Текст книги "Штурман дальнего плавания"

Автор книги: Юрий Клименченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

«Молодец! Работает вместе с командой…» – с уважением подумал Микешин о старпоме.

Когда подходили к Гогланду, на мостик поднялся капитан. Он был все в той же канадке и ушанке, но лицо его переменилось. Оно как-то помолодело, – то ли от того, что было чисто выбрито, то ли от свежего ветра. И глаза его, показавшиеся Микешину такими усталыми и безразличными вчера в кают-компании, теперь смотрели совсем по-иному. Теперь это были серьезные и уверенные глаза капитана. Засунув руки в боковые карманы, Галышев то поворачивал голову направо и налево, то задирал ее к небу. Прислушивался. Это капитан «нюхал погоду». Он взял бинокль и долго рассматривал горизонт. Микешин из крыла наблюдал за Галышевым. Он заметил, что из-под ушанки выбиваются светлые с проседью волосы, что на лбу у капитана маленький белый шрам, а глаза не серые, как показалось вчера при слабом электрическом свете, а голубые.

Наконец Галышев обернулся к Микешину и с улыбкой спросил:

– Идет старушка?

– Идет, Михаил Иванович. Плохо только. Семь с половиной…

Капитан перестал улыбаться и озабоченно сказал:

– Маловато. В шторм трудно придется. Хорошо, если бы его совсем не было.

На траверзе Гогланда Галышев повернул на другой курс, но с мостика не ушел. Он надвинул поглубже шапку и принялся молча ходить по мостику. Иногда он заглядывал в рубку, мерил циркулем на карте какие-то расстояния и что-то напевал.

Прошел час, а капитан не сказал Микешину ни слова. Сначала Игорь не обратил на это внимания, но потом молчание стало тягостным. Казалось, что Галышев чем-то недоволен. Микешин проверил свои определения и записи, заглянул в компас к рулевому. В штурманской рубке никакого беспорядка он не заметил. В чем же дело? Прошло еще полчаса, а Галышев, заложив руки за спину, методически ходил по мостику от борта до борта. Наконец Микешин не выдержал и подошел к капитану. «Что особенного? Спрошу. Пусть скажет», – подумал он.

– Простите, Михаил Иванович, мне кажется, вы чем-то недовольны?

Галышев удивленно посмотрел на Микешина и сконфуженно улыбнулся:

– Не обращайте на меня внимания, Игорь Петрович. У вас все в порядке. Это я размышляю. Думаю о своих делах. Такая у меня дурная привычка – думать и ходить. А если я буду недоволен чем-нибудь, то скажу. Договорились?

Вахта прошла спокойно. Через шесть часов на мостике снова появился Шалауров и шумно приветствовал Микешина.

– Значит, первый почин сделан. Где наше место? Ясно. Можете отдыхать… Все-таки паршиво идти на две вахты. Правда?

– Вы, Юрий Степанович, сами не отдыхали, а мне советуете.

Шалауров смутился.

– Понимаете, какое дело: команда неполная. На палубе всего три человека. Так они целую неделю будут судно мыть. Вот я и решил немного помочь им. После этой вахты сразу пойду спать.

Пожелав Шалаурову всего хорошего, Микешин спустился с мостика. Команда мыла надстройку. Боцман хмуро взглянул на Игоря, отвернулся и даже не посторонился, чтобы дать ему пройти.

«Не забыл вчерашнего «банщика»… Ничего, посердится и перестанет», – подумал Микешин, переходя на другой борт.

6

Погода стояла хорошая, и, если б не постоянные неполадки в машине, рейс «Унжи» ничем не отличался бы от обычных. Механикам приходилось очень трудно. Они почти не бывали в кают-компании, а если появлялись к обеду и ужину, грязные и усталые, то наспех глотали еду и снова надолго исчезали.

Старший механик после замечания Уськова обедал в столовой команды. Он весь сморщился и похудел. Тонкая старческая шея торчала из ватника, напоминая ощипанную шею петуха.

Галышев, как-то встретив его в столовой, удивленно спросил:

– Алексей Алексеевич, что это вы тут? Шли бы в кают-компанию.

Стармех отвел глаза и сердито ответил:

– Михаил Иванович, мне переодеваться некогда, а слушать замечания этого… не желаю.

