Текст книги "Племя вихреногих (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Шестнадцатый калибр, – сразу сказал Борька, сбрасывая рюкзак. – Вовремя дошли, разгулялось-то как...

Стоя посреди лабаза, ребята прислушались. По крыше мощно лупил дождь. Выл ветер, слегка вибрировали фанерные заслонки. И только теперь они начали ощущать, как вымокли. Вода, пропитавшая одежду, перестала казаться тёплой. У Димки сами собой застучали зубы, – и точно такой же стук понёсся ещё из трёх точек вокруг него...

Ребята, не сговариваясь, сунулись раскочегаривать печурку, толкаясь и рассыпая упакованные в полиэтилен спички. Растопкой оказались газеты – старые, пожелтевшие, даже ломкие от времени, но сухие. Правда, от них одних, без керосина, торф вряд ли загорелся бы. Димке вообще не очень нравилось, как горит торф – в смысле, запах не нравился. Но его в этих местах столько, что в одной деревушке – в Спасском – до сих пор своя электростанция (небольшая, правда) на торфе работает. А топят вообще часто. И у деда дома сохранилась печка, которую в войну топили как раз торфом, потом – дровами... Когда семь лет назад провели газ, бабуля запретила ломать – как она сказала, "на всяк случай, то оно..." Все посмеялись, но ломать и правда не стали...

Печка-бочка тем временем ухнула, подавилась звуком "пок..." – и активно загудела. Собранная из консервных банок труба начала стремительно раскаляться.

– Ну вот, – довольно сказал Сергей, – это дело, – и начал поспешно раздеваться.

Рюкзаки промокли только снаружи, внутрь воду не пустили полиэтиленовые вкладыши. Вот фигня, мелочь, а почему на заводе не сделали? – подумал Димка. – Ну, был бы рюкзак на полтинник подороже, зато не корячиться самим...

Они покрепче вытерлись полотенцами и развесили всё мокрое на растянутом под потолком крест-накрест шнуре, а сами завернулись на топчане в одеяла – и, наконец, расслабились. Даже Димку постепенно отпустило...

А снаружи творилось уже что-то невообразимое. Даже стены, казалось, подрагивали, а по полу гулял отчётливый сквозняк непонятно откуда. Гром грохотал почти непрерывно, сливаясь в сплошной гул, в щели заслонок то и дело пробивались полоски ослепительного сиреневого света.

– Ребята, – вдруг сказал Юрка, – смотрите, мы как будто в кабине бомбардировщика...

Он был прав. Темнота, гул, грохот, подрагиванье, а сиреневые лучи – это, конечно, шарят в небе фашистские прожектора... Если бы они не так сильно устали и были чуть помладше, то наверняка начали бы играть в бомбардировку Берлина. Дед Юрки служил во время Великой Отечественной в ДБА – дальней бомбардировочной авиации – и летал на Берлин в начале войны два раза, с острова Саарема. Он рассказывал им, как это всё было...

Но они устали и к тому же считали себя уже взрослыми, поэтому просто помолчали, конечно, представляя, как летят. Димка собирался предложить поесть, но язык почему-то уже плохо ворочался, а темнота становилась всё непроглядней и непроглядней, пока он не решил, что сейчас закроет глаза (раз они сами всё время закрываются) и чуть-чуть отдохнет – всё равно нос наружу не высунешь и вообще темно, как будто не полдень, а полночь...

Стоило ему закрыть глаза по-настоящему и перестать сопротивляться, как он тут же крепко уснул...

Глава 2. Неведомое место

Идти по следам героев им на дом не задавали,

В дневник за поход отметки учитель не ставит им.

Но звонкие ветры странствий в дорогу ребят позвали,

Знали ребята: надо мир открывать самим!

Димка проснулся от чудовищной духоты. Не помнил, что снилось, но что-то точно связанное с баней и, ещё не совсем проснувшись, он подумал, что руки надо оторвать тому, кто так раскочегарил печку...

