Текст книги "Королева морей"

Автор книги: Юрий Волошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 28
ВСЕ ПОЗАДИ

Перед самым вечером невероятно уставшие беглецы добрались до крохотного селения, где у них был свой человек, смотрящий за лошадьми.

– Добрались! – с хрипом проговорил Бассам, едва ковыляя на трясущихся ногах. – Асия, смотри, чтоб не обманул. Этот Отейба хитер и коварен.

Асия молча кивнула. Она уже плохо соображала и ко всему относилась с равнодушием и апатией. И только вид колодца возбудил ее интерес.

Их встретили настороженно и молчаливо. Пастух с опаской поглядел на изодранных путников и молча дал им воды. Это сразу вернуло силы и способность трезво мыслить. Бассам сказал, отдышавшись и присаживаясь на колоду возле колодца:

– Отейба, мы устали смертельно. Накорми нас.

– Что случилось? Аллах, на вас страшно смотреть!

– Ничего, Отейба, ничего. Просто устали. Путь был очень труден, а тут я напоролся на сук и разодрал шею. Тащи, Отейба, еду, не тяни.

– А это та самая ханум, Ахмар-пери?

– Та, та! Шевелись же!

После сытного и обильного ужина из мяса с рисом и пряными приправами Бассам, строго глянув на пастуха, проговорил угрюмо и требовательно:

– Пошли за лошадьми, Отейба. Нужно четыре коня, бурдюки и еда. Торопись, а не то худо будет. Нам спешить надо, и ждать мы не намерены.

– И одежду для меня, – добавила Асия, борясь с сонливостью.

Отейба хмыкнул недовольно, но распорядился привести из табуна коней. А беглецы улеглись в густой тени при заходящем солнце и Асия тут же заснула.

Ее разбудил крик. Она с трудом продрала глаза. Ночь была в полном разгаре. Бассам ругался, грозил пастуху, тот отговаривался и старался защититься.

– Что тут происходит? – спросила Асия, подходя ближе.

– Привел одров, собака! – ответил Бассам. – Далеко на них уедешь? Ты мне ответишь за это! Где хорошие лошади? Мы тебе платим за них или нет?

Асия вдруг вся сжалась, гнев нахлынул на нее неудержимо. Она сжала в руке плеть, подобранную на земле, и с силой хлестанула пастуха. Тот взвизгнул и отбежал, хватаясь за больное место.

– Ну-ка живо гони пастухов за самыми лучшими конями, собака! – голос Асии подрагивал от волнения, она наступала на Отейбу со зловещим видом. Пламя костра и факелов прыгало, тени метались в разные стороны. Несколько оборванцев стояли невдалеке, безучастно глядя на ссору. – Живо давай коней, а не то получишь пулю в живот! Полчаса даю на это! Ну! – и она опять замахнулась плетью.

Отейба скулил и ругался, но двое пастухов вскочили на кляч и понеслись в ночную степь. Дробный перестук копыт затих в отдалении. Отейбу же Асия не отпустила и приказала сесть тут же.

И вот Асия с Бассамом тряслись на лошадях по ночной степи, пышущей еще дневным жаром. Пыль относил слабый ветер, доносились едва ощутимые запахи высыхающих трав и кустарников.

Нестерпимо хотелось спать. Усталость мотала из стороны в сторону. В поводу трусили две вьючные лошади, нагруженные водой и едой.

К утру беглецы спустились в глубокое вади с травой, росшей там, где еще не совсем высохла почва.

– Тут будем отдыхать, Асия, – сказал Бассам и кулем свалился с коня.

Они молча выпили воды, напоили лошадей и повалились спать в тени кустов араки. Солнце только что выплыло из-за холмистого горизонта.

Бассам скоро проснулся. Спать хотелось, но тревога волновала его даже во сне. Места довольно людные, и их всякий мог увидеть.

Асия спала тихо и глубоко. Лошади мирно паслись невдалеке, скрытые склонами вади. Солнце еще не поднялось к зениту, а жара уже стояла ужасная. «Надо разбудить Асию, а то один я не выдержу», – подумал Бассам и тронул женщину прутиком.

