Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Ситуация для землянки более-менее обрисовалась. Ничего хорошего её не ждало, трудностей будет много, а вот ожидается ли поддержка от самого лорда, пока непонятно.

То, что очевидно его управляющему по поводу матери-пастушки, может стать сюрпризом для молодого хозяина. Нина старалась ничего не упустить, давая вести переговоры с толстячком господину Генти.

Всю дорогу он себя никак не проявлял. Был вежлив, старался проследить, чтобы его подопечная получала максимум удобств в пути, но в принципе он был очень обычным, даже невзрачным человеком. Сейчас же помощник управляющего расцвёл, выжимая из Штерца всю информацию, уточняя детали, добавляя со своей стороны нюансы в пользу Нины, и без конца всячески стращал о карах на головы самого Штерца и лорда Алоиза, если Нину обидят.

Было ужасно стыдно за поведение Генти, что он запугивает Штерца и в то же время чертовски приятно. Какое-то глупое удовольствие от ощущения мужской поддержки, которая сейчас как раз была на острие, задвинув Нину в сторону. Землянка даже стала жалеть своих работодателей, а вдруг это их надо защищать от неё! Вдруг она проходимка какая-то и залезет сама к лорду в постель, а потом не справится с хозяйством и потребует нанять другую управительницу уже себе в помощь!

Нина мыслила в этом случае по земному. Вряд ли местные леди стали сражаться бы за лорда Алоиза, отверженного соседями, и за его плесневелый замок, в котором командовала пастушка! Но мысли свои Нина не озвучивала, поэтому не узнала, что переживания её за лорда безосновательны и именно за себя надо беспокоиться. Зато она доверилась господину Генти и не прогадала.

Они ехали все вместе, находя темы для обсуждений, пока не приблизились к замку.

–Леди Нарибус, не сочтите за нахальство, но я предлагаю выйти вам и посмотреть на замок снизу, пока мы не начали подниматься на гору, – обратился управляющий лорда Алоиза.

Конечно, Нина не сочла за нахальство, а с удовольствием выскочила, хотя бы ради того, чтобы размяться. Пригревшуюся в карете девушку, сразу охватил озноб, но посмотреть было на что.

Торчащая гора, как прыщ среди леса, была спиралью окружена дорогой. На вершине разместился замок. Верхушки строения было не видно из-за низко проплывающих облаков, цвет замка оказался невнятно серым, и общее впечатление от него было унылым. Непроизвольно вырвался тяжёлый вздох.

«М-да, вверх-вниз не набегаешься!»

Может летом здесь было симпатичнее, но сейчас, когда зелени нет, деревья серые, земля грязно-серая, и замок всё в тех же тонах, да ещё волки где-то бегают, серые. Нина поёжилась, обнимая себя руками.

Всё же леди нашла слова, чтобы выразить свой восторг.

–Он очень большой, надёжный, высокий, – похвалила она увиденное и господин Штерц расцвёл. Было видно, что замком он гордился и любил его.

–Да, очень высокий, – подтвердил Генти, но в его искренность Штерц не поверил и немного резко отрыл дверцу кареты, приглашая леди вернуться и занять место в ней.

–А я пожалуй, сяду на свою красавицу, – ещё раз оценив подъём, произнёс Генти.

Нина осталась одна в карете, чтобы лошадям было легче её тянуть, мужчины поехали верхом. Она с удовольствием вытянула ноги, размяла руки, потянулась в разные стороны.

Беседовать было интересно и полезно, но несколько часов в тесном помещении с мужчинами, вытянули силы. Слегка размявшись в карете, она выглянула в окошко и сразу отпрянула. Казалось, что карета едет по краю обрыва. Появилось острое желание выпрыгнуть с другой стороны и идти пешком. Она ещё раз посмотрела в окошко, подсела поближе и прижавшись к стеклу, увидела, что это только кажется, что карета скользит по краю, на самом деле их разделяет не меньше метра до края. Но все равно, Нина отсела к другой дверце и была готова если что, выскочить незамедлительно.

