Текст книги "Выбор Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 71 страниц)

Глава 20. Проводник. Часть 1

– Сфхаши-Эйра, рад вас видеть – протянул он руку.

– Сиарх предупреждал, что вы не знакомы с этикетом, – улыбнулась она, и Миша отметил, что зубы у этой кошки белые и острые, а рукопожатие крепкое.

– И можете звать меня Ши-Эйра, так короче.

– Спасибо, я Михаил.

Они замолчали. Проклятый не отрывал взгляда от глаз девушки, пытаясь понять, отличаются ли они от человеческих. Получалось, что ничем не отличаются. Обычные зеленые глаза.

– Михаил, Сфхаши-Эйра нанята для выполнения важного задания, – прервал их молчание Магрес.

– Слушаю, мастер, – Проклятый сумел оторвать взгляд от лица наемницы.

– Твоя задача провести ее через изнанку в указанное место. И важно! – тут голос чародея стал тверже. – После возвращения в Этанию, ты поступаешь в ее полное распоряжение. На изнанке главный ты, в обычном мире – она.

– Понял.

Миша опять забыл про вежливость, необходимую в разговоре с высшим, но никто, казалось, не заметил этого.

– Прогуляйтесь сегодня, выйдите на изнанку, пусть Сфхаши-Эйра поймет как она будет чувствовать себя там. Завтра, после твоего пробуждения, вы должны быть готовы к походу в удел Мотеха.

Проклятый внимательно слушал Магреса, кивал, и вдруг понял, что чародей говорит о наемнице без некого превосходства, которое часто проскальзывало при его разговорах с Вайлесом или Колпесом. Возможно, Ши-Эйра стояла значительно выше в Этанийской иерархии, а может быть, ему это просто показалось.

– Теперь так, с учетом твоей специфики, – продолжил чародей, – ты четко должен знать, на что идешь.

Услышав это, Миша напрягся, почувствовал какие-то новые нотки в голосе Магреса. Кроме того он уже слышал похожие слова в других обстоятельствах, на Земел. Там это ничем хорошим для него не закончилось.

– В Мотехе живет один из поверенных моего недруга. Его правая рука в мире финансов. Сфхаши-Эйра убьет его.

Чародей замолчал, а Миша едва заметно пожал плечами: ну убьет, и что? Эка невидаль! Он вон сам убил бывшего командира, а до этого целую колонию мерзких насекомых.

– Будет сделано, мастер – сказал он после окончания инструктажа.

– Очень хорошо, Сфхаши-Эйра, если вам что-то нужно...

– Спасибо, сиарх, у меня есть все необходимое, – поклонилась наемница.

Чародей так же ответил легким полупоклоном, чем окончательно убедил Проклятого что эта «кошка» птичка высокого полета.

После ухода Магреса повисло неловкое молчание. Точнее неловкость испытывал только Михаил, а вот девушка наблюдала за ним абсолютно спокойно.

Он помолчал еще с минуту пытаясь вспомнить, как надо обращаться к равным, а заодно жадно пожирая глазами свою будущую спутницу. Оказалось, что эти два занятия, вспоминать и глазеть, плохо совмещаются, а точнее вообще не могут происходить параллельно.

Она, пожалуй, была красива. Этакой опасной, хищной красотой. В лице «кошки» было что-то восточное, хотя если бы Мишу попросили объяснить, что именно навеяло ему такую ассоциацию, он бы не смог ответить. По его меркам она была излишне широкоплечая для женщины, но при этом стройна и грациозна.

– Я, это... – начал мямлить он, но девушка пришла на помощь.

– Ты можешь разговаривать со мной так, как привык общаться всегда. Этикет не обязателен при выполнении заданий. Кроме того, мы некоторым образом равны.

– Спасибо, ты есть хочешь? – Проклятый решил сразу перейти на ты, чтобы не сбиваться в будущем.

– Я не голодна, – ответила Ши-Эйра, – но подожду, пока ты поешь.

– Уф, отлично. И сразу на изнанку?

– Да, – она явно не любила болтать попусту.

