Текст книги "Выбор Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 71 страниц)

Он спустился по своим меркам, метров на десять, до второго узелка и замер. По-хорошему, стоило бы опуститься еще, так как его десять метров, это совсем немного с точки зрения нормального человека. Но он просто не до конца отошел после тряски, и надеялся, что Оксана убедится что коробка пуста, вытрет пыль и займется другими делами.

Приглушенный голос затих, раздались шаги, Оксана вернулась в комнату. Послышалось бормотание:

– Вата? Какие-то тряпки? Зачем она это тут хранит? А это что? Дырка прорезана? Может во что-то с малышом играет?

– Играет, блин! – пробурчал Проклятый. – Причем в натуре с малышом.

– Так, а это что?

И тут Миша почувствовал, как его потащило вверх. «Ну, все, как только вытащит наружу, помашу ей рукой», – он понял, что устал. Не хочет и не может больше прятаться.

– Вот, суеверная, – хмыкнула девушка, – и тут узелков накрутила.

Вдруг подъем прекратился, а через секунду сменился стремительным спуском, чем-то похожим на свободное падение. По всей видимости, девушка выпустила полотенце. Миша удержался, несмотря на то, что рывок вышел не слабый, и тихонько выругался. Похоже, опасность миновала. Но он еще минут двадцать он не решался подняться.

– Нафиг! Переезжаем! – бурчал он, лежа на шкафу и массируя предплечье. – А может показаться Оксане? – блеснула шаловливая мысль, – сейчас выгляну, изображу домовенка Кузю. Нафаня!! – прокричал он шепотом.

Игривое настроение ушло. На смену пришли апатия и безразличие, он бездумно смотрел в потолок и мечтал о возвращении в Этанию.

– Проснулась? – Оксана говорила негромко.

– Да, вроде и спать хочется, но что-то мешает, – Ира, вошла в комнату.

– А я тут немного убралась, пыльно у вас, малыш дышит этим.

– Ты на шкафу убирала?

– Да, там какая-то коробка стоит, с мусором, это твоя или хозяйская?

– Моя, – в голосе ведьмы чувствовалось напряжение, – мы с Валиком пытались дом делать.

– А..., ну зачем тогда на шкафу держать?

– Наскучило малому, а места не так много, вот пока и закинула.

– А если... – Но тут, не в меру любопытную Оксану, отвлек проснувшийся малыш. Заворочался, потянулся, что-то пробормотал.

Тетя сразу переключилась на ребенка, а Ира облегченно вздохнула: увидь сестра мужа, вопросы она бы задавала немного иные.

– Оксанка, покормишь Вальку? На кухне пюре.

– Конечно! – Ира дождалась пока Оксана скроется в коридоре, и негромко спросила, – ты как?

– Уже норм, но сегодня мой вестибулярный аппарат, испытал излишний стресс.

– Извини, я не ожидала, что она полезет убираться там.

– Я тоже, Ирка. Да ладно, тут вот еще подумал, ты там, уточни у Магреса, нет ли в его арсенале заклинаний, типа «Печать молчания». Некоторым пригодится.

– Обязательно. Я даже знаю кому первому. Есть тут один не большой, но очень разговорчивый мужчина.

– Ир – раздалось из кухни, – пюре почти закончилось! Что ему сделать?

– Все я пошла, постараюсь выгнать их на улицу, и еще немного поспать. – Все, собираются, – Ира вернулась в комнату, широко зевая, – посплю тут.

– Тебе не будет мешать компьютер?

– Неа. Погоди, Оксанка выйдет, положу тебе на шкаф все что нужно.

Кино смотреть он не стал, лежал и думал. Ситуация с сестрой была комичной, все закончилось хорошо, но он до сих пор не мог сдержать улыбки, представляя что было бы, не отвлеки ее телефон. Но шутливое настроение быстро испарилось, он снова вспомнил о метке чародея.

