Текст книги "Выбор Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 71 страниц)

Глава 9. В гостях у ведьмы

– Значит вот она какая, моя кровушка – протянул Миша. – Просто классика из ужастиков про демонов.

Он перевел взгляд на Ктану которая все также продолжала смотреть в сторону.

– Да, – ответила ведьма. – Мне нужно лишь несколько капель, и я расскажу тебе немного о твоем проклятии.

– Берите, – махнул он, – я так понимаю, мне это не навредит?

– Нет, – она протянула Проклятому продолговатый, прозрачный предмет, похожий на пипетку, но без резинового наконечника – окуни в кровь, пока рана не начала заживать.

Миша взял пипетку, поднес к ране и замер. Он смотрел на черную, почти неподвижную кровь, и никак не мог сделать следующий шаг. Да, – его представления о мироустройстве пошатнулись после той памятной встречи на набережной, но каждый раз, встречая что-то новое, ему требовалось некоторое время на осмысление.

И сейчас ему было больно только от одной мысли, что он засунет кончик этой пипетки в разрезанную вену, и нарушит верхний слой своей черной, нечеловеческой крови. Он был уверен – будет больно, что это действие вызовет сильнейшее кровотечение, как и положено при разрезанной вене. И пока Миша колебался, нижний край поврежденной вены начал покрываться белесой пленкой. Проклятый как завороженный наблюдал за этим, пока голос ведьмы не вернул его обратно.

– Рана начинает заживать. А действие обезболивающего скоро закончится. Ты решился?

– Думаю да.

Миша медленно погрузил кончик пипетки в черную жидкость. Ни боли, ни кровотечения. Он выдохнул с облегчением и протянул полную пипетку ведьме.

– Положи на стол, – попросила она.

Когда Миша выполнил ее распоряжение, взяла ее аккуратно за край, и куда-то унесла.

– Еще вина? – предложила ведьма вернувшись.

– Не откажусь.

Проклятый не отрываясь смотрел на края вены. Пленка загустела, сквозь нее уже не было видно крови и стала менять цвет с белого на серый. Заживление происходило очень быстро, разрез исчезал прямо на глазах.

– Держи, – Ктана поставила кубок на стол, и Миша наконец-то оторвался от созерцания процесса регенерации. – Итак, с чего же начать? – Ведьма улыбнулась, – во-первых, помни Проклятый, ты желанный гость в моем доме.

– В смысле?

– Сейчас, я вряд ли смогу рассказать все, что тебя интересует, и все что помню. К тому же, может так статься, что в своих странствиях ты встретишь еще что-то новое. И тебе понадобится совет. А мне, – тут она посмотрела на него в упор, но тут-же отвела взгляд, – а мне будет не лишней твоя кровь. Но только та, что ты отдашь добровольно.

– Этакий бартер, – усмехнулся он.

– Вроде того, – улыбнулась Ктана.

– Кстати, а на каком мы языке говорим?

Проклятый вдруг поймал себя на мысли что, скорее всего, он говорил на русском. Вернее так, начал разговор точно на этанийском, а затем периодически начал соскальзывать на родную речь.

– С языком не парься. – Последнее слово она произнесла медленно, словно пробуя его на вкус. – Иногда он не имеет значения.

Миша, честно говоря, готов был продолжить эту тему, причем исключительно из-за любопытства, но понял – не надо. Его собеседница знает намного более интересные вещи, стоит сконцентрироваться на них.

– Хорошо. Я думаю тут не игра в вопрос-ответ? Расскажите то, что хотели.

Ктана некоторое время смотрела на него, то ли думая, что сказать, то ли собираясь с мыслями.

– Итак, начну с твоей крови. Меченный, в твоих венах течет самый страшный яд, из всех которые когда-либо существовали. Точнее – поправилась она, – из всех мне известных. А про яды я знаю много.

– Это интересно, – слегка разочарованно ответил он, – меня, там у нас дома, отказались есть мелкие хищники. Это из-за яда?

– Да. Но твоя кровь страшна не только для мелких хищников. – Она улыбнулась. – Ты ведь маленький там, на своей Земле?