Всю дорогу, начиная с первых дней она пыталась представить, что её ожидает. Сердце, то сладко замирало, то сжималось в тревоге от неизвестности и вот, практически у ворот замка, услышав о проблемах, ожидающих её, Нина успокоилась. Впереди работа, где потребуется полная самоотдача. Хорошо, если у неё всё сложится с лордом, тогда она останется здесь хозяйкой навсегда.

Перед землянкой рисовался образ мужчины, упорно преодолевающего неприятие общества, тратящего все свои силы на развитие земель, а дома никакой поддержки от потерявшей голову от свалившегося богатства матери. К концу подъёма на гору у лорда, по представлению Нины, должен был быть особый, пронизывающий насквозь взгляд, плотно сжатые губы, морщинка меж бровей. Она обязательно растеряется, когда он будет её разглядывать и давить властной аурой. Надо взять в руки сумочку, чтобы её смущение было не так заметно.

Лорд Алоиз получивший накануне записку от своего управляющего, что леди Нарибус прибыла, вышел встречать её во двор.

Мать закрылась у себя и плакала, жалуясь не бессердечие сына. Его сердце разрывалось от мысли, что отец был прав, когда не давал ей в замке задерживаться. Но оставить её одну в их старом доме он тоже не мог. Она достаточно настрадалась от небрежения отца в последние годы, от непосильной возрасту работы.

Как он мог оставить её одну, если она единственная пришла ему на помощь после смерти отца и жены? Штерца хотелось придушить за его намёки о нецелесообразности её нахождения в замке, тем более, что он сам замечает, что она не справляется. Всё во что вкладывала столько труда его жена, всё порушено. Они с Хелен только последние годы нашли общий язык, объединились, начали помогать друг другу. Ему было с ней интересно, он рассчитывал прожить с женой долгую жизнь, но всё вышло, как вышло.

Его замку необходима леди. Все прошлые годы он следовал за отцом, их жизнь не была лёгкой, чистой, сытой, но он хорошо прочувствовал, что значит быть лордом-хозяином и запомнил какая должна быть леди. Его мама, любимая, любящая его, стала вдруг чужеродным элементом, даже вредным, и что делать он не знал, но очень надеялся, что приехавшая леди подскажет выход.

Дверцу кареты открыл господин Штерц, он же оттеснив Генти подал леди руку и подвёл её к встречающему их лорду.

Нина не растерялась, она наоборот очень быстро оценила ситуацию. Потрясающее запустенье, малолюдье, уныние и волнующийся хозяин замка перед ней.

«Валет!», – неожиданно пришло слово из детства и ... всё. Исчезли рассуждения о любви, о браке, о романтике. Где-то в глубине трепыхнулась мысль, что нельзя же так, с первого взгляда ставить крест! Надо приглядеться, пообщаться, привыкнуть, а там и дело сдвинется. Но видимо в глазах у девушки что-то изменилось, и молодой лорд ещё больше проявил волнение, и Нина окончательно почувствовала себя старшим товарищем.

Молодой лорд Алоиз ей понравился. Высокий, крепкий, симпатичный, даже сексуальный. К нему подбежала огромная собака, повиляла хвостом выпрашивая ласку, в которой он не отказал. Значит любит животных и не имеет ничего против ласки.

Нина сделала ещё шаг и слегка поклонилась.

–Лорд Алоиз, – мягко произнесла она.

–Леди Нарибус, – ответил поклоном он ей и предложил руку.

В замок они входили вместе. Молодой человек косил взглядом на невозмутимую гостью и восхищался ею. Цвета тёмного мёда волосы были забраны в сложную причёску, украшенную жемчугами, отделанная меховыми помпонами тёплая накидка, не скрывала ладную фигуру девушки. Серо-голубые глаза покоряли мягкостью взгляда и внимательностью, появлялось желание сесть и рассказать ей всё о своих бедах. Притягивали взгляд её кисти рук, тонкие пальчики с нежно-розовыми ногтями.

Леди не была юна, но, пожалуй, намного притягательнее, чем любая юная девушка. Каждое движение гостьи казалось наполнено смыслом, от неё невозможно оторвать глаз. Вот она вошла в общий зал, слегка развязала накидку, осмотрелась. Стало теплее от того, с какой нежностью она провела по полке камина ладошкой.