Первое, что он увидел, была как раз печка. Давным-давно прогоревшая и холодная даже на вид. Второе – пробивающийся в щели ровный зеленоватый свет.

Во сне он спихнул одеяло на пол, но всё равно был весь мокрый от пота. Борька с Юркой тоже дрыхли голышом, тяжело дыша. Сергея не было.

Димка сполз на пол. Голова была почему-то тяжёлая, во рту – мерзкий привкус кислого металла. Он даже подумал, что угорел. Но печка-то давно остыла... Пол оказался почему-то сырой, и их барахло просохло плоховато.

Открыв дверь, он прижмурился. Воздух был очень влажный и тёплый, даже жаркий (точно как в бане), светило через деревья солнце, стоявшее в зените... в зените? Так сколько же они спали-то, что, всего несколько минут?..

– Димка! – услышал он окрик и, повернувшись, увидел Сережку, быстро выходящего из-за угла лабаза. На нём были лишь одни трусы, лицо – ошарашенное. – Димка, иди скорее сюда, ну же!..

– Погоди, оденусь, – мальчишка сунулся назад, но друг схватил его за руку (Димка охнул – не схватил, а вцепился, да ещё как!) и буквально сдёрнул в траву. – Ты чего?!

– Смотри... – почти прохрипел он, таща Димку за собой на прогалину сбоку от лабаза. Трава была мокрющей, мальчишка хотел было возмутиться как следует, но...

Но не успел. Вместо этого он заорал и шарахнулся к стене, вляпавшись в мокрые брёвна затылком и лопатками.

Огромный – в пять раз больше Солнца! – расплывчатый золотисто-зелёный шар висел над деревьями в дымчатом зеленоватом небе. Только теперь Димка сообразил, что свет вокруг не кажется зелёным, пробиваясь сквозь листву, – он в самом деле отчётливо зеленоватый...

– Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч... – Димка укротил прыгающие губы и выдавил: – Что это-о-о?!

– Солнце, – прохрипел Сергей. Димка сказал несколько слов, от которых в другое время его самого скрутило бы. Сергей то ли хихикнул, то ли всхлипнул, и идиотски помотал головой. Потом нетвёрдо добавил: – Это ещё не всё. Смотри, Дим... Вокруг внимательно смотри...

Мальчишка отлип от стенки и, сделав два шага, неуверенно поднял голову.

Лес вокруг был ДРУГОЙ. Настоящие джунгли – с какими-то яркими цветами, с лианами... За ними, отчётливо, хотя и далеко, вставали сиреневые шпили невероятно острых гор.

Джунгли?! Здесь?! Но в следующую секунду Димка понял, что это так и есть, – он видит джунгли и горы, которых на Земле просто НЕТ.

Он шагнул обратно и, прижавшись к стенке, закрыл глаза как можно плотнее – так, что в темноте заплясали огненные колёса. Наверное, всё это, – просто дурной сон, и надо немедленно, сию же секунду проснуться...

Со стороны лестницы донёсся хоровой вопль. Сергей идиотски захихикал:

– Проснулись...

* * *

Как ни странно, они быстро опомнились – всё же, все четверо были советскими пионерами, все четверо читали фантастику в достаточных количествах, так что ЧТО произошло, – они хотя бы в самых общих чертах понимали.

– Ребята, мы в другом мире, – сказал Сергей. – Не знаю, как мы сюда попали, но это – не Земля, даже не Земля в прошлом – солнце совершенно другое.

– Это всё гроза, наверное, виновата, – предположил Димка. – Наверное, она была такая сильная, что случился этот... как его... подпространственный перенос. И мы теперь на планете какой-то другой звезды или даже в другой галактике.

– Ну, про другую галактику ты, положим, загнул, – фыркнул Сергей. – В одной нашей – сто пятьдесят миллиардов звезд. Мало тебе, что ли?

