Текст книги "Вела Сезон 1"

Автор книги: Юн Ли

Соавторы: Бекки Чамберс,Ши Лян Хуанг,Риверс Соломон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

В центре, словно паук в сердце паутины, сидели Хафиз. У них была пышная грива, лишь частично прирученная косичками, и зоркие темные глаза, широко посаженные над носом-клювом, – довольно типичные черты для некоторых рас с внешних планет; в руках покоился наладонник старой модели. Чутье Асалы ощетинилось в ответ на взгляд Хафиза, хотя они улыбались и всячески демонстрировали добродушие. Может, Хафиз и сидели в коляске под пледом, обнажавшим правую ногу, что кончалась чуть ниже колена, но, учитывая их достижения, Асала не могла себе позволить недооценивать противника даже в физическом столкновении. Асала знала изувеченных ветеранов, которые хорошо адаптировались к жизни в коляске и с которыми ей бы не хотелось ввязываться в драку, особенно на их территории.

Охранница, что их привела, отдала Хафизу честь одной рукой. Те ответили тем же, и она вышла. Помощница осталась у двери, пристально наблюдая за Асалой и Нико.

– У вас есть то, что принадлежит мне, – сказали Хафиз, не переставая улыбаться. – Я вам расскажу одну историю, и после этого вы захотите работать со мной.

Лицо Нико было настолько выразительно открытым, что, если бы Асала их не знала, могла бы и поверить в эту наивность.

– Вы не спросили, кто мы.

Хафиз пожали плечами.

– Можете представиться, если вам полегчает, но я знаю ваши имена, а вы – мое. О тебе, Нико, я, разумеется, знаю намного больше благодаря твоим контактам с обитателями лагеря – не в последнюю очередь с Сорайей, – а также благодаря различным организациям гуманитарной помощи. Мы можем либо тратить время на формальности, либо перейти к делу. Что бы вы предпочли?

Нико поджали губы. Движение было малозаметным, но Асала провела с ними уже достаточно времени, чтобы распознать внезапную настороженность. Учитывая обычную уверенность Нико во время разговоров с незнакомцами, это… напрягало.

– Давайте по-вашему, – сказала Асала. – Но мне нужны ответы. – Лучше контратаковать, захватить контроль над разговором, раз уж Нико этого делать не собирается. – И не только о «Веле», но и о том, что мы там нашли. – Ее взгляд скользнул на женщину с кубом.

Улыбка Хафиза не дрогнула; напротив, происходящее их словно забавляло.

– С удовольствием расскажу все, что вы хотите знать. Начну с того, о чем вы уже, несомненно, догадались сами: «Велу» саботировали не из-за распрей беженцев на борту, а из-за секрета, что она перевозила, – секрета, который пассажиры не хотели доставлять на Хайям. Этот секрет, разумеется, – куб, что вы нашли.

– Куб? – повторили Нико с распахнутыми глазами – этот трюк Асала тоже уже запомнила. Что до нее, то ей не нравилось, как легко Хафиз расстается с информацией, пока они с Нико находятся в невыгодном положении. Вряд ли причина в их глупости. Что от этого выигрывает Хафиз?

«Я вам расскажу одну историю, и после этого вы захотите работать со мной», – сказали они с полной уверенностью. Чертовски занимательная, должно быть, история.

– У вас была возможность на него насмотреться, верно? Черная материя, которая двигается без остановки?

Асала кивнула – главное, чтобы они не замолкали.

– Мне нужно знать, что это.

Улыбка Хафиза расширилась, словно Асала влезла в капкан.

«Черт, да что я сказала не так?» – напряглась она вопреки себе. Стоило все-таки уступить переговоры Нико? Ее требование не назвать безосновательным или даже каким-то необычным. Тогда что…

Хафиз отметили ее замешательство и сделали паузу, чтобы она могла спокойно подумать. Это ей тоже не понравилось. Когда ее лицо разгладилось, Хафиз продолжали:

– Устройство, что вы конфисковали… – на этом слове их голос заговорщицки приподнялся, – …это рабочий прототип звездного двигателя.