***

Минут через двадцать он был готов. Миша спешил и нервничал. Что-то было такое в этой наемнице, но что ... он не смог понять. Она взволновала его, и сердце колотилось непривычно быстро. А еще, он отдавал себе отчет, что сейчас перед ним стоит по-настоящему важное задание. Возможно, именно сегодня он начнет делать для мага то, ради чего Магрес вкладывался в его обучение.

Еще перед завтраком Проклятый решил, что поведет ее через Маракаш. Там он встретил загадочное существо, с красивыми глазами, и убедился в собственной магической неуязвимости, там он устроил прекрасный семейный пикник, и там он впервые вышел на изнанку без использования «Розы». Почему бы не пойти оттуда и на первое настоящее задание? Ши-Эйра ждала его около выхода на короткий путь.

– Тут ты сама пройдешь? – спросил Миша, в тайне надеясь услышать – нет.

– Пройду, – кивнула она.

– Отлично, – он понял что сейчас начнет мямлить, сжал зубы и решительно зашагал по коридору.

Ши-Эйра бесшумной тенью скользила за ним, не отставая, но и не пытаясь обогнать. Оказалось, что с ней ему нет необходимости замедлять ход, наемница очень легко шла по короткому пути.

Маракаш встретил их привычной тишиной. Только сейчас до Миши дошло, что он впервые отправился сюда без сопровождения. А заодно забыл и «Осса эли», а значит не стоит заходить в Шаарн, а ведь он думал об этом. Возвращаться не хотелось, и он повел наемницу к скалам. Михаил немного опасался что сейчас, без сопровождения, они встретят кого-нибудь недружелюбного. Но обошлось, скалы по-прежнему были пусты.

По дороге он украдкой рассматривал спутницу, которая не выглядела воинственно. Добротная куртка, штаны и сапоги. Нормальная экипировка на случай если придется продираться сквозь заросли или идти по камням.

–Ты без оружия? – зачем-то спросил Проклятый, рассматривая скалы.

Он десятки раз выходил тут на изнанку, но сейчас ему было необходимо унять нервную дрожь. Это почти получилось, но при мысли, что сейчас им придется держаться за руки, он снова начал терять концентрацию.

– Как мальчик блин, – пробормотал он, но все равно не смог успокоиться полностью.

– Не переживай, я при оружии – ответила наемница после небольшой паузы и снова замолчала, продолжая наблюдать за ним.

Казалось, она может вот так прождать целую вечность. Наконец ему удалось взять себя в руки, он расслабился и сразу увидел проход.

– Видишь что-то? – спросил он, указыв на скалы.

– Нет, – покачала головой девушка.

– Нам нужно взяться за руки.

Она пожала плечами и протянула правую ладонь. Стоило Проклятому сжать ее пальцы, как она сама крепко, хоть и не больно обхватила его руку. От ее прикосновения кровь в жилах Проклятого казалось, побежала быстрее, а еще Миша вдруг понял, реши он повторить фокус убивший бывшего командира, у него ничего не выйдет. Он просто не сможет разорвать их рукопожатие пока этого не захочет Ши-Эйра. Не стоит и пытаться.

– А теперь?

– Теперь в скалах появился проход, – голос наемницы не изменился.

– Идем. Я скажу, когда можно меня отпустить.

Она промолчала.

Они вышли на изнанку и Миша задумался, что дальше? Ши-Эйра продолжала сжимать его ладонь и Проклятому не хотелось, чтобы это прекращалось. Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы сказать:

– Тут не опасно. Ты можешь отпустить меня.

– Подожди....

Она покрутила головой. Затем отпустила его, снова осмотрелась и опять сжала руку Проклятого.

– Веди. Так будет эффективнее.

Миша стоял, ему надо было собраться с мыслями. Вначале он думал, что поведет Ши-Эйру в Шаарн, но без эликсира не хотелось это делать. Потом подумал о Тамарисе, но и эта идея не вызвала особого энтузиазма. А затем он вспомнил про заброшенный дом в котором едва не погиб.

– Магрес не говорил ничего конкретного. Тебе все равно, куда мы пойдем?

– Ведешь ты – пожала она плечами.

– Ладно, но там может быть опасно, наверное....

– Главное не веди меня в ловушку, – усмехнулась она, – не хотелось бы убивать тебя.