– Вставай, Асия, посторожи, а я посплю малость.

– Да, да, Бассам. Поспи, я посторожу, – ответила Асия, с трудом справляясь с тяжестью век.

– Чуть что, сразу буди. Тут многие могут проезжать. Дорога на Лахдж совсем близко.

Асия выбралась на гребень вади. Далеко на западе угадывалась дорога. Пыль местами поднималась в воздух и держалась в нем желтоватыми пятнами.

К вечеру Бассам заторопился.

– Будем отправляться, Асия. До захода осталось с полчаса, и нам как раз к темноте удастся достичь дороги. В это время по ней никто не ездит.

Тело ныло и трещало усталостью. Но Бассам прав, надо торопиться. Султанские владения совсем рядом, и его воины могут рыскать по окрестностям.

Отдохнувшие лошади скакали резво. Ночь несколько охлаждала воздух, жара спадала. Море было далеко, и влажность здесь не так чувствовалась.

Вскоре путники пересекли дорогу и углубились в песчаную холмистую степь, покрытую каменной россыпью. Растительность почти вся выгорела, и только верблюжья колючка стойко боролась за жизнь.

К полуночи вернулись на дорогу, петляющую среди гор, светящихся в лунном свете причудливо и таинственно. Лай шакалов доносился издалека, и у Асии сжималось сердце.

– Этой дорогой дойдем до Таиза, Асия. А там совсем близко, – Бассам старался успокоить не только ее, но и себя.

– Да, Таиз близко, – с готовностью ответила Асия. – Там уже опасаться султана будет нечего.

За час до восхода они напоили коней, чуть отдохнули и опять тронулись в путь. Места пошли менее населенные, недалеко были границы Лахджа.

Солнце вышло из-за гор, когда путники на усталых лошадях приближались к небольшому селению уже за пределами султаната. Оно раскинулось в широкой долине, и Асия с трудом сдерживала радость, предвкушая отдых под крышей и хороший завтрак.

– Здесь будем отдыхать до следующего утра, – сказал Бассам. – Лошади притомились, да и мы должны привести себя в порядок.

– Это хорошо, Бассам. А не опасно оставаться здесь?

– Думаю, что нам ничего больше не угрожает. Хозяин получит свои монеты, остальное его не касается.

Однако, когда они отоспались и перед вечерней молитвой вышли из пыльного помещения караван-сарая, его хозяин смотрел на них не так дружелюбно, как утром.

– Что-то мне не нравится этот человек, – сказала Асия и внимательно вгляделась в его лицо, сухое, выжженное солнцем, с длиной редкой бородой.

– А что такое? – встрепенулся Бассам. Он уже с доверием слушал Асию и не смеялся над ее страхами.

– Задумал старик что-то против нас. Только не понять, что. Но худое.

– Держи оружие наготове, Асия. Я пойду гляну на лошадей.

Ночью Асия проснулась в неосознанной тревоге. Тишина во дворе казалась неестественной. Она прислушалась, но ничто не нарушало обычного ночного покоя. Однако женщина уже знала, что так просто ей не покажется ничего. Сон не шел к ней. Рядом похрапывал Бассам.

Асия повернулась удобнее, слушая тишину, поправила кинжал и пистолеты. Вскоре неясный шум встревожил ее. Она толкнула тихонько локтем в бок Бассама и прикрыла его рот ладошкой.

– Тише, – шепнула она, предупреждая вопрос.

Они прислушались. Шорохи повторялись, за дверью явно что-то происходило. Слов не было слышно, но тихий топот и возня доносились явственно.

– Хотят ограбить, – шепнула Асия и вытащила пистолеты.

Бассам тоже приготовил пистолет и саблю. В этот момент дверь с треском распахнулась, и в проеме показалась фигура человека. Асия вскинула пистолет и нажала на курок. Вспышка выхватила на мгновение фигуру в дверях, и все потонуло во мраке. Вопль ужаса пронесся по двору.

