Текст книги "Вела Сезон 1"

Автор книги: Юн Ли

Соавторы: Бекки Чамберс,Ши Лян Хуанг,Риверс Соломон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Асала изучила женщину. Низкая, худая, но большая в других смыслах. Большое сердце. Большие глаза. Большой рот. Напомнила Асале одну из матерей клана.

– Слушай, – сказала механик, – в наше время Верфь не больше чем свалка металлолома. Единственные корабли в рабочем состоянии здесь те, что я лично собрала с нуля, и ни один из них не поднимется дальше низкой орбиты. Корабль вроде того, что ищете вы, – чем бы мы ему здесь помогли? Починили бы сломанный клапан? Как? Сама оглянись.

– Тогда, может, вы его ободрали, чтобы собрать корабль до Гань-Дэ, – сказала Асала. – Особенно сейчас. Разве люди на планете не пойдут на все, лишь бы перескочить, пока не поздно?

Механик резко хохотнула.

– Если бы я доверяла довезти меня до Гань-Дэ тому, что построила, я бы уже летела. Уж лучше пусть до меня доберется смертельный мороз, чем вакуум. Ты знаешь, сколько мусорных кораблей долетают до цели? Меньше половины. И даже если долетишь, никому ты там не нужна. С местными дурнями мне хотя бы есть чем заняться.

На это у Асалы ответа не нашлось. Она сама из тех, кто долетел. Очевидно, об этом механик уже догадалась.

Везучей она себя никогда не чувствовала. Не чувствовала и сейчас, но где-то глубоко внутри ее заколола вина. По какому праву именно она вытянула счастливый билет?

Асала заставила себя вернуться мыслями к миссии.

– На этом корабле есть люди, которых мне важно найти. Поможет все, что ты знаешь, любая мелочь.

– Ты не про тот корабль с Эратоса? – спросила механик, когда наконец прониклась серьезностью Асалы. – Не слышала ничего такого по новостям. Судя по тому, что я знаю, он все еще в полете.

– На планете есть другое место, куда он мог отправиться на починку?

Механик в размышлениях закусила губы и наморщила лоб.

– Может, сотню лет назад было, когда семьдесят пять процентов планеты еще не забросили. Здесь корабля нет.

Единственная зацепка Асалы уже, похоже, завела в тупик.

– Благодарю за помощь, – сказала она. Механик хмыкнула.

Асала вышла в вечный холод.

***

Когда Нико не вернулись в номер – даже не регистрировались, судя по записям в компьютере, – Асала отправилась в паб. Перебрать на работе она не имела права. Но пропустить парочку стаканов – вполне. Это поможет расслабиться и упростит задачу слиться с толпой, что, очевидно, пока ей не удавалось.

– Привет, – сказал кто-то.

Асала обернулась. Со стула по соседству улыбалась женщина – может, на несколько лет моложе ее самой.

– Похоже, денек у тебя был дерьмовый, – сказала она.

Асала легко улыбнулась, готовая разделить бремя своего пребывания на Гипатии.

– Я бы сделала комплимент твоей могучей проницательности, но, похоже, дерьмовый денек – это стандарт для Альмагеста.

Женщина пожала плечами.

– Мне откуда знать. Я девчонка деревенская. Зовут Симия.

Асала отпила, позволяя напитку себя успокоить.

– Асала. Тогда почему сегодня в Альмагесте?

– По работе, – сказала Симия. – А ты? Что привело тебя?

– По работе, – сказала Асала.

– Тогда – за работу, – Симия подняла стакан, – у которой есть тот плюс, что она свела нас вместе.

Не зная, как реагировать на комплимент, Асала отпила.

– Прости, я в этом не мастер.

– Значит, ты правда не из Альмагеста.

– Да? – спросила Асала.

Кивнув, Симия приложилась к стакану.

– Иначе бы мое деревенское обаяние уже сработало и ты вела меня к себе.

– Может, это потому, что я сама деревенская, – сказала Асала, позволяя себе погрузиться в разговор только отчасти. Она оставалась начеку. По-прежнему сидела лицом к окнам паба, чтобы видеть улицу.

– Я бы не сказала. Я вижу по глазам. Они повидали города побольше Альмагеста.

