Текст книги "Выбор Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 71 страниц)

Глава 7. Роза коротких путей, Часть 1.

Проснувшись, вместо потолка над головой Миша увидел небо, и начинающее вставать солнце. В этой гористой местности, природа ничем не отличалась от земной. Ничего необычного, иномирского, в глаза не бросалось. Солнце, скользило по небосводу. Причем в этом, ненормальном с точки зрения землянина мире, оно действительно могло передвигаться по небу. Но задаваться вопросам местной астрономии он не собирался.

Поднялся, размял затекшее тело, вытряхнул какую-то траву из волос. Возвращаться в башню не хотелось, а со вчерашнего пикника у него осталась корзина с остатками еды, и полбутылки вина.

Отхлебнув прямо из горла, он закусил куском мяса, и неторопливым шагом отправился туда, где, как он надеялся, начинался подъем в горы. Идеальная погода, тишина и уверенность что на многие километры он один, и никто не сможет побеспокоить, прервать его уединение. Миша бесцельно брел, периодически отхлебывая из бутыли.

Мелькнула мысль, что по неумолимому закону подлости он может понадобиться чародею прямо сегодня, но даже это не заставило его развернуться в сторону короткого перехода. Он не родился в Этании, врожденного подобострастия перед высшими чародеями или прочими сильными мира сего, у него не было, лишь уважение и здравый смысл.

И сейчас, этот здравый смысл уверенно сказал Проклятому, что если он вдруг понадобится Магресу, то за ним сразу придут. Вайлес, Колпес, два три десятка носильщиков, пара слуг, если понадобится – прихватят паланкин, и со всеми почестями, не слушая возражений, притащат его пред светлы очи его святейшества, или как там положено обращаться к чародеям. А представив мысленно всю эту словесную абракадабру, он задумчиво глянул на бутыль, пробормотав:

– А винцо-то похоже крепче, чем мне казалось, – и сделал еще глоток дабы убедиться в этом предположении.

Лес неожиданно закончился. Проклятый практически сразу оказался в предгорьях, и у него создалось впечатление, что тут пролегает некая незримая граница. Растительность закончилась мгновенно, без какого-либо перехода, и Миша оказался на серой земле, поросшей редкой травой.

– И на камнях растут деревья, – процитировал он, хлебнув вина. – Посмотрим, правда ли это здесь.

С того места где Миша вышел из леса, скалы казались неприступными, чем-то похожими на Шаарнские тупики, где гладкий темный камень вырастал ввысь неприступной стеной. Приблизившись, он понял что так и есть, в этом месте прохода не было. Посмотрев по сторонам, Миша решил двигаться влево, так как тот самый тракт, о котором он рассказывал жене, пролегал по правую руку. А у Проклятого не было никакого желания встретить кого-либо из местных жителей.

Он некоторое время шел вдоль скалы, надеясь обнаружить проход. Сложно сказать что двигало Проклятым, во всяком случае, сам он не смог бы ответить на этот вопрос. Скорее всего – любопытство, похожи ли местные скалы на Шаарн? Найдет ли он тут похожие заброшенные здания?

Его терпение было вознаграждено шагов через двести. Примерно в то же самое время, когда Миша задумался: а во что он упрется, если продолжит движение прямо? За спиной – какая-то дорога, а что впереди? Расположенные углом скалы? Какие-нибудь болота-топи? Пропасть или непроходимые заросли? Или еще что-нибудь такого же плана? Находясь в Этании уже несколько месяцев, Миша постоянно сталкивался с ситуацией, что сколь веревочка не вейся, а припрешься ты в тупик.

Этот вопрос так и остался без ответа, потому что в какой-то момент неприступные скалы расступились, и Миша увидел проход – широкую каменную тропу, ведущую вверх и забирающую вправо. Метров через двадцать-тридцать, она скрывалась за высокими камнями. Вокруг царили следы запустения, камень раскрошился, тропинка заросла травой.

