Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Пока его светлость восторгался поездкой, она с Мируной принимала обоз, который уже пришел к ним. Что-то забрали себе города, из которых были путешественницы, ведь они сами оплачивали многое, но не забыли дамы и о Нине. Они ей в благодарность послали листы бумаги, чернила, книги, стараясь не только отблагодарить за устроенную поездку, но и поддержать обучение детей. А ещё дворцовая кухня пополнилась значительными сырными и винными запасами, сахаром, сладостями, это уже вложился его светлость.

Герцог направлялся к столице, а Нина всё не могла придумать, в чём встречать его.

Пришлось проявить фантазию и, несмотря на то, что наряд оставался более привычным для королевства, пошит он был из нового материала, более уместного на морозных землях.

Вечером, встречая Керидского, жена имперо стояла в новом платье. Верх платья, рукава она украсила мехом. Причём пришлось проявить смекалку, чтобы изобразить из него известного ей горностая, но умелых женских рук ещё никто не отменял. Корсет платья пошили из кожи, а вот на  юбку пустили подкрашенную тонкую лутову шерсть. Платье получилось неброским, но притягивающим взгляд и очень шло Нине и, поймав заинтересованный герцогский взгляд, она осталась довольна.

Нина догадывалась, что его светлость не любитель застолий, светских мероприятий, поэтому отдав самую малую дань приличиям, его оставили в покое. Рано утром светлость повезли угощать грибным нектаром. Не было опасения, что он запомнит дорогу, не было смысла скрывать от него, что это точно такая же живая вода, как у его величества, но объяснения потребовались, потому что, просто так подобные подарки не делают.

–Не ожидал, – признался герцог, когда ему предложили даже искупаться в озере. Светлость не побоялся холода, смело разделся и нырнул с головой. Несколько громких «ух» и он быстро выбежал на ледяной берег. Его сразу обтёрли, дали надеть штаны, рубашку, а потом  накинули на него плащик из шерсти лутов.

–Вы полагаете, что после вашей воды я перестану мёрзнуть? – скептически спросил его светлость у имперо.

–Это мой подарок вам. Вы же путешественник, так что думаю, оцените вещь по достоинству. В ней ни холодно, ни жарко, она даже от дождя защитит, потому что влага не впитывается, а скатывается капельками.

–Да? Действительно, я бы уже должен почувствовать холод, но только лицо ощущает морозец. А если сделать из этой ткани палатку? Какая в ней будет температура?

–Если в палатке будет очаг, то тепло сохранится внутри, какой бы мороз не был снаружи, если поставите внутрь ведро со льдом, то какая бы ни стояла жара, внутри удержится прохлада.

–Потрясающая вещь! Действительно вы меня одарили имперо  Селвин. Но что, же потребуете взамен?

–Требовать ничего не буду, но предложить могу. Нина сказала, что ваш король не даёт вам испить живой воды, а я не против того, чтобы мой сосед оставался как можно дольше живым и здоровым.

–Но какая выгода вам в этом?

–Выгода есть, перешеек был и остаётся наиболее короткой дорогой для общения с вашим королевством. Я хотел бы, чтобы мы заключили торговые договора.

–Я не могу, – нахмурился герцог, – это противоречит политике нашего государства.

–Не кажется ли вам, что пора менять политику?

–Это не в моих силах.

–Ну что ж, похоже, вы останетесь единственным государством, с которым мы прекратим общение, – немного с наигранным разочарованием произнёс имперо.

–Почему единственным? – вскинул свои черные брови в удивлении герцог.

–Мы успешно осваиваем морские пути, и никто не отказывается с нами торговать. Как вы понимаете, что длящийся сейчас заключенный с вами годовой договор, это последний договор. Вы нам больше не нужны, только ради любопытства наши женщины собираются путешествовать, но вскоре и это им не понадобиться. Многие из них боятся высоты, и подъём через стену у них вызывает страх.