– Глупости. Ходите так. Я разрешаю.

– Не буду. Вообще я его видеть не хочу, – упрямо сказал старик. – Мне тут спокойнее.

Галышев пожал плечами и укоризненно покачал головой.

Микешин избегал долго засиживаться в кают-компании и, пообедав, уходил к себе или шел на корму в столовую команды. Кают-компания, место, где так любят провести свободные часы моряки, где ведутся разговоры о прошедших плаваниях, рассказываются смешные случаи или решаются серьезные судовые вопросы, пустовала. Она не объединяла командный состав «Унжи», как это бывает обычно. В кают-компании часами рассиживались Уськов и радист, остроносый, похожий на лисичку юноша хилого телосложения. Микешин часто видел его и Уськова вместе.

Обычно Уськов говорил, а радист согласно кивал головой.

В столовой было веселее и непринужденнее. Микешин очень быстро познакомился и сошелся с командой. Только боцман Кириченко демонстративно не замечал Игоря.

Микешин с любопытством наблюдал за этим человеком. Костя был из крымских рыбаков. В жилах его, как он говорил, текла греческая кровь. Своим внешним видом он опровергал обычное представление о боцмане, складывающееся у людей по прочитанным книгам.

Молодой, высокий, загорелый, с тонкой талией и широкими плечами, Костя Кириченко совсем не походил на просоленных боцманов парусного флота. Обращался он со своими подчиненными только на «вы» и как-то особенно вежливо, что никак не подходило к его должности. Эта вежливость, в соединении с типично южным остроумием и иронией, действовала сильнее всяких разносов.

Обычно Костино «воспитание» начиналось так. Он вызывал провинившегося матроса к себе в каюту.

– Садитесь, Петров, я вас прошу, – ласково приглашал боцман.

Польщенный Петров садился.

– Скажите, мама учила вас штаны застегивать после того, как вы посидели на горшке?

Чуя в этом начале недоброе, матрос молчал.

– Наверное, учила, сознайтесь. Не скрывайте.

– Да брось ты, боцман… – смущенно бормотал Петров.

– Бедная ваша мама. Вырос у нее такой оболтус, а штаны не умеет застегнуть, – укоризненно качал головой Костя и вдруг свирепел: – Вы вот работали на спардеке, разбросали все и не убрали за собой… Быстренько, я вас прошу, пойдите и наведите порядочек.

– Я уж помылся, боцман. Сейчас ужин. Завтра уберем. Не пойду я…

Глаза боцмана начинали сверкать недобрыми огоньками. Он сжимал плечо матроса и шепотом выдыхал:

– Ну!.. Я вас очень прошу.

В этом «очень» чувствовалась угроза. Матросы боцмана побаивались.

Костя не обладал выдающейся физической силой, но артистически дрался. Все знали, что он не забывает обид, и… «как бы чего не вышло» на берегу.

С малых лет Кириченко жил у моря и, будучи еще мальчишкой, прекрасно управлял парусной шаландой. Девять лет он работал на судах дальнего плавания. Однажды его уволили из Совторгфлота за то, что он повздорил с начальником отдела кадров, бюрократом и чиновником, и в порыве ярости, возмущенный несправедливостью, выплеснул на него чернила. Он «бичевал» [6]6
  Т. е. был без судна, работал на берегу (жарг.).


[Закрыть]несколько месяцев, работая грузчиком и котлочистом.

Костя считал себя первым боцманом в пароходстве. Он был ровесником Микешина. Обоим минуло по двадцати пяти лет. С появлением Микешина на борту «Унжи» Костя, болезненно относившийся ко всему, что могло, как ему казалось, затмить его славу, почувствовал в Игоре соперника. Тем более что даже внешне Микешин, стройный, кареглазый, с твердыми губами и носом с горбинкой, чем-то отдаленно напоминал Костю.

Микешин тоже хорошо знал свое дело. Кроме всего, он был штурманом и мог командовать даже им, боцманом. Костя свою работу любил и, надо отдать ему справедливость, знал ее отлично. Усомниться в его знании морского дела значило кровно обидеть боцмана.

Как-то Костя заосновывал шлюпочные тали. Микешин подошел к нему и заметил:

– Боцман, а в нижний блок тали продернуты неверно. Наоборот надо.

