Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)

Маленький наследник всё чаще прибегал к ней, чтобы похвастаться тем, чему его научили и ждал ласки. Нина поначалу радовалась почувствовавшему вкус учёбы ребёнку, но позже сменила поведение и оставалась строгой с мальчиком, не желая привязывать малыша к себе, но даже её немногословность и скупое поглаживание по голове, ожидались им и совсем не отталкивали от неё. Мальчик был не против если бы леди хозяйка навсегда осталась в замке.

Потом она начала замечать, что соседи стали поговаривать о том же, их её кандидатура в качестве леди Алоиз очень даже устраивала. Тем более вышел новый ежегодник и там о ней всё так загадочно написано, а знакомый редактора по секрету сказал, что леди из королевской семьи. Так кто не захочет получить в соседи принцессу?

Положение лорда Алоиза выровнялось, как только лорд Скендер начал пропускать баржи молодого соседа по реке. Его решение послужило сигналом о прекращении блокады и Штерц с молодым хозяином активно возобновили переговоры со всеми соседями. Они все даже создали некое сообщество, призванное противостоять Нижнему герцогу, который не терпел конкуренции и всячески препятствовал появление чужого товара на рынке. Лорд Алоиз ранее был основным поставщиком рыбной продукции и теперь у него появился новый враг, но Нина уже не вмешивалась в эту войну.

Она была довольна, своим положением, ей нравилось заслуженное уважение, перемены совершенно справедливо связали с ней и пусть она дала только толчок, а молодой лорд не оплошал и сумел подхватить новую волну, всё же без неё многого могло и не быть.

Каждый свободный вечер Резар караулил Нину и рассказывал ей о делах, она выслушивала его, хвалила, добавляла уверенности там, где он сомневался. Давала общие советы, вроде тех, что не стоит бояться ошибаться, что иногда надо поставить себя на место другого и подумать, как тот человек поступил бы. Нине было смешно, что молодой лорд слушает её с таким неподдельным восхищением. Наконец-то банальности её мира, принесли ей дивиденды.

В общем, всё было хорошо у Нины, но с каждым днём она всё больше ловила себя на раздражении, когда ей намекали, что неплохо бы выйти замуж за Резара.

Он, конечно, милый парень и очень представительный. За полгода в нём произошли разительные перемены, впрочем, как и в Нине. Но оставаться в этом захолустье, она не желала.

А Резар всё настойчивее проявлял к ней мужское внимание, бросал страстные взгляды и буквально проходу не давал, при полной поддержки всех своих людей. В конце концов, Нина поняла, что против неё затеян заговор и если она ничего не придумает, то останется здесь женой лорда Алоиза ко всеобщему счастью.

В следующей поездке в столицу, после снизошедшего откровения, она приобрела свежий ежегодник и начала подыскивать жену Резару. Выбрала нескольких леди с подходящей родословной и капиталом, потом написала письмо с описанием своей проблемы Имричу, а после начала подготовку к балу.

Нина чуть не придушила Штерца, когда тот отказался тратиться на организацию летного праздника, но девушка костьми легла в этом вопросе. Ей оставалось продержаться ещё четыре месяца и бал должен был помочь в этом.

Леди Нарибус выложилась как могла, только чтобы поразить, удивить гостей. Лучшая музыка, самые интересные артисты-маги, нашла человека, который смог бы выполнять роль массовика-затейника для лордов и леди. Пригласила из столицы официантов, умеющих подавать еду как по-волшебству. Проявила земную фантазию по украшению помещений, удивила всех разнообразием новых напитков.

По окончании летнего бала, к удовольствию Нины, гости ещё долго говорили о нём, даже в столице прошёл слушок о необычайно удачной организации праздника в замке Алоиза. Но самое главное лордом заинтересовались несколько семей с девушками на выданье.