–Но как же... Я ничего не слышал о том, что вы уже налаживаете связи, – растерялся его светлость и сразу стало понятно, что он слишком редко участвует в политических играх.

–Это держится в тайне, но мы ведь соседи и мне не хотелось бы, чтобы однажды перешеек превратился в никому не нужное захолустье.

–Но вы столетиями добивались этих земель!

Селвин загадочно улыбнулся и ответил.

–Кстати, буду рад, если вы будете поддерживать стену в порядке. Не хотелось бы, отлавливать на своих землях людей жаждущих испробовать грибной нектар.

Прошло несколько секунд, прежде чем герцог переварил кощунственную мысль, что он теперь должен охранять ледяных от нашествия просителей со стороны своих сограждан. Королевская династия будет в бешенстве, а он станет крайним. Может прав их наследник и пора избавляться от всего старого? Герцог перевёл взгляд на молодого имперо. Ничего интересного в его внешности нет, и всё же, что-то располагает к нему. С ним легко общаться, чувствуется в нём стержень, наверное, этим он леди Нарибус подкупил. Пронеслась весёлая шальная мысль, что лорд Луан, свёкр королевы, сживёт её со свету, узнав, что это она поспособствовала нагнетанию обстановки вокруг Нины и подтолкнула её в объятия короля ледяных.

Старая туфля с молодым личиком ещё не представляет последствий своей ревности. Ну что ж, пока они кусают друг друга, он укрепит свои позиции и пусть, потом попробуют посмеяться над ним, что он ничего не понимает в государственном управлении!  Он пойдёт в ногу с новыми обстоятельствами, а они могут и дальше отдавать все силы на ловлю свежего ветра перемен и затирание его в своём болоте.

–Что вы хотите, чтобы вам присылали? – начал с малого его светлость.

–Нас интересуют древесное сырьё, бумага, высококачественное стекло, ткани из растений. Нине очень нравится сыр вашего производства.

Герцог хмыкнул. Сыр леди Нарибус оценило всё королевство. Он уже выловил нескольких шпионов на своих землях, что пытались разузнать рецепт производства.

–Ещё она говорила, что рядом с вами находится сахарный заводик, так мы можем скупать у него всю продукцию. Только хочу сразу же предупредить, что если морем доставка будет дешевле, то лучше подольше подождать товар, чем переплачивать за него.

–Вы изменились Селвин.

–Я женился Керидский, вот женитесь и тоже начнёте считать каждую монетку. Женщины не любят напрасных трат, особенно если их совершают принадлежащие им мужчины, – наставительно произнёс имперо.

–Вы принадлежите леди Нарибус? – ухмыльнулся герцог.

–Всей душой, – просто ответил собеседник, и насмешничать его светлости расхотелось, даже завидно стало, когда вот так, «всей душой».

Герцога отвезли во дворец, на остаток дня ему был рекомендован покой, а на следующий день, он полный сил отправился кататься на лыжах с горок. К нему присоединились Нина с Селвином, Дар, и все сыновья Сэла, которые сплотились вокруг жены отца и считали себя теперь её семьёй. Потом их догнали учащиеся, и на горе началось весёлое и шумное катание.

Керидский наблюдал за леди, как она лихо, не боясь высоты, с восторгом на лице скатывалась, а за ней неслась с воплями толпа мальчишек. В ней было столько задора, она заражала весельем всех, а уж сколько гибкости, ловкости в ней было, что невольно подкрадывалась зависть, что не его она ищет глазами.

Он смотрел на неё украдкой от короля ледяных, и всё больше ему казалось, что живости в Нине намного больше, чем в его девочке-невесте. Анели красивая малышка, умеющая себя хорошо вести, ровно скользящая по коридорам его замка, только какая-то снулая, да ещё и боится его. Тут же вспомнили компаньонки его невесты. Ушлые дамы, находящиеся в полной уверенности, что мужчины ночами не спят, а только и делают, что сношаются! Довели его до того, что он украдкой ищет себе комнату на ночь, лишь бы не попасться на глаза неутомимым гарпиям. Лицо невольно передёрнулось.

