Текст книги "Вела Сезон 1"

Автор книги: Юн Ли

Соавторы: Бекки Чамберс,Ши Лян Хуанг,Риверс Соломон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Она еще раз вспомнила переданные им ТТХ. «Вела» – старенький кораблик, маловатый для принятых на борт беженцев, далеко не сокровище, что могло бы понадобиться кому-то на Хайяме. Но те немаркированные надстройки, которые не узнала Асала… возможно, с происходящим связано само судно.

Она не могла представить, чтобы Экрем послал ее сюда ради трофеев – он-то мечтал только о политической победе. Но вот террористы… или Сорайя…

А как насчет Узочи, физика-террористки, – могла ли она планировать крупную атаку еще до того, как «Вела» стартовала с Эратоса? Что, если весь корабль – передвижная бомба, ловушка, и стыковка здесь – часть плана террористов?

Все эти люди чего-то хотели…

Или кого-то. Возможно, Узочи и сама – научный актив, который стоит того, чтобы его выкрасть? Сорайя признала высокую ценность своей группы гипатских экспертов с высшим образованием – тех, кому теперь приходилось побираться на станции ради выживания, – возможно, Сорайя хотела пополнить свою коллекцию. Асала вспомнила речи Экрема: Узочи – даже не единственная ученая на «Веле». На Эратосе располагалась вся лаборатория ее матери, Вани Рёты.

– Как-то странно, – сказали Нико.

Асала обернулась.

Шлем Нико склонился над наладонником.

– Я считываю какие-то совершенно внезапные данные по искусственной гравитации.

– Я разницы не чувствую. – Асала потопала по металлическим панелям пола. – Она явно есть, правильно?

– Есть, но… судя по этим показаниям, ее быть не должно. Или… не знаю, она что-то компенсирует, чтобы… не знаю.

– Изменение массы? – Асала заглянула им через плечо.

– Нет. Мощность антиграва то подскакивает, то падает. Типа, один джи, один и три десятых джи, ноль и три десятых – мы же должны что-то почувствовать, да? Но я ничего не чувствую.

– Может, датчик сбоит.

– Надо бы взглянуть на отсек антиграва. Не знаю, что мы будем там искать, но это слишком странно. Должен же там быть как минимум какой-нибудь журнал инженеров.

Асала тоже сомневалась, что знает, что искать, но она хотя бы не раз бывала в отсеках с экзотической материй, чтобы кое-что в них понимать. Ее научные познания об искусственной гравитации ограничивались обывательским уровнем: она работает благодаря какой-то штуке под названием экзотическая материя, которую нужно хранить в специальном поле, чтобы она не взаимодействовала с настоящей материей. Обычно смотреть там не на что – просто вогнутая камера, где, предположительно, содержатся частицы, с которыми умеют обращаться физики и инженеры, – и Ваня Рёта смогла сделать систему доступной и вывести на рынок, чтобы с легкостью ставить ее на корабли и дальше уже работать на этой основе. Если на судне начинались перебои искусственной гравитации, то обычно из-за софта, а не из-за камеры с экзотической материей.

Но таких показаний, как на наладоннике Нико, Асала еще не видела.

Нико включили частичную схему «Велы», и они вдвоем покрались по техническим коридорам и неуклюже обустроенным жилым помещениям. Куда ни глянь, всюду встречались пустые канистры из-под воды, грязные тряпки, сломанная самодельная игрушка – все то, что оставили многочисленные пассажиры «Велы». Асала и Нико два раза ошиблись поворотом, но в конце концов оказались в зале управления.

Асала пробралась через тесное помещение к интерфейсу и нашла логи.

– Если мы найдем, что именно саботировали Узочи и ее приспешники, может, получим какие-то подсказки…

Конец предложения начисто вылетел из головы. Логи были пустыми.

– Черт, – сказала она. – Могут быть бэкапы?

– Я ищу, но ничего очевидного не вижу. Если б было время посидеть и прошерстить систему…

Но Сорайе уже наверняка известно о том, что они здесь.