–У вас невероятно брутальный замок, – расцветая, словно стала самой счастливой женщиной, произнесла она свои первые слова. – Думаю он не потерпит не чуткого к нему отношения, – и снова новая эмоция. Она улыбнулась, слегка игриво, как будто шутит.

«Ну конечно она шутит! Говорит о замке, как будто он живой! Впрочем, Хелен тоже относилась к нему как к живому, только как к чудовищу, заглотившему её».

–Вы молчите? – леди приблизилась к хозяину, посмотрела на него с вопросом. – Наверное, вы не довольны инициативой своего управляющего? – она слегка, по-дружески, а может по-заговорщицки коснулась его руки. – Ничего плохого не случилось, я просто передохну у вас с дороги и отправлюсь домой, – тихо произнесла она только для него.

Без сомнений, у каждого мужчины от рождения отрабатывается хватательный рефлекс, так и лорд, не успев ничего сказать, уже крепко ухватил леди за руку.

–Нет, – вышло нечётко и он твёрже повторил, – нет.

Она слегка приподняла брови, задавая немой вопрос.

–Не спешите леди Нарибус, прошу вас, останьтесь, присмотритесь... – лорду стало неловко, мама наотрез отказалась подготовить гостевые покои для леди, а малочисленная прислуга сегодня вообще куда-то испарилась. От стыда за запустение, краска залила лицо.

Гостья свободной рукой накрыла ладонь лорда и сдвинула её, освобождая из плена другую руку.

–Простите, – пробормотал он.

–Лорд Алоиз, давайте пройдём в ваш кабинет и поговорим. А господин Штерц пока устроит моего сопровождающего и найдёт для меня горничную.

–Да, конечно, господин Штерц, вы слышали?

Толстячок поспешно кивнул, не понимая, почему в замке вообще никого нет, и бросился выяснять что произошло, пока его не было и отдавать распоряжения.

По поводу леди Нарибус, он не ошибся в своём чутье, приехала настоящая леди-хозяйка, теперь следовало поскорее пригласить в замок уволенных ранее госпожой Бовач всех людей, чтобы леди было кем командовать, а с лордом она сама управится.

–Что это вы радуетесь? – тихо прошипел ему господин Генти, – как можно было довести замок до такого состояния!? Если моя леди простынет здесь и заболеет, то мы с лордом Ветусом ославим вас на всё королевство!

–Окститесь, всё будет хорошо, покойная леди многое сделала, как только всё протопим, так сразу станет лучше. Небольшая уборка, вкусная еда и всё будет замечательно! – проговаривая слова, толстячок отступал и юркнул за дверь.

–Проходимец, – сплюнул Генти.

Ему были даны чёткие инструкции лордом Ветусом и управляющим Джулом пристроить леди с наиболее выгодными условиями. Отстоять все возможные её права и запугать всех, чтобы ни у кого, ничего, даже в мыслях не было!  Мужчина уже сделал вывод, что молодой лорд Алоиз поплыл с первого взгляда на прибывшую леди и, скорее всего, у неё всё сложится с ним неплохо, правда, если она захочет. Хотя будет жаль, если она останется тут навсегда. Мелковат для неё этот лордишко. Может лет через пять он войдёт в силу, а сейчас он щенок! Но и от него надо обезопасить её. Помощник управляющего оглянулся, ища глазами слуг, но никто не вышел даже любопытничать, кто тут приехал, что совсем на людей этого сословия непохоже.

Нина шла рядом с хозяином замка и размышляла. На первый взгляд неплохой парень, упёртый, раз до сих пор не сдался, а барахтается. Видно, что привык прислушиваться к постороннему мнению, что нынче для него не есть хорошо. Судя по всему, отец требовал безоговорочного подчинения, учил всему на ходу, а сейчас молодому лорду не хватает его уверенного слова. Обычно со временем это проходит, но в данном случае, со смертью отца всё пошло наперекосяк и уверенность растеряна. Девушка вздохнула, ей надо прямо сейчас определиться, либо она его подминает под себя, либо делает из него настоящего мужчину, то есть лорда.