Нина с каким-то восторженным «И-их!» весело скатилась и помахала рукой мужу.

Мысли вернулись к невесте. Лишь в последнее время в присутствие шумных гостий она начала лукаво улыбаться, открыто смеяться, не прикрывая рот рукой, а один раз даже покраснела, но это его заслуга, довёл.

Впервые он увидел у неё эмоции на лице, когда Анели с приехавшими девочками ободрала его цветник, и он вызверился на них. Глаза раскрыла, ручки задрожали, сама вся побелела, потом сразу покраснела, а те малолетние нахалки руки в бока упёрли, и стыдить его начали, что невесту запугал до смерти. Его чуть удар не хватил от возмущения, они его мильтасию под корень извели, а ему и слова нельзя сказать?! Правда, потом смешно стало, когда сравнил их с бойцовыми воробьями.

Не зная зачем, Керидский забрался на гору, подождал Нину и вместе с ней скатился. В самом конце она резко затормозила, чтобы не въезжать на льдистую неровную поверхность, а он специально чуть припозднился и налетел на неё. Они упали, но он сделал так, чтобы она оказалась сверху.

–Ой, что же вы так! – ахнула Нина, не зная, как ловчее слезть с герцога, а он будто назло ничего не делал, только придерживал и смотрел на неё, глаза в глаза.

«Ну чисто великий Каа на мартышку перед ужином», с досадой подумала она, а в следующий миг её резко вздёрнули вверх.

Сэл каким-то странным взглядом быстро осмотрел её, а потом ринулся на Керидского. Нина опешила, она никогда не видела, чтобы её муж был так зол. Мальчишки тоже поначалу застыли, но вскоре с удовлетворением стали комментировать, как имперо сейчас задаст светлости.

Керидский не был хлипок, но силе ледяного ему нечего было противопоставить, разве что защищаться, но он не отступал. Ему хотелось драки, он и сам не знал, что на него накатило, но если бы Селвин вовремя не подскочил бы, то он поцеловал бы Нину. Поцеловал бы так, как никакой мужчина её не смог бы поцеловать! Откуда у него эта буря в душе? Зачем он так поступил? Всё смешалось в нём при виде счастливой пары! То поцелуев захотелось, да таких, что заклеймили бы, то драки насмерть.

–Сэл, прекрати, – закричала девушка, очнувшись от первого шока, – Сэл, ты его убьёшь! Сэл!

–Не лезь лапушка, – прорычал муж, – ребята, уведите королеву!

Мальчишки сразу окружили Нину и потащили  в сторону.

–Да вы что! Они же там, он же...

–Нина, не волнуйся, – произнёс Диди, – уже ничего не сделает. Сейчас выяснят отношения, отвезёт гостя в бани или на озеро подлечиться. Отец в своём праве, герцог не смел так на тебя смотреть, да ещё и уронил специально.

–Специально? Ты видел?

–Мы все видели, ты затормозила, а он лишь слегка притормозил и руки к тебе тянул, чтобы подхватить.

–Но....Ай, пусть разбираются сами, – никто кроме неё не волновался, даже Дар как-то философски смотрел на происходящее.

Во дворце Нину захватили дела. Привезли письма от лорда Ветуса, от господина Генти, от леди Алики Ветус (Бедрич), от мастеров с завода, а мастер по водопроводу прислал своего помощника и с перешейка отправили записку с просьбой встретить его.

Леди порадовалась, тому, что пока герцог путешествует, а все леди отбыли в столицу, все равно есть кому письма передать и задержек в переписке не случается.

 Мастера Нина поручила встретить и поселить в доме ропака Ерса. Именно с его жилищем она планировала экспериментировать с водопроводом. Пока новые пещеры не осветят полностью, не посмотрят при свете, что им удалось найти, ничего там трогать не будут. А раз мастер здесь, пусть решает, как спасать трубы от морозов. Всё-таки Нина не оставила мечты о постройке города на побережье. Будет там порт или просто сезонный город для рыболовов, неважно, жить рыбакам где-то надо.