– Не ахти какой прототип, – хмыкнули Нико, – если он работает точно так же, как существующие звездные двигатели.

– Что, вас ввели в заблуждение видеозаписи полета «Велы», которые показывали на Хайяме? – Хафиз подняли наладонник и включили клип. Металлический голосок начал описывать предполагаемый маршрут «Велы» к Хайяму, пока камера шла вдоль траектории в сопровождении правдоподобно зернистого изображения корпуса «Велы». – Вы меня огорчаете.

– Я говорю не о фальшивых видео, – сказали Нико, не поддаваясь на провокацию. – Отследить время и место по сообщениям Узочи было нетрудно. Может, она блестящий ученый, вот только специализируется не на безопасности. Она не подумала стереть из своих трансляций данные о месторасположении. Даже если «Вела» сворачивала с пути, сюда она прибыла не быстрее расчетного времени.

– Ну разумеется. Иначе бы противники твоего отца обо всем догадались. Ты думаешь, ему очень хотелось кричать на всю систему о том, что к нему летит прототип? Нет, ему было нужно, чтобы все выглядело обычно. И все бы сработало, не разгадай беженцы его истинные намерения, не имеющие ничего общего с их спасением.

Нико нахмурились.

– Я знаю, что его заботят рейтинги, но это еще не повод, чтобы…

Дружелюбие Хафиза испарилось; дальше слова звучали с треском кнута:

– При отправке так называемой спасательной миссии твоего отца с самого начала не заботили беженцы. Либо это не было его основным мотивом. Как минимум он почему-то отправил смехотворно маленькое судно. Впрочем, тебе ли не знать, что твой отец куда более… сложный человек, чем ему угодно показывать людям, верно?

Удар пришелся мимо цели – или, по крайней мере, Нико не показали, что их это задело. «Конечно, – подумала Асала, – они и так всю жизнь отбивали насмешки насчет преимуществ благодаря великодушному непотизму Экрема».

– В чем конкретно вы обвиняете президента Экрема? – спросила Асала.

– Он хотел завладеть звездным двигателем, – в лоб ответили Хафиз. – Я имею представление, кто конкретно выдал ему Узочи и Ваню. Один из ассистентов Вани, который надеялся в обмен на секрет прожить остаток своих дней в роскоши. Разумеется, «Вела» не посмела воспользоваться прототипом двигателя, чтобы долететь до Хайяма. Это бы положило конец всей секретности.

– Ладно, – сказала Асала, не в силах сдержаться. – Что же делает этот звездный двигатель, раз он такой расчудесный? Что в нем особенного?

– Наша система обречена, – сказали Хафиз. – Волк проглотит солнце, прямо как говорится в старых сказках. – Асале вспомнилась картина тушью с волком и зимними духами. – Спустя век выживут только те, кто покинул систему. Бегущие на внутренние планеты… – их рот перекосило, – …лишь оттягивают неизбежное.

Неизбежное. Жертвы, на которые пошел ее клан, чтобы доставить ее в безопасность на Хайяме, одиночество и страдания на ее пути – сейчас Хафиз от всего отмахнулись, как от пустого места. Асала размеренно и глубоко вдыхала, напоминая себе, что они на территории Хафиза и она не может себе позволить делать из них врага, пока не разузнает больше. Судя по нервному взгляду Нико искоса в ее сторону, они тоже сомневались в своем самоконтроле.

Улыбка Хафиза вернулась, но в этот раз с хищным оттенком.

– Хочешь знать, что он делает, солдат? Прототип раскрывает кротовую нору. Позволяет перескочить прямиком в другую звездную систему.

– Это нево… – От лица Нико отлила кровь. – Ну конечно. Ваня и Узочи специализировались на экзотической материи. Если кто-то и мог найти способ очистить и получить достаточно материи для такого, то это они.

В академии Асале преподавали практическую физику и инженерию, необходимые для обращения с судном. Хоть она и не ученый, а все же слышала о кротовых норах. Слышала – и не задумывалась, потому что они ее не касались. Кротовые норы бывают в детских приключенческих комиксах, где можно телепортироваться в странные альтернативные измерения, причем еще и с бонусными суперсилами. Они были ненастоящими – не приносили никакой практической пользы. Ну да, иногда лаборатории пытались с ними работать, или время от времени какой-нибудь ученый выступал с докладом о том, что возможны межзвездные перелеты совершенно неизведанными способами, но это не имело отношения к жизни Асалы.

