Текст книги "Тайна Высокого Замка"

Автор книги: Златослава Каменкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава двенадцатая. Олесь и Василько

Трудную зиму переживала Дарина с детьми. Они ютились в сырой, полутёмной подвальной каморке, рядом с большим овощным складом, откуда целыми днями слышались крикливые голоса торговок, увозивших на базар огромные плетёные корзины и мешки с товаром для продажи.

Петрику строго-настрого было запрещено выбегать со двора на улицу, наполненную вечным грохотом проезжающих подвод и грузовиков.

Но мама напрасно это запрещала, Петрик и сам не хотел туда бегать. Охота что ли, чтобы машины обрызгивали тебя грязью с ног до головы?

Снег и морозы этой зимой продержались две-три недели, а все остальное время стояла дождливая, промозглая погода. И если даже выпадало несколько сухих, ясных дней, когда подсыхала грязь на выщербленной мостовой, то стоило только проехать по улице двум-трём грузовикам, как пыль повисала густым осенним туманом.

Сербскую улицу, на которой живёт Петрик, скорее можно назвать каменным коридором, соединяющим Рыночную площадь с Бернардинской. Она обрывается как раз около скульптуры монаха, молитвенно воздевшего руки к небу. А напротив – всегда до позднего вечера шумит многолюдный базар.

По вечерам, когда обычно ремесленники поспешно задувают керосиновые лампы, считая свой рабочий день оконченным, а торговцы и ростовщики опускают на дверях железные визгливые жалюзи с массивными замками, оживлённые улицы, прилегающие к обеим площадям, заметно пустеют.

И тогда появляется высокий сгорбленный фонарщик с длинным шестом. Это старый знакомый Петрика, но, увы, мальчик вынужден прятаться от него.

Однажды, возвращаясь с мамой из пекарни, Петрик увидел идущего впереди фонарщика и хотел его догнать. Но мама почему-то испугалась, схватила Петрика за плечо и быстро завела в чужое парадное.

– Пусть фонарщик уйдёт, – шепнула мама.

– Не бойся, он добрый…

Тогда Дарина торопливым шепотком объяснила своему мальчику, почему никто в «старом дворе» не должен знать, где они теперь живут.

«Так вот отчего дядя Тарас так редко приходит к нам?.. – только сейчас догадался Петрик. – И всегда поздно вечером…»

Нет, Петрик теперь ни за что не побежит на «старый двор» к Юльке и Франеку… Он не хочет, чтобы дядю Тараса выследили полицаи, схватили и увезли в тюрьму…

Петрик с матерью подходит к воротам дома.

– Ма, – тихонько дёргает за руку Петрик.

– Что, сынок?

– Я больше никогда не увижу Юльку?..

Дарина обещает, что как-нибудь поздно вечером, если только Петрик не будет проситься спать, они сходят навестить семью мусорщика.

С этих пор каждое утро Петрик встаёт с большой и светлой надеждой, что как только станет «поздно вечером», они с мамой отправятся в гости к пани Андриихе.

Но вот уже давно зажглись фонари на улице, казалось бы, пора и в гости собираться. Как вдруг, пригнув голову, чтобы не удариться в притолку, заходит дядя Тарас. Как тут уйдешь? Ясное дело, не только маме, но и самому Петрику уже не хочется в гости.

Тайком от соседей и дворничихи дядя Тарас остаётся ночевать.

Мама хочет уложить брата и Петрика на топчане, а сама стелит себе и Ганнусе на полу.

– Только без этого, – останавливает сестру Тарас Стебленко. – Лягу на полу.

– И я буду с дядей на полу спать, – говорит Петрик, подбрасывая, как мячик, свою подушечку.

– Марш на топчан, а то простудишься!

И Петрик уныло залезает на топчан, где он спит с мамой и Ганнусей.

Когда Петрик просыпается, дяди Тараса уже нет.

На другой вечер, когда Петрик собирается в гости, мама вдруг говорит, что ей и Ганнусе надо спешить в какой-то магазин мыть полы. Разве можно теперь отказываться от заработка?