Время в делах летело  быстро. Даже Мируна загрустившая без Иво в первые дни, всё реже вспоминала его, валясь с ног от усталости. Герцог уже давно уехал, так и не дав ответа, но через месяц прислал господина Арлинда составить пока тайный договор.

 Селвин не рассказывал Нине, что наврал герцогу про открытые новые пути, про несуществующие договора с королевствами. Но он как руководитель видел, что на освоение пещер требуется больше продовольственных запасов, а выменять их можно только у своих окраинных городов или отнять, повторяя прежнего имперо.

Теперь у него есть, что предложить городам за дополнительные поставки мяса, яиц. В остальном столица должна справиться своими силами. Урожай риса хороший, ягод в теплицах много и за них он получит достаточно грибной муки. В общем, никого грабить не пришлось, благодаря преждевременному хвастовству.

Заработал лелеемый Ниной монетный заводик. Крули на съезде одобрили несколько видов медных монет. Крупные, большие монетки, две штуки которых были равны серебряной единицы, помельче и совсем разменный кусочек.

Первыми зарплату медью получили все крули и работники теплиц. В следующем месяце ввели половинную медную зарплату тем, кто осваивает новую пещеру.

Имперо выкупил первые этажи в домах, что стояли на площади и в одном из них открыл магазин.

Правда, товара в нём было очень мало. Светильники Зенона, бумага, чернила, сыр, творог, сливочное масло, сахар. Герцогство регулярно стало поставлять производимые им продукты. Со временем Арлинд собирался увеличить ассортимент. Он придумал слать замороженный хлеб, пельмени, надеялся, что среди ледяных найдутся почитатели герцогских колбас.

Управляющие Керидского сочли выгодным и перепродажу некоторых товаров, так спустя время в магазине появились швейные принадлежности, ткани, но их слишком быстро раскупали, зато всё чаще там стал появляться товар из соседних городов.

На фоне суеты тихо прошёл визит лорда Ветуса. Своего управляющего он не отдал, а вот сам загорелся самостоятельно заняться производством духов. Он привёз Нине полный набор ароматов, вместе с деньгами за проданные металлофоны, и они две недели работали с ним. Нина подбирала, составляла запах, а лорд записывал и оценивал, что получилось. Часто рядом устраивался работать Сэл, подозревая Милоша Ветуса в неравнодушном отношении к его жене, но лорд вёл себя безукоризненно.

Результатом их работы стали с десяток совершенно новых духов холодного направления. Нина устроила в столице конкурс на лучший рисунок красивой маленькой баночки. В новом магазине, стояли духи, которые любой желающий мог понюхать и понять, ради чего затеян конкурс.

Продавец объяснял, что такое духи, как правильно называется баночка для духов, что в самых красиво нарисованных флаконах будут храниться новые  ароматы, которые составляет жена имперо. Многое продавец добавлял от себя, не ленясь пояснять, что даже если многое в производстве духов использовано не из своего материала, и пусть духи изготовят на территории соседнего королевства, то все одно можно на этом заработать.  Мигом были раскуплены вся бумага и чернила, а вскоре начали приносить во дворец рисунки.

Другие города ещё продолжали жить по-прежнему, разве что многие жители ушли из них на работы в новую пещеру. Да в самом западном городе нашлась работа тем самым дворцовым выученикам, что хищно скользили по коридорам. Посланные Селвином северяне по городам, не вернулись из этого города и он, заручившись поддержкой соседних с западом городов, провел целую операцию. Круль западного города потакая потребностям столицы, довел своих жителей до нищеты, а когда они побежали из города потеряв всякую надежду добиться правды, то он выставил охрану. Впервые  одни жители города угнетали других, своих же соседей, только за то, что им полагались дополнительные продукты. Селвин наводил порядок жесткой рукой, отправляя в шахты каждого виновного в поддержке беззакония. Не помогло западному крулю и то, что он отдал свой голос за Селвина как и все. Городу вернули свободу, наладили поставки, но недоверие к власти теперь исправят только годы.