– Ребята, а ведь это, наверное, циркониевая звезда, как в "Туманности Андромеды", помните? – сказал Борька. – Такая же зеленая.

– Точно! – воскликнул Димка. – Это очень редкие звезды. Если мы узнаем, как она называется...

– Это ничем нам не поможет, – вздохнул Сергей. – Звездолета-то у нас нету.

– Это что, выходит, – мы тут навсегда останемся? – опасно высоким голосом спросил Юрка.

– Нет, конечно. Ведь СЮДА мы попали, – значит, можно попасть и обратно.

– Угу, ещё тысячу лет такой же грозы ждать, – проворчал Димка, и сразу же пожалел о своих словах. Что, если и в самом деле – так? И они тут на самом деле навсегда останутся? Нет, так просто быть не может! Отец всегда говорил Димке, что выход есть из любой, даже самой сложной ситуации – главное, не паниковать и хорошенько подумать...

– С этим потом разберемся, – решил Сергей. – Сейчас для нас главное – этот мир разведать, чтобы не пропасть, почем зря.

– Может, тут динозавры настоящие бродят, – бодро предположил Юрка. – Схарчат на раз, и спасибо не скажут.

– Динозавров тут быть не может, – веско сказал Димка. Он увлекался палеонтологией, и теперь пришло время использовать свои знания. – Потому что они плод земной эволюции. Здесь все животные должны быть совершенно другими.

– Ага, – сказал Юрка. – Медузы какие-нибудь электрические, как на планете Железной звезды.

При этой фразе всем стало неуютно. В самом деле, выйдет из леса какое-нибудь инопланетное чудище, – а у них даже ружья нет!

– У меня в рюкзаке топор есть, – сказал Сергей. – Что у кого ещё?

– У меня только нож складной, – с неохотой признался Димка. Ведь был же у него дома отличный туристский топорик, – так нет же, договорился с Сережкой, что топор возьмет он. Впрочем, что толку теперь жалеть-то...

– У меня лопатка саперная, – признался Борька. – Отец говорит – жуткая вещь в рукопашной.

– Ого, – присвистнул Сергей. – Это зачем она тебе?

– Аглая взять заставила, – выдавил Борька, краснея. – Ямы под сортиры копать.

– Так, с этим всё понятно, – заключил Сергей. – Правильно твой отец говорит – саперная лопатка, это в бою жуткая вещь. Так что раскисать не надо, отбиться у нас есть чем. И спички у нас есть. И крупы по семь кило на брата. И масло есть, и сахар, и чай. Мы на наших запасах пару недель продержимся, а то и побольше, если экономить.

– А потом что будем жрать? – спросил Юрка. – Вдруг тут все растения ядовитые?

– Наверняка не все, – сказал Борька, знаток ботаники. – В земных джунглях ядовиты не все растения, а только немногие. И большинство плодов съедобны.

– Ага, и как ты узнаешь, – съедобны или нет? Будешь пробовать и ждать – помрешь или нет? – спросил Юрка.

– Ну, не знаю, – насупился Борька. – Надо здешних жителей найти – уж они-то знают, что тут есть можно, а что нет.

– А с чего ты взял, что тут есть жители? – спросил Юрка.

– Ну, должны быть, – предположил Борька. – В земных джунглях, даже самых диких, всегда племена какие-то живут.

– Ага, людоедов, – фыркнул Юрка. – Зажарят нас, и тут же съедят.

– Насчет людоедов – это ещё неизвестно, – вмешался Сергей. – У меня отец во Вьетнаме служил – ну, советником. Так он говорит, что никаких людоедов не видел. А там тоже джунглей и дикарей хватает. Так что враки это всё.

Кое-как разобравшись со своим положением, мальчишки вернулись к лабазу. Он выглядел так, словно стоял тут всегда, – но земля под ним была уже другая. Хотя опоры уходили в неё, словно так и надо. Что-то тут было не так...

