Текст книги "Тайна Высокого Замка"

Автор книги: Златослава Каменкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава пятая. Змея меняет шкуру

Ещё в студенческие годы сын обанкротившегося промышленника немец Вальтер Данцигер без гроша за душой довольствовался мизерным вознаграждением, по вечерам исполняя под аккомпанемент гитары лирические песни в одном из портовых кабачков Данцига. Посетителей – а это большей частью были матросы разных стран – молодой певец подкупал знанием их родного языка. Вальтер Данцигер совершенно свободно владел польским, французским, английским и даже русским языками.

Но через три года «нищий студент» вдруг перестал нуждаться в тех жалких грошах, какие платил ему содержатель бара. У него появились более солидные покровители. Они платили щедро за кое-какие «пустячные услуги», и Вальтер Данцигер нисколько не возразил, когда от него потребовали на время забыть своё происхождение, имя и фамилию. Затем ему велели переехать на постоянное жительство в Краков, потом в Прагу, а оттуда во Львов и под именем Казимежа Войцека пока заняться коммерческими делами.

Какой коммерцией занимался во Львове Казимеж Войцек при содействии коммерсанта Стожевского, а позже и очаровательной пани Стожевской, – нам известно.

Но как этот бестия оказался в Берёзе Картузской?

Так повелел во имя интересов третьей империи сам фюрер. И в случае успешного выполнения возложенной на Вальтера Данцигера миссии авантюриста ждала высокая награда, почести и богатство.

Жил на Тернопольщине добродушный темноволосый батрак Мартын Ткачук. Гнул он спину от зари до зари в имении помещика. Голод был его постоянным спутником. Голод погубил его молодую жену и ребёнка. Да и всё родное село Мартына Ткачука стало настоящим кладбищем.

Ушёл Мартын Ткачук в город искать работы и куска хлеба. Многое ему пришлось испытать, пока, наконец, судьба свела горемыку с теми, кто, не взирая на разгул фашистского террора, рискуя жизнью, боролся за лучшую долю тружеников.

Вскоре и он стал в ряды этих борцов. И вот однажды, когда Мартын Ткачук пришёл в село с листовками, его схватила полиция. Без следствия и суда Мартына Ткачука зверски замучили в застенках дефензивы. Его доброе имя присвоил себе хитрый, коварный Вальтер Данцигер. С провокационной целью он был брошен в Берёзу Картузскую.

…Вот она, фабрика смерти, раскинувшая свои огромные колючие клетки недалеко от развалин монастыря ордена «картузов».

Карцер. В сером халате с огромным чёрным номером на спине лежит на цементном полу жестоко избитый Вальтер Данцигер.

Гнетущую тишину нарушает его стон:

– Лучше смерть…

– Это ты, Ткачук?.. Держись, товарищ… – кто-то горячим шёпотом обжигает ему лицо. – Это только сначала страшно… Умереть можно по-разному… Трус умирает при каждой опасности… Храброго только раз постигает смерть… Если веришь в свой народ, ты не согнёшься… выстоишь…

– Кто это?..

– Гаврилюк.

– Тебя тоже пытали?..

– Да.

– Подлецы!.. Подсовывали подписать декларацию на провокатора… Думали… продам свою революционную честь… Я плюнул коменданту в рожу…

– Через пару дней опять предложат подписать… – Гаврилюк слабо вскрикнул и вплотную притиснулся всем телом к холодной стене. – Не подпишешь – опять будут истязать… А ты держись!.. Создатели Берёзы… придумали этот ад… не только для того, чтобы мучить нас… Им куда важнее расщепить нашу твёрдость… сломить нашу волю… верность…

Если своими руками смываешь запёкшуюся кровь на лице товарища, истерзанного палачами, если тайком бинтуешь ему раны, оторвав кусок материи от подола рубахи, за что тебе угрожает ледяной карцер, если видишь, как сквозь все муки и пытки проносит он свою непреклонность, честь, так как же ему не поверить? Как усомниться?

Ловко маскируясь под чужим именем, Вальтер Данцигер вошёл в коммуну Берёзы, влился в общую её борьбу.

В этом кошмарном застенке всё – изощрённые пытки, издевательства, муштра, даже работа – было рассчитано так, чтобы как можно больше вымотать сил, довести истощённых людей до туберкулёза, смерти.

