Текст книги "Вела Сезон 1"

Автор книги: Юн Ли

Соавторы: Бекки Чамберс,Ши Лян Хуанг,Риверс Соломон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

«Должно же здесь что-нибудь быть. Что-нибудь стоящее, чтобы предъявить Асале…»

– Разве мы не обязаны предоставить это криминалистам? – сказала Асала с дивана, не двигаясь.

– Хочешь дожидаться их, а потом слушать доклад, вычищенный до того вида, который тебе сочтут нужным передать? – сказали Нико куда смелее, чем себя чувствовали.

Усталое выражение лица Асалы чуть скривил намек на улыбку.

– А у тебя кишка не так тонка, как я думала.

Нико бы обрадоваться комплименту, но пока что у них только сердце рвалось из груди. Это же неправильно – поступать так? Наверняка. Чувствовалось, что неправильно.

А хуже всего будет, если Нико не найдет никаких улик – или даже пропустит что-нибудь совсем очевидное, – и отец потом будет распекать за то, что они влезли на место преступления, и Асала примет их за зеленого недоучку, и…

О! Да вот же. На дне заднего кармана. Нико достали набитый пакетик. Глаза Асалы на другом конце комнаты расширились, она подалась ближе – тоже поняла, что это.

– Концентрированное свечение, – сказала она. – Куда больше, чем нужно для личного пользования. С таким количеством автоматически предъявляют хранение с целью распространения.

– А значит, этого достаточно и для оплаты, – сказали Нико. – Почем нынче убийство главы государства?

И всех, кто подвернется под руку на пути. Нико ощутили очередную волну тошноты и постарались об этом не задумываться.

Асала нахмурилась.

– Не так много людей расплачиваются свечением. Слишком трудно переправлять. Если только…

– Если только ты не в деле. Она явно с Хорезми. – Не слишком же смелая догадка, правда? Вроде бы нет. Хорезми, единственная планета Внутреннего Кольца, которая была теплее даже Хайяма, – рай для курортов и наркокартелей. Как раз таких, у которых среди целей может быть и покушение. Асала согласится с выводом, правда же?

– У торговцев свечением нет терок с Гань-Дэ, – сказала Асала, словно прощупывая мысль. – Но хорезмянские синдикаты занимаются и контрабандой льда. Повергни Гань-Дэ в хаос, особенно сейчас, – и цена воды на черном рынке взлетит до небес.

– Какой процент хайямской воды поступает не из солнца, а от добычи льда на Гань-Дэ или Гипатии? Немалый, верно? – согласились Нико. – А с учетом этого… экологического кризиса на Гипатии остается только Гань-Дэ.

Асалу это как будто не убедило.

– Возможно…

«Брось! – Нико с трудом проглотили досаду. – Это голые факты. Ты же сама знаешь!»

Что-то пискнуло.

Не интерком на стене. Асала достала личный наладонник, каким-то чудом оставшийся целым даже после драки.

– Сюда спускается твой отец, – сказала она. – Он получил отчет о допросе подозреваемых, переживших утреннее происшествие. Похоже, ты правы: они с Хорезми.

Нико глубоко вдохнули и постарались изобразить из себя уверенного эксперта, который ничего другого и не ожидал.

Но все же Нико сомневались, что справились.

***

«Надеюсь, мне больше никогда не придется с ней разговаривать», – сказала Асала президенту Экрему. И вот пожалуйста – звонит в личные апартаменты генерала в час, слишком поздний для вежливых визитов. Она не спала уже сутки, наношины больно кололи там, где сшивали ее ребра, но зато она вышла на след. Все так хорошо складывалось… и все же что-то было не так.

Ожидая у дверей во внутренние комнаты генерала Кинриг, она прижимала руку к раненому боку. Медики сказали не перетруждаться, у нее повреждены внутренние органы, и то, что их «подлатали», еще не означает, что их нельзя вновь повредить, но Асала никогда не умела следовать чужим указаниям, если они ее не устраивали.

Кинриг ответила не сразу, далеко не сразу. Все это время Асала старательно не обращала внимания на треск паука позади себя. «Она хотя бы знает, кто пришел», – думала Асала кисло.

