Текст книги "Разжигательница (ЛП)"
Автор книги: Зораида Кордова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
– Что они с тобой сделали? – шепчет он, пытаясь нащупать замок, но тот сильно заржавел, отчего открыть его почти невозможно. – Люсия, подойди ко мне.
Она резко вскидывает голову при звуке своего имени, но смотрит куда-то мимо Родрига и снова опускает взгляд. Девушка настолько худая, что он даже боится прикоснуться, когда она подходит к нему. Её тонкие словно веточки пальцы обхватывают железные прутья. Кожа у неё болезненно серая, а длинные волосы зачёсаны назад, как будто недавно кто-то попытался привести её в порядок.
– Сорока не могла дать мне больше времени.
Он чувствует стремительное приближение полуночи. Эхо голосов доносится с той стороны, откуда пришёл Родриг. Он бьёт мечом по замку со всей силы, до боли в мышцах, но железное творение Правосудия не поддаётся. Родриг берёт Люсию за руку. Его всхлипы эхом отражаются от стен. Время на исходе. Он прикасается пальцами к её виску:
– Люсия, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь. Я не могу прочитать твои мысли. Они…
Она смотрит перед собой пустым взглядом. Серебряные вены проступают вокруг глаз и у основания шеи, как змеи на песке. Родриг отскакивает назад. Эти вены пульсируют и сверкают, прямо через кожу.
Меч выпадает у него из рук, с лязгом ударяясь о землю. Он не может прочитать её мысли, не видит ничего в разуме своей возлюбленной. Но хуже всего, он не видит и следа её собственной магии. Словно сама её суть – душа, искра – пропала.
– Какой сюрприз, – ровный глубокий голос звучит за его спиной. Родриг резко оборачивается, два стражника толкают его к стене, бьют кулаками в лицо, грудь и пах. Он падает на землю, сырую и холодную.
Над ним нависает третья фигура. Тени прорезают его угловатое лицо. Коротко стриженные седеющие волосы зачёсаны назад. Он откидывает назад полы своей тёмной мантии и опускается на одно колено рядом с Родригом.
– Что вы с ней сотворили? – Родриг сплёвывает кровь прямо ему в лицо, но тот даже не тянется вытереть свои острые скулы.
– То же, что сделаю с тобой. Я избавлю тебя от противоестественной магии. Вы никогда больше не сможете кому-либо навредить.
Родриг выбрасывает кулак вверх, но его останавливает стражник, придавливая к земле. Он поворачивается к Люсии – его жизни и возлюбленной, – которая по-прежнему остаётся безучастной. Не испытывая никакого страха, сочувствия или беспокойства.
– Делай со мной всё, что хочешь, – выплёвывает Родриг. – Голоса шепчущих никогда не умолкнут.
Мужчина встаёт, медленно поворачивая лицо к Люсии. Он поднимает палец, на котором сверкает золотой перстень с драгоценными камнями:
– Это в прошлом. Наступает новый рассвет для Пуэрто-Леонеса. Я хочу, чтобы ты ясно понимал, что будет дальше с вашим восстанием. Видишь ли, ты глубоко ошибаешься. Бегите хоть на край света, но с нашим новым оружием, мы всё равно найдём вас, – он сжимает пальцами челюсть Родрига. – Назови мне имя шпиона во дворце, и я позволю тебе провести ещё один день с твоей драгоценной Люсией.
– Люсия! – мой голос обрывается, мне не хватает воздуха от шока. Я выдёргиваю свою руку из хватки Эстебана, лицо которого искажено страхом. Он даже не тянется за своей флягой с агуадульсе, которую всегда держит при себе, чтобы перебить сильные головные боли – последствия применения дара.
– Что там было? – внезапно я замечаю рядом с собой Деза, который нежно убирает волосы с моих вспотевших висков и утешающе шепчет на ухо: – Рен. Что ты видела? Люсия жива?
– Дез, король… судья… Они как-то забрали… – я сама не уверена, что именно видела. Не знаю, как описать словами то, что пришлось пережить Родригу. Там присутствовал судья, а я не была готова увидеть его лицо.
– Эстебан… Рен… Вы должны всё рассказать.