– Меня нельзя убивать – растерялся он.

– Можно. Еще как можно. Надо лишь не бояться смерти, – произнесла наемница, – по-настоящему не бояться.

Она едва заметно улыбнулась, и Миша не нашелся что ответить.

Дом, в котором Мише довелось познакомиться с колонией загадочных чверков, встретил их тишиной. Если тут кто-то новый и появился за последние дни, то не спешил показываться им на глаза.

– Интересное место, – Ши-Эйра отпустила его руку и подошла к кромке леса.

Проклятый, стараясь не привлекать ее внимания, поднес руку к лицу. Нет, ничем особым она не пахла, да и выглядела как обычно. Он и сам не мог объяснить себе, что он ожидал там увидеть.

– Колония «чверков», недавно уничтоженная.

– А как ты поняла что недавно? – удивился он.

– По запаху и виду дерева – она махнула рукой в сторону одного из мертвых стволов.

– Ааа, – многозначительно ответил он.

– Твоя работа? – повернулась к нему Ши-Эйра, и в ее глазах блеснул какой-то новый интерес.

– Ты и это определила по запаху?

– Нет, – покачала она головой.

– Моя, – после этих слов он невольно приосанился, распрямил плечи.

– Хорошо. Хочешь прогуляться по лесу?

Это предложение застало Проклятого врасплох.

– А это не опасно?

– Кто знает, – пожала наемница плечами, разворачиваясь к лесу передом, и соответственно к Проклятому задом.

А затем задумчиво добавила фразу, смысл которой он не понял.

– Нет. Пожалуй сейчас не стоит, а чуть позже можно пройтись.

– Что?

– Так, – она вдруг улыбнулась, – куда дальше?

– По ходу решим, – он улыбнулся в ответ.

Они побывали в Тамарисе, а потом через Старкворд вернулись в башню. Там Проклятый взял «Оссу эли» и предупредил наемницу о смраде. Затем они побывали еще в трех разных местностях, тех, которые он посещал во время своих тренировок, а в конце, через «Маракаш», повел наемницу в Старкворд.

Он бы погулял еще, ему действительно очень нравилось бродить с ней, несмотря на легкие уколы вины из-за Иры, но Проклятый не хотел рисковать. Мало ли что случится с ней, если она останется на изнанке наедине с его временно мертвым телом?

– Завтра, как только проснешься, выходим – сказала она на прощанье, и удалилась своей плавной, чарующей походкой.

– Ну что за наваждение? – пробормотал Миша, чувствуя как кровь стучит в висках. – Не хватало только влюбиться тут в кошку....

Он брел по коридорам Старкворда слегка дезориентированный, впервые не понимающий, что именно делать дальше? Если бы он не водил сюда Иру...

– Как-то рано я начал переживать, – подумал он, – надеюсь, у Ши-Эйры ко мне ничего нет, никаких чувств, а просто бизнес. Выполнит задание, и мы навсегда расстанемся. Так он добрел до своих покоев и в дверях столкнулся с Вайлесом.

– О, привет!

– И тебе не хворать, – да, Вайлес явно прекрасно чувствовал нюансы русского языка.

– Ты поболтать? – Проклятый чувствовал непонятное раздражение и хотел остаться в одиночестве.

– Нет, Магреса завтра не будет. Зная тебя с лучшей стороны, он приказал напомнить, что завтра вы выходите на изнанку с Сфхаши-Эйрой. И что везде в Этании, ты слушаешься ее беспрекословно.

– Ясно. Все будет в лучшем виде.

Настроение Проклятого стремительно ухудшалось. Ему хотелось погрузиться в горячую воду и подумать обо всем происходящем.

– Тогда не задерживаю, – инструктор пожал его руку и развернулся, чтобы уйти.

– Слушай! – Миша вдруг вспомнил кое-что и почувствовал себя неуютно.

– Да?

– Магрес должен был кое-что показать мне, связанное с завтрашним заданием. Он больше ничего не говорил?

– Ну, – тут Вайлес улыбнулся, – говорил.

– И? Когда ты собирался мне это показать?

– Мастер сказал, что последнее распоряжение я могу озвучить, только если ты спросишь сам.