Когда генерал Кинриг наконец открыла, она была при полном параде.

– Я ошибаюсь, – сказала она надменно, – или сейчас в столице Хайяма поздний час?

Асала быстро проговорила про себя строфу из «Наших смертных звезд» – одну из тех, которые обычно помогали ей расслабиться, пока она лежала в засаде с винтовкой. Сделала вдох.

– Мне нужно осмотреть ваш корабль.

– И речи быть не может.

«Могу вообще пойти спать и дать тебе сдохнуть». Но это – это бы задело профессиональную гордость Асалы.

– Данные о Хорезми ошибочны.

– Объяснитесь.

– Оба покушения – диверсии, – сказала Асала. – Нападение в ваших апартаментах последовало сразу за утренним светопреставлением на площади, как будто они ожидали, что первая попытка провалится, – и я думаю, они выжидали. Утренний инцидент задумывался так, чтобы его предотвратили, а сегодня днем охранница должна была понимать, что не пройдет через внутренние двери, ее взяла бы настоящая охрана. Даже если бы там не оказалось меня, из разведданных, без которых она не смогла бы внедриться так глубоко, она бы знала и то, что не успела бы за отведенное время. Я думаю, кто-то заплатил этим людям, но не сказал, что их подставляют.

– И их истинная цель?

– Выбить вас из графика. – Стоило это сказать, как она почувствовала нутром, которому привыкла доверять, что так и есть. Если бы генерал, твою мать, просто пошла ей навстречу, Асала бы раскрыла дело и спасла ее жалкую ганьдэскую шкуру в третий раз, и тогда могущественная правительница Кинриг навсегда будет обязана жизнью человеку с татуировкой клана. Какая сладкая месть.

–Экрем мне сказал, что вы изменили время вылета, а уже одно это эффектом домино вызывает кучу перемен, – продолжила Асала. – Я прочесывала протоколы допросов, и в них может быть зерно истины: в одном что-то говорилось о косвенном нападении. Но оба нападения, что мы уже видели, далеко не косвенные. «Косвенные» – значит напасть на вас во время перелета или отравить еду. Или воду.

– По этой причине я прилетаю с собственными запасами, – сказала Кинриг. – Они постоянно охраняются.

– Я знаю. Но я проверяла журнал вашего корабля. Там записано изменение массы.

Корабль – вот слабое звено. На земле Кинриг под круглосуточной охраной, но корабль – это жестянка в космосе, несущая в хрупкой оболочке человеческие жизни – что угодно может пойти не так. Чутье Асалы так и вопило. Это изменение массы явно неспроста.

– У всех кораблей меняется масса. – Голос генерала так и сочился насмешкой. – Так устроена искусственная гравитация.

Какое там умирающее солнце – в этой женщине достаточно холода, чтобы замерзла вся система.

– Послушайте, я давно этим занимаюсь, – возразила Асала. – Это еще не конец. Хотите дальше спать – пожалуйста. Отправлю сообщение Экрему, что ухожу из вашего отряда, и умою руки. Но если хотите выжить – вы разрешите мне осмотреть ваш корабль.

Глаза генерала Кинриг пробежали вверх-вниз, смеряя Асалу взглядом с головы до ног.

– А у вас хватает дерзости… агент. – Она выделила обращение так, словно пробовала его на вкус. – Прихо́дите и выдвигаете требования главе другого государства? Для таких запросов существуют куда более подходящие каналы.

– Хотите, чтобы я ради разрешения подняться на ваш корабль слала запросы Экрему? Легко, – сказала Асала. – Одобрять их все равно вам, только вы к тому времени, скорее всего, уже умрете. Горевать я не стану.

– Как и большинство из ваших.

Асала постаралась не выдать реакции.

Черт, она еще наслушается за это от Экрема. Но их разговор пройдет куда проще, если она сможет предъявить живую подопечную.

Кинриг долгую минуту смотрела в глаза Асале, но если она хотела переиграть в гляделки снайпера, то проиграла. Наконец она оторвала взгляд и отвернула рукав, чтобы набрать команды на наруче.