Впервые Нина почувствовала свою женскую силу, это немного кружило голову, но прошлые годы, осевшие багажом жизни за плечами, не давали беззаботно порхать на обретённых крыльях.

Приходило понимание, что несколько лет она могла бы спокойно манипулировать лордом Алоизом, но, в конце концов, он сбросит гнёт и во что превратится её жизнь? Кричать ему в исступлении, что потратила на него лучшие годы жизни, а он не оценил? К тому же так не хотелось взваливать всё на себя, выдвигаясь на первые позиции!

Значит, надо сразу выстраивать исключительно дружеские отношения и с самого начала объявить себя временным помощником.

Нина повернула голову к хозяину, заметила, что он старается незаметно следить за ней, улыбнулась. Несколько мягкие черты лица, наверное, от матери, по слухам в молодости она была очень хороша собой, а вот стать у него от отца.

Кабинет лорда находился на втором этаже сразу за поворотом в коридор. Поначалу, войдя со двора, показалось, что в замке тепло, но сейчас Нина ощущала, что он совершенно не протоплен. Стало неуютно, но под пытливым взглядом хозяина она лишь попросила поставить тяжелый стул поближе к столу.

–Благодарю вас лорд Алоиз. Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но сколько вам лет?

Он удивился, но сразу же скрыл эмоции и нейтрально ответил.

–Двадцать три года, а ...

–А у женщин, даже у крестьянок никогда не спрашивают, – остановила его Нина.

–Но как же....

–брать на работу?

–Да, – не смог не ответить улыбкой, чуть веселящейся леди.

–По внешнему виду оцените возраст, здоровье. Что толку знать, что деве восемнадцать, если она перед вашими глазами шевелится со скоростью улитки или узнать, что активной женщине уже за сорок?

–Да, наверное, но тогда зачем вам знать мой возраст?

–Только чтобы понимать, на какой срок я могу у вас задержаться.

–И на какой же? – нахмурился хозяин замка.

–Думаю за год мы управимся, а там вам уже легче будет найти себе жену.

–Значит вы не...

Нина постаралась изобразить ласковое выражение лица.

–Только леди-хозяйка на год, – ответила землянка.

–Но...

–Лорд Алоиз, невозможно всё время находиться в том положении, что вы сейчас оказались. Либо мы всё исправим за год и у вас всё наладится. Либо...

–Сдаться? – опустив глаза, чуть набычившись спросил лорд.

–Либо перейти к силовому воздействию.

Хозяин замка в изумлении поднял глаза.

–Но мы же давно не воюем. Отец говорил, что спорные вопросы надо решать в королевском суде.

Нина задумалась, постучала пальцами по столу, встала, прошлась по кабинету и подойдя к окну посмотрела во двор.  Стекло было хорошего качества, было отлично видно, что на улице начало темнеть. Много ли она понимает в этой жизни, имеет ли право разглагольствовать? А почему бы и нет, если местные умники ничем не помогли парню! Во всяком случае она выскажется.

–Я думаю так, если бы вам помешал один сосед, то можно было бы полагаться на королевский суд. Но вас окружили, изолировали, вам объявлена своего рода тихая война. Мы за год попробуем воздействовать на каждого в отдельности, где налаживая личные контакты, где оказывая услугу, а где надавим выгодным сотрудничеством. Как вам такой план?

–Прекрасный план, но вы говорили о силовом воздействии.

–Если у нас, а в основном у вас, не получится ничего изменить к лучшему, то ждать дольше нет смысла. Советую начать исподтишка разбойничать.

–Но это не благородно! В этом нет чести!

–Я бы могла предложить вам собрать войско и как в древние времена с флагом, с горном, кричать иду на «ВЫ!», но в этом случае ваши соседи побегут как тараканы жаловаться в королевский суд. Хотя может кто-то и решит развлечься, выйдет вам на встречу сражаться. В общем, проявляя открытость, вы проиграете.

Молодой лорд встал, подошёл к окну, встал рядом.