Всем им Нина прислала по письму, где указывала сколь много у лорда предприятий и какой доход они приносят ему. Не очень хороший поступок, но она уже начала опасаться за свою честь. Не то чтобы ей так страшно было бы оказаться с Резаром в постели, вовсе нет. Для здоровья этот молодой экземпляр очень даже подходил, но политика отношений этого никак не позволяла. Даже если они потом разбегутся, в чём она сомневалась, то впоследствии ей не хотелось бы чтобы в будущем её муж столкнулся в одном зале с её бывшим любовником. Лордов очень мало в королевстве, а мир тесен, и ... в этом деле лучше конюха найти, чем связаться с лордом!

Вот так Нина и дотягивала свою службу леди-хозяйкой. Почти под самый конец у неё появилась передышка, когда к ним в гости привезли невест. Это добавило больше хлопот, но от навязчивости Резара леди Нарибус избавилась.

Юные девушки проживали в замке подчиняясь воле родителей, а вот леди Тсера Ширай будучи чуть постарше других девушек, начала брачную охоту на хозяина замка.

Ей было двадцать, хотя Нина определила её возраст как двадцать пять. Тсера была по-своему притягательна, черноволосой, яркой, с какой-то безудержной страстью в облике. Хозяйство Алоиза она сразу оценила, всё ей пришлось по душе. Нину она предупредила, чтобы та не рассчитывала оставаться леди-хозяйкой ещё на год. Тсера редко улыбалась, но не капризничала, как некоторые юные невесты, оставаясь наедине с прислугой.

Один раз Тсера спасла Нину от попытки Резара проявить настойчивость.

Лорд Алоиз видя, что леди Нарибус ускользает от него, решился действовать активно и подловил её в библиотеке. Он начал с горячих признаний в любви, продолжил жаркими объятиями с намерениями закончить всё в спальне.

Нина не могла даже толком обиться, так крепко он её прижал, не могла она позвать на помощь, это заставило бы её принять его предложение. С задранной юбкой, с разорванным платьем и бесстыдно стащенным почти до пояса, она с отчаянием отпихивала от себя лорда, когда неожиданно получила свободу. Леди Тсера не особо таясь, подкралась и огрела пылкого лорда вазой по голове.

–Надеюсь дурачком не станет, – прокомментировала она свой удар глядя на упавшего лорда.

–Спасибо, – выдохнула Нина.

–Если увижу ещё раз вас вдвоём вы об этом пожалеете, – пригрозила она, опускаясь на колени и подкладывая подушку под голову лорда.

–Да больно надо, – огрызнулась Нина, – как мне теперь отсюда незаметной выйти. Ведь назло кто-нибудь попадётся.

Тсера сняла с плеч кружевную накидку и подала её расхристанной Нине.

–Прикройся! – чуть брезгливо бросила она.

«Ну и ссука!», оценила помощь землянка.

С того дня она вела себя чрезвычайно осторожно, всегда запиралась и чувствовала себя в осаде. Резар не сдавался, чем всё больше распалял Тсеру. Какое же счастье было, когда за неделю до окончания срока договора, приехал господин Генти. Нина завела его в уголок, огляделась, заперла дверь и бросилась ему на шею со слезами.

Так её достала парочка Резар-Тсера. Все гости спустя пару недель разъехались, а эта упёртая девица осталась и добивалась своего.

–Ну что вы, леди Нарибус, что вы, – боясь даже приобнять, растеряно повторял Генти.

–Я только хотел отметить, что вы изменились за год, стали очень уверенной в себе, властной, а вы тут...

–Простите меня, – неприлично шмыгнув носом, выдавила Нина, – устала, днём и ночью ожидаю подвоха. Резар выглядит одержимым мною, а я затеяла его пристроить мужем какой-нибудь подходящей леди, так теперь тут ещё одна одержимая, только уже им. Они оба сводят меня с ума. – И совсем жалобно, просяще добавила. – Нельзя ли мне уехать пораньше?

–Не получится, но я тут, и намерен следовать за вами по пятам и защищать вас ото всех, – подавая платок, очень нежно произнёс Генти.

–Спасибо, я тут так расстаралась, – невесело усмехнулась девушка, – что союзников по делу «поскорее покинуть замок», у меня нет.