Димка вдруг вспомнил явственное ощущение чужого пристального взгляда, – ещё там, дома, – и подумал, что сюда их забросил не природный феномен, а чья-то, явно недобрая воля. Мысль была настолько дикая, что мальчишка решил держать её при себе, – ещё подумают друзья, что он свихнулся. Ведь все высокоразвитые существа должны быть добры, так во всех книжках пишут. Ну, разве что какие-то буржуи недобитые, как в повестях Бориса Фрадкова...

Как ни странно, эта дикая мысль придала мальчишке сил. Со стихией ещё непонятно, как поспорить, а недобитых буржуев можно взять за хобот и заставить вернуть их назад. Сразу резко улучшилось настроение. Димка в первый раз подумал, что попал в настоящий ДРУГОЙ МИР, совсем как в своих мечтах. Правда, без скафандра и звездолета, но зато с друзьями, а это немало...

– Ребята, а ведь это саговник, – сказал Борька, показывая на растение, похожее на толстую, низкую пальму.

– Он съедобный? – спросил Юрка. Он сразу заметил конусовидный стручки с круглыми зелеными семенами.

– Не-а, ядовитый, – с видом знатока сказал Борька. – И на стволе какие-то анемоны растут. Тоже, наверное, ядовитые.

– Здорово, – с сарказмом ответил Юрка.

– Это точно, – сказал вдруг Сергей.

– Что здорово, – что ядовитые? – спросил Юрка.

– Нет. Просто если это, в самом деле, земной саговник, то семена его сюда с Земли попали. И значит, такие переходы тут часто случаются.

– Саговники на Земле триста миллионов лет живут, – вздохнул Борька. – Может, их семена сюда ещё в эпоху динозавров прилетели.

– Спасибо, порадовал, – сказал Димка. – Что нам тут делать-то? Как дикарям жить, до самой старости?

– Нюни не распускать, – ответил Сергей. – Для начала надо на гору повыше залезть и осмотреться. Может, людей найдем. Тогда всё проще будет.

– А с чего ты взял, что тут люди живут? – спросил Борька. – Может быть, осьминоги какие-то, как в "Войне миров". Которые кровь из людей пили.

– Шляпа ты, – с чувством сказал Димка. – Тут и воздух, и гравитация совсем как у нас.

– И что?

– А ты "Туманность Андромеды" читал? Там же сказано, что в одинаковых условиях одинаковые существа развиваются. То есть люди.

Возражений не последовало, – авторитет профессора Ефремова у пионеров был непререкаем.

– А всё же, странно всё это, – сказал Сергей. – Пусть какой-то подпространственный переход, – но вы размер планеты по отношению к Галактике представляете? Нас должно было в межзвездное пространство выкинуть – и привет.

– А может, мы сюда как раз не случайно попали, – решился Димка.

Сергей с интересом взглянул на него.

– С чего это ты взял?

Мучаясь и краснея, Димка объяснил. К его удивлению, смеяться над ним никто не стал.

– Так, это уже интересно, – сказал Сергей. – Похоже, что наши планы меняются.

– Почему это? – спросил Борька.

– Потому, что инопланетяне эти могли и остальных наших прихватить. Так что сейчас, ребята, мы пойдем назад, искать их.

Димка вздохнул. Идти в этот дикий лес ему ну совершенно не хотелось – да он и понимал, что надежда найти тут своих бредовая. Ну а вдруг?.. Тогда предательство получится – там же девчонки, Машка... Мальчишка понимал, что если с ней хоть что-то случится, он себе никогда этого не простит.

* * *

В джунглях было темно и сыро. В джунглях было страшно. В джунглях было тяжело дышать. Димка даже в одних кедах и тренировочных штанах взмок, словно мышь. Прошлым летом у них была трудовая практика, и он работал в теплице – ощущения очень похожие. Хорошо хоть, что у Сережки нашелся компас, и что он работал так же, как и на Земле, – если предположить, что лабаз при переносе не развернуло и солнце тут восходит с той же стороны. Никакой уверенности в этом не было, – но если ни во что не верить, то как тогда жить? Так что Димка верил, что всё будет хорошо...