– Коды доступа к моему кораблю. – Она протянула руку.

Асала коснулась ее своим наладонником.

– У нас на Гань-Дэ есть поговорка, – сказала генерал Кинриг. – Червь, поднимающий голову из норы, либо прав, либо мертв.

– Хорошо, что я не червь, – ответила Асала.

***

С кодами наперевес Асала вышла из апартаментов генерала – и наткнулась прямиком на Нико.

– Какого… во имя космического ада, ты-то что здесь делаешь?

Нико расправили плечи и отряхнулись.

– Я не знали, не слишком ли поздно, чтобы зайти, но мне есть что тебе показать. И я хотели узнать, в порядке ли ты…

– Сейчас не до того. – Асала случайно пробормотала это вслух. Она прошла мимо Нико и двинулась по коридору.

Нико поплелись за ней, как пылевая летучая мышь, учуявшая еду у нее в кармане.

– А завтра можно зайти? Я кое-что нашли и знаю, что тебе захочется на это взглянуть…

– Может, завтра я отправлюсь в отпуск, – сказала Асала. – Вот было бы здорово, да? Сгоняю на лайнере на Хорезми, расслаблюсь под жарким солнышком. Может, попробую свечение на вкус. Говорят, опыт незабываемый.

– Тогда давай покажу вечером, когда ты вернешься, – не унимались Нико. Мастерский сарказм Асалы, очевидно, не достиг цели. – И вообще, куда ты собралась так поздно?

Асала не замедлила шаг и не ответила.

– Вдруг я смогу помочь, – продолжали Нико. – Я правда хороши в аналитике, может…

– Я иду на корабль генерала Кинриг, – перебила Асала. – И помощь мне не нужна.

Нико на миг замерли, а потом бегом снова ее нагнали.

– Подожди, ты же не можешь!

– Неужели?

Должно быть, это прозвучало страшнее, чем она задумывала, потому что Нико покраснели и на миг выражение их лица изменилось так, словно их застали на месте преступления.

– Я… я просто хотели сказать, ты не можешь пойти одна, – промямлили они. – Это же слишком опасно! А ты ранена…

Тут Асала чуть не вышла из себя. Им. Пора бы. Научиться. Понимать. Когда надо взять и заткнуться.

– Да уж, не сомневаюсь, пустой корабль – это опасный противник. О, гляди-ка, мы уже на КПП. Можешь меня не дожидаться.

Асала прошла через пункт охраны, оптимистично полагая, что ее проблема решена. Но, естественно, Нико, будучи гребаным ребенком президента, прошли скан следом за ней безо всяких вопросов.

У нее оставалось три варианта. Первый – вызвать охрану, чтобы они забрали Нико, но это лишний геморрой, задержка, да и все равно может не сработать. Второй – агрессивно спугнуть приставалу, из-за чего, пожалуй, возникнут неприятности с Экремом, зато это может того стоить. Третий – позволить плестись позади, не обращать внимания и верить, что если они сами может проходить все охранные пункты, то и риск берет на себя, а тогда и переживать здесь не о чем.

Третий вариант казался путем наименьшего сопротивления. Ребра согласно отозвались.

Она успешно игнорировала Нико всю короткую поездку на маглеве, а потом – более долгую прогулку до лифта. Инфраструктура Хайяма была достаточно развитой, чтобы с поверхности на орбиту можно было подняться не только на шаттле. Корабль генерала стоял пристыкованным к армейской государственной платформе с космическим лифтом.

– Вау! – Нико казались потрясенными. – Я никогда еще не забирались так высоко.

– Здесь нет ничего особенного, – отрезала Асала. Она ненавидела космические лифты. Слуховые имплантаты вечно шалили из-за перепада давления в стратосфере, и потом требовались часы болезненных настроек, чтобы снова выставить слух.

Впрочем, это прекрасный повод отключить имплантаты до конца поездки. Нико пытались заговорить с ней еще несколько раз, пока наконец не сдались.

Она не соврала – ничего особенного тут не было. Лифт был старенький, его практичная кабина наглухо закрывалась, совсем не то, что в стеклянных туристических лифтах. Подняться в таком на платформу было все равно что сидеть в вагоне маглева без окон и стараться не сблевануть, пока тело тяжелеет из-за давления, а воздух вокруг искажается.