Но. У Вани и Узочи могло получиться. Даже Асала слышала о репутации их лаборатории. И она не могла отрицать физический факт – прототип, ранее корчившийся в сумке у нее на бедре. Да, она не знала, правда ли он работает так, как сказали Хафиз, но не было подтверждений и обратного. Утверждение звучало правдоподобно. А также существовали косвенные доказательства – замалчивание пропажи «Велы», странная настойчивость Экрема в обсуждении их миссии. Конечно, он переживал из-за своей политической карьеры. Но на кону стоит не только она, да? А еще и выживание – его и близких ему людей.

Кротовая нора. Способ мгновенно покинуть систему и найти новые миры, новые здоровые солнца. Такие технологии позволят человечеству с легкостью исследовать звезды. Места хватит для всех. Никому не придется замерзнуть или загнуться в лагере, потому что больше податься некуда.

– Понимаете ли, – сказали Хафиз, снова привлекая внимание Асалы. – Как только президент Экрем узнал о существовании прототипа, он решил, что живущие в комфорте и уюте элиты Хайяма улетят, а остальных бросят. Но Узочи не воспользовалась двигателем, потому что, в отличие от Экрема, понимала: один корабль беженцев – плохая основа для возрождения цивилизации в другом мире. Нам нужен целый флот кораблей, оснащенных собственными генераторами кротовых нор.

От Асалы не ускользнуло слово «нам».

– Но вы же знаете, что произошло дальше, верно? – Хафиз обвели их рукой. – Узочи разоблачила истинные намерения президента Экрема. То, что он послал на захват технологии солдат, выдало его и подтолкнуло ее к саботажу. Теперь, когда нам известны тайна «Велы» и чертежи прототипа, лагерь «Гала» сможет трудиться над спасением – и речь о настоящем спасении, а не о жизни второго сорта, которой Гань-Дэ милостиво оделяет тех, кто все же добирается до поверхности. При условии, конечно, что планета-крепость и ее роботы попросту не собьют нас на подлете, как паразитов.

– Это правдоподобно, – сказали Нико с удивительным спокойствием. – Но что вы выигрываете от того, что все это нам рассказали?

Тогда Хафиз повернулись к Асале и пронзили ее взглядом.

– Задай себе несколько вопросов, Асала. Твой президент лгал тебе. Задумайся, почему он так настаивал на том, чтобы выслать с тобой своего ребенка – разумеется, достаточно подготовленного в своей области… – И Хафиз кивнули Нико с необычной старомодной учтивостью. – …Но все же неопытного. Почему бы не отправить своих ветеранов…

Наконец подначки Хафиза задели Нико за живое.

– Я прекрасно понимаю, что мой отец – политик и идет на политические компромиссы, – заговорили они слишком горячо, – но если вы намекаете, что я как-то замешаны…

Асала взяла их за плечо.

– Нико, хватит.

– В чем замешаны? – перебили Хафиз.

Нико посмотрели на Асалу.

– Что бы ни затеял мой отец, я в этом не участвую – клянусь.

Они вместе странствовали, научились работать в паре. Ей хотелось им верить.

Вне зависимости от того, как ее пронзала до самого нутра мысль о предательстве Нико – не только из-за самих Нико, но и из-за их отца, которому она доверяла, – Асала знала, как важно держать единый фронт перед врагом. И не стоило заблуждаться – Хафиз именно что враг. Она не настолько наивна, чтобы думать, будто Хафиз скармливает им сведения ради чего-то, кроме собственных интересов.

– У меня есть альтернатива плану президента Экрема, – сказали Хафиз. – С этим звездным двигателем я хочу дать обитателям лагеря новое начало в другом месте. Сейчас Узочи занята поиском систем с планетами, пригодными для заселения. Это шанс, которого мы ждали.

Хафиз подались вперед, преисполненные уверенностью.

