Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Нина колебалась, но понимала, что без косметики ей не тягаться с местными красавицами.

Она никак не могла сориентироваться в местной политике, о своей роли в ней, которую ей несомненно отводят, о месте и влиянии Селвина на происходящее, а тут ещё добавляется множество раздражающих и отвлекающих факторов.

 Как разобраться, что главное, что второстепенное! Когда утром отпускала Дара, казалось, что главное это он, сейчас кажется, что женщины в этом гадюшнике играют важную роль. Весомой фигурой показался Варин-сын, но что ей ожидать от них всех, совершенно не понятно, ясно только одно, надо быть осторожной.

Мируна превзошла саму себя, приготовив Нине изысканное платье, тёмно-кофейного цвета с отделкой. В королевстве оно уже выходило из моды, но горничная всё равно упаковала его с собой в поездку, так как оно придавало Нине очарование мягкой женственности. Сейчас леди смотрела на себя в зеркало и лишь слегка подкрашивала глаза, добавляла румянца.

–Миледи, сделайте поярче, – настаивала горничная, пусть все упадут, задохнутся от зависти!

–Нет, достаточно. Мне не тягаться с белоснежными и юными золотоволосыми девушками, да и женщинами постарше, но зато у них нет такой кудесницы, как ты Мируна. Ты мне ещё никогда так красиво волосы не укладывала, я сама собой не налюбуюсь. Да ещё это платье, золотые украшения, да туфельки! Я всё думала, будет ли повод их надеть или так и проваляются, как красивая игрушка. Им бы каблучок повыше, цены бы им не было.

–Ох, миледи, а вдруг в вас влюбится имперо?

–Не влюбится, он слава Богине, вполне доволен своими женщинами и новых впечатлений не ищет.

–Леди Нарибус, – вышел в гостиную Фарм. Что-то он ещё хотел сказать, но замер, увидев леди и ходящую вокруг неё помощницу.

–Ну вот, один готов! – с самодовольством произнесла Мируна.

–Что вы хотели Фарм? – радуясь торжественному настрою горничной, спросила Нина.

–Так там... пришли... там ждут... пора...

–На ужин пришли проводить? – уточнила леди у замявшегося мужчины.

–Мы вместе идём? А дальше как? Мне кажется, что вам в зал, где сидит имперо не дадут пройти.

–Я Селвину завтра скажу, что надо бы ещё двоих ребят, чтобы не оставлять ваши покои без охраны, да и для юного лорда нужен постоянный сопровождающий, – опустив глаза, начал говорить Фарм, – а сейчас я вас провожу и буду дожидаться. Не возвращайтесь одна. Мне здесь не нравится, как будто среди хищников находимся, причём не знаешь, кто опаснее, мелкие грызунчики или матёрые.

–Послушайте, Дара проводят обратно до дворца, а вот по дворцу пустят ли его сопровождающих? Может Винк у входа подежурит?

–Не волнуйтесь леди, никто мальчика одного не отпустит. Я вообще уверен, что он останется ночевать у Волдо вместе со своими друзьями.

–Да, меня Селвин предупреждал, что Волдо захочет познакомиться поближе, присмотреться, – грустно согласилась Нина. Вот ведь дилемма. Во дворце неуютно и боязно, у предполагаемого отца тоже не хочется оставлять воспитанника.

Провожали леди Нарибус с Фармом двое дворцовых ледяных.

–Это не слуги, – тихо шепнул он девушке и держался настороженно.

Но дошли они до приёмной залы вполне спокойно, более того, встречные, при взгляде на сопровождающих старались испариться с их пути.

«Да, это не слуги», повторила про себя Нина и с грустью посмотрела на Фарма. Если что-то случится, то какими бы опытными охотниками не были бы Фарм и Винк, им нечего будет противопоставить тем, кто ведёт охоту на людей.

Здесь, небось, в тихих уголках у многих рука не дрогнет придушить неугодного или неугодную. И эта атмосфера витающей осторожности, о многом говорила, о дворе имперо. Даже его наличие, уже заставляло относиться с предубеждением. Не в тех условиях находятся ледяные, чтобы содержать бездельников на виду у всех.

