Текст книги "Тайна Высокого Замка"

Автор книги: Златослава Каменкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Мальчики безмолвно стояли, не решаясь спускаться в подземелье. Чем-то холодным, страшным веяло оттуда. Наконец, поборов страх, Петрик первым ступил на лестницу, едва не упав, такая она была скользкая.

– Надо посыпать песком, иначе не спустимся…

– Куда ж его набирать? – спросил Медведь…

– Придётся в рубашки. Когда я жил у дедушки на Майданских Ставках, я даже пескарей рубашкой ловил. Вот как надо делать мешок.

Олесь ловко завязал узлом рукава и воротник.

Петрик дал Йоське подержать факел, а сам быстро снял рубашку, смастерил мешок и набрал туда песку.

Впереди всех шёл Петрик, посыпая лестницу песком. Олесь следовал за ним с факелом. Замыкал шествие Медведь, неся два «мешка» с песком: свой и Йоськин. А Йоська нёс единственное их оружие – топор.

Дрожа от холода, Йоська насчитал триста сорок три ступеньки, а они всё уходили во мрак и, казалось, нет им конца.

– Хлопцы, остался последний мешок, – предупредил Медведь.

Свисающие бахромой под сводами полуразрушенного от старости туннеля сталактиты в свете факела переливались всеми цвета радуги, сказочно украшая трудный путь мальчиков.

– Пятьсот шестьдесят шестая…

– Всё, песок кончился… Дальше не пройдём…

– Рвите рубашки, обматывайте ноги, не будет скользко, – посоветовал Олесь.

Это предложение действительно оказалось уместным: ногам стало теплее, а эффект был тот же, что и с песком.

– Восемьсот сорок первая… восемьсот сорок вторая…

– Стоп! Нет больше ступенек, – остановил товарищей Петрик.

Дальше туннель шёл под лёгкий уклон. По стенам сочилась вода. Под ногами зачавкала грязь.

Угрожающе замигало пламя факела.

– Пакля догорает, а смола ещё есть, – сказал Олесь.

– Бери мою кепку, – с готовностью протянул Йоська. – Она лучше всякой пакли будет светить.

После этого «жертвоприношения» огонь факела стал много ярче, и настроение у всех поднялось.

Но шагов через сто тропинка перед мальчиками внезапно оборвалась в воду.

– Если глубоко, я пропал, – ужаснулся Йоська. – Я не умею плавать…

Медведь тоже не умел плавать. Он, как и Йоська, родился в этом древнем сухопутном городе, где даже одна-единственная речушка и та загнана под землю, куда выходят канализационные трубы. Однако, сохраняя обычную солидность, зная, что с Петриком и Олесем нигде не пропадёшь. Медведь подбодрил:

– Чего ради тонуть! Хлопцы нам пропасть не дадут, сам знаешь.

Измерив глубину древком факела, Петрик шагнул в воду.

– Тут по колено, идите…

Поддерживая за плечи Йоську, чтобы тот, поскользнувшись, не упал в воду. Медведь медленно брёл вслед за Олесем, высоко поднявшим факел.

Когда они благополучно преодолели и это препятствие, пришлось натерпеться страха от крыс. Величиною с кошку, крысы нисколько не боялись мальчиков. Одну Петрику пришлось рубануть топором, до того она свирепо кинулась прямо ему под ноги.

Идущему теперь впереди Олесю вдруг почудилось, будто в затхлости подземелья повеяло свежим воздухом.

– Стоп!

Несколько минут мальчики стояли молча, прислушиваясь к бомбёжке, которую здесь хорошо было слышно.

– Пошли.

Ступеньки. На этот раз уже кирпичные, густо поросшие мхом.

– Гаси факел, Петрик…

Мальчики очутились среди руин разбомблённого дома, неподалёку от маленького костёла Ивана Крестителя.

Припомнилось: путешествуя с дедушкой Стефы в районе Старого рынка, мальчики узнали, что когда-то на том месте, где теперь костёл Ивана Крестителя, князь Лев, сын князя Данилы Галицкого, построил для своей жены Констанции, дочки венгерского короля, небольшой костёл.