– Я спросил.

– Тогда идем со мной.

Мысленно чертыхнувшись, ванна явно откладывалась на неопределенный срок, Миша побрел за ним.

– Я могу скоро проснуться дома, – предупредил он.

– Тогда завтра начнешь с просмотра – пожал плечами Вайлес.

– Ты поведешь меня в...

– Погоди, – Вайлес вдруг остановился.

– Что? – Миша замер в неком удивлении, ему показалось что инструктор чем-то напуган.

– Я выполняю приказ мастера. Скрупулезно, слово в слово. А вот тебе не надо говорить мне то, что происходит у вас с мастером.

– Понял, – Проклятый понял, что инструктор действительно испугался.

Испугался что услышит что-то, не предназначенное для его ушей. И ему стало интересно, как инструктор будет показывать ему изображение этого Мотеха.

Буквально через минуту они оказались в небольшой комнате без окон. Стол, пара стульев и тусклый свет, проникающий в помещение неизвестно откуда. Его хватало только на то, чтобы видеть контуры друг друга.

– Смотри, – Вайлес показал Мише небольшой конус.

– Что мне с ним делать?

– Ничего. Он активируется заклятием, простеньким, но все равно недоступным, таким как ты. Сейчас я его запущу и уйду. Мастер сказал, ты знаешь что делать.

– Да. Знаю.

– Тогда не будем тратить время.

Вайлес поставил конус на стол, прикоснулся к нему, произнес заклятие и сразу вышел. Через пару секунд конус расцвел всеми цветами радуги и в комнате возникла голограмма очередной местности. Ничего особенного. Горы поросшие лесом. Серая каменистая земля в основании скал. Все в некой пепельной, легкой дымке – признак того, что местность принадлежит серым территориям или пограничная зона, как в Старкворде между лестницей и скалой.

Потом картинка сместилась. Появились темные прямоугольные пятна, как знак того, что тут есть искусственные объекты, то есть, было человеческое вмешательство. Он некоторое время внимательно смотрел на голограмму, пытался представить это место, то куда завтра ему надо попасть. Все это уже было, и было не раз, но сейчас Мише было сложнее, потому что над ним висела ответственность. Странное дело, но о самой цели их похода, убийстве какого-то незнакомого человека, Проклятый вообще не думал. Надо, так надо.

Так и вырубился, в процессе рассматривания голограммы.

Очнулся он как обычно в своей кровати. Первым делом постарался вспомнить то, что видел вчера. Получилось. Поймал себя на мысли, что готов бежать на задание, даже не умываясь, не говоря уже о завтраке, и с трудом приступил к водным процедурам.

Ши-Эйра уже ждала его. Наемница выглядела, как и вчера, с единственным отличием. Сегодня на ее спине был небольшой рюкзак.

– Идем? – спросил он.

– Да, но после короткого инструктажа.

– Слушаю.

– Поговорить можем и по дороге, веди – улыбнулась Ши-Эйра.

***

Сейчас было проще. Вчерашнее волнение практически не ощущалось, Проклятый снова чувствовал себя как на тренировках. Ему не только хотелось выполнить по-настоящему серьезное задание чародея, но еще и не ударить в грязь лицом перед Ши-Эйрой.

Он чувствовал ее ладонь в своей руке, и кровь опять быстрее бежала по его жилам. А еще ему было очень интересно, хоть и немного страшно, поучаствовать в такой операции. Хотя Проклятый и не представлял, что он сможет сделать в чужом замке, или башне, или в чем там еще живет этот недруг Магреса?

– Слушай, – начала Ши-Эйра, стоило им пройти по короткому пути.

– Да? – он обратился вслух. Точнее постарался, быть внимательным ему мешало ее лицо, от которого он не мог отвести взгляд.

– Магрес сказал, что нужного опыта ты не имеешь, да оно и видно.

– Согласен, – произнес Проклятый не без некоторой обиды.

– Поэтому у меня такое предложение, когда окажемся в Мотехе, я дам тебе «Слезу Алемиды».

– Что? – удивился он.

– «Слеза Алемиды» – это такой наркотик, погружающий практически любое существо в состояние глубокого сна. Ты в течении восьми тактов великого маятника будешь выглядеть как мертвый.

