Текст книги "Королева морей"

Автор книги: Юрий Волошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12
НА СЕВЕР

– Как я и предполагала, – говорила Асия Хадару, который ковылял за госпожой по палубе, – мы не успеваем до смены ветров.

– Ханум напрасно волнуется, – ответил старик. – Маскат прошли удачно, а теперь нам это и не так страшно. До пролива осталось совсем недалеко. В Персидском заливе, правда, придется трудно. Шамаль там дует постоянно, а к зиме и того хуже. Но аллах нам сопутствует, ханум. Ваше сердечко не тревожится? – спросил он со смешком в голосе, зная, что Асия в трудные минуты может предвидеть несчастья.

На траверзе острова Кешм налетел сильный шквал. Хадар успел дать команду уменьшить паруса. Но одно судно сильно зачерпнуло бортом, накренилось и уже не смогло выровняться, перевернулось и пошло ко дну, увлекая в пучину людей. Прийти на помощь никто не успел. А когда шквал пронесся, то море было пустынно.

– Как страшно смотреть было на это, Миша, – сказала Асия, прижавшись к его груди.

Часто меняя галсы, суда медленно продвигались вглубь залива. Мгла в этих водах часто скрывала берег, и опасность наскочить на рифы постоянно нависала над судами. Спустя три дня на них налетела флотилия малых судов с Бахрейна. Но два залпа из пушек и отчаянная мушкетная стрельба не дали им приблизиться и навязать абордажный бой. Пираты отвернули и скрылись в береговых рифах.

– Идем дальше, Хадар, – сказала Асия старому амиру. – До порта Абушер. Я слышала, что там проще устроить дела с караваном и охраной. Да и дорога на Шираз лучше, хоть и длиннее.

– Ханум все рвется домой, – отвечал старик, а в глазах светилась печаль и тоска одиночества.

Иногда Асия испытывала сильное чувство страха и неуверенности. Она с тревогой прислушивалась к себе, но пока такое случалось редко и не таило в себе ничего страшного. Просто резкая смена всей жизни волновала и беспокоила.

После месяца плавания по заливу суда бросили якоря в гавани порта Абушер.

Много хлопот досталось с составлением каравана. Приказчики Асии бегали по городу целые дни, договаривались с погонщиками верблюдов, покупали мулов, седла, сбрую. Искали попутчиков и договаривались о времени выхода из города, подбирали охранников и договаривались об оплате. Все это требовало времени.

Кончался месяц раджаб, а караван так и не был готов. Асия злилась, волновалась, распекала приказчиков, но дела двигались медленно. И только в первых числах месяца шабана дела были сделаны и оставалось лишь сговориться с другими путниками о времени выхода.

И вот караван тронулся в путь. Позади остались тоскливые минуты прощания со стариком Хадаром и мальчишкой Пракашем, с остальными людьми. Мигуль лила слезы, расставаясь с госпожой, а Асия торопила всех, боясь продления этих мучительных минут. Она решила никого с собой не брать, не лишать людей родины. И вот судно ушло в обратный путь, а Асия с Михаилом остались в чужой стране, в окружении незнакомых и подозрительных персов. Она никогда не могла с доверием смотреть на их хитроватые рожи с длинными бородами.

Зато теперь она, как и раньше, носилась вдоль каравана на отличном коне и слушала свист ветра в ушах, вспоминая далекие дни юности. Михаил старался не оставлять ее одну, понимая, как трудно женщине защитить себя от домогательств мужчин.

– Ася, прошу тебя, не выставляйся так перед людьми, – уговаривал ее Михаил, ловя подозрительные взгляды охранников и купцов.

– Миша, дай погулять, душа просит простора. Я так скучала по нему, а ты пугаешь. А пистолеты мои? Рука еще не дрожит, Миша! – и она нахлестывала лошадь, прислушиваясь к уверенному перестуку копыт.

