Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

«Это ж надо!», негодовала она, «Все всё придумали, а ей идти озвучивать и требовать! Неужели раньше в такой же роли выступал герцог?»

Во дворце она думала, что это обычные деловые переговоры, где происходит честная торговля. «Мы вам это, а вы нам то! А если хотите ещё, то добавьте!». Нина тогда обижалась, что ей намекали о её малой роли в них, думала, что напрасно они недооценивают её способности, ведь она уже поднаторела в таких делах и вот теперь поняла. Предстоит не торговля, а чистая политика. С одной стороны, руку жмут, уверяя в дружбе и дальнейшем сотрудничестве, а с другой раздевают. Теперь ей действительно вмешиваться не хотелось и даже малая роль «голоса» в предстоящем мероприятии ей крайне не нравилась.

Однако споры стихли и все уставились на неё.

–Подготовьте для меня договор, который я должна озвучить, – произнесла она в тишине.

–Уже готово миледи, – поднялся представитель короны и вручил герцогине бумагу, – это прошлогодний, исходя из него, мы сейчас привезли товар и получим расчёт.

Она быстренько посмотрела.

Поставка зерна в объёме... цена...

Материал изо льна, крапивы, конопли, вееруса... (прим.авт. в самом начале книги Нина видела незнакомое дерево с огромными листьями.)

Сахар в объёме... сушёные ягоды... фрукты... орехи...масло...

Потом взглянула, чем должны расплачиваться ледяные. Там было написано два варианта оплаты. В одном в преварьировали ингредиенты для лекарств и жир, в другом варианте драгоценные камни.

Навскидку Нина определила, что цены действительно завышены раза в три, но это если равняться на столичные магазины и покупку тканей метрами, а зерно мешками. Если же учесть, что везётся всё со склада и закупалось рулонами и телегами, то закупочная цена должна быть ниже.

Герцогиня, держа в руках бумагу, встала, отошла к окну и повернулась ко всем спиной.

Обращенные на неё взгляды нервировали и не хотелось ни на кого смотреть. Она продолжала размышлять. Чтобы доставить сюда обоз, нужно вложить денег и тогда действительно стоит накинуть процентов десять. Провести по территории герцогства, сдать на хранение, потом загрузить на местных мохнатых лошадок и перекинуть через стену, это ещё траты. Да, почему бы и не накинуть сто процентов, а то и двести. Люди должны знать ради чего проезжают через полстраны сюда.

Нина выдохнула, и снова посмотрела на договор. Триста процентов, это очень выгодно, но почему же не расширяют торговлю, не шлют больше всего? И сама себе ответила. Демонов держат «в теле», чтобы не разожрались, или создают дефицит, чтобы не падала цена. «Хорошо, с этим разобралась», девушка обернулась.

–Новый договор готов? – спросила она.

–Да, его вы озвучите, как только демоны произведут оплату по-старому, – мужчина протянул более свежий, беленький договор.

Герцогиня пробежалась по нему глазами. Всё те же поставки, зерно, ткани, и по мелочи, сушеные продукты фрукты, ягоды, сахар, добавили рис, перловку, гречу. Похоже, кто-то проявил фантазию и расширил ассортимент, подсластили новую поставку. Оплату за всё запросили уже четыреста процентов.

Хотела Нина сказать, что демоны сами организуют себе закупку, ведь границы открыты, но сама же и ответила. Наверняка имеются ограничения. Ну провезёт себе демон один мешок, ну может быть телегу, так его тут, в герцогстве обдерут как липку, а караван не дадут провести. Хотя, надо будет уточнить об этом у командующего. Сколько демонов ездит в королевство, пытаются ли они самостоятельно возить товары и почему они не пользуются морскими путями, игнорируя перешеек.

На совещании Нина ничего не сказала, толку от её замечаний, удивлений, не будет. Всё решено, рамки, насколько можно отступить, заданы во дворце, и она ни на что не повлияет.

Желание отправляться на ежегодную встречу увяло совсем.

Собственно, на совещании ей делать нечего.

–У вас есть ещё экземпляры? – она подняла договора, показывая, о чём она говорит.

–Да, конечно, – кивнули ей.

–Тогда я забираю эти и прощаюсь с вами до обеда, – и быстренько покинула залу.

