Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

–Надо же, я думала этот факт замнут, как неприличный, – немного жёстче, чем хотелось ответила леди.

Милош провёл Нину в гостиную, подождал пока им подадут чай и продолжил.

–Я нашёл себе замену и теперь со стороны присматриваюсь к господину..., впрочем, неважно. И знаете, неожиданно многое стал слышать. Пожил прилично, не придавая окружающему значения, но вот стоило начать присматриваться к одному, как увидел столько интересного вокруг! Вашу обидчицу сослали в её имение, это та ещё глухомань. Она призналась, что невзлюбила вас с первого взгляда, но надеялась, что как только герцог появится, то он отошлёт вас.

Нина кивнула, подтверждая, что обо всём сказанном подозревала.

Сейчас, когда прошло время и страх того дня прошёл, она считала, что сама тоже виновата. Она помнила, что увидела Куштим у дверей и поняла, что та слышала, как она говорила о том, что избавится от неё.  Помнила, что в отличие от Куштим в гневе она повела себя недостойно леди и едва не вцепилась той в волосы. Куштим же, разоблачённая, тряслась от страха и ненависти, но ни разу не выкрикнула ей ни одной гадости. Этому можно было поучиться. А Милош продолжал делиться новостями, касающимися леди.

–Как только вы уехали из столицы, так двор заговорил о вас. Многие девушки покрасили волосы, стали больше улыбаться. У нас даже повысилось количество браков, – радостно оповестил лорд.

–Ну ещё бы, ведь улыбка многих красит, – заметила Нина.

–Да, – забирая снова в своё владение Нинину руку, подтвердил Милош. – Но всё это вы узнаете сами, однако, кое о чём я хотел бы вас предупредить. Вы мне писали, как у вас идут дела, что вы затеваете, как волновались о младшем Алоизе, так вот, все письма у меня забирал почитать лорд Луан.

Нина не ожидала такого и изменилась в лице. Новость была неприятной. Лорд выглядел удрученным, видя и понимая реакцию, но продолжил признание.

– Вы ему интересны. Миледи, не подумайте, что я из корыстных целей, но хочу вас предостеречь. Его интерес ничего кроме несчастья вам не принесёт. Вам неприятно это слушать, но вы доказали свою разумность, и я осмелюсь сказать, что речи о любви нет. Лорд Луан сильно скучает, он давно пресытился и ищет хоть что-нибудь, что ему было бы занятно. Ему не нужна жена, но на какое-то время он не прочь разделить ложе с женщиной. Ему не нужны дети, да и не позволит этому случиться ни его отец, поныне живущий, ни его сын. К тому же, время для лорда Луана бесконечно из-за источника, а вот как отразится на вас политика допуска к воде и последующего запрета, неизвестно. Я не имею в виду физическое состояние, но многие срывались из-за того, что желали быть вечно молодыми и здоровыми.

–Подождите, милорд, вы пытаетесь отговорить меня от общения с лордом Луаном, но я не жажду его. Однако, я не настолько влиятельна, чтобы игнорировать его приглашения.

Милош сжал кулаки и отвернулся.

–Простите меня, я понимаю. Лорд Луан занимается безопасностью трона, и вы не можете отказывать ему во встречах, но когда он перейдёт на личное, то будьте смелее. Всё-таки он старой закалки лорд и никогда не принудит леди, хотя не оставит попыток добиваться. Это уже ближе к охоте, что считаю унизительно для вас.

– Вы говорили, что я ему всего лишь интересна, думаю многое раздуто в его отношении ко мне, – возразила Нина.

–Не помню, чтобы последние лет тридцать ему кто-то был интересен.

Девушка вздохнула, обрисовалась проблема, которую никак невозможно было предсказать.

Любовь ей польстила бы, а интерес от скуки, нет. Она могла бы не доверять Милошу, но слишком хорошо помнила свою встречу с бывшим величеством. Ему было забавно, она его развлекала. Не удивительно, ведь королевский двор, это в основном юные леди на выданье.