– Прости, что бросили на тебя тень подозрения, Нико: ты не заслуживаешь обвинений из-за преступлений твоего отца. Я бы высоко ценили твою помощь в создании будущего для лагеря «Гала».

Нико бросили взгляд на Асалу, потом обратно на Хафиза.

– Тут вам придется быть поконкретней, – сказали они, еще не совсем успокоившись.

– Внутренние планеты не заслуживают спасения, – произнесли Хафиз своим тихим голосом.

Асала запоздало заметила, что Хафиз разгневаны. В ее клане говаривали, что одни люди во гневе горят горячо, а другие – холодно. Выходит, Хафиз – из последних.

– Насколько мне известно, – продолжали они, – президент Экрем не намерен забирать с собой граждан Хайяма, не говоря уже об обитателях внешних планет или о беженцах из лагеря «Гала». Он и его приспешники сбегут одни. – Хафиз с грубой прямотой показали на клановые татуировки Асалы. Вопреки себе она напряглась. – У тебя есть гарантия, Асала, что он возьмет тебя? Может, ты ему и полезна, но навсегда останешься паткой.

Намеренное оскорбление ее не шокировало, но она ощутила холодный укол страха. «Экрем бы так не поступил», – сказала она себе. Но этому логичному возражению не хватало убедительности, а страх – страх останется с ней надолго. Особенно теперь, когда она знает то, что знает, – если вообще что-то знает. Потому что она не собиралась верить незнакомцу на слово, как бы правдоподобно они ни говорили и как бы им ни верили Нико.

Хафиз сухо улыбнулись.

– Мы лишь поступим с ними так, как они бы поступили с нами.

Жестоко говорить это в лицо ребенку Экрема. Но больше ее удивили Нико, когда произнесли с осунувшимся лицом:

– Не стану спорить.

Асала обернулась к Нико с широко раскрытыми глазами.

– И ты бы даже не оставили чертежи для… – Она поняла проблему на ходу и осеклась, ругая себя. Обычно она просчитывала последствия лучше. Но этот разговор уже потряс ее, и не раз.

Лицо Нико казалось изможденным.

– Да, – сказали они безэмоционально. – Если кротовые норы возможно отслеживать, беженцы никогда не спасутся от преследования. Черт, кто знает, вдруг их может обнаружить даже грубый поиск на кораблях-разведчиках. Все зависит от того, насколько хорошо работает звездный двигатель. Если хочешь начать жизнь заново там, где нет выеденного солнца, и не оглядываться через плечо из-за людей из внутренних миров, которые не верят, что ты заслуживаешь начать новую жизнь, – особенно из-за людей с Гань-Дэ… – Они расправили плечи. – Вы правы, – сказали они Хафизу. – Это единственный путь.

У Асалы насчет легкого согласия Нико оставались сомнения планетарного масштаба. Она надеялась, это обман. Даже если допустить, что все рассказанное – правда, это слишком важное решение, чтобы доверять его всего одному человеку. Сперва ей нужно выбраться отсюда и подтвердить хоть что-то, что угодно, прежде чем планировать следующий шаг.

Вставал вопрос: пойдет ли теперь за ней Нико? Или объединится с Хафизом? Казалось, одной ногой они уже на той стороне. Есть единственный способ узнать наверняка.

Асале не хотелось никого убивать на пути обратно, если только не придется, но она не видела других вариантов, которые позволят заполучить прототип. Также она сомневалась, что будет какая-то польза от захвата Хафиза в заложники. Возможно, с этого конкретного корабля они и выберутся, но у них с Нико не будет ни шанса, если против них пойдет весь лагерь. Так рисковать не хотелось.

Выход – в давлении. Чем она могла надавить, чтобы при этом не погибнуть? Особенно учитывая, что их превосходят числом?

И тут она поняла. Ответ был у нее под носом все время с тех пор, как их привели в логово Хафиза. (Было трудно называть базу как-то иначе, словно Хафиз – какое-то чудовище-отшельник из преданий.) Роскошь, любовно выставленная для сторонников и аккуратно сбереженная для будущих поколений. Доказательство, что артефакты из мертвых внешних миров ценятся так же, как человеческие жизни, – если не больше.