– То, что ты повидал, еще не говорит о том, что ты за человек, – заметила Асала. Конечно, это пустые слова, они ничего не значили, но все же она удивилась, что сказала такое незнакомке. По крайней мере, зерно истины в этом было, а она обычно не говорила правду женщинам, с которыми случайно знакомилась в баре. Она устала больше, чем думала. Дело не в миссии. Дело в Гипатии, опустошавшей ее эмоционально.

– Ладно, тогда из какого ты клана? Нет, погоди. Сама угадаю. – Симия прищурилась, задумалась. – Татуировки у тебя не доделаны, но… Я бы сказала, ты выросла в горах. К востоку. Нет, северо-востоку. Надзима?

– О боги, – обычно Асале не нравилось, когда ее с такой легкостью видели насквозь, но теперь ее порадовало, что в ней осталось достаточно Гипатии, чтобы Симия смогла отгадать клан. – А ты хороша.

Симия рассмеялась.

– Хороша. Причем во многом.

Асала изо всех сил проигнорировала последние слова и снова отпила. Напиток согревал изнутри.

– А ты?

– Кайкиас, – сказала Симия.

– И что за работа привела деревенскую женщину с дальнего юга в Альмагест?

Симия склонила голову набок, чуть ли не по-девчачьи.

– Вообще-то, я медсестра.

– Правда? Я и не знала, что на Гипатии еще остались медсестры. – Не считая торговли, местные охотились или рыбачили. Пожинали, что могли, в умирающем мире.

– Парочка. Мы в дефиците, так что приходится жить в разъездах. Разные больницы. Школы – некоторые еще работают. Другие учреждения. Деревни – каждый раз, когда происходит вспышка эпидемии. Новый день – новая командировка. В основном по округе Альмагеста, но не всегда.

– Похоже, ты немало поездила.

А значит, она что-то знает. Даже во время флирта Асала думала о деле.

Симия кивнула.

– Если бы через Гипатию проходил корабль с больными, тебя бы вызвали как медсестру? – спросила Асала.

Симия замолчала, наморщив лоб.

– Ну да, наверное. Но не по официальным каналам. Если бы я об этом узнала, обязательно поехала бы.

– И как, узнавала? Не слышала ни о чем таком в последнее время? – Асала не трудилась скрыть свои намерения – то, что она здесь ради информации. Она чувствовала, что Симия не будет против – что ей нравится, когда с ней говорят как можно более откровенно.

– Нет. Но, серьезно, корабли то и дело падают на Гипатию. Мы зовем их эратосскими метеоритами. Обычно выживших не бывает, – сказала она.

– А как насчет хорошего корабля с автоматической навигацией? Прочный. Оплаченный одной из внутренних планет по заказу правительства?

На лице Симии забрезжило понимание. Может, и глупо столько выдавать незнакомке, но если Асала не выдаст хоть что-то, то не получит ничего.

– Ты не про корабль беженцев? – спросила Симия с тревогой. – Это… Что случилось?

– Ничего, – заверила ее Асала. – Но мне нужно его найти.

– Значит, он пропал? Асала, это же последние эратосцы в системе. Там много людей. Дети, – сказала Симия.

Асала быстро просчитала ситуацию и мягко положила руку на ладонь Симии.

– А я их найду. Ты можешь рассказать что-нибудь, что мне поможет?

Симия убрала руку и отвернулась, чтобы нажать пару кнопок на компьютере обслуживания и закрыть свой счет. Асала видела, что она тянет время. У Симии была умеренно-коричневая кожа, но татуировки – белые. Вела она себя настолько просто, что типичные «внутренности» удивились бы – ни за что не скажешь, что она всю жизнь прожила на такой холодной и беспощадной планете, как Гипатия. И все же ее обаяние и уверенность в себе напомнили Асале стольких знакомых женщин с Гипатии, из ее собственного клана.

– Асала!

Она обернулась. Нико. Асала выпрямилась, потом встала.

– Где ты была? Я тебя искали, – сказали они.

– Я тебя ждала. Ты не пришли. Тогда я занялась своими делами, – ответила Асала.

Симия поднялась со стула и застегнула куртку.