– Не иначе, хлопцы, этот подземный ход вёл от крепости в костёл, куда ходила молиться жена князя, – предположил Петрик.

– Ходила тут она или нет, а факт тот, что теперь у нас есть тайный ход на Высокий Замок.

Глава семнадцатая. Лицом к врагу

Оставив часть войск для окончательного уничтожения гитлеровцев, зажатых в котле возле Брод, главные силы Первого Украинского фронта под командованием маршала Конева устремились, в битву за Львов Горели созревшие хлеба, подожжённые отступающими гитлеровцами, и чёрный косматый дым стлался по степи и холмам.

Меркло небо, содрогалась иссохшая, израненная от грохота тысяч орудий земля.

А немцы бросали в бой всё новые и новые отборные эсэсовские дивизии.

Александр Марченко прискакал на взмыленной лошади в штаб бригады.

Он всё время был у взорванного немцами моста на переправе через Буг и видел, как сквозь огневой заслон вражеской артиллерии и миномётов на плотах, лодках и вплавь пробирались на западный берег его боевые товарищи.

– Так. Наш бог войны – артиллерия ударила по огневым позициям врага, – входя в штаб, услышал Марченко голос полковника. Его густо усыпанная сединой голова склонилась над картой. – Прекрасно, теперь плацдарм для дальнейшего наступления обеспечен!

С тех пор, как мы расстались с Марченко он очень изменился: похудел и возмужал в форме танкиста он казался гораздо старше своих лет.

– Прибыл по вашему приказанию!

– Отлично. Идите отдыхать. Вам предстоит большая, ответственная работа, – сказал полковник.

Немецкое командование имело приказ самого фюрера ни за что не сдавать Львов – центральный пункт обороны Западной Украины.

Одну за другой перебрасывали они сюда свежие дивизии.

Двадцатого июля во Львов вошли ещё одна танковая и одна моторизованная дивизии.

Подступы к городу с дьявольской ухищрённостью были заминированы. В каждом ломе предместья, откуда немцы выбросили жильцов, – огневая крепость. За каждым холмом притаились десятки «тигров», пантер», «Фердинандов».

Маленькие мстители из города не ушли и прятались теперь на новой квартире панны Ванды на улице Кохановского. Здесь также нашли убежите Ганнуся, Ноэми и Йоська.

С большим риском Олесю и Петрику удалось под видом малютки, закутанного в одеяло, перенести из пещеры на квартиру в мансарде немецкий автомат и шесть гранат, снятых с погибших во время бомбёжки гитлеровцев. Теперь мальчики только ждали сигнала, чтобы вступить с врагами в открытый бой.

Тайком от панны Ванды в моменты воздушных тревог мальчики не раз забирались среди белого дня на крышу дома и оттуда с затаённым вниманием провожали в небесной синеве стальных птиц, на крыльях которых сияли красные звёзды.

Воздух дрожал от гула неисчислимых моторов. Машины шли так низко, что казалось, будто лётчики видят, как радостно машут им мальчики руками.

– На аэродром полетели! – щурясь и заслоняясь ладонью от слепящего солнца, уточнял Петрик. – Сейчас начнётся! Держись, Гитлер!

– Ещё летят… – восторженно замахал руками Йоська, чуть не свалившись с крыши, так как в эту минуту задрожала земля. Это из бомбовых люков краснозвёздных вестников свободы обрушился вихрь огня на Песчаную гору, где беспорядочно стреляли вражеские зенитки.

Вдруг из-за серых зубчатых контуров собора Юра вырвались немецкие штурмовики.

– «Юнкерсы», – чувствуя, как в горле сразу стало тесно и сухо, прошептал Петрик.

– А над ними «Мессеры»…

– Это прикрытие! – прошептал Олесь.

– Двадцать пять, двадцать шесть… – порывисто дыша, считал Йоська.

Около семидесяти вражеских машин устремились навстречу советским.