Марго выхватывает бумагу, на которой писал Эстебан. Его почерк небрежный, будто он сильно торопился, пытаясь поспеть за ходом развития событий в воспоминании. Голубые глаза Марго расширяются, когда она быстро пробегает по строчкам, вырванным из моего сознания.
– Они нашли способ победить в этой войне, – сообщает Марго и сминает бумагу в своём кулаке, а потом снова разворачивает и разглаживает. Эти записи нужно будет показать старейшинам.
– Что ты имеешь в виду? – Саида забирает пергамент из трясущейся руки Марго.
Я всё ещё удерживаю альман в ладони. Свет в нём погас, теперь это обычный полупрозрачный белый минерал. Заурядный и пустой. Я вспоминаю странное лицо Люсии, покрытое сетью серебряных вен, так похожих на магические завитки, что горят на моих ладонях. Ещё и судья. Я не видела его, не слышала этот голос уже много лет. Мне хочется кричать. Прыгнуть в реку, чтобы течение унесло меня прочь. Не знаю, хватит ли мне сил на дальнейшее.
– Они могут забрать нашу магию, – затаив дыхание, произносит Саида. – Но каким образом?
Мы все смотрим на Деза. Сидим вокруг костра, как наверняка сидели ещё детьми, когда нам рассказывали страшилки. Но сейчас наши монстры реальны и мы не знаем, сможем ли их одолеть. Дез берёт пергамент последним и читает, а затем переводит взгляд на кроны деревьев, сквозь которые виднеется белый свет луны. Он заметно взволнован, но не настолько поражён новостью, как все остальные.
– Ты знал!
– Да, – отвечает он, глядя мне в глаза.
Марго и Эстебан тихо матерятся, а Саида поджимает губы и пыхтит, раздувая ноздри. В моём сердце что-то леденеет.
– Я не мог вам сказать по приказу старейшин.
Марго со всей злости пинает ближайший мешок с вещами. Мой, разумеется.
– Ты просто обязан нам всё рассказать, Дез. Я думала, что информация от Родрига и Селесты сможет нам помочь. Вместо этого мы лишь узнали, что враги нашли способ покончить с нами.
– Да, Рука Правосудия создала оружие, способное забрать нашу магию, – признаётся Дез. – Мой отец узнал об этом четыре месяца назад.
– Четыре месяца?! – переспрашиваю я.
Дез поднимается и начинает ходить вокруг костра, не в силах скрыть свою нервозность.
– Ему сообщил об этом шпион по прозвищу Сорока. Я не знаю, кто он такой, мориа или нет. Отец никогда не раскрывает личности своих шпионов даже другим старейшинам, чтобы не подвергать их ещё большей опасности.
– И как эта Сорока узнала об оружии?
– За этим и послали Люсию, чтобы она выяснила подробности, – отвечает мне Дез, растирая лицо руками. Постепенно он всё больше отдаляется от нас, подчёркивая это отстранённым взглядом своих золотистых глаз. – Её поймали. Отправиться на поиски было личной инициативой Родрига и теперь мы знаем, что именно случилось. Мы надеялись узнать, что это за оружие, чтобы затем уничтожить его. Но тот факт, что оно не просто забирает магию… – он обрывает фразу, почти не дыша. – Нам такое не приснилось бы даже в страшном сне.
Мы с Марго спрашиваем одновременно:
– Откуда оно взялось?
– Что ещё оно может?
– Мы не знаем, как они это сделали, – Дез останавливается и скрещивает руки на груди. – Этот человек сказал Родригу, что они найдут нас везде. Видимо, оно способно отслеживать нашу магию. Передвигаться большими группами теперь небезопасно.
– И что тогда будет с семьями, которым мы помогаем тайно покинуть королевство через Лузо? – интересуется Саида.
– Нужно ускорить переправу, – заявляет он, постепенно возвращая себе решимость и снова встречая наши взгляды. – Нам всегда приходилось быть на шаг впереди Правосудия. Так будет и впредь.
Марго смотрит на огонь, в её глазах отражается пламя.
– Они могут забрать нашу магию, как ты забираешь воспоминания.
Наступает напряжённая тишина. Я не хотела проводить параллель, но Марго это сделала за меня. Как будто мало того, что она считает меня опасной и ненадёжной, так теперь ещё и ставит в один ряд с чем-то столь чудовищным? Я сжимаю кулаки.
