готов!

– Ну вот, тем более... Налопались, – а дальше что? Попой кверху на солнышке лежать весь день?

– Зачем? – возмутился Вайми. – Мы для звезд каждую ночь танцуем и поем, они только поэтому и светят.

– Чего? – спросил Сашка. Такое вот в его картину мира не укладывалось уже никак. – Звездам-то что до того, что вы под ними поете и прыгаете?

– Звезды – это наши предки, – сказал Вайми едва ли не снисходительно. – И те, кто жил раньше, и те, кто будет жить вновь. И они слушают нас, – он улыбнулся. – Иногда отвечают. А если мы не будем говорить с ними, помнить о них, – то они забудутся, погаснут. Как же иначе?

Сашка открыл было рот, чтобы возразить, но так ничего и не ответил. Сначала ему даже показалось, что Вайми заговорил вдруг на каком-то совершенно непонятном языке, потом ему захотелось рассмеяться, – но он всё же сдержался. Всё-таки, какая-то логика, пусть детская, в этом была. И было ещё что-то, очень важное...

Мальчишка задумчиво наморщил лоб. Да!

– Но ведь ваши звезды остались в другом мире, – сказал он. – Здесь чужие звезды. Разве вы не хотите вернуться к своим?

Он думал, что Вайми будет сражен наповал, – но взять его оказалось не так-то просто.

– Звезды здесь те же, просто расположены иначе, – ответил он.

– А откуда ты знаешь?

– Деревья видишь? – Вайми повел рукой вокруг. – Если ты отойдешь в сторону, тебе будет казаться, что они стоят иначе. Но это будут те же самые деревья. Так и звезды.

Сашка снова открыл рот, чтобы возразить – и снова ничего не сказал. Вайми, в общем, был прав, – он сам читал о том, что с Сириуса или с Веги все земные созвездия будут смотреться иначе, – но состоять будут, разумеется, из тех же самых звезд... Нет, не то... Вайми сказал что-то ещё, что-то очень важное, и, если он прямо вот сейчас не поймет это – то останется лишь возвращаться к Волкам, чтобы целую вечность греться на солнце... Что он там сказал? "Те, кто жил раньше"? Нет, ещё... Те, кто будет жить вновь!..

– У вас тут есть дети? – спросил он.

Вайми удивленно посмотрел на него.

– Нет. Откуда? Ни у кого тут нет.

– Тогда зачем же вам петь для тех, кто никогда не сможет родиться вновь?

Вайми тоже открыл рот... но так ничего и не сказал. Ошалело разлохматил волосы. Снова плюхнулся в траву, скрестив босые ноги. Лицо у него стало растерянное.

– Я не знаю... – наконец, сказал он. – Чтобы... ну, не знаю. А они хотят родиться? – это прозвучало совсем детски.

– Хотят, – Сашку понесло. Ему не раз уже приходилось вдохновенно врать, – но сейчас это явно было не враньё, а что-то, совершенно другое... – Вы приходите на землю, и уходите с неё назад, к звездам. То есть, это раньше уходили, а сейчас не уходите. Неужели вы не хотите?..

– Хотим! – сказал Вайми. – Но отсюда никто не уходит же.

– Потому, что никто не рождается. И рождаться не будет, – продолжал напирать Сашка. – Потому что тут мир такой. Как... ну, как янтарь. Кто влип – тот так и будет миллионы лет в нем торчать.

– И что делать? – растерянно спросил Вайми.

– Домой возвращаться, что ещё, – сказал Максим.

– Там найры, – сказал Вайми печально. – И они все наши леса давно на дрова срубили, наверное...

– С тех пор тысяча лет прошла, – возразил Сашка. – Найры, наверное, давно вымерли. Или... ну, это... стали добрыми.

– А если нет?

– А если вам помогут? – сказал Максим. – Виксены, Куницы, Волки, а?

– А с чего? – спросил Вайми.

– А с того, что вы им тоже вернуться поможете.

– Как?

– Вот для этого нам и надо Туа-то найти, – сказал Сашка. – Они ж самые первые тут появились. Всё видели, всё знают. Может, и подскажут что...

