Текст книги "Вела Сезон 1"

Автор книги: Юн Ли

Соавторы: Бекки Чамберс,Ши Лян Хуанг,Риверс Соломон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Эпизод 8
Ши Лян Хуанг
Гравитация

Новости о флоте Хайяма должны были вызвать какие-нибудь чувства у Асалы. Обиду, страх, гнев – что-нибудь. Но вместо этого мозг усвоил информацию отстраненно, делая выводы безэмоционально.

Экрем летел за кубами. Он заберет генераторы кротовых нор у Узочи и Хафиза – или оставит от них всех кратеры. Гань-Дэ тоже не будет стоять в стороне, пока в их космос вторгаются. Из-за этого сражения с неба прольется кровь.

До сих пор вся солнечная система блаженно закрывала глаза на разворачивающийся апокалипсис, но теперь, когда их поманили единственным блестящим шансом на новое будущее, они собирались вырезать друг друга ради него.

В Асале должно бы что-то пробудиться – из-за неизбежного вывода, что начнется бойня, что всесистемная война истребит всех раньше, чем кому-нибудь представится шанс на спасение. Но, может, это слишком сложно осмыслить. А может, она уже истратила все эмоции на Нико.

Нико. Черт. Она и не думала, что ей до сих пор можно вот так врезать под дых. Как же она позволила этому неумелому дитя пробраться за свои линии обороны? Нельзя было этого допускать. Надо помнить: люди обязательно предают, разочаровывают, подводят.

Сама виновата. Это она разрешила себе сблизиться с Нико. Это она не смогла вырвать приязнь, растущую внутри, точно плесень.

– Асала? – спросила Сорайя. – А что происходит у… у вас? Почему Нико?..

– Они предатель. – Ах да, и теперь в голове Асалы все сходилось, как головоломка, от которой сразу не на шутку затошнило. С самого начала, еще на Хайяме: Нико залезли в свой наладонник – и внезапно все интерфейсы в округе сдохли. Нико ловко нашли у подосланной убийцы свечение и ловко перевели внимание на картели с Хорезми. Нико знали, как хакнуть пауков генерала Кинриг в долю секунды.

Потому что и так уже их хакнули до этого и отправили к повстанцам.

То-то их так оскорбил непрофессиональный взлом. Теперь она знала, почему. А потом «сбои» на «Альтаире» и таинственные контакты, что лезли в Ши-Шэне из всех щелей, – да как же Асала не догадалась?

– Они холуй Хафиза, – сказала она Сорайе. Ее голос казался таким же пустым и холодным, как ночной воздух. – Были все это время.

– Я не холуй, – возразили Нико. – Я только хотели... только хотели справедливости. Моя планета убивала ваши целыми веками. Мы все виновны – как и Хорезми, и Гань-Дэ. Те, кого мы попирали, заслуживают право построить собственную цивилизацию без того, чтобы мы их задушили на корню. Если в руки моего папы попадет хоть один куб, я вам гарантирую, что он воссоздаст на другой стороне Хайям – клон все той же старой иерархии…

Асала достала пистолет и коснулась большим пальцем настроек, все еще выставленных на максимум. Нико осеклись и вздрогнули, отшатнулись в свете фар полицейской машины, рефлекторно вскинув перед собой руки в наручниках. Горло Асалы стиснула ярость. Как они смеет сомневаться в ее этике – что она опустится так низко и убьет их, когда они не представляет угрозы? Убийство – это то, к чему стремились Нико.

Глаза Сорайи рядом с Асалой распахнулись широко, как луны.

– Вот как мы поступим, – сказала Асала. – У меня нет времени с тобой нянчиться. Или арестовывать. – Да и кому она их передаст? Гань-Дэ, где органы правопорядка с радостью швырнут за решетку и Асалу? Экрему, который тоже ей лгал, который надвигался на них, чтобы объявить апокалиптическую войну, который наверняка накажет своего блудного отпрыска не больше чем бюрократическим подзатыльником? Асала не понаслышке знала о семейной политике.

– Я тебя освобожу, – продолжила Асала. – Потом посажу в одну из машин Сорайю и прослежу, чтобы ее в целости доставили на «Галу» со всеми разведданными, которые мы здесь собрали. А ты возьмешь вторую и уберешься с глаз моих, и больше я тебя никогда не увижу.