– Ты не видела, что стало с Люсией. Она была в сознании и даже могла стоять. Но в её глазах больше не было жизни. Когда я опустошаю человека…
– Рен, тебе не нужно…
– Нужно. Когда я опустошаю человека, сразу стираю из разума все воспоминания. Тело всё ещё живо, но нанесённый мозгу ущерб необратим. Они погружаются в глубокий сон, после этого я их никогда не видела. Так что нет, это не то же самое, Марго.
– Но ты живёшь с этими воспоминаниями, – вмешивается Саида. – А куда делась магия Люсии, после изъятия? Что король намерен с ней делать?
– Забудьте о кораблях в Лузо, – решительно произносит Марго. – Предлагаю отправиться во дворец с первыми лучами солнца. Давайте покончим с этим. Проникнем внутрь и убьём короля, а затем прикончим Кровавого Принца. Дворец уже сгорел однажды, мы можем это повторить. Уверена, ты помнишь, Рената.
Перед моими глазами предстаёт задымлённая комната во дворце, когда я наблюдала из окна, как горела столица. Саида тянется и слегка сжимает моё колено. Всё во мне хочет убежать, закричать, покинуть это место и никогда больше не возвращаться. Но я пообещала себе, что сделаю всё возможное, чтобы исправить совершённые ошибки. Я закрываю глаза и вижу мужчину, который угрожал Родригу. Когда-то я хорошо знала его. Когда-то я знала этот дворец.
Родриг выбрался из темницы и сумел оставить нам сообщение. Он умер ради этого. Селеста умерла ради этого. Целая деревня сгорела. В моей памяти всплывают слова того стражника из воспоминания мальчика.
– Марго права, – говорю я, удивляя этим всех, но особенно саму Марго. Она тут же хмурится, словно чует подвох. – Нам нужно отправляться как можно скорее. В воспоминании, которое я забрала у того мальчика, Фрэнсиса, один из стражников сказал, что никто не должен знать, что они были там. Почему они не казнили Селесту перед всеми на площади Эсмеральдас? Почему не использовали на ней своё оружие?
– Они наверняка скрывают его, – рассуждает Саида. – Кровавый Принц любит зрелища. Я предполагаю, что они ждут подходящего момента.
– Тогда тем более нужно действовать на опережение, – утверждает Марго.
– Они превосходят нас в численности, – возражает Дез.
– Как и всегда! – взмахивает руками Эстебан. – Забыл, как сам в Риомаре атаковал Братоубийцу в одиночку?
– И проиграл, – резко отвечает Дез. – Чёрный день для нас всех. Я больше не повторю этой ошибки. Наша миссия заключалась в том, чтобы забрать альман и выяснить, о чём таком важном узнала Селеста, что рискнула выдать себя. Теперь мы знаем, что оружие может отслеживать магию мориа. Уничтожить это оружие – наша первостепенная задача, но мы должны действовать умнее, чем король и Правосудие. Второго шанса не будет. Представьте себе, мне тоже тяжело возвращаться в Анжелес, но мы не можем позволить себе проиграть. Слишком многое поставлено на карту. Вы мне верите?
– Да, – без колебаний отвечает Марго, а мы присоединяемся.
Хмурая гримаса не покидает лицо Деза. Не думаю, что кто-либо из нас сумеет уснуть сегодня ночью.
– Тогда решено. На рассвете выдвигаемся в Анжелес.
***
С каждой пройденной лигой мы всё больше погружаемся в разные стадии отрицания.
Отрицаем, что проиграли войну с королём Фернандо и его Правосудием. Отрицаем, что каждый из нас рискует разделить судьбу Люсии. Для большинства худшее, что король мог бы сделать – бросить нас в темницу и пытать. Но это было раньше. Теперь стоит только подумать, что мы можем лишиться своей магии – самой нашей сути… Это немыслимо. Однако увиденные мной воспоминания твердят об обратном. Неужели они уже сейчас используют это оружие, чтобы выследить нас? По дороге перед моими глазами всплывает лицо судьи Мендеса. Его острые скулы, тщательно зализанные чёрные с проседью волосы, а также подмечающие каждую деталь серые глаза. В моей памяти много слепых пятен, но я никогда не смогу забыть его. Человека, который был для меня одновременно захватчиком и отцом.