– Сперва зайдем в инженерный отсек и отсек антиграва, – объявила Асала. – Посмотрим, может, там что найдется. Если нет, еще вернемся сюда.

– Ладно. Кажется, инженерный отсек – вот здесь, а сразу под ним должна быть экзотическая… ого.

– Что?

– Данные с антиграва вдруг дико скакнули. Только что мы должны были почувствовать на себе семь джи, потом почти полную невесомость, а теперь – теперь опять мотает между четырьмя и десятью.

«Какого хрена?»

– Давай уже спустимся.

Они прошли вдоль машинных отсеков. Здесь пол оказался еще более захоженным, панели – захватанными и потертыми. Асала не могла сказать наверняка, но кое-что из оборудования выглядело древнее судна.

Туда, где, по словам Нико, находился отсек с экзотической материей, спускалась лестница, и Асала последовала за ними. Лестница вела куда глубже, чем ожидала Асала: они оказались на добрых три этажа ниже инженерного отсека.

И дверь была закрыта кодовым замком.

– На хрена кому-то запечатывать экзотическую материю? – поинтересовалась вслух Асала. – Она же не опасная. Если нарушить герметизацию, она просто пшикнет – и все взлетят с пола, верно?

– Насколько я знаю, да. – Нико говорили встревоженно. – И к тому же, по-моему, эти камеры так просто не взломаешь.

Больше того: экзотическую материю невозможно было украсть, не забрав заодно всю камеру размером с комнату. Но это довольно непрактично, особенно посреди гребаного космоса. Так зачем же кому-то стараться и запирать эту дверь?

– Можешь открыть? – спросила Асала.

– В процессе. Вроде могу. Но не сразу.

Асала присела к переборке и стала ждать. Что-то так и щекотало краешек мозга – что-то, благодаря чему все сложится вместе…

Стена содрогнулась. Не совсем шум – в корабле было слишком много вакуума, чтобы мог распространяться звук. Но что-то наверху грохнуло достаточно сильно, чтобы она почувствовала.

Она выпрямилась, прижимая одну перчатку к стене.

– Нико?

– Почти… готово!

Двери раздвинулись.

Они уставились внутрь.

Асала даже не поняла, что видит. Зал был огромный – и почти совершенно свободный, пустота до самого потолка.

И там, прямо у двери, пристроившись среди панелей и пультов, стандартных для любого отсека антиграва... вместо громоздкой камеры с экзотической материей, занимающей полкомнаты...

– Это куб, – сказали Нико. – Это... что это?

Асала знала не лучше их. Но этот куб явно был чем-то. Достаточно маленький, чтобы уместиться на обеих ладонях, хрустальные грани поблескивали под светом налобных фонарей. Но внутри…

Внутри куба что-то двигалось. И не просто двигалось, а… корчилось, складывалось само в себя и выворачивалось, как будто углубляясь в бесконечность, уходя в измерение, которое Асала видеть не могла.

От этого зрелища в животе стало неспокойно, но отвести глаза все же не получалось.

– Похоже, это подключено к системе антиграва, – сказали Нико. – Видимо, вместо камеры с экзотической материей? Но…

Какого. Хрена.

И внезапно в голове Асалы все встало на свои места. Экрем, Сорайя, Узочи, террористы-диверсанты – все, кто охотился за этим хреновым кораблем, – не из-за беженцев, даже не из-за ученых-беженцев, а из-за самого корабля.

Это была война за технологию. И Асалой играли, как пешкой.

***

Сорайя сбросила вызов и целую минуту сидела, спрятав лицо в ладонях.

«Ты должна была принять это решение, – напомнила она себе. – Должна. Неважно, ненавидишь ты Хафиза и Орден или нет. Это слишком важно. Это может изменить все».

Она не испытывала иллюзий насчет того, что только что наделала. Хафиз – не сдержанный и не разумный человек. Этим звонком Сорайя подписала Асале и Нико смертный приговор – с тем же успехом могла бы убить их лично.

Но их надо было остановить. Не ради нее, а ради всех – ради шанса на выживание людей в лагере.

Но сколько себе это не тверди, лучше не станет, и она это знала.