Погода стояла хмурая, с моросящими дождями, такая же, как и в то время, когда она ехала в далекие края, на родину Абу-Мулайла. Они с Михаилом наслаждались прохладным ветром, с удовольствием сидели у костра или у мангала в караван-сарае, ощущая приятное тепло. Не было больше изнуряющей жары и духоты, на душе Асии стало легко, в теле играла сила и задор молодости.

Шираз встретил караван солнечным днем. Асия торопливо рассказывала Михаилу о своих первых впечатлениях о нем. Указывала на знакомые мечети, обещала сводить к гробнице знаменитого Саади и требовала посетить публичные чтения стихов Фирдоуси, уроженца этого знаменитого города.

Город действительно удивил Михаила. Но пышность мешалась здесь с отчаянной нищетой. Дервиши и нищие приставали к прохожим, выпрашивая подаяние. Воришки шныряли в толпе, ища зевак и очищая их карманы. Ферраши ожесточенно раздавали удары палками, разгоняя народ перед шествием важного чиновника – средоточия Вселенной, шах-ин-шаха.

Хоккебазы-фокусники смешили толпу, собирая пожертвования, богатыри с напускной важностью показывали свою силу и удаль, нестройной толпой шествовали сарбазы в красных шапках с кривыми саблями у пояса.

Шум, гвалт, крики мешались в невероятную какофонию, потоки зловонной грязи текли по мостовой, где копошились собаки вместе с полуголыми детьми, охотясь за куском.

Три дня, проведенные в Ширазе, оглушили Михаила. Он с чувством облегчения воспринял выход каравана в дальнейший путь. Асия тоже была мрачной, воспоминания блуждали в голове, вызывая печаль.

Караван направлялся в столицу Персии Исфагань, размеренно продвигаясь от одного караван-сарая к другому. Монотонность путешествия вскоре охладила пыл Асии. Она уже не скакала вдоль каравана, а с удовольствием восседала в крохотном домике на спине верблюда, предаваясь приятной дремоте. Но в то же время она не упускала из виду Михаила и постоянно наблюдала за ним, подмечая малейшие изменения в его настроении. Если замечала грусть, то тут же подзывала его к себе и начинала нескончаемые разговоры о том блаженном времени, когда они обоснуются постоянно в одном из городов России.

Настроение Михаила улучшалось, и он с улыбкой говорил:

– Ты угадываешь, когда мне плохо, Ася. Всегда развеешь грусть и скрасишь ее. С тобой легко.

Асия была довольна. Приближалась волнующая минута встречи с родной землей, с родными людьми.

Вот остался позади город Кум, святое для персиян место. Здесь пришлось сделать остановку на четыре дня. Купцы изъявили желание помолиться у могилы Фатимы и поглядеть на преступников, укрывшихся от возмездия за оградой мечети, где им не грозила никакая беда.

Впереди маячил Тегеран, а это совсем близко от Хвалынского моря. Погода стояла промозглая, сырая. Асия с Михаилом посмеивались, глядя друг на друга, подмечая неудобства, причиняемые холодом, от которого они давно отвыкли. И будущий снег им уже не казался таким желанным, а морозы и вовсе пугали, особенно Михаила. Он ведь не один десяток лет провел в тропиках.

За Тегераном пошли горы. С неба срывался снежок, но не такой, о котором мечталось нашим северянам. Он падал хлопьями и тут же таял, создавая грязь и сырость. И только по утрам можно было походить по лужам, задернутым ломким ледком, и послушать музыку его хруста.

Миша, даже не верится, что мы совсем недавно изнывали от жары. Не так ли? Что у тебя сейчас на душе?

– Покой, Ася, у меня на душе, – ответил Михаил. – И еще ожидание, а чего – и сам еще не могу понять.

– И правда боязно как-то. Что нас ожидает?

В один из дней вдали показались всадники в лохматых папахах. По каравану пронесся гомон тревоги. Все остановились, охранники замерли с оружием в руках.

Всадники прогалопировали вдоль каравана, выстрелили несколько раз и с улюлюканьем скрылись за буграми.

