Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

–Хм, я наслышан о симпатии к вам Селвина. Он достойный мужчина, уважаем своим народом. Если он вас примет, то у вас действительно есть шанс посмотреть земли демонов, если нет, то очень маловероятно, что вы не погибнете.

–Я ещё не уверена, но вы поможете мне собраться, если я решусь?

–Да, миледи. Я помогу вам в любом случае, тем более, если вы соберётесь к ледяным. Нас слишком мало путешественников, первооткрывателей неизведанного, чтобы не поддержать друг друга.

–Благодарю вас милорд, вы великий человек.

Нина оставила его светлость в оранжерее, не желая с ним даже просто беседовать.

«Ну его куда подальше!», думала она.

Хорошо, что у него есть желание помочь ей, но у этого выдающегося деятеля вполне может оказаться своё вИдение помощи.

«Пока достигнут консенсус, надо пользоваться моментом».

Леди Нарибус торопилась к себе.

Некоторая некомпетентность в обладании титула леди, её сейчас очень расстраивала. Всё-таки мало быть образованным человеком, у всех этих леди и лордов в крови какое-то особое восприятие жизни.

Вроде приличные люди, но если кто не по нраву им, то ни в мозгу нет препятствий, ни рука не дрожит, убрать препятствие. Как будто ты не человек уже, а досадное недоразумение и они искренни в своих чувствах, вот что добивает! Нет, все эти выверты не для неё.

В мире итак всё сложно, хорошие-плохие, порядочные-бесчестные, злые-добрые, поди разберись, а тут ещё новая градация! Как жить? Чему учить Дара? Вдруг она навредит ему своим воспитанием и будет он дон Кихотом?!

Нина, спешащая к себе, развернулась и отправилась на кухню. Ей захотелось самой сделать для себя успокаивающий чай, а то она накрутит себя, а сейчас не время для душевных терзаний. Да ещё надо предупредить госпожу Ионелу, что ей придётся некоторое время самой составлять меню, но главное, присматривать за тем, как накрывают на стол, убирают, что понравилось лорду, а что лучше больше не готовить. Да и с выдачей денег на траты надо что-то решать, но это пусть Арлинд отслеживает.

Разговор со всегда благожелательно настроенной госпожой Ионелой успокоил леди Нарибус. Она честно предупредила женщину, что грядут перемены, и может случиться как хорошее, так и плохое.

Незаметно подошло время ко сну и надо было зайти к Дару, он ждал вечернюю сказку. Нина, поддаваясь настроению и размышлениям о касте аристократов, рассказала ему «Волшебную лампу Алладина», делая акцент, что не просто приходится человеку, когда он вдруг занимает чужое место. (прим.авт. ориентируйтесь пожалуйста не на мультик, а на книгу или старое кино про Алладина)

Утром Нина поделилась своими планами с Даром и Мируной. Та шумно вздыхала, когда леди говорила, что отправляется к демонам, исключительно для того, чтобы посмотреть на отца мальчика.

–А я вот признаюсь! – видя, что на её вздохи не реагируют, выпалила она, – что меня интересует лорд Вилхелм и хочу разузнать о его жизни больше! Что плохого в том, что женщину привлекает мужчина? Примите наконец, что вам нужно встретиться и узнать поближе круля Селвина.

–Мируна, ты нахалка! Ты знаешь об этом? – вспылила Нина.

–Я не нахалка, не нужно усложнять то, что просто! – философски заявила она.

Леди Нарибус отвернулась.

–Нин, ну чего ты? – потеребил за руку Дар, – я тебя очень понимаю. На кухню к госпоже Ионеле прибегает дочка, она милая, уютная, а ребята её дразнят толстухой. Я сколько раз хотел сказать ей, что она хорошая, но никак не могу.

–Зато драться и рвать рубашки вы можете! – тут же вставила Мируна.

Нина вздохнула и обняла мальчика. У них одна проблема на двоих, а горничная оказалась в оппозиции.

–Увижу лорда Вилхелма, да так и скажу ему открыто, что понравился он мне, и я хочу от него ребёночка! И мне без разницы, будет он помогать мне или нет. Я ведь не лохмотница какая-нибудь, у меня работа есть, положение! Правильно я говорю?