Двери перед леди распахнули, приглашая войти, а Фарму преградили путь и посмотрели на него, как на насекомое. Нина остановилась, повернулась.

–Фарм, ждите меня здесь, пожалуйста, без вас я не буду возвращаться, – произнесла она не столько для охранника, сколько для её незнакомых сопровождающих.

–Да пресветлая, – склонил голову Фарм.

Леди повернулась и небольшими шагами, что создавало впечатление как будто она не идёт, а плавно скользит, продвигалась к трону. Зала, по которой она шла, не была огромной, но при необходимости могла вместить двадцать, может если потесниться, то и тридцать персон. Пройдя немного, она остановилась и слегка склонилась перед имперо.

Мужчина, стариком его назвать язык не повернулся бы, сидел и придирчиво рассматривал леди. Он не был моложав, но в крепости тела ему никто не отказал бы. Густые брови нависали над светло-серыми глазами, рот затерялся в бороде, а мощное тело спокойно расположилось в кресле, стоящем на пьедестале. Рядом с имперо стоял его сын и старался придать лицу приветливость.

–Вы действительно красавица, леди Нарибус, – обронил приятные слова имперо. Нина чуть склонила голову, благодаря за это. Имперо, похоже, больше ничего не собирался говорить, а ей стоять перед ним и молчать, было бы неловко.

–Благодарю вас за приглашение посетить столицу.

Имперо покивал, мол, да-да, приглашал.

–Для меня невероятным открытием было увидеть и оценить красоту ваших снежных просторов.

–Оценить? И во сколько же вы их оценили?

–Раз то, чем владеет ваш народ, есть только у вас, то всё это бесценно, – не зная, как отвечать, выкрутилась леди.

–Разве в вашем королевстве не бывает снега? – усмехнулся имперо.

–Не везде, а где есть, то его продают, – улыбнулась Нина и с удовольствием увидела удивление в глазах правителя.

–Как продают? Кому он нужен?

–Чистейший снег с гор используют для изготовления сладкого лакомства, а лёд с рек в зимнее время снимают и загружают в погреба на лето, чтобы под землёй сохранялся холод и берёг продукты.

–Надо же, – хмыкнули оба мужчины, – а если мы повезём снег на продажу, его тоже купят?

–Только если в тех королевствах, в которые не приходит зима. Им было бы интересно посмотреть на снег, но для этого понадобится помощь магов, да не одного, чтобы сохранить лёд в тепле. Вряд ли это выгодно будет.

–Я слышал, что вы леди написали письмо своему бывшему мужу и его будущей невесте, чтобы они приняли погостить нескольких наших женщин?

–Да, это так.

–И что, думаете, будет польза от этого?

–Простите, польза кому? Его светлости? Тем леди, которые собираются поехать?

–Да бабам что, тряпок наберут и довольны будут, – буркнул имперо, – для нас всех будет польза?

Нина чуть улыбнулась, чтобы создать видимость приветливости.

–Первый визит, всего лишь первый шажок к общению. Возможно, на нём всё и закончится, а возможно это только начало и через пять, десять, двадцать лет падёт стена, из-за того, что подъёмники не выдерживают нагрузки, ездящих друг к другу в гости ваших и наших жителей.

–Хм, – перспектива обрисованной девушкой обоим понравилась, остальное они не услышали.

–Не согласитесь ли отужинать в кругу нашей семьи леди Нарибус? – поднялся имперо и, не дослушивая, Нинины «с удовольствием», уже подал ей руку.

Девушка едва успела ответно протянуть свою, как он ловко уложил её на согнутую в локте руку и поспешил в другую залу.

–Проголодался я что-то сегодня, – проворчал он.

Имперо провел её через пару залов, за ними следовал его сын. Нине казалось, что он не сводит глаз с её оголённой шеи.

Девушки у ледяных носили волосы распущенными, забранными только по бокам тоненькими косичками. Женщины делали себе простые причёски и прятали волосы под косынки, чепчики, шапочки. Делалось это не из каких-то постулатов, а исходя из удобства. На праздник замужние дамы шли без всяких головных уборов, красуясь лишь чисто вымытой головой и толстой уложенной косой. Исходя из этого, не сказать, что мужчины напрочь лишены вида тонкой женской шеи, но Нина часто ловила взгляды именно на ней. Иногда она даже лёгким шарфиком её прикрывала, чтобы не привлекать внимания, впрочем, Мируна тоже отмечала подобный интерес.