Вот так проходит вечер за вечером, а Петрик сидит себе дома.

Вполне понятно, когда Петрика одного замыкают дома, он горько плачет. Но плачет он от обиды, а вовсе не от страха. Чего тут бояться? Всё-таки добрый старый фонарщик, которого мама зря боится, наверно, знает, где живёт Петрик. Иначе зачем бы один газовый фонарь всегда так приветливо, так дружески, так весело заглядывал бы с улицы в каморку, где заперт Петрик?

Дарина частенько поругивает коммерсанта. Как-никак, там, в прачечной, комнатка была светлая и не такая сырая, как эта «могила». Там бы уж, наверное, к Петрику так часто не цеплялись хворобы.

Однако Петрик этого маминого мнения не разделяет, чувствует себя необыкновенно счастливым в их новом жилище.

И пусть даже домовладелец прикажет заложить кирпичами единственное окошко под сводчатым потолком, и тогда больше не будет светить в их каморку добрый старый фонарь, и пусть даже домовладелец запретит отапливаться керосинкой… Ведь не позволил же он поставить в каморке печку-времянку. Но всё равно Петрик хочет жить только в этом доме, раз здесь живёт Олесь, бойкий, расторопный и сметливый хлопчик восьми лет от роду.

Олесь необыкновенно смел, смел до отчаянности. Ему хоть бы что, если на него одного налетают сразу трое-пятеро забияк-драчунов. И хотя его здорово отдубасят, фонари под глазами понаставят, а всё равно из потасовки Олесь выходит победителем. Пусть только кто-нибудь из мальчишек посмеет побить маленького. Или что-нибудь у него отнять. Не сдобровать обидчику!

И это ещё не всё: Олесь умеет читать по печатному. Он на улице любую вывеску прочитает, будь она написана по-украински или по-польски. И нисколько не задаётся.

Короче говоря, Олесь во многом похож на Франека, и этого уже достаточно, чтобы Петрик готов был за него – в огонь и в воду.

А вот что правда, то правда – знакомство у них началось не особенно приятно.

Ещё осенью, когда Петрик при виде первого снега с радостной восторженностью выскочил во двор, там стоял Олесь, окружённый мальчишками. Среди них был и Василько, лучший друг Олеся, как уже потом узнал Петрик.

Василько жил неподалёку, на Русской улице, а в этом дворе служила в няньках у одних лавочников его бабушка. Эта бабушка называла своего внука не иначе, как «Скороход». И потому она Василька так называла, что он никогда спокойно не ходил, всё норовил бежать, точно за ним кто-то гнался.

На этот раз мальчишки так галдели, что Петрик не сразу разобрал, о чём у них шёл спор. Потом понял: оказывается, Олесь уверял, будто его батько такой силач, такой силач, что одной рукой выжимает гирю весом в три пуда.

Меж тем, веснущатый Йоська Талмуд с кроткими глазами, как у девочки, доказывал:

– Как это можно? Три пуда – это как полный мешок картошки. А кто видел, чтобы человек одной рукой мог поднять такую тяжесть? Кто? Даже грузчики выносят из склада на подводы мешки с картошкой только на спине. А как они кряхтят? Чтоб я так был здоров, если они себе все кишки не отрывают…

Тогда Василько, обутый в истоптанные материнские шкрабы, бесшумно шагнул к Йоське, бесцеремонно надвинул ему до самого подбородка зеленоватую шапку-австрийку, какие с давних времён носят в этих краях взрослые и дети, сердито крикнув:

– А ты помалкивай, рыжий, если не знаешь! Во всём Львове нет сильнее каменщика, чем татко Олеся.

– Каменщик – это кто? – вмешался в разговор Петрик. – Как кузней?

– Вот дурак, – фыркнул Василько.

– Каменщик – это кто? – повторил Петрик вопрос, прямо глядя в глаза Олесю.

– Ну, который строит дома, – не без удивления ответил тот.

– Брехня, – горячо возразил Петрик.

– Гля-я… – смазал Петрика по носу Василько. – А ещё и по зубам заработаешь.