Я отстаю от остальных, пытаясь взять себя в руки. Моё сердце бьётся слишком часто, дыхание прерывистое. Дез находится далеко впереди, ведёт за собой остальных. С прошедшей ночи он молчит или отделывается односложными ответами, но по-прежнему шагает с уверенностью генерала. Иногда я смотрю на него – на его фигуру, осанку, походку, – и понимаю, почему мы так охотно следуем за ним, прислушиваемся к каждому слову. Даже если внутренне не согласны с ним.
Моё сердце последует за ним куда угодно. Особенно в такие тяжёлые времена.
– Может, это просто ловушка, – предполагает Марго, пока мы идём по пыльной дороге Виа-де-Сантос, – способ выманить нас из Меморийских гор. Король держит при себе нескольких мориа, используя их в качестве оружия, разве нет? Лицемерная тварь.
Она говорит о Руке мориа. Правитель держит при себе четырёх из нас, по одному с каждым видом дара, как коллекцию для осуществления собственных целей, не прекращая при этом убивать и пытать остальных толпами. Но четыре мориа стоят за королевским троном как символ его победы над нами.
– Я видел всё то же, что и наша маленькая разжигательница, – влезает Эстебан, низко опустив голову и обхватив лямки своего вещевого мешка. – Камень Родрига был хорошо спрятан, а Правосудие не ожидало, что он сумеет сбежать.
Я замедляю шаг, душа устала не меньше ног. Пересечение реки вброд этим утром привело к тому, что дорогу мы продолжаем с сырыми ногами. Мы не можем остановиться, пока не пройдём последнюю заставу на границе, где заканчивается Пуэрто-Леонес и начинаются горы Мемории – единственное, что осталось от некогда великого королевства. Армия Пуэрто-Леонеса не может пересечь местность ни пешком, ни на лошадях, но мы знаем тайную тропу. К тому же, это бесплодная земля. Здесь одни скалы, которые не представляют никакого интереса для короля. Я не говорю этого вслух, но подозреваю, что король не пробился сюда, потому что не особо того желал. Он уже забрал всё, что представляло для него какую-либо ценность.
Проходя по этим пустынным дорогам, я невольно размышляю над тем, что от некогда сильного государства остались одни лишь призраки. Я прожила в Анжелесе восемь лет. Именно столько прошло с восстания шепчущих. Их попытка покушения на короля Фернандо провалилась. Но им удалось спасти своих похищенных детей.
Интересно, как долго Правосудие работало над созданием оружия? Стал ли Риомар последней каплей? Или начало было положено намного раньше, когда я ещё жила во дворце? Может я смогу узнать точнее, если попытаюсь заглянуть в Серость. А вдруг у меня не получится удержать все воспоминания под контролем? Бесчисленные картинки, звуки и эмоции наложатся на мои собственные ощущения. Не уверена, что смогу вынести подобное.
– Иллан найдет выход, – изрекает Саида после продолжительной паузы. Девушка старается держаться поближе ко мне, но даже она теряется в мыслях. В её словах нет уверенности, будто она саму себя ещё не убедила.
Дорога в Анжелес кажется бесконечно долгой. На нашем пути попались два убежища, которые смогли бы укрыть шепчущих, но даже те закрыли перед нами свои двери, поэтому пришлось идти дальше по этой изнуряющей жаре. Мы маскируемся под набожных паломников, чтобы быстро передвигаться в дневное время. Прячем оружие подальше от глаз сборщиков, требующих пошлину с каждого встречного. Все одеты в колючие чёрные одежды и носят ольховые чётки на шее – символ Отца миров.
Горы Мемории представляют собой тёмный зубчатый силуэт на линии горизонта, а Виа-де-Сантос – пустынную извилистую дорогу, которая ведёт нас к ним. Паломники и жители королевства останавливаются перед горой у священных источников, чьи водоёмы и водопады, как гласят предания, берут начало в том самом месте, где появился Отец миров. Мы ждём до наступления темноты и проскальзываем мимо сборщиков пошлин, опьяневших от наживы и вина.