– Темпо! Темпо, темпо! – свистят резиновые дубинки надсмотрщиков в полицейской форме с орлами на шапках.

И люди, покрытые потом, с запёкшимися от жажды губами, бегом несут с поля тяжёлые мешки с картофелем, тогда как фургоны стоят без дела.

На дороге березняки копают ямы. Землю на носилках относят в сторону.

– Темпо! Темпо! Коммунистические морды! – лютует очумевший от жары полицейский.

Сгибаясь под непосильной тяжестью, измождённые люди бегом переносят на носилках землю, хотя знают – минет лишь час-другой и последует команда:

– Засыпать обратно выкопанные ямы!

А когда падающие от усталости узники ждут с минуты на минуту сигнала, возвещающего о конце работы, их вдруг запрягают вместо лошадей в фургоны, нагруженные камнями, и гонят по территории лагеря.

В этой упряжке не раз изнемогали плечо к плечу поэт Александр Гаврилюк, кузнец Михайло Ковальчук и тот, кто прикрывался именем Мартына Ткачука.

Могли ли они знать, что в эти минуты, едва волоча ноги, обливаясь потом, их соузник думал:

«О, проклятый фюрер! Что ж ты тянешь? Лживая собака! Где твои обещания?.. Где? Да, милый Вальтер, влип ты в историю… Эти фанатики погибают здесь хоть из-за своих коммунистических идей… А ты? За мировое господство?.. Да на кой чёрт оно тебе сдалось. Вальтер, это мировое господство, если кретины-поляки скоро превратят тебя в лагерную пыль!..»

Когда же, спутав все карты Данцигера, на помощь узникам пришла Красная Армия, уважаемый всеми мученик Берёзы Мартын Ткачук переехал в советский Львов. Здесь его нашли берлинские хозяева и установили с ним связь.

Ивасик, наигравшись за день на свежем воздухе, крепко спал. Ручонки раскинулись на подушке, ножка высунулась из-под одеяла и повисла на краю кровати. Оксана подошла к сыну, укрыла его, убрала со лба упрямую прядь волос и в задумчивости проронила:

– Как он похож…

Глаза её встретились с глазами мужа. Большие, честные, они смотрели с портрета, как живые. И всё в родных чертах мужа дышало энергией, силой. Чужой казалась только едва уловимая скорбная улыбка. Она острым укором отозвалась в сердце молодой женщины.

В комнату влетел Олесь с пунцовыми от мороза щеками. Он хотел сказать, что подмёл снег на лестнице, прочистил дорожку до самой калитки, но, увидев слёзы, стоявшие в глазах Оксаны, не проронил ни слова! Подошёл к ней, обнял.

– Не плачьте, тётя Ксана… Я только летом поеду к дедушке, а после приеду. Я всегда буду вам всё делать, помогать…

Часы пробили шесть вечера.

– Пора идти, – спохватилась Оксана.

– Такой снег, а вдобавок ещё и здорово скользко, – забеспокоился мальчик. – Не надо сегодня ходить. А, тётя?

– Нельзя, голубь мой, – Оксана ласково провела рукой по вихрастым волосам племянника. – Девочки будут ждать. Кружок наш готовит вышивки для выставки ко дню Красной Армии. А до праздника осталось всего одиннадцать дней.

– Тётя, а вы возьмёте на праздник в детский лом меня и… ну, Ивасика и Петрика, а ещё Василька…

– И Йоську, и Медведя? Да? – улыбаясь, перечислила Оксана.

– Ага.

– Всех возьму.

С этими словами, не глядя в зеркало, тётя надела свою шерстяную вязаную шапочку и пальто с пушистым меховым воротником.

– Ровно в девять, как всегда, я буду дома, Лесик. Никому чужому дверь не открывай.

– Я знаю, – деловито кивнул Олесь.

Мальчик запер за тётей дверь.

Из низко нависших туч снег больше не сыпался. Задумавшись, Оксана даже не заметила, как дошла до Курковой улицы, сейчас заснеженной и безлюдной, похожей на аллею парка. В конце этой улицы был детский дом, куда направлялась Оксана.

– О, пани Магда! Как я рад вас снова видеть, – вкрадчиво произнёс чей-то мужской голос за спиной Оксаны.