Но всё равно, было страшновато. Каждый шаг давал понять, что это – не Земля. Среди сырого растительного мусора ползали какие-то гады, похожие на земных уховерток – только длиной сантиметров в двадцать. От одного их вида мальчишку пробивала дрожь. Хорошо хоть, что никакой агрессивности эти твари не проявляли, напротив, панически улепетывали из-под ног...

Под кронами высоченных деревьев летали пёстрые, как бабочки, птицы, тоже явно не земные – с четырьмя крыльями. Над землей сновали громадные, в ладонь размером, осы. А может, и не осы – вид у них был такой странный, что Димка не видел ничего подобного даже в самых подробных атласах по энтомологии. С осами их роднила только черно-желтая яркая раскраска, и Димка не сомневался, что эти твари ядовитые – цапнет, так весь вдвое распухнешь. Однажды они вспугнули что-то, похожее на оленя – он был зеленый, с черными полосами, словно какая-то странная зебра...

В кронах деревьев скакали с ветки на ветку какие-то довольно крупные животные, перекликаясь странными, высокими голосами. Один раз на мальчишек налетело что-то, похожее на небольшого птеродактиля – Борька пришиб его кстати срубленной палкой, и мальчишки потом довольно долго рассматривали страшноватую тварь с четырьмя глазами и полной пастью похожих на крючки зубов. Размах кожистых крыльев был метра полтора.

Не менее странными оказались и здешние растения. Под кронами деревьев росли громадные, сине-зеленые папоротники, а сами эти деревья имели надземные корни-опоры и большие треугольные листья с колючими черешками. Иногда попадалось что-то совсем несуразное, вроде единственного, похожего на тарелку листа, растущего из земли на толстом стебле или увенчанных пучками громадных листьев каких-то... пальм? с толстыми, похожими на бутылки стволами. На земле часто попадались упавшие сверху плоды, похожие на земные бананы – почти все уже сгнившие, и Димка не стал их подбирать. На стволах деревьев кое-где росли странные... скорее, цветы, похожие на кошачьи уши – они отчетливо шевелились, поворачиваясь вслед за мальчишками, и смотреть на это было жутковато, – казалось, сам этот лес следит за ними...

Димка знал и любил лес – родную сибирскую тайгу. Но здесь лес был чужой. Нет, не так. ЧУЖОЙ. Чужеродный. Враждебный. Раньше мальчишка мечтал попасть в джунгли. Теперь он мечтал как можно быстрее выбраться отсюда, – да только кто ж его будет здесь слушать? Старика Хоттабыча, готового выполнить любое желание советского пионера, поблизости не наблюдалось, а молиться богу было просто смешно – в него Димка, как и полагалось пионеру, не верил вот ни чуточки.

– Нет, ну, сколько можно-то, – проворчал Юрка, поправляя на плечах рюкзак. – Ясно же, что нету там никого.

– Не гони волну, – ответил Сережка. – Мы ещё и трех километров не протопали, а дома прошли больше...

– Ты что, думаешь, что лагерь на том же месте остался? – спросил Юрка.

– Дойдем – узнаем, – отрезал Сергей. – Ясно?

– Да нету там ничего! – уже зло сказал Юрка. – Давайте к лабазу вернемся. Всё же укрытие какое-то.

– Тише! – шикнул Димка. – Слышите?

– Что? – Сергей замер – и почти сразу же до них донесся звук, знакомый им мало, что не до колик – трель аглаиного свистка.

– Офигеть, – выдохнул Юрка. – Быть этого не может...

– Выходит, может, – ответил Сергей. – Ну-ка, в ту сторону, быстро!

Повернув почти под прямым углом, мальчишки двинулись на звук – благо, трели свистка повторялись едва ли не каждую минуту. С каждым разом они становились громче – и, как-то вдруг, Димка увидел Максима и Антона. Оба – тоже голые по пояс, без рюкзаков. Максим держал в руках затесанную на конце жердь длиной метра в два, и смотрелся донельзя воинственно.