Лицо Нико изменилось, но не от облегчения, как ожидала Асала. В ней снова заискрил гнев. Да они, сука, должны быть благодарны.

– Погоди. – Казалось, Сорайя паникует. – Что значит «доставили»? Великая Мать, ты же должна нам помочь, Асала!

– Я и помогаю. Передаю наши данные, – сказала Асала. – А чего ты от меня хочешь? Чтобы я в одиночку раздолбала весь хайямский флот? – Один человек все равно ничего не изменит. Она дает Сорайе все возможности, чтобы эвакуировать как можно больше людей до того, как начнется кровавая баня. Что еще тут можно сделать?

Сорайя вскинула руку в сторону Нико – ее глаза были полны боли и тоски.

– То, что делают Узочи и Хафиз, неправильно – нет, Нико, неправильно. Да, угнетение и пособничество действительно были, но это не оправдывает геноцид сотен тысяч человек. Не знаю, как ты могли подумать… – Она утерла плотным рукавом куртки лицо и обернулась к Асале. – Помоги мне украсть один куб. Всего один. Мы предложим его Хайяму в обмен на то, чтобы они отозвали атаку. Пусть их ученые в нем ковыряются и придумывают, как создать свой, чтобы успеть эвакуироваться.

– Они прилетят вслед за вами… – начали Нико.

– А ваш с Хафизом и Узочи ответ – убить всех? – воскликнула Сорайя. – Что, убьем всех людей на трех планетах только потому, что боимся, что они прилетят за нами и уничтожат? Такое будущее выбирать нельзя. Я не стану. Я должна… мы должны верить в людей. Асала, пожалуйста, помоги мне хотя бы попробовать.

Рука Асалы в перчатке сжала рукоятку пистолета. Целая система в опасности – а Сорайя спихивает все на нее? Всю свою жизнь она понимала, что надо забыть о том, что творится на Внешнем Кольце, ведь что она может сделать? Ни черта. Приходится проводить границу, учиться отворачиваться, чтобы самой не сойти с ума.

И теперь Сорайя собирается взвалить судьбу всей долбаной солнечной системы ей на плечи.

«Это не моя работа, – хотелось закричать ей. – Не моя ответственность. Не моя проблема».

– Пожалуйста, – говорила Сорайя. – Пожалуйста. Пусть Узочи, Хафиз и лагерь летят первыми, прямо сейчас, но нельзя допускать, чтобы они погубили всех, кто останется, – и, может, с милостью Великой Матери мы даже остановим войну.

Асала не могла ответить. Все это слишком огромно, невозможно вместить в голову, и она уже не знала, на кого работает, кому должна сохранять преданность и есть ли у нее вообще хоть какой-то выбор.

Военная машина, в которой приехала Сорайя, взорвалась.

Асалу толкнуло воздухом, бросив на доски здания за спиной. Кожу посекла шрапнель, в глаза плюнуло песком. Асала пыталась броситься на врага – ее врага – где ее враг? Пальцы шарили в поисках пистолета, чтобы вести ответный огонь.

Откуда ни возьмись хлестнул жгучий кнут, выбил оружие из руки. Три пальца тут же онемели, боль прострелила до локтя. Из травы, из пыли, из-за обшивки дешевой придорожной забегаловки росли змеящиеся силуэты – напоминающие тросы чудовищные металлические щупальца, которые поднимались от земли, окружая людей кишащей массой, пока темноту полосовали прожекторы.

Ганьдэские боевые ИИ. Такой тип Асала еще не видела. Они подползали, пока она тратила время на разговоры, пока ее затягивала трясина шока и гнева.

А за роботами – Асала коснулась имплантатов, усиливая слух на одно деление, – рокот новых боевых машин, выкатывающихся из ночи. Много, слишком много. Теперь все полыхало белым искусственным светом, болезненно обжигая сетчатку, – потребность врага в скрытности ушла.

– Без резких движений, – произнес вибрирующий альт. Асала моргнула, чтобы прочистить зрение. Среди ИИ материализовались резкие черные складки военной униформы Гань-Дэ, в руках солдат были военные винтовки Марк-2. Один солдат навис над ней.

