Текст книги "Выбор Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 71 страниц)

Надо было вставать, наклоняться, но ей было лень и она решила попробовать обойтись без всего этого. Мысленно представила пульт в руке, и то, как он лежит кнопками вверх. Затем потянулась к клавише громкости и попробовала «поймать» ее. Некоторое время кнопка ускользала, но затем, Ане удалось захватить ее. Звук на телевизоре начал затихать, пока полностью не исчез.

Девочка довольно улыбнулась, и все-таки поднялась с кресла. К тому же чай и бутерброды все равно закончились. Подошла к кроватке, но малыш спокойно спал. Тогда ей стало скучно, и она решила пройтись по дому, посмотреть, что и где.

Если бы кто-то сказал Ане, что она поступает неправильно, девчушка бы искренне удивилась. Ведь она не собирается ничего брать без спроса, просто посмотреть.

В доме было три комнаты, но обжита была только спальня Иры и Валика. В остальных было что-то вроде склада вещей, и Аня некоторое время с удовольствием рассматривала одежду в шкафу, старые игрушки, книги. Потом ей показалось, что в доме стало холоднее, и она подбросила дров в печку. Огонь разгорался неохотно, и она некоторое время глядела на него, подбрасывая щепки и небольшие палочки.

Когда пламя разгорелось, отправилась дальше. Чердак ее не заинтересовал, и она приблизилась к двери отделяющей кабинет Проклятого от остального дома. Подергала ее, убедилась, что та закрыта, пошла дальше, но затем любопытство взяло верх.

Девочка приложила раскрытую ладонь к замку, «зацепила» его, примерно таким же образом, как ловила кнопку на пульте. Тут было проще, любые запоры всегда легко давались ей, и стоило Ане слегка повернуть кисть, как замок негромко щелкнул, открываясь.

Она с недоумением увидела работающий компьютер, а потом через несколько секунд и необычного обитателя этой комнаты.

Когда щелкнул замок, Миша немного удивился, Ира должна была уехать, оставив ребенка с этой, спасенной от хулиганов девочкой. Он был уверен, что ключ она унесет с собой. Так сказать во избежание.

– Ты что, не поехала? – спросил Проклятый не отрываясь от монитора.

Сегодня у него наконец-то получилось описать часть Этанийских событий связанных с путешествием наизнанку, и он сейчас перечитывал последний абзац, пытаясь придумать продолжение. Отвлекаться не хотелось и потому вопрос, заданный незнакомым детским голосом, стал для Михаила полной неожиданностью.

– Привет! Ты гномик из сказки?

Глава 13. Ночь в заброшенном доме.

Магрес задумчиво смотрел в окно и любовался пейзажем. Хотя, казалось бы, чем можно любоваться в мертвом Шаарне?

Шаарн. Слишком много в последнее время крутилось вокруг этого бывшего шахтерского поселка. Сначала тут появился Проклятый. Затем, бессмысленное с экономической точки зрения нападение. Безрассудное и затратное, ибо использовался наемник высочайшего класса, а такие стоят очень и очень дорого. И вот теперь «Роза коротких путей».

Слишком много событий произошло вокруг Шаарна. Как бы кто-то из коллег не заинтересовался всем этим раньше времени.

– Может быть, – подумалось ему, – тот самый визит вежливости под предводительством кошкодава был пробным шаром? Вряд ли, слишком много времени прошло без всякого последующего хода. Хотя в таких делах спешка не нужна.

Но Магрес не был склонен к излишней мнительности. Если это была чья-то игра, то он сядет за игральный стол и сыграет предложенную партию, но этим вопросом он сможет заняться лишь после того, как появится хоть какая-то информация. Он вздохнул. Слишком много всего в последнее время стало неясным.

Проклятый. Этот мальчик из другого мира делал значительные успехи. Но, к сожалению, чародею для его целей этого было мало, ему было необходимо, чтобы Михаил научился еще двум вещам. Всего двум, или целым двум, все зависит от того как смотреть на этот вопрос. Магрес склонялся к тому, что в данном конкретном случае правильно говорить целым двум. Первое – это научиться открывать переход в обе стороны. Если уж вышел куда-то с изнанки, то будь любезен пересечь границу мертвой зоны и в обратном направлении именно там, а не где-нибудь еще. И второе – водить с собой попутчиков.