Вот и сейчас, идя под ручку с имперо, Нине казалось, что его сын дышит ей уже прямо в затылок и щекочет дыханием волоски на шее. Неважно, что для этого ему пришлось бы изогнуться, ей так казалось, и мурашки неприязни поползли по телу.

Последние двери распахнули перед ними, и имперо ввёл леди в зал, где сидело около двадцати членов семьи. Все зашумели отодвигаемыми стульями, поднялись, а имперо провёл гостью поближе к своему месту и жестом показал, что можно садиться.

Стол был уставлен серебряной посудой украшенной драгоценными камнями. Работа мастеров не была искусной, но богатство вставленных лалов перетягивало всё внимание на себя.

Некоторые ковши, глубокие блюда были изготовлены, изображая голову медведя, но выглядело это нелепо и тяжеловесно. Зато родственники имперо сидящие за столом, одеты были красиво. Несмотря на то, что одежда на них была схожая с тем, что Нина видела в городе Селвина, она всё же отличалась богатством вышивки.

Прямого покроя расшитые платья, торчащие из-под него узкие брюки, мягкие туфельки. На стройных девушках и неполных женщинах это смотрелось модно, красиво, а вот объёмные дамы проигрывали в этом одеянии и усугубляли своё положение обилием навешанных бус, поверх богатой вышивки, руша всю гармонию этнической одежды.

Мужчины красовались поясами, жилетами, массивными браслетами, кольцами, а некоторые элегантными кожаными куртками-пиджаками. Леди уже отметила, что мужчины не меньше женщин любят покрасоваться нарядами и в столице сейчас была мода на широкие штаны. Невольно она подсчитывала, сколько же необходимо ткани при их росте, причём именно простая ткань имела наибольшую ценность.

Нине было интересно, во что одеваются ледяные, они тем более интересовались, как одета гостья. На неё смотрели все, каждого привлекало что-то своё.

Леди Нарибус положили на стол привычный для неё столовый прибор и многие наблюдали, как она им пользуется. Девушке пришлось есть показательно, соблюдая всевозможные правила. Разговорами её никто не отвлекал, и она резала мясо на крохотные кусочки, брала незнакомых овощей на полвилочки, лишь бы не уронить, не раскрыть рот, не причмокнуть.

Нина ела, время шло. Она тянула, как могла положенный ей кусочек мяса, лишь бы не положили ещё, или не пришлось бы сидеть с пустым блюдом перед носом и не знать, что делать. Аппетита не было.

Она думала, что сородичи Селвина бестактны? Да, бестактны, но не злы, а если пристрожить их, то смущались и переживали, что некультурно себя ведут. Им не хотелось обидеть гостью, но по-другому они не умели. Здесь же, ото всех сквозило злым соперничеством, завистью, недовольством, раздражением, и никто не утруждал себя прикрывать свои эмоции.

Нина мало знала двор короля живого озера, но там считали нужным скрывать зло на душе. Отрицательные качества открыто порицались, здесь же, то ли не умели хитрить, то ли как в агрессивной среде заранее скалили зубы, чтобы защититься.

На Нину кидали выразительные взгляды: «Да что ты из себя представляешь?», «Фу какая ца-ца!», «И это ничтожество посадили рядом с нами?», «Посмотрим, посмотрим, сколько ты стоишь?».

Все эти родственники так старались унизить и одновременно разглядеть её в деталях, что девушке стало смешно.

Она увидела, что имперо закончил есть, и сама с удовольствием сложила вилку с ножом, отодвигая от себя массивную тарелку-блюдо. Леди с улыбкой медленно провела взглядом по всем гостям, попадающим в поле её зрения, награждая особо ретивых удвоенной насмешливостью.

Уловив, взгляд имперо на себе, Нина повернула голову к нему.

–У вас прекрасно готовят и у вас замечательная семья.

–Да? И что же в ней замечательного вам привиделось? – буркнул имперо, окидывая своих родственников совсем не любящим дедовским взглядом.