Казалось, каждый день Сорайя принимает очередное решение, которое стачивает ее душу. Однажды от души не останется ничего. А может, не осталось уже очень давно…

– Вы наш новый волонтер? – спросила координатор в первый день Сорайи в лагере «Гала».

Она кивнула.

– Я хочу помогать. Мои родители были с Самоса…

– Какая интересная история. Смотри, что я делаю, и повторяй за мной. Большинство получает один-два белковых пайка плюс воду. С этим даже ящерица справится.

Из очереди вышла первая беженка – багровая спираль клановой татуировки на коже, двое маленьких детей. Они с широко раскрытыми глазами цеплялись за ее штаны.

Слишком широкими. Слишком запавшими.

Женщина протянула под сканер продовольственную карточку.

– Два белковых пайка, – прочитала координатор.

– И банку воды, пожалуйста, – тихо сказала гипатка.

Сорайя потянулась за водой. Ее остановила рука координатора.

– Нет. Водный паек она уже получила.

У женщины задрожало лицо.

– Пожалуйста. Моя племянница порезалась, ей пришлось промыть рану… у моих детей уже два дня не было во рту ни капли. Пожалуйста, следующий паек я получу через двенадцать часов…

– Выдаем только то, что указано в карточке, – сказала координатор. Ее это словно не трогало.

Но она наверняка видела лицо Сорайи, потому что, когда женщина ушла в слезах, добавила:

– Ты научишься. Просить будут все. Если дашь больше, все закончится. Это жестокая истина.

Жестокие истины. Теперь Сорайя жила с ними каждый день. Жестокие истины, жесткие решения, а отовсюду жестоко давит холодный космос, чтобы сожрать их всех.

Эпизод 5
Юн Ха Ли
Сердце паутины

У Асалы, как и у большинства людей, служивших в армии, отношение к сложностям было простым. На хрен они идут. Сложности – всегда против тебя. И куб, который они только что нашли на «Веле», – это именно сложность, причем, подозревала она, способная их прикончить.

После этой находки огромный и почти пустой антиграв-отсек «Велы» стал западней. Асала была абсолютно уверена, что президент Экрем, пославший их с Нико на поиски судна, скрыл от нее правду. Сложно было представить, чтобы таинственный прототип оказался на корабле беженцев по случайному совпадению.

Оставалось выяснить: как много Экрем рассказал Нико и не скрывает ли Нико что-то от нее?

Асала не собиралась умирать из-за технологии, даже очень таинственной. И снова сияющий прозрачный куб с необыкновенным содержимым притянул ее взгляд – как впитывающий свет черный материал внутри продолжал бурлить и извиваться, словно живое существо. Что же в этом кубе такого важного, что президент решил солгать ей о «Веле» после всех миссий, что она для него выполнила? Плевать на секретность – это было обидно.

Асала с усилием выровняла дыхание, несмотря на вонь от собственного нервного пота. Фильтры местного скафандра барахлили. Но это все же лучше, чем ничего, и она вдруг порадовалась хотя бы этой жалкой защите.

Нико пробно поводили рукой перед кубом, и субстанция в нем продолжала двигаться так, что у Асалы все внутри переворачивалось, хотя почему – она объяснить не могла.

– Нико, – сказала она с оттенком резкости. – Нико!

Нико обернулись к ней. Даже за стеклом в их лице виделось напряжение.

– Никогда не видели такой компонент искусственной гравитации. Асала, мы должны узнать, что это и как оно работает. Нет никакой логики в том, чтобы на корабле беженцев скрывали какой-то непонятный прототип.

Если Нико что-то и знали о кубе, то успешно это скрывали. И времени для допроса будет еще предостаточно – после того, как они отсюда смоются. Асала кивнула, соглашаясь с ними хоть в чем-то для разнообразия.

– Помоги его извлечь, – сказала она. Им повезло, что куб такой маленький – каждая грань не больше ладони. И все же не хотелось, чтобы корабль вдруг взорвался, если они заденут что-то не то.