Скрашивало ситуацию только то, что на орбитальной платформе оказалась искусственная гравитация, и включилась она достаточно быстро, чтобы противостоять замедлению и удержать их обоих на полу – хотя Асала и ощутила покалывания по всему телу, прежде чем антиграв победил в непростой схватке. Зато им хотя бы не пришлось парить в невесомости. Пустяк, но приятно. Асала ненавидела невесомость.

Когда они вышли, Нико старались смотреть во всех направлениях одновременно, словно здесь было на что смотреть, кроме металлических балок ангара. Они что-то сказали.

Ах да. Асала настроила имплантаты, поморщившись из-за знакомого гула от перепада давления.

– Что-что?

– Мы в настоящем космосе!

«Да быть того не может», – подумала Асала.

Найти корабль генерала оказалось достаточно просто, хотя и пришлось пройти множество дополнительных охранных пунктов. Нико не отставали ни на шаг и здесь, черт их дери, – Асала начинала подозревать, что они умеет подделывать разрешения, учитывая их похвальбу о знании компьютерной безопасности. А может, охранники не задавали вопросов из-за подчеркнутой привычки юного дарования объявлять патроним полностью: «Да, Нико ав Экрем, да, те самые Экрем».

– Давай помогу, – умоляли Нико Асалу, когда они прошли последние охранные ворота. – Я могу просмотреть журнал. Я этим занимались уже миллион раз. Что именно ты ищешь?

Асала вздохнула. Из-за имплантатов и давления начиналась вполне ожидаемая головная боль.

– Думаю, настоящую попытку убийства совершит тот – или то, – кому или чему Кинриг доверяет. Два ложных нападения вгонят ее в паранойю – а параноики больше полагаются на то, что, как им кажется, они знают. Она и так уже изменила график, чтобы улететь пораньше, потому что доверяет своему кораблю и тому, что привезла с собой.

Они уже поднялись по трапу в судно. Корабль класса «Мародер» – громоздкая махина, космический танк. Куда больше массы, чем нужно для транспортировки одной-единственной главы государства на торговую конференцию, и все потому, что Кинриг – позерка. Но пока что перед ними был только скучный интерьер телескопического трапа – гибкого туннеля, ведущего напрямую к закрытому люку.

На коммерческих платформах на каждом шагу открываются виды на звезды. Нико стоило бы слетать в отпуск, если им так хочется увидеть что-нибудь подобное.

Асала достала наладонник и нашла коды, люк ганьдэского корабля с лязгом отодвинулся.

Коридоры осветились, стоило Асале и Нико войти. С первым же жужжанием и щелчком Асала развернулась и метнула руку к боку, но это оказался очередной ИИ с Гань-Дэ – в этот раз неуклюжая штуковина на гусеницах, с чертовой кучей манипуляторов-захватов.

– Нам не нужна помощь, – опасливо сказала Асала.

Робот щелкнул и чуть откатился с жужжанием. Позади него внутри черной сферы – видимо, устройства наблюдения – что-то развернулось и сфокусировалось на них.

– Здесь за нами прям вовсю наблюдают. – Голос Нико звучал натянуто, как у человека, который говорит, только чтобы заполнить тишину.

Асала могла их понять. Представила себе, как генерал следит за их продвижением на экране, сидя в комфорте своих апартаментов на Хайяме. Это объясняло, почему Кинриг не потребовала для нее сопровождения – а Асала еще удивлялась. Да их сопровождает весь корабль.

Она пыталась не обращать внимания на ИИ, пока синхронизировала наладонник с внутренней сетью корабля.

– Хочу просканировать изменения массы. Они отличаются от нормы на два стандартных отклонения.

– Но ведь так же бывает, типа, в пяти процентах случаев? – спросили Нико.