С тех пор, как Магрес поставил ей метку дочери, прошло около двух недель. Двойная жизнь Проклятого сильно поменяла его ощущение времени. В первое же утро после пробуждения, Миша обследовал руки жены, но ничего не нашел. Тогда у него отлегло от сердца. Все-таки земное тело Иры не пострадало. Поговорить об этом не получилось. Магрес запретил ей обсуждать с мужем происшедшее в эту ночь, и Ира не хотела больше нарушать его запреты.

***

Той ночью когда метка украсила ее руку, и она разбила камень, Магрес отвел ее в небольшую комнату. Уселся напротив, смотря прямо в глаза. Ей стало неуютно, метка запульсировала словно отзываясь на взгляд мага.

– Ира, – голос Магреса был мягок, но в нем сквозили стальные нотки, – я понимаю, что ты дитя иного мира. Поэтому всего лишь предупреждаю, но теперь действительно в последний раз. Нельзя рассказывать мужу о том, что происходит тут.

– Я, – начала она, но замолкла не закончив, взгляд мага не располагал к дискуссии.

– Понимаю, что к сожалению, ты не могла не проговориться о метке. И даже, скорее всего, колебалась: соглашаться или нет, но теперь, когда ты согласилась, у тебя нет выбора. Или ты в точности выполняешь все мои приказы, или отказываешься от привилегии быть моей дочерью и учиться мастерству. Сейчас мне нужен ответ, что ты выбираешь?

– Я хочу продолжить обучение. – Она говорила тихо, чувствуя вину и стыд.

Кровь молотками стучала в висках, ведьма чувствовала себя школьницей, которую любимый учитель застал в мужском туалете.

– Хорошо, – он поднялся, – тогда запомни, отныне мое слово закон! – она кивнула.

Проснувшись она долго рассматривала руку в настенном зеркале. Метки не было видно, но ведьма чувствовала ее присутствие. Не на теле, нет. Может быть метка присутствовала на том, что называют астральным телом, или, что вероятнее, на той энергии, которая и делала из Иры ведьму. Не суть. Главное было не это. Ира подозревала, что теперь, маг сможет достать ее и тут. Или во сне. А значит они увязли. Увязли по-настоящему. А к добру это, или к худу покажет время. Она криво усмехнулась своему отражению и пробормотала:

– Коготок увяз, всей птичке пропасть. Гениальная поговорка, ну просто гениальная.

Она не знала, что муж тоже не спит. Пользуясь тем, что передвигается бесшумно, он последовал за ней. Она сама создала для этого все условия, и он выбрался в коридор и наблюдал, как жена рассматривает руку в зеркале. Тогда ему пришло в голову посмотреть на жену сквозь татуировку, как было в Этании, как было в Солимбэ. Тут было все сложнее. В начале вообще ничего не изменилось. Потому ему показалось, что он видит некое свечение около плеча любимой. Беда в том, что он не знал, куда маг поставил свое клеймо.

Ира не заметила его. Миша лежал за книгами, подсматривая в небольшую щель. А вот он слышал ее бормотание. Услышал, и бессильно закусил губу. Похоже с женой что-то не так. Ему не хотелось, чтобы она узнала о его присутствии. Поэтому остался на месте, пока она не ушла на кухню, а затем в комнату. Проклятый специально не выключал кино, и жена решила, что он смотрит фильм. Он дождался, пока она поиграет с сыном и поведет его на кухню завтракать. Правда немного опасался, что она позовет его с собой, но этого не случилось. Ничего удивительного, Валик становился все более любопытным, а прятать Мишу на кухне было все сложнее.

Пока Ира возилась с завтраком, и сюсюкала с малышом, Миша вернулся на свое место. Решил было, что сам поговорит с магом, но потом, при приближении ночи, его решимость начала уменьшаться, пока практически совсем не иссякла.

В итоге он так и не поговорил с чародеем по поводу своей жены. В первую ночь, когда Миша, возможно, еще был достаточно накручен, чтобы решиться на выяснения, они просто не встретились. А затем запал прошел. Проклятому довольно сложно было представить, как и что он будет говорить, каким образом выяснять отношения. Он ведь не должен был подслушивать. Да и Ира похоже не тяготилась меткой, наоборот ее прогресс значительно ускорился. Вот о чем, о чем, а о том, что ее мастерство улучшилось, рассказывать она могла. Мише же тоже было чем заняться в Этании. Его ждал Шаарн, и Проклятому не терпелось вернуться туда.