Бассам выскочил туда, перепрыгнув через валявшегося человека. Тени мелькнули и пропали. А двор тут же стал наполняться людьми, криками и суетой. Запылали факелы. На пороге каморки, в которой ночевали наши беглецы, лежал труп молодого человека.

– Да это племянник хозяина! – вскричал один из постояльцев, освещая факелом лицо убитого.

– Эй, хозяин! – кричал Бассам, размахивая саблей. – Живо топай сюда! Так-то ты встречаешь гостей? Убери свою падаль!

На половине хозяина слышались вопли и стенания. Он вышел, причитая и вознося руки к небу. Толпа родственников следовала за ним, кое у кого в руках виднелось оружие.

– А ну прочь со двора! – заорал Бассам, направляя на них пистолет. – Чего ощерили пасти?

Толпа попятилась и вскоре скрылась за дверями.

– Асия, выводи лошадей! Нечего нам тут больше делать! Эй, люди! Седлай коней! И торопись, собаки! Продырявлю шкуру любому, кто замешкается!

Когда лошади были готовы и путники сидели в седлах, Бассам крикнул:

– Хозяин! Выходи сюда! Слово сказать хочу!

Конь под Бассамом заволновался, он заорал еще раз:

– Эй, хозяин! Третий раз повторять не буду!

Старик несмело вышел, склонив голову и прижав руку к груди.

– Хозяин, ты опозорил себя перед всем светом. Аллах тебя не простит! Поэтому гони деньги, а не то отправлю тебя в рай!

Хозяин повалился в пыль и стал причитать. Бассаму это надоело, и он стеганул его плетью по спине, потом по голове. Старик прикрывался руками, жалобно стеная. Асия стояла молча и ловила себя на мысли, что и ей хочется пройтись плетью по спине нечестивца.

Наконец Бассам получил мешочек с монетами, который принес молодой человек, похоже, сын хозяина. Ворота были отворены, и Бассам с места пустил лошадей галопом. Асия спешила за ним, ожидая выстрелов в спину.

– Ну, Асия! – кричал Бассам, отворачиваясь от ветра. – Как тебе удалось узнать об этом? И проснулась вовремя! Быть бы нам без твоего предчувствия нищими и, может быть, мертвыми!

– Сама не знаю, Бассам! Иногда находит такое.

Проскакав по каменистой дороге с фарсах, кони перешли на шаг. А утром впереди открылся вид на город Таиз, окруженный горами и пятнами садов.

– Вот и прошли мы большую половину пути, Асия! – радостно воскликнул Бассам.

– Да, осталось чуточку – и мы дома. И хватит нам приключений!

– Куплю себе участок земли и буду выращивать плоды, – мечтательно сказал Бассам, и лицо его стало добрым и светлым.

В Таизе задержались до утра, отдых подкрепил силы. Больше им не хотелось искушать судьбу по ночам.

Дорога на Моху была довольно оживленной, ехать по ней было легко, а главное, радостно. Асия торопила коня, тот ронял пену с губ, потные бока лоснились. По дороге попадались выдолбленные в скалах хранилища для воды. В такую жару это было даром богов. Дорога постепенно шла вниз, к морю, и на другой день быстрой езды они увидели строения Мохи.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
ДОМАШНИЕ НЕУРЯДИЦЫ

Сверх всякого ожидания, Асию встретили в собственном доме несколько странно и без восторгов. Слуг поубавилось, в доме произошли значительные перемены.

Оба судна были в отсутствии, и почти никого из старых друзей-товарищей не видно. Попик Лука тоже встретил Асию смущенно и заискивающе, что сильно удивило ее.

– Отец Лука, – тут же обратилась она к старику, – ты вроде не рад моему возвращению? А я тут и жива, здорова. Расскажи-ка мне, что тут у вас случилось? Что-то мало людишек я вижу. Разбежались, что ли?

– Нет, матушка, не разбежались. Просто тебя долго не было. Дошли слухи, что тебя продали в рабство, матушка.

– Так что? И продали, а я опять свободна! Ох, Лука, не нравится мне твой лукавый вид. Давай начистоту!