Юность прекрасна, но нельзя отнекиваться от того, что с годами женщины приобретают не только морщинки, но и влекущие индивидуальные особенности. Кто-то открывает в себе лёгкий нрав и не боится уже показывать его, у кого-то просыпается хозяйственность и аура уюта, женственности, влечёт мужчин, кто-то наоборот кипит активностью и набирает в свою копилку столько интересностей, что не оторваться от их рассказов.

Нина всё хорошо понимала, но пока решила не думать об этом. Герцога ещё нет, значит сидеть ей в герцогстве.

–Милорд, что слышно о Керидском? Ищут ли его?

–Ну, конечно, чуть не забыл! Забрался в этот раз наш путешественник на край земли, да попался. Его женили на местной принцессе и следили, чтобы не сбежал.

–Так значит нашли! Когда же он прибудет? И как же, он теперь многожёнец?

–О чём вы говорите! Там же дикари! Весть о бедственном положении герцога послали птицами, а самим спасателям возвращаться ещё долго. Зная его светлость, он не бросит ни одного своего трофея. Так что вам придётся съездить на ещё одну встречу с ледяными, а там уж герцога вернут. Думаю, его теперь долго не выпустят с перешейка.

Они поговорили о знакомых, о делах, о планах на будущее. Милош рассказал, что слышал о разгоревшемся скандале по поводу владений лорда Алоиза. Лорд Валмир, отец покойной леди, потребовал вернуть приданое дочери, но столкнулся с роднёй нынешней Тсеры Алоиз, бывшей Ширай и теперь ведутся споры.

–Уверен, что закончится всё выплатой компенсации, а ваш воспитанник, леди Нина, никому не нужен.

–Значит, оставят со мной?

–Не сомневаюсь.

–Остаётся ли за ним право называться лордом Алоизом?

–Пожалуй, только право и оставят, причём не ради мальчика, а ради поддержания чести рода.

–Большего мне и не надо, – облегчённо вздохнула Нина, – мне даже на его лордство наплевать, но он переживает.

Нина подарила лорду Ветусу собственноручно составленные духи и передали свою благодарность его управляющей за «набор парфюмера». Ей леди оставила тоже духи и добавила красивый гребень. Несмотря на то, что управительница Милоша была женщиной необщительной, к своим обязанностям она относилась со всем стараниям.

Расстались с Милошем добрыми друзьями, договорившись встретиться на следующий день и сходить к озеру.

В этот раз к источнику вместе с Ниной и лордом шёл новый хранитель. Он проследил, чтобы леди выпила воды сколько хотела, но ничего не брала с собой и проводил гостей обратно.

Лорд Ветус с сожалением развёл руками.

–Больше я туда не имею права входить без нового хранителя.

–Я не в обиде, прекрасно помню условие короля. Никаких купаний мне не дозволено.

После озера Нине было нехорошо, но уже не так сильно, как в первый раз. Наверное, не успела за год подпортить себе здоровье. Она укрылась от любопытных глаз и прострадала в одиночестве весь конец дня, чтобы утром порадовать, беспокоящихся о ней людей, хорошим настроением.

 Живая вода в этот раз добавила немного утерянной за год нежности коже, бархатистости, блеска и жизненной силы волосам, яркости глазам. Всего по чуть-чуть, но внутреннее ощущение плещущейся энергии было сильно.

Землянка понимала, что подошла к рубежу в тридцать лет, но вода, хорошие условия жизни, позволяли ей выглядеть на двадцать пять. А местные давали ей и того меньше, но это если сравнивать с массой женщин. Тем не менее, жили в обществе и такие леди, что выглядели вполне по-земному. Они могли смотреться хорошо в тридцать, в сорок лет, даже в пятьдесят, что считалось здесь основательной старостью, но они держались с достоинством. Нина предпочитала равняться на них, а не на общую массу.

Вся компания наслаждалась отдыхом. За несколько дней они излазали всю столицу, побывали в театре, в цирке, на рынке, на выставках, на уличных выступлениях магически одарённых артистов, в элитных магазинах, в простых лавочках.