Асала нашла взглядом в пересечении света прожекторов Сорайю и Нико: Сорайя выглядела целой, Нико – оглушенными. Они лежали на земле со все еще скованными руками, и порез на лбу, зашитый в Ши-Шэне, снова раскрылся, пряча лицо в крови. Они попытались встать, но едва смогли привалиться к стене здания. Асала заставила себя забыть о сочувствии.

– Для этого меня позвали на планету, да? – сказала Сорайя. Она тоже с трудом села, подняла трясущиеся руки. – Вы наблюдали. Вы знали, что Асала меня найдет…

– Тонко подмечено. – Через пыль, дым и пламя проплыл новый голос – бесстрастный, жесткий, заточенное до стальной остроты небытие. Из суеты, из теней и войск, точно беловласая смерть, медленно показался высокий силуэт генерала Кинриг. – Я знала, что к чему-то ты меня да приведешь, и подозревала, что это может быть… она. Хотя, признаться, не ожидала, что все произойдет так быстро и удачно.

Она достала оружие и навела на Сорайю.

У той перехватило дыхание, она отшатнулась.

«Вытягивает информацию, – напомнила себе Асала. – Она вызвала сюда Сорайю, чтобы вытянуть информацию».

– Если тебе нужна «Вела», у нас ее нет, – окликнула она.

– О, «Вела» мне уже давно не интересна. Я получила куда более любопытное донесение разведки. – Она взглянула свысока на Сорайю, съежившуюся на земле. – Кротовые норы. Что за чудесная технология. Ты правда думала, что вам с Хафизом удастся скрыть ее от нас? Теперь Гань-Дэ завладеет этими кораблями… и этим будущим.

Внутри Асалы словно что-то оборвалось. Значит, не вытягивает информацию – больше нет. Кинриг знает.

Одним игроком больше в этой скорой бессмысленной бойне. Причем убежденным, что любое число человеческих жизней – невысокая цена. Только не в сравнении с тем, что находится в руках Узочи.

Кинриг резко вскинула оружие и прицелилась в Асалу, ее глаза блеснули черным.

– Я знаю, что один из вас ответит, где на моей планете эти прекрасные корабли. Но кто же? Кто хочет сказать? – Она снова перевела оружие на Сорайю, снова на Асалу, заговорила нараспев: – Хана, мана, мона, ми – говори или умри.

Прицел остановился на Нико.

Улыбка жестоко прорезала лицо Кинриг.

– А может, я просто сразу убью лишнего, чтобы показать, как серьезно настроена.

– Стой! – Слово вырвалось у Асалы раньше, чем она решила заговорить. Она пыталась упорядочить мысли, спланировать спасение – но как, когда ставки для Кинриг настолько высоки, что больше ее ничего не заботит? – Ты же знаешь, что отец Нико – президент Экрем, – убеждала она. – Хайямский флот уже на подходе. Если убьешь их, тебе не с чем будет торговаться…

Кинриг сделала шаг к Нико, замахнулась и ударила по лицу рукояткой. Нико вскрикнули и упали, ударившись подбородком о землю. Кинриг присела и уперла ствол им в висок.

– Это новый мир, агент Асала, – сказала она спокойно. – Мир, где Хайям скоро потеряет значение. Я прошу только один раз. Отведите. Меня. К кораблям.

Подняв руки, Асала медленно встала на ноги.

Она не готова к таким решениям. У Узочи будет эта технология или у Кинриг – какая, на хрен, разница? Они обе бросят девяносто процентов солнечной системы умирать. Ее просили выбрать между двумя геноцидами – здесь любое решение было моральной иллюзией.

И она не собиралась жертвовать ради нее жизнями.

Нико всхлипнули.

– Пожалуйста, – прошептала рядом Сорайя, и Асала понимала, что она имеет в виду.

***

Нико старались не отставать, смаргивая слезы, кровь и пыль, пока их распухшее лицо обжигал холод. Солдаты ревностно выполняли приказ – не спускать с избранного заложника Кинриг глаз и прицелов, – и извивающиеся, кнутоподобные манипуляторы боевых ИИ тоже как будто следили за Нико, как оголодавшие. Казалось, со всех сторон нависла сама смерть – хищно наблюдала, ждала, когда Нико оступится или не так вздохнет, это нарушало их концентрацию каждый раз, как они пытались сформировать связную мысль.