– Матушка! Да кто же думал, что так все хорошо обернется?

Асия пристально глядела в юлившие глаза Луки и все больше убеждалась, что он затеял нечистую игру. Лука вертелся, как угорь на сковороде, лебезил и бросал настороженные взгляды в лицо госпожи. В них Асия усматривала какой-то подвох.

– Вот что, милый, – сказала Асия сурово, и в голосе ее прозвучали металлические нотки, испугавшие старика. – Я вижу, ты прибрал всех к рукам и, стало быть, верховодишь. Вот и сделай мне отчет. Да смотри без уверток. Увижу – плохо будет!

Лука побледнел и торопливо стал кланяться с перепуганным лицом, но в то же время с затаенной мыслью, которую Асия никак не могла ухватить. Обходя дом, она видела многие перемены. Две комнаты были заперты, и слуга отказался их открыть. Асия пока промолчала, бросила на Бассама многозначительный взгляд. Тот тоже понял, что тут не все ладно, и ответил понимающим кивком.

Свою комнату она не узнала, там все было переделано. Асия спросила у черномазого раба, следовавшего за ними:

– А где комната Луки? Показывай.

– Пусть господин Лука сам это сделает, ханум. Мне не велено, – ответил раб на плохом арабском, но Асия уловила растерянность в его голосе. Она глянула на него, и тот сжался, отступив на шаг.

– Не перечь госпоже, раб! Забыл свое место? Открывай, где там она?

Чернокожий засеменил по переходам, юркнул в дверь и скрылся, оставив Асию в недоумении. Она повернулась к Бассаму:

– Бассам, следи в оба! Не нравится мне все это. Пошли сами распоряжаться.

В это время прибежал Лука и, кланяясь, стал уговаривать Асию заняться в лучшей комнате туалетом.

– Лука, я предупреждала тебя! Ты не желаешь слушать меня! Я ведь не играться приехала сюда. Так ведь?

– Матушка, все готовится для твоего удовольствия! Не обессудь, если не все пока по-твоему.

– Пошли в твои покои, Лука, поговорим там, в тишине. Устала я с дороги.

– Вот и отдохни, матушка! Сейчас все будет готово. А бассейн уже ждет тебя. Можешь идти, раздевайся и блаженствуй. Рабыни уже ждут, матушка.

– Бассейн подождет, Лука. Сколько месяцев обходилась без него, так и теперь могу обождать. Веди в свою комнату, – и, видя, что тот мнется и заискивает, сдерживая нахлынувшую злость, взвизгнула: – Веди, леший!

Лука сжался и торопливо засеменил по переходу.

Комната представляла собой странное зрелище. Тут Асия увидела самые дорогие свои вещи и сундуки, в которых хранились дорогая посуда, жемчуг и украшения. Она обвела это все туманным взглядом. Бешенство захлестывало ее.

– Значит, похоронил меня, Лука, – процедила она тихо, со зловещим шипением.

– Что говоришь! Матушка, как можно? Богом клянусь, для сохранности стащил все, от глаз, от рук загребущих подальше!

– Гляди, пес шелудивый, мне в глаза! – видя, что тот отворачивается, краснеет, бледнеет, едва сдерживает дрожь в руках, она добавила: – Давай отчет о делах.

Она села на тахту и устало откинулась на подушки. Лука стоял, переминаясь с ноги на ногу, опустив блудливые глаза. Он поглядел на стоящего тут же Бассама, но Асия перехватила его взгляд и сказала:

– Смотреть туда тебе ни к чему, Лука. Это мой верный друг, и скрывать от него я ничего не стану. Говори.

– Да что ж, матушка. Дела не совсем хороши. Меня не слушают твои амиры.

– А где они теперь?

– Плавают где-то. Может, тебя ищут.

– Ты письмо мое получил? – спросила Асия, пристально вглядываясь в трясущееся лицо старика.

– Что-то такое припоминается, матушка, но…

– Не тяни, говори. Что ты сделал для моего выкупа?