Асала не подала сигнал Нико. Просто сразу развернулась и ударила по панели управления двери раньше, чем кто-либо отреагировал. Она надеялась, Нико пойдет за ней. Она ненавидела этот проблеск неуверенности, когда не знаешь, как поступят люди вокруг.

Помощница Хафиза выкрикнула ругательство на незнакомом Асале наречии.

– Остановить ее! – гаркнули спустя полсекунды Хафиз.

Но Асала уже выскочила в узкий проем, приоткрытый отползающей дверью, и развернулась на каблуке, пронесшись на инерции мимо ошеломленных охранников. Они размякли: трудно было представить, что им часто приходится иметь дело с решительно настроенными профессионалами. Учения – это одно, и она действительно не могла придраться к профессионализму охраны, что доставила сюда их с Нико, – но все говорило о том, что элита, которой досталась привилегия охранять Хафиза, не могла даже вообразить, чтобы кто-то бросил вызов их нанимателю.

Охранники бросились на нее. Асала уже сорвала со стены картину. С легкостью увернулась и, когда они потеряли равновесие, окликнула:

– Мы можем драться. Но я бы лучше договорилась. У меня такое ощущение, что с реставрацией картин в лагере плоховато.

– Остановитесь, – раздался из каюты голос Хафиза.

Оба охранника замерли как вкопанные. Асала воспряла духом. Они подчиняются Хафизу – большего ей и не нужно.

Асала видела часть Хафиза за дверью, которую помощница теперь открыла полностью: половина его лица, горящий глаз. Они продолжали говорить – ледяным голосом.

– Асала. Эта картина – последний уцелевший шедевр воина-художника Дмитара с Самоса, девятивековой давности. Люди отдавали жизни, чтобы она сопровождала наш народ к безопасности.

– А я будто не знаю, – ответила Асала. Подняла картину. Сквозь шелк просвечивали лампы; глядя с задней стороны, она видела призрачные силуэты мазков. – Моему клану пришлось бросить на Гипатии все. Мы называли это «кормить волка». – Она легонько погладила край картины. – Я знаю, как дорого она стоит, пусть этого никогда не понять людям с внутренних планет.

От молчания Хафиза веяло холодом.

– Дай нам куб, – сказала Асала, – и гарантию безопасного перехода в лагерь «Гала» для нас с Нико. Я верну картину под твою опеку. – Время для легкой лести. – Если бы у моего клана был такой вождь, как ты, возможно, мы бы что-нибудь спасли из нашего наследия. Нам необязательно быть врагами. Но я не могу принять такое важное решение, не убедившись во всем сама, а для этого мне нужен куб.

«Пользуйся шансом», – посылала она мысль для Нико. Долгое мгновение сомневалась, послушается ли они. Но спустя мгновение Нико выскользнули в дверь, потупив глаза, и кивнули ей.

Во время краткой паузы Хафиз взвешивали.

– Прототип…

– Если у вас есть чертежи, – сказала Асала, – сделаете себе еще. Ты и сами сказали: чтобы нас спасти, нужен целый флот с этими штуками. Один можешь выделить мне.

Это риск – давить так сильно. Но у нее-то чертежей не было, и на этом этапе уже вряд ли удастся уговорить их отдать. Если Хафиз солгали о назначении куба, его тайны придется раскрывать иначе, а для этого нужно иметь его на руках. Более того, если Хафиз ей откажет, это намекнет, что вся их история – байка.

Вдруг они рассмеялись:

– Ну хорошо же. Скоро ты убедишься в истинности моих слов. На сей раз я прощу твою дерзость, Асала, но не испытывай меня в будущем.

Хафиз склонили голову к помощнице и сказали:

– Отдай ей доказательство.

Помощница достала куб. Асала с почтением вернула картину оскалившимся на нее охранникам. Затем убрала куб в сумку на ремне.

– Мы могли бы отбить куб, – заметила помощница, когда они ушли. Хафиз покачали головой.