Нина прошла к себе и развалилась на диванчике. Неприятный осадок от посвящения во взаимоотношения между государствами осел прочно. Она попыталась себя настроить против демонов. Они сами виноваты, что позволяют себя грабить! А если они там, у себя, размножатся и полезут на тёплые земли? Королю виднее как вести политику, он заботится о своей земле, а ледяные пусть беспокоятся о своей, а ей надо думать о себе. И всё же, хоть и уговорила себя, осадочек никуда не делся.

Герцогиня взялась за рисование, но только испортила лист и зря развела краски. Тогда начала записывать рецепты, потихоньку увлеклась, в работе требовалось внимание и аккуратность.

 Понемногу Нина успокоилась и после обеда, попросила о беседе управляющего Арлинда. Её интересовала техническая сторона переговоров. Точная дата, какие должны быть приветствия, одежда, с кем ей говорить и какой должен быть поклон.

Господин Арлинд отвечал обстоятельно.

–Миледи, встреча будет на границе. Это значит, что вы покинете герцогство и придётся проехать ещё несколько километров, – мужчина чуть засомневался, но спросил, – вы умеете ездить на лыжах?

–Подождите, какие лыжи? Разве мне не опасно покидать стены герцогства?

–Миледи, это дело чести. Что вы знаете о древнем договоре?

Нина пожала плечами.

–Пожалуй ничего. Пишут, что в последней битве брат короля, герцог там какой-то проявил недюжинную отвагу и благородство. Не ударил споткнувшегося противника, дал шанс тому встать и продолжить сражение.

Управляющий хмыкнул.

–Не знаю миледи ничего насчёт споткнувшегося демона, но у нас говорят, что тогдашний герцог с уважением отнёсся к пленным, и когда война зашла в тупик, и пришло время переговоров, то его отношение к пленным сыграло свою роль. Две стороны сошлись на том, что перешейком будет владеть благородный герцог и его прямые наследники. Перешеек называли Керидским из-за находившемся на нём озера Керид с горячей водой. Сейчас этого озера нет. Герцог к своим разным именам добавил имя герцога Керидского. Старшему сыну доставался перешеек, младшим отдавали другие земли, и они теряли право на владение перешейком. Договор магически заверен, и вы в полной безопасности пока являетесь супругой герцога Керидского, как и ваши дети от него, пока не получат в наследство другие земли.

–А если всех вас схватят и будут угрожать, что убьют вас, если я не подпишу что-то?

–Миледи, откуда такие фантазии? Ну подпишите вы, а кто исполнять будет? Сотрудничество нужно обеим сторонам и не забывайте о нашем командующем. Вся территория будет проверена, вы под охраной, как и все мы, но напомню вам о договоре. Если они причинят вам вред, то во всех делах касательно перешейка удача будет на нашей стороне. Не берите в голову, мы давно торгуем с ними и никогда даже недоразумений не было. Они кстати так же волнуются за безопасность своего короля.

–А он правда король или командующий?

–Сложно сказать, нам его представляют королем, но известно, что над несколькими королями есть старший и его земли намного дальше от нас. Никто из людей туда не доходил.

Нина вздохнула.

–Что вы там про лыжи говорили?

–Видите ли, нашу часть пути лошадям не преодолеть. Льдинки под ногами, да и непривычные они к холодам. На нашей территории ещё ничего, держатся, а вот за стеной намного холоднее. Сажать же вас на местную рабочую породу лошадей не солидно, да и они тоже коротким путем не пройдут.

– Сразу за стеной похолодает ещё больше, чем сейчас? А как же мы?

–Ну мы оденемся потеплее, да к тому же двигаться будем, – принялся успокаивать мужчина, но всё же признался, – миледи, командующий подготовит заранее место стоянки, поставит шатёр там, наберёт с собой вдоволь тёплых камней и можно вас довезти в саночках, но лучше, если вы сами на лыжах.... Это не сложно, мы заранее потренируемся, посмотрим, как...

Всё так странно было, резкий мороз, лыжи... Нина не ожидала, поэтому не знала, что сказать. Хотела выпалить, что на лыжах она с удовольствием с гор каталась, но вовремя задумалась, а что здесь за лыжи? Она не профессионал, так вышло, что сначала научилась кататься на коньках, а после ей подарили коротенькие лыжики. Никто не учил её, и она на них продолжила кататься как на коньках. По прямой на них не получалось ездить, а вот изображать конькобежцев удавалось легко, да и с горок кататься на коротких лыжах было здорово. Но вообще-то последний раз это происходило лет в тринадцать и как получится теперь, неизвестно.