– Предоставлю вам разбираться. Асала, было очень приятно познакомиться. Вот мой код. Я не могу помочь с кораблем, но если будет другой повод встретиться – звони. – Она передала Асале номер, накарябанный на салфетке.

– Обязательно, – ответила Асала, провожая ее взглядом. – Убери эту мерзкую улыбочку с лица, – сказала она Нико.

– Прости. Не хотели тебя обламывать. Просто нашли зацепку и уже весь Альмагест обшарили в поисках тебя, когда ты не вернулась в гостиницу.

Асале следовало дожидаться Нико в номере. В баре она только зря потратила время, ничего толком не узнав. Тупик за тупиком.

Она позволила себе отвлечься. Эта планета действительно воздействует на нее. Притупляет чутье.

– Вернемся, – сказала она Нико. – Хочу послушать, что у тебя получилось найти.

***

Далеко не карта с крестиком, но все же лучше чего угодно, что раскопала сама Асала. Отозвался один из контактов Нико. Пару дней назад арестовали человека за продажу высококачественного ракетного топлива – такого, которое бывает только на внутренней планете.

– Единственная проблема – его осудили. Он в Клейдарии.

Асала осела в кресле.

– Твою мать.

– И не говори. Я уже провели предварительное расследование. Не то место, куда можно просто так войти в часы посещения. Я смогли раздобыть чертежи, в том числе подземных уровней, чтобы найти вход через канализацию. Во многом Клейдария надежнее всего, что есть на Хайяме. Суперсложная компьютерная защита.

Вот единственное, чем Гань-Дэ помог Гипатии: средства, чтобы не выпускать гипатцев с планеты. И Гипатия приняла дар. В отчаянные времена уровень насильственных преступлений бил рекорды.

– А ты разве не можешь, не знаю, виртуально взломать замки? – спросила Асала.

– Это сложно. Может, смогли бы, если бы было время, но это все равно очень большое «может».

– Сколько времени?

– Не знаю. Недели? Месяц? А то и больше. И мне понадобится немало помощи. Это будет непросто. Будь я на месте – и я имею в виду именно на месте, в здании, – я бы вошли в локальную сеть и справились. Может, уболтали бы пару людей и разжились кодами доступа, паролями администратора. Но даже на это потребуется по меньшей мере несколько дней. – Нико упали на кровать.

Асала сплела пальцы и закинула ногу на ногу.

– Должен быть другой вариант.

– У тебя еще могут быть здесь родные. Связи. Ты не знаешь никого с доступом? Или даже кого-нибудь в самой Клейдарии?

Асала покачала головой.

– Прошло почти сорок лет. Я не… я ни с кем не поддерживала связь.

Нико выпрямились на кровати и покраснели. Асале хватило вежливости не напоминать, насколько нетактичен вопрос о семье. В конце концов, кто-кто, а они о ее семье знали. Разыскивая Дайо, они наверняка без разрешения покопались во всех закоулках ее прошлого.

Пауза затянулась. Асала не возражала, погружаясь в дискомфорт.

Наконец Нико встали и отправились разворачивать фольгу на пачке с теплой едой. Обогреватель работал на максимуме, но с трудом, и даже во всей одежде им приходилось непросто.

– Тут есть и для тебя, – сказали Нико, показывая на свою наплечную сумку.

Асала приняла предложение перемирия.

– Может, получится использовать Симию.

– Симия? Что это? – спросили Нико.

– Кто. Женщина из паба. Она медсестра, работает в разных точках. Она упоминала больницы и школы, другие учреждения. Быть может, одно из этих других учреждений – тюрьма? Им наверняка нужны медсестры, но вряд ли у них есть свои, а если и есть, то они работают посменно по необходимости.

Нико вгрызлись в свой шашлык.

– Ладно, у нас есть возможная точка проникновения, но она не будет против? В смысле вы только-только познакомились.

У Асалы сложилось отчетливое впечатление, что Симия не будет против чего угодно.

– Думаю, ее заботит судьба людей на борту «Велы». Это будет хорошей мотивацией.

– Ее потенциальная связь с тюрьмой довольно косвенная. Я пока не уверены, что у нас получится законно провести ее внутрь. – Нико скуксились. – Но какие у нас еще варианты?