А может, это из-за травмы головы. Когда их ударила Кинриг, они не потеряли сознание, но голову ломило так, что боль отзывалась в зубах и глазах – даже хуже, чем в Ши-Шэне. Мир тоже помутнел, словно Нико смотрели на все через замерзшее стекло или словно это был какой-то бессвязный сон.

Не сон. Кошмар.

В сбоившем разуме Нико, словно заевший ролик, снова и снова проигрывалась угроза генерала Кинриг. Она подняла оружие, и их взгляд был прикован к ее лицу, к высеченной на нем беспощадной жестокости, – а они видели только сраный ванильный профитроль с «Альтаира», когда Кинриг рассказывала о своем внуке, и в голове было только: «А теперь она меня пристрелит, пристрелит без малейших колебаний».

Но не пристрелила. Потому что заговорила Асала и умножила кошмар тысячекратно.

Не поведя и бровью, Асала холодно согласилась отвести генерала Кинриг в пещеры, где Узочи строила свои корабли. Причем согласилась искренне, насколько могли судить Нико. Сперва Нико даже не поняли, что происходит, а когда до них наконец дошло, они еще цеплялись за надежду, что Асале всегда хорошо давались махинации. Но, когда она показала в правильную сторону и точно ответила, за сколько туда можно добраться на машине, все надежды Нико окаменели и рассыпались.

Тогда солдаты Кинриг взяли их за шкирку, не снимая наручники, которые на них застегнула Асала, – Нико не сомневались, что бойцы посмеиваются на этот счет, – и точно так же связали руки ладонь к ладони и Асале, и Сорайе, чтобы увести к транспорту.

Асала ведет Кинриг к Узочи. Сдает корабли. Кротовые норы. Выход.

Все, что хотела генерал. И все из-за Нико.

Нико никогда не чувствовали себя такими беспомощными. Такими запутавшимися. Они всего-то хотели помочь, поступить правильно… Они хоть когда-то знали, что такое «правильно»? Они чувствовали угрызения совести, хотя, когда попытались прорваться через гул и туман в голове и подумать, логически и этически, то не смогли найти конкретный момент, в который все пошло не так.

Не считая того момента с Асалой. С какой болью она смотрела на Нико…

Они пытались объяснить себе, что у них не было выбора. Что на каждом шагу они принимали правильное решение, на пользу дела. А потом снова вспоминались глаза Асалы, и вся логика извращалась, боль страшно и едко пронзала их целиком, от раскалывающейся головы до заплетающихся ног, Нико уже не знали, какое решение считать правильным.

Теперь все, кроме Гань-Дэ, могут погибнуть – и только потому, что Асала не смогла обречь Нико на казнь от рук Кинриг. Генерал поймает или убьет Узочи, захватит кубы, вырежет Хафиза и Орден, если они встанут на ее пути, а потом заберет свой народ – и только его – в кротовую нору, к будущему, к новым поколениям. Гань-Дэ всегда был только для ганьдэсцев – свою планету Кинриг ставит превыше всего.

Неужели Асала правда это сделала? Пожертвовала внуками Гипатии, потому что не могла видеть, как Нико стреляют в голову? Нико, которые совершили благонамеренное предательство и ненароком пытались ее убить? «Я этого не стою».

В голове Нико с ужасающей мощью развернулась идея: ведь они могли изменить это будущее. Изменить, просто перестав быть обузой.

Отказавшись от защиты или жалости.

Совершив жертву, а не требуя ее от других.

План захватил разум с неописуемой смесью страха и праведности. Нико словно заглянули в черную дыру. На мгновение забыли о боли в голове и запястьях, пылая от осознания, что впервые видит однозначно верный путь.

Солдаты Кинриг загнали их в какой-то гусеничный боевой транспорт – первый в колонне танков, куда больше размером, чем те машины, что ИИ взорвали во время засады. Внутри было затхло и душно, и сухо, как в пустыне, но хотя бы не терзал холод.