– Ну, – замялся он, предложение кошки было неожиданным, хотя и логичным.

– С этим есть какие-то проблемы? – она внимательно, не отрываясь смотрела на него, и Мише показалось что у него начали гореть кончики ушей.

– На меня магия не действует, и яды как оказалось, не берут.

– Это мне известно. В «Слезе» нет ни капли магии. Алемида была богом, так что ее наследие властно над тобой.

– Хорошо, я понял – вздохнул он.

За вот такой беседой, они приблизились к скалам.

– Погоди, – Ши-Эйра высвободила руку.

– Что? – ему все больше казалось что события развиваются слишком стремительно для него, что он не успевает реагировать на изменения и это может иметь свои последствия.

– Я не получила еще твоего согласия. Обсуждать что-либо на месте – очень опасно. Если ты отказываешься от «Слезы», то будешь ждать меня и скучать. Сможешь просидеть где-то в сарае, практически не двигаясь?

– Я могу уйти на изнанку, а потом вернуться за тобой.

– Это резервный вариант, – кивнула Ши-Эйра. – Но он может быть сложен.

– Почему? – он спрашивал лишь чтобы потянуть время, подумать. Но подумать не получалось.

– По информации Магреса, серые территории в окрестностях Мотеха были не активны уже сотни больших циклов великого маятника. Зная человеческую природу, уверена, что там не будет серьезной охраны, но просто обязаны стоять сигнальные маяки. Они всегда магические и на тебя не сработают. Но все равно не стоит ходить туда-сюда.

– А почему вы уверены, что там просто не поставили крепостную стену? – удивился Миша.

– Мертвые зоны не огораживаются сплошными стенами, – покачала головой наемница.

– Что так? – тут он действительно заинтересовался. Это было нелогично, почему бы не обезопасить себя от нежелательных гостей дополнительной стеной?

– Через некоторое время, стена может стать чужой, и прямо из нее полезут твари. Не было ни одного успешного эксперимента.

– Удивительно, а...

– Погоди, – прервала его Ши-Эйра. – Для текущей операции все это неважно. Стены там не будет, максимум частокол с промежутками между кольями. Ты согласен на «Слезу»?

– Согласен. – сдался Проклятый, не желая выглядеть трусом в ее глазах.

– Хорошо, тогда смотри.

Она извлекла из кармана штанов небольшой овальный предмет, и протянула Проклятому. Тот оказался тяжелее, чем ожидалось, и был холодный на ощупь.

– Это надо съесть?

– Нет, приложишь к шее, и через несколько секунд уснешь.

– Хорошо. Может только давай это пока будет у тебя?

Наемница пожала плечами, и спрятав капсулу, полезла в свой заплечный рюкзак.

– Накинь, – Ши-Эйра вытащила плащ и протянула Мише, а затем быстро надела такой же.

Путь по изнанке оказался очень коротким. Миша задумчиво брел, прокручивал в голове виденные картинки Мотеха, размышляя о задании, о том, что он возможно наконец-то уснет, ну или опять окажется невесть где, и о том, какова Ши-Эйра в постеле. Наемница же молча шла за ним, склонив голову и не освобождая ладонь.

Но стоило им выйти в Этанию, как ее поведение моментально изменилось.

– Ложись, – прошипела она, толкая Проклятого в траву и сама падая рядом.

Глава 20. Проводник. Часть 2

Миша не спорил и не возмущался. Он банально растерялся, а сейчас сердце стучало как сумасшедшее. До него в полной мере дошло, что они лазутчики во вражеском замке и пришли сюда с целью убийства хозяина. При поимке им не стоит рассчитывать на гуманное обращение. Поэтому Проклятый лежал, вслушиваясь в тишину, и опасаясь в любой момент услышать окрик: «Стой, кто идет?»

– Давай, – прошептала наемница

– Можно? – полупрошипел, полупросипел он.

– Нужно, – она поднялась, и Миша последовал ее примеру.

Зря он так боялся, тут было безлюдно. Все было как в увиденной голограмме. С трех сторон горы покрытые лесом, и путь к замку Мотеха, представляющий собой равнину серой, словно присыпанной пеплом земли, шириной метров сто.