Тревожно сжалось сердце. Не оглядываясь, Оксана ускорила шаг.

– Пани Магда меня не узнает? – назойливо прозвучал тот же голос над самым ухом Оксаны.

Она подняла голову и с изумлением посмотрела на незнакомца в чёрном пальто и шляпе.

– Меня не зовут Магдой… Вы обознались…

Незнакомец решительно взял её под руку и тихо рассмеялся.

– Так-таки пани Магда меня не узнает?

– Не смейте ко мне приставать! – протестующе вскрикнула Оксана.

– Не надо сердиться, пани Магда, не надо сердиться! Вспомните о добрых прошлых временах, когда вы стояли за буфетной стойкой в баре «Тибор»…

Внимательно посмотрев в лицо незнакомцу, Оксана узнала коммерсанта Казимежа Войцеха.

– Дёшево же вы цените свою жизнь, если отважились опять появиться во Львове, – с оттенком издёвки проговорила Оксана.

– Говорят, риск – благородное дело…

Они остановились в сквере под каштанами.

Данцигер оглянулся и убедился, что по соседней аллейке прогуливается, страхует его бывший тайный агент дефензивы маклер Антонюк, зорко наблюдая за улицей.

А между тем. Антонюк не так уж зорко следил за улицей, как это казалось его шефу. Внимание Антонюка скорее было поглощено разговором Данцигера с секретаршей горсовета. Однако, несмотря на все старания, ему не удавалось расслышать ни единого слова. Приходилось лишь смутно догадываться о результатах переговоров по жестам и мимике собеседников.

Лицо шефа выражало удивление, злобу, огорчение. Заметно было, что гнев борется в нём со страхом.

«Да, видно, нелегко шефу уломать секретаршу, – злорадствовал в душе Антонюк. – Ха-ха, отказывается от денег? Господи, что это?.. Какая неосторожность!.. Вот психопат… Неужели собирается её пристрелить?.. Слава Иисусу, взял себя в руки… Будто бы опять мирно беседуют… Так, взяла от него деньги… Да, конечно, когда золото льётся тебе в карман, зачем от него отказываться?»

Антонюк отважился подойти поближе. И тут до его слуха отчётливо донёсся обрывок фразы, брошенной Данцигером:

– Завтра в девять вечера в кафе напротив Бернардинского костёла.

Она ответила:

– Хорошо, я буду ждать.

И обменявшись почти ласковыми улыбками, они простились.

Выждав, пока секретарша скрылась за углом, Данцигер быстро приблизился к Антонюку и коротко проронил:

– Ступайте, я сам за ней прослежу.

Не теряя ни минуты, Данцигер устремился вслед за секретаршей, но, сделав пару шагов, как бы вспомнил что-то, вернулся и быстро распорядился:

– Сегодня к девяти сгружайте снег в люк на Замковой…

Оксана торопливо шла, сжав губы, как человек, которому во что бы то ни стало нужно сдержать крик или стон. А душа её кричала: «Никогда!.. Ни за какие деньги, мерзавец, тебе и тем, кому ты служишь, не удастся засосать меня в своей трясине… Это вы отняли жизнь у моего Степана!.. Отняли отца у моего ребёнка!.. Теперь вам понадобились новые жертвы? Благодетели… на деньги вы не скупитесь… Платите убийцам щедро… Но вам меня не завербовать!..»

Перед парадным детского дома она замедлила шаг.

«Может быть, пойти сейчас?..»

Оглянулась. Никого не заметила. Лишь две женщины куда-то спешили по противоположной стороне улицы.

И всё же переборола себя:

«Нельзя делать глупостей. Надо действовать осторожно».

Быстро вошла в парадное.

Дети любили Оксану. Чуткие, отзывчивые, они сразу заметили озабоченность на лице своей руководительницы. Притихли. Каждая девочка с ещё большим усердием склонилась над вышивкой.

В девять вечера Оксана уже сидела в кабинете перед человеком в военной форме с тремя шпалами на петлицах. У него были седые виски и строгое лицо. Перед военным на письменном столе лежала солидная пачка сторублёвок.

– А может быть, я поступила неосмотрительно, что взяла у него эти деньги? – с сомнением заключила Оксана.