Шанс небольшой, но это хоть что-то – и точно намного больше, чем без Симии.

– Я ей позвоню, – сказала Асала.

Она достала салфетку с номером и набрала. Ответила Симия почти мгновенно.

– Да?

– Это Симия?

– Да. Кто это?

– Асала. Мы познакомились несколько часов назад?

Голос Симии потеплел.

– Не ожидала услышать тебя так скоро, но я рада. Хочешь встретиться? Ночь только начинается.

– Я хочу встретиться, но, к сожалению, не ради того, ради чего надеялась тебе позвонить, – начала Асала. На лицо Нико вернулась дурацкая ухмылка.

– Снова расспросы о корабле? Я же сказала. Я не могу помочь. Я ничего не знаю.

– Можем встретиться в лобби «Дусада»? Это всего в квартале от паба, где мы сидели. Я знаю, что ты ничего не знаешь, но помочь ты все равно можешь. Ты можешь поучаствовать в спасении беженцев на том корабле.

Асала расслышала на заднем фоне смех и шум. Должно быть, Симия в другом баре.

– Не надо мной манипулировать. Ты меня не знаешь.

– Если бы у меня был выбор, я бы не стала, – сказала Асала.

Несколько секунд на линии стояла тишина.

– Я с тобой встречусь. Больше ничего гарантировать не могу.

***

Когда они спустились, Симия уже ждала их. Ей не улыбалось подниматься к ним, так что они сели в безлюдном лобби, оттащив в сторону кресла и журнальный столик. Внизу оказалось холоднее, и они втроем сгрудились над дребезжащим обогревателем.

– Я правда рассказала о корабле все, что знаю. Он действительно мог здесь приземлиться, но если и приземлялся, то ненадолго. Здесь его больше нет, и вряд ли вы отыщете следы, – сказала Симия, одетая уже скромнее, чем в баре. Теперь на ней был толстый джемпер, а волосы прятались под вязаной шапкой, натянутой на уши. Теперь на ней были и очки. Что-то говорило Асале, что, когда она позвонила, Симия уже закруглялась и одевалась для поездки домой. Но менее привлекательной ее это не делало.

– У нас есть наводка, что корабль садился здесь, но человек, с которым нам надо связаться, недоступен, – объяснила Асала.

– При чем тут я? – спросила Симия, теряя терпение.

– Мы думаем, он там, куда можешь попасть ты, – сказали Нико.

Симия не поняла.

– В больнице? – спросила она. – В правительственном здании? В КПЗ шаттл-порта? Теплее?

– Клейдария, – сказала Асала.

Симия кивнула, фыркнув.

– Вот и разговаривай с незнакомками в барах, – произнесла она. – Ну кто в этом виноват. Сама же сказала, что мне мало приключений в жизни. Да будет так, как пожелаешь, – добавила она.

Так говаривала домашняя мать Асалы. Она и не задумывалась, что это, должно быть, распространенная на Гипатии поговорка.

– Меня еще никогда не вызывали в Клейдарию. Почему все вдруг изменится, раз вам так захотелось? – Симия нервно поерзала на кресле, ее былая уверенность в себе пошатнулась.

– С этой мелочью я разберусь с твоей небольшой помощью, если ты готова сообщить некоторые детали, – сказали Нико. Симия ответила скептичным взглядом.

– У меня могут быть неприятности?

– Я тебя защищу, – сказала Асала. И сказала всерьез. Эти миссии в любом случае влекли риски, но она не терпела жертв среди местного населения.

– Не могу, – сказала Симия. – Простите, но не могу. – Она нервно теребила пальто.

– Я бы не позвонила, если бы могла обратиться буквально к кому угодно другому, – сказала Асала.

– Прощай, – ответила Симия, встала и ушла.

***

Нико кинули клич среди своих контактов в поисках людей со связями в Клейдарии, но день за днем ответа не было. Асала порылась в памяти в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь, но тоже впустую.