– Угу, – помрачнел Миша, – даже очень.

– Так вот, одна капля твоей крови убьет любого человека. Как бы хорошо он не был защищен от ядов, болезней, да чего угодно!

– Одна капля? – при всем том, что с ним произошло за последнее время, это казалось совершенно нереальным.

– Именно так. Сейчас, – она помолчала, словно прислушиваясь к чему-то доступному только ей, – по вашему времени на это понадобиться от тридцати минут, до двух часов. Смотря куда, попадет твоя кровь.

– В каком смысле?

– Ну, ты можешь запачкать кожу или волосы твоего врага, или же попасть на открытую рану или в рот, нос, другие отверстия. В первом случае будет дольше, во втором быстрее.

– Ясно, – то что говорила Ктана было интересно, но он пока не очень представлял как воспользоваться этой информацией. Не грызть же вену чтобы достать это самый яд?

– Но ты защищен не только этим. Не только ядовитой кровью.

– А чем еще?

– Все связанное с «Норспеерамонусом», имеется ввиду любая информация, не точна. Досконально известно очень мало, но по одной из легенд, любой кто будет прямо или косвенно виновен в смерти Проклятого – умрет.

– Любой?

– Ключевое слово, – ведьма усмехнулась, – косвенный. Я уже говорила, неизвестно правда это или выдумка, но все кто имеет хоть какое-то отношение к этому артефакту, склонны не рисковать.

– Подождите, – мысли двигались медленно и лениво, никак не хотели собираться во что-то путное, и в голове Миши царил сплошной хаос, – тогда это значит...?

– Это значит, – пришла на помощь Ктана, – что если легенда не врет, умрет и тот, кто прикажет тебя убить. Именно это твоя основная защита. Во всяком случае, – она помолчала секунду, – от тех, кто знает о проклятии. Так что не считай себя полностью неуязвимым. Разрушить твое тело – очень легко.

– Ясно. – Проклятый решил подумать об этом немного позже. Тут явно открывались перспективы, но он пока не мог понять и оценить какие именно.

Помолчав немного, и не дождавшись больше вопросов, ведьма продолжила.

– Расскажи как ты чувствуешь себя в Солимбэ? – вопрос оказался неожиданным, но Миша решил плыть в разговоре по течению и постарался ответить, хотя описывать свои путешествия в Царстве снов было не так просто.

– Сложно вот так ответить. Вначале я не понимал, как там и что, затем вроде научился ходить за женой и сыном. И он рассказал Ктане все что пришло на ум. Не утаил и свое последнее приключение, то, как чуть было не заблудился среди постоянно изменяющейся реальности. Ктана слушала, не перебивала и не задавала уточняющих вопросов.

– Дело в том, – сказал она когда Миша закончил свой рассказ, – Царство снов, это очень необычное место, – и заметив на лице Проклятого улыбку из разряда: «спасибо кэп», сама усмехнулась, – понимаю, сказать что Солимбэ необычное место, это как сказать что вода мокрая, вроде и очевидно, но есть нюансы. Я сейчас не про то, что там можно найти спящих, я про то, как там можно передвигаться. Мир снов в нашем понимании – бесконечен. И почти любой попавший туда не во сне, обречен на скитания.

– Почему?

– Потому что Солимбэ бесконечно. Не так просто выбраться из бесконечности.

– Но, знаете, – начав было говорить Проклятый замолчал, он не был уверен что стоит слишком откровенничать, но затем решился, уж очень ему хотелось с кем-то обговорить все навалившееся на него, – я один раз, еще до Солимбэ, попал в этакое странное место. Бесконечно тянущееся во все стороны здание. Там встретил человека, который вывел меня, и он же сказал очень интересную вещь: – «в бесконечности нет расстояний, есть только отношение к расстоянию». И именно это помогло мне в Солимбэ.

Теперь пришла пора помолчать ведьме. Миша даже успел пожалеть о своей откровенности, но тут Ктана продолжила.