Взгляд проницательных глаз военного, сперва испытующе и даже сурово глядевший прямо в глаза Оксане, постепенно смягчался. В её чистосердечном рассказе он не уловил и тени той душевной надломленности, какая нередко бывает у людей, проживших трудную, беспокойную, не всегда верную жизнь.

Военный, который по возрасту мог быть отцом Оксане, мягко наставлял:

– Вы поступили правильно. Завтра в назначенный час будьте в кафе. Ведите себя так, как вела бы себя когда-то Магда из бара «Тибор». Он должен совершенно не сомневаться в вас. Это главное. Ничего не бойтесь, никакого зла он вам причинить не сможет. Вас постоянно будут охранять наши люди. А сейчас я вам дам провожатого.

– Нет, спасибо, зачем? Мне недалеко.

– Вы твёрдо уверены, что за вами никто не следил?

– Да, я была очень осторожна, – тоном глубокого убеждения заверила Оксана.

– Ну что ж, если так, пожелаю вам доброй ночи.

Выйдя на морозный воздух, Оксана быстро перешла улицу в том месте, где она была менее всего освещена, едва не угодив под лошадь, запряжённую в крестьянскую телегу.

– Тю, шалена жинка! – сердито раскричался бородатый возница, привстав на козлах и туго натянув вожжи. – Аж в грудях захолонуло от страха! Лезут тут всякие под конские копыта…

Сбежались любопытные.

– Кого задавили?

Оксана, не желая привлекать к себе внимания, забежала в первое попавшееся парадное и этим спаслась от мечущего громы и молнии бородача.

Часы на башне пробили четверть одиннадцатого, когда Оксана минула тёмную каменную громаду костёла Марии Снежной и свернула в узкую улочку, карабкающуюся наверх. Это была одна из самых древних улиц, тускло освещённая редкими газовыми фонарями.

Оксана замедлила шаг и оглянулась. Ещё не так то поздно, а вокруг – ни души!

«Не лучше ли вернуться назад к костёлу? Через Стрелецкую площадь хотя и нужно сделать изрядный круг, зато будет спокойнее…»

И тут же внутренний голос, словно посмеиваясь над страхом, подзадоривал:

«А чего бояться? Смотри, сквозь замёрзшие в снежных узорах окна светятся огни. Люди не спят. А до Замковой уже рукой подать…»

Оксана быстро зашагала по скрипящему снегу.

– О господи, что это на меня такой страх напал?.. – дрожа всем телом, шептала она, всё чаще оглядываясь вокруг и всё более ускоряя шаг. Сердце колотилось, лицо пылало. Страх нёс её, как на крыльях.

– Фу, наконец-то, Замковая… – Оксана перевела дух. – А вон, кажется, люди…

Страх сразу угас.

Впереди темнел грузовик. Рабочий, стоявший на кузове, сбрасывал лопатой снег в люк.

«Надо же, ни один фонарь на улице не горит! – с досадой заметила Оксана, приближаясь к машине. – Не иначе, этот Данько-пират опять побил стёкла на фонарях…»

Внезапно от грузовика отделилась тёмная фигура и направилась Оксане наперерез. В ту же минуту рабочий в кузове отбросил лопату и спрыгнул с машины.

Перед Оксаной стоял Данцигер. Но прежде чем крик о помощи успел вырваться из груди онемевшей от ужаса женщины, страшный удар по голове свалил её навзничь.

Мёртвую Оксану убийцы сбросили в люк и завалили снегом.

Глава шестая. Ночные пожары

Ветер утих. В траве, на листьях кустов и деревьев несметным множеством маленьких солнц горят непросохшие капли дождя. Но там, далеко за Черногорским лесом, в просветах между деревьями продолжают вспыхивать молнии и гремят грозовые раскаты.

Петрик стоит у обрыва, то и дело бросая негодующие взгляды на заросли орешника, откуда ещё час назад должен был появиться Медведь, чтобы сменить его.

Завидев Медведя, беспечно, вразвалочку приближающегося к пещере, Петрик закричал:

– Почему опоздал? Я тут из-за тебя торчу с самого утра!

– Дождь лил, гром гремел, думаю: чего мне зря мокнуть? Ты всё равно из штаба в эдакую грозу не уйдёшь.