– Так, матушка, денег для этого… Трудно было собрать сразу. Да и Хадар что-то говорил…

– Ну, выродок! И здесь хотел поживиться за мой счет! А я там с ума сходила от ожиданий. Что дальше, говори!

– Так все, матушка. Больше ничего не было.

– Стало быть, я напрасно ждала? Денег не смог собрать? А куда подевались Хадар с Халилом? Где мои корабли?

– Я же говорю, матушка… – мямлил тот со страхом.

– Можешь не говорить, паскуда! Я тебя из рабства вызволила, а ты удумал с меня шкуру сдирать! Ладно, посмотрим, как могло не хватить моих денег. Открывай сундуки!

– Матушка! – и Лука повалился на колени, подползая к ее ногам. – Бес попутал, прости! Сам не могу уразуметь, что приключилось! Виноват!

Асия брезгливо оттолкнула его ногой, кивнула Бассаму. Тот обшарил Луку и отыскал ключи.

– Вот где все мои денежки! – Асия смотрела на груду дорогих вещей и россыпи жемчуга вперемешку с золотыми монетами и украшениями. – Всех твоих людей сию же минуту выгнать из дому. Сам будешь спину гнуть за веслом на моем судне, – голос Асии стал спокойным и жестким. Она с презрением бросила мимолетный взгляд на Луку, валяющегося на полу.

Тихо скуля и подвывая, Лука выполз за дверь, где и затихли его всхлипы.

Асия сумрачно оглядывала свои богатства, схороненные в сундуках, и никак не могла прийти в себя. Что-то гадливое и омерзительное вертелось перед мысленным взором. Это что-то не имело четких очертаний, но разрасталось в огромное бесформенное существо, копошилось и бормотало.

Голова стала болеть, в висках стреляло, а лицо покрылось жаркой краснотой.

– Бассам, – сказала она вялым голосом, – я заболела. Последи, чтобы все, что я приказала, было выполнено в точности и немедленно. Оружие держи наготове.

Асия повалилась на спину и закрыла глаза. В сумеречном свете и тишине комнаты ей стало лучше. Хотелось пить, но она опасалась позвать кого-нибудь, а Бассам вышел. Голова работала вяло, хотелось вовсе отрешиться от мыслей.

Она уже стала терять ощущение реальности, погружаясь в дремоту, когда дверь тихонько открылась и в щель заглянул темнокожий человек. Асия с усилием открыла глаза, бессознательно, скорей по привычке, схватилась за пистолеты, торчавшие за кушаком. Черномазый быстро вбежал в комнату, и краем глаза Асия увидела изогнутый нож в его руке.

Она вскочила, в голове мутилось, все плыло перед глазами, но рука уже наводила пистолет. И когда чернокожий ошалело бросился вперед, Асия выстрелила. Дым поплыл по комнате, Асия увидела, как вторая фигура рванулась в сторону и прижалась в страхе к стене.

– Ложись, собака, на пол! – крикнула Асия, силясь удержаться на ногах. Голова ходила кругом, рука искала опору. – Бросай нож!

Человек послушно улегся на пол, а Асия не знала, что делать. В голове стучали молоточки, она боялась упасть. Хотела крикнуть, но сил на это не было. «Как быть, как быть?» – проносилось в голове.

В это время в доме поднялся шум. Он разрастался, послышались крики, удары. Грохнул пистолетный выстрел, и Асия поняла, что Бассам попал в переделку. Она испугалась. Человек на полу зашевелился, наблюдая за ханум.

– Лежать, собака! – крикнула Асия, понимая, что голос ее совсем не грозный. И когда тот затих, уткнувшись в ковер носом, Асия с трудом сорвала со стены самую легкую саблю и, опираясь на нее, подошла к распростертому на полу человеку. – У меня нет другого выхода, Господи! – и с этими словами несильно рубанула его по голове.

Крик боли и ужаса заполнил всю комнату. Асия опустилась на пол рядом, а человек затихал, ухватившись руками за кровоточащую голову, не смея поднять на Асию глаза.

Крики в доме стали стихать. В комнату ворвался Бассам, и Асия едва удержалась от выстрела в его сторону. Он был в крови, но глаза смотрели живо и злобно. В руке дымился пистолет.