–Запомните лорд Алоиз, когда будете сомневаться, всегда это вспоминайте. Лорд, это тот человек, который никогда не отдаст своё. Вас сейчас культурно грабят, вы ищите выход. Никто не будет уважать вас, если вы не сумеете отстоять своё.

–Даже если король вернёт мне всё?

Нина повернулась к нему лицом.

–Вы знаете, что почти все предки лордов, это разбойники? Жадные до чужого добра воины? Надо было не просто награбить, но ещё и удержать своё. Сейчас многое изменилось, основались новые рода, но одно осталось неизменным, если вы не зубасты, то вас разделают, как овцу. Не бойтесь надавать по загребущим рукам, на вас будут огрызаться, но поймут, что в вас течёт древняя кровь и отступят.

–Тогда может прямо сейчас нанять ещё отряд и начать действовать?

–Держите эту мысль в голове и приглядывайте себе воинов, – кивнула Нина, – но сначала уберём раздражающие всех факторы и попробуем договориться. Возможно, не придётся скатываться в воинственные времена.

–Вы про мою мать? – нахмурился лорд.

Нина тяжело вздохнула. Было бы здорово, ткнуть пальцем в постаревшую пастушку и объявить её во всём виноватой, но она лишь катализатор во всей ситуации. Хотелось бы в лоб сказать лорду, всё то, что говорил Штерц, но зачем повторять чужие ошибки?

–Как вы думаете, лорд Алоиз, ваша мама счастлива здесь?

Лорд слегка растерялся, потом хотел уверенно подтвердить, но захлопнул рот.

–Не знаю. Она раньше просто ворчала, а теперь всё время недовольна, ей кажется, что все меня обкрадывают, а её не уважают.

Гостья сочувственно покивала, но обречённость в её душе поселилась. Возиться с мамой лорда придётся ей, это уже понятно. Если он выставит свою мать из замка, то как его можно уважать? А если не выставит, то всё будет только хуже.

Нина с тоской посмотрела в окно, «может свалить отсюда?» мелькнула предательская мысль и вдруг слово «свалить» показалось таким чужим, совершенно не подходящим отражающейся в окне элегантной леди в дорожном платье.

Леди Нарибус снова развернулась к лорду, он стоял и ожидал её слова. Молодой хозяин по-разному представлял себе едущую к нему леди, но она оказалась ни на кого не похожей. Внешне очень привлекательная, но не краше его матери в молодости. Было в гостье что-то притягивающее, тёплое, душевное. Очень хотелось, чтобы она осталась, но последнее время все только отворачивались от него, и он не смел давить, а просить гордость не позволяла.

–Лорд Алоиз, я подпишу договор, после того, как вы его обсудите с господином Генти. И хочу сразу вам сказать, что оставаясь здесь, буду действовать только в ваших интересах.

Лорд чуть растеряно посмотрел на гостью, но не успел ничего ответить, в двери кабинета постучал сопровождающий леди.

–Лорд Алоиз, леди Нарибус, я хотел бы уже сегодня обсудить договор, – чопорно произнёс господин Генти. Внизу он так никого и не дождался из слуг, поэтому решил сразу приступить к делу, пока окончательно не околел в этом Богиней забытом месте.

Нина отошла в сторону предоставляя возможность мужчинам самим решать спорные вопросы. Генти оказался изворотливым крючкотвором, на месте хозяина замка она ни за что не подписала бы предлагаемый договор. Каждый её чих мог рассматриваться как не предоставление подходящих условий, и она имела право требовать компенсацию. Лорд хмурил брови, наверняка жалел, что его управляющий сейчас не с ним, но всё же поставил свою подпись. А потом как-то немного обиженно выпалил.

–Я бы без всяких договоров предоставил бы леди все необходимые для неё условия и ни в коем случае не задел бы её честь!

–С договором оно надёжнее будет, – довольно ответил человек Ветуса.

А Нине стало жалко парня.

–Лорд Алоиз, всё будет хорошо, мы со всем справимся, – негромко, но постаралась вложить уверенность в голос. Он благодарно на неё посмотрел, а Генти хмыкнул. Молодому лорду нельзя пока самостоятельно вести дела с такими людьми, как он.