– Совет очень хороший. Интересно было бы встретить того, кто тебе его дал. Но далеко не каждый смог бы воспользоваться таким советом. Это как сказать человеку, что для того чтобы взлететь, достаточно лишь очень быстро махать руками. Вроде и правда, но ведь никто так не летает.

– Значит я в этом плане какой-то особенный?

– Да, теперь ты странник. Это одна из твоих главных особенностей – уметь ходить там, где все остальные, включая высших чародеев, завязнут и потеряются в бесконечности.

– Странник, – эхом повторил Миша, покатал это слово на языке, распробовал, но так и не понял вкуса. – У нас, имеется в виду на Земле, в последнее время странники не в цене.

– Такие как ты везде высоко ценятся. Думаю, точнее уверена, что в мире-шаре, есть свои серые территории и переходы к ним.

Он не ответил. Вспомнил как исчезла стена под тумбой, вспомнил подземелье с множеством коридоров.

– Скажите, а что такое серые территории? Может быть вы знает больше Магреса?

– Может и больше, но недостаточно. Сама мертвая зона, или серые территории, мне незнакомы. Я только знаю, что странники ходят по границе с ними, могут как-то проникать дальше, на земли лежащие за серыми территориями, недоступными для всех. Но это одно из самых закрытых и крайне малочисленных сословий, получить о них хоть мало-мальски достоверную информацию очень сложно.

Она замолчала. Миша покрутил в руках кубок, подлил себе вина, жестом предложил и хозяйке, но та отказалась.

– Так вот, – продолжила ведьма, подождав пока Проклятый сделает глоток, – теперь собственно я расскажу то, о чем знают немногие.

– Слушаю, – Миша даже подался вперед, интуиция, которая часто помогала в последнее время, шепнула что надо слушать очень внимательно.

– Между нашим миром, ну или вашим, и серыми территориями, есть... – она замялась подбирая нужное определение, – что-то вроде промежутка. Этакая прихожая.

– Шлюз, – пробормотал Миша под нос.

Ктана явно услышала его, но то ли не до конца поняла значение слова другого мира, то ли посчитала не особо важным, и не стала переспрашивать или комментировать и продолжила.

– Вот, например, Солимбэ. Между Этанией и входом в Царство снов обязательно есть такой кусочек земли, который обладает определенными особенностями. Что-то этакое, специфичное, ведь так?

– Так, – Проклятый с удивлением обнаружил, что его кубок пуст, и снова наполнил его. Выпить хотелось, а хмель не брал его. Вообще.

– Умеющий, такой каким должен стать ты, сможет пройти по такому коридору, или прихожей, называть это можно как угодно, суть не изменится, преодолеть границу серых территорий, и выйти куда-то еще. Куда-то на изнанку, в межмирье, в общем, оказаться и не тут, и не внутри мертвой зоны.

– Я все-таки не понимаю, – Михаил никак не мог определиться как ему относиться к тому что услышал, – а почему вы уверены что таким образом не попадают как раз в мертвую зону? Откуда вот эта изнанка и все такое?

– Мертвая зона – не для людей, это совершенно иное. – Ведьма покачала головой, – у меня нет однозначного ответа на твой вопрос. Ты рожден в ином месте, многое, очевидное для нас – совершенно ново для тебя. Просто поверь, там не место для нас.

– Хорошо, а в чем тогда польза от умения ходить по этим прихожим? Возможность попасть в такие места как Солимбэ?

– Не только. Царство снов – это не единственное место лежащие за Мертвой зоной. Иногда странники приносят из своих путешествий очень необычные и интересные вещи. Амулеты, артефакты, остатки знаний древних богов.

– Знаний? Богов?

– Да. Их наследие. Странники всегда ценились очень высоко, и Магрес сделает все, чтобы ты работал на него, а также, чтобы никто не узнал о тебе. Никто из других чародеев или людей короля.

– Значит я ему нужен не как прогност, а как странник. – Задумчиво произнес Проклятый.

– Да, это так.

– Я не уверен, что он будет доволен тем, что вы мне рассказали.

– Сейчас я преследую свои интересы, – улыбнулась ведьма. – А что делать с полученными знаниями ты решишь уже сам. Дам только совет, из тебя высший не сможет вытащить никакой информации. Ты закрыт для магии, для любого известного мне проникновения в разум или память.