Хафиз сдержали слово. По пути в кабинет Сорайи Асалу и Нико никто не тронул, хотя люди и окидывали их вопросительными взглядами из-за скафандров. И она, и Нико пристегнули шлемы к ремням, чтобы видеть дорогу; ограниченное поле зрения ее всегда раздражало. Но тратить время на то, чтобы снять скафандр, Асале не хотелось. Даже несовершенная броня лучше, чем ничего, а она беспокоилась, что на них все же могут напасть.

Молчание Нико казалось угрюмым, словно они до сих пор размышляли над тем, что ей сказать, но Асала их не торопила. Когда они вернулись, час был уже поздний. Лагерь никогда не спал, но в какой-то мере признавал смену дня и ночи, и даже таким занятым людям, как Сорайя, требовалось перезаряжаться.

«ПОЖАЛУЙСТА, ПРИХОДИТЕ ПОЗЖЕ», – гласила табличка у нее на двери неровными строчными буквами. Вдобавок ее украшали нарисованные… бабочки? Бантики? Уже зная убористый почерк Сорайи, Асала предположила, что табличку для нее сделал кто-то другой. Она все равно постучала.

Без ответа.

Снова постучала.

– Это срочно! – крикнула Асала. – Мы насчет Хафиза. – В конце концов, это Сорайя натравила на них головорезов. Может, хотя бы чувство вины сподвигнет ее к сотрудничеству.

На это Сорайя откликнулась. Через несколько секунд дверь раздвинулась. Сорайя завернулась в вязанную крючком шаль, с кружкой бульона в руке. Похоже, их она увидеть не ожидала.

– Что случилось такого важного, что не может подождать? – огрызнулась она.

Вместо ответа Асала протиснулась мимо нее в кабинет. Садиться не стала. Нико, войдя, пробормотали какие-то извинения.

Кабинет оставался все таким же аккуратным и организованным, хотя Асала и заметила одно примечательное и довольно забавное различие: на столе лежал наладонник Сорайи с поставленной на паузу… гладиаторской драмой? Она бы в жизни не подумала, что в интересы Сорайи входит неправдоподобная боевая хореография с перекачанными бойцами, причем в полосатых костюмах, но Асала многого о ней не знала. Пожалуй, всем нужно как-то расслабляться, пусть даже глядя такой мусор.

– Я все могу объяснить, – изможденно сказала Сорайя.

– Мы пережили встречу с Хафизом, – сказали Нико. – Не благодаря тебе.

Сорайя поморщилась.

– Но это на тебе держится весь лагерь «Гала», и ты должна кое-что услышать, – продолжили Нико. Кивнули Асале.

Асала вкратце описала столкновение с Хафизом, аккуратно опустив лишнее. Не упомянула она и о своих сомнениях насчет президента Экрема: об этом она подумает сама в свободное время. И определенно не стала говорить, что сейчас завладела прототипом звездного двигателя с «Велы».

– Ты держишь руку на пульсе лагеря, – сказала Асала, не прибавив: «И я верю, что ты будешь честна насчет "Велы"». Уж точно честнее Хафиза. – Скажи, правда это все или нет. Так или иначе, мы должны знать.

Сорайя шумно вздохнула.

– Это правда, – сказала она отрывисто. – «Вела» важна из-за устройства для создания кротовых нор. Мы с Хафизом держали его в тайне. Об этом не должна знать генерал Кинриг.

Так просто – ответ сам валится в руки, как созревший фрукт. Но Асале этого было мало.

– Кто-нибудь может подтвердить историю об этом... этом прототипе?

Сорайя отпила бульон и не ответила.

Нико уловили какой-то нюанс в языке ее тела, упущенный Асалой.

– Что сделали Хафиз?

Сорайя покачала головой, но не стала отрицать свое двойственное отношение к Хафизу.

– У нас с ними разные приоритеты, только и всего, – сказала она.

– Думаю, ты задолжала нам ответы, – сказали Нико. – Принимая всё во внимание. Ты ведь не ожидала, что мы вернемся со своей вылазки?

Сорайя отвела глаза.

– Ладно, – сказала она. – Спрашивайте.

– Это правда, что Хафиз планирует оставить внутренние планеты без технологий для спасения?

Сорайя побледнела.

– Что-что? Этого не может…

– Так нам сказали.