Нико придется напасть на саму Кинриг. Они поглядывали на солдат и копались в воспоминаниях о курсе подготовки, пытаясь опознать оружие у них в руках, – зная наверняка лишь одно: только личное оружие генерала может убить с первого выстрела. У нее какая-то модель обжигающего оружия, если Нико не ошибались, – оно крайне болезненно пожирало плоть и было эффективно даже при касательном ранении.

Об этом они старались не задумываться.

До Нико доплыли голоса – Сорайя говорила с Асалой. Казалось, будто она твердит «пожалуйста».

Нико ответит на просьбу.

Кинриг сидела впереди, ближе к Асале и Сорайе. На Нико она больше не обращала внимания, поручив их солдатам. Нико слегка сдвинулись, чтобы на пути ничего не мешалось. Мускулы стали ватными, во рту пересохло. Вот и все. Вот и – о боги, сейчас они умрет, узнает ли об этом их отец или…

«Не думай. Просто делай».

Нико уперлись одной ногой в скамью, на которой сидели, прерывисто вдохнули и швырнули себя вперед. Из горла вырвался боевой клич. Перед глазами стоял силуэт Кинриг – резкий, как клинок, с короткими белыми волосами, – развернувшийся невозможно быстро, вскинувший оружие. Теперь Нико не смогли бы остановиться, даже если бы захотели. Все поле зрения заполнило дуло – бездонная пропасть, – а потом мир ярко вспыхнул и ударил в спину. По груди и плечу разлилась боль, и они всё кричали, всё кричали и не могли остановиться.

Мир вывернулся наизнанку, перед глазами мельтешtли солдаты, возвышаясь на фоне потолка, как великаны.

Затем в лицо Нико врезался чей-то приклад, и в мыслях осталось только одно: «Я живы. Я все еще живы».

«У меня не получилось».

***

– Хватит! – кричала Сорайя. – Хватит, пожалуйста, хватит…

– Мы же ведем вас к кораблям! – перекрикивала ее Асала. Она была хорошо знакома с насилием, но это – избиение лежачего в долбаных наручниках, избиение Нико…

«Нико. Что ты наделали?»

Они же знали, что не сможет причинить вреда Кинриг – только не в наручниках, не с такой жалкой подготовкой в сравнении с навыками генерала, не сидя в танке, набитом под завязку солдатами.

Они не пытались ее убить.

Они пытались погибнуть.

– Прекратить, – сказала Кинриг, не особенно повышая голос, и солдаты резко замерли и выпрямились, расступились к стенкам.

Неподвижное тело Нико раскинулось на полу, вместо лица – кровавая маска. Обжигающее оружие Кинриг превратило их плечо и левую руку в измочаленное месиво – словно мясо, отбитое до состояния фарша.

– Позвольте мне остановить кровотечение, – умоляла Сорайя.

Кинриг безразлично качнула головой и отвернулась. Сорайя присела и неуклюже попыталась скованными руками забинтовать самые страшные ранения Нико.

Нико не шевелились. Несколько долгих мгновений, пока ее живот разъедала совесть, Асала следила, чтобы убедиться, что они еще дышит.

– Долго нам еще? – безэмоционально спросила Кинриг.

Асала подавила реакцию и бросила взгляд на показания навигационной панели.

– Уже недалеко. Сверните на три градуса восточнее.

И, возможно, там у них с Сорайей будет возможность сбежать. Асала ждала и выискивала этот шанс с тех самых пор, как их взяли в плен. Нужен всего миг. Пусть Кинриг забирает все, что там есть у Узочи, пока Асала с Сорайей сберегут маленькую крупицу – и желательно выберутся невредимыми.

Естественно, теперь забрать Нико с собой будет чертовски сложно.

Взгляд Асалы сполз на пол. Сорайя останавливала самые худшие кровотечения, но Нико уже было почти не узнать – лицо заливала кровь, глаза заплыли. Веки слегка трепетали.

Она пыталась на них рассердиться – за то, что чуть не умерли, что намного осложнили побег, когда надо было всего-то… черт, она пыталась разжечь в себе ту ярость, которую чувствовала всего час назад, когда ей самой хотелось колотить Нико лицом о стену за то, как они с ней обошлись. Но теперь на месте того гнева осталась только дыра.