– Лучше бы подумал, кто завтра вместо Олеся будет выступать во Дворце пионеров от тимуровцев. Он же с детдомовскими ребятами уезжает на дачу. А какую хорошую песню он выучил, верно. Медведь?

– Угу.

– Во Дворец пионеров придут танкисты. И Александр Марченко с Ганей… Наверно, Юрко захочет, чтобы эту песню спел я, – решил Петрик.

Он откашлялся и громко запел:

 
Мы все из тех, кто наступал
На белые отряды.
Кто паровозы оставлял.
Идя на баррикады.
 

Припев он тоже гладко спел. А вот как же дальше?..

 
Средь нас есть дети, сыновья…
 

Петрик закусил большой палец.

 
Средь нас есть дети, сыновья…
 

Нет, дальше он решительно не мог вспомнить слова этой песни.

Тогда Петрик побежал к Юре, чтобы с ним вспомнить слова песни, а заодно и прорепетировать под аккордеон.

По дороге он вспомнил ещё одну строку:

 
Средь нас есть дети, сыновья.
Что шли с отцами вместе…
 

Тут Петрик с разгона налетел на человека, который сразу пропел куплет до конца:

 
В врага пошлём мы свой снаряд,
Горя единой местью!
 

– О пане-товарищу… – растерялся от неожиданности Петрик, встретив бывшего узника Берёзы Картузской.

Как знать, не будь Петрик так озабочен, возможно, на этот раз он вспомнил бы, что этот рабочий с огрубевшими сейчас руками, владеющий так свободно украинским языком, и вылощенный поляк с усиками, который в баре «Тибор» пытался застрелить убегающего Владека, – одно лицо.

Но Данцигер, с пытливым вниманием наблюдавший за мальчиком, видел, что тот не узнал его.

«И всё-таки мальчишку надо убрать с дороги», – подумал Данцигер.

Растерянно переступая с ноги на ногу, Петрик не мог решить, то ли попросить монтёра пропеть всю песню до конца, то ли бежать к Юре.

Нащупав в кармане комбинезона финский нож, Данцигер, хитровато посмеиваясь, спросил:

– Опять от Данька-пирата спасаешься?

– Нет, я был в нашей пещере… Ох, всё забываю – штабе!

– Если не военная тайна, могу я узнать какие такие важные дела вы обсуждали?

– А там никого не было. Я был один.

– Как? Ты не побоялся, что Данько-пират может тебя поймать?

– Он теперь к Юре, ну, вожатому нашему, здорово подлизывается! И нас перестал задевать…

«Это хуже, – промелькнуло в голове Данцигера. – Ну, да ничего! У них вражда старая, подозрение всегда падёт на этого Данька-пирата…»

– Вот что, Петрик, дождя больше не будет, пойдём покажи мне, наконец, свою пещеру.

– Пойдёмте, – охотно и быстро выпалил Петрик, бегом направляясь к тропинке, скрытой в кустах.

Они уже подходили к старому капитану, когда вдруг Петрик остановился.

– Знаете что, дядя… Я сейчас не могу идти в пещеру.

– Почему?

– Дело у меня есть. Мы с вами в пещере замешкаемся, а Юра возьмёт да и уйдёт куда-нибудь. Через это завтра получится скандал. Вы лучше завтра приходите во Дворец пионеров, мы там будем выступать. Добре?

И Петрик убежал.

У Юры были гости – старый профессор с внучкой Стефой. Когда Петрик вошёл, очи о чём-то громко спорили.

Отводя с потного лба прядку светлых волос, Петрик в смущении стоял на пороге комнаты, боясь поднять глаза на Стефу.

– О, Петрик! Входи, входи, друже. Что у вас там? Опять схватка с «пиратами»?

– Не-е, – замотал головой Петрик. – В сто раз хуже! Завтра Олесь не сможет выступать в это… ну, самодеятельной художественности!

– Ах ты, моя «самодеятельная художественность»! – почему-то засмеялась Стефа.

Но Петрик на неё за это не обиделся. Он сказал:

– Знаешь, Юра, я могу сам спеть ту песню… Но я немножко позабыл…

– Это мы в два счёта вспомним, – успокоил Юра, – дай только мне самому вспомнить одну вещь… Это, брат, дело чести…

– Так, так, прошу вспомнить, молодой человек, – лукаво поглядывал на Юру профессор. – Ну, под каким же девизом тайна «математической русалки» была разгадана?