Сколько бы шагов мы ни сделали, горы ближе не становятся. После нескольких часов под палящим солнцем по моей шее стекает пот, задевая зашитую рану. Я едва переношу тяжесть своего мешка, даже после того как Дез забрал себе часть моего груза. Но сильнее боли только страх перед тем, что я увидела в воспоминании. А также угроза, прозвучавшая из уст судьи Мендеса: «Мы всё равно найдём вас».
Мы подходим к горному хребту. Но здесь полно других путников с Виа-де-Сантос. Группа пастухов косо поглядывает на нас. Их головы покрыты белыми шарфами, которые защищают от солнца и пыли. Кровь стучит у меня в ушах, перекрывая хруст гравия под нашими ботинками. Саида быстро выкрикивает благословение Отцу всего сущего. Её мелодичный голос и улыбка обезоруживают их. Пастухи невнятно отвечают и возвращаются к своим делам. Наш отряд продолжает свой путь в напряжённом молчании.
Мы решаем остановиться, когда солнце уже нависает над горами, а небо окрашивают кроваво-красные всполохи заката. Вокруг нет ничего, кроме бесплодной земли, жёлтой травы и дороги.
– Ты слышишь Иллана? – спрашивает Марго у Эстебана. Её приятный хрипловатый голос звучит странно в жутковатой тишине безлюдной местности, где слышен лишь шелест сухой травы вдоль дороги.
– Я пытаюсь, но мы всё ещё слишком далеко.
Иллан помогал Эстебану отточить дар вентари: используя серебро, чтобы усилить действие и расширить диапазон связи настолько, чтобы они могли обмениваться мыслями даже на расстоянии. Эстебан прокручивает свой серебряный браслет на запястье и почёсывает за ухом.
– Попытайся ещё раз, – настаивает Дез, скидывая с плеч мешок с вещами. – Он должен узнать о том, что увидела Рен.
Эстебан растирает свою широкую переносицу и поднимает ладонь, чтобы мы замолчали, затем откидывает капюшон плаща и расстёгивает застёжку у горла, как будто она душит его. И вдруг напрягается. Я понимаю, что магия Эстебана действует, когда он неподвижно замирает с закрытыми глазами и наклонив голову, словно пытается прислушаться к шёпоту, доносящемуся с далёкой горы.
– Это он, – сообщает Эстебан, его карие глаза устремлены вдаль. – Твой отец.
Эстебан отходит от нас подальше, чтобы в тишине сосредоточиться на потоке мыслей Иллана. Интересно, на что это похоже: слышать голоса, заглядывать в чужой разум, а потом также спокойно покидать его.
– Вы уверены? – спрашивает Эстебан. Его взгляд направлен мимо нас, на линию горизонта. Иногда, находясь в глубоком трансе, он начинает озвучивать свои мысли, поэтому это немного походит на разговор с призраком. – Но… да-да, конечно.
Судя по тому, как он хмурит брови, инструкции Иллана явно пришлись ему не по душе. Эстебан глубоко вздыхает и прижимает ладони к лицу, чтобы унять мигрень, которая сопутствует использованию данной магии.
– Ну же, говори, – командует Дез.
Эстебан пристально смотрит на нас. С его лица сошли все краски.
– Мы не идём домой.
– Что? – выпаливаю я.
– Иллан приказал не возвращаться. Разбить лагерь в Рысьем лесу, – сообщает Эстебан, морщась от сильной головной боли. – Отряды Ястреб и Лис, а также сам совет старейшин встретятся с нами там через два дня.
– Старейшины? – ахает Саида.
Все сомнения по поводу того, что новости об оружии могут оказаться ловушкой, резко отпали. Старейшины никогда не покидают безопасные руины в горах. Они хранят историю и традиции королевства Мемория. Зачем им рисковать сейчас?
– Возможно нам лучше встретиться в столице? – предлагает Марго.
Эстебан качает головой, его губы сжаты в тонкую линию.
– Старейшины слышали, что Королевское Правосудие нападает на цитадели и деревни близ горного прохода. Разошлась молва о мятежниках, поджёгших Эсмеральдас.
– Ложь, – выплёвывает Саида.
– Это всё твоя вина, маленькая разжигательница, – тихо ворчит Марго рядом со мной.
– Западное направление – лучший вариант. Я хорошо знаю Рысий лес, – уверяет Дез. – Я назвал наш отряд в честь него. Богиня улыбается нам.