–Ничего, мы справимся, а они вас не получат, раз вы не хотите, – поддержал мужчина.

–Только у меня для вас плохие новости, леди Нарибус.

Нина насторожилась, что ещё могла случится.

–Лорд Ветус не поехал в этом году в столицу и годы взяли своё, – печально произнёс он.

«В столицу? Ах, он же в столице пьёт воду!»

–Но почему он...

–Просто устал, – сразу понял, о чём хочет спросить леди.

–И ... он умер?

–Нет, жив, но может пока я меня не было...

Новость опустошила землянку.

–Я ездил в столицу, оповестил лорда Милоша Ветуса, нынешнего хранителя озера и правнука нашего лорда. От него я сразу бросился к вам. Мы получили ваше письмо и если бы не плохое самочувствие лорда, то я тот час бы к вам поехал.

–Да, я понимаю.

Генти держал обещание и не выпускал леди Нарибус никуда одну. Он с удовольствием хвалил её, видя, как жизнь в замке преобразилась, стойко противостоял лорду Алоизу и Штерцу, и в этом ему помогала активная леди Тсера Ширай.

А Нина теперь малодушно спрашивала себя, куда она поедет, где будет жить и что ей делать дальше? Лорд Ветус был её надеждой, опорой, стабильной точкой от которой она отталкивалась. Она ругала себя за эгоистические мысли, но что делать-то, если он умрёт?!

Глава 9 Прощание

Отъезд леди Нарибус из замка напоминал бегство. Нина на нервах то смеялась, что уносит ноги, чтобы не залюбили на долгие годы в этом гостеприимном доме, то досадовала, ведь если бы с самого начала все готовы были сотрудничать, то она смогла бы сделать намного больше. А так, водопровод и канализация проложены только для хозяина и соответственно для тех, кто ниже или выше его покоев поселился.

 Можно было ещё полгода назад докупить ткацких станков, но Штерц сделал ставку на кружевниц, вызнав, что Нина не умеет придумывать рисунки на ткань, а значит не стоит расширять в этой области производство.

Было желание у землянки по-особому подать на продажу фермерскую продукцию госпожи Бовач, но и здесь она столкнулась с придирчивым вопросом.

«А вы уверены, что дополнительные вложения в упаковку оправдают себя?»

Леди не смогла поручиться стопроцентно, что всё будет тип-топ, и её инициативу вежливо затоптали, а сама она не чувствовала себя настолько опытной, чтобы браться самостоятельно за организацию нового дела.

Зато последний месяц прошёл под лозунгом «Любой каприз, только останьтесь!». И снова смешно стало, господин Штерц по пунктам озвучил все Нинины капризы. Он готов был сиюминутно выделить деньги на проведение водопровода и соответственно водное отопление по всему замку, на новое помещение для псарни за стенами замка, на покупку ещё двух станков, даже трёх, но в этом пункте рука толстячка непроизвольно придерживала, нервно реагирующее на расточительство, сердце.

Щедрость управляющего простиралась даже на организацию нового дела, в разумных пределах конечно. Тут, правда, управляющий мялся, краснел, так как в своё время выкинул идеи Нины из головы и никак не мог вспомнить, что же она хотела, но ведь расстроилась тогда, это он точно помнил.

Девушка оценила все его старания, мысленно вылила ему на макушку чернила, размазала и наяву хищновато улыбнулась. Вслух произнесла лишь: «ДорогА ложка к обеду!», и оставила Штерца обдумывать, что она имела в виду и стоит ли включить в список капризов закупку столовых приборов.

Сложнее всего было с лордом, он возмужал, почувствовал уверенность в себе, у него всё теперь получалось, неудачи остались в прошлом, он хозяин своих земель, людей! Энергия власти с каждым днём ощущалась в Резаре Алоизе всё сильнее, и по мнению Нины у молодого лорда появлялась угроза потерять себя, зарваться во вседозволенности, потерять голову от успеха, почитания, уважения, да и от раболепствования многих перед ним.