– Туркмены! Дикие туркмены! – кричали в караване. Разбойники! От них можно ждать всего! Спаси и помилуй, всемогущий аллах!

Но все обошлось, и караван продолжал шествовать к Казвину, большому городу, где когда-то находилась столица Персии. Он тоже поразил наших путников обилием мечетей, гробниц и высоких минаретов. И ни дождь, ни грязь не прекращали непрерывную толчею на улицах и майданах. Дервиши назойливо лезли грязными руками к лицу, выпрашивая подаяния и протягивая свои вместительные деревянные чашки, где позвякивали медяки.

От Казвина пришлось добираться до Ленгеруда вместе с одним армянским купцом. У того было два десятка верблюдов и хорошая охрана. Караван вступал в благодатный край приморской равнины. Повсюду виднелись поля, в которых трудились крестьяне. Зима кончилась, и солнце стало припекать. По утрам еще было прохладно, но все цвело, благоухало, деревья и травы тянули жизненные соки из земли. Природа начинала жизнь заново.

Горные долины остались позади. Асия все допытывалась у знающих людей, скоро ли море. Те ухмылялись, отвечали, что скоро, и с удивлением поглядывали на странную ханум, такую непоседливую и нетерпеливую.

Небольшой уютный городок Ленгеруд раскинулся в устье речки, а впереди синело море. Ветер доносил его запахи, ноздри Асии жадно раздувались, втягивая эти ароматы. После стольких месяцев опять море и теперь уже свое, хотя до родного берега плыть еще не один день.

– Миша, я почти счастлива! – воскликнула Асия, пришпоривая коня, стремясь побыстрее увидеть это долгожданное море, прохладное и манящее.

– Ася, не торопись! Скоро город – не стоит так себя держать.

– Ах, Миша! Душа рвется вперед! Нет сил удержать ее!

– Больше полугода терпела, а теперь невмоготу? – и Михаил весело засмеялся, захваченный ее азартом и возбуждением.

Они оставили караван на попечение погонщиков и поскакали вперед, радостные и возбужденные.

Глава 13
РУССКИЕ КУПЦЫ

Рассчитавшись с караван-баши и отпустив их с верблюдами, Асия с Михаилом стали искать судно, которое доставило бы их в Астрахань. Караван-сарай стал их домом, и потянулись дни, наполненные беготней и заботами.

– Нам ничего не сделать без толмача, – заметила Асия. – Где-то надо такого найти.

– Верно сказано, Ася. Ни я, ни ты персидского не знаем, как надо.

– И обязательно одарить надо мухтасиба и мустауфи. Они ведают всеми торговыми делами да и сбором податей.

– Тоже верно, Ася. Сегодня и пойду. Только за кого мне выдавать себя?

– Ты же говорил, что в Сиаме бывал. Вот и сказывайся сиамцем. Поди разбери тогда тебя. А русских купцов тут, как видно, не особо привечают.

День спустя Михаил вручил богатые дары правителям города. Теперь дела пошли быстрее.

Пока шли приготовления и поиски судна, Асия и Михаил стали помаленьку торговать с местными купцами, закупать хорасанские ковры, которые славились по всему Востоку. Постепенно перезнакомились с купцами. Выяснилось, что в скором времени ожидаются русские торговцы из Астрахани. Они всегда по весне приходят на торги. Да и один местный купец собирался на север.

– Дела, кажись, наладились, – довольно приговаривал Михаил. – Теперь надо подождать русских и с ними отправляться в путь.

– Тут пираты тоже могут объявиться, Миша, потому людей надо нанять для охраны. Помни об том.

К ним зачастили чиновники, прослышавшие о богатых купцах. Приходилось раздавать множество подарков, но делать было нечего. Без этого не обойтись. Михаил освоился со всем этим, поднаторел в персидском и успешно справлялся с ролью восточного купца.

Примерно через месяц в гавань вошли две ладьи под прямыми парусами. Весть о прибытии русских купцов мгновенно разнеслась по городу. Михаил с Асией разволновались и помчались на пристань встречать долгожданных торговых гостей.