– Нет, – прошептала Сорайя. – Мы хотели оставить для внутренних планет чертежи, не бросать их на смерть. Так мы не договаривались.

Асала с Нико встревоженно переглянулись. В глубине души Асала неохотно наполнялась уважением к этой женщине, трудившейся до потери рассудка, чтобы спасти парий с внешних планет, но при этом готовой протянуть руку даже тем, кто плохо обходился с ее народом. Уважением и усталостью. Она бы не согласилась на работу Сорайи за всю воду в мире.

– Альтернативы нет, – сказали Нико неестественно спокойно. – Хафиз правы. Если эта технология попадет в руки генерала Кинриг, в опасности окажутся все беженцы. И остальным внутренним будет не лучше. Особенно если дойдет до войны за выживание.

– Да, – сказала пустым голосом Сорайя. – Конечно, вы правы. – Убежденной она вовсе не казалась.

Нико слегка нахмурились и наконец задали вопрос, который действительно волновал Асалу.

– Сорайя, я знаю, это тяжелые новости, но есть ли хоть кто-нибудь, кто может подтвердить версию Хафиза о прототипе? Особенно если мы не знаем, закончены его испытания или еще нет? Лично я бы не доверили жизни беженцев прототипу…

Хорошая мысль – Асала бы до такого подхода не додумалась. Конечно, они добьются большего, если будут взывать к заботе Сорайи о беженцах.

– Да нет, он работает, – с угрюмой уверенностью ответила Сорайя. – Узочи меня в этом убедила.

А вот это уже новости.

– Хотелось бы услышать это из уст самой Узочи, – сказала Асала. Сорайя резко хохотнула.

– Можете с ней поговорить, если найдете.

– Что ты имеешь в виду? – спросили Нико. – Если ее нет в лагере…

– Она на Гань-Дэ.

У Асалы перехватило дыхание.

– Где на Гань-Дэ? – Нико сосредоточились на сборе данных, как настоящий агент.

Выражение Сорайи стало кислым.

– Все равно это было только вопросом времени, когда вы узнаете. Она на тайной базе, строит новые корабли и генераторы кротовых нор. Очищает экзотическую материю, конструирует камеры хранения, чтобы эта штука не испарилась или что она там делает. У нас в лагере не хватало ресурсов. А вот Гань-Дэ – что ж, неспроста это промышленный центр, с их роботами и прочим. Иначе было нельзя, хоть мы этого и не хотели.

«Еще бы», – подумала Асала.

– Нам нужно с ней встретиться, – сказала она. Так они с Нико больше узнают о существующем кубе и принципе его работы. Жаль, что Узочи нельзя просто позвонить, но она не может быть уверенной, что шпионы Гань-Дэ не перехватят все, что она отправит по ансиблу. Кроме того, по опыту Асалы, на людей всегда проще надавить в личном разговоре.

Сорайя фыркнула.

– Уж это явно невозможно.

– Ты была к нам очень великодушна, – сказали Нико – так они сообщали, что все равно полетят, нравится это Сорайе или нет. – Слушай, проникнуть за оборону планеты-крепости – наше дело. Но любая информация об орбитальных платформах, что угодно… Все-таки это может стать возможностью и для тебя. Потому что мы сможем связаться с сообществом беженцев на Гань-Дэ и на обратном пути привезти больше гуманитарной помощи от сочувствующих.

– Не самая плохая мысль, – медленно проговорила Сорайя. Искоса взглянула на Асалу и ее татуировки. – Не представляю, чтобы вы сочувствовали Кинриг и ее громилам.

Генерал Кинриг Асале не нравилась, это правда. С другой стороны, она уже устала от того, что люди угадывают ее политические взгляды на основе ее происхождения. Впрочем, сейчас было не время возмущаться на этот счет.

Нико нашли слабость Сорайи и продолжали говорить.

– Кроме того, когда в последний раз Узочи присылала новости о своей работе?

Догадка нашла свою цель. Сорайя не успела спрятать разочарование.

– Ладно, – сказала она. – Но если вы попадете там в неприятности…

– Не попадем, – сказали Нико.

Она покачала головой.