–Да, на лыжах надо попробовать, – согласилась герцогиня, – в саночках я, наверное, замёрзну.

–Всё так миледи, если устанете, то вас повезут, но лучше самой двигаться, – с радостью подтвердил мужчина.

И началось, то Нина в оранжерее собирает листики и подготавливает их к ферментации, то она бежит в сыроварню-маслодельню и смотрит, как подсушивается просоленный желудок козлёнка, телёнка и поросёнка. Потом она примеряет местные лыжи и просит снова укоротить их. И всё это на фоне беспокойства по поводу леди Куштим.

Нина поймала себя на мысли, что боится её. Она всё время ожидает подвоха, видит, что вызывает у леди сильные эмоции, но ничего плохого не происходит. Да, горничные у неё не особо приветливые особы, но они выполняют свою работу добросовестно, а она, как дурочка проверяет, не подложили ли они ей под подушку какой гадости.

К тому времени, как командующий оповестил, что на территорию герцогства въехала карета лорда Ветуса с девушкой Мируной, Нина вся извелась, испытывая разного рода подозрения к Куштим и убеждаясь, что она напрасно на леди всякое думает.

Вроде дни у Нины были заполнены делами, она со многими людьми общалась и не сказать, что все из них оглядывались, как посмотрит на это леди-хозяйка, вовсе нет, но атмосфера выжидания ощущалась.

Каждый взгляд говорил, поживи, а мы посмотрим, что ты за птица и вскоре ли улетишь.

Землянка понимала людей, они зависимы, а Куштим доказала уже, что герцог её ценит не только как родственницу, но и как хозяйку. Даже управляющие, вполне независимые и ценные работники и те старались не сталкиваться в делах с ней.

Они выбрали доброжелательный нейтралитет. Если у герцогини были вопросы, проблемы, то они всячески содействовали, оказывали помощь.

В сложившейся обстановке приезд Мируны приобретал большое значение для Нины, девушка становилась не просто работницей, человеком герцогини, она товарищ, соратник.

Леди Керидская не могла выскочить на улицу, встречать горничную, но проследить, чтобы той приготовили хорошую комнату, врезали замок, она могла, что и сделала со всей тщательностью.

За прошедшую неделю Нина приметила, что у леди Куштим есть помощница, госпожа Вибек.

 Совершенно неприметная женщина, подражающая в одежде своей хозяйке. Она одевалась тоже во всё чёрное и ей это не шло, но даже такая одежда не могла скрыть, что помощница хорошо сложена, что черты её гармоничны и при небольшой коррекции на лице при помощи косметики, она могла заиграть как редкий драгоценный камень.

При первом впечатлении Нине даже показалось, что госпожа Вибек намеренно чуть сутулится, прячет пухлые губы, сжимая их в нитку, и совсем не смотрит в глаза. Но вскоре она себя осадила, что как только приехала, то очень предвзято стала относиться к Куштим, а теперь и в её помощнице выискивает недостатки.

Чтобы наладить отношения хотя бы с госпожой Вибек, она обратилась к ней, чтобы та проследила, как подготовят комнату Мируны. А потом уже сама проверила и забрала себе все ключи от замка, думая впредь общаться с Куштим только через её помощницу.

Мируну леди Керидская встретила в общей зале и, не сдержавшись на радостях, обняла. Девушка выглядела уставшей, ведь ей никто не подарил домик-карету и не подкармливал в дороге. Нина уже приметила слуг, которые крутятся возле неё и готовы исполнять её приказы без промедления, поэтому глазами нашла такого и велела ему донести вещи горничной до её комнаты.

–Мируна, вот ключи, бросай вещи и иди сразу ко мне. Я тебя покормлю, и мы обсудим твою работу.

–Хорошо миледи, – улыбнулась девушка, не ожидавшая столь тёплого приёма.

Во время долгого пути чего только себе не надумаешь, как не напугаешь себя, за то, что сорвалась в такую даль. Но Слава Богине, до столицы проводили. Хоть и неприятный человек был сопроводителем, нечестным, экономил на ней, но дальше лорд Ветус сам снарядил её, и уже волновали только тяготы пути, да как встретит леди Нарибус. Вдруг уже надобность отпала в своей горничной, пока она тащится по дороге, всё ж таки теперь леди герцогиней стала.