Кряжистые купцы в кафтанах и с короткими бородами степенно кланялись в пояс народу и чиновникам. Охотно вступали в разговоры, платили требуемые пошлины. Их люди проворно стали разгружать ладьи, снося товар в амбары, тут же предоставленные мухтасибом.

Асия с Михаилом с замиранием сердца наблюдали, не решаясь подойти и познакомиться. Робость и неуверенность охватили их. Они переглядывались между собой.

– Иди, Миша, поговори вон с тем пузатым. Да не выказывай себя. Говор измени малость. Пусть думают, что чужой. Мало ли что.

– Чего хитрить, Ася? Свои же, русские.

– Береженого бог бережет. Иди.

Михаил подошел к купцу, поклонился и заговорил:

– Приветствую ваше степенство! Давно хотел познакомиться с русскими купцами.

– Погляди, Еремка, как знатно по-нашему говорит! – воскликнул купец, отвечая поклоном. – Где так научился? Вроде на нашего не похож. Как прозываешься, молодец?

– А кличут меня Михаил, почтеннейший.

– А меня Федот сын Иванов. Мы астраханские и частенько в эти края на торги приходим. А вот Еремка с другого судна, тоже астраханский. Стало быть, надо обмыть нашу встречу, или ты басурман какой и веру рушить не станешь?

– Вера позволяет, – ответил Михаил. – И я с удовольствием отмечу нашу встречу и знакомство.

– В одном караван-сарае будем обитать. Другого нет. Значит сговорились, Михаил?

– Сговорились, Федот, – с довольным видом ответил Михаил.

Асия стояла невдалеке и жадно ловила слова разговора, порываясь вмешаться, но остерегалась и молча наблюдала за мужчинами. Федот отмахнулся, не до разговоров в такое время. Товар доглядывать надо. Чего доброго – утянут прямо из-под носа.

– Миша, это же наши, свойские! – зашептала восторженно Асия, когда тот с неохотой отошел от занятых купцов.

– Так, дорогая моя! Свиделись и знакомство свели. Как твое мнение?

– Не знаю, Миша. Вроде подходящие мужики.

– Тогда подождем свободного времени, и пойду проведаю их с винцом заморским.

– Проведай, обязательно проведай! И наш интерес блюди, не забывай.

С пристани уходить не хотелось. Персы глядели на русских, которые суетились со своими товарами. Пытались заговаривать, но те были заняты и отмахивались. Народ из низов предлагал свои услуги, но купцы сторонились их, обходясь своими силами. Люди здесь вороватые, и глядеть надо в оба.

Ближе к вечерку Михаил собрался к русским купцам. Мешок закуски взвалил на плечо, да лучшего вина взял. Купцы сидели в своей комнатке с открытой дверью. Им было жарко, в одних холщовых рубахах угощались шербетом.

– О, наш знакомец! Милости просим, гостем будешь, Миша! – воскликнул Федот, пропуская гостя в комнату.

– Вот, значит, знакомства ради, – несколько смущаясь, проговорил Михаил, осторожно сваливая мешок с плеча.

– Пахом, тащи посудину! Закуску да заедку разложить надобно.

Молчаливый детина с рыжеватой кудлатой бородищей громыхал посудой, посматривал мельком на гостя, сопел. Низенький столик запестрел яствами и кубками тонкого серебра. Купцы тоже хотели выставить себя не лыком шитыми. Выпили по кубку, крякнули, похвалили винцо, посетовали, что уж больно сладкое, не на русский вкус сготовлено.

– Слух идет, будто царь Петр новшества заводит в стране? – осторожно спросил Михаил.

– Это, братец, не слух, а истинная правда! – ответил Федот, смачно терзая бараний бок. – Старину побоку, бороды приказал брить, а как нам без них? Да и послабление вышло нашему брату. Очень за торговлишку ратует. В том ему наше почтение и уважение. Бояр-то поприжал, воют от страха и злобы. Силен царь, не чета батюшке – тишайшему Алексею.