– Зато не бывает в остальных девяноста пяти. – Асала нахмурилась, прокручивая журнал на своем экране. Раньше она не попадала на борт корабля класса «Мародер», но в целом это тот же «Таран», а на нем она прожила много лет. – Простой способ проверить, что это – артефакт искусственной гравитации или нет, – выпустить экзотическую материю и снова сверить данные. Но тогда генерал будет парить в невесомости всю дорогу до Гань-Дэ. – «А заманчиво», – подумала она. – Хотя есть и другой способ.

– Слушай, по-моему, ты идешь по ложному следу, – сказали Нико. – Как изменения массы повлияют на ее еду или воду? Нужно просмотреть отчет ИИ по ним. Или проверить, кто поднимался на борт. Львиная доля хакерства – это хорошая социальная инженерия; если у кого-то есть доступ к навигационному плану судна, они могут направить его прямиком в…

– Нашла, – сказала Асала. Она сама не знала, почему говорила вслух – то ли из-за множества глаз жутких ИИ вокруг, то ли уже смирилась с тем, что Нико никуда не денется. – Если создать инвертированную модель негативной массы судна… ну вот, что-то лишнее. Как-то странно.

– Что?

Асала не ответила. Она ожидала, что проверка изменения массы даст ей что-то, но думала, что это глюк и он маскирует какую-то другую флуктуацию в контроле окружающей среды. Она не ожидала собственно… массы.

Немалая часть корабля оказалась значительно тяжелее, чем полагалось.

Асала двинулась по коридору, не обращая внимания на множество колес, рук или лиц-камер, что пробуждались и жужжали при ее приближении, а заодно и на Нико позади, которые рассуждали, насколько это опасно, и разве Асала не ранена, и не стоит ли связаться с президентом и вызвать службу безопасности, и входит ли вообще корабль в их юрисдикцию…

Из-за всех помех пришлось еще долго бродить и сверяться с наладонником, прежде чем она нашла в переборке замаскированную дверь.

– Подожди! – вскрикнули Нико. – Не надо…

Асала откинула дверь.

Откуда ни возьмись возникла рука – не механическая, человеческая, – Асала выхватила воздушный пистолет…

– О небеса! – раздался скрипучий голос. – Видимо, вы наш связной. Спасибо. Спасибо!

На нее рухнул старик, весь в слезах.

Старик с татуировкой клана.

Асала взглянула поверх его головы. Весь этот запечатанный трюм глубоко в кишечнике корабля был набит… гипатскими беженцами.

Старики. Дети. Семьи теснились вместе под одним тонким одеялом на пятерых. Кое-кто свернулся на полу, неподвижный – больной или мертвый. Они рискнули и проникли на самый невообразимо опасный корабль в мире – в их дурость было бы невозможно поверить, если бы не их равно поразительное отчаяние. Асалу тяжелой волной накрыл нефильтрованный человеческий дух.

Горло сжалось, сознание съежилось в точку.

– Все в порядке. Все в порядке. Мы вам поможем. Правда, Асала? – Нико мгновенно переключились из паники к заботе, похлопывали старика по спине и обращались к остальным пустым вытаращенным глазам за его спиной. – Мы вам поможем. Только погодите. – Затем Нико обернулись к Асале и заговорили тише: – Скоро ИИ генерала об этом узнают, если уже не засекли. Она казнит их всех. Им надо помочь.

Асала отцепила руки старика от своей одежды и развернула его обратно внутрь. Это не ее работа, ей за такое не платят, не ей расхлебывать эту гребаную кашу.

Она захлопнула дверь перед мучительными мольбами старика и перевела взгляд на наладонник.

– Стой! Что ты делаешь? – воскликнули Нико. – Их нужно выпустить. Их нужно отпустить. Ты же видела…

– Если хочешь выбить для них амнистию, разговаривай с отцом. – Она набрала сообщение в приоритетный канал президента. Пусть Экрем сам разбирается с этим бардаком, как хочет. – Его люди скажут, сколько законов они нарушили по пути сюда. И помогали ли в этом хайямцы.

– Что… сколько законов? – голос Нико взлетел. – Как насчет законов добропорядочности? Тот, кто провел их на корабль, заслуживает медаль, а не тюремный срок!