***

В салон вернулся командир, и Филипп дернулся вставать, но тот молча занял одно из кресел. Все ясно, поездка все еще откладывается, и Филипп расслабился и вернулся к воспоминаниям. В Питере их встретили очень тепло. Там произошла катастрофа, местные кадры пребывали в состоянии близком к панике. Шесть убитых, двадцать шесть пропавших без вести. Впрочем, на их счет – особых иллюзий никто не питал. Постепенно удалось найти трупы, но не все. Семнадцать человек, одиннадцать мужчин и шесть женщин, так и не были найдены. Получалось что отдел инквизиции уничтожен практически полностью. И такая избирательность нападавших не могла быть простой случайностью.

Прибывшие разделились. Одна группа искала по городу любые проявления мистической активности и старалась взять старые следы. Выйти хоть на кого-то кто может оказаться в курсе дела. Питерская «магическая тусовка» была поставлена на уши, но результатов это не принесло.

Все нити обрывались следы вели в никуда. Местные причастные к мистике во всех ее проявлениях, все как один оказывались не причем. По всему выходило, что убийства совершили залетные гастролеры. Но они умудрились прийти ниоткуда, убить тридцать два человека, среди которых были очень хорошие специалисты. Причем не только кабинетные работники, но и бойцы, оперативники и люди со способностями. Вот так просто убить, или похитить и убить, а затем раствориться бесследно. И это не то чтобы пугало, а скорее шло в разрез с привычной картиной мира

Другая группа занималась банальным расследованием. Филиппу казалось, что именно эти ребята добились наиболее значительных результатов. Он бы не смог объяснить своих предчувствий, он лишь учился им доверять. Последние события наглядно показали практичному немцу, что логика и анализ, далеко не всегда выигрывают у интуиции и случайных, неформализуемых озарений.

На этот раз нападавшие сработали не так чисто, как при зачистке организации Святослава, и в дело вступили штатные некроманты. Нет, эти ребята предпочитали называться консигнаторы. Вроде как посредники между миром живых, и загробным царством, и за обращение «некромант», можно было получить по башке, но в понимании Филиппа – раз работаешь с трупом, значит или патологоанатом, или некромант. Ну, или, в крайнем случае, медиум.

Он в очередной раз вспомнил допрос мертвого, и обрадовался: впечатления от всего увиденного уже не ужасали. Все-таки время действительно лечит. В том числе и воспоминания.

Ему приказали присутствовать на одном из ритуалов. Какой-либо необходимости в этом не было, Филипп подозревал что его проверяют, насколько он устойчив. Ну и заодно намекают: «теперь ты уже никуда не денешься, ибо узнав все это, покинуть нас, ты сможешь лишь вперед ногами». Несмотря на все сомнения, Филипп давно не чувствовал себя настолько хорошо. И даже такие рабочие моменты как допрос мертвого, не могли сильно испортить его боевой настрой.

В комнате было светло. На полу круг. Не пентаграмма, простой круг. Никаких свечей. Внутрь круга старший консигнатор положил отрезанную голову. Филиппу такое издевательство над трупом тогда показалось слегка кощунственным, но остальные отнеслись к этому, как к само собой разумеющемуся.

На лбу и щеках, Владек, нарисовал сложные символы. Краска, которой он воспользовался, имела резкий, дурманящий запах. Затем он принялся читать заклятие. Язык был совершенно незнаком, хотя и напоминал немецкий. Двое помощников жгли что-то в небольших глиняных чашах, и поднимающийся дым, имел неприятный зеленоватый оттенок. Комната очень быстро заполнилась этим зеленым туманом, и Филиппу начало казаться, что в помещении появляются жутковатые, полупрозрачные тени. Шорохи. Стоны. И не понять, это галлюцинации, или действительно в комнате появилось нечто.