– А божественное? Или как оно там называется? Оно же вроде властно надо мной? – перебил Проклятый.

– Лично мне неизвестно про наследие богов такого плана. Но я хочу предупредить насчет твоей жены. Вот у нее чародей сможет выведать все. Включая то, как она в детстве не хотела есть кашу. И то, что ты хочешь скрыть от Магреса, придется скрывать и от нее.

– А скажите, если понадобиться, эту метку дочери можно снять?

И тут Ктана удивила его, она вдруг рассмеялась, не улыбнулась, а именно расхохоталась,но очень быстро успокоилась.

– Извини, все-таки мы с вами, я имею ввиду детей магического и не магического миров, очень по разному смотрим на одно и то же. За метку которую носит твоя жена, любой начинающий маг, отдал бы десяток больших тактов своей молодости. Даже не думая.

– Ну, наверное, – протянул Миша. Но мне как-то не по себе от всего этого.

– Метка перестает быть властной над чародеем после достижения им, или ей определенного мастерства. Это все что я знаю.

– Ясно. Спасибо, за предупреждение, а то я не привык скрывать от Иры что-то важное.

– Научишься, – улыбнулась Ктана. – А теперь последнее, что я хотела рассказать тебе о твоих возможностях подаренных меткой «Норспеерамонуса».

– Я вас слушаю, – Миша подумал о вине, но решил, хватит переводить продукт.

Он подумал о кофе. Уж кто-кто, а Ктана вполне может знать о существовании кофейных зерен в Этании, но ведьма продолжила и он не стал перебивать ее, кофе мог и подождать.

– Ты не только можешь находить разные дороги, ты способен идти по ним не один, а вести кого-то за собой.

– Вести? – он вспомнил дорогу от Солимбэ к лестнице, рука Иры в его ладони, рывки каждый раз, когда она вертит головой.

– Да, когда ты прикасаешься к кому-то, этот человек тоже сможет пройти на изнанку. Но только как твой спутник, не самостоятельно.

– Все правильно, – кивнул он и машинально наполнил кубок, хотя минуту назад и не собирался пить.

– Таким образом ты можешь кого-то провести на изнанку, спрятать. Увести от погони, или помочь добраться куда-то. Думаю для вас с Ирой это будет актуально.

– Ну да, вожу ее. – Он улыбнулся, – правда бегать нам в Этании не от кого. Да и ей проще проснуться.

– А у вас дома?

– На Земле?

– Да. – Ктана вновь скользнула по нему глазами, и снова сразу отвела взгляд.

– Но там я не слышал о серых...

Он умолк на полуслове. Серые не серые, но что-то очень уж похожее на шлюз он видел прямо в их новом доме.

– Да это и неважно, там я ее никуда не смогу повести.

– Сможешь. – Проклятый посмотрел прямо на ведьму, не издевается ли она над ним? Но Ктана оставалась серьезной.

– На Земле, я ростом по щиколотку своей жены. Куда мне ее вести?

– Сами разберетесь – произнесла Ктана. – Просто знай, ты сможешь.

Миша не ответил, он смотрел на практически зажившую вену, вспоминал черную кровь, думал о том, что если она научатся ходить сквозь стены, то им будет намного проще избегать ненужных встреч с преследователями, а в том что рано или поздно на их след выйдут, он практически не сомневался.

– А вы не знаете адресок кого-нибудь способного стать мне наставником? – Проклятый постарался придать своему голосу шутливую интонацию, но получилось не очень.

– Нет. И не хочу тебя разочаровывать, но ты вряд ли встретишь наставника. Разве что вот таких советчиков, как в твоем сне.

– Почему?

– Ты все-таки проклят. Да, у твоего проклятия две стороны, есть и хорошее и плохое. Но такие как ты – обычно одиноки.

Миша ответил не сразу, ему показалось, что Ктана уж очень хорошо осведомлена о нем, а говорит лишь то, что считает нужным. И сейчас думал, сможет ли еще хоть что-то выведать у нее.