Асала и Нико оглядели оборудование в звенящей тишине, пока черный материал продолжал свой жуткий танец. Несмотря на все старания, субстанция то и дело цепляла внимание Асалы, и она выговаривала себе за то, что не может сосредоточиться на задании. Жаль, она не умела так же выборочно корректировать зрение, как могла отключать слух.

– Кто-то разработал эту штуку специально на замену стандартному антиграву, – сказали Нико, показывая на коннекторы. – Но если у «Велы» уже есть обычный антиграв, зачем ей что-то… дополнительное? Что бы это ни было?

– Ты сперва отключи, а разберемся потом, – сказала Асала. Она ненавидела оказываться не в своей стихии. Если речь об антиграве, она без проблем справится с базовым ремонтом – этому обучают всех, кто получает права на космическое пилотирование. Но это не значит, что ей хватит компетенции на разгадку какой-то хренотени из области экспериментальной физики.

– Была не была, – сказали Нико и раньше, чем Асала попросила быть осторожнее, отсоединили первый блестящий металлический коннектор – с виду новее чего угодно на корабле.

Когда Нико потревожили куб, черная субстанция прильнула к их руке, а не наоборот. Пока Асала помогала со следующим коннектором, ее укололо воспоминание. Где она уже видела такое контринтуитивное поведение? Копаясь в памяти, она приступила к следующему коннектору, стараясь не повредить хрупкую проводку.

Вдвоем они отсоединили половину коннекторов, когда вдруг поднялась тревога. Она визжала длинными воплями, что раскатывались по коридорам «Велы». Асала не сомневалась, что ее отлично слышно и на соседнем корабле.

– Черт! – сказали вполголоса Нико. – Я же были уверены, что…

– Спокойно, – отрезала Асала. То, что Нико умудрялись дурить систему безопасности так долго, само по себе уже чудо. Если подумать и учесть наличие куба, она даже малость удивлялась, что «Вела» не кишит охранниками. Но только малость. В конце концов, незаурядные меры безопасности выдали бы населению «Галы», что здесь скрывается не менее незаурядный секрет. А учитывая отчаяние многих беженцев, можно ожидать появления воров и мародеров; все Сорайи в мире не смогут избавиться от мелких преступлений.

Нет времени деликатничать. Пора уходить. Под подавленный протестующий вскрик Нико Асала ухватилась за куб обеими руками и вырвала его. Хорошо, что обычная искусственная гравитация «Велы» осталась без изменений. У Асалы хватало опыта в маневрах при нулевой гравитации, но у Нико такой подготовки не было.

Асала сунула куб в сумку на поясе, потом выключила фонарь на скафандре. Нико повторили за ней без лишних вопросов. Теперь, когда Асала представляла себе расположение коридоров, незачем помогать противникам, оставляя фонари зажженными. Они не лишились освещения полностью: на скафандрах были полоски в виде клановых узоров – как для красоты, так и для безопасности: и они были намного слабее фонарей, но их хватало, чтобы они с Нико не натыкались на переборки.

Палуба «Велы» вибрировала. Через коридоры просачивались голоса, искаженные эхом. Продолжала визжать тревога. По их душу явились охранники.

Асала шла впереди. К счастью, коридоры «Велы» не были запутанными или захламленными мусором, лавками да сгрудившимися спящими, как весь лагерь «Гала». Она снова дышала глубоко и размеренно, с усилием держала сердце в узде. Взгляд назад на Нико показал, что руки у них трясутся, но они все же не отстает. Хорошо.

Она услышала шаги, остановилась. Снова шаги. При появлении охраны они с Нико втиснулись в боковой проход и прижались к переборкам. К несчастью, пустота на корабле работала против них. В глаза ударил свет фонаря. Она сдержала ругательства, но все равно уже было поздно. Их засекли.

– Стоять на месте! – окликнуло резкое сопрано.

Быстрый взгляд распознал, что в этом отряде минимум четыре человека, на всех – хлипкие облегающие скафандры, не боевые бронированные костюмы – таких в лагере «Гала» она вообще не видела. Двое против четырех – не самые плохие шансы, вот только она все еще не доверяла Нико в рукопашной. К ее облегчению, никто в отряде не имел огнестрельного или лазерного оружия; оно было редкостью в лагере, но она не могла знать наверняка, не снарядит ли их Сорайя и нет ли у кого-то собственного тайника.