За всем этим, он не заметил, как глаза головы открылись. Они были залиты чернотой, так иногда изображают демонов в фильмах ужасов.

– Кто убил тебя?

– Не знаю. – Ответ раздался прямо в голове. Филиппу было жутковато, но он заставил себя смотреть на голову. Рта та не раскрывала. – Но среди них были симбионты, папа с сыном.

– Им было что-то нужно от тебя?

– Да. Их интересовали имена и адреса инквизиторов.

– Как тебя убили?

– Нож в горло.

– Они использовали какую-то особую магию? – покойник не ответил.

Консигнатор дернулся, начал читать очередное заклятие, но видимо опоздал, а может и не справился. Чернота из глаз головы стала уходить. Одновременно с этим бледные тени, которые Филипп заметил в самом начале в этом дыму, словно наливались цветом. Становились темнее, словно плотнее.

Один из помощников неловко дернулся, выронил чашу, а затем упал и застонал. Помещение заполнил тонкий свист. На гране слышимости, он, тем не менее, был очень неприятным, и Филипп, вдруг почувствовал нарастающую панику.

Сложно сказать чем бы это закончилось, но главный подскочив к голове, быстрым ударом всадил короткий кинжал ей в лоб. Свист прекратился, тени вновь поблекли, а затем исчезли, а консигнатор с трудом поднялся, и встал на негнущихся ногах. Он снял с пояса флягу, жадно припал к ней. С трудом оторвался и крикнул оставшемуся на ногах помощнику:

– Все, зови на помощь! – тот не отреагировал, стоял, покачиваясь с пятки на носок. – Он в шоке, – это уже адресовалось Филиппу, – открой дверь, скажи, что ритуал завершен.

И видимо истратив на приказ все силы, сел прямо на пол, вновь припав к фляге. Филипп сделал все что просили и вышел на свежий воздух. Руки тряслись, тошнило. Видимо из-за дряни, которую использовали в ритуале.

– Зачем я был там нужен? – негромко спросил он у ночного неба.

– Ты новичок. – Оказалось он тут не один. – Все мы проходили через это, если была необходимость в допросе.

– А что случилось с остальными?

– Откат. Все эти игры с памятью мертвых очень опасны. Потому мы и не можем допрашивать всех подряд.

– Честно скажу, вообще не понял, зачем было так рисковать.

– Ты привыкнешь рисковать. А было ли это полезно, узнаем, когда Владек восстановится.

– А кто такие симбионты? – собеседник напрягся.

– Мертвый сказал про симбионтов?

– Да, что они были среди напавших.

– Интересно. Долго объяснять. А в двух словах, симбионты – это новый тип магов. Начали появляться здесь, имеется ввиду на Земле, недавно и мало изучены, да и вообще редки. Обычно это мама и ребенок, реже папа и ребенок, которые вместе, образуют мощную магическую пару, а по отдельности, вроде как обычные люди. – И выбросив бычок, закончил, – думаю нас ждет серьезная заварушка.

Глава 4.1 Аномалия Шаарна

Эту Этанскую ночь Миша провел в собственной кровати. Несмотря на то, что не имело такого уж большого значения то где он засыпает, ему приятно было приходить в себя без сопутствующей чудовищной вони, или боли во всех мышцах из-за неудобного положения тела.

Накануне, он через короткие тропы вернулся из Шаарна. За ним тенью следовало трое сопровождающих, готовых подстраховать Михаила в башне. Раз уж защитные руны, украшающие стены, двери и ставни, определяли Проклятого как угрозу, Магрес не рискнул отпускать его одного. Благодаря бойцам из группы поддержки, он быстро прошел мимо всех знаков.

Короткие пути Михаил открывал сам, это оказалось значительно проще, чем ориентироваться в Солимбэ или вести Иру к лестнице. Единственная сложность была в том, чтобы не оторваться от своей охраны. Ему постоянно приходилось замедлять темп, оборачиваться, периодически останавливаться.