Глаза Марго заново вспыхивают от этих указаний. Тем временем Дез разминает затёкшие плечи и вновь поднимает свои вещи. Я сжимаю в кулаке подаренную им монетку, но не могу избавиться от ощущения, что Дез едва сдерживается. Уходя на запад, в сторону поля с сухой травой и прочь с Виа-де-Сантос, он оглядывается назад, на лице сияет знакомая улыбка.
– Пошли, мятежники. Не жилось вам в мире, ну так получайте войну.
Глава 6
Глубокой ночью в тени деревьев холодный ветер пронизывает до костей. Напряжённая тишина царит над нашим лагерем. Мы расстилаем спальные мешки вокруг костра, чтобы было теплее, и делим меж собой остатки хлеба и сухого солёного мяса. Саида заваривает травяной чай из ирвены. Два дня. Ещё два дня нам предстоит скрываться в Рысьем лесу, пока к нам не придут. Столько всего может произойти за это время. Марго отправилась разведать обстановку и вернулась с вестями, что соседние города Саградатерра и Алеха пострадали от королевских набегов. Чистильщики распространили плакаты о розыске меня и Деза за награду.
Два дня, чтобы не попасться.
Два дня, чтобы вновь и вновь прокручивать в голове всё, что я сделала не так в Эсмеральдас.
Если бы я нашла камень раньше. Если бы я вынесла мальчика до того, как пришёл чистильщик. Если бы я контролировала свой дар лучше. Если бы я хорошо владела кинжалом или хотя бы вовремя увернулась…
Если бы, если бы, если бы.
Иногда я задаюсь вопросом, может ли человек утонуть в своих сожалениях.
Вспоминая Селесту, то, как я доставала камень-альман из её рта, я близка к тому, чтобы выдать обратно всё то, что съела ранее. Но я не смею – еды и так мало. Кто знает, сумеем ли мы добыть что-нибудь завтра. Я пью больше воды, чтобы отогнать тошноту.
– Как твоя голова? – спрашивает Саида Эстебана.
– Уже лучше. Раньше это было похоже на удары кувалдой, теперь скорее как правый хук Деза… Много правых хуков, – он делает большой глоток из своей фляги. Взгляд тёмных глаз направлен вверх. За кронами деревьев не видно звёзд, но в их ветвях, стволах, корнях обитает много разных тварей. Эстебан предлагает флягу Саиде, та отказывается.
– В скором времени ты сможешь видеть сквозь расстояния, – говорит Марго, отщипывая кусочки хлеба пальцами. Она запивает водой из бурдюка, широко улыбаясь Эстебану, – будешь передавать сообщения, как посыльный.
– Я вам не почтовый голубь, – с уязвлённой гордостью говорит Эстебан.
Саида и Дез фыркают от смеха. Я отламываю кусок жёсткого козьего сыра и кусаю его. Мне хочется рассказать Эстебану, что когда он использует свой дар и общается с Илланом на расстоянии, это выглядит так, будто он разговаривает с призраком. Не уверена, что он воспримет это с тем же юмором. Мне трудно участвовать в их разговорах, поэтому я молчу. Пью. Ем. Здесь так жарко, что у нас скоро закончится вода, и мы будем пытаться вытрясти хоть каплю на наши пересохшие языки.
– Нам нужно пополнить запасы воды, – говорит Дез, снимая свой кожаный жилет и развязывая шнуровку рубашки. На миссиях, бывало, мы видели друг друга в разной степени раздетости, но сейчас я всё равно отвожу взгляд. – Я расставлю ловушки вокруг лагеря.
– На стражников или на завтрак? – спрашивает Марго.
– На всё сразу, – улыбается нахально.
– Не уверена, что стражники будут вкусными, – говорит Саида, морща нос.
– Надеюсь, отряд Ястреб принесёт нам банку маринованных перцев, – мечтательно произносит Эстебан.
– Костас съест их ещё в пути, – говорю я. Костас, один из самых молодых шепчущих, известен тем, что съедает всё в поле своего зрения. Только Саида хихикает на мои слова, Дез сочувственно улыбается.
– Эстебан, Марго, сходите за водой?
– Я могу сходить, – поднимаюсь, стряхивая с себя пыль.