Асала пихнула Нико перед собой. Вдвоем они бросились обратно в глубины «Велы». Из-за звона сапог она поморщилась, но слух не отключала. В этой ситуации лишние сведения только на руку. Это временное неудобство, потому что с «Велы» они так или иначе уберутся. А вот погибнуть – это неудобство уже постоянное.

«Где мы?» – произнесли одними губами Нико, но она не обратила внимания. Может, Нико и заблудились в недрах «Велы», но не она.

Она махнула Нико, чтобы они спрятались под боком ящика, что они и сделали, сперва нахмурившись. Затем она спустилась по лестнице до середины и заскочила на опоры для рук и ног – там, где при искусственной гравитации находился потолок. Как и на любом достойном межзвездном корабле, разработчики «Велы» учли внезапную утрату гравитации. Любая поверхность могла быть верхом – или низом.

Асала рассчитывала, что их преследователи, обитавшие в лагере «Гала» при вечной гравитации, уже позабыли об этой особенности и жили с зафиксированным ощущением верха и низа.

По проходу проскользнул отряд из четырех охранников, тщательно проверяя все справа и слева.

Асала была права. Вверх они не смотрели. Она молча извлекла универсальный нож.

Один отставал. Асала спрыгнула и вогнала лезвие под обтягивающую кожу костюма, перебив позвоночник под основанием черепа. Охранник даже не понял, что его убило, и с грохотом рухнул.

Она уже накинулась на следующего. Тот боролся, но он находился между Асалой и товарищами, чем она выиграла несколько необходимых секунд, чтобы расправиться со второй жертвой. Не теряя времени, она пихнула его вперед, чтобы помешать оставшимся двоим, и бросилась бежать. После секундного замешательства Нико сорвались за ней.

Тактика отступлений и новых засад для преследователей сработала бы, если бы Нико не споткнулись о кривую напольную плиту. Асала инстинктивно бросилась их прикрывать, проклиная отсутствие снайперской винтовки – хотя, конечно, пули и космические корабли сочетаются плохо.

Теперь шаги приближались и с другой стороны. Асала отошла от Нико на случай, если им обоим быстро понадобится пространство для маневров. Нико беззвучно сказали: «Нас прижали», – как будто она этого не знала.

Прозвучало все то же сопрано – предположительно, от командира отряда:

– Нас просили привести вас живыми, но у моего терпения есть пределы.

Оставался вопрос: на кого они работают? На Сорайю? Асала не заблуждалась насчет мягкости Сорайи, но все же не верила, что та может приказать их убить; не такой она человек. Она науськала охранников, реагируя на какое-то предупреждение от этого пацана Ифы. Однако, если в дело вовлечена другая сторона, ожидать можно чего угодно.

Но у Асалы не было гарантий, что капитуляция не окончится быстрой расправой. Слишком много переменных, а она никогда не верила в ненужные риски. Мир и порядок в «Гале» ни черта не значили для Асалы, если саму ее прикончат где-то вдали от дома.

«Хайям никогда и не был моим домом», – прошептал тонкий голосок на задворках разума. Асала отбросила эту мысль. Сейчас не время для бесполезной сентиментальности.

Раздался треск рации, и Асала высунулась не больше, чем нужно, чтобы увидеть, отвлекся ли командир. Жаль, Асала не слышала переговоров, хотя предположила, что в них не обошлось без вызова подмоги. Впрочем, долго гадать не пришлось.

– У вас есть то, что нам нужно, – продолжала командир. – Либо я выкурю вас оттуда, где вы притаились, либо вы выйдете сами и я отведу вас к Хафизу, а уже они объяснит, во что вы влезли.

Асала не была переговорщицей, но этот призыв точно не вселял уверенность. Впрочем, может пригодиться любая кроха данных. Хафиз, не Сорайя? Что происходит?

К сожалению, Нико все решили за нее, вскочив на ноги.