Нина не выдержала, рассмеялась.

–Правильно. Куда мы без твоей заботы!

–Вот! А я не подведу миледи, у меня в семье все крепкие, в поле до последнего дня работают, родят и дальше работать, – принялась убеждать горничная, а потом вдруг всплакнула и призналась. – Я с вами миледи столько всего нового узнала, такое чувство, что спала раньше. Для меня весь мир заключался в замке Алоизов, а с вами я в столице побывала, столько земель мимоходом посмотрела, здесь пожила и сколько разных людей увидела. И никогда ничего не боялась с вами! Хотите верьте, хотите нет, но вы понадёжней любого мужика будете!

«Вот и ещё один сомнительный комплимент», но Мируну обняла, всё-таки, эта наивная вера в неё льстила.

Бросились обсуждать, как поедут на землях демонов, что с собой нужно брать в первую очередь, и даже не прозвучал другой вариант событий.

С Хайром Нина рассчиталась на следующий день, зная, что он волнуется об оставленной женщине, но он решил задержаться, помочь в сборах, и выехать в один день с Даром.

Хайр внимательно осмотрев походный домик леди, нашёл несколько изъянов.

–Миледи, а где вы будете держать дрова?

–Дрова?

–Да. Крошечная печка для готовки и обогрева у вас есть, топить углём слишком грязно, поэтому остаются дрова. Вам в пути быть не один день и среди льда вы не найдёте топлива даже чтобы разогреть горячие камни.

–Но...

–Вам не обойтись без ещё одного фургона. К тому же необходимо взять корм для лошадей, вы же оставили свою затею самоходки?

–Оставила, – вздохнула леди.

–Вот, на ночь лошадок лучше загнать в фургон, чтобы защитить их от ветра. К тому же надо подумать, что можно сделать для укрепления домиков и обезопасить их от хищников.

–О, Богиня, Хайр, по вашим словам выходит мы совершенно не готовы! К тому же ещё один фургон! Кто его поведёт?

–Разве вы не берёте охрану?

–Э-э, – слова «вообще-то нет», остались непроизнесёнными, – э-э, ещё не знаю, кого герцог выделит, – выкрутилась Нина.

–Можно попробовать прицепить к вашему домику фургон, так делают в обозах, но потянут ли лошадки, если стенки обить железными листами?

«Не потянут», но вслух сказала:

–Посмотрим, придумаем что-нибудь.

До чего же дотошный человек оказался Хайр. Нет, конечно, он сделал дельные замечания, но как же не хотелось признавать, что всё ужасно. А самое главное, Нина меньше боялась мороза, чем охраны и всё из-за золота. Слишком большое искушение для простых людей. Достаточно, чтобы в сопровождающих оказался один гнилой человек, и он погубит всех в целях наживы.

Нина попрощалась с учителями Дара, поблагодарив их за работу, видя, что подопечный все последние дни начал уделять всё свободное время тренировкам стрельбы из лука, метанию ножа, и другим военным хитростям, сильно уставая.

Домик-карету Нина не дала обить железом, только окантовку по низу сделала с длинными острыми стержнями. Их можно было прижать к стенкам домика и казалось, что карету обрамляет заборчик, а можно было опустить, и крупное животное не могло подойти из-за торчащих острых пик. Даже дверь не стали укреплять железом, потому что зверь мог её целиком при нужде выбить из стены. Зато прорезали окошечко и закрепили рядом несколько мешочков со жгучим перцем.

Но самым муторным оказались уроки по уходу за лошадьми. Всё сваливать на Мируну было нельзя, Дар был знаком с обычными лошадьми, а у выведенной породы для использования за стеной имелись некоторые особенности. Нина страдала, запах животных её раздражал, забивал нос на несколько часов, но училась.

Среди гонки сборов, неожиданно обратил на себя внимание чрезвычайно занятой герцог. Его интересовали земли, с которых прибыла Нина. Он гораздо лучше лорда Ветуса и лорда Луана представлял себе, где какие земли находятся за пределами известных стран, и после тщательного опроса про времена года, размеры территорий, он пришёл к выводу, что её закинули через океан. Леди Нарибус покорно согласилась.