Ведомый любопытством Проклятый сделал шаг, планируя дойти до поворота и посмотреть что там дальше. Стоило ступить на тропу, как камень под ногой, неожиданно провернулся, так что Миша, нелепо взмахнув руками, едва не упал, но при этом, каким-то чудом удержал в руках бутыль. Задумчиво посмотрел наверх и сделал глоток. Попробовал ногой на прочность следующий камень, тот оказался крепким, и Миша поборов сомнения сделал еще шаг.

– Дойду до поворота, а там посмотрим – прошептал он, и неожиданно эхо подхватило его слова: рим, рим, рим – разнеслось по ущелью.

Наступившая вслед за этим тишина показалась Мише какой-то зловещей, и он испытал неожиданный укол страха. Но затем сомнения отступили, как-то не верилось в опасность, тут, во владениях могущественного чародея, да еще с учетом того, что его отпустили сюда без охраны. Кроме того Миша просто устал бояться и поборов сомнения продолжил идти по тропе. Смотрел он под ноги, ступал аккуратно чтобы не споткнуться, не хватало еще сломать ногу или разбить голову по нелепой случайности.

Шагов через десять посмотрел вперед, желая проверить, сколько осталось до поворота и замер. Он уже тут был не один.

Существо, преградившее ему путь, напоминало гориллу, заросшую короткой черной шерстью, с длинными руками-лапами, короткой шеей и мощной челюстью. По человеческим меркам – среднего роста, одето в какую-то рванину. Руки этого йети были пусты, оружия Миша не увидел. Самым странным в незнакомце, а может незнакомке, были глаза – большие, небесно-голубого цвета. Стоило посмотреть в них, как пропало желание отводить взгляд. Проклятого накрыло спокойствием и умиротворением, все страхи и сомнения остались позади. Он сделал шаг вперед, существо тоже начало приближаться, и вдруг все кончилось. Сразу, в одно мгновение. Запульсировала татуировка, наваждение пропало, а вместе с ним исчезли и спокойствие, и умиротворение. Существо же схватилось за морду и закричало, тонким, жалобным голосом.

Миша с изумлением наблюдал. Вот существо падает на колени, а из под его

волосатых ладоней начинает струиться кровь.

– Магия – мелькнула догадка, – он, – Проклятый почему-то думал, что перед ним самец, – использовал против меня магию. И его ударило ответкой, как там говорил Магрес, двойной закрут?«.

Тем временем, существо, продолжая скулить начало заваливаться вперед, и рефлекторно отняло руки от морды, упершись ими в землю. Мишу передернуло, красивых голубых глаз больше не было. На месте правого зияла рваная рана, сочащаяся кровью, вместо левого была какая-то белесая плесень. Миша начал пятиться, неизвестно сколько тут дружков этой голубоглазой обезьяны. Да и в любом случае, смотреть на то что произошло, было жутковато.

Пятясь задом, он вышел из ущелья, а пораженный собственным заклятием монстр, продолжал подвывать, отползая в обратную сторону.

Стоило Проклятому выбраться на открытый участок, как нервы не выдержали, он развернулся и побежал в сторону короткого перехода. Сказались многочисленные тренировки и несмотря на выпитое, он бежал легко и быстро, дыхание оставалось в норме, мышцы с честью выдерживали заданную нагрузку.

Минут через пять он оглянулся, и не увидев никаких признаков погони, сначала перешел на шаг, а затем остановился чтобы сориентироваться на местности.

Удивительно, но в правой руке он по-прежнему сжимал бутыль, хотя во время бега даже не заметил этого. Сейчас это было кстати и он в несколько глотков допил остатки вина. Тишина. Похоже что погони нет, но Миша уже не мог чувствовать себя в безопасности. Мало ли что на него магия не действует? Получить дубинкой по голове тоже очень неприятно, и плевать что после его обидчики могут расстаться с жизнью, или навлечь гнев чародея.

Он шел по лесу, прислушивался и думал о происшедшем. Перед внутренним

взором стояла картинка – пустая глазница странного существа. Для Миши слепота

всегда была самым страшным кошмаром. Он бы однозначно предпочел

умереть и не сомневался что покончил бы с собой, если бы такое все-таки случилось. И ему было жаль того, кто имел несчастье встретить жертву «Норспеерамонуса» на

пустой горной тропинке. Конечно, он сам виноват, незачем было нападать. Но тем не

менее Проклятый сопереживал этому снежному человеку.