Нина чуть склонилась ближе к нему и не очень громко, но внятно произнесла.

–Очень бодрят их взгляды, держат в тонусе!

–Хм, вы правы, – чуть повеселел его тон, – они даже не догадываются, что я не болею, только из-за них. Назло их ожиданиям, чтобы не порадовать!

Женщина, сидящая с другого края возле имперо, укоризненно на него посмотрела. Нину же она игнорировала с самого начала. Сама же девушка понятливо улыбнулась имперо.

Ужин закончился. Имперо покинул свою семью, леди поспешила следом. С облегчением обнаружила она караулящего её Фарма и они вместе вернулись в выделенные покои. Мируна доложила, что прислали записку от Дара, он погостит несколько дней у отца. Передала записку от Селвина.

Душа моя, жизнь моя, нет ни минуты, чтобы моё сердце не терзалось, не видя вас. Впервые за свою недолгую жизнь я жалею, что не обладаю достаточной властью, чтобы защитить вас.

Имперо позволил, чтобы рядом с вами находилось ещё двое моих ребят, надеюсь, что с вами не случится ничего, чтобы потребовалась их помощь.

 Прошу вас, как только сочтёте возможным, уезжайте из дворца, не испытывайте судьбу. Мне тревожно за вас.

Рядом с Даром всегда двое моих старших сыновей и ропак Хельм. Ваш воспитанник удивил Волдо своими знаниями, своей статью, но не думаю, что у юного лорда есть шанс, что ропак Волдо назовёт его своим наследником. И всё же, он обещал присмотреть за мальчиком, считая, что ему нечего делать во дворце.

Я буду искать способы увидеть вас, но, несмотря на то, что я гость и свободен в своих передвижениях, не могу попасть в ту часть дворца, где вас поселили.

Скоро будет съезд всех крулей и выборы, постарайтесь закончить свой визит вежливости до него.

Люблю вас, больше жизни.

Нина прочитала, раз, другой, улыбнулась, подумав, сколько же Селвин извёл бумаги, чтобы покрасивее сложить слова. Только с третьего раза девушка обеспокоилась сквозившей в письме тревогой круля о её пребывании во дворце.

Его к ней не пускают, но он и ранее предупреждал о том, что не в чести у имперо. А вот у неё имперо не вызвал отторжения. Нормальный дядька, немного подавляющий своей властностью, но разве упрекнёшь его в этом?

Сын его тоже ничего, беспокоит лишь проявленный мужской интерес, но он не в мальчиковом возрасте, когда действуют сломя голову. Со временем с ним можно было бы подружиться, но она не собирается здесь надолго оставаться, так что интерес сам собой сойдёт на нет.

А вот заинтересованность внука имперо, молодого очень привлекательного мужчины, оказалась неприятной. Нина могла отличить, разный мужской интерес, так вот подтянутый, видный ледяной загорелся попробовать, что она за штучка. Самая неприятная разновидность мужского внимания и поди ж ты, угораздило нарваться!

В бане она про него наслушалась всякого, и ещё тогда подумала, что красавицы сами избаловали его своим вниманием, но сейчас оправдывать его не хотелось. Взгляды Варина третьего были по-настоящему унизительны.

Нина прижимала записку к груди и грустно подумала.

Встретила мужчину, когда уже надеяться перестала, но испугалась быта. Странно, что вот здесь, во дворце, где снова условия проживания радуют, все прошлые затруднения кажутся не такими уж весомыми. Может, надо было выходить замуж и не ехать сюда? Но тогда Селвин один поехал бы на съезд, и все равно бы ей пришлось нервничать, плюс терзали бы сомнения, а не поторопилась ли?

Нина вспоминала сидящих за столом женщин, они делились на жён и прямых родственниц. Противостояние между ними было забавным, но для леди это не играло никакой роли. Они все, без исключения, слишком переживали за то, что гостья вольётся в их коллектив. Странно, она же здесь ненадолго и как только узнает, зачем её зазывали, так сразу покинет дворец. Неужели столь ревнивы эти ледяные красавицы?