Вернувшись, Миша наслаждался благословенным ничегонеделанием. Наконец-то не было ни занятий с Тайроном, ни изнуряющих физических нагрузок. Он немного жалел, что не успеет быстренько смотаться в Солимбэ и разбудить жену на полчасика. Уж слишком давно бодрствовал, а рисковать потерей сознания в Царстве снов было неразумно.

Потому Проклятый с наслаждением погрузился в горячую воду в ванной собственных покоев, и расслабился. Он решил что именно так дождется пробуждения на Земле. Утонуть он не боялся, знал, что одна из служанок, стараясь оставаться максимально незаметной, наблюдает за ним, а двое дюжих молодцов сидят за стенкой, и вытащат его когда он потеряет сознание.

На следующий день, после завтрака, к нему подошел один из охранников, который сопровождал его на обратном пути. Он представился Канаком. Тщательно выговаривая каждое слово, он передал что Михаил должен вернуться к тренировкам с Тайроном. Пока не поступит новых распоряжений Магреса, он не должен идти ни в Солимбэ, ни в Шаарн.

Это расстроило Проклятого, он в тайне надеялся, что тренировки с прогностом отложились на неопределенный срок.

С начальством не спорят, и он по привычке пошел в зал с зеркалами, но оказалось, на этот раз занятие будет происходить не там. Почтительный слуга провел его вниз, к тренажерным площадкам, где мастер ждал Михаила около бассейна. Медленно выговаривая слова, он объяснил, что сегодняшний урок Проклятому придется провести по пояс в воде. Насколько Миша понял, Тайрона интересовало то, как он видит руны и кости сквозь воду, может ли он найти их, что именно находит, что видит при этом и способен ли поднять мокрую руну рукой.

Неожиданно для себя он увлекся. Все происходящее чертовски напоминало компьютерные игры. Уровень второй – водный. Опыт удваивается. При неправильной последовательности действий, к вам незаметно подкрадется пятнадцатиметровая Годзилла и нежно укусит за зад. Режим «хардкор», сохраниться не получится.

Тайрон, в неизменных темных очках, сидел на краю бассейна, делал пометки в блокноте, ничего не комментировал. Проклятому стало холодно и дискомфортно, и в этот момент рисунок на костях начал меняться. Прямые линии поплыли и округлились. Не зря считается что художник должен быть голодным. А еще холодным, мокрым и очень злым. Несколько секунд Миша колебался, делиться ли с учителем тем что он увидел. Сомнения были вызваны опасениями, что в этом случае занятие затянется. Здравый смысл победил и Проклятый на путаном этанийском описал то что увидел. Внешне Тайрон не отреагировал на это, но Михаилу показалось, что за маской невозмутимости скрывается интерес.

Занятие продолжилось, Проклятому постепенно становилось скучно. Тогда он начал считать про себя сколько раз пришлось наклоняться за рунами. На двадцать девятый раз, Тайрон поставил на бортик бассейна шкатулку и показал кивком, что руны надо складывать туда. Миша обрадовался, занятие подходило к концу. Еще три раз он кинул и поднял кости, каждый раз на всех гранях выпадал один и тот же рисунок. Все.

Тайрон не стал ждать пока ученик вылезет, собрал весь эквипмент и ушел. Остаток дня прошел подобно вчерашнему графику, так сказать по свободному времяпровождению. Под конец дня, он поймал себя на странной мысли, что начинает скучать. То ли по тренировкам Колпеса, то ли по Шаарну. Он просто отвык ничего не делать в Этании, а бездействия Мише хватало и на Земле.

Следующим утром, сразу после завтрака, к нему подошел Канак и передал что Магрес ждет Проклятого в Шаарне. Миша обрадовался и поспешил в знакомые горы.

Войдя в кар, он понял что почва под ногами изменилась. Камень был покрыт какой-то хитиновой массой, противно скрипевшей под ногами. А вскоре Проклятый увидел останки крупных тварей. Больше всего они напоминали огромных пауков, коричнево-желтых, размером с крупную собаку. Мишу передернуло при мысли, что может встретиться с такой живой тварью. Кроме пауков тут были и другие останки, но Миша уже не присматривался к ним.