Нико смогли прочитать протокол задержания. Но, как и вся бюрократия на Гипатии, это была не более чем отписка в файле. Асала подала официальную заявку на посещение тюрьмы, но ее проигнорировали, чего она более-менее ожидала. В Клейдарию преступников отправляли гнить, и гипатские власти не особо заботило, что там может понадобиться посетителям.

Их бы заботило больше, знай они, что это официальный запрос от президента Хайяма. Но если бы Экрем хотел действовать открыто, он бы не отправил Асалу.

– Со мной работают несколько человек над доступом к внутренней сети Клейдарии, но далеко мы не продвинулись, – сказали Нико.

Как и Асала. Она опросила почти всех в Альмагесте, и единственные крохи информации, что удалось собрать, снова указывали на их топливного спекулянта. Она узнала, что его зовут Тик ав Финтус – выходец с Хайяма, сопровождавший беженцев на «Веле». Зацепка из многообещающей стала конкретной. Но что-то более определенное Асале не мог сказать никто.

Она хотя бы смогла раздобыть им с Нико одежду потеплее. Через хорошую куртку гибельный холод кусал не так сильно. А может, она уже начинала привыкать.

Если скоро не будет прогресса в расследовании, они могут не успеть. Временное окно орбитальных вылетов на Гань-Дэ уже приоткрывалось, причем ненадолго. И через несколько недель, когда перелет будет самым быстрым из возможных, поднимется настоящая суета. Но еще через пару недель срок начнет растягиваться до бесконечного для всех, кроме самых быстрых и дорогих кораблей. С таким не сможет справиться даже «Альтаир».

Орбитальная механика была асимметричной и действовала в четырех измерениях. Попасть на Гипатию с Внутреннего Кольца почти всегда просто – но если Асала и Нико не раскроют дело в течение нескольких следующих недель, то будут просто вынуждены улететь. Асала не планировала застрять на краю света. Особенно здесь.

Они с Нико засели в номере, перебирая новые ходы, когда у Асалы заработал передатчик.

– Алло? – ответила она.

– Я согласна, – сказал голос на линии. Это была Симия. – Но не бесплатно.

О чем бы ни шла речь, Асала заплатит. Она не проваливала миссии.

Они встретились с ней в дешевом кафе и не стали тратить время на любезности.

– Я сделаю, что вам нужно, но только если вы сделаете кое-что в ответ, – сказала она. – У вас же есть корабль, правильно?

Нико кивнули, и Асала закатила глаза. Она бы предпочла не раскрывать карты.

– Значит, вы можете забрать с планеты человека, правильно? – спросила медсестра.

Это будет непросто. В шаттл-порте ждет настоящий кошмар, возвращение в космос Хайяма – кошмар еще хуже.

– Мы можем тебя вывезти, – сказали Нико.

Добрая душа Нико так и переполнялась уверенностью, когда дело касалось спасения людей.

– Мы можем попробовать забрать тебя с планеты, – поправила Асала.

Симия покачала головой.

– Нет-нет-нет. Не меня. Мне нужно быть здесь. На планете осталось не так много людей с медицинским образованием. Это моя сестра.

«Моя сестра». В мысли Асалы незваным гостем ворвался образ Дайо.

– Что?

– Моя сестра, – сказала Симия.

Асала глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, потом глотнула чаю, позволяя теплу разлиться по телу. Пальцы онемели, и жар кружки приятно их обжег.

Симия придвинулась, вся в напряжении.

– Сможете?

– Сможем, – сказали Нико.

Асала не знала, как относиться к тому, что на ее совести будет очередная сестра, особенно чужая. Но другого выбора у них не было.

***

После того как Симия рассказала Нико все, что им было нужно, ей велели вернуться к обычному распорядку. Не считая сообщений Асале время от времени, так она и сделала.

Асала же готовилась. Нико дали ей для изучения чертежи с точными примечаниями. Когда придет час проникновения, времени метаться или гадать, куда пойти, не будет. А единственная возможность провести Симию внутрь будет через пять дней, когда сменится штат.

Асала не могла узнать, в каком блоке или даже камере держат их человека, пока Нико не войдут в компьютерную систему тюрьмы, а этого они не смогут сделать, пока не приведут в исполнение план. Она быстро выучила данные, но все же не могла позволить себе ни одной ошибки. Снова, снова и снова она штудировала чертежи, пользуясь строчками из стихов, из романов, из поговорок, из публицистики, чтобы при помощи мнемоники лучше заложить в оперативную память коридоры, двери, ворота и проходы.