– Немцев в двадцать раз больше… – судорожно хватаясь за край кирпичной трубы, замер Олесь. – Что же теперь будет?!

Но бесстрашные «Яки» на предельной скорости, как острие кинжала, вонзились в боевой порядок врагов. Почти над самой головой мальчиков разразился воздушный бой.

– Ложись! – испуганно крикнул Йоська. – А то нас убьют…

Но Петрик и Олесь точно оглохли.

– Ага, задымился! – грозил в небо кулаком Олесь в том направлении, где, оставляя в воздухе чёрный дымящийся след, камнем летел вниз немецкий «Юнкере».

– Раз!.. Два!.. Три!..

– Одиннадцать горит! – не помня себя от радости, шептал Олесь.

– Я думаю, пора нам за оружие браться, хлопцы! – распалясь, сказал Петрик.

Франек, выглянувший из слухового окна чердака, сразу охладил его воинственный пыл:

– Марш в комнату! А ещё раз увижу на крыше, плохо будет! Ясно?

– Чего ж тут неясного, – обиженно пробурчал Олесь. Но от слухового окошка не отходил.

Вдруг он заметил, что в тыл советскому самолёту разворачивался «Мессер».

Бой был коротким.

– Горит! – вскрикнул Франек. – Смотрите, парашют! Ветер его несёт прямо на нас…

И действительно, вскоре лётчик каким-то чудом приземлился в скверике, напротив дома, где скрывались мальчики. К счастью, вокруг не было ни души.

– Спасём его, хлопцы! – крикнул Франек.

Когда мальчики подбежали к лётчику, он был без памяти. Из-под шлема на его глаза лилась кровь, на груди гимнастёрки расплывалось большое красное пятно.

Франек быстро отстегнул ремни парашюта, и четверо мальчуганов, подняв на руки раненого лётчика, побежали через дорогу.

Несколько выстрелов из окна огромного дома по улице Фредри заставили смельчаков отпрянуть назад.

– Ай!.. – вскрикнул Олесь, чувствуя, как обожгло руку, и что-то горячее побежало по ней.

– Ранило тебя? – едва переводя дух, вымолвил Йоська.

– Ничего… Скорей… Скорее его спрятать…

– По следу найдут, – проронил Франек, видя, что струйка крови от раненой руки Олеся ведёт прямо к подъезду дома, куда они забежали.

Когда лётчика принесли на чердак, Франек сказал:

– А теперь, хлопцы, берите автомат, гранаты… Олесь останется с лётчиком.

– Йоська, ты не боишься? – спросил Петрик.

– Кто? Я? Может, ты сам боишься! – возмутился Йоська и взял гранату. Франек уже давно научил мальчиков пользоваться трофейным оружием.

Положив палец на спусковой крючок автомата, Франек притаился на лестнице, ведущей в подвал. Из темноты ему хорошо была видна дверь парадного.

Этажом выше, за выступом стены, спрятались Петрик и Йоська, держа наготове гранаты. Им тоже была видна парадная дверь. Мальчики условились – если войдут двое-трое, стреляет Франек. Если же фашистов будет больше или с ними будет собака, придётся действовать вместе. Петрику и Йоське гранатами, а Франеку – автоматом.

В полутёмный вестибюль вошли два эсэсовца, приглядываясь к струйке крови на кафельных плитах пола. И тут же появились ещё двое с собакой.

Йоська прошептал на ухо Петрику:

– Надо бомбить… Не то, убьют Франека…

У Петрика задрожали руки… Граната ему показалась тяжёлой-тяжёлой…

Две гранаты, кувыркаясь, полетели вниз. Но взрыв гранат опередила автоматная очередь Франека.

В тот момент, когда Петрик и Йоська уже собирались спуститься вниз, в вестибюль ворвались ещё трое гитлеровцев, поливая свинцом из автоматов.

Ни единого выстрела в ответ. Гитлеровцы бросились вверх по лестнице. Но тут в спину им ударила автоматная очередь Франека. Выронив из рук оружие, гитлеровцы уткнулись лицами в цементные ступени.