На несколько секунд мальчишки замерли, ошалело глядя друг на друга, не в силах поверить, что встретились. Максим опомнился первым.

– Черт! Где вы были? – почти выкрикнул он.

– В лабазе, – ответил Сережка. – Наши все в порядке?

– Все живы, – ответил Максим. – Только Сашку и Андрюху волки порвали.

– К-какие волки? – выдохнул Юрка. Глаза у него стали совершенно квадратные. – Откуда здесь волки?

– Ну, может, и не волки, – Максим пожал плечами. – Вроде собак такие твари, черные... Из леса налетели – и сразу... Хорошо, что костер горел – мы их головнями разогнали, больше они не полезут... наверное.

– Сильно порвали? – спросил Димка. На душе у него стало кисло. Аптечка у них, понятно, была, – но случись что серьезное... "Скорую" сюда ведь не вызовешь, да и больниц тут тоже нет...

– Не, не очень – только кожу попортили. Хотя кровищи было море, наши девчонки чуть не свихнулись сначала... Потом-то Танька его перевязала, сейчас он в лагере как китайский богдыхан лежит.

– А Сашка?

– Ему только руку прокусили. Правую, правда. Ничего страшного, вроде, но всё равно...

Димка вздохнул. Лишь сейчас до него начало доходить, что дело действительно очень серьёзное. Мечтать о походах в дальние страны, конечно же, здорово, – но в мечтах-то у него всегда было ружье или винтовка, из которой можно уложить даже самого крупного зверя – хоть тигра, хоть слона. А сейчас у него нет ничего, кроме складного ножа, которым даже от волка не отмахаешься. Правда, можно копье, как у Максима, сделать. Или каменный топор...

При этой мысли Димка усмехнулся. Представить себя, советского пионера, с каменным топором, он не мог, – да и как сделать этот самый топор, он представлял себе довольно плохо. Андрей Семенович, учитель истории, рассказал им, как какой-то доктор наук решил сделать каменный топор, тем же способом, что и далекие предки, – но только вывихнул себе запястье и разбил очки. Любое дело надо делать умеючи, – да и опускаться до такой дикости не хотелось...

В лагерь мальчишки возвращались молча и быстро, внимательно глядя по сторонам. Шагая рядом с товарищами, Димка как-то по-новому ощутил их дружбу. Дома всё было не так. Дома были родители, была пионерская дружина, была школа, государство, наконец. Там о них заботились. Здесь о них заботиться некому. Всё зависит лишь от них самих. Ощущение было новым и почти пугающим. Но именно "почти" – рядом с друзьями оказалось не страшно...

Теперь их было уже шестеро, – может, поэтому никакие здешние твари к ним не привязались. Димка считал секунды, думая о Машке, – хотя и немного стеснялся этого, ведь и другие девчонки, даже Аглая, – девчонки, а значит, он тоже должен их защищать...

* * *

Как и всё, чего долго ждешь, лагерь открылся неожиданно. Димка увидел обширную, заросшую роскошной травой поляну, протянувшуюся вдоль бегущей в каменистых берегах речки. Возле неё стояли две палатки, между них горел костер, – а за ним, под самодельным навесом, на свернутых одеялах, возлежал Андрюха Гаюнов, весь перевязанный вдоль и поперек, словно раненый боец Красной Армии – бинтов Танька не пожалела. Сама Танька и Аглая вполне бессмысленно суетились вокруг. Сашка, с забинтованной до локтя рукой и страдающим лицом, слонялся вокруг, тщетно стараясь привлечь их внимание.

От этой картины у Димки отлегло от сердца – будь Андрюхе на самом деле плохо, у него не хватило бы сил играть Раненого Героя. Машка хлопотала у висевшего над костром котелка, а Ирка – офигеть! – возилась со своим гербарием.