Теперь до запланированного проникновения в тюрьму оставался всего один день.

– Я не слишком обнаглею, если попрошу тебя добыть немного кофеина? – сказали Нико, работая сразу на нескольких компьютерах. Они запустили несколько кодов, каждая машина прогоняла разные протоколы и подпрограммы.

Симия назвала им частную медицинскую компанию, в которой работала, и передала сведения о ее информационной безопасности. Для полномасштабной атаки этого не хватало, но Нико верили, что в свое время получат все, что нужно.

– Конечно. – Асала и сама не высыпалась, но на этом этапе ей не требовалось работать так, как Нико.

Она вышла из номера и отправилась на улицу, упаковавшись во все слои и натянув шапку на уши. Холодный воздух обжег легкие. Запах гари был славным и знакомым. После короткого срока глаза уже привыкли к едкости.

Прогулка по Орест-стрит была почти приятной. Запахи готовящихся завтраков: тушится мясо, жарится рыба. Суетятся люди. Она чувствовала ароматы разных сортов чая и корневого кофе. Трав. Специй. Здесь в воздухе тоже висела вонь, но самые неприятные запахи не задерживались на холоде и ветру.

Ребенком Асала выбиралась сюда редко. Как она и сказала Симии, она была деревенской девчонкой из клана горных старух. Но все еще помнила эту улицу по нескольких визитам – может, всего трем. За тридцать четыре года здесь мало что изменилось. Больше заброшенных магазинов. Больше гипатцев, подсевших на вспышку. Больше попрошаек. Намного больше попрошаек.

Но ощущения – все те же. Асала так и ждала, что из магазина выйдет с сумкой ее домашняя мать и поспешит с Асалой обратно на вокзал – хотя железная дорога уже давно не работала.

Из Альмагеста, как бы он ни был плох, Асалу не тянуло сбежать. Это просто город – город в осаде холода. Как и вся Гипатия, это дом людей. Любимый дом.

Асала взяла для Нико пару энергетических напитков из автомата и заодно прихватила завтрак – большой контейнер с супом с тефтелями, яичными панкейками, йогуртом, сыром. Им обоим нужно заправиться, если они собирались пережить сегодняшний день без провала.

Пока Асала возвращалась в гостиницу, ей никто не улыбался. Глоток свежего воздуха после Хайяма с его фальшивой любезностью, где люди принимают тебя не меньше чем за воплощение демона, если не поднимешь глаза в ответ на приветствие.

Асала поднялась в номер по короткой лестнице. Бросила банку энергетического напитка «Шестизарядник» Нико, и те поймали, не отрываясь от работы.

– Есть успехи, – сказали Нико. – Прошли большую часть файрволов компании Симии. Система паролей не такая уж надежная, потому что ее обновляют раз в месяц. Можно подумать, что из-за этого хакнуть сложнее, но это просто значит, что люди будут снова и снова пользоваться вариациями одних и тех же паролей. Например, в один месяц – Собака1234; в следующий – Собака2345; потом – Собака3456 и так далее. Еще это значит, что люди записывают пароли или хранят в сообщениях, заметках на компьютере и прочем. А они уже на личных устройствах, не таких надежных, их я могу взломать почти мгновенно. Сейчас моя программа перебирает имейлы, которые люди отправляли сами себе, и ищет конкретные комбинации чисел, символов и букв. Есть пара находок, но пока что ничего на уровне администраторов. Еще будет. Максимум через пару часов.

Асала кивнула и похлопала их по спине. Они хорошо поработали. Она вспомнила слова механика на Верфи – намек, что Нико не стоит доверять. Но Нико старались. Они явно стремились к успеху миссии не меньше самой Асалы.

– Ну все, сделай перерыв. Тебе надо есть, как и мне. А у меня нет настроения завтракать в одиночку, – сказала она.

– Да-да, только дай кое-что закончить, – сказали Нико.