Мируна примчалась сразу же, едва леди Керидская дошла до своих покоев. Стол был накрыт, но девушка согласилась только попробовать чая, который нахвалила леди. Терпкий вкус напитка её удивил.

–А теперь добавь сахара и кусочек лимона, – посоветовала ей герцогиня.

–Представляешь, здесь есть своя оранжерея и в ней растут не только лимоны, но много чего другого. Я завтра тебя отведу туда, поможешь мне собрать листочки, и я научу, что с ними делать дальше. Заодно познакомлю с садовниками, пусть знают тебя, вдруг фруктов диковинных захочется.

Мируна пила горячий чай и была счастлива. В дороге последние дни не удавалось ничего горячего урвать, только холодные перекусы. Кучер на неё сердился, что она гонит его, но девушка действительно боялась задерживаться.

–Как ты добралась, всё в порядке? Рассказывай, – попросила Нина.

Горничная сначала путалась, но чем дальше, тем плавнее шёл её рассказ, и она сама удивлялась, какой длинный путь проделала.

–А когда к стене подъехали, думала, всё, конец света! – поделилась переживаниями она. – Да что я, глупая девка, кучер, которого выделил лорд Ветус и тот струхнул. Стена высоченная, вход закрыт и только голос из ниоткуда, кто такие, куда?

–Ничего себе, а я не помню такого, – удивилась леди.

–Ну господин Ивар, так кучера зовут, крикнул, что к светлой герцогине личную горничную везёт, нас и пропустили сразу, – похвасталась девушка.

Нина кивала, подтверждая, что всё так, именно личная горничная.

–А за стеной, – продолжила Мируна, – служивых множество, один попросил выйти меня, все смотрят, шуточки значит отпускают. Спрашивают, чем я так хороша, что меня из столицы вызвали. А я что, молчу, что мне им ответить? Если бы простые вояки, там я бы им кулак показала, а там командир их, тоже стоит, скалится.

Девушка вдруг засмущалась и выпалила.

–А вообще, говорили они, что в замке нет красивых служанок! Герцогиня красавица писанная, вот ей под стать и горничная приехала, только врут они.

–Почему же врут?

–Ой, ну вы-то красавица, изящная, тёплая, нежная, смотришь на вас, не надышишься! – выпалила Мируна.

–Да я не про себя, а про тебя, почему ты решила, что врут? Разве ты себя красавицей не считаешь?

–Конечно нет, что во мне хорошего? – удивилась девушка.

–Глупая ты Мируна, служивые сразу тебя в красотки записали, а ты сомневаешься, – покачала головой Нина. – Всё в тебе ладно, и телом хороша, и душой, люди всё чувствуют. Вот увидишь, какая в замке мода. Все в чёрное рядятся, брови сведут к переносице, губы подожмут по-старушечьи и тенями перемещаются. Чистый ужас.

–Да что вы такое говорите!

–Что есть о том и толкую, – грустно ответила леди, – здешняя управительница работниц по себе выбирала, так они все на один лад и кроены. Захочешь на нормальных женщин посмотреть, так придётся выйти на улицу и в другие части крепости зайти, там хоть цвет в одежде есть, а тут одна чернота.

Долго ещё беседовали леди с горничной, о многом предупредила Нина Мируну, опасаясь, что той вредить начнут, но не могла не признаться, что пока все это только её домыслы.

–Это ужасно, у меня непреходящее ощущение опасности, но ничего не происходит, и я себя по-дурацки чувствую.

–Зря вы на себя миледи наговариваете. Я вам на каждый наряд обережную вышивку сделаю, она будет незаметной. Странно было бы если бы вам не завидовали.

Нина отпустила девушку отдыхать, самое важное ей сказала, успокоила насчёт работы, оплату обговорили.

Выслушала она новости о лорде Милоше Ветусе.

 «Очень представительный мужчина», сказала о нём девушка. Намекнула леди, что он неспроста столько внимания ей, Мируне, уделил, несомненно хотел порадовать миледи.

Его управительница загрузила сундучок, который нельзя было трепыхать по дороге.

Нина повернулась посмотреть на принесённый девушкой сундук.

 Ещё были новости в замке. Лорд Алоиз собирался жениться на леди Тсере Ширай.

 «Ну к этому дело и шло, ничего удивительного».

Всё остальное в замке на момент отъезда Мируны шло по-прежнему. Маленький лорд учится, госпожа Бовач процветает, все работают. Всё ожидаемо и сейчас Нину больше всего интересовало, купила ли управительница Милоша всё, что она просила. С волнением леди поставила сундук на стол и раскрыла его.