– А как с иноземными гостями обходится?

– Гостей привечает, многие льготы им дает, беспошлинно торги дозволяет вести. Аж обидно нашему брату, Миша, бывает. Но против царя не попрешь. Кишка тонка. Да и крут он на расправу.

– Стало быть, с торговлишкой дело пойдет? – не унимался Михаил, подливая вино в кубки.

– Коли голова на плечах имеется, так чего же не пойти. Ты, Миша, из каких краев до нас добираешься? – спросил с хитринкой в глазах Федот.

– Издалече, Федот Иванов. Есть такая страна южная, Сиам прозывается. Аж за Индиями, далеко. Так из тех краев. Наслышан о богатой торговлишке на берегах реки Волги, вот и захотел спытать счастья. Авось не прогадаю.

– Что везешь, позволь полюбопытствовать?

– Всякого помаленьку. Все больше южных товаров. Шелка, дорогое дерево, ладан с миррой, сушеные фрукты, самоцветов малость, пряности тоже прихватил.

– Ну, с таким товаром не проторгуешься! И барыш большой отхватишь, Миша.

– Это ежели посулы умеючи сунуть кому следует, – буркнул молчавший все время Ерема, громоздкий, медлительный и угрюмый.

– Так без этого нам никак не обойтись. Иначе любой обмишурит, – отозвался Федот, утирая усы и бороду цветастым рушником.

– А вы сколько времени тут пробудете, милостивцы? – спросил Михаил, пытливо глядя в лицо Еремы.

– Как Бог даст, мил человек. Кто же знает, сколько торги протянутся! Может, через неделю управимся, а может, и за месяц всего не продадим. Всяко бывает. А пока не расторгуемся, домой возвращаться нечего. С пустым карманом не поплывешь.

– И как долго плыть вам приходится?

– Тоже по-разному. Если ветер попутный, так и за неделю дома будем, а коли нет, или буря какая случится, то и переждать приходится денька два-три. Всяко бывает, Миша. А ты, смотрю, мужик справный. Косая сажень в плечах! Чай, Господь силой не обидел?

– Верно говоришь, Федот. Не жалуюсь.

– Однако ты мне сдаешься нашим, русским мужиком. А, Михаил?

– Есть малость, Федот. Угадал. Батька мой из казаков донских был. Из турецкого полона утеклец. Да так и остался в чужих краях.

– Да, много нашего брата мыкается по миру. А говор твой все же с изъяном. Видать, не часто приходится нашу речь вспоминать.

– Опять угадал, Федот! Ну и глаз у тебя! Подмечаешь! А что много нашего люда по миру раскидано, дак это ты верно сказал. У меня и жена из таких. В Аравии нашел ее. Горя нахлебалась, пока мне не встретилась. Могу познакомить.

– Эвон куда наших-то пораскидало! Забавно. При случае сведи, Миша. Интерес большой имею к дальним землям. Много в тех краях забавного да чудного.

– Так что я, Федот, большую надежду на вас с Еремой возлагаю. Может, и в помощи по части устройства в Астрахани не откажете?

– Чего ж там, Миша. Нам не трудно. Вместе и отправиться можно, коли подождать можешь.

– Да я с большим своим удовольствием, – радостно воскликнул Михаил. – И одарить есть чем, довольны будете! Могу по самой низкой цене часть товара уступить. Лишь бы себе не в убыток.

– О том погоди говорить. Успеется. Дай дело сделать, а там уж и уговор держать будем.

– С уговором мы не затянем, – поддержал товарища Ерема. Он поглаживал бороду и ел неторопливо, основательно, не отрывая глаз от стола.

Михаил в приподнятом настроении вернулся в свою комнату, где его с нетерпением ожидала Асия, и стал воодушевленно рассказывать о разговоре и о том, что их в Астрахани могло ожидать.

– Господи! Скорей бы они расторговались, Миша! Как тоскливо и боязно ждать в этом захудалом городишке.