– Они ни с кем не говорят теперь, – сказал Вайми уныло. – Даже с нами.

– Нам тоже говорили, что вы ни с кем не общаетесь, – ответил Максим. – Но ты-то вот общаешься!..

– Я на вас просто случайно наткнулся. Даже маски надеть не успел.

– А маска зачем? – спросил Сашка.

– Как зачем? Чтобы лица видно не было.

– А нафига? Вы ж не уроды какие.

– Вот-вот, поэтому и носим, – печально сказал Вайми. – А то ходят тут всякие, к девчонкам нашим пристают...

– Ты ж говорил, что тут никто не ходит, – сказал Максим.

– Вот как маски стали носить, так никто и не ходит, – согласился Вайми. – Боятся.

– Дикость какая-то... – сказал Сашка. – Почему вы просто помощи у соседей не попросите? У тех же Волков?

– Волки далеко, – ответил Вайми. – И что им до нас?

– А вы пробовали хоть договориться с кем-то? С Виксенами с теми же, с Куницами?

Вайми удивленно посмотрел на него.

– Нет. Зачем? Мы тут сами по себе. Сами со всем справляемся.

– Ага, в степь дикую забились, где вы нафиг никому не нужны, рыбок по ручьям бьете и гордитесь, какие вы свободные, – вступил в разговор Эдик. – Неуловимые Джо прямо.

– Кто?

– Один ковбой говорит другому, – пояснил Сашка. – "Смотри, Неуловимый Джо едет! – А почему неуловимый? – А потому, что нафиг никому не нужен!"

Вайми смешно нахмурил брови.

– А ковбой – это кто?

– Это мужик такой, который лошадей пасет, – пояснил Эдик.

– А кто такие лошади?

Сашка вздохнул.

– Животные такие. Домашние. На них ездить можно.

– Зачем?

– Чтобы ноги не уставали, балда!

– Так у меня и не устают, – удивился Вайми.

– А лошадь знаешь как быстро бегает?

– Я тоже быстро! – улыбнулся Вайми. – Спорю, не догоните!..

– Да нужен ты нам, по холмам за тобой бегать, – отмахнулся Максим. – Ты нам лучше скажи, где Туа-ти найти.

– А не знаю, – Вайми нахмурился. Было видно, что собственное незнание сильно его раздражает. – Это туда надо идти, – он указал на северо-запад. – На каждый холм подниматься и смотреть. А на холмы днем подниматься нельзя.

– Почему? – Сашка начал уже уставать от всех этих бесчисленных табу. Вроде бы и взрослый уже парень, – а такое говорит, что дошколенок застесняется...

– Мы народ звезд, а не солнца, – спокойно пояснил Вайми. – А если днем на холм подняться – то вроде как выйдет, что мы солнцу поклоняемся. Предки обидятся.

Сашке очень хотелось возразить, но он промолчал. Глупость, конечно, – но предки дело серьёзное. Если бы кто-то сказал гадость про его деда или даже прадеда – он бы без рассуждений дал такому в морду. А Вайми, при всех своих странностях, совсем не выглядел "ботаником". И гарпун из рук не выпускал. Казалось даже, что чушь несет и удивляется один человек, а оружие держит совсем другой. Ссориться с которым не хотелось...

– Ну, так и не поднимайся, – сказал Максим. – Смотреть мы сами будем.

– А он что – с нами пойдет? – спросил Эдик.

Вайми снова смешно прикусил губу.

– Я не знаю. А можно?

Максим рассмеялся.

– Можно, если ты не против.

Вайми задумался.

– Я-то нет, но что наши скажут?

– Вождь запретит? – предположил Сашка.

– Вожди бывают лишь у дикарей, – заявил Вайми.

– А вы кто? – спросил Эдик, показав на юбочку из листьев.

– Мы – цивилизованный народ, – обиделся Вайми. – У нас есть искусство. Мы поем, танцуем, сочиняем стихи и истории. Рисуем, наконец. Никто больше это не умеет.

– Почему? Я умею, – сказал Эдик. – Да и много ещё кто. Просто тут рисовать не на чем, вот.