– Я же сказала – разговаривай с Экремом. А теперь лучше ответь, можешь ли ты найти, кто хакнул корабль генерала? Группа, которая захватывает официальные государственные суда, чтобы тайком вывезти беженцев, может быть связана и с покушениями на ее жизнь.

Лицо Нико сменило пять оттенков алого.

– Да что же ты за человек? – наконец выпалили они. – Ведь это однажды была ты. Это была твоя семья – или могла быть…

Рука Асалы метнулась сама по себе раньше, чем она поняла, что делает. Асала прибила Нико к переборке, а когда заговорила, то с трудом узнала собственный голос.

– Ты ничего не знаешь о моей семье.

– Кое-что знаю, – со внезапным шокирующим спокойствием Нико сунули собственный наладонник ей под нос.

Кадр. Зеркальное отражение ее лица – та же темно-коричневая кожа, те же полные губы, та же татуировка клана. Только чуть тоньше, и чуть печальнее, и с длинными волосами, а не с выбритыми висками, как всегда было у Асалы…

«Откуда это у тебя», – хотелось ей спросить, потребовать. Но голосовые связки отказались подчиняться.

– Это твоя сестра, – ненужно объясняли Нико. – Я же сказали, я знаю разных людей. Поспрашивали, взломали пару – эм-м – пару систем… Суть в том, что я ее нашли. По крайней мере, где она была десять лет назад. Это я и хотели тебе показать.

«"Ужинать снегом и обедать солнцем", – смеялась Дайо в памяти Асалы. – Поэзия – первобытный сок жизни. Помни это, малышка Асала».

– Это максимум, что я могу здесь, на Хайяме, – гнули свое Нико. – Полетели вместе на Гипатию. Помоги мне найти «Велу». Мы можем найти и твою семью.

Асала не слышала новостей от клана больше тридцати лет. Но десять лет назад Дайо была жива. Где-то. Как-то.

Шорох позади. Асала развернулась – по рельсе в переборке прискользило металлическое прямоугольное нечто и остановилось ровно на другой стороне коридора.

– Помоги мне их вывести, – умоляли Асалу Нико. – Они заслужили шанс. А потом мы вместе…

Асала уже не слушала. Прямоугольник напротив них издал серию щелчков и тиканий, занимая новое положение…

– …люди на «Веле»… – тараторили себе Нико. Робот наклонился и вдруг замер, словно нашел ракурс, какой искал.

Вездесущие ИИ генерала… которые она всюду брала с собой. О которых все знали, что она берет их с собой.

ИИ-пауки, которых она рассылала вокруг для сбора данных – особенно из-за постоянных покушений на ее жизнь.

Тот, кто хакнул корабль генерала, чтобы замаскировать массу беженцев, наверняка мог хакнуть и ее ИИ. Без этого не получилось бы заблокировать наблюдение за этим трюмом.

Косвенный метод…

– Нам нужно обратно на Хайям. – Слова вылетели раньше, чем ответ развернулся в мыслях Асалы целиком, уверенность пронзила ее до мозга костей. – Я знаю, как пройдет следующее покушение.

Она нашарила наладонник. Нужно сообщить генералу, президенту…

Экран зарябил и мигнул, выдав ошибку подключения.

– Твою мать!

Нико тоже уставились на свой наладонник – видимо, так же стараясь связаться с поверхностью. Они подняли взгляд.

– У тебя есть сигнал? Я…

Асала схватила их за шиворот и потащила за собой обратно по коридорам мимо наблюдающих и жужжащих ИИ. ИИ, чьих собратьев на поверхности планеты запрограммировали на убийство.

– Ты же шаришь в компьютерах? – процедила она на ходу. – Дай сигнал, дай хоть что-нибудь!

– Я пытаюсь…

Вдвоем они прорвались через все охранные пункты. Завидев охранника-человека, Асала прижала его к стенке и рявкнула, чтобы он показал ближайшую консоль, но сбитый с толку охранник только что-то промямлил про отключение системы.

– Сообщите президенту, что это срочно! – крикнула Асала через плечо, сломя голову рванув к лифту.

Она втянула Нико за собой, как только перед ними открылись тяжелые двери кабины.