Нина стала бояться, что он запрёт её в замке, а люди промолчат.

Леди Ширай всех настораживала, она была противоположностью леди Нарибус, очень любила лошадей, не боялась садиться на едва объезженного жеребца, немного резкая, ревнивая, порывистая. Могла сама слуге пощёчин надавать, могла служанке дорогое платье отдать за незначительную услугу. Кого-то её яркость и непредсказуемость восхищали, заставляли крутиться рядом, в надежде угодить и получить дорогой подарок, но кто был постарше, старались держаться от неё подальше.

 Резара леди Ширай по-своему привлекала и раздражала. Он разрывался между желанием выставить голой из замка за её навязчивое поведение или наоборот, показать ей в спальне, сколько негодования у него накопилось. Будила в нём Тсера буйные чувства, и он опасался, как бы не прибить её ненароком.

 Нина в последнюю неделю научилась шнурком просачиваться в щёлки, давать указания и исчезать, только чтобы в очередной раз не сталкивать между собой сопровождающего её повсюду господина Генти и лорда Алоиза. Слишком разные у них весовые категории с какой стороны не посмотри, но помощника управляющего она зауважала от души. Не останавливали его ни тяжелая рука лорда, ни его властность, ни охрана. К слову последние уже сами избегали колкого человека леди, чтобы не попасть под суд, чем он рьяно грозил всем.

Не хотелось леди Нарибус расставаться с Мируной. За год Нина не раз убеждалась, что Мируна хорошая девушка, честная, трудолюбивая, добрая, умеющая собирать в себе житейскую мудрость, обладающая внутренним благородством. Именно благодаря ей, все неудобства проживания в замке обошли Нину стороной. Она хотела бы предложить Мируне работу горничной при ней, и знала, что та согласится, но не могла позвать девушку в никуда за собой! Что толку от небольших накоплений, если будущее её теперь в тумане и каждый прожитый месяц будет означать лишь, что денег осталось меньше.

Был ещё один момент, который огорчал землянку, это отношение к маленькому лорду. Резару до него как не было, так и нет дела. Может мальчик и смог бы при нём вырасти сорной травой, но Тсере он не понравился, она демонстративно отворачивалась, бубня про жуткие бесцветные глаза Дара, и от неё можно было ожидать всего.

«Шальная она какая-то», с неприязнью думала о ней Нина.

Пыталась леди Нарибус просить соседей, присмотреть за юным наследником, но те предлагали ей самой остаться и воспитывать мальчика, попутно намекая на продолжение традиции по устройству балов по праздникам. Что ответить на такие пожелания, девушка не знала и решила хотя бы писать лорду и Штерцу, спрашивать, как поживает малыш, чтобы не думали, что о нём все забыли.

Нина оставила щедрые вознаграждения начальнику стражи, молодому парню, за их уроки с юным лордом. Поблагодарила кухонных работников замка за их прекрасную службу, а особенно Розу, которая подкармливала малыша с Хайром, когда они жили в башне. Больше она не знала, что может сделать для наследника, быть может всё у него обойдётся, и он вырастет спокойно.

Всё это волновало Нину, когда она находилась в замке, а когда вырвалась, то в пути её напугал лорд Скендер, нагнав со своими людьми и устроив почётный эскорт, за что она от души пожелала ему провалиться где-нибудь. Вот дала же Богиня леди Скендер такого шебутного мужа!

А потом Нина ехала, подпрыгивала на ухабах, выглядывала в окошко и не верилось, неужели год прошёл, и она вырвалась!? Сумасшедший год, сколько он принёс ей переживаний, чего она только не думала о себе из-за всех окружавших её людей! Жизнь в замке, это какая-то прилюдно-общественная жизнь без права на уединение! Принять, ужиться в этом замкнутом замковом мирке оказалось непросто. Слава Богу, да и Богине, что всё позади!

О многом в дороге думала Нина Александровна. Щемило сердце об оставленных родителях. Как они там? В данном случае очень хорошо, что они у неё такие занятые эгоисты, а то переживали бы, здоровье потеряли. Конечно погорюют, но не верилось, что это будет долго, ну и пусть. Вот бабушка бы не пережила известия о без вести пропавшей внучке, душевным она была человеком, но нет её и уже давно.