Костя вспыхнул:

– Вы еще манную кашу ели, когда я тали основывал. Поняли?

– Как знаешь. Спроси у старпома, если мне не веришь, – не желая углублять конфликт, сказал Микешин и отошел.

Через час Костя вошел к Игорю в каюту и смущенно сказал:

– Вы правы оказались насчет талей. Я проверил по книге…

Но скоро Микешин окончательно испортил отношения с боцманом. Произошло это так. Игорь во время своей вахты вызвал на мостик матроса для уборки рубки. Пришел Витька Баранов и сказал, что он занят другой работой и боцман его не отпускает.

Микешин вспылил:

– То есть как «не отпускает»? Распоряжение вахтенного помощника надо выполнять.

– На это нашему боцману наплевать…

– Возьмите ведро, швабру и делайте то, что вам сказано.

Витька неохотно принялся за уборку. Через несколько минут на мостик вышел Костя. Вид его не предвещал ничего хорошего.

– Зачем сияли Баранова с работы, которую я ему дал?

– Рубку надо убрать, – коротко ответил Микешин.

– Вы кем здесь служите – боцманом или помощником? Может быть, вы теперь всем матросам работу давать будете? Может, вам и ключи от кладовок отдать? – Костя протянул Микешину связку ключей.

Игорь не ответил.

– Баранов, кончай базар. Пошли бревна найтовить. Брось, говорю, ведро! – зарычал боцман, видя, что Витька мнется.

– Делайте что вам приказано, Баранов. Мойте рубку, – натянутым голосом приказал Микешин.

Витька с удовольствием снова взялся за ведро, предвкушая грандиозный скандал.

Костя подошел к Микешину вплотную и, как всегда, тихо, с издевочкой, спросил:

– Рубку, значит, будете мыть? А бревна кто крепить будет? Вы, случайно, не ветеринарный институт кончали?

– Вымоет рубку, пойдет крепить бревна, – упрямо сказал Микешин. Он чувствовал, что боцман прав, но уступить ему теперь уже не мог.

– Так, значит, не пустите Баранова? Наверное, вас за такие распоряжения скоро в капитаны произведут. Вот смеху-то будет…

– А вы не забывайтесь, боцман. Я все же на вахте, – вспылил Микешин.

– А хоть на Эйфелевой башне будьте. Если вы ничего не смыслите в морском деле, не надо было на мостик залезать. Служили бы себе… – Костя на секунду запнулся, подбирая слово пообиднее, – служили бы себе курощупом…

– Я вам еще раз говорю: не забывайтесь. Вон с мостика!

Этого Костя не ожидал.

– Кого гонишь?.. Меня? Боцмана? Ну смотри… Ты еще вспомнишь Кириченко… Эй, Витька, пойдите вниз за горячей водичкой, она у вас остыла. Ну, быстренько, быстренько, я вас очень прошу. – И Костя, злобно взглянув на Микешина, стал подталкивать Витьку.

Боцман и Баранов быстро спустились вниз.

– Баранов! – крикнул Микешин.

Но матрос не вернулся.

7

Пройдя Кильский канал с его высокими мостами, с берегами, аккуратно выложенными камнем и зеленым дерном, потом неприветливую Эльбу, «Унжа» вышла в Северное море. На прощанье ей долго «кланялся» раскачивавшийся на волне красный плавучий маяк «Эльба-I».

Дул холодный, резкий ветер. Теперь до Лондона оставалось не более полутора суток хода. С вечера неожиданно ударил мороз. С наветренной стороны термометр показывал минус двенадцать. Сдавая вахту, Шалауров заботливо сказал Микешину:

– Одевайтесь теплее, Игорь Петрович. На мостике стоять невозможно; пронизывает насквозь.

Глаза у старпома слезились, лицо было пунцовым, а на ресницах и бровях таял иней. Он все время дул на пальцы.

Микешин надел поверх шинели полушубок, поднял воротник и вышел на мостик. Ледяной ветер колол лицо тысячью острых иголок. Из глаз сразу же потекли слезы. В тусклом луче топового фонаря бешено кружились колючие снежинки.