Из оговорок Керидского Нина догадалась, что тот приступает к подготовке путешествия по неизведанному материку, который прикрывает течение. Как он собирался туда попасть, где найдёт смельчаков, во сколько это выльется герцогству, его светлость ещё не знал, но главное с чего-то начать. Он начал со сбора информации.

 Хотелось спросить, как же его молодая жена, но Нина справедливо решила, что о девочке будет кому позаботится. А вскоре прибыл огромнейший караван с герцогскими вещами и приданым леди Анели Болдер.

Что это была за встреча! С невестой прибыли несколько компаньонок, роль которых заключалась не только в воспитании девочки, но и в защите её интересов. А это означало, что две дамы точно будут держать место в постели Керидского, пока подопечная не подрастёт.

Весь прибывший коллектив необычайно радушно раскланялся с леди Нарибус, оставив его светлость весьма удовлетворённым проявленным дружелюбием, но Нина поняла, что со сборами надо поспешить.

Прибывшие леди не чета той же провинциалке леди Тсере Алоиз. Эти с милыми улыбками, очень деликатно избавятся от задержавшейся бывшей Керидской. Род Болдер прислал элитный отряд дуэний с невестой, так что герцог напрасно питает иллюзии воспитать из Анели влюблённую в него куклу, как бы ему не остались только мечты о путешествиях!

Нина торопилась покинуть бывшее место работы, а леди компаньонки захватывали замок. Менялись служанки, у управляющих появились помощники, намечался ремонт здания.

На четвёртый день после приезда леди Болдер, Нина объявила о своём отъезде.

–А мы уж думали, что вы решили задержаться, – посетовала одна из компаньонок, – жаль, что мы мало общались.

–Да, – поддержала Нина, – очень жаль, если бы не дела.

–Да, дел полно. Хозяйство большое, мы с ног сбиваемся, чтобы всё наладить,– вроде как ища сочувствия.

–Конечно, – приторно улыбнулась леди Нарибус, осознавая неравность сил.

Как говорится, обладающий разумной фантазией легко представит подтекст:

«Давно ждали, когда ты свалишь!»

«Рада бы, да не могла»

«А у нас уже всё готово для полномасштабной войны. Первый удар был бы нанесен как хозяйке-неумехи»

«Догадалась»

Окончание разговора можно было бы оценить, «ну что ж, даём время достойно отступить!».

На следующий день, леди Нарибус вместе с юным лордом Алоизом отбыли в сторону границы с демонами. Уезжали они красиво, большим отрядом, под звуки фанфар и высыпавшей во двор коалиции леди Болдер, размахивающей платочками. Первой своё настроение высказала Мируна.

–Фуф, я уже по замку бегать начала, боялась, что заманят меня в какую-нибудь кладовку и отдубасят. Миледи, новый штат – это такие мегеры! Они бы сожрали Вибек и не поперхнулись. Её счастье, что она так и сидит в подземелье.

–Её не отвезли в столицу?

–Она же не леди, её судьбу будет решать его светлость. Только не переживайте за неё, а то вам всех жалко, у всех находите смягчающие обстоятельства.

–Но это правда, редко, когда совершают гадости только исходя из своего пакостливого характера, часто люди просто не справляются с жизненными трудностями и думают, что легче у кого-то что-то отнять. Что самое удивительное, что для этого прикладывается иногда больше усилий, чем если бы пойти достойным путём. У меня бы не хватило терпения столько времени выжидать, таится...

–Вот я и говорю, вам уже её жалко.

–Вовсе нет, я слишком переживаю за наше ближайшее будущее и мне нет дела до тех, кто остался в замке. Ты переоцениваешь моё мягкосердечие.

Возле границы леди Нарибус загрузили последние продукты, и она удивила всех, изъявив желание отправляться прямо в ночь за стену.

Сразу после доверительного разговора в оранжереи ей пришлось поделиться с его светлостью своими страхами насчёт своего золотого запаса. Он вынужден был признать, что наличие такой суммы, это проблема.