Петрик присел на краешек дивана, где сидела Стефа, и, кротко сложив руки на коленях, не сводил взора с Юры, который мучительно что-то хотел вспомнить и не мог.

– Говори… – осторожно косясь на дедушку, подсказала Стефа.

– Ура! Вспомнил! «Говори, что знаешь, делай, что обязан, будь, чему быть». Под этим девизом Софья Ковалевская в 1888 году прислала на конкурс во Францию свой замечательный научный труд, наконец, разгадав, казалось бы, совсем неразрешимую задачу о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки. Учёные называли эту задачу «математической русалкой».

– Всё верно, молодой человек, – дружески обнял мальчика профессор. – Но я знаю: в вашем сердце есть и гордость, и честь, а потому – ставлю вам только «четвёрку», а не «пятёрку». «Единицу» вам надо отдать вот этой подсказчице, – профессор погрозил пальцем внучке.

Стефа виновато улыбнулась и отошла к окну. Косы крест-накрест вокруг головы делали её старше. Она мечтательно проговорила:

– Я не буду математиком, как Софья Ковалевская, а непременно стану врачом…

– А я буду артистом, – счёл своим долгом заявить Петрик. – Тато говорит, у меня баритон и я буду когда-нибудь петь в опере.

– Вы поёте по нотам, молодой человек? – с самым серьёзным видом осведомился профессор, будто до этого никогда не встречал Петрика.

– Я… Я пою под аккордеон, прошу пана.

– Охотно послушаю ваше пение, друже мой. Но надеюсь, в вашем репертуаре нет песен, которые у меня под окном горланили когда-то «пираты»?

– Дедушка, нам уже пора. У тебя скоро лекция. А мне нужно подготовиться, я сегодня выступаю в нашем подшефном детском доме, – выручила Петрика Стефа.

– Да, да, – засуетился профессор, беря с кресла свою серую велюровую шляпу. – Но я надеюсь завтра нас послушать, друже мой, – обратился старик к Петрику. – Вот, Юрий меня уже пригласил.

Когда профессор и его внучка ушли, Юра взял аккордеон. Не прошло и часа, Петрик превосходно знал новую песню и смело мог завтра выступать.

Под вечер Петрик забежал к Васильку, чтобы взять его с собой на праздник в детский дом.

– Какой ты нарядный, Петрик! – сразу заметили все сестрёнки Василька.

Петрик покраснел, но, разумеется, не сказал им, что на вечере будет Стефа. А это он для неё так начистил туфли и даже намазал волосы бреолином.

– Да что ты копаешься, словно курица! – торопил Василька Петрик. – Опоздать можно!

– А как меня туда не пустят? – беспокоился Василько.

– Пустят… Мой татко… вот забыл, как оно называется. Ну… о – шеф! Он от железнодорожников там шеф. Нас пустят…

– А что это шеф?

– Ну той… Ну, как батько всем сиротам.

– Обманывай!

– А вот и не обманываю. Весь узловой комитет им шеф. Много придёт шефов… И потом – мы тимуровцы, нас везде пустят.

Последнее было убедительнее всего, и Василько заторопился.

Прежде чем надеть новые башмаки, Василько хорошенько помыл под краном ноги. Поставив под кран голову, он долго, старательно мыл уши, потому что вчера Юра сделал ему замечание. (И как он всё это подмечает!). Ну, что правда, то правда, обижаться не приходится. Уши Василько не очень-то привык мыть.

Йоськи дома не оказалось. Пришлось идти без него.

В детском доме друзей встретил Олесь. На рукаве его беленькой рубашки алела повязка с надписью: «Дежурный», и по лицу Олеся было заметно, что он горд тем, что дежурный.

Первым делом Олесь повёл друзей показать им столярную мастерскую.

– Знаменито! – восхищённо прошептал Василько, заходя в большую комнату, где в шесть рядов стояли новенькие станки. Пахло стружками и лаком. Инструменты были аккуратно разложены на полках, а натёртый паркетный пол сверкал как лёд на катке.