Пожалуй, только один ледяной проявил полное безразличие к ней, хотя и оно было несколько показным. Это молоденький правнук имперо. Уже сейчас видно, что это будущий разбиватель сердец, но на ужине, он так старательно демонстрировал полное небрежение ко всем, что выглядело это детской выходкой, вызывающей улыбку.

Воспоминание о молодом ледяном сбило Нину с мыслей, но она не жалела, лучше ложиться спать с улыбкой на устах, чем всю ночь гонять в голове раздумья по кругу.

На следующее утро леди вышла на прогулку и вскоре была поймана Селвином. Девушка хотела рассмотреть город, пройтись по улицам, и вдруг счастливое лицо круля. Она снова превратилась под его взглядом в необыкновенное существо, умеющее одаривать безмерным счастьем и радостью. Вот как так можно смотреть, чтобы обыкновенная девушка становилась бесценной феей!

–Вы что же совсем не кушаете? Ещё вчера у вас не было под глазами теней, а сегодня вы осунулись и зарастаете бородой, – посетовала Нина.

–Я ел, только без удовольствия, – улыбаясь и ловя гладящую его руку, ответил мужчина.

–Вы погуляете со мной?

–С радостью!

–Круль Селвин! Круль Селвин! – послышался крик подбегающего посыльного, – Вас ждёт имперо!

–Что прямо сейчас? – разъярился мужчина.

–Прямо сейчас, – кивнул догонявший ледяной и поспешил обратно.

–Селвин, прошу вас, не беспокойтесь за меня. Я вижу значительно больше поводов, тревожится за вас, чем за меня. Ваши планы... вы уверены, что не зря затеяли...

–Нина, я... – круль прижал к себе девушку, – не уверен, ни в чём не уверен, но давно надо было что-то делать. Но слишком много неясностей, сколько не оттягивали, всё равно настал момент, когда-либо сейчас, либо никогда.

–Знаете, мне имперо понравился, – тихо произнесла она.

Селвин чуть отпустил её, и ласково смотря в лицо, попытался объяснить.

–Он несомненный лидер. Сорок лет назад он получил абсолютную поддержку. Впервые у нас стал имперо самый молодой круль. Никто не ждал, что он сразу привнесёт изменения, придумает нечто новое, что позволило бы решить нам все проблемы, но шли годы. Прошло десять лет, двадцать, он правит, в столице кажется, дела идут лучше, а окраинные города приходят в полный упадок. Доверие пошатнулось, но предлагаемые на место Варина крули честно заявляли, что у них нет никаких идей, чтобы остановить наше падение. Всё это тянулось очень долго, но у нас хотя бы был выбор. Теперь, если не принимать мер, то и его не будет.

–Я всё понимаю, – грустно посмотрела на Селвина Нина, – всё понимаю. Идите и берегите себя.

–Спасибо, не думайте, что я беспечен. Лишь одно не даёт мне покоя, ваша безопасность.

–О, никто на мою жизнь не покусится, а с остальным можно справиться, не волнуйтесь понапрасну, – постаралась утешить леди.

Селвин напоследок крепко поцеловал Нину и исчез.

 Гулять расхотелось. История Земли набатом била, что для её избранника ничем хорошим противостояние не закончится. В лучшем случае с ним поступят как с декабристом и войдёт он в память народа как герой, закончивший свою жизнь на площади, либо тихо скончается в ссылке неудачником.

Очнулись сорок лет спустя! Уже десять лет назад было поздно, что-то менять, а они тут...

Нина шла по улицам и не замечала ничего вокруг себя. Её ничто не отвлекало, охрана ограждала её от непрошеных собеседников, от лишних взглядов. Она думала, пыталась проанализировать происходящее. Остановилась.

–Фарм, – посмотрела она на своего охранника, – неужели я одна понимаю, что всё затеваемое Селвином опасно и бесполезно?

–Опасно? Да. Но Селвин не знает, что наши ропаки ведут переговоры со всеми крулями проголосовать не за старого Инджа, а за него.

–Вы...простите меня Фарм, но если вам неугоден Сэл, то можно было бы избавиться от него менее изощрённым способом, – зло отчеканила Нина.

–Миледи, вы не понимаете, мы ещё видим, что теряем, а наши внуки уже даже не поймут, что некогда были великим народом!