В процессе гуляний потеряли Хайра! Он познакомился с продавщицей цветов и надолго прилип к ней. После того, как его привели в порядок в герцогстве, мужчина перестал выглядеть стариком, только зубы выдавали, что он перешёл сорокалетний рубеж. Нина ради интереса узнала, что за хорошие деньги проблема с зубами вполне решаема в королевстве.

Некоторые лекари научились выращивать новые зубы у молодых пациентов прямо во рту, а возрастным, выращивали зубы из костной ткани животных, а потом вставляли. Но услугу такого рода можно было получить только в столице, где магию совместили с прогрессом. Была у зубных врачей даже лечащая машинка, но вид её крайне удручил Нину. Сверлила она от ножного привода, так что многие предпочитали вырвать заболевший зуб и копить на выращивание нового.

Много волнений вызвало приглашение леди Керидской во дворец. В этот раз на неё смотрели не ревниво, а с услужливым любопытством. Ей назначено было прийти к чайному часу в малую королевскую столовую.

Её посадили пить чай вместе с королевской семьёй, где она, держа в руках чашечку с остывшим отваром, отвечала на вопросы, как живут ужасные демоны. Иногда ей давали передышку и милостиво хвалили за успешный договор, а после быстро попрощались. Даже не оповестили её, что герцога Керидского уже нашли и дело времени его возращение в родные края.

Если бы Нина не узнала о новостях от Милоша, то была бы вполне удовлетворена оказанным ей вниманием, но теперь, удерживание её в неведении, обидело.

Королевская чета смеялась над ледяными, над их изумлением, когда они увидели голубоглазую леди, подшучивали над крулем Селвином, а после пожелали Керидской ещё как можно больше принести пользы королевству.

Вроде ничего обидного не сказали, всё было в рамках и радость их понятна, и похвалили вроде как, но Нина вернулась в дом задумчивой. А на следующий день началось.

–Дар, я тебе рассказывала, как прошла моя встреча с ледяными? – начала завтрак с этих слов Нина.

Они сидели вдвоём в небольшой комнате с эркером. Зелёный плющ почти полностью прикрыл окна и пробивавшиеся лучи отыгрывались слепящими отблесками, попадая на блестящие серебряные предметы.

–Да, конечно. Я, когда вырасту и заработаю много денег, то тоже брошу всё к твоим ногам, – серьёзно ответил мальчик.

–Дар! Поменьше слушай Мируну, у неё на одну житейскую мудрость, две глупости идут подряд.

–Всё равно, ты самая красивая Нина и самая лучшая, – не дал сбить себя с толку Дар.

–Я вполне себе обычная, просто у меня красивое платье, завитушки на голове, а если убрать всё, то затеряюсь среди других женщин.

–Нет, с твоими глазами и медовым цветом волос ты не затеряешься никогда.

–Это пока я среди темноглазых и темноволосых, – вздохнула Нина.

Сейчас Дар решил, что её голубые глаза, это красивое отличие, а про свои светлые глаза думает, что это уродство, и никакие примеры не помогают разубедить его.

Леди погладила мальчика по руке. Их отношения развиваются, они стали ближе, чем многие родные. Они друзья, партнёры, учитель-ученик. Свою маму Дар запомнил, как светлую часть своей жизни, и Нина не претендовала на неё, но заменила ему всех остальных членов семьи.

Иногда они менялись ролями и Дар чувствовал себя ответственным за Нину, не боялся выступать, как мужчина рода. Ему приходилось это делать в тавернах, когда охрана немного терялась при встрече с другими лордами. Именно команда юного Дара развязывала им руки в некоторых щекотливых ситуациях.

Ничего ужасного, но не всегда герцогиня готова была оказывать честь делить с кем-то свой стол для трапезы, а отказать вроде неловко. Или, когда её люди ссорились с людьми проезжего лорда, то и тут выступал вперёд Дар, пока Нина думала, как лучше уладить дело. Всё-таки командир, занимающийся с ним, научил его жёсткости и умению командовать.

Лорд Дар Алоиз был ещё ребенком, любил играть, слушать сказки, обожал, когда его гладили по голове и расцеловывали на радостях, но он ещё был лордом. Человеком, которому подчиняются по праву рождения. Его учили ответственности все: Нина, учителя, командир. Мальчик уже сейчас обладал бОльшими знаниями, чем любой его сверстник-лорд и понимал, что значит брать на себя ответственность за чужие жизни.  А ещё он очень хорошо понял, что есть он и Нина, а потом уже зависящие от них люди.  У него Хайр, у Нины Мируна.