– Асия, тот старик устроил засаду! Я едва отбился!

– Сама чуть жива осталась, Бассам, – ответила она слабым голосом. – Гляди, что у меня.

– Да, ханум! Не знали они, на кого собрались напасть! Дурачье! Аллаха забыли!

– Выкинь эту падаль, Бассам, и принеси воды. Умираю от жажды. И голова сейчас треснет. Быстрее, Бассам.

– Бегу, ханум! Теперь уже не страшно.

К вечеру дом почти опустел. Слуги разбежались, рабы сидели в подвале со связанными руками и ногами, а Лука стонал, подвешенный за руки.

Асия немного отошла. Голова успокаивалась, но тело слушалось плохо. Напряжение сильно ослабило ее. Бассам не смыкал глаз, карауля дом от нечаянного нападения, хотя его уже можно было не опасаться.

– Вот так, Бассам, люди помнят добро, – говорила Асия, дрожа после холодного бассейна, который она все же решила испробовать.

– Люди не все такие, ханум, – примирительно пробасил тот, обмотанный уже пропитавшимися кровью повязками.

– Это так, Бассам, но и один сучий сын может наделать много хлопот. Хорошие люди незаметны, а вот проходимцы да подонки видны, но не всегда ясно.

– Э, Асия, все во власти аллаха! – Бассам отмахнулся с философским видом. – Все предопределено, Асия.

Глава 2
ГОД СПУСТЯ

Асия постепенно опять взяла дела в свои руки. Она только через несколько месяцев узнала, что делают в море верные амиры. Пришлось посылать нанятый корабль на их поиски. Все это время дела шли плохо, убытки росли, и теперь Асия старалась наверстать то, что потеряла.

Иногда друзья собирались вместе, и старый Хадар, которого Асия решила в море больше не пускать, пускался в разговоры, рассказывая истории последних двух лет.

– Ох, Асия! – вздыхал он, отирая вспотевшую шею. – Сколько мучений и терзаний нам пришлось пережить, когда ты пропала на голландском судне. А что можно было сделать? Слабы мы были против их пушек.

– Думаешь, я никогда не вспоминаю о том времени? – отзывалась Асия.

– Да как же можно так думать, Асия. А мы никак не могли поверить, что ты погибла. Два дня мы шли следом за голландцами, да что толку. Собрались с Хилалом на совет. И вот на закате, когда ветер сменил направление и можно было его использовать в своих целях, мы прошли у самой кормы голландца.

– Хотели обстрелять из пушек? – с интересом спросила Асия.

– Ну ты, Асия, скоро сможешь стать амиром, – ответил Хадар. – Да, ты угадала. Мы прошли в одном кабельтове или меньше от кормы и сделали по залпу. Что там поднялось, Асия! А мы отвернули и назад. На корме-то пушек нет! Постреляли они из мушкетов, да уж поздно было. И долго мы видели зарево пожара в ночи, ханум. Но тебя мы не нашли. Рыскали вокруг, но никто нам ничего не смог сказать.

– А что же с голландцем? – спросила Асия с разгоревшимися глазами.

– Ушел он на юг. Тут военные фрегаты их появились. Сторожили пролив.

– Жаль, что ушел. Не смогли пустить ко дну!

– Да как же с нашими пушками это сделать? Так вот, решили мы вернуться в Моху, суда поправить, передохнуть. Посоветоваться, подумать. А тут Лука твой уже начал свои делишки, уже и людей своих среди начальства городского заимел. Месяца два мы враждовали, но пришлось уйти, боялись, что суда наши присвоит, а мы надежды не теряли, особенно Хилал. И стали мы вести торговлишку на те средства, что захватили у Сокотры. Наведывались и в Моху, но старик становился совсем чужим. Грозился натравить султана на нас и преуспел в этом. И опять нам пришлось уходить. А тут пошли слухи, что ты жива и где-то прозябаешь в рабстве. Мы всполошились, и к Луке. А он, собака, юлит и отбрехивается. Но видели мы, что слухи-то не выдумка. За большие деньги мы узнали, что ты в Адене, бросились туда выручать тебя. Да, видимо, опоздали.