Не легко было юным мстителям тащить в подвал убитых врагов. Каждую секунду могли нагрянуть гитлеровцы. Несомненно, падение советского лётчика засекли.

Когда подвал был заперт, мальчики осторожно пробрались на чердак. Здесь уже были Ганнуся и Ноэми.

Раненый лётчик тяжело бредил, то и дело неловко откидывая с подушки голову. Ноэми непрестанно следила за каждым его движением, поправляла подушку и часто меняла холодные компрессы на голове.

Олесь дремал, прислонясь к дымоходу. Он очень ослабел после ранения.

Лицо лётчика было совсем еще юным. Над верхней губой его едва пробивался первый пушок. В бреду он звал Наташу. Может быть, то была его сестра, а может быть, невеста…

Ганнуся смотрела на большелобого красивого юношу и думала о Саше Марченко…

– Много крови потерял, – вздохнула Ноэми, – ему очень плохо.

– Что делать? – тревожно спросила девушка. – Если бы можно было дать знать нашему доктору…

– Выходить сейчас опасно, Ганнуся. Подождём до вечера. Всё, что было возможно, мы сделали. Остаётся надеяться… Я верю, что не позднее как завтра русские будут здесь…

Глава восемнадцатая. Особое задание

Александр Марченко догадывался, что им предстоит выполнить нечто очень важное, если командир бригады вызывает к себе экипаж танка «Гвардия», которым командует смельчак из смельчаков, восемнадцатилетний лейтенант Додонов. И разве кто-нибудь умеет лучше, чем Фёдор Сурков, привести танк через лес, бурелом, болото? Кстати, механик водитель своими руками сделал не одну деталь этой боевой машины.

Было это ещё на Урале, в Челябинске куда эвакуировался завод из Ленинграда.

– Я хочу на фронт! – твёрдо заявил светлоглазый слесарь на одном из комсомольских собраний.

– Здесь тоже фронт, Федя, – сказал ему директор завода, старый большевик, очень дороживший лучшим передовиком производства. – И ты, Федя, на самой передовой линии огня.

Но вот случилось то, о чём так страстно мечтал не один только Фёдор Сурков. В подарок фронту уральцы отправляли добровольческий танковый корпус.

Александр Марченко, которого судьба забросила на Урал, где ему приходилось прокладывать новые пути, строить мосты, рвался на фронт. Но вместо того, чтобы воевать с врагами, пока приходилось буквально воевать с начальством проектной конторы, которое наотрез отказывалось разбронировать опытного инженера. Надоел этот смуглолицый, похожий на цыгана, молодой человек и в военкомате, требуя, чтобы его отправили на фронт.

Как известно, и капля камень дробит: добился-таки своего Марченко Он зачислен радистом на тот же танк, где водителем Фёдор Сурков.

Радистом, так радистом! Хотя Марченко не хуже Фёдора Суркова умел водить танк, не хуже башенного стрелять из орудия.

Первая же битва на Орловско-Курской дуге принесла экипажу танка заслуженную славу.

Невыносимый зной палит всё вокруг. Впереди, за холмами, весело поблёскивая солнечными зайчиками, катит воды река. На противоположном высоком берегу расположились вражеские укрепления.

Танкисты получили приказ во что бы то ни стало выбить врага.

Задача тяжёлая. Перед гитлеровцами, как на ладони, все подступы к реке. Как подойти? Вражеские снаряды вздымают сотни чёрных султанов земли.

Внезапно два советских танка вырвались вперёд и на предельной скорости пронеслись через мост.

Гитлеровцы, увидев этот ошеломляюще неожиданный манёвр, бросают несколько «тигров» на прикрытие своего тыла.

Но два краснозвёздных танка неудержимо рвутся вперёд.

Башенный Александр Мордвинцев, поймав в крестике прицела жирный фашистский знак, нарисованный на башне «тигра», послал меткий снаряд.

– Получай, гад!

А вскоре запылали ещё два «тигра».

Вдруг Марченко заметил, что второй прорвавшийся на вражеский берег танк застыл на месте.