– Пошёл вон, – возмутился Петрик. – Вот ка-а-ак дам тебе по шее!

– Гля-я… – взвизгнул Василько, проворно отскакивая назад. И в его быстрых серых глазах зажглись недобрые огоньки.

– С чего ты взял, что я брешу? – видимо, ничуть не обидевшись, обратился к Петрику Олесь. – Спроси кого хочешь, все люди знают – каменщики строят дома.

– «Строят»… – нахмурив брови, недоверчиво покосился на него Петрик. – А зачем тогда твой тато не построит себе дом? Хорошо что ли в подвале жить? И воду вы у соседей тоже позычаете…

– Хо-хо-хо! – засмеялся Олесь. – Где ж ты видел, чтобы у рабочих были свои дома? Что они – буржуи?

Подружив с Олесем и Васильком, Петрик поневоле стал задумываться над такими вещами, которые раньше ему и в голову не приходили.

Оказывается, буржуи – это такие враги, которые рабочим людям залезают в карманы. Так объяснил Олесь.

– Выходит, они воры! Их надо в тюрьму, – пытался восстановить справедливость Петрик.

– Тоже сказал: «в тюрьму», – безнадёжно махнул рукой Олесь. – Так они тебе и захотят сидеть в тюрьме! Они богатеи, они любого судью подкупят.

– Моя бабушка говорит, после бога – деньги первые, – вздохнув, добавил Василько.

– А бога никакого и нету, – бесстрашно заявил Олесь.

Василько с ужасом отступил на шаг и неистово закрестился.

– Бога нету, – уже громче повторил Олесь. – Его попы и паны выдумали.

Как всегда, Петрик захотел полной ясности. Он спросил.

– Зачем выдумали?

Вопрос как будто короток и ясен, но Олесь теряется. Ведь отец, заспорив с соседом, утверждал только; одно – попы и богатеи выдумали бога. А зачем им это понадобилось, отец не сказал.

Горящие нетерпением глаза Петрика смотрят в упор и смущают Олеся.

– По-моему, бога выдумали… – Олесь запнулся на мгновение, а потом твёрдо выговорил: – Чтобы, его боялись.

И Петрик признал, что это на самом деле так.

– Угу, – сказал он. – Там, на Краковской улице, угол Армянской, где мы раньше жили, есть Юлька… Она сестра Франека… Так эта самая Юлька меня всегда пугала: «тебя бог покарает!»

– О, видишь, – встрепенулся Олесь. – А он не покарал? Не покарал? Выходит, и вправду, что выдумали.

– А тебя взял и покарал, – чуть слышно бурчит Василько. – Твоя мама умерла?

– Она… от воспаления лёгких… У нас денег не было, чтобы доктора…

Глаза Олеся сразу наполняются слезами. Крепко сжав губы, сгорбившийся, решительный, он бежит к воротам.

– Это он опять на Лычаковское кладбище… Там его маму похоронили, – жалостливо говорит Василько и мчится вслед за другом.

Петрик остаётся в горьком одиночестве, посреди захламлённого двора, где нагло шныряют голодные крысы. Некоторое время Петрик отважно охотится за крысами, стараясь угодить камнем в какую-нибудь из них. Но это занятие внезапно прерывает толстенная усатая дворничиха, обзывая Петрика висельником-разбойником, который вздумал перебить все стёкла в её комнате.

Это была возмутительная ложь. И Петрик, совсем как это делал муж дворничихи – извозчик, солидным баском заявил:

– Не бреши, старая кляча!

Возмущённая дворничиха огрела малыша по спине и поволокла упирающегося Петрика в подвал на расправу к матери.

Но мама не побила Петрика, а сказала дворничихе:

– Пускай ваш муженёк при детях попридержит язык.

Дворничиха не стала отрицать, что у её мужа поганый язык. А кулаки у этого беса ещё похлеще. И даже заплакала, показав маме синяки на шее.

Стало жалко дворничиху, и Петрик сказал:

– Я больше не буду, тётя. Добре?

Растроганная дворничиха, дыхнув луком на Петрика, поцеловала его в головку, пообещав занести пирожок с мясом.