– А... – начал было спрашивать он, но замолчал, натолкнувшись на взгляд наемницы.

Она приложила палец к губам, и в темпе легкой пробежки отправилась к замку, пригласив Проклятого за собой кивком головы.

Впереди виднелись какие-то постройки, а метров через пятьдесят, Миша наконец-то заметил тот самый частокол. Тот представлял собой толстые заостренные, вбитые в землю колья, высотой около трех метров. Между ними был зазор, но недостаточный для того, чтобы туда можно было втиснуться. Ничего хоть отдаленно напоминающего калитку Миша не видел, и потому даже не мог представить, как они будет преодолевать такую преграду.

– Чтобы ни случилось, молчи, – шепнула наемница.

Миша киливнул и продолж рассматривать частокол и то, что было за ним. Несколько небольших построек, скорее всего какие-то сараи. Тишина нервировала, казалось это затишье перед бурей. Он оглянулся, до серых территорий рукой подать, если что, они успеют сбежать. Но бежать не хотелось, Проклятый все-таки хотел выполнить задание чародея и таким образом хоть как-то отработать хорошее отношение.

– Сейчас обнимешь меня за плечи, на куртку нашиты специальные полоски, схватишься за них. И ногами обними, но как можно выше, понял?

Проклятый кивнул и ничего не сказал, хоть предложение наемницы и покоробило его. Дома его жена на руках носит, и похоже тут начинается та же история!

Стоило ему обнять Ши-Эйру и обхватить ее ногами, как вся досада куда-то делась, и он почувствовал, что еще секунда и ему станет неудобно прижиматься к ней. Но в этот момент наемница прыгнула. От резкого рывка он чуть было не прикусил язык. Все приятные мысли, сразу вылетели из головы. Осталось лишь желание удержаться на ней, и некое восхищение физическими кондициями девушки.

Подпрыгнув, она схватилась руками за колья, и не теряя инерции полученной при прыжке, оттолкнулась левой рукой так, что ее ноги оказались выше преграды, после чего она перебросила свое тело на другую сторону. Там наемница умудрилась вцепиться в колья и не упала, а повисла на заборе и лишь затем аккуратно спрыгнула на землю. Все это не заняло и пяти секунд. Но Мише, который дважды чуть было не слетел с нее, показалось что прошло намного больше времени.

– Ну и ну, – прошептал он, за что удостоился уничижающего взгляда наемницы, и прикусил язык.

Затем они добрались до одной из построек. Это оказался сарай высотой метра два, наполовину заваленный дровами. Дверь открывалась со стороны замка, и пока они проникали в сарай, к Проклятому вернулся его страх быть обнаруженным. Только оказавшись внутри, он слегка успокоился.

– Вот, – осмотревшись Ши-Эйра указала на дальний угол, примерно наполовину заваленный дровами.

– Что, вот? – не понял Проклятый.

– Полежишь тут, – наемница быстро сняла несколько верхних бревен, делая поверхность относительно ровной.

– Будет твердо, но ты не почувствуешь.

– Ладно, – вздохнул он, окончательно смиряясь с неизбежным.

Ши-Эйра протянула ему капсулу. Миша, следуя предыдущим инструкциям, приложил ее к шее.

Его тело сразу обмякло, и наемница легко подхватила его, уложив на деревянное ложе. Ши-Эйра накинула ему на лицо капюшон и положила сверху на тело Миши несколько деревяшек, так чтобы случайно забредшему в сарай человеку не бросилось в глаза, что на досках валяется какой-то мертвый бродяга.

***

Уложив Проклятого, Ши-Эйра занялась своей маскировкой. Из рюкзака появилось поношенное платье, пара стоптанных туфель и грязный платок. Она побрызгала себя из небольшого флакончика, теперь ухоженная наемница будет пахнуть так же, как обычная девка из замковой прислуги. Свою одежду и сапоги быстро упаковала в рюкзак, и спрятала его в дровах, прикрыв маскировочным плащом.