То, что Проклятый так и не смог выйти за пределы серых территорий из Шаарна без Розы, было для старого чародея неприятным сюрпризом. Но затем до высшего дошло, что дело не в способностях Миши, а в его восприятии реальности. Видимо Шаарн у него прочно ассоциируется с Розой, и Проклятый просто не мог представить выход наизнанку без нее. Обычному человеку очень тяжело ломать привычные стереотипы, сложно менять первое впечатление, а проще мыслить на основе аналогичной, уже известной информации. Вот поняв это, чародей успокоился и снова, так сказать, перешел в режим ожидания.

Он не мог ничего подсказать Проклятому, не мог никак подтолкнуть его и ускорить обучение своего подопечного. В лучшем случае его советы были бы бесполезны, а в худшем – могут испортить все дело.

Магрес вспомнил свое обучение, когда их сразу начали отучать мыслить шаблонно. Мастера учили своих подопечных смотреть вглубь предметов и явлений. Иногда вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся, а одни и те же действия способны привести к разным, порой противоположным последствиям. Но учили их этому долго. Чародей был уверен, что Проклятого никто и никогда такому не обучал, а значит не стоит и начинать, сам до всего дойдет. И неважно сколько это займет времени.

Мысли чародея снова вернулись к происходящему в Этании. Что-то происходило в последнее время, что-то странное. Пожалуй, все началось с Серых территорий. Но, в отличие от далекого прошлого, это началось очень вяло и прошло незамеченным для большинства. Магрес и сам, несмотря на весь свой опыт, не был до конца уверен в том, что усилившаяся активность тварей из мертвой зоны имеет какое-то особое значение. Просто чародей привык доверять своей чуйке, а сейчас она говорила ему, что не стоит сбрасывать со счетов любые, даже самые невероятные версии.

Например, гротхи. Небольшой народец, проживающий преимущественно в горах, промышляющий добычей лускана, железа, серебра и еще десятка два различных полезных металлов. Формально они не подчинялись ни совету чародеев, ни королевскому двору. Жили обособленно, и под землей, и высоко в горах. Меняли добытую руда на еду, одежду, алкоголь, покупали древесину. Обычный бартер. И вдруг ситуация изменилась. Сначала они резко сократили объемы поставок, затем выслали большинство торговых представителей и начали задирать цены. В целом, имели на это право. Мол «не нравится, найди дешевле», но все равно, этот их шаг вызвал сильное недоумение одних и недовольство других – тех, кто пострадал экономически.

Практически одновременно с гротхами, начались проблемы в крупнейшем добывающем поселке Соварде. Он, подобно Шаарну, располагался в образованном серыми территориями тупике, но это соседство, в отличии от Шаарнского, было безопасным. За все время существования, Совард не пережил ни одной атаки тварей оттуда, и казалось так будет всегда. Поселок был огромен, раз в двадцать больше Шаарна и очень богат на руды, особенно лускан и медь.

В нем проживало больше пятнадцати тысяч человек. Добытчики, охрана, крестьяне с семьями. Постоянно тусовались торговцы, иногда безобразничали разбойники и прочая шушера. В отличие от большинства подобных поселений, Совард был способен обеспечить сам себя пропитанием. Откуда-то, из под скал, вытекало несколько десятков ручейков. Они чуть дальше, на расстоянии примерно двух километров начинали сливаться, постепенно превращаясь в хорошую, полноводную реку. Там водилась рыба, а вода была вполне пригодна для питья и крестьянских нужд. По слухам там даже гнали местный самогон, причем очень хорошего качества.

Вряд ли именно это стало причиной дальнейших событий, но определенно внесло свою лепту. В какой-то далеко не радостный день, кому-то из местных пришло в голову, что они и без внешнего мира хорошо обойдутся. Безумие, а иначе никак не объяснить все то, что произошло, быстро распространилось по всему Соварду. Бунтовщики перебили часть лояльной к своим прежним хозяевам охраны, создали обвалы на перевалах и караванных тропах, сделав поселение полностью недоступным для вторжения извне, и взяли под контроль все известные выходы с коротких путей.