– Погоди причитать, Ася. Все идет своим чередом. Терпение тебе изменяет, торопишься. Повремени. И забудь свое арабское имя. Теперь ты опять настоящая Анастасия. Видишь, как хорошо получается!

– И все же тревожно и грустно как-то, Миша. Так хочется побыстрее окончить это наше затянувшееся путешествие. Восьмой месяц кончается наших мытарств. Устала я изрядно.

– Вскоре отдохнешь, Ася. Не печалься, родная.

Михаил стал замечать, что в последние дни Ася грустна. Это началось за два дня до приезда купцов из Астрахани. И сегодня он опять обратил на это внимание.

«Нетерпение разбирает, торопится», – подумал Михаил и стал ласкать ее и уговаривать не думать о плохом.

Тем временем русские купцы развернули торговлю на базаре. Михаил каждый день встречался с ними и проводил много времени за разговорами, знакомясь с тем, что ждет его на астраханской земле.

Глава 14
НЕОЖИДАННАЯ ОПАСНОСТЬ

Время шло мучительно медленно. Купцы помаленьку торговали, покупали и, казалось, не спешили покинуть этот городок. Михаил и особенно Ася места себе не находили от нетерпения и ожиданий. И каждый раз Федот откладывал день отъезда, ссылаясь на незаконченные торги.

Михаилу удалось раздобыть судно, небольшое, но для его товара вполне подходящее. По совету Аси он разыскал и выкупил двух русских рабов, которые томились в неволе уже десяток лет. Одного звали Кирюха, он был черняв, остролиц, вида злого и неуживчивого. Но оказалось, что с ним вполне можно было ладить. Второй, Силантий, был весь седой, но борода завивалась кудряшками. Глаза его не потеряли живости, и все повадки говорили о веселом нраве.

Они валялись в ногах, благодарили слезно и нудно, клялись до гроба помнить благодеяния и отплатить за доброту.

Михаил определил их на судно матросами, положив им усиленные харчи. Уж больно мужички отощали. Еще троих пришлось нанять до Астрахани из бродячих татар, которые искали способ добраться до родных мест. Это были бродяги, по разным причинам попавшие в Персию. Они с радостью приняли предложение Михаила поработать неделю на судне.

Весь груз был погружен, судно, а скорее ладья, покачивалась у причала в ожидании купцов Федота и Еремы. Михаил с Асей перебрались на борт ладьи. Оставлять ее одну было невозможно. Требовалась охрана и бдительный глаз.

– Ася! – сказал Михаил, прибежав после полудня с возбужденным видом. – Завтра или чуть позже Федот обещался закончить торги! Мы плывем в Астрахань! Радуйся, милая!

– Слава Богу! Неужто мы наконец пустимся в дорогу?

Весь остаток дня на ладье царило оживление. На палубе устроили ужин с вином и мясом для всей команды. Пели песни, веселились. И только Ася иногда хмурилась, прислушиваясь к неясным тревожным ощущениям. Михаил успокаивал ее.

– Нехорошо мне, Миша, на душе, – жаловалась Ася, когда веселье закончилось и команда утихомирилась.

– Пустое, Ася! Осталось недолго, скоро в море выходим.

Днем следующего дня почти вся команда гуляла на берегу, готовясь к нелегкому плаванию, прощаясь со злачными местами городка. А позже прибежал татарин, и, загадочно поцокивая языком, стал рассказывать Михаилу:

– Ходи базар, слушал. Один купец говорил другой: мутсаиб задумал твоя лодка шарить, тебя хватать, сажать тюрьма, яма. Ухо слышал, глаз видел. Моя говорит правда, хозяин. Моя хочет тебе хорошо.

– Да с чего это на меня так обозлился тот мухтасиб? – в недоумении спросил Михаил.

– Моя говорит, что ухо слышать. Моя сказал правда. Береги голова, хозяин. Еще ухо слышал – царя Петра твой ругал.

– Какой царь? При чем тут это?