Сейчас Дар видел, что Нина хмурится, о чём-то усердно думает, выискивает слова, чтобы что-то ему объяснить. Он смотрел на неё, ждал.

–Я не знаю, наверное, это будет с моей стороны самой большой глупостью, но иначе ужасно противно, – выдавила она.

–О чём ты? Я ничего не понял, – забеспокоился мальчик.

Леди смутилась, всё-таки с ребёнком о некоторых вещах говорить не хочется, но мальчиков в этом мире очень рано приучают ко многим вещам и её Дар не исключение. Всё он видит, подмечает, а что не заметит, в крепости быстро подскажут, те, кто постарше.

–Они, – тут леди посмотрела в сторону виднеющегося дворца, – смеялись над ледяным королём, что тот глуп, раз не торгуясь подписал договор. Они ожидали, что им придётся накинуть десяток телег с зерном, но он ... в общем, я рассказывала, как он подписал.

Мальчик тоже посмотрел в сторону дворца.

Мируна восхищалась Селвином, с каждым её рассказом демонский король становился всё более величественным и прекрасным. И это отношение передалось Дару, теперь ему было неприятно слышать о насмешках над ледяным.

–Я... у нас достаточно денег, чтобы хоть как-то возместить потери, – начала оправдываться Нина, – я могла бы сама закупить зерна, но боюсь, что мне не дадут его переправить через стену. Назовут блажью.

Мальчик задумался.

–Ты права, нет чести хвалиться нашему королю твоим договором.

–Как хорошо ты сказал, нет чести, – оживилась Нина. – А ещё знаешь, лорд Милош мне сказал, что герцога уже везут в королевство. Дорога займёт несколько месяцев, но во дворце мне ничего об этом не сказали. Они не обязаны, но всё же это касается меня...

–Когда он приедет, мы уедем из герцогства?

–Не знаю Дар, надо посмотреть, что из себя представляет лорд Керидский. Я о нём разное слышала, судя по манере ведения хозяйства леди Куштим, это бывшая леди-хозяйка, ты её не застал, то он весьма капризен, категоричен, своенравен, но и немало хорошего о нём говорят.

–Ты хочешь остаться его женой?

–Дар, я его не знаю, но вдруг он моя судьба?

–А как же ледяной король?

Нина пожала плечами.

–Я его видела один раз, и если бы не его поступок, то вообще не обратила бы на него внимание.

–Так что ты тогда дёргаешься?

–Я не дёргаюсь, – воспротивилась девушка, – просто мне не нравится принимать похвалу в деле без чести.

–Ну хорошо, давай думать, – отодвинув тарелку с кашей и начав намазывать на обжаренные ломти булки сладкий джем.

–Давай, – согласилась Нина.

–Нам нужно что-то маленькое, но ценное для демонов. Так?

–Так. Это могли бы быть драгоценные камни, но ими они как раз расплачиваются ледяные.

–Мука займёт меньше места?

–Я уже думала, да, меньше, но что толку от одной телеги, да и пока везём, в ней жучок заведётся.

–Хорошо, а мясо они ценят?

–Мне кажется, что с охотой там всё в порядке и в мясе у них нет нужды.

–Ты говорила, что им везут сухофрукты.

–Я склоняюсь к ним, – воодушевилась леди. – Они лёгкие, нам не составит труда их заказать и доставить в герцогство, а потом за стену. Главное беречь их от дождя и влажных помещений.

–Сейчас уже лето к концу, давай прямо сейчас ягод сушёных закупим.

–Можно, но это всё же не то. Как-то мелко, понимаешь? Надо с Мируной ещё обсудить, она в этом деле очень толковая. Но я хотела узнать главное, что не против ли ты? Знаешь, это своего рода вольность с моей стороны, и она идёт в разрез с короной.

–Ты подданная короля, выполняешь его поручение проживая на перешейке, так?