Они вместе поели, потом по очереди залезли в крошечный душ. Завтра будет час икс, но сегодня еще многое оставалось сделать. Сейчас Симия находилась в командировке на месте аварии при добыче льда, в часе от Альмагеста. Завтра она будет в Клейдарии – в гробнице на отшибе, в глубине тундры.

***

Медицинский персонал для Клейдарии обеспечивало «ЗдоровьеПлюс» – одного врача по вызову и трех медсестер на объект с населением в 2400 заключенных. Это было огромное здание – восьмиугольник, встроенный в горную долину, с двором, накрытым куполом, посередине, где заключенные могли отдыхать. Каждая сторона восьмиугольника являлась тюремным блоком, строго охранявшимся от соседних и дополнительно подразделенным на лабиринт из двадцати крыльев. Их контакт – Тик ав Финтус – находился где-то в сердце этого сплетения.

Асала еще не решила, повезло им или нет, что очень малая часть охраны состояла из людей. Можно будет меньше прятаться, но это означало повышенное присутствие искусственного интеллекта. Больше биосканеров. Больше камер. Автоматизированная система.

– Готова? – спросила Асала Симию. Они встретились в номере гостиницы, но после этого ради безопасности Симии их пути разойдутся – они выйдут с перерывом в несколько минут по разным маршрутам. Не самая большая предосторожность – если бы кто-то постарался, легко мог бы связать их между собой, – но никто стараться не будет.

– Я готова. В смысле от меня же ничего такого не требуется, да? Только пронести передатчик. Подключить к кабелю. Заниматься своими делами, пока никто ни о чем не подозревает, правильно? Я просто притворяюсь, что заряжаю телефон. Ничего особенного. Никакого повода для подозрений. – Тут она широко распахнула карие глаза. – И тогда вы заберете мою сестру? Да? Обещаете? Она готова. Она уже в Альмагесте. Она проделала долгий путь, вы не можете ее подвести.

Асала взяла Симию за плечи.

– Все будет хорошо.

Симия отвернулась.

– Ты же не знаешь, Асала.

– Знаю. После тридцати лет на своей работе – знаю совершенно точно, – сказала она.

– Ладно, – сказала Симия. – Как я выгляжу?

Асала окинула взглядом ее свободный белый халат, заплетенные косы, уложенные в тугой клубок.

– Хорошо. Как медсестра. Вполне спокойная. Это твой первый день в Клейдарии, а это объяснит любую нервозность, когда они проведут биоскан, чтобы проверить твою личность, – ответила Асала. – Тебе пора на поезд. До него три мили. Я сяду на другой остановке, пять миль в другом направлении. Прибуду через десять-пятнадцать минут после тебя. Нико уже на месте, готовится в точке недалеко от периметра тюрьмы. Все наши каналы открыты, мы за тобой наблюдаем. Жучки на месте?

– Есть, – сказала Симия, похлопывая по себе, словно хотела найти почти микроскопические устройства на ощупь.

– Это будут наши глаза и уши. Не включай их, пока не пройдешь все сканеры. Максимум – один-два за раз. Помни, почти на всех воротах и дверях между крыльями и секциями стоят сканеры, которые засекут жучки, если они работают, так что отключай их перед тем, как пройти. Надеюсь, тебя просто направят в лазарет, и тебе не придется быть больше нигде в здании, – сказала Асала, застегивая облегающий толстый худи черного цвета с подкладкой из кинетилона. Он сохранит тепло при температурах ниже -40℃. Поверх него она надела еще один, потом поверх обоих – куртку. Перчатки. Шапка. Говоря по правде, она сама не знала, что будет после того, как они доберутся до Тика или сколько им с Нико придется сегодня находиться на холоде. Сбежав от преследования, они вступят в контакт с сестрой Симии, затем встретятся с ней перед тем, как вернуться на «Альтаир».

Она надела кобуру с оружием и проверила дополнительное оружие на лодыжке и в куртке.

– Идем.

Воздушная дорога, соединяющая Альмагест, Клейдарию и несколько других крупных центров, была одной из немногих, что еще поддерживали в более-менее рабочем состоянии. Задержки случались часто, но потому они и вышли пораньше.