– Моя знать нет. Моя спешил хозяин.

Обеспокоенный Михаил рассказал все это Асе. Та всплеснула руками.

– Вот и сбываются мои предчувствия! Вот откуда мои тревоги! Миша, не оставляй меня! Пошли к Федоту человека, пусть посоветует, как нам быть!

– Да, Ася, так и сделаю. Только нет почти никого. Один Ахметка, пошлю я его. Да сумеет ли он пересказать, что надобно?

Михаил поспешно отослал Ахметку на базар и просил собрать команду, если кого встретит.

– Скажи, что если что случится, то сам выйду в море и буду поджидать день неподалеку. Смотри не перепутай. Беги, получишь награду.

– Моя скоро, хозяин! Исполню!

Михаил вернулся на ладью. Он бесцельно бродил по палубе, прикидывал и рассуждал. Ася вывела его из задумчивости.

– Если явятся вскоре, чего делать станем, Миша?

– Бог его знает, Ася. Посмотрим. Людей-то нет. Жди их теперь!

Однако вскоре появились татарин и Кирюха. От них разило вином, но на ногах стояли крепко. Михаил повеселел и сказал:

– Ребята, может так случиться, что придется тягаля задавать. Тогда не робей! За весла и в море. Да и сейчас пора нам отвалить чуток подальше. Садись на весла, братва!

Михаил сам схватил багор и стал отпихивать ладью от причала. Ася едва сдерживала нетерпение, видя, как медленно судно отходит от берега. Полчаса понадобилось для того, чтобы отвести ладью на несколько десятков шагов.

– Тут бросим якорь, – сказал Михаил, оглядываясь вокруг, прикидывая возможность выхода в море, до которого оставалось еще далековато.

Ася возилась с пистолетами и мушкетами, заряжала их и припрятывала в укромных местах. Матросы пьяно дремали, примостившись в тени борта. С берега донесся призывный крик. На пристани стоял Ахметка и махал рукой.

– Найди лодку, Ахметка! – кричал ему Михаил. – Плыви в лодке!

– Моя деньга нет!

– Кирюха, – расталкивал матроса Михаил. – Поезжай на берег, доставь Ахметку. На ладью не может попасть.

Кирюха мычал, неохотно поднялся и с помощью Михаила уселся в лодку. Она рыскала и с трудом доползла до берега. В это время на причале появились несколько сарбазов во главе с мухтсаибом. Михаил сразу узнал его.

– Ася, спрячься в каютку и следи. Будь наготове. Оружие приготовь и не трусь, – Михаил торопил Асю и расталкивал татарина. Но тот не поднимался и продолжал спать мертвецким сном.

Шесть человек сели в лодку, лодочник торопливо заработал веслами. К ладье причалили быстро, деловито, и у Михаила растаяли все сомнения – или заберут в тюрьму, или потребуют огромный выкуп. Второе лучше, но согласится ли мухтасиб взять деньги?

Михаил поправил за кушаком пистолеты, прикрыв их полой кафтана. Мельком глянул на мушкет, выглядывавший из-под паруса.

– Чем обязан столь приятному гостю? – с улыбкой спросил Михаил, и толмач быстро зашептал на ухо персу.

– Мы пришли выяснять, какого ты, купец, роду-племени. До нас дошли вести, что ты есть посланец царя Петра и высматриваешь наши силы. Ты должен следовать в город, к даруге. Там это будет выясняться.

– Высокочтимый господин, – взмолился Михаил, в недоумении разводя руки и прижимая их к груди. – Я никогда не был в России и ничего такого и в уме не имею! А как же груз? Моя торговля? Ведь убыток мне никто не возместит. Это навет, милостивый господин! Я готов заплатить любую пошлину и одарить, но отпустите меня с миром. Я бедный купец и тороплюсь на торги.

Перс внимательно вслушивался в перевод, подумал малость. Однако на лице возникла гримаса нетерпения и он сказал грозно:

– Не разговаривать! Берите его в лодку! – и он властно указал на Михаила.