– А может, – мелькнула совершенно непрошеная мысль, – он меня и не атаковал? Возможно у этих существ просто такой вариант контакта?

Мысль имела право на существование. Магрес говорил, что полная неуязвимость к магии имеет как свои плюсы, так и минусы, ибо отбивает не только вредоносные, но и доброжелательные воздействия.

Настроение совсем испортилось, захотелось выпить, но вино закончилось и

вдобавок, он похоже пропустил выход к короткому пути, так как опять оказался

неизвестно где. Заросли сгустились, откуда-то раздавался шум воды. Видимо где-то

поблизости была река или небольшой водопад, но Мише уже не хотелось

гулять. Он пошел в обратном направлении, надеясь увидеть знакомые ориентиры и вернуться к короткому переходу.

***

– Кто это может быть? – Ира вывела изображение на монитор.

Незнакомый мужик, судя по всему навеселе. Выходить и спрашивать кто он, чего хочет, зачем и к кому пришел, ей не хотелось. Из комнаты раздался крик сына, и Ира, у которой появился повод не выходить во двор, вернулась продолжить с ним игру в прятки. Но незваный гость оказался настойчивым, звонок прозвенел еще и еще.

Ира не реагировала, звонок был тихим, и она сделала чуть громче телевизор, чем полностью заглушила его трели, и под ненавязчивую музыку играла с Валиком, параллельно занимаясь домашними делами. В конце-концов мужику видимо надоело, звонки прекратились, а если он и стучал по забору или воротам, то в доме этого не было слышно.

Вот они собрались идти во двор гулять. На улице уже похолодало и Ира одевала сына по-осеннему.

– Мы идем гулять, что-то надо? – спросила она через закрытую дверь.

Валик никогда не обращал внимания на такое мамино поведение. В ответ тишина, видимо муж что-то смотрел сидя у наушников. Ира даже представила, как он развалился на вате, и смотрит какой-нибудь фильм, периодически зачерпывая маленькой чашечкой остывающий кофе, и ждет, пока настанет вечер и можно будет вернуться в Этанию. Она вздохнула: смогут ли они когда-нибудь жить нормально? Увы, ответа на этот вопрос не существовало.

С самого утра прокапал маленький дождик, вокруг мокрая трава и грязная земля. Валик, несмотря на то, что недавно переболел простудой, все-таки рос довольно здоровым малышом, и мама потихоньку начинала его закалять. Сейчас она уже сквозь пальцы смотрела на то, как он топает по траве, периодически наклоняясь, чтобы потрогать что-нибудь интересное с его детской точки зрения.

– Опа, – раздался голос, – а хозяева-то дома!

Ира развернулась на голос в сторону калитки. Мужик, скорее всего тот самый, что звонил утром, заглядывал в зазор между калиткой и верхней секцией забора.

Когда делали ремонт, отец спросил, какого плана забор она хочет. Ира попросила подобрать так, чтобы: во-первых, не сильно выделяться на фоне большинства соседей, а во-вторых, чтобы на участок не пялились случайные и неслучайные прохожие. В итоге остановились на более – менее стандартном «железном занавесе», высотой чуть меньше двух метров и выкрашенном в темно-зеленый цвет. Верхнюю часть забора украсили небольшими, острыми, металлическими колышками. Вроде и симпатично и не перелезешь.

– Что не открываешь, когда гости звонят?

Голос нежданного визитера вывел Иру из задумчивого состояния. Она еще раз осмотрела гостя: высокий, раз может так заглядывать, лысый, неприятный и скорее всего опасный, прям зек какой-то.

По-прежнему не отвечая, она кинула взгляд на сына, который как раз зашел за дом, так что по идее незваный гость не должен был его видеть. Там малыш наблюдал, как капает вода с крыши. Тогда она пошла к калитке, похоже сам по себе назойливый посетитель не исчезнет.