–Что великого в том, чтобы угробить свою планету?

–Планету?

–Мир! Фарм, по-научному мир называется планета! Сколько можно сидеть и вспоминать, как было? Светлое королевство развивается несмотря ни на что, вопреки всему, а вы всё стенаете, ищете героя, который пришёл бы, развёл тучи руками. Противно!

Мужчина с удивлением смотрел на разозлённую леди. Она с досадой полуотвернулась от него, нервно прижала руку ко рту и даже не замечала, как скинула перчатку и постукивала ногтём по зубу. Винк подобрал перчатку и переглянулся с Фармом.

–Имперо Варин опытный правитель, он стоит во главе не только вашего народа, но и во главе семьи, – медленно роняла она слово за словом.

–Его семья, разросшаяся не только за счёт родственников, но и за счёт приживалок, научила его... – посмотрела на Фарма, Винка, – ... очень многому. Имперо уберёт Селвина со своего пути, так, что вы никто, ничего не поймёте. Пока будете чесать свои бороды, в раздумьях, как же так произошло, то состоятся выборы, а потом тихо исчезнут все поддержавшие Сэла. Никакого открытого противостояния не будет!

–Вы что-то знаете? – с подозрением посмотрел Фарм на леди.

Нина сделала шаг к нему, посмотрела прямо в глаза, и сейчас он понял, что леди значительно старше, чем все думают.

–Это вы должны были всё знать, прежде чем ввязываться в подобное дело. Ваши шпионы, должны спать рядом с членами семьи имперо, должны быть секретарями наиболее важных чиновников, каждая пятая, третья, служанка во дворце должна была приносить вам в клювике интересную информацию! Только так, зная, чем живёт, чем дышит весь дворец, можно было затевать что-то. Я здесь всего один день и могу вам с уверенностью сказать, что во дворце без конца интригуют, все всех подозревают и здесь всё время что-то происходит.

Нина почувствовала, что напрасно завелась, это вредно и бессмысленно. Она подняла голову вверх, посмотрела на небо, втянула полной грудью воздух. Раз, другой, ещё раз.

–Фарм, Винк, никаких угощений не принимать, любую выпивку тихо выливать в цветочные горшки, на помощь дамам не бегать, никакие растения не нюхать, ничего своего не отдавать. Понятно?

–Нет, леди, не понятно, – подал голос Винк.

–Что именно?

–Ну то, что боитесь, что опоят, это ясно, а почему на помощь не отзываться? Своего не отдавать?

–Винк, здесь даже последняя соплячка прекрасно ориентируется во дворце и знает, куда можно ходить, куда нельзя. Какая помощь от деревенских олухов? Прости, но именно так вас, приезжих с других городов воспринимает даже самая распоследняя прислуга. Что касается «своего не отдавать», так какого тебе будет, когда твой подарочек найдут возле какого-нибудь трупа? Или в сундуке, откуда пропали все ценности? Это же так удобно, совершить что-нибудь, а крайними будут воины мятежного круля!

–Вы говорите немыслимые вещи, не может быть, чтобы все здесь так низко пали.

–А что им ещё делать? Столько лет во дворце существуют сладкие места, которые многие хотят занять, вот они и учатся падать, всё ниже и ниже, сталкивая друг друга с насиженных мест.

–Но пресветлая, что же нам делать?

–Быть готовыми ко всему. К отраве, к падению люстры на голову, к подлости, к обману, к сражению за какую-нибудь юную деву, к клевете.... Ко всему! И чтобы ни случилось, отстаивайте своего круля. Не убережёте, вскоре всему вашему городу не поздоровится. И пойдём обратно, что-то я замёрзла.

У дворца Нина встретила Дара. Он не переставая, рассказывал, о своих новостях, о том, как встретили его родственники, был возбуждён.

–Но знаешь Нина, я не останусь с ним, – закончил мальчик.

–Не останешься? – леди едва сдерживала слезы, слушая какой ропак Волдо крутой.

–Нет. Он бросил маму, меня, я брошу его.

Девушка перестала поправлять на Даре сбившуюся одежду.

–Вот как? А ты мстителен, – констатировала она.