Затем наемница совершила нечто странное. Она уселась прямо на пол, прислонилась к стенке сарая и закрыла глаза. По телу Ши-Эйры прошла странная дрожь и она слегка выгнулась, но ни звука не нарушило абсолютную тишину. Ни единого стона не сорвалось с ее губ, а одежда не издала никакого шороха.

Тем временем в Мотехе начинался обычный день. В отличие от Старкворда, это была не просто сторожевая башня, это был вполне себе жилой замок со своим хозяйством и множеством слуг. Такрон – один из главных помощников Мидвака – высшего, а заодно старого недруга Магреса, любил жить в роскоши. Роскоши и безопасности. И вполне мог себе это позволить.

Замок был выстроен довольно давно, и всегда служил как укрепрайон. Он стоял на пересечении нескольких караванных троп, и на прилегающих к нему землях постоянно сновали торговцы всех мастей, игроки, мошенники и просто лихой люд.

Когда-то тут кипели бои, а пограничная и агрессивная степь не давала покоя не менее агрессивному королевству. Да и серые территории периодически исторгали волны тварей, способных пощипать нервы защитникам замка.

Но затем степь была отброшена и выжжена, а мертвая зона уснула на сотни великих тактов, и теперь это была просто процветающая и богатая местность. Не удивительно, что один из самых талантливых финансистов жил именно тут, помогая своему высшему мастеру в его делах и интригах.

Ши-Эйра знала все это, так как всегда тщательно готовилась к сложным заданиям. Знала наемница и примерный план замка, и кое-что о службе безопасности, и о привычках Тавона – хозяина замка, ее сегодняшней цели.

Сейчас, сидя на полу сарая, она «отпустила душу». Так называлась методика, доступная ее племени, позволяющая посмотреть на мир, словно с высоты птичьего полета, заглянуть в некие потаенные места и даже рассмотреть некоторые возможные варианты ближайшего будущего. Наемнице необходимо было оценить, насколько верна ее информация о замке, и выбрать один из разработанных планов.

Вот и все. Ши-Эйра легко поднялась, надела платок, который скрывал ее кошачью шерсть и ушки, и бесшумно выскользнула наружу. В таких замках всегда было много слуг, а умеючи, в этой толпе было не сложно затеряться. Слуги из низшего звена вообще никогда не лезли в чужие дела. Основная опасность – это попасться на глаза кому-то из управляющих, кому по должности необходимо знать всю обслугу. Он сможет понять, что это чужая и поднять тревогу. Но управленцы редко лично проверяли своих рабочих в таких местах.

А вот случайной встречи с охраной наемница не боялась. Конечно, какой-нибудь изголодавшийся по женской ласке боец, может затащить ее в укромное местечко, но вот поднять тревогу после этого он уже не успеет. Впрочем, тут на заднем дворе замка, охраны тоже немного.

Никем не замеченная, Ши-Эйра быстро добралась до входа в помещение. Это был подвал, в котором хранились овощи. Вскоре она оказалась в одном из внутренних коридоров. Тут постоянно сновали слуги, поварята и поставщики продуктов, заготовители, и всякая другая челядь из низших сословий, поэтому двери зачастую не запирались.

Ши-Эйра продолжала исследовать внутренности замка. Не потратив и трети дня, она уже знала о планировке, всяческих закоулках и переходах не намного меньше, чем коренные обитатели этой неприступной крепости.

Не единожды она сталкивалась со слугами, но пока наемнице везло – среди них не было никого заинтересовавшегося ее персоной. В любом случае в этой части замка ловить было уже нечего, и Ши-Эйра собиралась перебраться туда, где обитали более именитые жильцы.

– Эй, подойди! – раздался оклик.

Охранника Ши-Эйра заметила раньше, чем тот ее, но не стала избегать его внимания. Он может сам того не желая, помочь ей.

– Слушаюсь, господин, – подошла она, склонив голову, как и положено низкородной служанке.

Мужик совсем по-хозяйски взял ее за подбородок, поднял голову и заглянул в глаза. От него несло дешевым пойлом, видимо успел принять на грудь, а в глазах явно читалась похоть.

– Скучаешь? – дохнул он перегаром и схватил ее за задницу.