Нико, глупые, добрые, идеалистичные Нико, только что пытались покончить с собой ради нее и Сорайи. И у них почти получилось.

Она отвернулась.

– А. Старые заводы в Семидневных горах, – сказала Кинриг. – Умно. Я так понимаю, мы прибыли.

Асала взглянула на карту.

– Да. Мы сделали, как ты просила.

Колонна бронетехники взбиралась по склонам, ветки царапали бока их танка. Наконец боевая машина, вздрогнув, встала на месте. Солдаты ткнули Асалу винтовками, и она поднялась на выход.

Кинриг навела оружие на Сорайю.

– Ты. Бери их с собой.

– Подождите! Не надо, – взмолилась Сорайя. – Они же все равно никуда не денется… если передвинуть Нико сейчас, они может…

– Умереть? – Генерал подняла брови. – А что я, по-твоему, сделаю, если вы привели меня не туда?

Руки Асалы сжались в кулаки, силясь вырваться из жгута. Охранники снова ее ткнули, в этот раз больно, до синяка, и она заставила себя выйти через люк и спуститься по крутой решетке.

Пока они ехали, над горизонтом вскарабкалось солнце, а вокруг них высился красный сосновый бор – в светлеющее небо вонзались зазубренные шипы цвета ржавчины. Под сапогами Асалы хрустели шишки. За усеянной иголками поляной зияла та самая пещера, которую они с Нико нашли в расщелине на склоне.

Она пыталась унять дыхание. «Следи. Жди. Ищи возможность…»

Солдаты позади перерезали жгут на руках Сорайи, чтобы она помогла спуститься едва ли пришедшим в сознание Нико, пока их без особого терпения подталкивали сзади. Асала даже не знала, помогает ли Сорайя им идти или попросту тащит на себе. Повсюду подъезжала остальная бронетехника из колонны, солдаты и роботы стекались в лес с безликой слаженностью. С места засады их сопровождали огромные ИИ-осьминоги, выскочившие тогда из травы, – неудержимая сила, – а воздух вибрировал от появления квадрокоптеров-бомбардировщиков и дронов. Асала окинула взглядом округу – Кинриг явно знала местность, воздушная поддержка накрывала всю пещерную систему, затмевая небо над горами. Асала не представляла, откуда Узочи планировала запуск, но при такой расстановке сил везде, где она попытается взлететь, она только врежется в стену из брони.

Генерал Кинриг не хотела рисковать и упустить такую технологию. Естественно. Она привела с собой целую армию.

«Просто действуй по плану, – пыталась собраться Асала, отбиваясь от нахлынувшей беспомощности. – Как всегда. Найди возможность – и воспользуйся ей».

– Что ж, здравствуйте, – раздался усиленный голос.

Солдаты вокруг Асалы мгновенно застыли, вскинув приклады к плечам. В то же время что-то подобное сделали ИИ, развернувшись в сторону угрозы, жуткие и готовые к атаке.

В горе поднималась скрытая дверь. Намного больше трещины, куда протискивались Нико с Асалой. И вышедшую из недр женщину как будто нисколько не смущали скопившиеся на склоне прицелы. Ее длинный плащ развевался, шаги по ковру из иголок были беззвучными, а у нее на ладони что-то лежало – то, на что даже с такого расстояния Асале было физически тяжело смотреть. Коробочка с корчащейся бесконечной материей – вроде куба, но не он, а какое-то вывернутое наизнанку устройство, от которого встали дыбом все инстинкты Асалы.

Узочи.

– Я ждала вас, – произнесла она. От нее по-прежнему сквозило возбуждением, но теперь она казалась заряженной до такой степени, какую только может выдержать человек. – Я рада, генерал, что тебе хватило ума поставить свои машины смерти на паузу. Моих кораблей здесь больше нет. Мы вас опередили.

Она остановилась. Подняла обе руки высоко над головой. Они дрожали, но как будто не от страха – скорее от восторга.

Кинриг подняла кулак перед войсками и шагнула вперед.

– Я слышала, ты сама стоишь не меньше кораблей. Ты совершила ошибку, когда осталась, что бы там у тебя с собой ни было.