Да уж, насмешливо подумал Димка, Ирке здесь будет счастье – дофига растений, и все науке неизвестные. Это тебе не по скалам сибирским лазить, в попытке найти ещё неописанный никем вид лишайника, – был у Ирки такой пунктик. Она мечтала обогатить науку, а заодно и оставить в ней свое имя – ведь каждый новый вид называют именем первооткрывателя...

Эдик с мрачным видом стоял возле левой палатки, опираясь на выломанную из здоровенного сука дубину. Полуголый, растрепанный, он сейчас удивительно походил на троглодита – или на двоечника из школьной стенгазеты, и явно сам это понимал...

Потом Ирка подняла глаза, – и спокойствие рухнуло.

– Мальчики!

Дальнейшего Димка никак не ожидал. Машка бросилась ему на грудь, едва не сбив с ног. Ошалевший мальчишка еле-еле выбрался из её объятий, смущенный и растерянный, но Машка тут же схватила его за руки, неотрывно глядя в глаза.

– Димка! Живой!

– Ну, живой, и что? – проворчал мальчишка. – Что со мной могло случиться?

– Ой, да что угодно! – Машка отпустила его руки и тоже смутилась. – Тут такая жуть была!..

– Постой, а что с вами было? – спросил Димка. – Как вы сюда попали-то?

– Димк, я не знаю, – Машка одернула кофту и отвернулась. – Едва палатки поставили, как гроза началась – ну, мы и залезли внутрь. Потом заснули. А потом... Я чуть с ума не сошла, Димк! Всё вокруг чужое и вы непонятно куда делись. А потом твари эти из лесу налетели. Было страшно! Хорошо хоть, мальчишки их прогнали. И то – Сашку и Андрея порвали, Танька на них все бинты извела...

Машка замолчала, потом повернулась к мальчишке.

– Димк, что с нами теперь будет?

– Нормально всё будет, – веско сказал Димка, с уверенностью, которой вовсе не испытывал. Уши у него покраснели – это была почти что ложь, а лгал он едва ли не в первый раз в жизни. Но сказать девчонке что-то иное он просто не мог. – Мы домой вернемся, обязательно.

Машка с сомнением посмотрела на него.

– Правда, Димк?

– Правда, правда, – проворчал мальчишка. – Люди и не из таких ситуаций выпутывались. Девятаев, вон, из фашистского концлагеря на бомбардировщике вырвался. А мы-то не в лагере и фашистов тут нет – одно зверье неразумное. Так что нормально всё будет.

– Ой, я про кашу забыла, – вдруг пискнула Машка. – Подгорит же! – она бросилась к котелку. Димка проводил её взглядом и вздохнул. И как прикажете это понимать? То чуть в объятиях не задушила, – а через минуту бросила его ради какой-то каши. Ну, как поймешь их, девчонок?..

* * *

– Итак, что делать будем, товарищи пионеры? – спросила Аглая, когда вызванная встречей волна эмоций несколько схлынула. Отобранный у Максима свисток вновь гордо висел у неё на груди, поверх галстука.

– Ясно, что из этого леса нам надо уматывать, и побыстрее, – сказал Сергей. – Тут, кроме зверья, ещё и всякие гады ядовитые наверняка есть, а мы ничего о них не знаем. Да и насекомые эти – жуть просто. И ящерицы эти зубастые...

– И куда же нам идти? – требовательно спросила Аглая, привычно упирая руки в бока. – Может, тут на всю планету один этот лес!

– На всю планету такого леса быть не может, – вдруг сказал молчавший до сих пор Сашка. – Видите, как солнце высоко стоит? Мы где-то в тропическом поясе. А значит, тут и умеренные широты есть.

– Ага, ты представляешь, сколько до них километров? – спросил Борька. – Да нам год туда идти придется! Это если по пути море какое-то не попадется или горы до небес.