А все жители ледяных земель следили за освоением новой пещеры. Потребовалось много времени, чтобы наладить её освещение. Потом не могли поверить в отрывающиеся перед глазами размеры, и пришлось составлять тщательный план по разумному расположению светильников.

Объём пещеры превышал размеры столицы и там, где свод значительно понижался оставалась возможность использовать её как теплицу. Лишь треть пещеры имело твёрдое основание, остальное было землёй. Настоящей, чёрной, жирноватой землёй, которую приятно было брать в руки, тереть на пальцах или зарываться в неё ладонями. Начали думать, каким будет город, сколько жителей удастся прокормить за счёт возделываемых полей.

Пришлось снова созывать всех крулей, наиболее уважаемых ропаков. Никогда, ни при одном правлении ещё не собирался столько раз полный сбор, но вопросы решались важные, и  требовался очень разносторонний опыт.

Строить многоэтажные высотки, как в городах на поверхности или ограничить себя, и не стремиться ввысь? Какой ширины делать улицы? На какое количество жителей есть вода в свободном доступе? Возделывать зерновые культуры или огородные? Если растить зерно, то все равно его мало, а если браться за овощи, тогда можно вести торговлю. Чем будут жить будущие жители пещеры?

Вопросы, вопросы, и не на все из них есть ответы. Решили, что пещера удобна для разведения домашней птицы и снова начались обсуждения о занятости населения.

А тем временем в доме Ерса уже появился водопровод и отопление. Правда пока мастер был неуверен, выдержат ли трубы мороз, если меховая одежда на них повредится или если дом, хоть на день перестанут топить. Но это была надежда для тех, кто решился, как Ерс отстроиться отдельно. А одёжка для труб позднее всё время придумывалась новая. Были и короба сделаны для них, набивали их мхом, землей, стружкой, пока не придумали рассыпать крошку кристаллов используемых для света и крошки адамаса. Получались светящиеся короба с подогревом. Но это будет потом, а пока мастер тщательно обмотал трубы тряпками и мехом.

Прошли все сроки ожидания письма от деда Дара, и Сэл думал, кого бы послать в королевство за кораблём и командой, пока ещё лето. Но неожиданно принесли весточку, от дяди Дара, лорда Арноста. Он сообщал, что прибыл на границу и просил его встретить. Лорд Арност желал посмотреть на племянника, оценить побережье и поискать удобную бухту.

–Какая бухта? – ворчал Сэл, – у нас лёд у берега почти круглый год.

–Но рыбаки выходят же в море? Значит, ему необходимо узнать, где это происходит, и в какое время года.

–Я буду сам с ним общаться, – ревниво заявил Сэл. Ему очень не нравилось, что кто бы ни приезжал из королевства, все уделяли внимание Нине. Всех привлекал её цвет глаз, цвет волос, как будто ни у кого в королевстве подобного не было!

Мало ему нервов, что его жене присылают подарки крули со всех городов, передают презенты, так она называет мелкие подношения, уважаемые ропаки. Он сходит с ума, от того, что они все рвут её внимание от него.

Нина успокаивала его, объясняла, что так крули пытаются отблагодарить её за заботу о мальчишках, что учатся в школе во дворце, но Сэл ревновал. А когда добавлялись гости из королевства людей, то не находил себе места.

До сих пор не удалось найти пещеру с подземной  рекой, нет кораблей, нет морских дорог, не приступили к освоению второй пещеры.

 Ему казалось, что всё делается слишком медленно, а он ведь уже придумал, какой он для жены дом построит. Только как же приступать к строительству своего дома, когда ещё ни одно дело не закончено! А они все кружат вокруг неё, улыбаются ей, подарки дарят.

И вот как так оказалось, что когда он подарил ей самый большой добытый красный камень, она отнесла его в хранилище дворца, сказав, что это народное достояние, а когда ей дарят камешки со сморщенный горошек, так ничего, носит!