«Унжу» качало. Она переваливалась с борта на борт, поднималась, снова опускалась, глубоко зарываясь носом, и тогда Микешин слышал, как заплескивает волна на борт. Временами ветер срывал гребни и приносил на мостик соленые брызги.

Ветер дул навстречу, свирепо ударял в грудь дряхлого судна; его порывы делались все чаще, и в этих разъяренных попытках помешать движению парохода было что-то зловещее, угрожающее. Через пятнадцать минут Микешин так замерз, что был вынужден зайти в рубку. Даже полушубок не спасал от холода. У штурвала стоял матрос Оленичев. Картушка компаса отчаянно раскачивалась и, постояв несколько секунд у курсовой черты, снова и снова бросалась в стороны на десять – пятнадцать градусов. Матрос тщетно пытался удержать судно на курсе. В час Баранов принес отсчет лага и сменил Оленичева. Микешин сверил показания прибора.

– Всего три мили за час! – удивился он вслух.

– Трубки в правом котле потекли. Пар плохо стоит, а ветер очень силен, – ответил всезнающий Витька.

В этот момент судно повалило на борт; оно как бы прыгнуло в сторону, стремительно катясь под ветер. Баранов завертел штурвал, пытаясь привести судно на курс.

– Поменьше разговаривай и не зевай, – сердито сказал Микешин и вышел на мостик.

Три мили! Эта мысль не давала ему покоя. Если ветер усилится, то «Унжа» с ним не справится. А ветер все крепчал и крепчал. Теперь он уже не дул, он мчался, рвал воздух в клочья, вгрызался в «Унжу», прижимал ее к воде. Ни неба, ни моря не было видно. Одна только ревущая тьма окружала маленькое судно. Как загнанный, перепуганный зверек, металось оно в этой страшной пустой черноте.

Микешин уже не чувствовал холода. С каждой минутой в его душе росла тревога. Он хотел сейчас одного: чтобы на мостик пришел капитан. Это был не страх, – Игорь попадал в штормы и раньше, – а чувство одиночества, когда человек хочет ощущать рядом чей-то локоть.

И капитан пришел. Он появился незаметно. Микешин не сразу увидел красноватую точку папиросы, раздуваемую ветром. Капитан стоял в правом крыле, держась обеими руками за планширь. Галышев как бы врос в палубу мостика, став одним целым с судном.

Присутствие капитана успокоило Микешина. Скользя и придерживаясь за рубку, Игорь подошел к нему, и хотя они стояли совсем рядом, еле расслышал слабый, как будто издалека доносившийся, спокойный голос Галышева:

– Пошлите посмотреть, все ли в порядке на палубах.

Микешин вытащил свисток, поднес его к замерзшим губам и, набрав полные легкие воздуха, свистнул. Послышался жалкий тоненький свист, который тотчас же потонул в окружающем хаосе. Но все же матрос услышал. Борясь с ветром, он с трудом поднимался на мостик. Микешин пошел навстречу, но судно положило, ноги скользнули, и Игорь еле удержался.

– Посмотрите, все ли в порядке! – напрягая голос, крикнул он матросу.

Тот кивнул и исчез. Его долго не было. Появился он из темноты внезапно, приблизил голову к уху Микешина и закричал:

– Пока в порядке! Много льду намерзло на бревнах.

Это сообщение встревожило Микешина. Он снова пробрался к капитану и передал ему то, что сказал матрос. Галышев не двинулся с места. Он напряженно вглядывался в темноту, как человек, ожидающий встречи с врагом.

Так, молча, они стояли рядом, укрытые стеклом крыла, почти звеневшим под напором ветра. Капитан и помощник. Два человека, испытывавшие облегчение от присутствия друг Друга. Вдруг до Микешина донеслись обрывки слов Галышева. Он придвинулся к капитану еще ближе и услышал:

– …Крутовато приходится. Ничего, Игорь Петрович. Дойдем. Помните, я рассказывал про «Даго». Тогда было хуже. Дойдем!..

Эти слова, сказанные совсем обычным тоном, успокоили Микешина. Такая непоколебимая уверенность звучала в них…

– Дойдем, Михаил Иванович! Только бы до утра ничего не случилось! – прокричал Микешин.

– Не случится!..

И до утра ничего не случилось.