– Сосед молчит, – крикнул Марченко командиру, – пойду, узнаю, что случилось.

– Успеешь ли добежать? Всё поле простреливается.

Но Марченко уже открыл люк и спрыгнул на изрытую снарядами землю. Пули и осколки со свистом рассекают воздух над его головой. Прижавшись к опалённой траве, Марченко быстро ползёт по направлению неподвижного танка.

Встав на гусеницу с прикрытой от противника стороны, Марченко изо всей силы стучит по глухой броне.

– Серёжка, где вы там? Это я, Марченко! Что у вас случилось?

В танке зашевелились. Послышался лязг открывающегося люка. Выглянуло потное, замасленное лицо.

– Ты, Саша… Механик-водитель тяжело ранен… Да и все мы тут… Машину некому вести…

Напоив раненых водой из фляги, Марченко бросает танк в бой.

– Видно, Сашко повёл машину сам, – облегчённо вздохнул Додонов. – Вперёд!

Два советских танка с дерзкой отвагой обошли вражеских «тигров» с флангов, зажали в тиски и нанесли им сокрушительный удар. Это решило исход боя за высоту.

Орден Красной Звезды украсил грудь Александра Марченко. А танку, которым командовал Додонов, было присвоено имя «Гвардия».

Орёл, Курск, Брянск, Киев, Проскуров, Каменец-Подольский – позади тысячи огненных километров пути в горячих схватках с врагом.

– Вам, товарышу старшына, трэба особыстого лыстоношу, – не на шутку сердился молоденький почтальон, развязывая свой тугой мешок с письмами. – Шодня вэсь Радянськый Союз вам лысты пышэ, а усэ цэ мушу тягаты на своему горби я?

Да, писем было много. Писали родные, писали друзья, писали совсем незнакомые. Но среди всех этих фронтовых треугольничков не могло быть письма, которое больше всего хотел бы получить Александр Марченко. Сердце его сжималось при мысли о том, что, может быть, его любимая Ганнуся, её отец и братишка погибли в неравной борьбе. Покориться врагу они не могли, он это знал… Враг жесток. На своём пути Марченко видел не одну виселицу. Гитлеровцы убивали советских людей для устрашения и из мести, по подозрению и из страха…

А верно ведь в народе говорят: гора с горой не сходится, но человек с человеком – всегда сойдутся.

Марченко был изумлён не меньше Юры, когда в одном из освобождённых танкистами сёл они встретились. И, узнав, кто командует танковой бригадой, Юра радостно вскрикнул:

– Значит, жив! Жив! Это мой отец!..

С тех пор Юра стал советским воином.

Около штаба бригады Юру догнал сержант Епифанов. Это был бывалый солдат, в прошлом уральский рабочий, с горбинками трудовых мозолей на больших руках. Дома у него осталась большая семья, сын почти одних лет с Юрой.

Бородатого автоматчика в бригаде с уважением называли Папашей. И хотя он говорил, что недавно ему стукнуло пятьдесят лет, никто не верил, уж очень был молод душой бородатый Папаша.

– Комбриг зря не позовёт, что-то важное, а, Папаша? – тихо полюбопытствовал Юра.

Хитровато щуря добрые глаза и поглаживая бороду, Папаша многозначительно ответил:

– Это уж точно…

Юра не совсем понял, что Папаша хотел этим сказать, но спросить снова было неудобно, к ним подошли Фёдор Сурков и Александр Марченко.

И вот экипаж танка «Гвардия» стоит перед командиром бригады.

– Сегодня ночью вы должны прорваться к центру города и поднять красное знамя над Львовом.

Комбриг добавил тихо и ласково:

– Тебе, Саша, предстоит самое трудное – подняться на башню ратуши. Вручаю тебе знамя. И желаю вам всем удачи.

И, как бы угадав мысль Юры, командир неожиданно произнёс:

– Юрий пойдёт с вами. Держаться всё время около Марченко. Верю, что не ударите лицом в грязь.

– Есть – поднять знамя над Львовом! – вместе с танкистами ответил юный сержант, гордый великим доверием.