– Ладно, – он покрутил в пальцах вновь опустевший кубок и в очередной раз пожалел, что не чувствует опьянения. – Значит вы хотели мне рассказать про ядовитую кровь, про то, что убивать меня никому не рекомендуется, и о том, что я могу ходить по неведомым дорожкам и водить там спутников. Это все? – Скорее всего, фраза прозвучала грубовато, но Ктана не отреагировала, во всяком случае ее лицо ни капли не изменилось.

– Именно так. Может ты сам хочешь о чем-то спросить?

Да, он наверняка хотел бы спросить, но как назло ни один вопрос не приходил ему в голову.

– Мне показалось, – спросил он просто, чтобы заполнить возникшую паузу, – вы стараетесь не смотреть на меня. Это так?

– Так. Я давно привыкла читать своих собеседников, это происходит легко и естественно. Не всех конечно, например, такие как Магрес закрыты от меня, но ты..., ты иное. На тебя очень больно смотреть читая, и это может привести к неприятным последствиям.

– Интересно, – Проклятый поймал себя на чем-то вроде гордости. – Вы знаете, у меня вроде как вопросов и... Стойте! – осенило его. – А вы не расскажите мне, что такое роза? Роза коротких путей?

– Магрес нашел Розу?

В голосе Ктаны скользнуло что-то такое, из-за чего Проклятый пожалел о своем вопросе. Ведьма явно была не в курсе, и не факт что чародей будет рад ее теперешней осведомленности.

– Да, – отпираться было бессмысленно.

– И ты побывал внутри?

– Я к вам прямо оттуда.

Теперь замолчала ведьма. Миша внимательно рассматривал ее, потом его интеллигентская часть начала ныть, что невежливо так пристально пялиться на хозяйку, и он принялся осматривать комнату в которой не было ничего примечательного.

Роза, – произнесла Ктана после продолжительной паузы – это наследие богов. Точнее так, предполагается что это следы божественного вмешательства, но я иногда думаю, что она скорее осталась от высших демонов. Однако, – улыбнулась ведьма, – сейчас это не так уж важно. Дело в том, что все древние артефакты которые дожили до наших дней, обросли огромным количеством слухов, недомолвок, легенд и сказаний. Про Розу коротких путей, уверена, больше знает Магрес, имеющий доступ к архивам совета. Я вряд ли расскажу тебе больше него, а вот запутать могу.

– Ладно, – ему стало ясно, тут он про Розу не узнает. – А может, вы мне расскажете про местное время?

– Михаил, – Ктана вздохнула, – про местное время тебе сможет рассказать любой слуга Магреса, если ты спросишь. Если чародей не приказал им обратного. Я же тебе расскажу про основное различие между временем наших миров...

– Извините, – не удержался Проклятый, – вы много знаете о Земле, откуда?

– Скажем так, – сказала ведьма, – я много с кем общалась, в том числе и с гостями, а если человек не закрыт от чар, то у него можно многое выведать. Давай расскажу о времени? У нас, кстати, не так уж много его осталось, а я бы хотела еще с Ирой поговорить.

– Давайте, – Миша понял, что его хозяйка хочет завершить этот разговор, по всей видимости она решила, что уже достаточно рассказала в качестве платы за кровь.

– Основное различие в том, что время вашего мира фиксировано. Т.е. есть какая-то единица измерения, и она не меняется. Вот, например, сколько понадобится времени, чтобы добраться от стола до двери?

– Секунд пять, десять. – Удивленно ответил он.

– Секунда – это одна из мер времени, скорее всего, самая наименьшая?

– Ну, можно и ее разделить на доли, но в большинстве случаев да – это наименьшая единица – согласился он.

– У нас тоже есть такая – это одно моргание. Сколько понадобиться морганий, чтобы добраться от стола до двери?

– Ээээ..., – и тут его айтишная занудная суть взяла вверх, и он ответил – в зависимости от того как моргать. Может два, а может и десять.