–Леди Нарибус, поставьте свою подпись пожалуйста, – со всем уважением господин Генти обратился к ней.

Нина подошла к столу, взяла документ. Она почти всё слышала, многое знала заранее, но решила преподать первый урок лорду. Какие бы люди, леди, лорды, не были бы в кабинете, как бы не торопились, надо внимательно читать, что подписываешь. Он же только слушал, спорил, соглашался, обсуждал, но не прочитал.

Девушка подошла поближе к свету и не торопясь начала читать. Иногда она удивленно изгибала бровь, но по каждому пункту кивала. Под конец стало интересно, а у домоправительницы Имрича такие же условия работы и ответственность за неё у лорда, или этого удалось добиться только для неё?

Она вздохнула, ещё раз с сочувствием посмотрела на парня и подписала. Зарплата у неё будет пятьдесят золотых в месяц, это примерно три-пять шёлковых платьев. Сейчас у неё около шестидесяти золотых. В дороге она потратилась, да на гардероб много денег ушло. Значит всё-таки есть ради чего пахать тут.

После подписания договора все обессилили, проголодались, стало немного неловко, но Нине необходимо было ещё решить несколько вопросов.

–Лорд Алоиз, мне надо знать, сколько вы можете выделять денег на приведение замка в порядок. Будем ли мы восстанавливать работу мастерских, желаете ли вы, чтобы я поискала дополнительный заработок для вас, используя территорию замка?

–Я скажу своему управляющему, чтобы он предоставил вам полный список всех ранее работавших здесь людей и какую оплату за труд они получали.

Нина кивнула. Это поможет ей сориентироваться.

–Мастерские приносили небольшой, но стабильный доход и мне бы хотелось, чтобы вы смогли восстановить их работу. Ничего нового думаю, пока не стоит затевать, – произнёс лорд.

–Хорошо, сегодня уже поздно, а завтра вы представите мне, как леди-хозяйке всех наших работников. Оставьте мне пожалуйста в распоряжение хотя бы на несколько дней господина Штерца и после, мы с вами ещё раз встретимся и обсудим наши дальнейшие действия. Вы согласны?

–Согласен леди Нарибус.

Нина поднялась, вслед за ней поспешил господин Генти. Даже девушка уже обратила внимание, что в замке катастрофически не хватало слуг, некому было проводить гостей. Но землянка не стала обострять внимание на этом, наоборот, воспользовалась некоторой свободой, она спустилась вниз и прошла на кухню.

–Добрый вечер, – обратила Нина на себя она внимание хлопочущей там женщине, – подайте пожалуйста нам горячего чаю, – Нина огляделась, увидела стоящий в углу стол и пригласила господина Генти.

Тот прибывал в шоке, Штерц смылся, кроме хозяина они встретили здесь только кухарку. Ему всё это очень не нравилось и только спокойствие леди удерживало его от высказывания претензий хозяину.

–Проходите, думаю здесь мы дождёмся управляющего и не замёрзнем.

Генти неодобрительно фыркнул, но не на действия леди, а на негостеприимность этого места.

Гости не знали о небольшом демарше госпожи Бович. Когда она узнала, что сегодня прибудет леди, чтобы занять её место, то она, воспользовавшись занятостью сына и отсутствием Штерца, отпустила всех в деревню. Чтобы гостья точно знала, что ей здесь не рады, не ждут и не хотят видеть впредь.

Была бы Нина в другом положении, может она и обиделась бы, но разного рода мысли ушли прочь, стоило ей увидеть зарплату. Деньги ей нужны, и они сейчас в приоритете. Поэтому они сейчас спокойно сидели с Генти и пили гадкий чай, принеся из кареты небольшой бумажный пакетик со сладостями. Почему гадкий? Нина почувствовала в воде неприятный металлический вкус, что ей очень не понравилось. К этому можно привыкнуть, но такая вода ничего кроме вреда не принесёт. Вот и ещё одна проблема в этом замке. Вода.

Глава 7. Замок и его обитатели

Вскоре на кухню поскрёбся кучер Нины.