–Миледи, я бы не советовал везти золото к демонам, вам бы зарыть его где-нибудь, но за стеной это сделать невозможно, вы его потом сами же не найдёте. Быть может оставите у меня?

–Ваша светлость, если я пропаду, то ваши недоброжелатели распустят слухи и обвинят вас в корысти.

–Для меня это не те деньги, чтобы попадать под подозрение, к тому же никто не узнает!

–Но без свидетелей я не могу оставить у вас такую сумму! Для меня она внушительна. Получается замкнутый круг. Милорд, я по-всякому думала, но идеального варианта нет. Поэтому прошу вас, пусть ваши доверенные люди проводят меня до стены и последят, чтобы хотя бы сутки за мной ни одна душа не отправилась вослед. А там уже как решит Богиня.

–Оставьте здесь хотя бы юного лорда, я даю вам слово, что присмотрю за ним.

–Может и оставила бы, но он бросится мне вослед, один.

–Да, мальчик с характером. Тогда сделаем так. Я сейчас пошлю весть крулю Селвину о вашем приезде, пусть встречает вас.

–Не знала, что у вас налажена связь. Только лучше Вилхелму пошлите сообщение. Из-за поспешного подписания договора позиции Селвина пошатнулись, возможно известие о моём приезде навредит ему, а так, есть шанс, что никто даже не узнает.

Герцог с сомнением посмотрел на леди.

–Как скажете.

Больше они к этой теме не возвращались. Нина прекрасно понимала, что его светлость сообщение передал, а о дальнейшем он и сам не знает.

Приготовившись ко всему, но всё же надеясь на то, что её встретят на территории демонов, леди отправилась в путь. И когда она заявила, что хочет сей же час преодолеть стену, то её поддержали сопровождавшие воины. Они проследили за подъёмом фургонов, лошадей, проконтролировали как их опустили на другой стороне, и поставили свои посты на все подъёмники на сутки. Что было не лишним, так как слухи между особо догадливых людей поползли, что у леди с собой приличная сумма денег и кому они достанутся, если она сгинет в ледяных землях?

Двое воинов спустились с путешественниками, чтобы помочь запрячь лошадей и сцепить фургоны. Мируна в это время вставляла в держатели магические светильники по углам транспорта и зажигала их. Немного поспорили кому первому сидеть и править лошадьми, а после выдвинулись в путь. Воинам пришлось подтолкнуть прицепленный фургон, а после он плавно заскользил не вызывая больших затруднений у рабочих лошадок. Правда скорость была очень маленькая, зато постоянная.

Нина уступила место кучера Дару с Мируной, а сама прошла внутрь, готовить спальное место мальчику. Если их не встретят демоны, то завтра именно ему придётся править среди бескрайних просторов льда и снега. Леди с горничной должны будут отоспаться после ночного дежурства и пока поберечь глаза от обилия белого цвета. Дару она отдала земные солнечные очки, но больше полагалась, что сработает его странный цвет глаз. Впрочем, за несколько часов с ним не должно ничего случится. На более дальний срок Нина не загадывала, всё-таки теплилась надежда, что они не останутся незамеченными ледяными и им не придётся выживать.

Глава 17 Земли ледяных. Дорога.

За несколько дней до поездки Нины за стену.

(прим.авт. напомню, ропак – у ледяных глава рода, уважаемый житель, состоятельный мужчина. Этакая отдельно стоящая льдина над другими)

–Что-то Вас сегодня слишком много, – недовольно проворчал Вилхелм, поглядывая на толкающихся ребят, выбирающих себе место поближе к нему.

–Кес, Роб, Хайм, разве Бертолд не занимается с вами? Чего припёрлись сюда? – ропак сверлил тяжёлым взглядом названных мальчишек, а остальные, точно так же пришедшие к нему из других родов, спрятались за спины пригласивших их товарищей.

Замеченные ребята поникли, толкая друг друга локтём, кому отвечать. Они не боялись получить подзатыльники, это дело обычное, но не хотелось, чтобы их выставили со двора. Первым набрался храбрости подать голос Роб.