Дорога висела на толстых тросах на высоте чуть меньше сотни метров. Отсюда Асала видела все. Горы, бесконечные горы и пологие манящие холмы. Глубокие долины. Заснеженные равнины. Несмотря на все, что выпало на долю Гипатии с начала этого кризиса, планета по-прежнему захватывала воображение и дух. Асала провела больше времени вне планеты, чем на ней, но, глядя на суровый ландшафт, нисколько не сомневалась, что ее создал именно он.

Поезд лязгал, сверху доносился оглушительный, пронзительный свист. Они неслись на довольно высокой скорости – если и дальше пойдет в таком духе, они преодолеют путь в тридцать пять миль где-то за двадцать минут.

Она сидела, опустив голову и натянув худи, чтобы скрыть лицо. Нико сказали, что обезвредит все камеры, какие сможет, но Асала была старой закалки и предпочитала перестраховаться.

Сегодня она была благодарна за татуировки, с которыми всю жизнь состояла в непростых отношениях. Если ее кто-нибудь увидит, то не признает посланца с Хайяма.

Когда поезд остановился, Асала заняла позицию на одном из слепых пятен, которые они с Нико определили по чертежам, планам и топографическим съемкам. Рация работала. Пистолеты – все три – по кобурам. Если все идет по плану, Симия уже внутри, наверняка как раз прошла проверки. Там она подключит устройство Нико к кабелю тюрьмы, чтобы Нико могли взломать сеть и открыть все проходы, какие нужно открыть для проникновения Асалы.

– Гамма, прием? – спросила Асала, перепроверяя частоту.

– Я здесь, Альфа, прием, – сказали Нико. – Только что получили глаза и уши. Добро на операцию. Дам тебе знать, когда мы будем готовы ко второй фазе. Сейчас Бета направляется на место, куда надо доставить посылку.

Расплывчатые коды, которыми они пользовались, были не самыми надежными, но иногда достаточно небольшого слоя секретности, чтобы размыть реальность и выиграть время. Их все равно никто не услышит. Нико обещали об этом позаботиться.

– Ладно. Посылка на месте. Теперь дело за моей магией. Первым делом ослепим их.

Это был сигнал для Асалы. Камеры по периметру отключатся только на короткое время. Две минуты. Достаточно, чтобы она вошла через служебную дверь в боковой коридор, но, как они надеялись, недостаточно, чтобы тюремный ИИ опознал закольцованное видео, которое Нико подсунули вместо прямой трансляции.

– И… пошла, – сказали Нико.

– Есть.

Асала сорвалась с места. Во многом Клейдария была такой же безлюдной, как шаттл-порт. Не нужно стараться сливаться с толпой. Вся охрана – внутри. Большая часть безопасности – компьютерная.

– Камеры вернутся через десять, девять, восемь... – начали отсчет Нико. За несколько метров до двери Асала чуть ускорилась, заставляя себя двигаться резче и быстрее. – Четыре, три, два...

Асала была у толстой тяжелой двери служебного коридора, но знала, что пока та еще закрыта. Нико могли войти только в одну систему за раз.

– С твоей девушкой, кстати, все в порядке, – сказали Нико. – Занимается своими делами, не вызывает подозрений. Сейчас проверяю систему, и, похоже, ИИ заметил аномалию из-за закольцованного видео на камерах и отправляет двух охранников осмотреть периметр.

– Скажи, что откроешь мне дверь раньше.

– Я стараюсь. – Голос Нико звенел от напряжения. Асала могла представить, как они яростно стучит по клавишам. – У каждой двери отдельный набор протоколов; это занимает больше времени, чем я думали, – сказали они. – Секундочку, дай-ка кое-что попробую… Так. Есть пароль. Еще парочку… и есть. Открыто.

Асала услышала, как отключаются магнитные замки, и проскользнула в дверь как раз тогда, когда услышала приближение патруля от главного входа.

– Вошла? – спросили Нико.

– Вошла.

Асала услышала, как Нико запирает за ней. На это уходит больше времени, но им приходится заметать следы по возможности мгновенно, поскольку ИИ регулярно проверял системы на нарушения. Быстро открытая и закрытая дверь означает, что входил охранник или технический работник. Оставшаяся незапертой дверь означает неприятности.