«Нет, – подумала Асала. – Это не ошибка…»

– А, ты об этом? – Лицо Узочи исказилось в безрадостной улыбке – улыбке человека, которого ломали слишком часто, чтобы он еще помнил, как бояться. Она повертела в руках жуткую коробочку – выступив против всей армии Гань-Дэ, словно шершень против великанов. – Нравится? Моя самодельная гравитационная бомба. Ты же знаешь, как создаются генераторы кротовых нор: столько энергии, так легко сделать ее разрушительной.

Асала стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как напряглась Кинриг.

– А насчет того, что я осталась, – продолжила Узочи. – Я уже не уверена, что наука приносит мне удовольствие, генерал. Но это – кажется, это стоит увидеть. Может, это поможет мне запомнить.

Все сдвинулись одновременно.

Кинриг увидела зубья капкана, только когда тот захлопнулся, и развернулась отдать приказ войскам, но Узочи была быстрее – обрушила пугающую гравитационную бомбу, словно хотела разбить о землю. В то же время Асала кинулась на Кинриг, потому что сию же секунду все они могут умереть, но если вдруг не умрут, то это ее шанс – возможно, единственный…

Бомба Узочи ударилась о землю, и верх стал низом, а горы повалились набок.

Точный бросок Асалы каким-то образом прошел мимо Кинриг больше чем на метр, и она покатилась по грязи и сосновым иголкам, не в силах ни за что зацепиться из-за связанных рук. Все падало в неправильную сторону. Солдаты вокруг вреза́лись в камни, землю или деревья, оружие разлеталось во всех направлениях, ИИ валились в глину. Ударная волна словно разрасталась от эпицентра, сминая и переворачивая танки, разрывая колоссальных роботов напополам, и одна их половина падала в одну сторону, а другая – в другую. Деревья раскалывались посередине, как от удара молнии, обрушиваясь в хаос и осыпая все ливнем из алых игл.

Квадрокоптеры в небе вышли из строя и посыпались вниз – или же падали вверх, а потом вниз-вниз-вниз, – и разбивались в огне, и сотрясалась земля. Гора зарокотала, словно выдавливала из недр лавину. Срывались с места и раскалывались валуны, одни – друг о друга, другие плющили человеческую плоть или барахтающихся роботов, а третьи просто скатывались с вершин утесов в небеса, будто они падали с края света.

Асала оттолкнулась от земли, сопротивляясь ощущению, будто ее придавливает гигантская ладонь. В рот набились земля и сосновая смола. Рядом упала винтовка; Асала собралась с силами и перекатилась вместе с накренившимся миром, пока исступленно шарящие руки не нашли приклад.

Двигались только те, кто был ближе всего к Узочи: Асала, Сорайя, кучка солдат и Кинриг. Асала смогла привстать, хоть и казалось, будто она борется с гравитацией в шесть раз больше обычной, и спустила курок, прицелившись в нескольких шатающихся ганьдэских солдат. Хоть планета и слетела с орбиты, Асала сняла сразу троих первыми пятью выстрелами.

Нико лежали – их распростертое тело в тени смятых танков не двигалось, – а рядом на четвереньках стояла Сорайя. Асала пыталась поймать на прицел оставшихся трех солдат так, чтобы на линию огня не попались союзники, но снова жестко ударилась коленом о землю. Две пули ушли в молоко, зато третья нашла цель.

Позади раздался визг. Из пещер выскочил какой-то невозможно быстрый скутер, напоминающий клинок, и воспарил на поперечных ветрах гравитационных волн прямо в эпицентр, где стояла Узочи – спокойная и невредимая. Она закинула на скутер ногу и мрачно улыбнулась ганьдэской армии, которую только что единолично уничтожила.

Кинриг оскалилась и бросилась за ней, но Узочи развернула скутер и ускользнула прочь. Остаточный эффект бомбы задел и ее, но она оседлала волны, словно серфер, и поскакала вниз по склону, пока не пропала из вида.

Асале стало легче стоять. Она развернулась, чтобы оценить оставшуюся угрозу: два солдата, причем Сорайя уже вскочила и сбила одного с ног. А прямо на нее с лицом, искореженным ненавистью, накинулась Кинриг с обжигающим оружием в руке.