– Н-не стреляйте! – крикнули они дрожащим голосом. – Мы выходим.

– Блестяще, Нико, – прошелестела Асала. Хотя мысль, чтобы Нико придушили враги, и была заманчивой, она все же не могла бросить ребенка Экрема. Так что тоже встала и медленно подняла руки, чтобы показать, что не вооружена – в будущем ее в этом состоянии больше не застанут.

– Поверь, – прошипели в ответ Нико. – Я знаю, что я делаю.

Асалу только печалило, что в просьбу поверить входило предложение «давай встанем между двумя группами противника, пока к ним наверняка идет еще и подмога».

С другой стороны, в философии Нико – что проще отболтаться от драки, чем пробиваться с боем, – имелось рациональное зерно.

Асала яростно шевелила извилинами, когда они с Нико вышли вперед, стараясь двигаться медленно и не угрожающе, подчиняясь резким жестам командира. Хафиз – это еще один контакт Нико? Имя смутно припоминалось – но не конкретика о важности или влиянии Хафиза. Почему Нико не связались с ними раньше – особенно если у них есть полномочия командовать охраной лагеря? Сейчас не время спрашивать; их обязательно услышат. Как бы это ни раздражало, ей оставалось только следовать за Нико и верить, что они действительно знает, что делает.

Охранники хотя бы не убили их обоих на месте. Снова она испытала благодарность за то, что они пришли без огнестрельного оружия. Асала позволила себе каплю надежды на то, что они вдвоем еще отсюда выберутся.

– Свяжите им руки, – приказала командир. – Как для вашей безопасности, так и для нашей, – добавила она.

Асала закатила глаза. «Вот только этого не надо», – подумала она.

Охранники, не теряя времени, конфисковали у Асалы и Нико ножи. Одна охранница нашла сумку с таинственным кубом и забрала ее, хотя при этом ее лицо исказила тревога. Асала гадала, знает ли противница, что это такое, или ее реакция такая же инстинктивная, как у Асалы.

Охранники пришли подготовленными – со жгутами-наручниками, предназначенными для скафандров. Асала узнала их и не стала возражать. Она не сомневалась, что, если будет время, сможет освободиться.

Двое охранников пошли по бокам, один – всего на полшага впереди, чтобы вести. Все остальные, включая командира, последовали за спинами Асалы и Нико. В течение всего марша через «Велу» у Асалы покалывало шею под затылком. Она не могла не бросать взгляды на ту охранницу, что сейчас несла куб и чья скованная походка выдавала постоянный дискомфорт.

Хотя Асала знала, что это все ее воображение, казалось, будто корабль вокруг пробуждается. Шаги отзывались в коридорах, свет подчеркивал ржавчину и граффити на переборках. Все это напоминало о ее собственном побеге с Гипатии: как люди выцарапывали на всех свободных поверхностях имена тех, кого они покинули, чтобы остался хоть какой-то след от возлюбленных и детей, товарищей по клану, которых они не надеялись встретить вновь. Имена – или стихи и песни из холодных краев. Асала заучивала строфы и шептала про себя, за все тридцать четыре года на Хайяме ни разу не поделившись ими ни с одной живой душой. Никто другой не понял бы.

Наконец они дошли до выхода. «Вела» прицепилась к обветшавшему проржавевшему грузовому кораблю, точно моллюск. Асалу не тянуло снова проходить шлюз и погрузочный трюм этого корыта, тем более со связанными за спиной руками. Линии напряжения, которые она заметила в хлипком металле в прошлый раз, теперь бросались в глаза еще сильнее, к тому же она провела на межзвездных кораблях достаточно времени, чтобы, несмотря на скафандры, внутренне передергиваться при виде постоянно открытого шлюза в космосе.

Охранники и не взглянули на уязвимости или кристаллизацию. Учитывая состояние всего лагеря, они, возможно, об этом даже не задумывались. Асала признавала, что раз до сих пор лагерь не развалился и не сошел с орбиты, то что-то здесь все-таки работало, хоть и, судя по виду, на честном слове. Сказать по справедливости, не то чтобы у беженцев, нашедших здесь дом, был особый выбор, учитывая отказ Гань-Дэ принимать их.