До сих пор сердце обида гложет, а он ведь всю свою зарплату имперо за несколько месяцев за камень отдал.

Вот и сейчас, услышала, что лорд из королевства едет, так побежала на кухню, заказывать для него особую еду, а как мужу пельменей заказать, так тебе нельзя, не перевариваются они у него, видите ли.

Сэл переживал, страдал, беспокоился, почему Нина не беременеет, тогда сидела бы во дворце, переходила бы из комнаты в комнату, и он был бы спокоен, наблюдая за ней всё время.

Имперо тяжко вздохнул.

Услышал, что по коридору несутся его сыновья. Ну всё, сейчас она каждого выслушает, погладит по голове, похвалит, засуетится кормить их, хотя чего проще, столовая для всех есть.

Снова вздохнул.

–Сэл, ну что ты всё вздыхаешь? – улыбнулась Нина. – Пошли, погуляем хоть, а то зарылись в дела и света белого не видим.

–Батя, мы с вами! – загомонили стервецы.

–Уроки учить! – гаркнул имперо и, подхватив жену, бегом бросился одеваться.

Они гуляли почти до ночи. Посетили первую открывшуюся чайную, куда вечером было  не протолкнуться. Там они вместе со всеми пели песни, послушали зачитываемые  новости, да разговоры тех, кто отслеживает цены на продукты. Зашли в магазин. Полки ещё казались пустыми, но товара значительно прибавилось, по сравнению с первыми днями.

–Сэл, арендовать помещения начнут только через год, два, – посетовала Нина, оценив затишье в магазине.

–Какая разница когда, главное начнут и у города появятся свои доходы.

Они ещё долго бродили, прижавшись друг к другу. Чем темнее становилось в городе, тем ярче казалось горят светильники. Зрелище на фоне белоснежных домов напоминало сказку, особенно когда с неба плавно опускался мягкий снег.

–Что-то наши женщины загостились, – вспомнила Нина, – не случилось ли беды?

–Нет, Лукаш прислал сообщение, что Иво заказал полное оборудование для книгопечатания и как только они его получат,  так отправятся в обратный путь. Он писал, что лично для тебя какая-то леди привезла много пар обуви. Лукаш всё оплатил, теперь волнуется, надо ли было?

–Так это Алика! Только она знает размер моей ноги. Ой, как не терпится скорее примерить ею сделанные модели!

–А если я оплачу всю твою обувь, это будет считаться подарком от меня?

–Зачем? Я сама... – и осеклась, муж снова вздохнул.

Он кажется таким сильным, даже жёстким иногда, подавляет многих уверенностью, властностью, но очень нуждается в душевном тепле и заботе.

Обожает, когда она его гладит, держится за него как сейчас на прогулке, садится поближе к нему, кладя голову на плечо, проявляет заботу при других. Взгляд его делается мягче, нежнее, но тогда на неё смотрят  с выражением, что не стоило ей и браться за многие дела. Женщина должна быть при муже, при домашнем хозяйстве, а она хочет, видите ли, поспеть везде и всюду.

Теперь уже Нина вздохнула. Она помогает так, как научилась за то время, что была одна. Но сейчас всё изменилось. Даже Дар оттаял и стал больше похож на ребёнка, хотя заметно подрос и теперь самое время начинать взрослеть.

Он носится с другими ребятами, часто смеётся, недавно участвовал во всеобщей шалости. По всему школьному крылу закрыли окна чёрным полотном, которое стащили из кладовой, и почти всех убедили, что наступил сезон бесконечной ночи. Молодой учитель не вглядываясь, загорелся описывать необыкновенный феномен.

Не так давно ученики привели в класс молодого лута и посадили с собой, якобы он тоже хочет учиться. Конфет извели на него уйму, за что потом всем попало, а лут теперь приходит в город, пробирается на площадь и ждёт сладенького. Сделали из животного попрошайку.