Перетекали мысли с воспоминаний о прошлом, далёком и не очень, к лорду Ветусу. Много ли она с ним общалась? Пожалуй, нет. Но вот его поддержка, даже не просто как человека, а как мужчины позаботившемуся о незнакомой женщине, стала ценной.

Именно благодаря ему Нина снова поверила в любовь. Как он тогда рассказывал о своей Иве! Принцесса Ива, никому не нужная, наверное, уже отчаявшаяся найти кого-то кому нужно тепло её души. У Нины наворачивались слёзы, когда она мусолила эту историю, иногда самостоятельно додумывая детали.

Бывало господин Генти усаживался в карету и тогда рассказывал, что изменилось в имении Ветуса. Алика Бедрич продолжала работать домоуправительницей, а заодно занялась изготовлением обуви. Конечно, сама она не шила, но рисовала, отбирала материал, оплачивала работу, всё своими силами.

–Она обещала мне прислать готовую модель, – с укоризной вспомнила Нина.

Генти в защиту госпожи Бедрич только и сказал, что пока не получается у неё добиться крепости моделей. Красивая обувь, но каблуки у её полусапожек ломаются чуть ли не в первую же неделю.

–Ой как жаль, – расстроилась землянка, пытаясь догадаться, в чём может быть проблема. Когда они придумывали модели с Аликой, то всё казалось просто выполнимым, а вот на деле появились нюансы, понадобились специфические знания и как бы она не разорилась теперь!

Неловко было спрашивать о господине Джуле, а именно не женился ли он, но похоже нет. Рассказывал спутник о кузне, тамошние мастера много новинок за прошедший год ввели в своё производство, особенно в области кухонного хозяйства.

–Чуть не забыл вас порадовать! – воскликнул господин Генти, – довольно неплохим спросом пользуется ваш металлофон! Ажиотажа больше нет, но за год мы продали ещё почти сотню штук. Господин Джул немного усовершенствовал его, добавил деталей, теперь он на нём столько всего может сыграть!

–Здорово, я не ожидала, что инструмент приживётся, – счастливо улыбнулась Нина.

–Ваши отчисления хранятся у господина Джула. Немного, но всё же будет подспорье Вам.

–Спасибо, хорошие вести.

Торопились как могли, и если люди могли терпеть напряжение дороги, то животные требовали отдыха и приходилось отдыхать вместе с ними. В эти дни Нина особо активно придумывала новшества в этот мир. В зависимости от окружающих её условий, тянуло заняться, то изготовлением дорожных сумок, то обедов в дорогу, то организацией общественного транспорта, то прокладкой дорог... Всё ей казалось по плечу, особенно в минуты раздражения.

Когда карета приближалась к имению, то Нина отчётливо почувствовала, что они не успевают. Она не выдержала и стукнув в стенку, за которой сидел кучер, закричала:

–Гони! Живее, давай, гони!

Генти ехавший верхом рядом, с беспокойством посмотрел на неё и всё же кивнул кучеру, подтверждая команду леди. Они влетели во двор, и только длинная дорожка к подъезду не позволила им разбиться. Нина выскочила, запнулась о своё же платье, упала, ободрав выставленные ладони.  Генти подскочил к ней.

–Ну что же вы... зачем... – укорил он её за поспешность.

–Чую, уходит он, – сдавленно прохрипела она.

Мужчина рывком поднял её, чтобы не путалась в длинном подоле, и Нина побежала. Ей навстречу выскочила полная Мирта, ахнула и замахала руками.

–Леди скорее, скорее, ждёт...

Леди Нарибус бежала, оскальзывалась на гладком полу, падала, поднималась и задрав юбку, бежала дальше. Мирта побежав за леди, свалилась на повороте и поняв, что не догонит, осталась баюкать разбитую коленку. А Нина затормозила только перед покоями лорда и увидев, что там есть люди, не сомневаясь, вбежала.