Полковник не впервые провожал сына на трудную и ответственную операцию. И как всегда, он коротко говорил:

– Не посрами отца!

Юра смотрел на дорогое лицо большими вдумчивыми глазами; о, их нельзя было не узнать, это были глаза матери.

– Не бойся, папа…

– Иди, Юра, встретимся во Львове, – отец порывисто обнял сына.

– Ты только скорей, папа!

– Уж постараюсь. Удачи, удачи вам, орлы!

И, одёрнув на ремне автомат, юный сержант, не оглядываясь, побежал к танку.

Рассвет застал экипаж «Гвардия» недалеко от кирпичного завода, в предместье города. Отсюда уже хорошо был виден весь Львов, дремавший в низине, и особенно отчётливо вырисовывалась Княжья гора на сером фоне зари.

У Юры, сидящего на брони танка, захватило дыхание. Ведь с этой горой столько связано в его жизни! И теперь он уже непрестанно думал о Стефе, Петрике и друзьях, радуясь скорой встрече с ними.

– Странно, почему немцы молчат? – удивлённо пожал плечами Папаша. Он, как всегда, сидел на своём любимом месте слева за башней, около Юры.

– Может быть, они уже оставили окраину и отступили к центру?.. Папаша, сзади нас танки… – привстав, показал Юра.

– То наши догоняют. Один Кулешова, а другой Лопахина.

Фёдор Сурков вёл танк на малой скорости. Около тенистого дуба, напротив особняка, увитого серебристым плющом, он остановил машину. И в тот же миг, казалось, мёртвые, наглухо закрытые окна домов низвергнули потоки пулемётного огня.

– За мной, орлы! – скомандовал Папаша.

Автоматчики попрыгали на землю и залегли в канаве.

Задание у «Гвардии» было как можно скорее проникнуть в город, не завязывая с врагом боя. Поэтому юный командир танка дал сигнал отойти машине снова к кирпичному заводу. А тем временем танки Кулешова и Лопахина дали бой.

– Ах, вот где ты, сынок, – крикнул Папаша, подползая и высвобождая Юру из-под присыпавшей его земли. – Испугался?

– Не так чтобы очень, – хрипло ответил Юра, хотя лихорадочная дрожь выдала его.

– Ничего, то бывает, – подмигнул бородатый друг, – ну давай, ползи за мной. Эх, жаль, сынок, что приказ не марать руки об эту нечисть, а то бы мы им устроили пекло.

При этих словах Папаша так громко расхохотался, словно они сидели где-нибудь в лесной чаще на отдыхе, а не под огневым дождём взбесившихся гитлеровцев.

– Ну, веселей, веселей, – подбадривал Папаша юного сержанта.

Была у Папаши замечательная черта: когда он попадал в тяжёлое положение, вроде настоящего, бывалый солдат никогда не терялся, не падал духом и – главное – всегда вырывал из когтей смерти своих боевых товарищей. Папаша любил говорить: «У меня, брат, русский характер! И в воде мы не утонем, и в огне мы не сгорим!»

– Что… отступаем?.. – боясь поверить в это, прошептал Юра.

Но вместо ответа Папаша внезапно прикрыл собой юношу. Над самой их головой прошуршал снаряд и ухнул где-то недалеко, расшвыряв вокруг куски сырой земли.

Встав во весь рост, они побежали к танку, прижатому к заводской кирпичной стене.

– Все собрались? – спросил Папаша, окидывая всёзамечающими глазами своих автоматчиков.

– Все, товарищ гвардии сержант!

Через открытый люк танка Юра видел, как Александр Марченко, с наушниками на голове, склонился у рации.

– В этом месте нам не пройти, – озадаченно сказал Фёдор Сурков. – Надо попробовать другой дорогой.

– Вперёд! – приказал командир танка.

– По местам! – скомандовал автоматчикам Папаша.

Танк повернул в узкую, кривую улицу, где меньше всего можно было ожидать вражеской засады.

Однако и здесь их намеревались зажать в огненном коридоре.