Как только они вышли с другой стороны, Нико попытались завязать разговор.

– Вам стоит проверить свои системы безопасности, – сказали они тем бодрым небрежным тоном, который так не любила Асала. – Мы даже не поняли, что здесь закрытая зона.

– Приберегите это для Хафиза, – сказала командир безо всякого выражения.

Асалу бы очень порадовало, если бы кто-нибудь пихнул Нико, – не потому, что желала им зла, но ее бы успокоил этот грубый непрофессионализм охраны. Пока бойцы, предположительно набранные из кого попало, вели себя, на ее вкус, что-то чересчур дисциплинированно.

Они прошли по незнакомым коридорам – впрочем, ни у Асалы, ни у Нико не было возможности обыскать грузовой корабль полностью, – и перешли на новое судно. Она узнала торговца класса «Ягуар», популярного несколько десятилетий назад, потому что такой легко оснастить самым суровым вооружением, доступным для штатских. Ее беспокойство все росло.

Не каждый корабль в лагере «Гала» был грудой металла. Однако в целом лагерь создавал впечатление обветшалости. А этот корабль стал одним из редких исключений, что она видела – или, поправила она себя, что ей позволили увидеть. Палуба блестела – в сияющем металле было видно отражение. Ни граффити, ни пятен, ни хлама. За этим кораблем кто-то присматривал – и обладал властью, чтобы поддерживать здесь более высокий стандарт, чем в остальном лагере.

Они проходили мимо людей всех возрастов – от сгорбленных ремонтников до детей, иногда совсем маленьких, переносящих маленькие свертки. Никто из них как будто не удивлялся странной процессии, и никто не задавал вопросов охране. Асала могла их понять – кому нужны неприятности?

Наконец они прибыли на командную палубу торговца. Там стояли навытяжку четыре стражника. Асала сходу отметила, какими откормленными они выглядят в сравнении с нормой по «Гале» – хоть они и не носили униформу, за состоянием которой тут все равно было бы трудно следить. Факт – это какая-то элита.

Нико глянули на Асалу, желая обрести уверенность.

«Теперь поздно идти на попятную», – подумала Асала и ответила натянутой улыбкой.

– Два гостя к Хафизу, – сказала женщина, взявшая их с Нико в плен. Ее голос саркастически подчеркнул слово «гостя».

– Нашла крыс в гнезде, а? – ответила одна из караульных – коренастая женщина с клановыми татуировками, которые выходец с внутренних планет назвал бы похожими на татуировки Асалы. На ее же взгляд, стиль явно различался – более угловатый, с перемежающими линии отметинами, напоминающими цветы. Охранница нахмурила лоб, разглядывая недоделанную татуировку Асалы, и та сдержалась, чтобы не оскалиться в ответ. – Их нужно обыскать.

Нико изобразили ироничную улыбку.

– Проблем не будет. У меня уже забрали универсальный нож.

– Я не с тобой разговариваю, – рявкнула охранница.

С Нико татуированная стражница обходилась жестче, чем с Асалой. Та не поняла, почему: то ли Нико ее раздражали, то ли в действии какой-то неожиданный этикет в духе «клановцы должны держаться вместе». Если последнее, то Асала сможет воспользоваться этой мягкостью – при условии, что такая возможность представится.

– Все чисто, – сказала наконец татуированная стражница с разочарованием в голосе. – Заводите.

– Я с тобой потом еще рассчитаюсь, – сказала командир и игриво подмигнула. Это застигло Асалу врасплох, хотя и не должно было. Предположительно, все эти люди друг друга знали и выстроили особые отношения, особенно в границах лагеря. То, что сама Асала предпочитала держаться на службе особняком, еще не значило, что остальные делали так же.

На командной палубе их встретил еще один сюрприз – роскошь. Или как минимум роскошь по версии «Галы». Тесные каюты Сорайи были богаты на безделушки и подарки: шарфы, связанные из старой одежды, коврики из тряпок, скульптуры, сымпровизированные из перегоревших компьютерных чипов и разлохмаченных проводов. Посвящение труду Сорайи и всем тем, кто на нее полагался.