Лорд лежал на кровати, похудевший, даже больше высохший и неестественно длинный. На лице остались одни глаза, которые всё ещё ласкали своим теплом присутствующих.

–Леди Нина, сюда, он ждал вас, – ахнула Алика, уступая место у кровати.

Нина бросилась вперёд, упала на колени и подползла поближе. Она схватила Имрича за руку и целуя её, зашептала.

–Как же так, почему всех бросаешь, Имрич, зачем спешишь?

Он скосил на неё глаза, чуть углубились морщинки вокруг них из-за попытки улыбнуться.

–Не плачь...ждал... – сил на слова у него не было, но он очень старался сказать, – ...Нина... не бойся...Ива сказала ...верь...

Все ещё прислушивались, ждали, что он скажет, а Имрич так светло улыбнулся, лицо его стало таким счастливым, что не сразу и поняли, что шагнул он к своей Ивушке.

Нина ещё держала его руку, пытаясь повторить про себя слова, что Имрич сказал, увидела, что лицо его разгладилось и на миг подумала, что ему лучше, что он заснул здоровым сном, но реальность обрушилась на неё произнесенным словом за спиной: «всё, ушёл», и она не выдержала. Внутри что-то резко сжалось, жар хлынул в голову и впервые в жизни, девушка потеряла сознания от чувств.

Очнулась она от резкого прошившего мозг запаха и непроизвольно отдёрнула голову назад, ударяясь о бортик кровати. В беспамятстве она пребывала ровно столько, сколько потребовалось сходить за нюхательными солями. Никто не подхватил её на руки, не отнёс в покои, не положил бережно на кровать, прикрывая шторы, чтобы не слепило солнце в глаза. Мир поменялся в один миг и имение Ветуса перестало ассоциироваться с домом. Понимание этого пришло сразу с ударом об деревяшку кровати.

–Ну что же вы леди Нарибус, надо быть осторожнее, – произнёс мужчина, похожий на покойного Имрича глазами. Он был в возрасте, на вид ближе к пятидесяти, но угадывать годы хранителя озера дело неблагодарное. Такой же высокий, как был Имрич, осанистый, по-своему привлекательный, но благородством от него не фонило, увы. Нет, это не означало, что он плохой человек, может быть даже хороший, но он зауряден. Крепкий, солидный, деловой мужчина в летах.

Госпожа Бедрич помогла подняться Нине и поддержала её, когда та шарахнулась от флакончика с солями.

–Простите, мне не хорошо...

–Да-да, я понимаю, – произнёс родственник Имрича, пытаясь придать интонации сочувствие, – если вы не против, то ваши покои свободны и можете там отдохнуть. Думаю, вы никуда не спешите?

–Спасибо, лорд Ветус, и да, я никуда не спешу, – грустно подтвердила Нина.

Выходя из спальни покойного лорда девушка столкнулась с господином Джулом, он поприветствовал её, выразил сочувствие, как и она ему, а после управляющий, вежливо оттеснив Алику, проводил Нину в покои.

–Леди Нарибус, отдыхайте, набирайтесь сил.

–Благодарю вас господин Джул, помогите мне дойти до этого кресла. Не хочу лежать, чуточку отсижусь и всё будет со мной в порядке. Я здорова, это просто нервы, сейчас всё пройдёт.

Мужчина усадил Нину в кресло, придвинул ей подставочку под ноги и хотел было уйти.

–Господин Джул, что нам теперь всем ждать? Что будет с вами, с госпожой Бедрич, с господином Генти?

Управляющий спросив разрешения, присел. Начал говорить он не сразу.

–Я остаюсь управляющим, как и Генти моим помощником.

–Это хорошо? – уточнила Нина, – вы ведь привыкли здесь работать?

–Да, для меня ничто не меняется. Лорд Милош Ветус ещё несколько лет будет жить в столице, король его не отпускает с должности хранителя.

Девушка кивнула.

–Но кое-что изменилось, госпожа Бедрич неделю тому назад стала леди Ветус.