– Без боя не пройдём, – заметил Папаша, заслоняя собой Юру.

Приоткрылся люк, и Додонов крикнул:

– Держитесь, товарищи, крепче! Ведите всё время огонь, хочу прорваться.

– Правильно, командир! – отозвался Папаша и дал подряд несколько автоматных очередей.

Юра, лёжа на броне машины около бородатого друга, с ожесточением стрелял по огневым гнёздам врага.

– Проскочили! – облегчённо вздохнули все, когда танк вырвался из запутанного лабиринта полутёмных переулков и, как ветер, помчался по широкой улице.

– Здорово, орлы! – сиял Папаша, поглядывая на своих автоматчиков, озарённых лучами раннего солнца. Запылённые, чёрные от копоти, они казались командиру прекраснее, чем когда-либо.

– Слышите, Лопахин и Кулешов крепко сцепились, – сказал кто-то из автоматчиков.

– Да, – хмуря лоб, отозвался Папаша. – Трудненько им, они ведь нас прикрывают…

Уже свернули на другую улицу, когда вдруг танк резко затормозил.

– «Пантеры»! – первый показал Юра.

Четыре бронированных хищника и автомашина с немецкой пехотой преградили «Гвардии» путь.

– Заметили нас! – крикнул Папаша.

Но тут произошло нечто неожиданное. Командир «Гвардии» ударил из пушки по передней «пантере», которая тотчас же загорелась. Ещё выстрел. Ещё запылал один вражеский танк. Припав к лобовому пулемёту, Александр Марченко поливал огнём автомашину с гитлеровцами. Трудно передать, какая там поднялась паника. Только очень немногим удалось спрыгнуть на мостовую, но меткие пули Папаши косили их тут же на месте.

Две уцелевших «пантеры» заметались между горящими танками.

– Верно, что «пантеры»! Глядите, как они лезут друг на друга! Настоящие звери! – крикнул Юра, швырнув изо всей силы противотанковую гранату.

Вскоре все четыре «пантеры» горели, а вокруг валялись «непобедимые» гитлеровские вояки.

Лица танкистов светились такими улыбками, каких давно уже не видел Юра.

– Как видите, верно, что не так страшен чёрт, как его малюют! А, сержант? – подмигнул Папаша Юре.

– И в воде мы не утонем, и в огне мы не сгорим! – задорно отозвался юноша.

Танк мчался дальше к центру.

– Это Зелёная улица, – сразу узнал Юра, хотя все вывески и рекламы были на немецком языке. – Уже недалеко и ратуша.

Мальчик почувствовал, как крепко стиснул его руку Папаша. И юный сержант без снов понял, что это означало: «Держись, теперь самое главное впереди!»

О, если бы Петрик и хлопцы, стоявшие на крыше, могли знать, кто промчался на танке по их улице. Стефа, пытавшаяся водворить на чердак непосед, только успела вслух прочитать на брони танка: «Гвардия».

– Советский танк, Ганнуся! – крикнула Стефа, влетая на чердак.

– Иди, я тебя поцелую, родная, за добрую весточку, – бросилась к подруге девушка. Стефа ещё вчера незаметно прокралась к друзьям с медикаментами и продуктами, которые ей дал доктор для раненого лётчика.

Между тем, Александр Марченко передал по радио в штаб бригады, что «Гвардия» прорвалась к центру города и подходит к ратуше.

– Юра! – позвал Додонов, выглянув из люка.

– Слушаю, товарищ командир!

– Пойдёшь с Марченком, разведаете улицы, а мы за вами.

– Есть!

Марченко вылез из танка, проверил пистолет. Юра сменил в автомате диск. И они осторожно пошли по пустынной улице в сопровождении Папаши и ещё двух автоматчиков.

– Красивый памятник! – заметил Папаша.

– Это польскому поэту Адаму Мицкевичу, – сказал Юра. – А вот за этими домами и ратуша.

За серым гранитным выступом Кафедрального костёла им пришлось остановиться. Впереди слышалась стрельба.