Однажды утром, когда Петрик, ничего не подозревая, спал себе спокойно, а мама и Ганнуся во дворе выколачивали на снегу ковры владельца лома, стряслась настоящая беда.

Петрик проснулся от того, что ему вдруг стало нечем дышать. Присев на топчане, он принялся отчаянно тереть кулаками глаза, спросонья никак не понимая, где он находится. Вокруг было темным-темно как ночью. Петрику стало страшно.

– Ма! – вздрогнув, позвал он.

Тишина.

– Ма-а-а! – не своим голосом крикнул Петрик, чувствуя, что задыхается.

В эту минуту кто-то загремел ключом в замочной скважине, распахнулась дверь, и Петрик узнал испуганный голос сестрёнки:

– Боже… Петрик, братик!

– Тут я!.. Тут… – громко заявил о себе Петрик и выбежал, раздетый, босой, на цементный пол коридора.

Махая руками, словно на её напала туча растревоженных ос, Ганнуся бросилась в темноту, где гудела керосинка, с трудом потушила её, вся чёрная, страшная, выскочила обратно в коридор. Схватив на руки Петрика, она тискала его, целовала, приговаривая:

– Бедненький ты мой… Чуть не задохнулся? Головка у тебя не болит?

– Ганнуся, – дрожа от холода, спросил Петрик, – что теперь будет?

– Надо всё вытряхивать, – едва не плача, говорит Ганнуся. – А чтобы нашего хозяина черти забрали!

«Правильно, так ему и надо!» – мысленно соглашается Петрик.

Живут себе домовладелец с женой в четырёх просторных комнатах, а в каждой комнате у них есть кафельная печка под цвет стен. И белая печка, и золотистая, розовая и голубая… Даже в кухне есть большая синяя кафельная плита с медными каёмками!

Петрика мама начищает эти каёмки, а ещё медные краны и дверные ручки мелом, чтобы они лучше блестели… Конечно, домовладельцам не холодно! И кошкам ихним тоже тепло! Кошек у пани хозяйки аж пять штук! Мама старается, наващивает паркетный пол, чтобы он блестел, как зеркало, а кошки кругом пачкают. Домовладелица их и не думает наказывать. Она целует их в морду и купает.

Пусть радуется, что ей с кошками не надо тащиться в баню на Старый рынок, а то бы её оттуда турнули как следует…

Но у этих панов есть своя баня прямо в квартире. Там они сами купаются в белой кафельной ванне и своих кошек купают.

Под новый год мама много белья стирала у домовладельцев, и вот тогда она тайком выкупала Петрика в ванне. Мама открутила оба сверкающих краника, и на голову Петрика полился тёпленький дождик. Ой, до чего хорошо!

Вот если бы так купаться, то Петрик согласен хоть каждый день. Это совсем не то, что в бане на Старом рынке, где пол такой склизкий от грязи – убиться можно! Вечно там падаешь и до крови сдираешь коленки.

Или вот, жди целый час, пока освободится шайка, будто не холодно стоять голому.

Со всех окон дует, зуб на зуб не попадает. Вот и простуживаешься. Лежи потом с компрессом на горле, а голова как болит! И мама горюет: «Ох, горюшко моё, опять к нему прицепилась ангина…»

Голос сестры вырывает Петрика из раздумья.

– Ай-ай, весь ты закоптился, – вздыхает Ганнуся, надевая на голову озябшего Петрика картузик. – И где я тебя теперь вымою?

– Ты тоже в саже, – замечает Петрик.

– Думаешь, сама не вижу? – вздыхает Ганнуся, готовая заплакать от досады.

Именно в этот момент в коридорчик влетел Олесь.

– Хо, Петрик! Что у вас тут, пожар?

– Тихо, – прицыкнула на него Ганнуся. – Какой тут пожар?..

– Керосинка накоптила, – печальным голосом добавляет Петрик, – видишь, какой я прокопчённый? Чуть не задохнулся.