Опять она о делах, а муж рядом, ждёт не дождётся её внимания, ласки. Они сходили покататься на ледяную горку, не удержались на ногах, со смехом свалились и на попах скатились вниз. А потом и не заметили, что целоваться стали, да домой заспешили. Как ночные воришки прокрались к себе в спальню и занялись очень личными, крайне важными делами.

Лорда Арноста Нина встретила, но очень быстро его вниманием завладел Сэл, лорд Волдо и Дар.

Волдо часто заходил во дворец, чтобы поинтересоваться делами своих сыновей, в том числе и Дара. Воспитанник Нины держался с ним ровно, уважительно, делая вид, что спокойно принимает его интерес к нему. Но Мируна рассказала леди, что Дар всегда ждёт ропака, знает, когда тот обычно приходит и смотрит в окно.

Нина не стала лезть с разговорами, но при случае упоминала о Волдо хорошо. Не ко всем учащимся отцы проявляли столько интереса как он. Были и такие, что дали указание ходить во дворец учиться и забыли об этом.

Лорд Арност, видимо обдумав что-то по дороге, сразу предъявил свои права на племянника. Нина забеспокоилась, она прекрасно понимала, что Дар на территории королевства семье не нужен, но вот избранный путь переговоров, используя шантаж, её насторожил. Она сразу пожалела, что написала деду воспитанника, но мужчины отстранили её и взялись спорить. Вскоре к Нине пришёл Дар, он был подавлен, а потом неожиданно произнёс.

–Хоть бы вид сделал, что я ему нужен.

–Солнышко, у нас такая большая семья, что слава Богине, тебе не надо ездить в их семью на праздники, делать вид, что ты их любишь.

–Да?

–Да. Торговые отношения и ничего больше. А твой отец, молодец, видел, как он отодвинул Арноста от нас с тобой?

Дар кивнул, а лоб его разгладился. Может вскоре и признает мальчик ропака Волдо отцом, кто знает, ведь к Сэлу он относится как к старшему другу, товарищу, но не отцу.

Нина уже думала, что их с Даром лорд Арност больше не побеспокоит, но лорд настоял на путешествии по побережью и хотел всё-таки завязать более тёплые отношения с племянником. Предстояла работа на перспективу, а дети растут быстро.

Снова собирали караван в поход. Волдо не захотел оставлять Дара наедине с резковатым дядей, но у него были свои обязанности. Нина наблюдая, что муж с каждым днём всё больше нервничает из-за не найденных путей, решила ещё раз войти в контакт с миром. Сэл ни за что не отпускал её без себя. Увязалась Мируна, потом учителям понадобился материал о землях...

В конце концов в путь отправилась вся школа.

Длинный караван из фургонов покидал столицу, и провожали их всем городом. Только часть пути им всем предстояло проделать вместе, потом дороги учащихся с лордом Арностом и его сопровождающими расходились. Школа отправилась на экскурсию в новую пещеру, а лорда потащат к побережью.

Снова была задержка по привлечению большого количества лутов, снова открытия для окружающих, что почти каждый третий мальчишка мог общаться с лутами и наконец, путешествие.

Учителя не давали послабления подопечным, продолжая уроки в пути, используя помощь старших ребят. Дворцовая кухня на каждой остановке радовала вкусными завтраками, обедами, ужинами. Луты млели от количества угощений, и рацион их расширился за счёт недоеденных грибных лепёшек, овощей, киселей.

 Нина очень хотела посмотреть, как выглядит пещера при установленном в ней освещении и расстраивалась, когда приходилось задерживаться. Учителя решили, что будет полезным показать мальчикам, как добывают адамас из земли, что неплохо бы залезть на гору и увидеть своими глазами, как видят мир птицы. После этого у мальчишек был урок правильного составления карт.

Вскоре лорд Арност, крутящийся возле класса и наблюдающий за Даром, был увезён к побережью, а школа двинулась дальше. За время пути удалось договориться с лордом, что сейчас ему нет нужды стараться заручиться поддержкой племянника. Достаточно того, что мальчик нормально воспринял его, всё понимает, а родственные чувства могут возникнуть и потом.