– С того окна стреляют, – показал рукой Юра и дал автоматную очередь по открытому окну. Стрельба тотчас же прекратилась.

Около ратуши строчили из пулемёта. Было ясно, что открыто добежать к подъезду не удастся. Тем временем подоспел танк. Фёдор Сурков остановил машину и передал командиру:

– Саша говорит, что в подъезде, между двумя каменными львами, можно укрыться танку…

– Всем на танк! – коротко приказал Додонов.

И когда автоматчики укрылись за башней, танк заревел и ринулся к каменным львам у главного входа в ратушу.

Оторопевшие немцы, не ожидая такой дерзости, на короткое время перестали стрелять. Когда же они спохватились, танкисты уже были в подъезде, прикрытые танком.

– Ну, друзья, я иду, – сказал Марченко, прижимая знамя к груди.

Все попрощались с ним, а Фёдор Сурков обнял друга и поцеловал.

Марченко быстро побежал вверх по лестнице, освещённой только одним окном. За ним Папаша и автоматчики.

Вот уже третий этаж. Здесь разлёт коридоров шире, светлее.

Папаша остановился, прислушиваясь к гулким удаляющимся шагам Марченко и Юры.

Вдруг из дверей, оббитых чёрной кожей, выскочили заспанный немецкий офицер и ещё два солдата.

Признаться, от неожиданности Папаша даже не выстрелил сразу. Этим успели воспользоваться гитлеровцы. Но, к счастью, их пули никого не задели.

Папаша, сверкая глазами, яростно кинулся на офицера.

– Хлопцы, бей их, гадов!

Тем временем Марченко, задыхаясь от быстрого бега, остановился у старинной чугунной двери, ведущей на башню.

– Смотри в оба, – озираясь по сторонам, прошептал Марченко.

– Есть, смотреть в оба! – тихо ответил юноша.

Они поднимались по скрипучей деревянной лестнице, густо увитой паутиной, ожидая на каждом шагу засады. Было тяжело дышать от пыли и сильно бьющего в нос запаха плесени. Каменные стены в замшелой прозелени блестели от сырости. В неровном полумраке то и дело они натыкались на какие-то ящики, бочки.

– А зачем эти большие гири на канатах? – удивлённо спросил Юра, когда они вышли на небольшую площадку.

– Ты что, забыл? Часы…

– Верно!

Возможно, в другое время никакой силой нельзя было бы оторвать Юру от этих огромных блестящих зубчатых колёс старинного часового механизма. Он даже припомнил, что как-то старый профессор, дедушка Стефы, рассказал им интересную историю об этих часах.

Но сейчас внимание Юры было приковано к Саше Марченко, который пробирался по шаткому деревянному настилу на купол башни. Юра полез за ним.

Юноша видит, как Марченко твёрдой рукой опускает вражеский флаг с фашистской свастикой, а через минуту вместо него ярким пламенем взвивается красное знамя.

Символ победы реял над обнажёнными головами взволнованных и счастливых танкистов.

Перед ними, словно птицами в полёте, широко раскинулся на холмах весь израненный древний город, переживший страшное лихолетье. Казалось, что флаг над городом стал сигналом к всеобщему штурму. Со всех сторон ударила советская артиллерия, а в ответ ей зарычали немецкие батареи.

С высоты Марченко и Юре хорошо было видно, как с разных концов города, подобно молниям, с боем рвались к центру советские танки. Гул с каждой минутой нарастал.

Но вот гитлеровцы увидели советский флаг над городом и ударили картечью с Княжьей горы.

Когда Марченко и Юра уже собирались покинуть башню, внезапно распахнулась дверь. Появились Папаша и автоматчики.

– Сашок! Живой! – радостно бросился Папаша к Марченко, ещё не замечая Юры.

– И в воде мы не утонем, и в огне мы не сгорим! – с мальчишеским озорством прыгнул на спину Папаше Юра, от чего тот едва не свалился на пол.

– О, это по-моему, – засмеялся старый солдат, обнимая Юру. – А тебе, Александр Порфирович, спасибо от всей бригады, от всего советского народа…