Но эта авантюра была обречена на провал с самого начала. Пробиться в Совард, где практически не было ни элитных бойцов, ни магов, было хоть и сложно, но более чем реально. Но с этим не спешили, хотя бы потому, что подобные случаи возникли еще в некоторых поселениях. И среди умных голов в руководстве, а такие есть даже там, появились мысли о возможном воздействии извне.

Как в подтверждение этой теории активизировалась нежить, не монстры с мертвой зоны, а местные твари. Мертвяки оживали на старых погостах, и выползали утопленники с морского дна. Упыри и вурдалаки терроризировали деревушки, и даже небольшие города.

За всем этим виделась чья-то рука, но вот кто эти загадочные кукловоды? Да и реальны ли они, или это просто цепь совпадений? На эти вопросы еще не было ответов. Но эти ответы, искали, и это отвлекало на себя внимание многих, в том числе и высших.

Но Магреса текущее положение дел более чем устраивало. В его жизни почти ничего не изменилось, и он был доволен, ведь привык воевать, привык к бешеному ритму жизни. Рыбку удобно ловить в мутной воде, и чародей планировал обстряпать некоторые свои делишки, и заодно щелкнуть по носу некоторых недоброжелателей из совета.

– Эх, Миша, Миша, – подумал он, – сделай то, что мне нужно, а уж я отблагодарю. И тебя, и твою семью.

Мысли мага вновь сменили направление.

Ира. Способная девочка, хоть и живет в мире шаре. Впрочем, дело вовсе не в ее способностях. Магрес учил ее на «Ваатке» и этого было более чем достаточно, чтобы из посредственного кудесника сделать хорошего мага. А по меркам технологического мира – так просто первоклассного. Он улыбнулся в темноту.

«Ваатке». Когда-то на нем учились все кому не лень. Но времена меняются и постепенно обучение на древнем языке – прародителе магии, сворачивалось, оставаясь только для избранных. Магресу еще повезло, родись он сейчас, вряд ли бы удостоился такой чести, несмотря на талант. Несколько сильных кланов решили сосредоточить всю мощь в своих руках и постепенно продавливали законы, связанные с ограничениями на обучение «Ваатке». В идеале оставить его только для своих. Что ж. Вполне естественное желание монополизировать силу, как говорится, кто не успел, тот опоздал.

Обучая Иру, он нарушил все мыслимые и немыслимые запреты, но правила для тех кто не способен их нарушать. Магрес привык к риску, но в данному случае и риска практически не было. Ее тут нет. Тропы, по которым Проклятый приводит свою жену, закрыты ото всех, чье мнение может иметь значение. Ира не станет здесь конкурентом ни ему, ни кому бы то ни было. Единственное чего он опасался, это того, что сам мир-шар убьет его ученицу, если она будет использовать «Ваатке». Тогда, передавая ей первое заклятие-ключ, он в определенном смысле шел ва-банк. Если бы Ира умерла, Миша был бы для него потерян. Но он выиграл этот раунд и теперь развивал успех. Весь его опыт говорил о том, что надо спешить. По классической программе ему не сделать из Иры ту, кто сможет противостоять их врагам на Земле. Там ведь явно не дураки.

Магрес много времени проводил в архивах и знал о попытках проникновения в миры подобные Земле. Он не знал, пытались ли Этанийцы, или кто-то из сопредельных с Этанией магических миров проникать именно на Землю, в архивах не было туземного названия, только местные обозначения. Но это было не принципиально.

Он прочел, что тогда решили попробовать разработать перспективную жилу. Это был новый, почти беззащитный против магии мир, с пока непонятными, но интересными возможностями. Вначале, через дальние врата, в Исхату, под таким названием этот мир проходил в архивах, прошли разведчики и специалисты, не обладающие практически никакими магическими способностями, но первоклассные бойцы и мастера шпионажа. Было среди них и несколько магов – теоретиков, которых называли тавы. Это те, кто способен анализировать магические возмущения, придумывать новые реально работающие заклинания, но практически неспособные что-либо сделать сами.