–Да мой хороший, так.

–Он, как твой лорд, спросил у тебя, как ты поживаешь, какие у тебя проблемы, не нуждаешься ли в его защите?

Нина раскрыла глаза.

–Нет, всё же за столом о многом не поговоришь..., – начала она объяснять, и сама поняла о нелепости оправдания.

А потом посмотрела на Дара, надо ли его продолжать дальше учить, основываясь на понятии чести, долга лорда перед подданными?

Тяжело ему придётся в жизни, времена нынче другие. И всё же, устами младенца глаголит истина.

И Нина решилась на собственное мнение в деле переговоров. Умнее было бы многое скрыть, но она слишком заметная персона и вся на виду. Потом, либо герцог за неё заступится, либо самой выкручиваться придётся из дрязг.

–Мы заготовим сухофрукты, орехи, сыры, и маленькие такие пирожки, называются пельменями. Уверена, что ледяные никогда не тратят драгоценную муку на тесто для мяса, а мы их порадуем, и самое прекрасное то, что эти пельмени чудесно хранятся на морозе. Не представляю в каком виде довозят им зерно, но пельмешки довезут в полном порядке.

–Значит, мы ещё тут задержимся?

–Да, сейчас мы закупим сушёные ягоды, оставим заказ на закупку орехов, муки высшего сорта, а молоко с мясом выкупим у себя же, как и сыры.

–А господин Арлинд не будет против? Он говорил мне, что у хорошего управляющего должно быть всё рассчитано на год вперёд.

–Слушай, мы же не стадо выкупать собрались, – улыбнулась Нина.

Мальчик кивнул и дела их закрутились. К сушёным ягодам добавились неисчислимые запасы сладостей: леденцы, помадки, цукаты, орешки в сахаре, пастила. Нина прикупила сахара, крахмала, пообещала сварить вкусные тянущиеся конфеты.

Каждому дню задержки радовался Хайр. У него завязался настоящий роман, и он не знал, что делать, вроде юному лорду он ещё нужен, тот слишком мал, чтобы оставлять его на попечение чужого слуги, а вроде у самого Хайра последний шанс устроить личную жизнь.

Леди Керидская узнав от Мируны причины перепадов настроения мужчины, поговорила с ним и они решили, что ему стоит подождать немного.

–Уверена, что через полгода всё решится. Либо мы с Даром остаёмся в герцогстве, и вы можете присылать приглашение своей возлюбленной. Жалование у вас достаточное, чтобы помочь ей приехать к вам. Либо нас ждёт путешествие, и я вас отпущу.

–Как же так, миледи, без мужчины нельзя отправляться в дорогу.

–Надеюсь, что сопровождающих мне дадут, – улыбнулась герцогиня, – просто, я не знаю куда мы отправимся. Сначала, быть может в столицу, тогда и вы с нами, а как там дальше... боюсь загадывать.

На том и договорились, подождать полгода. А Мируна с Даром увлеклись покупками и пришлось покупать фургон для доставки всякой ерунды до герцогства.

Как только леди Керидскую начали заваливать приглашениями на чай, так она сразу скомандовала отъезд. Повторять чаепитие подобное королевскому, крайне не хотелось. Интересующие людей вопросы уже были понятны, как и их хвалебные речи по поводу её ловкого обхождения с королём ледяных.

Закупив всё по списку управляющих, добавив своих покупок, в конце концов, пришлось к купленному фургону добавить ещё один. Кучеров нанимать не стали, а вот своих лошадей гарнизонные кавалеристы не дали впрячь и пришлось прикупить деревенских трудовых животных.

Обратно ехали без лишних остановок, не заезжая в интересные города. Все устали от впечатлений, витало беспокойство того, что затевалось. Мируна всю дорогу терзала леди заставляя пояснять, что за пирожки такие пельмени. Нина была уверена, что они известны в королевстве, но после поняла свою ошибку. Слишком тепло для возникновения подобного рецепта. Не нужна местным сытость этого блюда, к тому же отсутствие в общей доступности мясорубок, морозилок, да и крепких морозов на улице даже зимой, не способствовали.