–Ропак Бертолд занимается с нами, два раза в неделю, только...

–Только полная херня, всё что он нам рассказывает, – выпалил Хайм.

–Кес, дай своему товарищу подзатыльник, чтобы не ругался, – буркнул Вилхелм.

Ну что тут будешь делать?! Слышал он как Бертолд, да и Гайдин, занимались со своими детьми. Ладно бы скука, так ещё полная чушь! А Волф, Джервас, так те вообще ещё беспрестанно раздражаются, когда ребята не понимают, что им рассказывают. Сами не могут толком научить своих детей, а злятся на него, Вилхелма, за то, что ребятня мечтает к нему в род уйти.

Сплошные проблемы! Лишний раз задумаешься, прежде чем одарить добрым словом очередного пацана, с ожиданием смотрящего на него. Тьфу! Что за жизнь пошла!

–Ладно, рассаживайтесь все кучнее. В прошлый раз мы о Зимней деве говорили, о её помощниках Вьюге, Снеге, Морозе. Я очень рад, что вы все уяснили, о том, что Зима не терпит беспечности. Сегодня мы поговорим, почему Летняя дева стала для многих из нас чуждой.

–А я слышал, что тот кто рождается там, где живёт Летняя дева, то он уже не чужой ей! – выкрикнул один из ребят.

–Всякое бывает, – уклончиво ответил Вилхелм, – слушайте.

–Наш исконный мир был прекрасен. Дружно в нём жили все девы сезонов. Они кружили свой хоровод, плавно сменяя одна на другую. Зима, как и сейчас была ярка, задорна, весела. Ей на смену приходила малышка Весна, пробуждая к жизни заснувшую природу. Потом следила за нашим миром спокойная Лето. Ей нравилось, когда всё росло вокруг, набирали спелость ягоды, плоды, рождались малыши у животных и взрослели под её приглядом. Завершала круг хлопотливая Осень. Всё при ней было красиво раскрашено, прибрано-собрано, а после подготовлено к приходу Зимы. Вот такой у нас раньше был мир.

–А где он сейчас ропак Вилхелм?

–Его больше нет, – вздохнул рассказчик. Потом посмотрел на мальчишек.

–Не отвлекайте меня. Наши предки любили учиться и обладали многими знаниями и додумались до многого. Мне рассказывал отец, а я вам передаю, что могли они летать, плавать под водой, добираться до нутра земли.

–Но как же так? У них что были жабры или крылья?

–Я не знаю, как. Может жабры были, может штуки какие, – огрызнулся Вилхелм.

–Слушайте дальше, вместе с нами жили на другой половине мира эльфы. Что случилось у наших народов, уже никто доподлинно не знает. Мне это без разницы. Главное, что прожопили они наш мир, – ропак со злостью ударил по коленке.

–Как?! – ахнули хором слушатели.

–У нас пытались изобрести волшебный камень дарующий бессмертие, задействовали силу мира. У эльфов правители мудрили на своих землях, пытаясь задержать деву Лето и не пускать Зиму. Что пошло не так, кто разрушил гармонию, неизвестно. Сначала помощники дев сезонов захватили наш мир и начались бесконечные ураганы, вьюги, засухи, болотницы... Всё смешалось, последствия катастроф не успевали исправлять, жить становилось всё хуже и хуже. Потом Великий имперо объявил, что это конец и ничего уже не исправить. М-да.

Вилхелм с удовлетворением смотрел на приоткрытые рты и заинтересованные глаза и продолжил.

– Начали наши предки искать себе новый мир. Жили тогда мастера, умели ходить далеко, общаться с мирами могли. Нашли они несколько подходящих нам для проживания, но не приняли нас там. Миры они же живые, своих хотят вырастить жителей, а тут мы стучимся, чужаки. Только один любопытный мир согласился не вредить нам и дать шанс прижиться. И каково же было наше удивление, когда мы узнали, что эльфы тоже сумели договориться только с этим, нынче нашим миром. Он им позволил взять крупный материк и устроил им там круглое лето, а нам досталась земля с нескончаемой зимой.

–Так это из-за эльфов у нас всегда дева Зима?