– Да, не могла я больше ждать, – заметила Асия. – Меня уже сторговали маскатскому купцу. Вот я и убежала. Хотела с вами встретиться, да не удалось.

– И вот ты опять с нами, Асия!

– Да. Опять мы вместе, друзья! Прошло сколько времени, а усталость не проходит. Надо больше развлекаться. Да вот лошадей Лука подлый не сохранил. Скучаю я без них.

– Добудем и лошадей, Асия! – подал голос Хилал.

– Трудное это дело, да и пока не по карману мне. Время приспеет, разбогатеем, тогда и подумаем.

В кругу друзей Асия стала быстрее оправляться от ужасов последних лет. Она собрала старых слуг и особенно была рада тому, что сумела найти и перекупить индусского мальчишку Пракаша. Тот был продан Лукой за то, что никак не хотел выполнять распоряжения противного старикашки. Много горя он вытерпел, но теперь был горд своей стойкостью и верностью.

– Теперь ты большой, Пракаш, – говорила Асия, поглаживая смоляные волосы подростка. – Будешь учиться водить суда. Хадар передаст тебе весь свой опыт. Согласен?

– Да, ханум! Конечно! Большое спасибо! – он радостно смотрел в глаза Асии, и та была довольна своим решением.

Амиры не сидели сложа руки. Суда перевозили грузы, набирались новые команды, хотя мало кто изъявлял желание уйти от Асии, которая платила вдвое больше, чем другие.

Что сильно расширил алчный Лука, так это жемчужные промыслы. Тут он не скупился ни на какие затраты, и теперь эти промыслы давали основной доход, хотя с приходом Асии затраты на оплату сильно увеличились.

Бассам стал ее правой рукой. В море он боялся выходить и в своих мечтах не заходил дальше небольшого земельного надела и хорошей, работящей жены. Асия знала об этом и постоянно напоминала ему:

– Бассам, ты подобрал себе подходящий участок земли?

– Нет еще, ханум. Очень уж много дел. Вот управимся, тогда и подумаю.

– Думай, Бассам. Я всегда готова тебе помочь. Твоих-то денег может и не хватить. Но не тяни долго. Мне будет приятно видеть тебя счастливым. И жену тебе подберем хорошую, ласковую и работящую. Согласен?

– Конечно, ханум. Я верю в свое счастье.

– Завидую тебе, Бассам. А вот я своего счастья не вижу.

– Ханум зря наговаривает на себя. Будет и у тебя счастье, да еще какое!

Она иногда сама совершала недалекие поездки по торговым делам, хотя этого никто и не требовал. Но не хотелось отвыкать от морского дела. Асия продолжала изучать арабский язык и писала на пергаменте тростниковой палочкой довольно бегло, читала или слушала старинные стихи Амра ибн Кульсума или Аль-Хутайа. С интересом слушала сведущих в стихосложении людей, рассказывающих о разнице между стилями тавиль, камиль и раджаз. Мысли о старине волновали, хотелось знать, что было раньше в этих песчаных просторах, перерезанных горными хребтами, где и сейчас виднеются развалины древних крепостей и замков, обитатели которых давно забыты.

Она часто приглашала бродячих музыкантов и подолгу слушала их песни. Тоска одиночества грызла ее медленно, но постоянно. Она редко вспоминала Ибрагима, Харуна и даже Абу-Мулайла, все чаще уносилась мыслями к родным местам, покинутым не по своей воле восемь лет назад, к Андрею, к первой вспышке чувства, и это казалось ей верхом блаженства. Помыслы об этом занимали голову, будоражили сердце и душу.

– Асия, – уже в который раз говорил ей Хадар. – Вижу, страдаешь ты от одиночества. Неужели нет такого человека, кто тебе даст счастье?

Асия затуманенными глазами смотрела на старика, молчала, словно не понимая сказанного, потом вздыхала и отворачивалась, скрывая грусть и тоску.