8

Наступал рассвет. Он не походил на радостный солнечный рассвет в море, который так любил Микешин. Сейчас ночь уходила неохотно. В серой полутьме проступили очертания вант и мачты. Нижняя часть мачты превратилась в ледяной цилиндр, а с вант свисали огромные ледяные сталактиты. Бревна, закрепленные на палубе, покрылись белой блестящей коркой. Тяжелые брызги окутывали пароход с носа до кормы. Казалось, что он идет в облаке пара. Волны, как злые чудовища, неслись навстречу пароходу и с ревом обрушивались на палубу.

Вцепившись в планширь, Микешин следил за волнами, словно загипнотизированный. Он понимал, что судну угрожает большая опасность: если подведет машина, то пароход в лучшем случае будет выброшен на берег. С каждой новой волной «Унжа» все больше обледеневала и принимала на себя дополнительный груз. Она садилась в воду все глубже и глубже…

В такую погоду нельзя было послать людей скалывать лед. Не мог капитан и повернуть пароход на другой курс. Его приходилось держать носом на волну: так судно лучше всего переносило шторм.

Они с капитаном были бессильны что-либо предпринять. Оставалось лишь ждать прекращения ветра и надеяться… на что? Микешин старался подготовить себя к самому худшему. Он представил себе, как в этот страшный для судна час произойдет то, что потребует от него смелости, мужества, – и тогда найдет ли он их в себе? Он требовал ответа у самого себя и был рад, когда, прикинув все «за» и «против», твердо решил, что найдет.

Он спокойно вспоминал Женю и мать. Они появлялись и исчезали, как на экране кино. Он видел капитана, напряженно смотревшего вперед. Челюсти у него были сжаты, а из уголка губ торчала обмерзшая папироса; Микешину захотелось чем-нибудь помочь капитану, быть ему полезным, снять с него часть ответственности.

Когда Галышев повернулся и они встретились взглядами, Игорь с удивлением заметил, как осунулся капитан за эти несколько часов. Но в глазах его Микешин не увидел усталости…

Прошло много, очень много времени, прежде чем на мостик поднялся Шалауров. Он шел, низко пригнув голову, как будто собирался бодаться. Добравшись до рубки, он дал рукой знак: Микешин, мол, пусть уходит. Игорь вопросительно взглянул на Галышева. Капитан кивнул головой.

Игорь спустился в кают-компанию.

В коридоре он встретил Уськова. Замполит стоял у двери и бессмысленно смотрел на море в запотевший иллюминатор. Его лицо приняло зеленый оттенок, щеки отвисли, губы побелели. Увидев Микешина, Уськов с надеждой спросил:

– Как там наверху?

В этот момент судно накренило. Микешина бросило на замполита, и они еле удержались на ногах, вцепившись друг в друга.

– Ужасная качка. Как вы думаете, долго еще?.. – пролепетал Уськов, умоляюще смотря на Микешина, когда судно выровнялось.

– Долго, – со злорадством ответил Микешин и прошел в кают-компанию.

Только теперь Игорь почувствовал, как он замерз. Не снимая полушубка, он сел на диван и закрыл глаза. Напряжение, не оставлявшее его во время вахты, исчезло, и он как-то вдруг внутренне обмяк. Не было ни мыслей, ни желаний.

И тут неожиданно судно получило удар в левый борт. Раздался звон бьющейся посуды и крик буфетчицы. Висевшая над столом лампа качнулась и с грохотом сорвалась на палубу, тонко зазвенев разбитым абажуром. Наверху на палубе что-то покачнулось, загромыхало.

Микешина прижало к дивану, но он со всей силой оттолкнулся от него и ринулся в коридор. На какой-то миг увидел искаженное лицо Уськова, а потом все заслонило свинцовое море. Оно было совсем рядом, почти у его ног. Оно неслось бурлящим свирепым потоком по спардеку и поднималось все выше и выше, угрожая перелиться через высокий комингс и затопить кают-компанию. Свинцовая стена вплотную придвинулась к Микешину. Пароход почти лежал на борту.

«На мостик!» – мелькнула мысль. И он не раздумывая бросился на палубу. Поток подхватил его, подтолкнул к трапу, ведущему на мостик. Игорь нашел ступеньки и невероятным усилием заставил себя сделать прыжок.

Теперь, на шлюпочной палубе, он был недосягаем для воды. Но одежда его уже вся промокла.