Здесь... здесь было иначе. Асала увидела, как прищурились Нико, оглядывая аккуратно развешенные на стенах картины, сокровища, которые, должно быть, тайком провозили беженцы, хотя их предупреждали – предупреждали, – что счет веса идет на унции, что корабли могут перевозить только людей, провиант и самое необходимое для жизни. Взгляд Асалы невольно упал на стол, судя по виду, вырезанный из самосского ледодерева и к тому же позолоченный, – несказанное сокровище, учитывая, что Самос, самая дальняя планета в системе, умерла уже много десятилетий назад.

Кроме того, здесь стояли шкафы из более утилитарных материалов – прочной пластмассы и металла – с печатными книгами, настоящей диковинкой. Иногда Асале снилось, как она склоняется над рукописным томом стихов из-под пера ее сестры. Но его не существовало в реальности. Асала никогда не переносила те слова на бумагу. А шесть томов, подаренные на день рождения, – тех давно уж нет.

Коридоры охранялись сильнее. Сколько же народу в личной армии Хафиза? То, что они не носили форму, предполагало, что все знают друг друга в лицо – либо что есть какой-то опознавательный знак, который Асала еще не сумела разглядеть. Позже она сверит наблюдения с Нико, если они выживет.

Наконец они дошли до каюты, которая раньше должна была принадлежать капитану. Здесь тоже демонстрировался экстравагантный вкус и тяга к роскоши. Над дверью висели таблички с гравированными стихами на незнакомых Асале языках.

Венец коллекции занимал почетное место слева от двери – великолепная картина тушью по самосскому шелку, что не производился со времен гибели планеты. Парящие мазки кистью изображали волка в сопровождении духов зимних ветров. Картину освещали несколько стратегически расставленных ламп – очередное свидетельство уважения к этому произведению, учитывая экономию энергии в лагере.

Этот парад роскоши нервировал Асалу вплоть до чувства оскорбленности, особенно после того, как она насмотрелась на тяготы других беженцев. И снова вызвал нежеланные воспоминания о собственных черных годах, пережитых во время побега с родной планеты, не говоря уже о ранней юности на Хайяме, когда она прозябала на армейский оклад. Сейчас она повторяла себе, что все это не ее дело.

Командир охраны постучала в дверь сложным ритмом. Асала навострила уши и изо всех сил постаралась запомнить код.

Ответил благодушный голос:

– Впустите их.

– Рядом с Хафизом рекомендую вести себя хорошо, – прошипела старшая охранница Асале и Нико. – По крайней мере, если хотите, чтобы вас принимали всерьез.

Асала подавила насмешку. Нико кивнули. Что ж, хорошо, что хоть кто-то здесь дипломат. И что это еще значит – «принимали всерьез»? Поимка во время проникновения в охраняемую зону уже не считается «серьезной»?

Дверь открыли изнутри. Асала оценила обстановку.

Сбоку от двери стояла женщина, одетая не лучше и не хуже любого охранника на грузовом судне. Асала предположила, что это личная помощница. Нахмурилась, потому что не заметила у нее оружия. При виде открытой угрозы Асала чувствовала бы себя куда спокойнее. Как ни странно, у женщины был кибернетический глаз, необычный не только потому, что это редкая хирургическая операция, но и потому, что у глаза отсутствовал блок питания: золотой объектив не светился. Любопытная аномалия, учитывая ресурсы Хафиза.

Сама каюта отличалась удивительно спартанской обстановкой, если вспомнить роскошь всей командной палубы. У противоположной стены стояла заправленная койка, а также простой металлический столик и два шкафчика такого же утилитарного вида. И снова – никакого оружия на виду, хотя Асала не могла сбрасывать со счетов, что какая-нибудь неприятная охранная система таится в обычной мебели или в стенах. Учитывая изобретательность, которую она наблюдала в лагере, она бы не удивилась, если бы Хафиз или их прихлебатели внесли в судно свои улучшения.