– Открывай уже, я к бабке.

– Какой бабке? – с удивлением уточнила она, естественно не собираясь выполнять просьбу-приказ.

– Тут бабка живет, – голос мужчины стал злым, – открывай уже!

– Я вас не знаю, – Ира сохраняла видимое спокойствие, но уже стала потихоньку злиться. Вспомнился сегодняшний визит в Этанию и встречу с големом. Вспомнился бой, боль, страх. Там она смогла бы сбежать обратно на Землю. Куда ей бежать, если сильно прижмут тут?

– Ты не выпендривайся, откуда тут вообще нарисовалась? Муж дома? – мужик всеми своими действиями убеждал Иру в правоте чародея – ей придется драться.

– Вас это не касается.

Мужик на секунду опешил, а затем его глаза сузились.

– Слушай, не дерзи мне, а то всякое может случиться. Куда бабку дели?

– Никуда. – Ира решила быть лаконичной, не было тут никакой бабки.

– Где твой мужик? Поговорить надо.

– Не уверена, что ему нужна это беседа с тобой, – произнося это, Ира прикидывала, что будет делать, когда они встретятся без разделяющего их забора. По всему выходило что эту встречу лучше отложить как можно дальше, а еще лучше успеть применить заклятие «Кхаканарского воина».

– Борзая, – резюмировал гость, – ничего научим, – он со злостью врезал по забору, и закончил: – словимся еще.

Но говорил он уже с Ириной спиной. Она не дослушав, отправилась к сыну, с трудом сдержавшись, чтобы не показать средний палец. Ее саму удивляло этакое ребяческое желание.

Валик возился в грязи, и Ира воспользовавшись тем, что сын прекрасно играет сам, заскочила в дом. Быстро поставила в микроволновку остывший чай, и подумала – не проведать ли мужа, но телефон молчал, а значит ее крохотному супругу пока ничего не надо. Взяла чашку и вернулась на улицу.

Глядя на резвящегося Валика, ведьма размышляла о сегодняшнем госте. Что-то было не так с этим мужиком, и сейчас она поняла что. Против него совсем не действовала наука Веары. В последние дни, общаясь с мужчинами, да и не только ними, она все чаще, рефлекторно «сканировала» их. Тут хорошо прикинуться глупенькой и беспомощной, этого можно взять строгостью, а вот эту женщину убедить в том, что ты неудачливее, некрасивее, и достойна снисходительной жалости.

Сегодняшнего визитера было не взять на таком уровне. Женщин он похоже просто презирал, не считая за людей. Ни вожделения, ни жалости, ни снисходительного превосходства. От прекрасного пола ему нужна была только покорность, не выдуманная а реальная. Видимо он как раз и был из «тугих», о которых ее предупреждала Этанийская колдунья.

– Ладно, – пробормотала она, надевая в очередной раз «перчатку», – не получится договориться по-хорошему, будем по-плохому.

Ведьма «пустила» энергию по телу, почувствовала как вибрируют мышцы.

Ситуация получила продолжение в этот же день. Снова звонок, настойчивый и долгий. Валик как раз уснул, устал после прогулки на свежем воздухе, и Ира ругаясь вполголоса, пошла разбираться. Конечно же это был утренний визитер и не один. Вторым был невысокий, уже начавший лысеть мужик.

– Я из администрации, – скороговоркой произнес лысый, еще до того как Ира открыла рот, и махнул какой-то бумагой. – Впустите нас.

Ира некоторое время смотрела на него прокачивая ситуацию, затем спросила:

– А с какой целью вы ко мне?

– Слыш, открывай уже, или к тебе с ментами прийти? – начал угрожать утренний незнакомец.

– Приди, – Ира посмотрела прямо в его глаза, и сразу поняла – зря. Тяжелый взгляд, ой тяжелый. – И с ордером заодно, – добавила она.

– Послушайте, давайте по-хорошему, – вмешался второй. – Мы просто поговорим и все.

– Просто поговорить мы можем и так.