– Все верно. В этом есть разница – это не совсем точная величина. Из-за того что время может течь по-разному, у большинства населения нет необходимости в выверенных до ваших секунд делах. А так как одно моргание говорить долго, то обычно просто говорят – миг. И получается, что добраться от стола до двери, займет от двух до десяти мигов.

– Миг, – пробормотал он, – мгновение. Интересно...

– Но повторюсь, возьми любого слугу, лучше конечно из специалистов а не поваров или горничных, и расспроси его.

– Так и сделаю, – он поднялся. – У меня больше не придумываются вопросы, вы еще поговорите с моей женой?

– Да, если она еще не исчезла.

Миша хотел поклониться, затем передумал и просто кивнул, после чего вышел во двор. Увидел Иру и Веару, ведьмы сидели рядом и о чем-то болтали.

– Солнце, тебя ждут – обратился он к жене. Сел на скамейку, с удовольствием вытянул ноги.

Ира кивнула и поднялась. От взгляда Проклятого не укрылось, что подойдя к дверям, жена замерла, словно не решаясь войти внутрь, но поколебавшись пару секунд, все-таки решилась. Скрипнула дверь, и на улице остались только Миша с лесной ведьмой.

– Меченый, – голос Веары был нейтрален, она явно не собиралась делать попыток соблазнить его, или попробовать иные чары, – мне надо уйти, попрощаешься с женой за меня?

– Ага, – лениво кивнул он, даже не повернувшись.

Стукнула калитка. Проклятый остался в одиночестве, ни капли об этом не жалея. Сейчас ему не нужна была компания. Вот если чего и не хватало, так это хорошего вина и может какой-нибудь закуски. Он поискал взглядом что-то пригодное в пищу, но столик был пуст, а рвать неизвестно какие плоды он не решился. Тогда Миша просто закрыл глаза, и постарался осознать то, что ему говорила ведьма.

***

Балтон встал, прошелся из угла в угол, и снова уселся. Он нервничал. Надеялся что все сделал правильно и получит догожданную метку, и одновременно боялся что высший останется недовольным, и вместо метки он получит нечто иное, да такое, что прежняя лесная жизнь покажется раем, Вся эта гремучая смесь эмоций приводила к тому, что он не мог, ни сидеть на месте больше пары секунд, ни съесть ни кусочка с самого утра.

Накануне, после череды бессонных ночей, после декта проведенного в лаборатории, когда он отвлекался лишь для того чтобы быстро перекусить и после сотен экспериментов, ему удалось наконец выполнить задание высшего. Теперь дело оставалось за малым. Балтон знал, что создавать зелье «Аннасонта» будет какой-то не очень сильный маг. А значит надо, чтобы этот самый кудесник был способен воспроизвести специальные заговоры, без которых изготовление препарата было невозможным. И вот эта часть была уже не во власти алхимика.

Сейчас ему хотелось как можно быстрее отчитаться перед Магресом, и наконец-то поспать. Слишком много времени он пил «Аннасонт» собственного приготовления, и уже начинал чувствовать истощение, которое нельзя убрать никакими средствами, кроме сна.

Время ползло ленивой улиткой, алхимику казалось что какой-то зловредный демон специально замедляет такты Старквордского маятника, чтобы помучить ожиданием несчастного Балтона, находящегося в двух шагах от получения вожделенной метки.

От нечего делать он принялся в очередной раз мысленно произносить состав зелья, лимон, вода, соль, наговор на огонь, наговор на первую стадию приготовления, спирт.... От размышлений его оторвал тихий голос одного из слуг:

– Хозяин ждет вас. – Алхимик удивленно обернулся на голос, он не слышал ни шагов, ни как открывалась дверь. Посыльный не стал ждать, и Балтон поспешил за ним, опасаясь что тот скроется из виду.

Слуга вел Балтона не в кабинет, он провел его в ту часть башни, где алхимику еще не доводилось бывать. Шли они быстро, сопровождающий ни разу не обернулся, не замедлил шаг, и алхимику приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать.

Но вот все закончено, они в небольшой комнате. Стол,несколько кресел, большой камин, стены завешаны гобеленами. Комната выглядела уютной, какой-то домашней, и Балтон замечтался что после получения метки, и получения соответствующих новому статусу привилегий, он будет жить в доме где будет место вот таким комнатам отдыха.