Ши-Эйра вновь опустила глаза и не ответила, как и положено бесправной девке, а лишь совсем слегка улыбнулась одними уголками губ. Не нагло или довольно, а скорее заискивающе, и эта ее улыбка не прошла незамеченной.

– Пойдем, – взяв девушку за руку, охранник потащил ее по коридору.

Наемница следовала за ним и совершенно не сопротивлялась, даже для вида.

Любитель доступных служанок затащил ее в небольшую комнатушку, почти пустую, лишь около дальней стены стояли пара метел. Здесь уже совсем по-хозяйски облапал ее и полез под юбку. Она же хихикала как дурочка, слабо отталкивая его, чем еще больше распаляла подвыпившего мужика.

А когда тот принялся срывать ее плащ, наемница положила руки на его шею, и нежно притянула к себе, как бы невзначай сдавив сонную артерию.

Успевший возбудиться стражник, поначалу не обратил на это никакого внимания, а потом стало уже поздно. Придержав обмякшее тело, наемница быстро осмотрелась и закрыла щеколду, ограждая себя от неожиданного визита какой-нибудь уборщицы. Быстро обыскала неудачливого любовника, но ничего интересного кроме фляги какого-то вонючего пойла не обнаружила. Тогда она начала действовать.

Вначале новое переодевание. Небольшой рюкзак, который она умудрялась таскать с собой все это время, казался бездонным. Спрятав старую одежду служанки, наемница перевоплотилась в девушку более благородного вида. Тоже прислуга, но рангом повыше. Она побрызгалась из очередного флакона, и теперь от наемницы уже не воняло хлевом и прогорклой капустой. Ее новый запах вполне можно было назвать приятным.

Снова положила пальцы на сонную артерию бедолаги, и выждав достаточно для того чтобы его сон стал вечным, влила ему в рот часть содержимого фляги. Немного жидкости вытекло на подбородок, но это не волновало ни его, ни ее. Остаток пойла она вылила ему на одежду.

Ну, перебрал и уснул, бывает. А то, что уснул вечным сном, так не надо пить всякую дрянь. Ши-Эйра прислушалась, но снаружи было тихо, и наемница тихой тенью последовала дальше.

***

Филипп подхватил джезву и ловко поднял ее над плитой не дав сбежать густой кофейной жиже. На лице мужчины блуждала довольная улыбка, а взгляд казался слегка затуманенным. Он улыбнулся, разлил кофе по двум чашкам, положил на тарелку два бутерброда и поставил все это на круглоый поднос. Если бы еще три недели назад кто-то сказал ему, что он будет утром готовить кофе не только для себя, но и для женщины с которой делит постель, Филипп бы не поверил.

Взял поднос, развернулся, и чуть было не уронил его на пол. Оказалось что на кухне он уже не один. В глазах Аманды горели веселые искорки, но мужчина их не заметил, потому что на кухню красотка вышла, в чем мать родила.

– Это мне? – подмигнула девушка взяв бутерброд, – спасибо.

Совершенно не стесняясь своей наготы, Аманда уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Жестом пригласила Филиппа занять второе кресло, около небольшого столика.

– А я так надеялся, что получится подать тебе кофе в постель, – вздохнул он, присаживаясь.

Думать, лядя на голую волшебницу получалось с трудом, а точнее не получалось вообще никак.

– Неплохой кофе,– – похвалила она, – очень приятно смотреть, как ты хлопочешь утром на кухне.

– Равноправие, ох уж это равноправие – покачал он головой.

Голос его был хриплым. Ибо, несмотря на бурную ночь, вид девушки возбудил его снова. Да так, что он готов был повалить ее на теплый кухонный пол.

– Увы, но у нас нет времени, – Аманда легко считала его нехитрые мысли, – сегодня будет тяжелый день.

После этих слов, она сложенными указательным и средним пальцами начертила в воздухе какой-то знак.

– Стоп... – начал было Филипп но замолчал, потому что возникло ощущение, что он угодил под холодный душ.

У него на секунду перехватило дыхание и заложило уши, зато возбуждение ушло все, без остатка.

– Я же просил тебя так не делать! – возмутился он.

– Ты встречаешься с ведьмой, – блеснула она жемчужными зубами. – Все вот это идет в комплекте с жарким сексом и интересными приключениями.