И те и другие успешно внедрились и начали свою работу. Разведчики осуществляли прикрытие, а тавы проводили анализ. Анализ того, работает ли тут магия в принципе, и если работает, то как. Их ждал успех. Магия, пусть и слабо по сравнению с Этанией, но работала. Неприятным сюрпризом было то, что тавы просчитали странную опасность от самого использования силы. Некое обратное возмущение, бьющее по тому, кто осмелится применить волшебство в этом негостеприимном месте.

Стало ясно, что без экспериментов не обойтись. Выбрали для колонии безлюдное место на одном из местных островов и перебросили туда несколько магов средней руки. Первые эксперименты были признаны относительно удачными. Подавляющее большинство этанийских заклинаний не работало, или давало неожиданный эффект. Но так и предполагалось, а отрицательный результат – тоже результат. Тем временем оказалось, что разработки тавов были успешны, и тогда решили, что пора готовиться к экспансии. В Этании как раз установился мир, после многочисленных кровопролитных боев и переделов сфер влияния, и необходимо было перенаправить в нужное русло энергию множества не навоевавшихся чародеев и просто сорвиголов.

Задачу облегчало и то, что развитие аборигенов в Исхате было весьма слабым. Ни какого-либо оружия сравнимого с магическими ковровыми ударами, когда выжигались, или отравлялись целые гектары. Ни детекторов, способных четко идентифицировать иномирцев, ни бактериальных разработок. Аналитики Этании пришли к выводу, что при переброске серьезных сил, они смогут сражаться огнем и мечом. Плюс, фактор внезапности, плюс, шпионская и диверсионная деятельность. Одним словом можно построить форпост, и начать медленную экспансию.

Примерно через восемь дектов, один из высших – прекрасный боец и герой прошедшей войны, решил лично перейти в Исхату. Его предупредили – не использовать силу, не экспериментировать, ибо обратное воздействие оставалось плохо изученным, хотя и было главным направлением работы тавов. Они искали средство уменьшить, а в идеале полностью блокировать эффект от «отката».

Когда Вирдлок перешел через врата, его почти сразу накрыло. Он практически ослеп и потерял контакт со своей магической сутью. Казалось мир-шар выдавливал его, не пускал, не приемлил существование такого монстра. Чародей закрылся, постарался спрятать свою силу внутри. Стало немного легче, но все равно было плохо. Если работу магов средней руки, в этом мире, можно было сравнить с бегуном, который бежит по пояс в воде, то Вирдлок угодил под настоящий водопад. Причем даже ничего не делая.

Его спасли, буквально вынеся назад на руках, но могущественный чародей еще долго приходил в себя. Дальнейшие исследования показали, что никто из сильных магов, не только высших, но и тех, кто отставал от них на несколько ступеней, никто не сможет даже просто жить в Исхате.

И экспансию свернули. Не было никакого смысла посылать туда всяких мелких неудачников, которых нельзя контролировать. А одни бойцы, без прикрытия, вряд ли смогли бы добиться реального успеха.

Но некоторые исследования велись до сих пор. Технологам, как их называли между собой, подкидывали разные заклятия, в том числе написанные на «Ваатке», старались понять природу отката. Тавы продолжали придумывать заклинания – так появилось «Дем-ди» – средство дающее возможность разделить прелести отката с выбранными жертвами. Иногда туда переходили и волшебники, особенно демонологии. Ибо демонам было почти все равно, в каком мире безобразничать, но они всегда играли только в свои собственные игры.

Да, вторжение провалилось, осталась вялая шпионская работа. Но в руках у Магреса совершенно неожиданно оказался Проклятый, со своими нуждами и особыми способностями. Грех было не поэкспериментировать в такой ситуации. Магрес улыбнулся. Если все пройдет как надо, он сможет убить как минимум двух зайцев. Двух зайцев и много – много врагов. Чародей смотрел на Шаарн, принесший ему хороший шанс. Никому более не интересный, мертвый Шаарн.