– Ждите хозяина – слуга поклонился и исчез также быстро и незаметно, как перед этим появился.

Балтон опустился в одно из кресел и приготовился ждать. Шло время, ни чародей, ни кто бы то ни было другой, не появлялся. Через некоторое время алхимику захотелось в туалет, но ничего похожего в кабинете не наблюдалось, а рискнуть покинуть его самовольно Балтон не мог. Он еще немного потерпел, встал, прошелся по комнате, уселся в кресло, при всем при этом, несчастный алхимик старался ни на миг не отрывать взгляд от двери.

– Привет, Балтон – голос раздался из-за спины, и алхимик подпрыгнул от неожиданности, с нарастающим ужасом чувствуя, что сейчас с ним случится конфуз, прямо на глазах чародея.

Он поклонился, отчаянно стараясь не плясать и не представляя, что делать дальше. Но к счастью Магрес понял его затруднение.

– Сходи, приведи себя в порядок – указал он на дверь.

– Сейчас вернется алхимик, и я все расскажу – чародей обратился к Ире с Проклятым. – Но если ты, дочь, проснешься раньше, тебе надо будет прийти и завтра. Дальше нам не стоит терять время.

– Да, отец.

За дверью Балтона уже поджидал слуга, который жестом показал направление. И вскоре он смог ощутить ни с чем несравнимое наслаждение. Сделав свои дела, Балтон поспешил обратно, от одной мысли что сам высший ждет его, алхимику становилось не по себе.

В кабинете высшего его поджидал старый знакомый и довольно симпатичная женщина. Алхимик рассматривал меченного. От его внимательного взгляда не укрылось колечко – символ приближенного к высшему. «Но метку ему не поставили» – с неким злорадством отметил он, продолжая рассматривать гостя из другого мира. Впрочем рассматривал он Мишу опустив глаза, не решаясь посмотреть в упор. Сейчас его статус был ниже, чем у приближенного к чародею. Меченый изменился. В осанке, во взгляде появилась уверенность, плечи расправились, да и вообще парень явно окреп физически, освоился в новом для него мире. Девушка же вызвала намного больший интерес Балтона, но не внешностью, а тем, что ее руку украшала метка дочери.

– Балтон, ты меченого знаешь, а это Ира. Она тоже, как и Михаил, гостья из другого мира, и моя дочь. Ее ты и должен научить варить зелье «Аннасонта», делать она будет это не в Этании.

– Да, мастер.

– Метку приближенного получишь после того, как она добьется успеха. Ты можешь приступить к обучению прямо сейчас.

– Слушаюсь.

– Ира, пройди с Балтоном, он будет учить тебя варить одно зелье, которое поможет уменьшать последствия недосыпа.

– Слушаюсь, – поклонилась Ира, и поспешила вслед за покинувшим кабинет алхимиком.

– Не уверен что они успеют сегодня – начал разговор чародей.

– А я вообще потерялся во времени – признался Михаил.

Ему почему-то вспомнилось как они возвращались от ведьмы. Ира вышла от Ктаны довольно быстро, хотя он ожидал что она там пробудет гораздо большее время, а то и вообще проснется на Земле посреди разговора.

– Идем, – Ира подождала пока он поднимется со скамейки и поспешила к выходу.

– Что случилось? – встревожился он, торопясь за супругой. Казалось, она бежит от ведьмы.

– Ничего, – молодая ведьма наконец-то сбавила темп, – Ктана посоветовала успеть вернуться в Старкворд до твоего пробуждения.

– А как вообще прошло? – немного успокоился Проклятый, Ира не была ни напугана, ни расстроена, просто спешила.

– Э, давай наверно уже дома? Я пока под впечатлением. – Миша кивнул и не стал настаивать на ответе.