–Лошадок я пристроил, а чего дальше делать не знаю, – смущаясь произнёс он, увидев распивающих чай леди и господина.

–Милая, – обратился господин Генти к кухарке, – у тебя хоть покушать, есть что?

–Есть, – угрюмо ответила женщина.

–Ну так покорми человека с дороги! – теряя терпение, повысил голос Генти.

Кушать хотелось всем, но аппетитных запахов по кухне не витало и кучеру предстояло первым испробовать стряпню неприветливой женщины.

Миска с кашей и несколько кусочков мяса в качестве украшения были всунуты в руки кучеру. Тот поблагодарил и сев в уголочке, приступил к еде. Нина с Генти решили пока потерпеть и заесть голод, припасёнными девушкой орешками. Вскоре послышался гневный рёв хозяина замка.

–Да где все!? Что происходит, выдеру на конюшне, если сейчас же никто не появится!

Гости обменялись взглядами. Значит всё-таки что-то произошло и это не норма, что замок безлюден.  Лорд Алоиз не иначе как ведомый запахом, примчался на кухню. Замер, разглядывая сидящих за столиком своих гостей.

–Вы ... тут?

Господин Генти не удержался и язвительно бросил.

–Наслаждаемся вашим гостеприимством.

На молодого хозяина было страшно смотреть, он бросил взгляд на кухарку.

–Ханна, а ты что здесь делаешь? – сквозь зубы процедил он.

–Леди Бовач велела что-нибудь приготовить, – буркнула она и тут же шваркнула ложкой об пол, – а как я могу готовить, если не знаю, где что лежит!

Лорд сжал кулаки и выбежал вон. Нина укорила себя за появившиеся противные мысли, что матушка лорда здорово подставилась со своим протестом, а вот Генти расцвёл. Старуху из замка надо убирать и лучше, если она исчезнет по желанию лорда, без втягивания в семейные конфликты леди Нарибус.

Гости утомились ожидать управляющего, но покидать единственное тёплое место в замке они не решались. Приход Штерца ознаменовался разноголосым шумом, смехом, и казалось, замок наполняется жизнью. На кухню ввалились женщины, заметив господ, поклонились, и первым делом презрительно кривя губы, прогнали «кухарку Ханну».

Следом появился толстячок.

–Леди Нарибус, сейчас всё будет, – успокоил он, одобрительно поглядывая на суетящихся женщины. – Если вы не против, то выберите себе покои, а девочки по-быстрому приберутся там, принесут печь. А мы пока посидим в библиотеке, там должно было сохраниться тепло.

–Штерц! – появился хозяин дома, – куда вы пропали?

–Я людей привёл, лорд Алоиз, – с укором посмотрев на него, произнёс толстячок. Тот сдулся, кто виноват в том, что произошло, он уже знал. С матерью вышел крайне неприятный разговор, она плакала, от чего самому за себя было противно.

Нине, рекомендованное к поселению помещение, показалось неуютным, но подкупило наличие туалета под названием «ласточкино гнездо». Старинное изобретение, когда к замку лепятся крохотные пристройки на высоте и все отходы падают сразу на улицу. Зад свой морозить Нина не собиралась, но это давало шанс самостоятельно выливать горшок. Было что-то стыдное в том, что слуга понесёт через весь замок отходы жизнедеятельности леди.

Понравилось Нине, что выходная труба огромного камина была почти полностью закрыта, а в комнату принесли печь размером с большой комод и вместили её на место гигантского камина. Печь была облицована красивыми керамическими плиточками и уже немного потеплела. По просьбе девушки всю кровать заполнили грелками, так как та казалась ей сырой, а после она спросила нет ли ещё свободных печей.

В комнате размером не менее шестидесяти квадратных метров три переносные печки совсем потерялись. Одну поставили прикрывая туалет, а третью поместили возле окна, выводя трубы на улицу. Землянка только морщилась от обнаруженного количества слегка заделанных дыр в стенах. Нина легла спать, укутавшись всеми купленными шалями с ног до головы.