– Если мы еще не опоздали, у тебя будет шанс показать, насколько ты на самом деле шаришь в компьютерах, – сказала она. – Придумай, как заново хакнуть пауков генерала. Спорю на все свечение, что ты нашли у той хорезмянки, они нападут на нас, как только мы прибудем.

***

Асала шлепнула ладонью по первому же интерфейсу, который попался им внизу, но он тоже не работал – что, вырубился весь чертов город?

После этого она задержалась только у шкафчика с оружием, откуда выхватила электрическое оружие для разгона толпы. Нико промямлили что-то политическое и осуждающее насчет тактики Хайяма в отношении митингов, но Асала пропустила все мимо ушей. Электрический разряд по площади – лучшее, что ей пришло в голову для борьбы с десятками мелких металлических пауков.

– Уверена? – выдавили Нико, стараясь не отставать, пока Асала волокла их за руку по последнему темному коридору. – А что, если… если это все-таки что-то другое…

Асала не стала объяснять, чтобы не терять время. Давным-давно один из наставников говорил, что ее лучшее качество как следователя – чутье. Как только все складывалось, вставало на свои места, она просто знала. А сейчас все складывалось, и складывалось идеально – два покушения подряд, рассчитанных на провал. Чтобы генерал разослала своих пауков пошире, и тогда кто-нибудь захватит одного и перепрограммирует, взломает куда тщательнее, чем ИИ на корабле, – подсадит вирус, который распространится на остальных… что-нибудь смертоносное… в конце концов, много ли надо, чтобы проколоть яремную вену во сне.

– Включай наладонник, – приказала Асала. – Ищи какой-нибудь беспроводной сигнал пауков… о черт.

Они обогнули последний поворот. Перед ними, между ничего не подозревающими охранниками-людьми, ровным строем маршировали ИИ-пауки – прямо под дверь в апартаменты генерала.

– С дороги! – Испуганные охранники еще не успели узнать Асалу, как она уже пробилась через них, прижала ладонь к сканеру двери и нырнула внутрь одним движением.

Пауки кишели по всем поверхностям приемной. В середине они собирались в нечто пугающее, лезли друг другу на спину в кишащей, кипящей массе, поднимаясь до половины человеческого роста… выше…

Асала не стала ждать. Она открыла огонь.

Синяя молния ударила в башню из роботов, и колонна обрушилась с жужжанием озлобленной орды. Некоторые попадали на пол неподвижными, но мало, слишком мало. Остальные роились и перегруппировывались…

– Беги мимо них! – закричала Асала Нико и бросилась к противоположной стене, цепляя сапогами металлические лапки – или это металлические лапки цеплялись за нее. Она палила снова и снова, но, казалось, с каждым разом роботы восстанавливались все быстрее и быстрее. За ними уже вошли чертовы тугодумы-охранники, но они будто не знали, куда целиться.

– Генерал! – крикнула Асала. – Впустите нас! – Внутренние комнаты не были герметичными – паразиты могли влезть где угодно: в окна, щели или… да сколько ж здесь этой поганой мелочи?

Пауки вновь громоздились в башню. Черный смерч из верещащих металлических корпусов. У этого роя не было лица, но показалось, что он обернулся к ним.

Дверь генерала отъехала. Асала нырнула внутрь, потащив Нико за собой, после чего хлопнула ладонью по сканеру. Из-за двери послышались крики охраны, отчаянно отбивавшейся от роботов в приемной.

Потом – вопли.

Потом – тишина. Если не считать шороха и скрежета металла по металлу.

– Баррикадируйте все входы, – приказал властный голос. Генерал Кинриг не теряла самообладания, словно все это время ожидала, что пауки ее предадут. – Вот, – она бросила Нико и Асале одеяла и пласт-подушки. Потом раскрыла портативный меднабор и стала заливать полевым герметиком края оконных рам.

– Нико, продолжай их ломать, – дала свой приказ Асала, впихивая одеяло в щель под дверью. И вовремя; почти сразу что-то потянуло за него с той стороны. – Что-нибудь получается?