–У меня есть ты, я лорд, всё это у меня появилось без него. Его не было, когда родня моей матери выкручивалась, чтобы соблюсти приличия, его не было, когда я остался на улице. Он уважаемый, влиятельный ропак в этом обществе, ему ничего не стоило узнать обо мне, забрать меня, – последние слова мальчик говорил всё тише и тише, – я ненавижу его.

–Эх, солнышко моё, я рада, что ты со мной, но не торопись осуждать Волдо. Они тут живут не как мы, раз он глава рода, то у него много обязанностей, и кто знает, мог ли он вернуться в королевство.

–Я уже знаю, что мама могла бы от меня отказаться, но она этого не сделала. Ты меня не бросила. А он?

–И всё же, он тебе понравился?

Мальчик кивнул, ропак Волдо определённо произвёл на него впечатление. Нина притянула лорда к себе поближе.

–Слушай меня внимательно Дар. Оставайся жить пока у своего отца, – зашептала ему леди, – во дворец не возвращайся. Печёнкой чую, что что-то произойдёт. Ты моё слабое место, если тебе приставят нож к горлу, то я выполню любое требование. Я слабое место круля, но мне не выскочить из проявляющейся картины событий. Моя фигура уже нарисована в чьих-то планах, и я плыву по течению, не зная, что делать. Солнышко, помни о нашем золоте, ты всегда можешь вернуться в королевство и устроиться там.

–Нина, я с тобой!

–Ты слушал меня?! – прошипела ему леди, – держись Волдо, оставь рядом с собой ребят Селвина. С тобой им будет безопаснее. Малыш, я должна быть спокойна за тебя, хватит мне нервов за взрослого деятеля!

–Но Нина, ты же не умрёшь?

–Дар, моей смерти желать некому, но что-то плохое будет. Я выкручусь, у меня сердце болит только за тебя и за круля.

–Не надо за меня болеть, я не пропаду, вот Селвин... – вздохнул мальчик.

–Да, Селвин, – согласно вздохнула Нина, – всё малыш, иди. Может, зря я нагнетаю, и всё будет хорошо?

–Может.

Нина обняла двух подростков, сопровождающих Дара, кивнула ропаку Хельму и, не оглядываясь, зашагала к дворцу.

В покоях её ждали гостьи, которые судя по виду Мируны, вели себя по-хамски.

–Чем обязана вашему визиту? – накрученная до предела Нина, быстро оценившая ситуацию, поленилась проявить дипломатию. В её комнатах хозяйничали самые юные представительницы прекрасного пола.

–Это она? – спросила очаровательная белокурая девушка у своей подруги.

–Угу, странно, что кто-то нашёл её симпатичной, – фыркнула не менее красивая дева.

–Мируна, а ты что стоишь? – Нина подошла поближе к девушке и ловко ухватила ту за распущенную гриву волос, – берёшь вот так и к дверям провожаешь, на выход! Можно ещё пинка под зад этим зассыхам!

Горничная повторила за леди с удовольствием и под проклятия источаемыми девчонками, они выдворили их за дверь. Охрана только посторонилась, вжимаясь в стенку, чтобы не касаться девушек. Выдворенные красавицы ещё немного покричали, но им никто не ответил и девушки ушли.

–Вы какая-то агрессивная миледи. Что-то ещё случилось? – спросила Мируна.

–Мне всё кажется, что я сплю. Вижу, что происходящие события ведут к непоправимому и ничего поделать не могу. Я уж по-всякому думаю, но не понимаю, что мне делать.

–Так может всё обойдётся?

–Нет. Чую беду. Вот-вот, что-то случится.

–А мы подготовимся, настороже будем. К предчувствиям надо с уважением относиться.

–Дара отослала к Волдо. А больше я ничего не могу. Сказать Селвину, будь осторожен!?

–Да хоть бы и сказать!

–Нам тоже надо быть осторожными.

–Значит, и мы будем, – покладисто соглашалась горничная.

Нина улыбнулась.

–Знаешь, это ужасно изводящее чувство, предчувствовать что-то, – пожаловалась она.

–А мы сейчас его вкусняшечками заедим, – засуетилась девушка.