– Ты ранена, Рен. Пусть сходят другие, – говорит Дез. Не хочу, чтобы он смотрел на меня таким взглядом – будто бы я хрупкая и вот-вот сломаюсь. Стоит напомнить ему, что я тень в ночи и как там ещё он называл…
Марго тихонько ворчит про мои привилегии, но вместе с Эстебаном берёт пустые бурдюки. Он зажигает масляную лампу, и они вдвоём исчезают в темноте. Реку несложно найти по шуму течения, и земля сегодня в лесу более проходимая, чем была вчера.
Пока Дез берёт железные ловушки и уходит в лес, Саида и я счищаем пыль и грязь с вещей. Не только наших личных. Жизнь с шепчущими сильно отличается от времени, что я провела во дворце. Я научилась делиться, даже если совсем не хотелось. Я поняла, что если убираться в комнатах и чистить оружие вместе, то можно управиться быстрее. Нас учили быть одной семьёй, неважно, чья кровь течёт по венам. Но часть меня так и не смогла вписаться. И, выливая грязную воду, я задумываюсь, зачем я продолжаю пытаться.
Я умываю лицо и чищу зубы пастой из песка, которая предотвращает гниение дёсен и плохой запах изо рта. Вода ледяная, но я растираю полотенцем руки до красноты. Иногда мне кажется, что я никогда не буду чистой. Распутываю волосы из тугой косы, сразу исчезает натяжение, и я чувствую облегчение в висках.
– Если не можешь расслабиться, присоединяйся, – предлагает Саида.
Она сидит у костра и медитирует, чтобы держать эмоции под контролем. Старейшины призывают всех мория заниматься медитацией, но я терпеть не могу проводить столько времени наедине со своими мыслями. Её руки свободно свисают по бокам, пальцы зарылись в землю, как будто она черпает из неё силы.
Я мотаю головой, а потом понимаю, что она сидит с закрытыми глазами.
– Как-нибудь в другой раз.
Тихий свист из-за деревьев извещает нас о возвращении Деза. Волна облегчения проходит по мышцам в плечах, и я выдыхаю, когда вижу его. Шнуровка его рубашки распущена до груди. Он ухмыляется, когда замечает мой взгляд, затем кивает и осматривает лагерь.
– Эстебан и Марго ещё не вернулись? – задумчиво спрашивает он.
Саида открывает один глаз, лениво улыбаясь, как кошка:
– Дай им погулять.
– Как я могу? – Дез подмигивает мне. – Вдруг они вернутся счастливыми.
Он подходит к краю лагеря, прислоняется к дереву, как часовой, и вбивает в землю у своих ног украденный меч. Он мне говорил когда-то, что Рысий лес – это его любимое место. Листья здесь вечнозелёные, а кора настолько толстая, что удерживает жидкости и может быть полна сладкого сока. Давным-давно здесь было много рысей, но на них так часто охотились, что уже десять лет здесь не видели ни одной. Поэтому Дез и решил назвать наш отряд Рысь.
Костёр потрескивает и искрится, согревая кожу после захода солнца. Я думаю о том, как Дез проводил большим пальцем по моей щеке, о лёгком изгибе его губ, о золотых крапинках в его глазах. Когда я замечаю, что Дез смотрит на меня, что-то во мне хочет выпрыгнуть вперёд. Я отвожу взгляд в сторону и занимаю руки, заворачивая вяленое мясо в вощёную бумагу, закупоривая оливковое масло, подбрасывая веток в огонь. Я смотрю куда угодно, но только не на него, потому что знаю, что человек не может принадлежать другому человеку… Я должна знать это лучше, чем кто либо ещё. И всё же, когда Дез так смотрит на меня, мне хочется верить, что он может быть моим.
Неожиданно Саида наклоняется к моему уху. Её медитация уже закончена.
– Нам стоит переименовать отряд в Белку. Вместо орехов наш командир собирает мечи и кинжалы.
Я, честно, пытаюсь сдержаться, но всё равно смеюсь.
– Не думаю, что нашему командиру понравилось бы сравнение с мохнатым грызуном.
– Он бы позволил тебе называть его как угодно, и ты это знаешь, – в её голосе заговорщические нотки, – Хочешь, проверим?