– Хорошо, – поджал он губы, – у вас непорядок с документами. Я не уверен что этот дом и участок вам принадлежат.

– Ну а я уверена, – отпарировала она. – Мой отец этим занимался, а он на недвиге собаку съел.

Ведьма игнорировала зека, смотрела на представителя администрации, и тот начал нервничать. Если утренний гость был неподвластен женской силе, во всяком случае той ее части которая работала на внушении, то второй – очень даже. И Ира легко раскусила как его взять. Страх. Он трусоват, а значит если подумает что за Ирой стоят могущественные мужчины, моментом включит попятную.

– Мля! – взорвался зек, вплотную приблизившись к забору, прекрати выделываться! Где старая хозяйка!

– Я не в курсе. – Ира пожала плечами, продолжая «давить» на второго. Тот уже явно жалел что ввязался в это. – Но я позвоню отцу, правда он занят, но ради такого приедет на денек. И если окажется, что проблем нет...

Она не закончила, но в голове представителя администрации уже возникла картина, где из двух-трех черных «джипов», выходят неприветливые крепкие парни, и вежливо объясняют, что у него появились проблемы.

– Бля, соска пугает папиком, – утренний визитер сплюнул, и глядя на Иру в упор, закончил – доиграешься, сука.

Тут ведьминская часть Иры не выдержала.

– Пошел в жопу, петух опущенный, – негромко, но очень четко выговорила она, глядя в глаза блатного, а может и приблатненного, она не разбиралась ни в тюремной иерархии, ни в их сленге.

Повисла мертвая тишина. Второй мужик даже как-то стал ниже ростом, а зек некоторое время буравил Иру не обещающим ничего хорошего взглядом, от которого по затылку и спине ведьмы пошел неприятный холодок. Затем развернулся и ушел, ни сказав не слова. Вот это, пожалуй, было самым страшным, если бы он угрожал, хамил, или кидался на забор, было бы не так жутко. Второй, постояв еще секунду, открыл было рот, но так ничего и не сказав, поспешил следом за ним.

– Не сдержалась, какого ты не сдержалась? – скривилась она и вздохнула. Придется просить Магреса чтобы боевой практики было побольше. А ведь так не хочется.

Глава 7. Роза коротких путей, Часть 2

Сложно сказать, сколько бы Миша искал дорогу обратно. Спортивное ориентирование, никогда не было его сильной стороной. Ему казалось что он идет в верном направлении, но неожиданно Проклятый вышел на берег какой-то неширокой речушки. Подумав пару секунд, Миша решил, что она должна течь со стороны гор, а значит надо двигаться против течения, но это оказалось не так-то просто.

Берег этой безымянной реки зарос буйной растительностью. Часто попадались непроходимые густые и колючие заросли, поэтому ему приходилось обходить эти непролазные кущи. Он устал, был зол и голоден. Проклятый с досадой вспоминал, что у него не было аппетита рядом с едой, зато сейчас, после потери корзины со снедью, голод сразу же дал о себе знать.

– Все равно это лучше чем работать, ну или в моих реалиях лазить дома по столу, изображая бурную деятельность. – произнес вслух он.

Вот так, продираясь через заросли и тихо ругаясь на русском, Миша добрался до гор. Оказалось, что речка вытекала из пещеры, образовывая небольшой водопад. Видимо его шум он и слышал периодически. Тут он задумался, а почему шум слышался периодически, а не постоянно? Может в скалах сидит какая-нибудь тварь и балуется кранами? А стоило ему мысленно произнести «сидит в скалах», как вспомнилось ослепленное существо, и настроение снова испортилось.

Проклятый аккуратно пошел вдоль скалы. Шум водопада становился тише, других звуков кроме собственных шагов, он не слышал. Снова появилось знакомое ущелье. Сердце застучало как сумасшедшее, может его уже ждут? Но любопытство оказалось сильнее чувства самосохранения, и он не удержался и заглянул туда, где встретил волосатого незнакомца. Пусто. По всей видимости, существо уползло зализывать свои раны никого не позвав на помощь. Но в любом случае пора и честь знать.