Подумать только! Маленькая, казалось, совсем безобидная керосинка, а что натворила…

Вот уже около часа в эдакую морозную стужу окошко настежь распахнуто. Мама и Ганнуся сметают чёрную мохнатую копоть, обильно осевшую на потолке и стенах, вытряхивают в коридоре вещи. Петрик и Олесь усердно стараются им во всём помочь и со всех ног бросаются выполнить то одно, то другое распоряжение. В каморке невообразимый беспорядок и холод.

– Управимся, сходим в баню, – устало роняет Дарина.

– Не-е… Не хочу в ба-а-аню, – хнычет Петрик.

– Сегодня суббота, я тоже пойду в баню, – говорит Олесь.

Петрик стихает.

– А ты спроси нашего замазуру, Лесик, может, он тебе составит компанию? – усмехается Ганнуся, поправляя косынку, сползшую на затылок. Сестрёнка уже знает: Петрик пойдёт за Олесем не то что в ненавистную баню на Старом рынке, а хоть на край света.

Глава тринадцатая. Его тётя

К Петрику в каморку забежал Олесь и, обдавая друга сияющим взглядом, протянул бумажный кулёк, пахнущий необыкновенно аппетитно.

– Тут чего?

– Тётя мне гостинец принесла.

– Ух, ты-ы…

В кульке оказалось три великолепных яблока, двенадцать конфет в серебряной обёртке и четыре подрумяненных пирожка, начинённых ливером.

Кто-то робко постучался в дверь.

– Прошу! – солидно крикнул Петрик; он с утра один хозяйничал в каморке.

На пороге стоял Василько.

Петрик широким жестом – мол, прошу, прошу, Василь, – предложил ему сесть на единственный здесь стул и, подмигнув, показал глазами на стол.

Кровь прилила к бледным щекам Василька и ют-час отхлынула.

– Хлопцы… это всё ваше?

– А то кого? Олесю тётя гостинец принесла, – пояснил Петрик. – Видишь, как тут всего багато?

– Ага, – почему-то тяжко вздохнул Василько. – Тётя… это… которая там… на Замковой улице живёт? – сам не зная для чего спросил Василько, скорее всего для того, чтобы нечаянно первому не попросить чего-нибудь со стола.

– Она самая. Добрая-добрая у меня тётя Оксана. Жалеет меня…

– Раз ты сирота, конечно, тебя все жалеют, – убеждённо сказал Василько.

– Хлопцы, а отчего это, когда моя мама ещё не умерла, у нашей тёти Оксаны косы были чёрные-чёрные, какие у цыганок… А сейчас… и кос нет… и волосы отчего-то стали курчавые и жёлтые, как мочалка.

– Натурально! Покрасилась – вот и жёлтые, – презрительно оттопырил нижнюю губу Петрик.

– Скажешь такое! Вот хлеб бывает чёрный и белый. Выходит, его тоже красят?

Воцаряется неловкое молчание.

– Ох, чего ж вы ничего не кушаете? – потерял над собой всякую власть голодный Василько.

– И правда, давайте поделимся, – спохватился Олесь.

Делил сам Олесь: каждому по яблоку, каждому аж по четыре конфеты…

– А как с пирожками? Их тут: раз, два, три, четыре! – развёл руками Олесь.

– Дай мне два, – подсказал Василько.

– Ишь ты, какой хитренький, – пожадничал Петрик. – Я тоже хочу два!

– Не хитренький я, – с обидой шмыгнул носом Василько. – У меня ж мама сильно больная…

– Держи, – великодушно отдал ему Олесь два пирожка и в придачу одну из своих конфет.

– Лесько, а твоему тату? – вдруг вспомнил Петрик, возвращая Олесю яблоко и пирожок. Расстаться же с конфетами у него не хватило мужества.

– Ешь сам, – не взял назад яблоко и пирожок Олесь. – Во! Я своё яблоко отдам тату. А конфеты он не любит, он курящий. Понял?

Василько торопливо распрощался с друзьями и убежал домой, чтобы порадовать маму и сестричек.

Оставшись вдвоём, мальчуганы принялись уплетать тётины щедрые дары.