– Да, я не смогли их остановить, последовательность зашифрована HPM, но я вошли и вижу, как все устроено. Тут... тут так все грубо сделано. Почему так грубо? – Нико настолько побледнели, что в тусклом освещении их лицо стало луной, и говорили они с неподдельной яростью, хотя Асала понятия не имела – то ли из-за ситуации, то ли из-за неумелого программирования. – Никакой системы распознавания. Грубая сила. Они запрограммированы убить владельца пульта или… или любого, у кого пульт был в последний раз, и… и всех в ближайшем радиусе. Это мог быть и мой отец, и кто угодно; они хотят убить сразу всех вокруг…

– Генерал, – сказала Асала.

Генерал без колебания вынула серебряный цилиндр из кармана – того самого кармана, куда прятала своих верных букашек в их первую встречу, – и бросила Асале.

– Что ты делаешь?! – воскликнули Нико.

– Свою работу, – ответила Асала и бросилась прочь.

***

Электрическая пушка помогла пробиться через приемную, но с трудом. Нужно добраться до какого-нибудь безлюдного места и оставаться там – до такого места, где пауки больше никого не поймают в свой прицельный невод.

Вечно бегать с ними наперегонки не придется. Как только роботы клюнут и погонятся за ней, Нико и генерал смогут связаться с Экремом, даже если для этого придется идти к нему пешком. Хоть кто-нибудь в штате президента должен знать, как обезвредить ИИ, и тогда Экрем отправит отряд, чтобы найти ее и уничтожить паразитов. Надо только продержаться.

Но она сомневалась, что это возможно. Твари оказались охренительно шустрыми. Асала мчалась по пустой ночной магистрали, пока со всех сторон росли темные правительственные здания, и даже на полной скорости черное металлическое облако нагоняло ее. Начинала она почти с десятью метрами форы. Потом было восемь. Потом – пять… Она снова пыталась выстрелить за спину синей молнией, но за время на новый выстрел пауки уже наверстали все расстояние, которое она отыграла. Дыхание рвалось из груди, раненый бок уже не просто ныл, а вопил, голову пронзали новые вспышки боли от перепада давления после поездки в космос и сбоя в имплантатах.

Как же трудно думать…

Где может выжить она, но не робот? В воде? Смешно – во всем городе не найдется столько воды, чтобы их утопить. Низкая температура? Гань-Дэ во много раз холоднее Хайяма. Но если не холод, то как насчет жары…

Не сбавляя скорости, Асала резко вильнула на боковую улицу, которая ведет к заводу по переработке водорода. Именно на его крыше она провела все утро. Те же знаки, которые она проходила ранее, гласили: «Опасно. Не входить».

В центре переработки водорода не будет жидкой воды: когда водород вступает в масштабную реакцию с кислородом, добытым в недрах Хайяма, получается пар, его подают по трубам платежеспособному населению. Но все знали, сколько при этом высвобождается энергии. И насколько из-за этого опасны такие заводы.

Здесь хватало мер защиты, чтобы предотвратить взрыв, но вот жар… высосать жар не было никакой возможности.

Асала не представляла себе, насколько может быть жарко внутри водородной фабрики. Никогда не заходила.

Оставалось надеяться, что роботы – тоже.

Она опрометью бросилась к первой же двери, не обращая внимания на наклеенные знаки, кричащие «Опасно!» и «Посторонним вход воспрещен!». Дверь была под сигнализацией и со скан-замком, но Асала прострелила косяк табельным и давила на нее, пока не появилась темная трещина. Пауки уже нагоняли, но она пробилась внутрь и дала очередной залп из электрического оружия, чтобы отбросить их от проема.

В ночи завыла тревога, но это ничего – это только подскажет Экрему, где она.

Рану под ребрами Асалы прострелило болью, и она согнулась пополам, ее чуть не вырвало.

«Двигайся. Двигайся, или тебе конец».

Внутри уже было жарко, даже здесь, у дверей. Асала заставила себя двинуться вперед и побежала. Была почти кромешная тьма, только местами – несколько тусклых полос аварийного освещения вдоль пола. Трубы переплетались над головой так низко, что то и дело приходилось пригибаться, а стоило задеть одну, как Асала не сдержала крик от ожога.