На встречу попались несколько мужчин затянутых в темное, они несли носилки, на которых было уложено тело, а затем Проклятый увидел еще одну пару и еще.... Возле подножия скалы, так заинтересовавшей его, он встретил самого Магреса. Чародей был непривычно бледен, и Миша подумал, что возможно он смертельно устал. Весь кар был завален трупами солдат и загадочных монстров. Видимо эти тела и уносили носильщики.

– Был бой? – спросил Проклятый

– Да, – Магрес хлебнул из серебристой фляги и продолжил, – тяжелый. Сейчас вроде спокойно, но нужны твои ощущения.

Миша осмотрелся. Давящее чувство опасности, беспокоящее его в прошлый раз, действительно исчезло.

– Я залезу? – он кивнул в сторону лестниц, часть из которых оказалась разрушена.

– Нет, – покачал головой Магрес, – дождись ремонтников.

О том, что тут произошло, Проклятый узнал чуть позже, в деталях. Стоило ему покинуть Шаарн, как из Стакворда, Ганаша и Кайе – трех уделов мага, пришло больше двух сотен хорошо обученных бойцов. Кроме них в группе были три дочери, и пять сыновей чародея, которые уже были неплохими и самостоятельными волшебниками. Вместе с солдатами и магами, для исследования обнаруженной Проклятым аномалии, вызвали также несколько нюхачей и шахтеров, умеющих работать со скальной породой. Магрес, доверявший не человеческому чутью Проклятого, был уверен, что под слоем камня, составляющего площадку перед отверстием, есть что-то интересное.

Наверх поднялись несколько бойцов, «нюхач» и «копатели». Но только лишь в скалу вбили первые штыри, с помощью которых должны были взломать верхний слой, как раздался жуткий рев, а затем из пещеры вылетели полчища шершней. Они были похожи на тех, на которых иногда натыкались при поиске лускана, но гораздо крупнее.

Те, кто был наверху, умерли мгновенно. Нет, и бойцы, и рабочие были должным образом защищены, но волна тварей просто сбросила их вниз. Остальные вступили в бой. С шершнями тут умели разбираться и меньшими силами, и очень скоро вся территория около скалы была засыпана их мерзкими телами. Но на этот раз люди потревожили нечто более серьезное....

Кроме шершней наружу уже лезли создания и покрупнее. Они бросались на бойцов, и если им удавалось увернуться от мечей, налетали на шлемы и разбиваясь. Сам удар выходил чувствительный, но кроме того тела монстров сочились мерзкой, ядовитой слизью. Там где она соприкасалась с доспехами, прочный металл начинал темнеть. Если же слизь тварей попадала на одежду, то проедала ее почти полностью, как серная кислота на Земле, буквально за несколько секунд. Тут и там раздались первые людские стоны и крики боли, когда яд начал жечь кожу.

В дело вступили лучники, наконечники их стрел были заговорены. Если бы когда-то схлестнулись армии магического и технологического миров, в каком-то месте, где в равной степени возможны магия и технология, это, наверняка, было бы захватывающее зрелище. Стрелы, заговоренные одной из дочерей Магреса, при попадании в цель взрывались огненным облаком, сжигая десятки тварей вокруг. Магические технологии не стояли на месте, и со временем, точь-в-точь как и на Земле, появлялось все более совершенное оружие. Правда даже и при таком процессе создания, в производстве любых предметов связанных с магией, должны были участвовать только владеющие магией. Но зато использовать его могли обычные бойцы.

Благодаря огненным стрелам, удалось немного отбросить летящую и пикирующую массу тварей, а затем на сцене битвы появились артефакты помощнее, и с их помощью, моментально выкосили всех шершней. Сработал тот же принцип, который использовался при обнаружении гнезд во время поиска лускана.