– Чего ж ты? Ешь конфеты.

– Сховаю… Две дам маме, а две Гане, – сказал Петрик, пряча под подушку конфеты.

– Слухай, Петрик, идём до нас, – позвал Олесь.

– Натурально, что идём.

Петрик недавно подхватил польское слово «натурально», которое теперь вставлял и к месту и не к месту.

Как только мальчики вошли в комнату и увидели за столом тётю, по спине Петрика забегали холодные мурашки.

«Она!» – почти с ужасом подумал мальчик.

И прежде чем буфетчица из бара «Тибор» успела оглянуться на скрипнувшую дверь, Петрик уже юркнул за большой старинный кованый сундук, который Олесь называл «мамино приданое».

– Иди ещё погуляй, голубь мой, – ласково сказала Олесю тётя, – а мы с татом поговорить должны.

Олесь присел возле Петрика, который, втянув голову в плечи, зажмурившись, точно ожидая удара по голове, сидел на корточках.

– Ты чего? – ткнул его локтем Олесь.

– Она…

– Не бойся, это моя тётя, – так же чуть слышно шепнул Олесь, видимо, даже и не подозревая, какая плохая женщина его тётя.

Но то, что Олесь (не говоря уже о Петрике) услышал в следующую минуту, по мнению Петрика, должно было Олесю раскрыть глаза на его тётю.

Мальчики притаились.

– Вот ты, Мирон, ухолишь в себя, как улитка в скорлупу, – ласковым тоном журила тётя. – Но имей бога в сердце, ребёнку нужна мать.

– Говоришь… Кто может моему ребёнку заменить мать?

– Сама знаю, Иванку, царство ей небесное, с того света не вернёшь. А гнить тебе с дитём в этом подвале тоже нет никакого смысла. Слушай, Мирон, не чванься; у меня есть на примете одна вдовушка. Бездетная она, лет на восемь старше тебя. Не скажу, чтобы красавица, но дом у неё первоклассный! Четырнадцать квартир сдаёт. Денег там – куры не клюют… Йой, да ты не ешь меня глазами! Страшно прямо делается, когда ты так смотришь…

– Ты что, моего характера не знаешь? – с едкой усмешкой спросил каменщик.

– Ржа и железо точит. Хлебнул ты горя, а оно уму-разуму учит.

– Хочу сказать, меня богатством не завлечёшь, – ледяным голосом возразил каменщик. – Я не собираюсь стать ростовщиком, чтобы раздавать деньги под проценты.

Он встал, закурил трубку и прошёлся по комнате. Было видно, он хотел сказать гостье какую-то колкость, но раздумал.

– Оно так… может, и не моё дело совать нос в чужую жизнь, – снова заговорила тётя, но явно менее ласково, чем прежде. – Да разве ты мне чужой? Сердце кровью обливается, когда подумаю… Скажи, что будет с твоим сыном, если тебя заберут, как моего Степана? Ты думал про это? А сердце моё чует, не доведут тебя до добра эти нелегальные.

– Тише, – попросил каменщик, к чему-то прислушиваясь.

Петрику и Олесю тоже показалось, что в коридоре кто-то отошёл от двери.

– Пожалуйста, я и вовсе могу молчать, – пожала плечами тётя.

Но это она только так пообещала, а сама не унималась.

– Подумай, Мирон, жизнь настала такая тяжкая… Ребёнок у тебя недоедает… И опять же целый день на улице без всякого надзора… А вдовушка эта детей любит… Будете у неё жить, как у Христа…

– Замолчи, – прервал её Мирон Борандий. – Не будет мачехи у моего сына, вот тебе и весь мой сказ.

– Сам будешь и за мамцю, и за татка? – недобро усмехнулась тётя.

– О-о! Это самое я и хотел сказать… А ещё… добром прошу, ты с этими разговорами сюда больше не ходи!

Олесю казалось, каждое слово отца било тётю, как пощёчина. И ему стало жалко её.

Сперва тётя сидела вся красная, надутая, а потом вскочила, крикнула:

– Ноги моей здесь больше не будет!

И, сильно хлопнув дверью, ушла.