–Давай. Ещё и девицы эти, давно они тут?

–Нет, незадолго до вас пришли и давай по вещам лазать. Я им по рукам, так они орать, что сгноят меня.

–Не бери в голову, они здесь ничего не решают, а я на них пожалуюсь, чтобы другим неповадно было.

Вскоре к Нине пожаловали ещё гостьи, но были они постарше. Короткий разговор, откуда, зачем, надолго ли, и разошлись. За день к леди Нарибус приходили несколько раз женщины, проживающие во дворце. Никто больше не проявлял откровенной грубости, но и приятными их визиты нельзя было назвать. А вечером, после ужина, леди пригласил к себе имперо. Нина целый день ждала приглашения и когда уже собралась раздеваться, то за ней пришли.

Оставив двоих присланных Сэлом охранников в покоях, велев слушаться Мируну, она пошла вместе с Винком и Фармом за сопровождающим.

–Куда мы идём, – обогнал Нину и сопровождающего Фарм, преграждая тому дорогу.

–В кабинет, – высокомерно проговорил незнакомый ледяной, – тебе что-нибудь говорит это слово?

–Мне ничего не говорит, зато я могу сделать так, что ты говорить не будешь, – надвинулся на него Фарм.

–Уйди с дороги северянин! Ты не дома кулаками размахивать!

–Фарм, кабинет, это комната для работы. Идёмте, – остановила конфликт Нина, тем более она приметила прислушивающегося к перепалке сАмого молодого члена семьи имперо. Он на ужине строил полное безразличие, а сейчас казалось, что уши у него вытянулись от напряжения. Нина с сопровождающими прошли мимо парня, а когда она оглянулась, то увидела, как он буквально растворился в стене.

«Тайный ход там, что ли?»

Долго увиденное мысли её не занимало, так как странно было за ужином смотреть на безразличие юноши, а вот его интерес что-то узнать, подслушать, вот это как раз естественно для его возраста.

Нину вели дальше, и она старалась запомнить дорогу. Наконец они остановились.

Перед леди открыли двери, Винк быстро заглянул внутрь, смущённо сказал кому-то «здрастьте» и выскочил обратно. Леди благодарно посмотрев на него, смелее шагнула внутрь.

Небольшой кабинет, с привычными столом, стеллажами для книг, диванчиком. Всё как в любые времена и, похоже, во многих мирах.

–Леди, проходите, присаживайтесь, мы вас ждали, – довольно приветливо произнёс Варин второй.

В кабинете присутствовали сам имперо, его сын и с недовольным выражением лица внук. Все прямые наследники, все Варины.

Нина прошла и села на отодвинутый для неё стул. За большим столом разместился имперо, посматривающий на своих сына и внука, с прямой спиной сидела гостья, а Варин второй стоял уперевшись задом в подоконник. Варин третий не находил себе места и прохаживался взад-вперёд, раздражая всех.

Он явно торопился поскорее покинуть кабинет, но его удерживали, не говоря, зачем он здесь нужен. Раздражение молодого мужчины можно было черпать ложками. Он неприязненным хмыком отреагировал на вежливость отца по отношению к леди, но ничего не сказал, и в кабинете воцарилась тишина.

–Ну что ж, все в сборе, тогда я начну, – окинув ещё раз всех взглядом, заговорил имперо.

–Леди Нарибус, у меня к вам предложение.

«Ну наконец-то, хоть что-то», Нина приняла вид «я само внимание!».

–Мой внук молод, красив, любимец женщин, к тому же неглуп.

Молчание.

–Вы тоже хороши собой, вас назвали пресветлой, поэтому я предлагаю заключить нам между собой союз.

Пока Нина соображала, что за союз, внук уже возмутился.

–Дед, но как же Ирая? Я обещал, что со временем её признаю своей единственной!

–Если до сих пор не признал, значит, не признаешь никогда, – жёстко отрезал имперо, а до гостьи дошло, какого рода союза от неё ждут.

–Ваше имперство, – аккуратно вступила леди, – предлагаемый вами союз совершенно не принесёт вам никакой пользы. Если вы надеетесь с моей помощью завязать более тесные отношения с королевской семьёй, то напрасно.