Магрес, с парочкой своих учеников держался в стороне. После использования «шарснита» уничтожившего летающих насекомых, стало чуть проще. Но тут чародей увидел новую опасность. Из дыры в скале полезли огромные пауки и костяные зубастые твари. Подобно камикадзе, они прыгали сверху на бойцов, разбивались о камни, протыкались клинками, сжигались заклятиями Магреса и его учеников, но их было очень много. Вот один из пауков, повис на шлеме бойца. Его лапы буквально вмяли металл внутрь, проникли через прорези для глаз и вонзились в глазницы воина. И новые полчища тварей продолжали пребывать.

Возможно то, что было целью чародея, охранялось сонмами этих монстров, а может твари были недовольны близким присутствием людей, в любом случае они явно не собирались вступать в переговоры.

Конечно, Магрес мог бы вступить в бой и помочь своим бойцам, но опытный чародей был уверен, что основная для них опасность еще впереди. Он не хотел впадать в азарт боя и не собирался распыляться по пустякам. С тварями его люди справятся, пусть и с некими потерями. Но иногда, вот их таких мест, лезет нечто более страшное, и часто только высшие маги способны как-то этому противостоять.

И он оказался прав. Наружу полилась черная густая жидкость, и произошло это одновременно с появлением новых монстров – змееподобных, длинных уродцев, которые вылезая из дыры, раздувались в размерах вдвое. Прыгая вниз, эти твари приземлялись на короткие толстые лапы. Падение не причиняло им вреда, и монстры сразу же атаковали первые ряды бойцов. Твари были тверды как камень, но медлительны. Заговоренные клинки, пусть и с трудом, но пробивали твердую чешую, но даже после этого монстры не хотели умирать, и атаковали до последнего.

Кроме Магреса никто не обратил на жидкость внимания, а она начала бурлить, словно закипела и на ее поверхности стали возникать пузыри, лопающиеся через небольшое время. К этому моменту отряд этанийцев уже потерял десяток бойцов и пару лучников, но и поток монстров, несмотря на появление новых мутантов, постепенно слабел. Казалось что победа приближается. Но черная жидкость уже потекла по стенам, ее поверхность все больше напоминала кипящую кастрюлю с «густой смолой», и Магрес, подав сигнал ученикам, приготовился.

В какой-то момент из самых крупных пузырей «смолы» начали выползать странные, больше похожие на тени существа, и плавно пикировать на бойцов. При подлете на расстояние метра, они взрывались с громким хлопком, а черные капли, попадающие на доспехи, прожигали их словно бумагу. Сталь, пусть и заговоренная, оказалась бесполезна, и в один миг, расстановка сил изменилась. Вот тут свое слово сказал чародей.

Но, как оказалось, и для него эта новая напасть была незнакома. Его ученики, уже построились, образовав октограмму, а сам маг стал в центре. Это было необходимо для усиления магических воздействий. Восьмерка, действуя сообща, была значительно больше, чем восемь одиночек. Удар огнем – это был конек чародея, и его ученики владели огненными заклинаниями значительно лучше, чем остальными.

От совместного удара, жидкость окончательно закипела, вверх повалил густой черный пар, а затем обрушился вниз ядовитым дождем. Казалось, что эта нечисть была наоборот, усилена огненным шквалом, и дела бойцов стали совсем плохи.

Магрес отдал еще одно короткое приказание, и октограмма рассыпалась, а над головами сражающихся воинов, появился защитный купол. Он был образован совместными усилиями сыновей и дочерей чародея, и задерживал черную дрянь, не давая ей попадать на людей.

Сам же маг принялся плести сложное заклятие, основанное на иной стихийной школе. Холод и лед. Раз нельзя сжечь, то возможно получится заморозить, замедлить процессы, происходящие внутри этой темной «водички». К сожалению черная жижа была ему незнакома, приходилось импровизировать на ходу.

Воздействие холода возымело гораздо больший успех. Черная масса начала густеть, процессы создания каплеобразных теней замедлились. Оставшиеся в живых бойцы и лучники замерли в ожидании дальнейших приказов. Щит, защищающий их от смерти, так же не давал атаковать остальных тварей, которые казалось, воодушевились после появления этой напасти. Все больше пауков скапливалось на внешней стороне щита, черная субстанция не причиняла им никакого вреда. Стало ясно, если магам не хватит сил для удержания преграды, отряд погибнет за несколько мгновений.