Двое сарбазов подскочили, хватая за руки. Михаил огляделся. Один перс дожидался в лодке, трое находились на палубе. Он мгновение не сопротивлялся, затем неожиданно рванул сарбазов и бросил их на палубу. Те покатились, сильно грохнувшись о фальшборт. Раздумывать было некогда. Михаил выхватил пистолеты, выстрелы грохнули один за другим. Сарбазы с воплями корчились в крови. Остальные было бросились на Михаила, но из каюты грохнул мушкетный выстрел, и один перс скорчился, ухватившись за живот.

Мухтасиб с обезумевшими глазами никак не мог перенести ногу через фальшборт, сарбазы бросились опрометью в лодку. Михаил схватил мухтасиба за штаны и втащил на палубу. В это время с другого борта полезли люди, и Михаил бросился туда, но узнал Ахметку и Кирюху. Те спешили на помощь. Ася послала еще один выстрел в сторону лодки.

– Теперь навались! – кричал Михаил, толкая очумелого спросонья татарина. – На весла!

Он первый схватил весло, за ним остальные. Ася попыталась поднять рей с парусом, но это одному человеку было не под силу. Михаил крикнул:

– Кирюха с Ахметкой, помогите госпоже!

Те бросились к канату, и рей медленно пополз вверх, расправляя парус. Ветер зашелестел, парус заполоскал, натянулся слегка, и ладья пошла к выходу из бухты. На них со страхом смотрели с лодок, стоявших поблизости.

– Ася, заряди все стволы! – крикнул Михаил, со всех сил наваливаясь на весла. – Или погоди! Становись на румпель. Плохо у нас с греблей!

Ладья очень медленно набирала ход, а на берегу собралась толпа. Крики и угрозы слышались оттуда, но никто не собирался преследовать отчаянных беглецов.

Мухтасиб сидел на палубе и в испуге икал, сотрясаясь обширным животом. Один сарбаз лежал неподвижно с остекленевшими глазами, другой тихо стонал, зажимая рану в боку.

– Ася, скажи этому борову, пусть выкинет труп за борт, – сказал Михаил, уже покрытый потом.

Мухтасиб с трудом поднялся, с испуганным лицом, оглядываясь на Михаила, перевалил труп сарбаза за борт. Поглядел опять на своего врага. Михаил кивнул на второго сарбаза, и тот тоже повалился за борт, издавая крик обреченного зверя. Щеки перса тряслись, он не мог ничего сказать, только хрипел и продолжал икать.

– Ахметка, – сказал Михаил, – пусть он сменит тебя, а ты подправь парус.

Перс трясущимися руками судорожно ухватился за весло, словно это была соломинка для утопающего. Он пыхтел, обливался потом, но греб усердно.

Солнце садилось за холмы у самого моря. Ладья вышла в море, и свежий ветер подхватил ее. Парус надулся туго. Гребцы смогли передохнуть, отвалились на спины.

– Где же нам дожидаться купцов? – спросил Михаил не столько Асю, сколько самого себя. – Море нам совершенно неведомо.

– Хозяин, – обратился к Михаилу Кирюха, – тут дорога простая. Держи на полночь, а там легко найти Астрахань. Лодки по пути можно встретить, люди подскажут.

– А ветры, а камни, а течения? Это не так просто, как ты считаешь, Кирюха.

– Тогда, хозяин, держись ближе к берегу. В случае чего и укрыться можно. Без спешки, по-тихому.

– А разбойники? Ты про них помнишь?

– Тогда восточным берегом идти надо, хозяин. Там одни туркмены. Ладей у них нету. Правда, с водой там плохо. Пустыня.

Михаил задумался. Ася с напряженным вниманием следила за ним, сама прикидывая возможность без лишнего риска пробраться к Астрахани. Она так же мучительно раздумывала, как и Михаил, волновалась и переживала.

Развеселилась она немного лишь тогда, когда Михаил приказал толстому мухтасибу прыгать за борт и плыть к берегу.