–Не надо искать кто виноват! Нам предложили огромнейшие земли, помогли на них обустроиться, так к чему претензии? – рявкнул Вилхелм.

Ребята затихли, сжались, стараясь быть незаметными, но ропак не пошёл раздавать подзатыльники, а продолжил рассказывать.

–Наши предки не создали камень, дарующий бессмертие, но они получили в огромном количестве адамас. Насмешка судьбы! – хмыкнул ропак. – Ладно, сейчас не об этом.  Так вот, для нас он имеет важное значение. Если родиться рядом с таким камнем, жить рядом, то мы становимся выносливее, сильнее, быстрее. Все эти способности достались вам не от отца с матерью, а от адамаса. Оглянитесь вокруг, все дома первых построек стоят на адамасе, на каждом втором этаже, если присмотреться, то увидите полосу, отличную от материала остальной части дома. Это тоже адамас. По кругу нашего города стоят дома, полностью построенные из этого камня. Его должно быть много, чтобы он смог оказывать постоянное воздействие и поддерживать нас.

Вилхелм оглядел тихо шепчущихся пацанов и продолжил.

–Этот камень наше спасение и поводок. Можно всю жизнь жить среди адамаса, но как только уезжаешь вдаль от него, то через несколько месяцев наступает слабость. Сначала мы теряем приобретённые способности и становимся похожими на жителей королевства, а потом болеем и умираем.

–Но как же ропак Ерс? Он бросил наш город и отправился жить ближе к столице, но до неё не дошёл, а поселился посередине, у дороги. Мама говорит, что никто в его роду не ослабел.

–Ерсу очень повезло. Он поставил свой дом на адамасе или похожем по свойствам камне. Этому лутову ропаку необычайно повезло, что из-за женщин ему пришлось еле-еле тащиться по дороге, и он наткнулся на дивное место. Это исключительная удача. Думаете, почему из всех человеческих земель нам интересен только перешеек?

–Почему, – послышался вопрос в разнобой.

–Потому что там мы могли бы основать новый город. По всему перешейку есть отголоски адамаса. Люди его не чувствуют, а для нас он родной камень. Те, кто возвращается ослабленным с человеческих земель, сразу это чувствуют.

–Так почему бы нам не покупать его?

–Ты дурень Кес, – прежде Вилхелма ответил один из его ребят, – представляешь какую они цену заломят за него? А нам его надо много.

–Правильно. Слушайте дальше. Поставили наши предки роскошные города, но даже в них, в первые года мало кто выжил. Умирали от холода, голода, болезней, от тоски по потерянной жизни. Нас осталось очень мало. Шло время, камень питал наших предшественников силой, они становились похожими на нас нынешних, смогли подробнее изучить данную нам землю. Оказалось, что остались места, где сохранились кусочки лета. Земля там всегда тёплая, из-под неё бьют горячие источники, появилась возможность выращивать еду и дважды в год снимать урожай. Чтобы разнообразить наше питание там построили по окраинам огромные стеклянные одноэтажные дома и посадили в них ягоды. К сожалению, не все наши жители смогли поселиться на чудных островках тепла. Дева Лето там совершенно другая, чем даже на землях людей. Слишком влажно и душно, многие из нашего народа задыхаются, но к счастью есть и те, кому по душе и по силам жить там, работать.

–Ропак Вилхелм, а если дева Лето могла бы в тех местах водить хоровод с другими девами, она стала бы нам родной? Может она просто устала без смены сидеть, вот и сделалась душной?

–Хм, откуда я знаю? Вечно у тебя такие вопросы льдинка на которые нет ответа. Что толку гадать, ты бы лучше по делу что спрашивал, а то «если бы», да «а вдруг».

Мужчина почесал голову.

–Так, о чем я говорил? А, вспомнил! Вскоре наши поселенцы начали находить огромные полости под землёй и до сих пор случаются столь счастливые открытия.

–Я знаю, я знаю, можно я скажу, мой дед нашёл такую. Он жил в другом городе у круля Инджа и возвращаясь с охоты остановился на отдых, развёл огонь, а к утру, там, где был огонь оказалась дыра.