По накрененному трапу Микешин забрался на мостик. Крыло мостика висело над самой водой. Галышев почти лежал на тумбе телеграфа, обхватив его обеими руками. Около него, прямо на палубе, неестественно вытянув ноги, сидел Шалауров с бледным, как у покойника, лицом и закрытыми глазами. С его лба стекала струйка крови.

«Унжа» начала медленно выпрямляться. Микешин подобрался к капитану и, стараясь перекричать ветер, спросил:

– Что случилось?

И опять он услышал спокойный, как будто издалека доносящийся голос Галышева:

– Лопнул штуртрос, руль вышел из строя. Перешли на ручной привод…

Вдруг лицо капитана изменилось, и Микешин впервые увидел в его глазах тревогу.

– Смотрите, бревна пошли! – закричал Галышев.

Микешин быстро обернулся и взглянул на кормовую палубу. Часть тросов, стягивавших бревна, лопнула. Бревна медленно сползали с левого борта на правый. Они громоздились у стоек, давили на них, образовав бревенчатое «пузо». Вот стойки подломились… Сейчас бревна должны скатиться за борт.

В этот момент новая лавина воды обрушилась на «Унжу», на секунду скрыв под собой кормовую палубу. Когда корму подняло и вода сошла, Микешин увидел, что бревна остались на месте. Некоторые из них топорщились огромным веером, другие заклинились под рострами.

Бревна скопились у правого борта. Теперь «Унжа» получила постоянный крен. И это было самым страшным. Микешину мучительно хотелось, чтобы бревна ушли за борт, но, несмотря на непрекращающиеся удары волн, они не двигались.

Капитан потянул помощника за рукав, Игорь обернулся. Шалауров зашевелился и, ухватившись за тумбу телеграфа, пытался встать. Микешин и капитан подхватили его, с трудом затащили в рубку и положили на диван. Шалауров пробормотал:

– Черт! Надо же… Еще несколько минут, и я буду в порядке. – Он снова закрыл глаза.

Капитан обтер лицо. Красное от ветра, с посиневшими от холода губами, оно не выражало ничего.

– Где же рулевой? – спросил Микешин и тут же вспомнил, что паровой штурвал не работает.

Галышев пристально смотрел на Микешина. В голове капитана лихорадочно билась мысль: надо немедленно, не теряя ни одной секунды, освободить судно от бревенчатого «пуза». «Унжа» все больше обмерзает, крен ее увеличивается…

Галышев ясно представил себе, чем все это может кончиться. Надо немедленно послать обрубить найтовы.

Но кто решится на этот опасный для жизни шаг?

Кого он пошлет? Все люди перешли на ручной рулевой привод, ремонтируют штуртрос, и это так же важно, как спустить бревна за борт. Нет, с кормы нельзя снимать ни одного человека. Лучше всего было бы пойти самому. Но сделать это он не имеет права: капитан по закону не может покинуть мостик в такой момент. Шалауров еще слаб. Остается только второй помощник…

– Игорь Петрович, надо спустить бревна за борт! – прокричал на ухо Игорю Галышев. Он хотел добавить еще что-то, но ничего больше не сказал.

Микешин вздрогнул. Он должен идти на обледенелые, скользкие бревна и обрубить найтовы, которые еще держат палубный груз? Нет, бревна и так уйдут за борт. Еще несколько минут, два-три сильных удара волн, и они будут за бортом. Зачем посылать туда его, Игоря? Подождать, немного подождать, и все станет хорошо…

Пароход снова накренило. Микешин прильнул к стеклу. Корму накрыло волной. Вот сейчас она выйдет из-под воды и проклятых бревен уже не будет. Но когда кормовая палуба обнажилась, он увидел, что бревна громоздились на том же месте.

Теперь он знал, что идти необходимо, но не мог сбросить с себя оцепенения.

Непроизвольно, на какую-то долю секунды, он отчетливо вспомнил прощание с Женей, почувствовал прикосновение ее пальцев к своей щеке, увидел большие, широко открытые, полные беспокойства глаза…

Капитан ждал ответа. Усилием воли Микешин заставил себя сказать:

– Я пойду, Михаил Иванович.