Как только вернулись в герцогство, так на следующее утро миледи отправилась с Мируной и Даром готовить пельмени. Они забрали себе подготовленный фарш для котлет и вскоре уже старательно вылепливали по штучке «заморские пирожки», которые надо варить.

–Всё, надоело, –  на пятой штуке сдался Дар.

Мируна начала бросать жалобные взгляды на третьем десятке. Нина не настаивала, попробовали и ладно. Она вспоминала, как выглядит форма для одновременного приготовления сразу нескольких десятков пельменей.

Конечный результат порадовал, особенно когда выставили в ряд все соусы к готовому блюду.

–Мне нравятся больше, когда их ещё обжариваешь, но нам важно было понять, что они из себя представляют. Для нас главная ценность, что их держат замороженными.

–Миледи, вы говорили, что мясо у них есть, а если мы внутрь теста напихаем овощи?

–Не знаю, – задумалась Нина, – а какие? У нас здесь у самих всё привозное. Мысль хорошая, но для нашего плана, наверное, не подойдёт.

Потихоньку забыли о поездке, дни снова потекли распланированные, занятые уроками, только Нина носилась по всей крепости вместе с Мируной, как угорелая.

Заказала форму для пельменей у кузнеца, но посмотрев на то, какой он использует материал, заказала деревянную форму. Договорилась, чтобы для неё откормили хрюшек и мясную корову к срокам переговоров. В сыроварне, где теперь работало вдвое больше народу ей с удовольствием пошли на встречу и пообещали заготавливать сыр для её нужд.  Леди выбрала особый сорт, который как раз дозрел бы к встрече с ледяными.

Она не ожидала, что её столь тепло встретят на сыроварне, а мастера улыбались и благодарили её за то, что у них есть на долгие годы вперёд работа. Единственное, что для крупной заготовки сыра потребовалось разрешение управляющего.

–Миледи, десять, двадцать кругов мы сделаем для вас, но вам же нужно намного больше, – шептал старший мастер, – нас обвинят в воровстве, мы не можем, – оправдывался он.

Нина пообещала всё уладить, хотя не была уверена, что Арлинд и Лиридон откажутся упустить выгоду и увезти сыр на продажу. По ценам столицы она не могла себе позволить его купить, а вот по себестоимости, вполне. Но стоило тщательно продумать разговор, прежде чем соваться с ним к управляющим. Начать она решила с Арлинда, полагая, что если он согласится прикрыть глаза на временное отсутствие доходов от сыра, то и Лиридона уговорит.

Начала Нина с выяснения себестоимости сыра, а потом вкрадчиво перешла к собственным интересам перешейка.

–Господин Арлинд, как вы считаете, поддерживать с демонами худой мир лучше, чем полный разрыв отношений?

–С чего бы у вас ваша светлость возникли такие вопросы?

Светлость пожала плечами.

–Не понимаю я, почему в столице радуются договору, который означает конец торговым отношениям.

–С чего вы взяли, что отношения будут прерваны?

Нина подавила в себе раздражение. Управляющий не отвечал, а сам задавал вопросы, но она витиевато помахала кистью и нехотя протянула.

–Ну-у, как же, они же прекрасно знают наши настоящие цены и если раньше принимали во внимание многие обстоятельства, то сейчас им выгоднее заключить союз с вельфами, а королевству наконец, высказать накипевшее раздражение.

–Союз с вельфами? С чего вы взяли?

–Господин Арлинд, а вы не искали бы выхода?

Управляющий думал, складывал бумажки в папку.

–Ледяным не выстоять против нашего королевства, поэтому они будут терпеть.

–Вы же умный, дальновидный человек! Вы меня удивляете, – усмехнулась леди и посмотрела на мужчину без тени кокетства. – Нынешние договоры сеют ненависть к нам! Сначала демоны будут искать другие способы доставки недостающих им продуктов. Я ведь правильно понимаю, что они вполне способны прокормиться без нас, это лишь разнообразие в их рацион?

–Да, миледи, абсолютно верно.