Магрес ожидал их. Он не стал ни о чем спрашивать, кивком позвал за собой. В Тамарисе по-прежнему было безлюдно. Усилился ветер, в воздухе было намного больше песка, чем тогда, когда они шли к ведьме. И Проклятый был рад оказаться в тишине короткого перехода. Как только вернулись в Старквордскую башню, чародей обратился к супругам:

– Ира, твоя программа меняется. Я обещал обучать тебя серьезным чарам, таким которые до сих пор не использовались в мирах подобных вашему. Они сильны, но сложны, и требуют больших усилий. Тебе придется бывать в Этании намного чаще, чем раз в три ваших ночи. Но есть две проблемы. Первая – ты не высыпаешься, и просто физически не можешь быть тут каждую ночь. Вторая, ты не можешь попасть сюда без помощи мужа.

– Да, мастер.

– Существуют зелья, способные помочь тебе справиться с последствиями бессонницы. Проблема в том, что ты должна делать его сама и из того, что существует на Земле. – Ира молча кивнула. – Мой алхимик говорит, что создал рецепт. Надо чтобы ты как можно быстрее освоила его приготовление, тогда наш график встреч изменится.

– Я поняла, отец.

Ира не испытывала особенного энтузиазма, ей не верилось что существует что-то такое, что будет способно дать ей возможность не спать неделями, особенно на не магической Земле, но спорить или уточнять не посмела.

В этот момент они добрались до кабинета, где их ждал Балтон. Проклятый отметил, что отношение алхимика изменилось, он уже не был гостеприимным хозяином, поучающим жизни перспективного гостя, в его взгляде появилось что-то вроде угодливости, что ли? И что-то еще, чего Проклятый не смог понять. Впрочем, душевные переживания алхимика или его новое отношение к нему, не волновало Мишу, главное чтобы он смог научить Иру тому, чему хочет чародей.

– Встреча с Ктаной была полезной? – Проклятый ждал этот вопрос, и пока они возвращались в Старкворд, думал что именно он расскажет магу, а о чем умолчит. Поэтому Магресу не удалось застать его врасплох.

– Да. Хотя, честно говоря, не представляю как я буду вскрывать свою вену на Земле, если понадобиться.

– Вскрывать вену? – вопрос был задан спокойным тоном, без всякого удивления.

– Да. Моя кровь – это яд. Точнее моя демоническая кровь. Но чтобы до нее добраться, необходимо вскрыть вену. В доме Ктаны, я делал это находясь под сильным обезболивающим, но подозреваю, что дома с этим могут быть проблемы.

– У тебя должен быть повышенный болевой порог, – усмехнулся чародей, – так что справишься в экстремальной ситуации. Но я подозреваю, ведьма рассказала тебе не только это?

– Да, она рассказал мне о странниках, правда мало, то ли сама не знает, то ли была не до конца откровенна. Что странником может быть не любой, а вот мне повезло. Вроде как обратная сторона проклятия. Ну и, пожалуй, самое интересное то, что оказывается у нас дома, тоже есть что-то вроде серых территорий...

Миша с самого начала почти ничего не собирался утаивать от чародея. Понимал, проницательного мага не проведешь. Единственное о чем умолчал, – это о своих догадках, как маг собирается использовать его таланты, и о том, что проболтался о Розе коротких путей.

– Жаль, – резюмировал Магрес, – я надеялся, Ктана больше знает о том, как выходить наизнанку. – Он поднялся, подошел к стене.

Стоило ему приблизиться, как одна из неприметных секций, примерно на уровне его глаз, бесшумно отъехала в сторону. Из открывшейся ниши чародей извлек какой-то предмет и вернулся к Проклятому.

– Держи.

Больше всего предмет напоминал блин с шипами – протуберанцами, этакая модель солнца, серого цвета. Миша принял его из рук чародея, и чуть не уронил от неожиданности. «Блин» оказался неожиданно тяжелым, килограмма три – четыре.

– Что это? – спросил он, разглядывая предмет. На ощупь тот был не только тяжелым, но и теплым.

– Это «Альмага» – очень редкий и дорогой артефакт. Пойдем, покажу тебе кое-что.

Чародей подвел Проклятого к стене. Миг, и непрозрачная поверхность осветлилась, и Миша с удивлением понял, что перед ним нечто вроде гигантского монитора.