Толкнув плечом дверь, Игорь вывалился на мостик и очутился во власти ураганного ветра. Обдаваемый потоками воды, он пробежал по спардеку и укрылся у задней стенки надстройки.

Отсюда было хорошо видно всю кормовую палубу и полуют. Там работало несколько человек. Корма то и дело взлетала наверх и становилась почти вертикально, а они продолжали ремонтировать лопнувшую цепь штуртроса. За огромным деревянным штурвалом ручного привода стояли два матроса и старались удержать судно против зыби. Временами палуба скрывалась в белом кипящем водовороте, и Микешину казалось, что полуют отломился и плавает отдельно, похожий на маленький остров.

Теперь, когда опасность была рядом с ним, она не казалась такой страшной. Голова стала ясной. Выглядывая из-за надстройки, он нетерпеливо искал глазами найтовы, которые держали груз. Нашел их, натянутые и обледенелые. Прикинул расстояние.

Секунды Игорь решал, что будет с ним, когда лопнут эти тросы и бревна покатятся к борту. Куда он должен прыгать и бежать? Хорошо, бы привязаться длинным концом. Микешин осмотрелся, но подходящего конца поблизости не оказалось. Ладно, может быть, так будет лучше: конец помешает. Здесь нужно действовать быстро.

Ну, пошел…

Микешин схватил висевший на стенке пожарный топор и, выбрав момент, когда палуба поднялась, прыгнул на бревна и побежал к найтовам. Все было напряжено в нем. Палуба снова ушла под воду, и он, задыхаясь, упал.

Когда палуба вышла из-под воды, Микешин со страхом заметил, что его притянуло к самому борту.

Собрав все силы, он вскочил и побежал на середину палубы, прыгая и скользя по бревнам. Уголком глаза он видел море, пенящееся, грозное, готовое поглотить «Унжу». Потом он заметил на мостике одинокую фигуру Галышева, наблюдавшего за ним.

Словно крепкая нить связывала его с капитаном. Микешину стало легче.

Вот и найтовы! Игорь размахнулся и изо всей силы ударил по ним. Трос зазвенел, лопнул, как перетянутая струна, и тотчас же под ногами зашевелились бревна.

Микешин бросил топор, сделал гигантский прыжок к рванулся к корме, которая, по его расчетам, была ближе. Он успел ухватиться за поручень трапа, когда услышал удары бревен о фальшборт.

«Пошли!» – понял он, и огромная радость, невыразимое облегчение охватили его. В этот момент пароход снова положило, и он увидел, как бревна лавиной катятся за борт, увлекая все на своем пути.

Теперь Игорь уже не обращал внимания ни на удары волн, ни на то, что его все время пытается оторвать от трапа и все чаще и чаще накрывает вода. Он судорожно вцепился в трап и отдыхал.

Когда Галышев увидел скатывающиеся бревна, он облегченно вздохнул и с благодарностью подумал о Микешине: «Моряк. Молодец!» То, чего он так боялся, скрывая от самого себя, миновало.

Все это произошло так быстро, что люди, работавшие на корме, сразу не заметили движения бревен. Только когда они стали выныривать за кормой, кто-то крикнул:

– Бревна!..

Матросы обернулись и замерли, наблюдая движущуюся лавину.

Микешин наконец отдышался. Он с трудом подобрался к матросам, ремонтировавшим штуртрос. Костя с побитыми, окровавленными руками ожесточенно бил кувалдой, расклепывая запасное соединительное звено цепи, которое уже было поставлено.

– Как, удалось соединить? Скоро кончаете? – спросил его Игорь.

Костя обернулся и увидел штурмана:

– Конечно соединили. Или, думаете, без вас справиться не могли?

Микешин не ответил боцману – сейчас препираться не хотелось.

– Передайте Михаилу Ивановичу, что скоро все будет готово; я приду на руль, – сказал рулевой.

Игорь, не задерживаясь больше на корме, побежал на мостик. После того как верхние ряды бревен ушли в море, возвращаться стало не так опасно, и он довольно быстро достиг спардека.

Ветер продолжал дуть с прежней силой, вокруг неистово ревело море, по палубе катились волны.

Несмотря ни на что, «Унжа» держалась. Держалась волею людей.