***

– Привет! Ты гномик из сказки?

Проклятый подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся. Накидка, которая и так едва прикрывала его, упала на стол, и Миша предстал перед неожиданной гостьей, во всей, так сказать красе. Он судорожно дернулся и схватил накидку за край. Почему-то сейчас, именно это показалось ему самым важным. Но она издевательски выскользнула.... Мише удалось принять пристойный, ну ладно, относительно пристойный вид, лишь со второго раза. Все это время, девочка с любопытством наблюдала за всеми этими манипуляциями. Она не смеялась, не пыталась приблизиться, просто стояла и смотрела.

– Ты кто?! – выдавил Миша, наконец-то окончательно завернувшись в накидку.

– Аня, а как тебя зовут?

– Как ты сюда попала? – спросил Проклятый, проигнорировав ее вопрос.

В этот момент его сердце находилось где-то на уровне горла, и колотилось так, словно пыталось вырваться наружу.

– Меня тетя Ира пригласила, – честно ответила малышка, – посмотреть за Валиком. Валик – это ее сын, – зачем-то уточнила она. – А ты ее гном?

– Как ты попала в эту комнату? – Миша решил стоять на своем до конца.

Он вообще не представлял, как ему поступать сейчас, особенно, если Аня вдруг решит поиграть с ним в куклы, поэтому пытался ни в коем случае не допустить такого развития.

– Через дверь, – пожала она плечами, а... – но Миша не дал ей задать следующий вопрос.

– Как ты ее открыла?? Ира забыла ключ?

– Нет. Просто я открыла замок, – она помахала рукой, видимо показывая процесс открывания, – он простой. Так все-таки, как тебя зовут?

Девочка наконец-то сделала шаг вперед, моментально приблизилась, и Проклятый непроизвольно попятился.

– Миша, – все-таки ответил он.

Ему хотелось как-то спровадить из своего кабинета гигантскую малышку, но он пока не представлял как.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась девчушка, и приблизилась еще на шаг.

– Так, – он снова отступил, – давай скажу сразу, меня нельзя трогать руками. Договорились?

Сказал, и тут же пожалел об этом. Может, у нее и не было до этих слов такого желания, а вот теперь вдруг появится?

– Почему? – Мише показалось, что он услышал разочарованные нотки, и он напрягся еще сильнее.

– Потому что я не игрушка. И не зверек.

– Да, – кивнула она, – ты сказочный гном, ведь верно?

Миша растерялся. Похоже, она искренне верила в то, что он гном, хотя по возрасту вроде как уже и не должна.

– Нет, – он покачал головой, – я просто заколдован.

– Ух ты! А тебя расколдует поцелуй? Или..., – она замялась, видимо пыталась вспомнить рецепты расколдовывания.

– Увы, нет, – он постепенно успокаивался.

Похоже девочка ему досталась вменяемая, и наряжать его против воли не станет. И даже пошутил:

– Ира пробовала.

– Да?! А как ты к ней попал?

– Я ее муж.

Лицо девочки изменилось, глаза слегка расширились, а рот округлился, и Проклятый вдруг понял, что она удивилась. Впервые за весь этот разговор. Т.е наличие гномика ее не удивило, а то, что он женат на Ире – еще как!

– Ира твоя жена?? – наконец-то произнесла она.

– Да. Аня, – он решил закрепить успех. – Ира моя жена, я ее заколдованный принц, точнее муж. Ей очень не понравится, если меня будет кто-то трогать, и никому нельзя обо мне рассказывать.

В последнее Миша, честно говоря, не верил. Ну какая девочка сможет хранить такой секрет? Единственное, что его хоть как-то успокаивало, что вряд ли к ее словам прислушаются. Во всяком случае, односельчане.

– Я поняла. – Она вдруг погрустнела, а затем на лице девочки появилось что-то вроде страха. – А теперь тетя Ира меня выгонит? – прошептала она.