Проснулась она рано, от скрипа дверцы в печке, подвинула занавес, прикрывающий её в кровати и увидела суетящуюся девушку. Та поочередно подходила к печам и подбрасывала дрова в них. Нина вытащила сбившиеся в ногах комки шалей наружу, отложила их в сторону и закрыла глаза. Помещение прогрелось, она больше не мёрзла.

 В следующий раз она проснулась, когда услышала тихий разговор.

–Скоро завтрак, леди будешь будить будешь? – спрашивал женский голос.

–Ой, не знаю, она всё-таки с дороги, да ещё вчера так поздно все спать легли.

–Она вчера не ужинала, так что думаю на завтрак, надо её поднять, – настаивал первый голос.

А Нина поняла, что выспалась, отогрелась, и даже неплохо отдохнула. Теперь бы ей оказаться в одиночестве, спокойно привести себя в порядок, но при нынешних условиях жизни похоже это будет непросто.

–Мируна, – позвала Нина девушку, которую ей представил вчера Штерц.

Хлопнула дверь, и служанка поспешно откликнулась.

–Доброе утро леди, что вы хотите?

Нина никак не могла справиться с закрывающими её плотными занавесями балдахина. Не хотелось пылить с силой дёргая их, и получалось только хуже.

–Вот пакость, Мируна, помоги отодвинуть эту тяжесть, только не вороши сильно, а то я задохнусь.

Девушка глядела на леди во все глаза. Конечно, вчера та была красавицей, а тут обычная молодая женщина, да ещё и растрёпанная. Однако обычность прошла сразу, как та начала разговаривать.

–Мируна, ты раньше прислуживала леди Алоиз? – и такой проникающий в душу взгляд, всё понимающий.

–Да, миледи, – неожиданное волнение мешало полно отвечать.

–Тебя устраивала твоя работа или ты хотела бы сменить её? – и снова внимательное участие, уважение к желаниям.

–Меня всё устраивало, – девушка закивала, как болванчик. Не находя слов, чтобы объяснить леди, что любая работа в замке намного лучше, чем дома в деревне.

–Хорошо, посмотрим. Думаю, первое время мне действительно будет без тебя не обойтись.

–Но как же...

–Сейчас мне нужна тёплая вода, чтобы хотя бы обтереться. Вчера с дороги этого сделать не удалось. Сегодня, ближе к вечеру, приготовь пожалуйста достаточно воды, чтобы я могла полностью помыться. Комната должна быть протоплена. Попроси, чтобы тебе помогли управиться с балдахином и вытряхни его, как следует. Проследи, чтобы всегда возле туалета стояло ведро с водой и лучше прижми его к стенке печки. Днём прибегай сюда, подтапливай, если меня здесь нет.

Нина оглядела комнату, поморщилась. Она, камин, три печки, кровать и её сундук. Никакого уюта, хорошо хоть рядом в соседней комнатке стоит письменный стол.

–Полы должны быть вымыты, в туалете побели стены извёсткой высотой где-то по пояс, поищи подушки или покрывала, чтобы положить их на подоконник и прикрыть оконные щели. Пока всё.

Девушка выскочила, а Нина поплелась посмотреть насколько всё ужасно в «ласточкином гнезде».

Худо-бедно, но спустя сорок минут землянка, красивая и пригожая, вышла в малую гостиную на завтрак. Мужчины приступили к еде не дожидаясь её. У всех свои дела, но Нина с утра выпивала лишь чашечку чая, закусывая бутербродом, поэтому закончили завтракать они все одновременно. За столом девушка встретила игнорирующую её госпожу Бовач и леди ограничилась лишь общим приветствием. Дальше, насущные дела захватили её.

День начался с того, что всех обитателей замка собрали в общей зале, и после того, как объявили, что леди Нарибус с сегодняшнего дня будет выполнять обязанности леди-хозяйки, начали ей представлять людей.

Набралось около сотни человек. Первыми отпустили мужчин, сопровождавших лорда в его разъездах по землям. Они патрулировали земли нынче ежедневно, чтобы жители видели заботу о себе, а ещё отлавливали подозрительных людей, шныряющих с разведкой по предприятиям.