На этот раз он не бежал. Шел быстро, но без паники, смотрел по сторонам и часто оглядывался, но никого так и не увидел. Минут через двадцать оказался около входа на короткий путь.

– Ходу отседова, – попробовал повторить он фразу персонажа известно мультика, и через секунду оказался в спасительной темноте короткого пути.

Старкворд встретил Проклятого тишиной. Никто не искал его, казалось на длительное отсутствие гостя, никто не обратил внимания. Миша был доволен этим фактом, все-таки излишняя опека сильно утомляла. Но одновременно это вызывало и удивление. Ведь Магрес явно рассчитывал на какую-то отдачу, и при этом не приставил пары незаметных соглядатаев? Или все происшедшее просто было испытанием?

Он заметил одного из слуг, замершего при виде важного господина. Миша жестом подозвал его и приказал на уже сносном этанийском:

– Вина принеси и поесть, – слуга поклонился, и Проклятый добавил, – буду на балконе, постучишь, – и снова поклон слуги.

Уплетая мясное рагу, сдобренное каким-то острым соусом, Михаил смотрел на скалы ведущие в Солимбэ и размышлял – нужно ли говорить кому-то, хоть Вайлесу, хоть Магресу о своем приключении? Его логика и здравый смысл однозначно настаивали на том, что надо все рассказать. Это будет полезно и в том случае, если это была проверка, и также не помешает, если в скалах завелись какие-то неучтенные чародеем твари.

Но с другой стороны не хотелось рассказывать об этом. Он боялся, что после этого случая уже никогда и никуда не пойдет без охраны. А кроме того еще и злился, на то, что никто не предупредил его о возможной опасности. Вот и из-за такого ребяческого «на зло бабушке отморожу уши», Проклятый решил умолчать о происшествии.

Так в раздумьях он ел, пил, и смотрел на горы, а его мысли прыгали туда-сюда. В последнее время хмель плохо брал Проклятого, хоть в Этании, хоть на Земле. Первая стадия легкого опьянения наступала как обычно, но потом, он быстро начинал трезветь и всегда обходился без похмелья.

– Интересно, а почему? Может это особенности проклятия? – мысленно спросил он самого себя, но придумывать ответ было лень. Нет похмелья и хорошо. А без опьянения до свинского состояния, он как-нибудь проживет.

В таком состоянии его и нашел Вайлес.

– Привет, говорить можешь? – начал он разговор в своей шутливой манере.

– Могу, и даже буду болтать без умолку, если понадобиться – Проклятый поддержал предложенный тон.

– А стоять без посторонней помощи?

– Надо проверить. Сидеть, как видишь, получается.

– Мастер хочет тебя видеть, – Вайлес помялся прежде чем продолжить, – но сказал, что ты сам решишь когда, сегодня или после следующего пробуждения. Все зависит от твоего состояния.

– Отлично, – Миша поднялся, – идти далеко?

– В башню Шаарна.

– Отлично, – повторил Проклятый и жестом предложил инструктору идти первым, а сам последовал за ним.

– Вайлес, тебе приказано меня сопровождать? – уточнил он, закрывая дверь.

– Нет... – Мише показалось, что инструктор слегка смутился.

– Хорошо, тогда пойду один, – и Миша, стараясь не бежать, отправился вниз к ведущим к Шаарну дверям.

На этот раз он даже не заметил как миновал коридор связывающий две башни и оказался в Шаарне. Только тут он подумал, что не спросил, а как ему найти чародея? Он умел ходить короткими путями, путешествовать в царстве снов, но вот в Шаарнской башне ориентировался недостаточно хорошо.

– Привет, Проклятый, – услышал Миша и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Магрес уже ждал его сидя в углу комнаты, совсем незаметный в своей неподвижности.

– Здравствуйте, – Миша попробовал поклониться, но вышло не очень. Нельзя же считать за почтительный поклон перед вышестоящим, полупьяное покачивание вперед-назад?

– Пришло время поговорить о твоей находке, но объяснить что это, будет не так-то просто. Идем. – Чародей вышел в примыкающий коридор, и Миша поспешил за ним.