– Я уже здорово научился строгать рубанком, – не утерпел и похвастался Олесь.

Потом мальчики зашли в комнату с множеством разных кукол и других игрушек. Тут же стояли маленькие ванночки с какой-то белой массой, краски. На столах лежали альбомы с рисунками.

Василько взял в руки одного зайца.

– Это ребята делают для самых маленьких, – пояснил Олесь.

– Неужели сами делают? – недоверчиво спросил Василько. – Точнёхонько, как в магазине продаются…

– У нас тут и платья и ботинки – всё сами ребята шьют. Во, гляди на мне ботинки – это мне пошили хлопцы из старшей группы…

Олесь показал друзьям спальни. В каждой из них ровненько, как по линеечке, стояло по пять-шесть никелированных кроваток с одинаковыми голубыми покрывалами. На окнах – вазоны с цветами, на стенах – хорошие картины в багетовых рамах.

– Хорошо тут. Скажешь нет? – шепнул Василько Петрику.

– Ещё бы!

Из окна, охваченная пламенеющим закатом, совсем близко виднелась Песчаная гора. На склоне её бегали две девочки в пёстрых платьях. Около них паслась коза.

До мальчиков донеслись рукоплескания.

– Уже началось! – спохватился Олесь.

И они, перепрыгивая через ступеньки, побежали по лестнице вниз.

В зале было полно. Кое-кто из мальчуганов даже примостился на подоконниках.

Среди одинаково одетых гости выделялись. И Петрик сразу увидел отца, сидящего рядом с монтёром, которого встретил сегодня утром на Замковой улице.

– Гляди, вон Стефа, – шепнул Олесь, показывая глазами на первые ряды.

Ганя, Стефа и Юра сидели рядышком. Но мальчики к ним не подошли, а остались стоять у входных дверей.

Никогда в своей жизни Петрик и Василько не видели представление кукол.

Когда закрылся занавес, Петрик, Василько и Олесь хлопали до боли в ладошах.

После пьесы на сцену вышел мальчик и продекламировал стихотворение. Вслед за ним выбежало несколько пар танцоров в украинских костюмах. Они закружились в весёлом гопаке. Потом маленькая девочка спела трогательную колыбельную песенку, держа в руках куклу. Но вот высокая женщина с пышной причёской объявила, что их гость прочтёт стихотворение великого немецкого поэта Генриха Гейне.

На сцену вышел Юра.

Нахохлившись, Мартын Ткачук, поглядывая на Ковальчука, пробурчал:

– Гейне… А не лучше бы Тараса Шевченко?

Нет, Юра не принял позу, выставив одну ногу вперёд, как это сделал до него мальчик, читая поэму. Слегка волнуясь, чуть срывающимся голосом он негромко начал:

 
Как часовой, на рубеже свободы
Лицом к врагу стоял я тридцать лет
Я знал, что здесь мои промчатся годы,
И я не ждал ни славы, ни побед…
 

– Юра читает моё любимое… – шепнула Стефа на ухо Гане. А мальчик продолжал гневно и гордо:

 
Порой от страха сердце холодело
(Ничего, не страшно только дураку!).
Для бодрости высвистывал я смело
Сатиры злой звенящую строку.
Ружьё в руке, всегда на страже ухо.
Кто б ни был враг – ему один конец!
Вогнал я многим в мерзостное брюхо
Мой раскалённый, мстительный свинец…
 

– Ничего не скажешь, здорово читает, – похвально отозвался Мартын Ткачук.

– Тихо, друже, – сжал руку своему соседу Ковальчук. – Мешаешь хлопцу.

В голосе Юры теперь уже слышалась и горечь, и мужество, подобное набату, зовущему на подвиг.

 
Но что таить! И враг стрелял порою
Без промаха, – забыл я ранам счёт.
Теперь – я все равно не скрою,
Слабеет тело, кровь моя течёт…
Свободен пост! Моё слабеет тело…
Один упал – другой сменил бойца!
Я не сдаюсь! Ещё оружье цело,
И только жизнь иссякла до конца.
 

Юре долго-долго аплодировали.

Какой-то малыш – о, да это ж Ивасик, братишка Олеся! – вышел на сцену и, едва удерживая в руках большой букет, передал Юре. После этого малыш с достоинством поклонился публике и важно зашагал за кулисы.