–Так вот, вопрос времени и терпения, когда демоны найдут способы заключить договора с другими странами, и кто знает, кто ещё недоволен нашим королевством. В одиночку ледяные могут усложнить жизнь перешейку, а в союзе с другими, во что выльется взращенная ненависть?

Управляющий слушал, а Нина высказав основное, продолжала живописать.

–Вы надеетесь в крайнем случае на помощь короля, но что если ему в этот момент будут угрожать с моря, с гор? Разве он бросится вам помогать? Демоны почему-то не хотят селиться в тёплых краях, так что им интересен только перешеек. Вы же понимаете, что даже магический договор не защита, достаточно не дать вернутся герцогу из путешествия.

–Миледи, вы говорите опасные вещи.

–Интересы земли, на которой вы трудитесь, не приоритетны для короля. Вот что я хотела сказать. В столице никто даже не задумывается о здешних трудностях. Там затеяно строительство роскошного дворца, королеве на заказ сделали новую корону и всё это за счёт торговли с демонами. Но когда через пять, десять лет здесь случится конфликт с ледяными, с вас спросят, почему вы допустили это!

–Миледи, вы..., впрочем, вы же не просто так нагнетаете тут атмосферу?

–Моя совесть не позволяет мне оставаться в стороне от заключённого при моём участии договора. Меня учили смотреть вперёд, на год, на пять лет, даже на пятьдесят. Нередко основу многих дел закладывает одно поколение, плоды пожинают внуки. Я за то, что отношения с ледяными надо развивать, а не толкать их к поискам других партнёров, не возрождать в них агрессию к нам, а воспитывать чувство благодарности.

–Я понял вашу позицию ваша светлость и во многом согласен с вами.

–Я хочу от своего имени добавить в обоз своих товаров.

–Это невозможно, вы разоритесь, – нахмурясь произнёс Арлинд.

–Я не собираюсь формировать новый обоз, лишь добавить...

–Миледи, вы похоже не представляете, какой он, обоз. Это сотни телег, фургонов. Чтобы сгладить нынешний договор потребуется почти столько же, хотя бы половина. Я на досуге посчитал сколько денег затребовали с ледяных, так на эти деньги герцогство могло бы кормиться пять лет.

Управляющий поднялся, отшвырнул в раздражении папку на подоконник и продолжил.

–Цены на драгоценные камни подскочили. В Горном королевстве в этом году обвал за обвалом. У нас потребность в камнях растёт. Их используют для улучшения качества стекла, для изготовления линз, для укрепления и придания необыкновенных свойств некоторым материалам. У ювелиров камни поднялись в цене почти на четверть! Так что с демонов содрали весьма приличную сумму, и несмотря на то, что они каждый год просят увеличить поставки, с нашей стороны всё остаётся неизменным. Добавляют по мешку новых продуктов, но это разве что только на королевский стол.

–Я даже не представляла, что всё так, – опустила голову Нина. Все её потуги смешны, а она-то радостная бегала. Что-то не пошло ей на пользу отстранение от дел, сразу в облаках больше витать стала.

–Миледи, я готов помочь вам, но только, если вы готовы взять многие расходы на себя. Его светлость простит мне, если у него не случится на какое-то время несколько статей доходов, но если будут убытки, то я потеряю своё место.

–Подождите, вы меня ошарашили, господин Арлинд, вы не возражаете, если часть нашей продукции отправится к демонам? – управляющий кивнул и добавил.

–В качестве дружественного жеста герцогини Керидской. Хотел бы сказать от жителей перешейка, но я, в отличии от вас, боюсь гнева короля.

–Хорошо, я беру на себя ответственность, но что мы тогда можем? Я думала заготовить сыра. Это питательно, полезно.

–Согласен, но вы берёте на себя оплату мастеров за тот период, что будут работать на вас.

–Только мастеров? Или молоко, крестьяне...

–Что-то мы окупим маслом, творогом, теми же колбасами, худо-бедно выйдем в ноль, но мастерам надо заплатить.

–Удивлена, что вы не торгуетесь, – смущённо улыбнулась леди.