Когда Микешин вернулся на мостик, он ждал, хотел услышать похвалу, но капитан только спросил:

– Все благополучно, Игорь Петрович?.. Очень хорошо. Когда будет готов штуртрос?

Игорь не успел ответить: на мостик прибежал рулевой и стал к штурвалу.

Через несколько минут «Унжа» развернулась и пошла своим курсом.

Снова потянулись кажущиеся бесконечными штормовые часы…

9

В Темзу «Унжа» вошла с большим креном. На судне все было покрыто толстым слоем льда. Ванты превратились в одну сплошную ледяную полосу. Брашпиль высился на полубаке огромной бесформенной глыбой льда. С мостика свешивались массивные сосульки.

Пароход ненадолго задержали в Грейвсенде, местечке, где меняют лоцманов. «Унжу» все время фотографировали, настолько необычным казался вид судна, перенесшего жестокий шторм.

Лоцман, прибывший на борт, рассказал Галышеву, что в этот шторм в Северном море погибло несколько английских и иностранных судов. Он качал головой, посматривая на ледяную корку, покрывшую весь пароход, и поздравлял капитана с благополучным прибытием.

Когда наконец «Унжу» завели в один из многочисленных лондонских доков, Галышев облегченно вздохнул:

– Все хорошо, что хорошо кончается. Прошу помощников и механиков через полчасика зайти ко мне.

Микешин пришел в капитанскую каюту, когда там уже сидели стармех, Шалауров и Уськов. На столике стояла пузатая бутылка английского «шерри-бренди», открытая банка с сардинами, хлеб и масло.

Увидя Микешина, капитан улыбнулся и сказал хриплым, простуженным голосом:

– Ну вот, кажется, и все в сборе. Ваши помощники, наверное, заняты, Алексей Алексеевич?

Старший механик кивнул головой. Галышев наполнил рюмки.

– Товарищи, разрешите мне поздравить вас со счастливым приходом, – торжественно произнес он, поднимая свою рюмку. – Благодарю. Трудно было. И все-таки мы пришли. Вот тебе и «сборная команда»! Кто бы мог подумать? Орлы! С приходом и за счастливое плавание!

Все, за исключением Уськова, выпили.

– А что же вы, Куприян Гаврилович? – спросил капитан, увидев, что замполит сидит не двигаясь.

Уськов протестующе поднял ладони кверху и нахмурясь сказал:

– Вы пейте, а я не буду.

– Почему же? Совсем не пьете? – иронически спросил Микешин.

Уськов пожевал губами и уклончиво ответил:

– Иногда. А здесь не буду…

Стармех кашлянул, поставил пустую рюмку, поблагодарил капитана и вышел.

Шалауров и Микешин поднялись вместе. Уже в дверях Игорь услышал, как Уськов сказал капитану:

– Я бы вам не советовал устраивать такие сборища…

10

Приняв в Лондоне груз железа, «Унжа» пошла на Мурманск. На этот раз погода благоприятствовала плаванию, и судно, несмотря на неисправности в машине, через десять суток отдало якорь в Мурманском порту.

Над городом висело красное, похожее на луну солнце. Держались редкие для Мурманска крепкие морозы. В Кольском заливе прекратилось всякое движение из-за густого и плотного тумана. С рейда доносился печальный звон, – это стоящие на якорях суда подавали туманные сигналы…

Галышев наконец получил разрешение на ремонт.

У отдаленного причала стояла покрытая инеем «Унжа». В котлах спустили пар, выгребли жар из топок. Один за другим под разными предлогами уходили с нее матросы и кочегары, – никому не хотелось служить на этом замерзшем и заброшенном пароходе. Из старой команды осталось несколько человек.

Шалауров простудился и серьезно заболел. Галышев настоял на его отъезде в Ленинград. Старпомом капитан назначил Микешина.

Игоря это и обрадовало и немного испугало: в двадцать пять лет – старпом. Но за ремонт он взялся с рвением. И хотя дело шло медленнее, чем этого хотелось, все же оно продвигалось…

Уськов мало бывал на судне, он каждый день бегал на междугородную переговорную станцию и куда-то звонил.

Вскоре он пришел на «Унжу» и важно объявил:

– Меня отзывают. Сегодня уезжаю. Назначен на какой-то новый теплоход. Я так и думал, что меня здесь не оставят.