Это всех очень рассмешило. Ему тоже принялись аплодировать.

Женщина в вышитом платье объявила, что Стефа Квитко исполнит на рояле вальс композитора Шопена.

В зале захлопали в ладоши. Олесь взглянул на Петрика и увидел, что тот отчаянно кусает губы.

Петрик действительно волновался. Он никогда ещё не слышал, как она играет. А вдруг забудет, что надо играть? Засмеют…

Стефа в белом платье с оборочками легко поднялась по лестнице на сцену, улыбнулась и уверенно села на круглый стул у рояля, положив руки на клавиши.

Сначала она играла тихо, плавно, словно с грустью о чём-то рассказывала, а потом вдруг неожиданно по залу рассыпалась звонкая трель.

Петрик не представлял себе, что так красиво можно играть.

Стефа ещё сидела за роялем, когда на сцену вышла та маленькая девочка, что в начале концерта пела колыбельную песню, и подала исполнительнице букет гвоздик.

Можно было подумать, что это Петрику подарили цветы, так он сиял от радости.

Все громко хлопали в ладоши, но громче всех, разумеется, аплодировал Петрик.

По дороге домой Стефа попросила Петрика нести цветы. И он их нёс, как бесценный клад. Несколько гвоздик Стефа подарила Петрику, прощаясь с Ковальчуками около старинной пороховницы.

Прибежав домой, Петрик поставил цветы в свою кружечку, из которой пил чай. Дарина только плечами пожала. Прежде она что-то не замечала за сыном такого пристрастия к цветам.

Никто не видел (разве только звёзды видели?), как Петрик перед сном поцеловал гвоздики и чуть слышно прошептал: «Стефа».

Проснулся Петрик от сильного взрыва. В этот же миг дом сильно потрясло, что-то близко рухнуло. Было темно и жутко.

– Мама, что это? – спросонья крикнула Ганя.

– Одевайся, доню.

К Петрику подошёл отец.

– Одевайся, сынку, быстро!

Далёкие взрывы рвали ночную тишину.

Петрик торопливо застёгивал сандалии.

– Тату, почему стреляют?

– Ещё не знаю, сынку… – ответил Ковальчук, что-то торопливо доставая из сундука.

– Дарцю, – хрипло сказал Ковальчук. – Дома находиться опасно, видишь – бомбят… Забеги к соседям… Ступайте на Княжью гору. Ждите там до утра. Ворочусь, найду вас.

– Можно в нашу пещеру, – поспешно сказал Петрик. – Юра тоже так захочет…

– Идите, – согласился Ковальчук и побежал в сторону станции Подзамче, где горел нефтеперегонный завод.

Большие пожарища освещали город. Горели дома в районе главного вокзала и в других концах города. На горе же царила такая густая тьма, что вскоре по острой, саднящей боли Петрик почувствовал – у него изодрана о ветки шиповника не только рубашка.

– Осторожно, здесь яма, – предупредил Юра.

Вдруг где-то совсем близко под горой оглушительно ухнуло.

– Бомбы кидают! – испуганно прижалась к Петрику Ганя.

– Не бойся, – дрожа от праха, прошептал Петрик. – Уже близко… А в пещере будет не страшно…

– Где мы впотьмах отыщем вашу пещеру, – с отчаянием простонала девушка. – Сейчас жахнет бомба – и конец!

– Замолчи! – прикрикнула на неё Дарина. – Идёмте скорее…

Царапая о ветки руки и лицо, женщины неотступно шли за Юрой и Петриком, пока мальчики, наконец, привели их в пещеру. Здесь Дарина расстелила на земле ватное одеяло, и все мешками повалились с ног.

– Спи, сынок, усните, друзья, – усталым голосом проронила Галина Максимовна, мать Юры. – Я посижу около вас.

Юра устал, всё тело ломило. И спать очень хотелось. Но при мысли, что мама будет сидеть я всю эту страшную ночь их охранять, его обожгло стыдом.

– Я сам посижу, мама… Это мужское дело охранять женщин и детей.

Мать поцеловала сына в голову.

– Хорошо, выполняй свой мужской долг, мой мальчик.

Засыпая, Петрик расслышал тревожный голос своей мамы:

– Неужели война?..