– Нет, – несмотря на возникшую ситуацию, Проклятому вдруг стало ее жаль. – Никому не рассказывай обо мне, и больше не лазь тут без спроса. – Она молчала, и он закончил, – Аня, давай мы поговорим, когда вернется Ира.

– Давай, – ее настроение все-таки испортилось, но теперь она к нему вряд ли будет прикасаться.

– Еще нельзя, чтобы меня видел Валик, и давай ты пока к нему вернешься, а дверь обязательно закроешь. Хорошо?

– Ладно, – кивнула она, и опять улыбнулась, – а ты прикольный! – и с этими словами Аня исчезла за дверью. Лязгнул замок, и Миша остался в одиночестве.

Он покачал головой и прошелся по столу. Да... нарисовалась проблема, если малышка окажется болтушкой.... Конечно, местные ей вряд ли поверят, но вот те, кто заварил эту кашу и те, кто стоял за ними – наверняка поверят.

– Ладно, – обратился он к компьютерной мышке, – почему-то я спокоен. Может Аня и промолчит.

Он вспомнил, как Ира рассказывала об их знакомстве. Дети ее травят, семья неблагополучная, одна мать да и та пьет, отец вообще неизвестно где. Вряд ли у нее есть большой круг слушателей. Немного успокоившись, Проклятый вернулся к записям, но очень быстро понял – вдохновение ушло. Полностью. Тогда Миша ругнулся и включил очередной сериал. До визита в Этанию оставалось еще очень много времени.

***

Все-таки она нервничала. Уже подъехав к магазину, Ира подумала, что не очень-то ей и надо было ехать сегодня. И уж совсем необязательно ехать без сына. Детское кресло в машине удобное, по магазину его можно было вести в тележке супермаркета, а она доверилась малознакомой девочке. Вдруг подумалось, что на самом деле ей просто хотелось, чтобы Аня смогла посмотреть за Валиком. Что сегодняшний день – это проверка, надежда на то, что у нее появится кто-то способный посидеть с малышом. Посидеть вместо Оксаны.

Ира все-таки зашла в магазин, походила между рядами. Но мысли постоянно крутились вокруг дома, безответственности и прочих волнений и переживаний. В итоге она так и не купила все то, что хотела. Побросала в тележку первое попавшееся и покатила к выходу. Как назло работало лишь две кассы, в каждую человек по семь. Ира нервничала, уже думала даже бросить все и ехать, а потом вдруг успокоилась, не полностью, но достаточно для того, чтобы перестать психовать и дождаться своей очереди.

Вот так, держа себя в руках и стараясь не вдавливать в пол педаль газа, вернулась домой. Несмотря на все ее опасения, дома все было прекрасно. Аня кормила Валика кашей, прямо в комнате, на ковре. Шумел телевизор и дети не услышали ее. Точнее Валик не услышал, а Аня, скорее всего поняла, что Ира вернулась, но продолжила кормить малыша.

– Ложечку за маму, – услышала Ира и почувствовала, как дикая тревога и чувство вины растворяются без остатка.

– Как вы тут? – улыбнулась она, снимая куртку, а затем сапоги.

– Все хорошо, – девочка улыбалась, но казалось, ее что-то тревожит.

– Ма, я поушал! – гордо возвестил ребенок, топая к ней с расставленными руками.

Он явно собирался обнять маму и не отпускать.

– Какой ты молодец, – она шагнула на встречу. – Анечка, спасибо за помощь.

– Не за что. Я, наверно, пойду.

– Погоди секунду, сейчас соберу тебе что-нибудь с собой.

– Да не нужно, я еще уроки хочу сделать, – девочка явно спешила, и Ира не собиралась удерживать ее насильно, хотя и немного удивилась.

– Ладно, – начала она, – но тут ожил мобильник. Сообщение от мужа – «Зайди ко мне!»

– Сейчас, Аня уйдет, пару мин, – ответила она, отложила телефон, наклонилась к малышу, но тут пришло новое сообщение – «Срочно!»