Вилхелм одобрительно кивнул.

–Да, дедушка нашего Клосса обнаружил вход в полость, где теперь жители круля Инджа выращивают плоские грибы для всех нас, из которых мы печём хлебные шарики.

Вилхелм посмотрел на ребят, они готовы были ещё слушать, но у некоторых ворчало в животах, и он решил отпустить их.

–Про полости мы поговорим в следующий раз, – строго произнёс он.

Ропаку теперь требовалось отделить ребятню своего рода от чужих и отправить на кухню. Жалко пытающихся прибиться под его покровительство детей, но брать на себя лишние рты означает обделять своих. Нахмурив брови, он гаркнул.

–Ну-ка Бертолды, Гайдены, Волфы, Джервасы, брысь отсюда! Вас наверняка дома заждались!

Стайка ребятишек прыснула вон со двора Вилхелма.

–А вы марш кормиться! Вечером, когда взрослые вернуться, поспрошаю вас, что вы поняли из того, что я сегодня вам рассказал.

Во дворе наступила тишина. Не успел мужчина облегчённо вздохнуть, как с кухни послышались женские крики.

–Я вчера накрывала на столы, сегодня твоя очередь! А Малка вообще третий день подряд на раздаче стоит, пальцы в соус макает и облизывает!

–Всё-то ты за всеми замечаешь, а сама давеча из питья все ягоды вытаскала! Думаешь я не видела, как ты ложкой туда лезла?!

Ледяной раздосадовано сплюнул, «Вот бабьё!» и вспомнил, как хорошо ему было, когда за ним ухаживали сначала светлая леди, а потом черноглазенькая. Улыбка расползлась по лицу, а руки непроизвольно очертили форму бёдер тёмненькой девушки.

Вилхелм поморщился на усиливающийся гвалт и направился во дворец к Селвину. У того нетронутые бутылки вина стоят, присланные в подарок. Так почему бы не помочь своему крулю освободить место в тесно заполненном помещении, пока никто другой не распробовал, что за прелесть некоторые продукты.

Приосанившись, он проходил мимо ребят, вернувшихся с охоты и услышал, как его зовут.

–Ропак Вилхелм, со стены был подан знак, что есть весть для нас. Мы в условленном месте нашли послание, оно подписано. Вот.

–Для меня? – ледяной удивился, но руку протянул, не задавая никаких вопросов. Перед ним простые охотники, они увидели знак, и забрали то, что было в сундучке для вестей.

 На высокой ножке уже несколько лет стоит деревянная коробка, куда при необходимости выдумщик Керидский кладёт свои послания.

Вилхелм разрывался между желанием узнать, что за вести ему от герцога и продолжить свой путь за парой, тройкой бутылочек вина.

«Тьфу, что за день такой! Что ни шаг, всё выбирать приходится!»

Ледяной отошёл в сторонку, прижался к стене спиной и распечатал сложенный кусок бумаги. По мере того, как он читал, глаза его расширялись. Он бросился к Селвину, но тут же передумал и подозрительно всех оглядывая, спокойно побрёл домой. Внутри всё торопило его, «давай, давай, быстрее!», но осторожность, нажитая годами, велела успокоиться и не привлекать абсолютно ненужного сейчас внимания.

Селвин с братьями держит народ крепко, но Лабберты нынче слишком сильно «грязнят снег», да ещё сторонников себе умудряются приваживать. Ладно бы горлом брали, так нет, подарочками пустозвоны сыплют вокруг себя, откуда только что берётся?

 Похоже имперо не удовлетворился унижением Селвина, и судя по всему у него есть планы сменить его на Лабберта. Как же всё плохо! Ропаки словно ослепли, поддаются словам краснобаев. Всю жизнь наблюдают, как те только красиво и в тему говорить умеют, а как до дела доходит, то они лишь с бумажками стоят, отчётность собирают. Тот же Джервас, жадина и скупердяй, и тот смотрит нынче в рот Лабберту. Даже свой поганый язык прикусил, годный только гадости выкрикивать!

Вилхелм сплюнул.

«Как же не вовремя светлая едет сюда!»