Нина в удивлении распахнула глаза и по-детски приоткрыла рот, но поймав взгляд Джула, приняла невозмутимое выражение лица.

–Уточните пожалуйста, за кого именно Алика вышла замуж?

–За ныне покойного лорда Ветуса. Это его последнее доброе дело. Он освободил нашу Алику от родственников мужа, договорился с Милошем Ветусом, что тот оставит её в должности управляющей на прежних условиях на неопределённый срок и не будет претендовать на её доходы. Леди Ветус очень надеется, что ей удастся запустить в производство свою обувь и провести её как изобретение, чтобы попасть в королевскую программу.

–Но пока у неё не получается...

–Да, не получилось зарегистрировать новые модели, как новинку. Не получилось изготовить их толком, но если у неё перестанет ломаться каблук, то технологию его изготовления, можно будет попробовать провести как изобретение, всё-таки у неё довольно смелые идеи.

–И тогда она не будет уже точно зависеть от Милоша Ветуса, – кивнула Нина.

Мужчина улыбнулся.

–Он порядочный человек и не стал бы присваивать заработок Алики, а в случае необходимости защищал бы её.

Нина с сомнением посмотрела на управляющего, не в её интересах оспаривать его слова, но новый лорд Ветус выглядел более практичным, что ли.

Перебросившись ещё несколькими фразами касающихся похорон, Джул оставил леди Нарибус. Как только он ушел из Нины как будто стержень вынули. Она горевала о Имриче, не пришла на ужин, плакала, думала, надеялась, что Имрич действительно встретился со своей Ивой.

Потом думала о себе. Для неё не было сложности в изобретении полезной вещи для королевства, но заковыка состояла в том, что очень даже неплохо было бы, чтобы вещь приносила доход. А это означало, что надо оплачивать изготовление, пристраивать на продажу и проталкивать её в массы.

Давно мелькала мысль ввести в обиход скрепку, но чтобы определить из какого материала её делать нужно проводить исследования, потом пробные эксперименты и за всё надо платить. Нет никаких гарантий, что изобретение не утащат на последнем этапе. Где взять денег, чтобы сразу наштамповать тысячи штук?

 В создании металлофона Имрич всё взял на себя, точнее обязал Джула всё сделать. Теперь условия изменились, и она оказалась в равном положении с той же Властой, зарегистрировавшей ксилофон и без поддержки родственников не сумевшей пропихнуть его в продажу.

На следующий день леди Нарибус вышла к завтраку, всех поприветствовала, отметила, что Алика теперь садится с ними за стол и разместилась рядом с ней, выражая ей поддержку.

После завтрака и выполнения госпожой Бедрич своих обязанностей, они с Ниной долго беседовали.

Обе леди ещё раз оплакали Имрича и перешли к делам. Землянка рассмотрела все пробные модели обуви Алики, и смогла посоветовать только вставлять в мягкое дерево железный штырь. Они долго рисовали, какой формы он может быть и пришли к выводу, что гриб, самый лучший прототип внутренней основы каблука. Пятка модницы будет как бы на шляпке «гриба», а его ножка, послужит стержнем каблука.

Поговорили они о металлических набойках, попробовали отказаться от каблука вообще, и сделать обувь на гейше. Алика увлеклась и этим вариантом. Многое упиралось в то, что только в пригороде столицы существовало предприятие, специализирующееся исключительно на изготовлении подошв и в основном мужских. Свою технологию и мастеров они хранили крепко, но разнообразием моделей не баловали. Спрос у них был невероятным и рисковать, вкладываться в развитие, пока резона им не было.

Если госпожа Бедрич не придумает как обойтись тем материалом, чем располагают местные обувщики, то придётся ей ехать и договариваться самой с ними. Нина больше ничем не могла помочь, только порадоваться, что денег у Алики теперь чуть больше, никто её обирать не будет.

В тот же день господин Джул отдал леди Нарибус процент с дохода металлофонов. Вышла целая зарплата в пятьдесят золотых, которую она получала в замке.