Ее супругу было не так просто печатать слова, и Ира сообразила: все-таки за время ее отсутствия что-то произошло. Она сразу проверила ключ, не забыла ли она его в замке кабинета? Нет, ключ на месте. Тогда она мысленно пожала плечами и сказала.

– Аня, пожалуйста, подожди минутку, – она передала девочке возмущенно пискнувшего малыша. Та хотела что-то возразить, но передумала, вздохнула и опустила плечи.

Что-то случилось, – Ира уверилась в своем предположении. Открыла дверь кабинета, сразу спросила.

– Ты чего? Анька же здесь. Она любопытная, еще заглянет.

– Не, – возразил Миша, – не заглянет, уже, – он выделил последнее слова.

– Что уже? – похолодела Ира.

– Уже заглянула, пока тебя не было.

– Но, как? Дверь....

– Она умеет открывать замки. Без ключа, так что поговори с ней, тебя она явно уважает. Объясни, что никому нельзя говорить о гномике. Ни маме, ни друзьям.

– Хорошо.

Ира вышла в коридор. Аня возилась с малышом, не пускала его к маме, но делала она это настолько забавно, что Валик смеялся, а не злился. Она немного понаблюдала за ними, отметила напряженность девочки, вздохнула. У нее не получалось злиться на этого ребенка.

– Аня, – начала она.

– Тетя Ира, – вздохнула девочка, – я все понимаю и никому не скажу про вашего мужа-гнома.

Ира с трудом сдержала смех, услышав такое определение.

– Хорошо, – немного успокоившись сказала она – если кто-то узнает о Мише, то к нам могу прийти очень плохие люди, – добавила Ира и внимательно посмотрела на девочку.

– Вы прячетесь? – та подняла голову.

– Можно и так сказать. Никто не должен знать, ни о моем муже, ни о нашей общей тайне.

– Обещаю, тетя Ира.

И в этот момент, Ира поняла, что девочка действительно не выдаст их.

– Зови меня просто Ирой, какая я тетя?

– Ладно, – Аня полностью успокоилась, – попробую.

– Вот и молодец! Можешь идти домой, ты ведь про уроки говорила?

– Ага, – малышка погрустнела, но потом снова улыбнулась, – у меня еще вопрос.

– Какой?

– А правда, что вашего мужа нельзя трогать руками?

Миша, внимательно слушавший весь этот разговор, мысленно застонал.

***

Вышло. У него получилось выйти наизнанку в Шаарне, затем быстро перейти в горы, и снова вернуться наизнанку. Но само по себе это еще нельзя было считать успехом, и Проклятый решился рискнуть. Сыграло свою роль еще и то, что его увидели посторонние на Земле, появилась сильная смесь стыда, здоровой злости, и чего-то похожего на облегчение. Взрывоопасный коктейль эмоций. Прорываясь через бесконечность, он постоянно думал о том что произошло. Внутренний взор возвращался в кабинет к тому, как он суетился перед любопытными глазами девочки. Вот он мелкий и голый тянется к накидке – стыд. Как же надоело его состояние там – моментальный переход от стыда к злости, затем воспоминание о вечернем разговоре с женой – и облегчение.

Валик уснул, Ира пришла к нему.

– Извини, что так вышло. Если бы я запретила ей...

– Думаешь это бы остановило маленького чертенка?

– Не знаю. – Она вздохнула, села на пол. Теперь их головы были на одном уровне. – Не знаю, кот, – повторила она.

– Как думаешь, она будет молчать?

– Почти уверена.

– Согласен. И мне так показалось. Поэтому не переживай, один плюс во всем этом точно есть.

– Какой?

– Теперь есть кому посидеть с Валиком.

– Нуу... – задумчиво протянула она, – до конца не уверена. Мне как-то неловко.

– Брось, – отмахнулся он, – малая тут явгл балдеет.

– А ты не боишься? – вдруг улыбнулась Ира.

– Чего именно?

– Что она, в мое отсутствие, все-таки попробует потискать гнома?

– Опасаюсь немного. Как думаешь, она сильная? – он решил сменить тему.

– Ты про колдовство?

– Ага.

– Не знаю. Ей, как я поняла, запрещали что-то пробовать. Мать, по всей видимости, избивала за любые попытки.