Повинуясь приказу чародея, бойцы с лучниками принялись отступать, выходя из кара, а ученики продолжили держать щит. Магрес, к тому времени уже достаточно замедлив процессы, происходящие внутри желеобразной массы, пришел им на помощь.

Это произошло вовремя. Одна из дочерей, не выдержав дикой нагрузки, беззвучно осела на землю, потеряв сознание, и если бы не Магрес, то именно в этот момент щит бы исчез, и все было бы кончено. Когда последний из бойцов покинул опасную зону, вслед за ними отправились и маги. Отступили все кроме чародея, который как капитан покидающий тонущий корабль последним, остался прикрывать отход остальных. Несмотря на все его чары, черная гадость продолжала прибывать, пусть и медленнее, но исход битвы оставался под вопросом.

Но не зря Магрес входил в высшие эшелоны этанийской магической знати. Причем он был один из тех, кто в свое время прорубал себе путь «мечом и посохом», а не просто магическим талантом и интригами. Его защитный щит не был сферическим, он прикрывал отряд лишь сверху и со стороны скал, но не мешал выходить бойцам с противоположной от смертельной стены стороны. Огромная часть тварей была сверху, а также зажата между незримым силовым полем щита и скалой. Но некоторые из них, все – же сумели перебраться на другую сторону, и там моментально завязалась битва.

Чародей не обращал внимания на суету вокруг. Он уже перехватил управление силовым полем у учеников, тем самым освободив их для битвы с пауками и прочими порождениями серых территорий.

Сам Магрес стоял с закрытыми глазами, слегка покачиваясь с пятки на носок, со скрещенными на груди руками. Магу тоже было не так просто, как могло бы показаться со стороны. Давление все усиливалось, а он не только удерживал щит, но и готовился к удару. Несмотря на то, что веки колдуна были опущены, он видел скалу, видел отверстие, так не понравившееся Проклятому, следил как черная субстанция продолжает вытекать наружу. Он смотрел, как вместе с ней появляются все новые твари и ждал.

За спиной колдуна закипел бой. То ли у атакующих тварей было свое командование, то ли так совпало, но следующими гостями оказались летучие мыши. Правда они раза в четыре больше земных, зубастые и с длинными, как кинжалы когтями. Не обращая никакого внимания на чародея прикрытого щитом, они обрушились на остальную незащищенную группу.

Верткие и быстрые, «мыши» оказались намного более опасными, чем предыдущие монстры. Они хаотично летали над сгруппировавшимися бойцами, легко укорачивались от стрел, пронзительно кричали так, что закладывало уши. А затем, собравшись в несколько стай, стремительно атаковали поредевший отряд.

Часть атакующих «мышей» была убита клинками, десяток срезан огненными магическими решетками, но остальным удалось пробиться сквозь защиту, строй сломался и начался хаотичный бой. А все новые и новые «птички», продолжали вылетать наружу из дыры.

А Магрес по-прежнему ждал, ждал пока не иссякнет черная субстанция. Конечно, существовала вероятность, что она не перестанет прибывать пока не зальет весь Шаарн, но чародей чувствовал, конец близок, и не давал сомнению подточить его уверенность. Ему было нужно то, что охраняют эти твари, а значит он это получит. Ни битва за спиной, ни потери среди его людей, не могли отвлечь внимания мага. И он дождался. Вот поток вначале превратился в ручеек а затем и вовсе иссяк. Тогда чародей и начал действовать.

Кончики пальцев колдуна заискрились голубоватым свечением, а в следующую секунду он сдвинул щит в сторону каменной стены. Потом неимоверным усилием он вмял силовое поле в твердый камень, и все что находилось между этими двумя стенами, превратилось в желе, а в следующую секунду щит просто исчез, и вызванный чародеем ледяной вихрь довершил начатое, обрушившись на смертоносную субстанцию с той стороны, превращая ее в затвердевшую, неподвижную грязь.