Имрича похоронили на третий день. Приехавшие жрицы находились с ним всё это время, готовили его, а после сожгли, отдав прах земле.

Нина ощущала опустошение, на неё накатывало уныние, одиночество, но она заставляла себя ходить, общаться, интересоваться делами.

На улице шли дожди вперемешку со снегом. В прошлом году она в это время обживалась в замке, а сейчас тенью ходила по дому Ветуса и не знала, чем себя занять. Ничего не хотелось делать, забиться бы в уголок и продолжить рисовать цветочки, каллиграфическим подчерком подписывая их названия и ниже приводя возможные рецепты напитков из них. Рисование стало отдушиной, бесполезным, дорогим удовольствием, которое вскоре она не сможет себе позволить.

Но если Нина обладала временем предаваться унынию хотя бы несколько дней, то хранитель озера не мог засиживаться в имении и торопился в столицу. Путь неблизкий, да ещё и дорога разбита слякотной грязью. Каждый день он с надеждой смотрел в окно и ждал, когда дорогу подморозит, но зима всё никак не могла разгуляться.

Лорд Милош Ветус принял дела имения, проехался по землям, показался людям, обозначился у соседей и оставалось одно дело. Совершенно неожиданное, с непредсказуемыми последствиями, близкое даже к авантюре, прозвучавшее по приезду, как шутливое предложение, которым заинтересовался дед. Потом, при выяснении подробностей они разругались с Имричем, но Милош наоборот решил, что польза от затеи будет и как минимум, он заслужит королевскую благодарность.

Теперь оставалось поговорить с леди Нарибус, таинственной, загадочной принцессой из далёкой, невидимой, неведомой страны. Чисто внешне её отличал цвет волос, ни к светлым не отнесёшь, ни уж тем более к тёмным. В остальном она казалась довольно обычной, привлекательной леди, как многие другие.

Правда невозможно определить её возраст, она не юна, и даже двадцать ей не дашь, она несомненно старше, и всё же леди выглядит скорее девушкой, чем женщиной, за плечами которой брак и дети.

Наблюдая за её поведением за столом, за её спокойным отношением к окружающему, за умением держать себя доброжелательно, Милош отмечал некоторую чуждость, как будто действительно она пришла издалека, где совершенно по-другому строятся взаимоотношения между людьми, где более вольно выражают эмоции. Она несомненно держалась отлично, но стоило подсказать наблюдателю, что леди не из этих мест, как тот тут же радостно воскликнул бы, «точно, а я думаю, что не так!».

Для леди Нарибус всё это могло сыграть как положительную роль, так и отрицательную. Милошу девушка понравилась, как и у прадеда она вызывала у него желание помогать, но не в ущерб себе.

Вскоре настало время для их разговора.

–Леди Нарибус, дед просил меня поискать для вас повод переехать в столицу, и я могу предложить вам интересный вариант.

Нина не ожидала, что в предстоящей беседе, ей будут изложены какие-то перспективы на будущее. Она ждала, что новый лорд спросит сейчас, как долго она намерена оставаться в его имении и не загостилась ли она?

–Благодарю за вашу заботу и с удовольствием выслушаю вас, – вежливо ответила девушка.

–Вы, наверное, уже знакомы с географией нашего королевства?

–Более-менее, – расплывчато ответила Нина, совершенно не зная, что ей ожидать, а сюрпризы она давно уже разлюбила.

Лорд снисходительно улыбнулся, юные леди могли знать наизусть все существующие рода, но географию как отдельный предмет им не преподавали. Хотя девушки чётко знали, какой род сколькими землями владеет. Что могла знать иностранка, предугадать сложно, поэтому он решил подробно объяснить.

–Наше королевство входит в состав Светлого мира. Основные жители – люди. Мы поддерживаем отношения с соседним континентом, где живут вельфийские народы. Им разрешается вести торговые дела, выдаётся разрешение на поселение, но честно говоря, я знаю, что лишь в столице проживает несколько семей светловолосых белокожих вельфов.