Вот и снова знакомый кабинет, в котором он впервые увидел своего покровителя. Тут, по всей видимости, он получит новое задание. И в подтверждение его догадки, что Магрес раскрутил «Юлу Аматиса». Несмотря на успехи Проклятого в этанийском, все серьезные разговоры с чародеем по прежнему обсуждались с помощью артефакта.

– Михаил, – Магрес смотрел прямо, и Проклятый почувствовал себя не совсем уютно под взглядом «концентрических» зрачков.

– Как ты уже понял, наши миры существенно отличаются. А сейчас речь пойдет о мертвых зонах, или серых территориях. Присаживайся – он указал на кресло, – вина сегодня не предлагаю, ты насколько я знаю уже неплохо его продегустировал, а тебе может быть придется пить «Осса эли», а он может и не сработать, если в крови много алкоголя.

– Да, – Миша кивнул, хотя выпить глоток хотелось. Из-за нервов. Не зря же чародей дал ему время на отдых, намекнул жене что учит ее запрещенным и сильным заклятиям. Сейчас Миша начнет расплачиваться за каждый «скормленный им витамин».

– Мы давно привыкли к серым территориям, для нас это нечто естественное. И сейчас мне не так просто объяснить тебе что это такое. – Он помолчал, – точнее как это влияет на Этанию.

– Опасность? – не удержался Проклятый.

– Не только и не столько. Сейчас я говорю про путешествия, про торговлю и исследования. Из-за мертвых зон у нас мало удобных торговых путей, зато много тупиков, таких как Шаарн. Помогают короткие дороги, но они доступны не каждому, там не пройдут почти никакие вьючные животные. – Маг снова помолчал, и вдруг улыбнулся, – но это все лирика. Исследователи ищут обходные пути, рисуются карты, уничтожаются разбойники и всякая нечисть, если они мешают торговле, так было всегда. Теперь к сути твоей находки и нашего разговора.

Миша, который никак не мог понять, что чародей от него хочет и к чему все это вступление, подобрался. Похоже они добрались до сути.

– Я говорил, что серые территории абсолютно закрыты для нас, но это не совсем так. Иногда рождаются те, кто способен пройти там, собрать кое-какую информацию и вернуться.

Мишу совсем не удивило то, что он услышал. Действительно, что странного в том, что сильные мира сего недоговаривают.

– Так вот, если каким-то образом пройти серую зону, можно снова оказаться в обычной Этании. Выйти так сказать с другой стороны. Это так, словно в Старкворд кто-то придет со стороны Солимбэ.

– О...! – поризнес Проклятый, правда не сильно шокированый услышанным.

Он не мог слишком долго молчать в разговоре, но не из-за повышенной болтливости, а из-за того, что где-то внутри он считал – это невежливо.

– И кто знает, может быть можно попасть в какую-то местность, которая со всех сторон окружена серыми территориями, – продолжил чародей. – Туда невозможно попасть ни по земле, ни по воздуху, ни по коротким путям.

– Но попасть туда может быть полезно? – уточнил Миша.

– Да. – Судя по тону чародей явно был не склонен отвечать на вопросы, и Проклятый в который раз пообещал себе не встревать со своими умными замечаниями. – Роза, которую ты нашел, позволяет шагнуть за серые пределы. Но позволяет не всем.

На этот раз Миша молчал, и Магрес продолжил.

– Твое проклятие – это не только наказание, это еще и дар, и ты можешь воспользоваться Розой.

Миша в очередной раз пожалел, что не может выпить чего-нибудь крепкого. Ему ни разу не понравились слова мага, слишком это напоминало если не разводку, то что-то на нее похожее. Из серии «Только сегодня, и только для вас супер выгодное предложение: вы можете купить три ненужных вам хрени, по цене пяти». Понятное дело что чародей не собирается его обманывать, а вот поручить невыполнимое задание он способен.

– А почему я? Точнее, – он пытался подобрать слова, – я думал, что таких как я не так уж много. Вряд ли у вас тут бегают с «Норспеерамонусами» и убивают магов пачками. И тут оказывается...