– Давайте пойдем вдоль речки, вниз по течению, – предложил Сергей.

– Это почему? – спросила Аглая.

– Все реки куда-нибудь впадают, – начал Сергей. – Это раз. Мы обязательно выйдем к какой-нибудь большой реке, или к озеру, или даже к морю. Там и климат будет получше, и люди, если они тут есть, всегда живут возле воды, а не в такой вот чащобе. Это два. И, если мы будем идти вдоль реки, то не заблудимся. Это три.

Аглая нахмурила брови и прикусила губу. Димка видел, что ей до чертиков хочется предложить что-нибудь своё, – но предложение Сережки звучало безукоризненно логично, а дурой Аглая вовсе не была, и умела уступать, когда доходило до дела...

* * *

А ведь здорово, когда есть дело, подумал Димка, аккуратно свертывая палатку. Здорово, когда есть цель, хоть какая-то. Сразу всё становится простым и понятным. К морю – так к морю. Есть ли там люди – ещё неизвестно, но когда человек чем-то занят, у него нет времени размышлять о всяких глупостях и травить себе душу. О том, что будет с папой и с мамой, когда их группа не вернется в намеченный срок, Димка себе думать запретил – всё равно ведь, ничего не исправишь, а такие мысли... в общем, чем меньше их в голове, тем лучше.

Пользуясь случаем, Аглая учинила тщательную инвентаризацию – заставила всех вытряхнуть рюкзаки и записала в свой журнал список имущества – за исключением, понятно, личных вещей. Имущества набралось совсем немало: три четырехместных палатки, четыре электрических фонарика – две "жабы" и два на батарейках – двадцать восемь свечей, аптечка, бинокль и даже фотоаппарат у Антона. У тихони Сашки нашелся страшный финский нож, – его мальчишке в поход дал дед, прошедший полвойны разведчиком. Сашка клялся и божился, что этим самым ножом дед уложил в войну трех фашистов, так что Димка смотрел на нож с уважением – не то, чтобы он верил в то, что им тут придется кого-то резать, просто вещь с Той Войны внушала ему уверенность, что всё будет хорошо. В самом деле, вот тогда было страшно, – считай, что силы всей Европы двинулись на Советский Союз! И небо было черно от фашистских самолетов, а земля – от жутких танков с крестами. А у них что? Ну, попали в какой-то дурацкий лес на какой-то планете – это же не в тыл к фашистам! Вот тогда, Димка это чувствовал, им могло прийтись бы кисло. А так... как-то неловко даже переживать за себя, когда героев Той Войны вспоминаешь. Вот у них подвиги были! А тут...

Правда, они тоже оказались не лыком шиты – вон, Андрюха не побоялся схватиться врукопашную с какой-то здешней тварью, то ли волком, то ли нет, но страшной – с голыми руками, между прочим!.. И вполне мог бы погибнуть, не огрей Эдик тварь по загривку так кстати выломанной дубиной. А Сашка руки не пожалел, в самую пасть сунул, когда та тварь на Ирку бросилась... Мог бы тоже умереть ведь от заражения крови, хорошо хоть, у Таньки в аптечке нашлись антибиотики... Максим с Антоном не побоялись в лес вдвоем пойти – их, кстати, разыскивая... А они что?.. Перепугались поначалу до поросячьего визга, даже вспоминать стыдно...

– Ой, смотрите! – вдруг вскрикнула Ирка, указывая вверх, и Димка вскинул голову.

Высоко-высоко над ними, горделиво раскинув широкие крылья, парило какое-то огромное существо – по настоящему огромное, Димка вполне мог оценить расстояние по тому, как смазала его силуэт зеленоватая воздушная дымка. Существо сверкало на солнце, словно всё было отлито из драгоценного хрусталя, но Димка видел его длинное тело и голову, увенчанную рогами. Невероятно, но это был самый настоящий...

– Кто это? – спросила Машка, и Димка повернулся к ней.

– Это дракон. Хрустальный дракон...