Ледяной разрывался на части. Ему очень хотелось встретить, уважить, светлую, которая наверняка и чернявенькую с собой привезёт, но в тоже время слишком непредсказуемая у них тут обстановка. Влюблённый до одурения Селвин, дожидающийся появления на переговорах герцога, оживившиеся поганцы Лабберты, скорый сбор крулей у имперо! Светлую здесь ни в коем разе оставлять нельзя, но и в центральный город её тоже ведь не потащишь! Если бы она влюбилась в круля, то тогда можно было бы за свои секреты не волноваться, а так ведь тоже проблема. Нельзя ей показывать земли девы Лето. Тайна!

Пока Вилхелм не торопясь поспешал, охотника, что передал ему послание, уже опрашивали. Большое событие, письмо от герцога. Всем интересно, вот мужчина с удовольствием и рассказывал о маленьком квадратике, запечатанном так, что не подберёшься. Печать светлого лорда со всех сторон, а написано снаружи отдать лорду Вилхелму.

Во дворе ещё долго обсуждали, является ли ропак Вилхелм лордом по людским меркам или нет, а Лабберты уже дотошно выясняли, как выглядел упёртый глава рода после прочтения письма? Думали, кого послать для выяснения деталей.

Целый день вокруг Вилхелма сновали знакомые, женщины, подростки, все пытались разведать, что же было написано, но тщетно.

Ни послания, ни необычных указаний, никаких изменений в распорядке дня, ничего от него не услышали. Пару дней ещё наблюдали за ним, а потом уж подзабывать стали, переключились на новое событие.

Во дворце снова скандал разразился, женщины в клане Селвина передрались из-за тканей. Жёны у его братьев сами по себе не плохие, но как только начнут что-то делить, так весь город ходуном ходит. С первого дня, как стали жить все вместе, так всё соревнуются между собой, втягивая всех в свои склоки.

В другое время Вилхелм с удовольствием сходил посмотрел бы, как они во дворце волосья дерут друг дружке, да поплевался бы с другими ропаками на несдержанность баб, но у него же дело! Одна польза от разбушевавшихся дурищ, всё внимание на себе отвлекли, дали возможность с крулем без свидетелей поговорить.

–Ты послушай меня, – пришлось держать влюбленного дурака за грудки, – куда ты мчаться собрался? Время ещё есть, головы не теряй! Сначала подумай, куда ты её приведёшь? К снохам? Так она к этому не привыкла. Ты не видел, как ихние леди живут, а я по молодости побродил по королевству, насмотрелся. Одна леди на один замок, все остальные ей подчиняются. Даже женщины попроще не живут, как мы. У них там только в казармах сразу может столько народу вместе проживать. Вот и думай. А то понёсся, он!

–Но как же тогда? Не выгонять же мне братьев своих и близких рода из дворца? Куда они пойдут?

–Тут ты прав, родню не выгонишь, но я тебе по-другому скажу, а ты думай. Ещё твой дед начал бороться с рождёнными без благословения детьми. Оно, конечно, каждый ребёнок, радость. Когда-то нас было мало и каждую новорождённую душу встречали с любовью. Время прошло, города заполнились, трещат по швам. Дети бегают и никому до них дела нет. Хуже того, недокормленные ходят.

–Ну это ты зря! Я велел из подарка леди Керидской большую долю выделить для общего стола, – возмутился Селвин.

–Ты может приказал, да не проверил.

–Зачем наговариваешь, Волфы всегда честны были, сами не доедят, но рук чужим добром не замарают.

–Это я и без тебя знаю, однако ребятня полуголодная бегает, а разобраться некому. Но я сейчас не об этом. Я веду к тому, что времена меняются, а установленные правила, нет. Твой дед призывал к ответственности родителей за зачатое дитя, но его тогда не послушали. Твой отец пошёл другим путём, приступил к поиску залежей адамаса, но сгинул. Они смотрели в будущее и пытались что-то сделать. У тебя налаживаются связи с леди из королевства. Кто знает, может за ней следом, со временем, придут к нам послы? А где ты их примешь?

–Во дворце и приму?