Я мягко толкаю её, но движение отдаёт болью в моих напряжённых руках.
– Будь серьёзней, Саида.
Она смеётся в ответ, так звонко и заразительно.
– Над чем смеётесь? – спрашивает Марго.
Они с Эстебаном скидывают раздутые от воды бурдюки в кучу и устраиваются на ночь. Губы Марго слегка припухли, и рубашка Эстебана надета наизнанку.
– Просто вспоминали жизнь в Анжелесе, – Саида старается удержать уголки губ на месте.
– Скоро мы вернём земли Мемории и тебе не придётся вспоминать, – с пылом произносит Марго, и мы уже забываем про нашу глупую болтовню до этого.
– Если мы доживём, – добавляет Эстебан.
– Сколько оптимизма! – говорит Дез, – Ну-ка поведай нам, Марго, улыбается ли он, хотя бы когда вы целуетесь?
Эстебан хватает плоский камень и бросает в Деза, который даже не дёргается, пока камень пролетает мимо. Я подтягиваю колени к груди, но сбежать от этого разговора можно разве что в лес.
Марго наклоняется ко мне через спальный мешок:
– Ну-ка поведай нам, Рен, затыкается ли Дез, хотя бы когда вы целуетесь?
Я чувствую жар в области груди. Бросаю взгляд на Деза, а тот счастлив быть в центре внимания. Может, Марго задумала какую-то злую шутку и усыпляет бдительность или у неё, правда, очень хорошее настроение, но мне кажется, что она впервые так по-доброму ко мне обратилась.
– Дез никогда в жизни не умолкает, – отвечаю, подражая её шутливому тону.
Он удивлённо моргает, и все взрываются от смеха. Это лучше, чем думать о том, что происходит во дворце, или что там за оружие, или что произойдёт, если король и Правосудие будут использовать его повсюду, от густонаселённых цитаделей до крошечных деревушек. А что если уже? Что если они подожгли Эсмеральдас из-за этого? Что если уже слишком поздно?
Меня выводит из размышлений заявление Марго, что по возвращении в развалины Анжелеса она съест весь сахарный хлеб, что там есть. В этот раз Эстебан не вставляет никаких пессимистичных условий. Вместо этого он предлагает мне свою флягу. Я ненавижу запах агуадульсе, но всё равно делаю большой глоток. Сначала на языке она такая холодная, будто со льдом. А потом горит в горле, оставляя цветочное послевкусие. Я передаю флягу дальше по кругу, даже Саида отпивает немного.
Разговор сворачивает на тему детства, кто по чему скучает. И алкоголь, застревая в горле, горчит ещё сильнее. Дез достаёт из своих вещей любимую пару игральных костей. Он и Марго по очереди бросают их, делая ставки на свои карманные ножи, обувные стельки и монетки песо. Эстебан не играет, потому что не любит проигрывать. Но мы наблюдаем за игрой, болеем за своих чемпионов и разделяем это краткое мгновение веселья.
Я думаю о магии, с которой мы все родились. Это то, что нас объединяет и определяет мория в мире, где земли наших предков больше нам не принадлежат. Когда Мемория была насильно включена в состав Пуэрто-Леонеса, семьи мория расселились по всему королевству. Мы должны были стать леонесцами, но из-за магии мы всегда живём обособленно. Иллан говорит, что некоторое время удавалось поддерживать мир. Эстебан с семьёй переехали в южные тропики Кресченти. Семья Саиды никогда не покидала родной Захары. Родные Марго занимались рыболовством в Риомаре. Дез и я родились недалеко от столицы. Я ведь не могу скучать по месту, где меня предали, верно?
– Вас когда-нибудь страшила мысль о том, что будет, когда война закончится? – спрашивает Эстебан, лёжа на спине. Его длинные пальцы отбивают ритм на животе. – Вот мы выиграем, а оружие попадёт в неправильные руки? К кому-то хуже, чем король Фернандо. Что если мы отрубим голову льва, а это ничего не изменит?
Марго закатывает глаза, а Саида отвечает:
– Можно нам немного помечтать, а, Эстебан?
Губы растягиваются в печальной улыбке, он ничего не отвечает. Я хочу признаться, что разделяю его страхи, но решаю оставить это при себе.