– Погоди. – Чародей покачал головой, – дело не в том, что ты воспользовался «Норспеерамонусом». Дело в том, что после того как тебя поразило проклятие, ты стал полудемоном. Ты, Миша, уже не совсем человек.

Он замолчал, видимо ожидая какой-то реакции на свои слова, но Проклятый молчал. Не потому, что был оглушен свалившейся на него информацией. Он вдруг на мгновенье что-то понял, нечто важное, но не смог удержать в голове. Вот сейчас, вместо того чтобы слушать Магреса, он отчаянно пытался поймать эту ускользнувшую мысль. Не вышло. Тогда он вернулся к обсуждению нового задания.

– Как я могу ей воспользоваться? И куда попаду?

– А я точно не знаю – развел руками чародей. – Знаю лишь, что такой как ты сможет пройти сквозь Розу коротких путей, и оказаться где-то между серыми территориями. Если, конечно, к ним применимо понятие между.

Вот теперь Миша был изумлен по-настоящему. Почему-то он думал, что из уст Магреса не может слететь что-то вроде: «я не знаю».

–Тебе придется, если согласишься, действовать руководясь исключительно своими ощущениями.

– А я могу не согласиться? – не удержался он.

– Можешь. Более того, если ты не захочешь, то лучше и не пробовать. Мне бы не хотелось, чтобы ты погиб или перенесся неведомо куда.

Это были совсем не те слова, которые он ожидал услышать, и Миша задумался. Все эти дни, пока ждал к чему приведет его находка, он был уверен, что его запрягут по полной. И вот сейчас у него есть выбор.

– Я хочу осмотреть Розу – сказал он. – Не знаю, буду ли я что-то с ней делать, но я должен снова ее увидеть.

– Как давно ты очнулся?

– Думаю примерно половину нашей ночи.

– Тогда пойдешь завтра, а перед этим...

– Я бы хотел сейчас. – Миша произнес эти слова не думая, и испытал молниеносный укол страха. Вряд ли маг привык чтобы ему перечили, а особенно перебивали. Но Магрес никак не отреагировал, во всяком случае не показал этого.

– Тогда пойдем. Чьи-чьи, а твои спонтанные желания не стоит сбрасывать со счетов. – Он поставил на стол бутыль. – Пей «оссу» и идем.

Шли быстро и без сопровождения. Ни эскорта, ни слуг. Стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов Проклятого, Магрес двигался бесшумно. Вот и подъем на скалу. Миша развернулся к чародею и, немного замявшись, произнес:

– Магрес, понимаю, что чародеям редко указывают на дальнейшие действия, но я бы попросил остаться вас внизу.

Маг некоторое время смотрел на скалу, то ли о чем-то думая, то ли просто скрывая свою злость. Понять что-либо по его лицу было нереально, да Миша и не пытался это сделать.

– Хорошо.

Проклятый постоял несколько секунд ожидая продолжения, но Магрес молчал. Тогда Миша кивнул и полез наверх. Его просто снедали любопытство и нетерпение.

За прошедшее время тут ничего не изменилось. Единственным ярким пятном среди окружающей серости была голубоватая руна, украшающая заграждающий камень. Но руна не интересовала Проклятого, все его внимание было приковано к загадочной символике. Этот украшающий розу рисунок был блеклым, едва заметным на фоне окружающего камня, но все-таки виден.

Миша обошел вокруг и немного постоял в нерешительности. Не так уж все просто было с этой розой, он чувствовал это.

Попробовал посмотреть на рисунок через метку на руке, и на мгновение показалось, что символы начали наливаться светом, но затем вновь потускнели. Вот тогда Проклятый решился. Как в детстве когда хотелось прыгнуть с вышки в бассейн, но было страшно. Нужно принять лишь одно решение: оторваться от поверхности и прыгнуть, чтобы не было возврата, чтобы нельзя было передумать. И наконец, краткое ощущение полета, восторг, смешанный с легкой толикой страха и погружение в воду, а затем новая попытка и новые колебания на краю трамплина.