– Не давайте обещаний, которые не можете сдержать. На крайний случай вам нужен контакт со мной…

Нико подняли руку ладонью вверх.

– Я передам тебе весточку. Есть способы.

Может, Хафиз и обещали Асале с Нико безопасность, но никто по-настоящему не доверял перемирию – если его можно так называть. Солдат Хафиза не выдавала традиционная форма, но Асала была готова поспорить, что четверо сурового вида женщин и мужчин, дожидавшихся в коридоре после того, как они вышли из кабинета Сорайи, – как раз-таки из солдат. Асала отругала себя за то, что не подумала о маскировке, хоть это и безнадежно – здесь ее все равно ни с кем не спутать из-за роста и размаха плеч. Даже Нико, несмотря на худобу, отличались чистой кожей и здоровыми зубами, которых здесь не встретишь.

Асала схватила Нико за руку и метнулась в сторону. Корабли по большей части не те места, где легко найти укрытие – за возможным исключением неумело загруженных трюмов, – но этот корабль простаивал уже много лет и забился хламом. Например, Сорайя хранила перед кабинетом штабели пустых ящиков для всех, кому понадобится. Асала присела за ближайшим, пропустив мимо ушей испуганный писк Нико, как раз когда солдаты крикнули, чтобы штатские разошлись.

Конечно, задерживаться они с Нико здесь не могли. Ящики не защитят навечно. Асала крякнула, столкнув штабель, чтобы перегородить проход. Ящики посыпались с безбожным грохотом, как детские кубики. Она вскочила на ноги, пригнулась, чтобы не стать легкой мишенью, и сорвалась на спринт, надеясь, что Нико последует за ней.

В блоке К был корабль – с возможными утечками. Тревожно, но все же это лучший кандидат на роль судна для побега, потому что его проверили перед тем, как навсегда приварить к лагерю «Гала»… когда-нибудь в будущем. А еще лучше, что он временно пристыкован к герметичным зонам «Галы».

Позади послышались крики, а потом повышенный голос Сорайи, устроившей разнос солдатам. Оставалось только надеяться, что ее защитит высокое положение в сообществе беженцев. Асала больше уже ничего не решала.

Ей не хотелось возвращаться в секцию Зета, где спрятали «Велу». Помимо всего прочего она не знала, не усилили ли Хафиз охрану. Придется поверить, что желание Хафиза сохранить секреты «Велы» заставит их воздержаться.

В коридорах было до жути пусто. Все, мимо кого они с Нико пробегали, шарахались в стороны. Асала не сомневалась, что отчасти – из-за ее собственного зверского выражения, но, раз она и не собиралась задерживаться, ее это полностью устраивало.

Асала и Нико не останавливались, пока не добрались до нужного корабля. Если повезет, он все еще работает – ну, как корабль. Асала запыхалась, они оба выбились из сил. Нико вообще не могли вымолвить ни слова. Они хакнули импровизированный замок – к счастью, не слишком сложный, – и оба поспешили в шлюз.

Шлюз мог бы закрываться и побыстрее, да и мигающее освещение совсем не успокаивало. Асала все воображала за собой шаги преследователей – но это был только быстрый стук ее собственного сердца.

– Проследи, чтоб загерметизировалось полностью, – прохрипела она Нико. – Я начну предполетную проверку.

В кресле пилота, где ее успокоила знакомая рутина, сердце начало униматься. На середине процесса в кресло второго пилота скользнули Нико.

– Готово, – сказали они, все еще не отдышавшись.

Корабль загудел и ожил. Асала вбила первоначальную траекторию по координатам от Сорайи. Невесело будет отстыковываться от лагеря, особенно когда у Асалы не было никаких гарантий, что какие-нибудь обломки не заденут остальные приваренные к лагерю корабли, но особого выбора не оставалось. Оставалось только верить, что обломки не успеют набрать скорость и проделать брешь в оболочке «Галы».

Стоило стартовать, как в палубе тут же, естественно, отозвался стук по обшивке.

– Мне не улыбается преодолевать оборону Гань-Дэ на этой куче хлама, – сухо бросила Асала. – На тебе – взлом планетной обороны.