– Вот сука! – неожиданно выругался он, и Ира удивленно посмотрела на мужа.

– Ты чего? Это норма для села, тут люди в своем большинстве, до сих пор в приметы верят.

– Ненавижу когда из-за своего страха ломают детей.

– Мишка, успокойся.

– Все, проехали. В любом случае, она очень быстро забыла про, так сказать, материнские наставления.

– Да, тут я немного удивлена, – покачала головой Ира, – чаще всего, все эти табу, вбитые с детства запреты, они очень сильны. Я думала, она очень долго не решится попробовать свои возможности. – Они помолчали. – Но в любом случае, ничего не могу сказать о ее силе. Диагностике меня Магрес не обучал.

– А он не разрешал тебе что либо рассказывать? О твоих успехах?

– Пока нет.

– Жаль. Ладно Ириш, – он зевнул, – давай спать. Мне тебя еще вести к учителю, и лазить по этим бесконечным скалам.

– Уснешь-то? – подмигнула она. После стресса?

– А ты мне принеси успокоительного. Такого желтого и градусов под сорок.

– Ладно, – она поднялась, – действительно пора баюшки.

***

И сейчас, думая обо всем происшедшем, он брел по изнанке не обращая внимания на то, как окружающий пейзаж меняется, словно в калейдоскопе. Пока вдруг при следующем шаге, под ногой не оказалось никакой опоры. И Проклятый, нелепо взмахнув руками, грохнулся. Повезло, что падать было невысоко, не более полуметра. Но все равно, руки, принявшие на себя основной удар, с трудом удержали его голову, не давая ей соприкоснуться с твердой как камень землей. Он зашипел от боли в содранных ладонях, поднялся и осмотрелся. Местность была незнакомой, но в одном Миша не сомневался – сейчас он в Этании, а не на изнанке, в совершенно незнакомом месте.

– Так, спокуха, – пробормотал он и повертел головой. – Рано или поздно, это должно было произойти.

Проклятый оказался около какого-то полуразрушенного здания. Упал он с крыльца, с нижней ступеньки. Все вокруг, включая эти каменные ступени, поросло травой. Буквально в паре метров от места его падения начинался лес. Тишина. Очередное заброшенное место, хотя кто знает эту Этанию? Может тут живут какие-нибудь Али Баба и пара сотен разбойников? В любом случае за грибами идти не хотелось, и потому лес его пока не заинтересовал.

Он поднялся по ступенькам, их было всего четыре, и оказался перед входом. Дверей не было, внутри, насколько он увидел было пусть и грязно. Камни, какой-то мусор. Тут вряд ли кто-то жил. Сейчас, похоже, дом постепенно разваливался от старости. Но все равно Миша ощущал тревогу.

Проклятый спустился по ступеням и сделал шаг в сторону леса. Высокие деревья, с толстыми стволами, очень густой подлесок. Заросли были настолько густыми, что скорее напоминали стену чем кустарник. Без чего-то похожего на мачете, там явно было нечего ловить. Да и по правде говоря, Мише вообще не нравился этот лес. И тут, как бы подтверждая его опасения, подул ветер. Он всколыхнул деревья, но вместо шума листвы, раздался металлический скрежет, который болезненно резанул по ушам, Проклятого буквально передернуло, это был один из ненавидимых им звуков. Если у Высоцкого это было «железом по стеклу», то Мишу выворачивало от скрежета железа по железу.

– Нафиг – нафиг – пробормотал он, отходя в дому.

Надо выбираться. Лес ему не нравился, он было опасным, но когда Проклятый поднялся на крыльцо, то не удержался, поднял булыжник и, повинуясь какому-то внутреннему чертенку, метнул в одно из деревьев. Раздался глухой удар, затем какой-то чмокающий звук. Камень не упал а прилип к дереву и затем, на глазах изумленного Проклятого, начал погружаться внутрь ствола. Миша похолодел от одной мысли, что мог и сам прикоснуться к этому деревцу. Теперь выбор был очевиден – надо осмотреть дом.