Дорога к новой пещере уже была накатана, выровнена и караван продвигался с отличной скоростью. Два раза останавливались на ночёвку в огромных ледяных куполообразных сооружениях. Вечером, когда темнело, они смотрелись фантастически и нереально. Остальное время луты везли фургоны даже ночью.

Подъезжая к пещере, заметили, что снующего народа, становилось всё больше и больше. Какие-то повозки приехали перед караваном из столицы, какие-то готовились к отъезду, кто-то надеялся только на свои ноги, и брали с собой лишь еды в дорогу.

Для имперо и ропака Волдо оставалось лишь дать разрешение на вход в пещеру учителям. Это была уже формальность перед местными работниками, так как один из приглашённых педагогов обладал магией, и он помог взять клятву с людей, о неразглашении местонахождения пещеры и о ней самой. Действие клятвы проверяли на мелочах и, убедившись, что она действует, спокойно взяли с собой всю школу.

Высыпавшие как горох с фургонов несколько десятков мальчишек поначалу  наделали много шума, но стоило им зайти внутрь пещеры, как беготня закончилась, и говорить стали вполголоса.

Рабочие смотрели с любопытством на юных посетителей, некоторые даже последовали за ребятами, так уж им хотелось увидеть их реакцию.

Нина шла и отмечала, что дорога по туннелю выровнена, стены отшлифованы, на потолке в три ряда расположены мелкие светильники. Поначалу показалось сумрачно, но если бы они заходили в темное время суток, то было бы хорошо. Немного отвлёкшись на болтовню ребят, Нина не заметила, как они подошли к открытому пространству.

От увиденного захватывало дух. Работа была проделана огромная. Большую часть стен стесали, выравнивая и забирая излишки адамаса. Весь потолок казался сплошным светом, и невозможно было разглядеть сколько, в каком порядке на нём расположены светильники. Они были значительно мощнее, чем в столице, чем в проходе, по которому только что шли, и их было тысячи, десятки тысяч. Это был целый мир внутри мира. Увиденное поражало, а ещё терялось всякое представление об истинном размере пещеры, так как уже были произведены посадки растений.

Сэл счастливо улыбался, не сводя довольного взгляда с жены. Подошёл сзади, обнял её, позволяя ей откинуться назад и начал рассказывать.

–В теплицах при столице всегда готовы новые саженцы, на всякий случай. Влажность там большая, бывало за неделю все ягоды гнили, так им на замену сразу новые высаживали. Решили не терять время и пока тут обустраиваются, женщины высадили хоть что-то. В основном конечно ягоды,  но есть и овощи. Посмотрим, что лучше будет расти.

–Невероятно Сэл, это просто потрясающе! – восхищалась Нина всем.

–Керидский прислал мешки с разными семенами, уже посадили, проверим, что для нас гоже, – продолжал рассказывать имперо.

–Ты ходил такой расстроенный, я думала, тут ещё только на стенах светильники висят и всё!

Мужчина млел, она смотрела на него изумленными, счастливыми глазами, и несколько раз даже глупо открывала и закрывала рот, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. А они её переполняли, это было видно.

–Уже размечены улицы, дома, площади. Здесь будет даже фонтан! Ты знаешь, что это такое?

–Знаю милый, – отчего-то глаза наполнялись слезами, а руки тянулись гладить Сэла.

–Ты сейчас собираешься плакать от счастья или что-то случилось? – настороженно спросил он.

–От счастья, любовь моя, оно меня переполняет. Ты у меня необыкновенный, – и пришлось всё-таки лезть за платком. Последнее время всё как-то ярче стало. Небо голубее, снег белее, Сэл красивее, Дар умнее, да и Сэловы ребята все такие славные... Куда ни глянь, всё в красках. Даже одноцветные дома в столице вдруг стали казаться разнохарактерными, правда и проблемы отчего-то больше огорчали, чем раньше, но разве сейчас это важно?