У Асалы слишком сместился центр тяжести, чтобы вести прицельный огонь, и она по-прежнему чувствовала, что нужно приспосабливаться к меняющимся силам гравитации. Но она нырнула навстречу, чтобы сократить расстояние, и врезала прикладом винтовки по пистолету Кинриг. Оба оружия отлетели в стороны.

Ладонь Кинриг вскинулась в резком апперкоте, и Асала попыталась закрыться, но ее руки все еще были связаны ладонь к ладони, и она смогла только перевести атаку в удар по касательной. Отшатнулась. Кинриг не отступала.

Асала не успевала думать, не успевала планировать – только реагировать.

Неуклюже защищая лицо локтем, она подняла колено и пнула Кинриг, попав в живот и опрокинув ее на землю. Сама упала сверху всем телом, вгоняя в нее колени и сапоги, колотила обоими кулаками куда попало. Кинриг царапала в ответ и перекатила их обеих, била Асале в глаза, солнечное сплетение, горло.

Они расцепились. Асала задыхалась, но времени не было, Кинриг снова готовилась налететь…

Но не налетела. А откатилась в сторону и схватила с земли свое обжигающее оружие.

Генерал и ствол вскинулись в едином движении, целясь точно в Асалу.

Асала почувствовала, как ее тело бросается в сторону. По крайней мере, пытается. Но она тут же поняла, что для этого поздно: перед ней выкристаллизовалась ее участь – ясно и четко благодаря многолетнему боевому опыту.

Откуда ни возьмись прогрохотал небольшой бронетранспортер и врезался в Кинриг, отбросив ее в сторону. Генерал распласталась на грязной земле в нескольких метрах, ее пальцы подрагивали.

– Сюда! – крикнула изнутри Сорайя.

Асала быстро окинула взглядом местность, но не заметила поблизости брошенного оружия, чтобы подхватить по дороге. Поплелась к машине и чуть ли не упала внутрь. Нико развалились в сиденье без сознания, их раны снова открылись и сочились кровью.

– Кинриг, – сумела выдавить Асала. – Еще жива…

За лобовым стеклом уже поднималась на ноги Кинриг. Потянулась за оружием.

Губы Сорайи стали тонкой линией, и она вбила команду в интерфейс. Транспорт рвануло вперед.

Быстрее, чем Асала могла бы ожидать от того, кого только что сбили две метрических тонны металла, генерал отскочила с дороги, перекатилась и открыла им вслед огонь из подобранного оружия. Асала инстинктивно пригнулась, но их транспорт был армирован не хуже БТРов покрупнее, так что кузов отразил смертоносный залп.

– Уже едет подкрепление, – быстро и напористо сказала Сорайя. – Это не вся ганьдэская армия, просто немалая часть. Узочи, должно быть, знала, что они приедут за кораблями. Великая Мать… наверняка она сама и устроила утечку информации! Затем уничтожила их раньше, чем они смогут перехватить корабли в космосе, и так легко одержала первую победу…

– Это потом, – сказала Асала. – Куда мы едем?

– В пещеры. Не думаю, что мы еще куда-нибудь успеем до того, как прибудут остальные. Здесь Узочи работала над кораблями – что-то должно было остаться, верно? Ты можешь... на чем ты можешь летать?

– На всем, – кратко ответила Асала. За годы она пилотировала все – от голых соло-скутеров до коммерческих круизных лайнеров; вряд ли они наткнутся на то, с чем она не разберется.

– Теперь дело не только в кубах, – продолжала Сорайя, и Асала решила, что она ослышалась, ведь что может быть важнее? – То, что Узочи сделала на Гань-Дэ, ничего не изменит, пока в космосе остаются оборонные орбитальные платформы и дроны. Узочи и Хафиз – они уже давно оттеснили меня от дел, но мы всегда планировали сперва отправить в кротовую нору сам лагерь «Гала». Спасательные корабли Узочи наверняка направляются туда, а это значит… это значит…

Ее голос затух. Транспорт мчал их через черные недра горы, свет резко пропал, словно по щелчку выключателя. Автоматически ожили бегущие огни – как раз вовремя, чтобы Асала увидела, как транспорт резко увильнул от скальной формации. Сорайя установила скоростные ограничения выше безопасного.