Ещё не успели затихнуть шаги в коридоре, Петрик первым выбрался из своей засады.

– Натурально… Хитренькая какая! Захотела из Олеся сделать Золушку… Я вот ей из рогатки как выстрелю…

– Подслушивали? – укоризненно покачал головой каменщик. – Знаете… Не мужское это дело уши наставлять. Некрасиво, хлопчики…

Петрик густо покраснел от смущения, но всё-таки высказал, что думал:

– Это, дядя, хорошо, что вы против мачехи. Ни в одной сказке нет доброй мачехи. Все они злые и сирот изживают со свету. Ей-богу, что так…

Каменщик закрыл ладонью рот. Глаза его смеялись.

Петрик мог ещё сказать: зачем Олесю мачеха? Разве Петрика мама не моет им пол, не стирает, не штопает, не латает бельё? А когда каменщик покупает мясо, разве мама не варит для них борщ или суп с лапшой?

Конечно, мясо отец Олеся стал приносить недавно, с тех самых пор, как устроился работать не по специальности – грузчиком на бойне. А то и они всю зиму питались одной картошкой.

Зато в семье Василька даже эту, казалось бы, вполне доступную бедняцкую еду и то не всегда видели дети.

Бабушка Василька как-то пожаловалась маме Петрика:

– Боже милосердный, у зятя моего золотые руки, всякое ремесло знает, а бьётся человек в нужде, как рыба об лёд, не может прокормить деток, – утирала слёзы старушка. – Весь зимний сезон проходил без работы. И сейчас нигде не берут. Подрядчики норовят сельских принимать, что приходят из голодных сёл на заработки. Им можно половину платить, и то в ножки будут кланяться. И страйковать не станут…

Когда Петрик с Дариной пришли навестить больную мать Василька, даже они испугались той бедности, какую здесь увидели.

Три русоволосые сестрички Василька, босые, в стареньких ситцевых платьицах, застенчиво жались к жестяной печке, на которой в плоской алюминиевой кастрюле что-то варилось. Четвёртая же, девятилетняя девочка, её звали Катруся, деловито хлопотала возле шкафчика, нарезая ломтики ржаного хлеба.

По мнению Петрика, мама очень хорошо поступила, что принесла больной молоко и белую булку. И уж как благодарила больная маму за пальтишко, которое Петрик уже не носит, вырос из него, а одной из сестричек Василька оно было в самую пору.

И пока мамы тихо поверяли друг другу какие-то женские тайны, о которых, видно, не полагалось знать детям, Василько подвёл Петрика к своим сестричкам.

– Будешь, Петрик, кушать обед? – вежливо осведомилась Катруся.

– Угу.

Честно говоря, после первой же ложки Петрик пожалел, что не отказался от угощения. Разве это суп? Отварили в солёной воде картофельную шелуху – и называется суп.

А между тем, Василько и его сестрички с такой жадностью поедали невкусную бурду, что Петрику было неловко отставить тарелку с недоеденным «обедом».

Идут дни. Их минуло много, и с каждым новым днём всё крепче стягивался узел дружбы между Петриком, Олесем и Васильком.

Но Петрик не забывал Юльку и Франека, о которых успел прожужжать все уши своим новым товарищам.

Нет, конечно, Олесь нисколько не боялся нападения Данька-пирата. И Василько тоже храбрился – пусть только полезут! Одним словом, оба очи рвались сопровождать Петрика на Краковскую улицу, угол Армянской, лишь бы только Петрик не позабыл тот дом, где живут Юлька и Франек.

А между тем, стоило только мальчикам собраться идти на Краковскую, угол Армянской, к великому удивлению Олеся и Василька, Петриком вдруг овладевало страшное беспокойство. Но никто из них не знал, что в эту минуту перед глазами Петрика сразу возникала чёрная будка на колёсах, запряжённая парой лошадей. В такой «карете», с железной решёткой на маленьком окошке, возили людей в тюрьму.

Растревоженный виденным, Петрик круто поворачивался спиной к товарищам и, не проронив ни слова, убегал домой.