–Потому что всё, о чём вы говорили, я много раз думал сам, но успокаивал себя тем, что всегда могу уехать и дожить спокойно где-нибудь в центральной части королевства. Понимаю, что это недостойно, но иногда нет другого выхода, как смириться и скользить по ветру. Я не ожидал, что вы решитесь как-то своими силами начать исправлять ситуацию.

–Но мои силы оказались смехотворны, – посетовала Нина.

–Как и мои, – улыбнулся управляющий, – зато я могу позволить вам, использовать возможности всего герцогства, а это очень много. Вот только вместе с возможностями вы получите опалу нашего величества, понимаете ли вы это?

–Да.

–Ну что ж, с зерном лучше не связываться, об этом надо было озаботиться раньше, но ткани закупить не поздно, у нас женщины не ткут, не из чего, а в ближайших городах за стеной, до сих пор можно купить добротного льняного, крапивного, полотна. В нескольких днях пути от нас работает сахарный заводик. У них сахар хоть и желтоватый, да не крупинками, как сейчас модно стало, но на вкус это не влияет. (управляющий имеет в виду, что сахар большими кусками) У нас можно выбрать некоторые сорта сыровяленой колбасы, но я слышал, что у ледяных нет нехватки мяса.

–А сладости им требуются?

–Этим их никто не баловал, но сахара у них нет точно.

–Господин Арлинд, у меня есть идея изготовления замороженной продукции, но мне нужны рабочие руки и ледники.

Разговор с управляющим длился больше двух часов, потом к ним присоединился господин Лиридон и Нине снова пришлось озвучить всё то, что она приметила в столице, их отношение к происходящему и так далее. Расстались трое заговорщиков глубокой ночью, составив подробный план действий.

Глава 15. Встреча с ледяными

Очнулась Нина от бесконечного кошмара дел, только когда последний закрытый фургон с товаром для демонов отъехал от крепости. Несколько месяцев словно одно мгновение. Ещё вчера она проговаривала каждый пункт с управляющими, потом сидела у себя и подсчитывала во что ей обойдётся вся авантюра милосердия и вот теперь настало время для беспокойства о доставке и сохранности произведенного.

Герцогство обогатилось новыми рецептами. Нина учила женщин варить рахат лукум, делать зефир, цукаты. Количество изготовленных пельменей зашкаливало, в оплату их, каждая пятая пачка уходила на солдатскую кухню. Управляющие сначала недоумевали для чего леди пытается фасовать всё небольшими порциями, но вскоре приняли это, нашли удобным для транспортировки и подсчета, да к тому же местная бумажная мастерская оказалась востребована и завалена заказами.

Их небелёная бумага как раз подошла для изготовления коробочек. Пельмени, сладости, сухофрукты, орехи, ягоды, всё было взвешено килограммами, запихнуто в коробки, а те в свою очередь в сколоченные ящики. Более того, все фургоны Нина утеплила двойными стенками, пространство между которыми было заполнено либо утрамбованной стружкой, либо мхом, либо спрессованным сеном, чтобы продукция за день не проморозилась.

Скрепя сердце командующий снабдил караван миледи лошадьми и только тогда девушка узнала, что демоны получая товар, отдают лошадей, впрягаются сами, и с огромной скоростью дотаскивают продукты до своего города. Животных они у себя не держат, по причине отсутствия корма.

Герцогиня вместе с управляющими собрали тридцать фургонов. На фоне привозимого товара из королевства это было немного, но никогда ещё демонам не слали столько сладостей, сахара, заготовленных чайных сборов, местных сухофруктов и заграничных. Несколько фургонов были плотно забиты сухарями, галетами, солёной и сладкой соломкой, крекерами. Всё что можно хранить несколько месяцев.

Все последние месяцы герцогство гудело, сплетничая о деятельности своей леди. Кухня никогда столь часто не узнавала один рецепт за другим. Её светлость в благодарность за отзывчивое отношение поваров, озвучивала не только те рецепты, которые нужны были для каравана, но и подсказывала, как можно использовать сыр в готовке. С её помощью его начали растворять в соусах, запекать на мясе, на гренках, смелее стали добавлять в салаты. Раньше покупной сыр только при свидетелях резали господам на кусочки, теперь же рождалась смелость в обращении с ним.