–Ах, – выдохнула она, – всё довезли, ничего не разбилось, не разлилось, – придирчиво осматривая, бромортала девушка, – спасибо тебе неизвестный мастер за продуманный сундук-ларец.

Перед девушкой стоял набор «юного парфюмера», если можно, так сказать.

Миниатюрный переносной шкафчик с великим множеством отделений, в каждом из которых стояла бутылочка с маслом. Управительница лорда Милоша оказалась большим молодцом. Она не просто скупила все известные масла, посетив фабрику, куда привозят масло из имения Ветуса, она попросила их правильно расположить, что для неё и сделали. Ряды цветочных масел, древесных, цитрусовых, фруктовых, пряные, животные и другие.

–О, – в восторге выдохнула ещё раз Нина. Наконец-то она попробует сделать для себя духи. Леди прикрыла глаза и сосредоточилась. Она могла уловить запах даже от закрытых бутылочек.

–Надо быть осторожней, – остановила она себя, – а то нюха лишусь.

В суматоху следующих дней добавились эксперименты по созданию своего аромата, и удовольствие от напарницы по хождению на лыжах. Правда, Мируну учили стоять на них правильно и идти тоже учили, как правильно! Это слово Нина слышала не раз от инструктора, но разобравшись, что им предстоит идти по льдистому снегу, она собиралась поступить по-своему, как умела.

И вот, наконец, настал тот день, ради которого понадобилась леди Керидская.

–Миледи, я упаковала вам платье, наденете его в шатре поверх штанов, – распоряжалась Мируна.

–Но я буду как бочка! – возмущалась Нина.

–А если вы останетесь в штанах, то на вас будут все облизываться, мне уже рассказали про демонов. У них женщины брюки не носят, ни крестьянки, ни леди.

–С ума сойти, в их холодах только в штанах и ходить, – опешила землянка.

–Не знаю, их девушки меня не волнуют, а для вас я шубку приталила, чтобы фигуру очерчивала, а то давеча видела я, как ветер раздул её, а вы ёжились.

–Спасибо, это очень даже хорошо. Надо что-нибудь взять, чтобы от пота избавиться, на лыжах идти, все равно, что бежать.

Мируна кивнула, что мол, готово у неё всё.

–Что-то я так волнуюсь, – пожаловалась Нина, – неприятные предстоят переговоры, да и стыдно мне.

–Да нешто они не поймут, что вы не причём? А хотите, подарочек возьмите, от себя как бы, лично. Пусть дела ваши сопровождающие решают, а вы для души что-нибудь пожалуете.

–Какая ты умница, но удобно ли будет?

–А вам было бы приятно, если бы их король, преподнёс вам что-нибудь?

–Ну-у, тут сложно сказать. Дорогой подарок он обязывает, можно расценить как взятку, или как неприличные притязания...

–Миледи, а вы что-нибудь съедобное. Для них это дорого, вы же говорили, и в то же время сразу видно, что лично от вас.

–Пожалуй, – Нина задумалась. – Но что? У меня конфеты есть, но это как-то... может засахаренных фруктов?

–А нам? У вас мало осталось, – с беспокойством раскрыла глаза горничная.

Леди улыбнулась, засахаренные фрукты они очень любили употреблять днём с несладким чаем, сидя у окна. Действительно, надо уже новые заказывать или что-то придумывать другое, но остатки отдавать и правда жалко.

–У нас здесь отличные колбасы делают, но что же мне со связкой колбасы идти?

–Мужчины колбасу уважают, тем более, такую как здесь я ещё нигде не ела, – мечтательно закатила глаза девушка, а Нина сглотнула.

–Нет, глупая идея, дарят оружие или драгоценности, – расстроилась Нина.

–Я слышала, что торговец, господин ...забыла, у него ещё привычка такая, ус подкручивать, – начала Мируна.

–А, этот, – вспомнила леди, – господин Джетон...Джатон...нет, Жондан, точно, у него ещё такой хитрый взгляд, оценивающий. Мне он не понравился, всё ходит, смотрит, щупает, фу.

–За ним следят миледи, не беспокойтесь. Леди Куштим со своей помощницей всем слугам велели приглядывать за ним, чтобы ничего не стащил. Так вот, он подарок везёт, это мне одна из служанок сказала. И знаете, что?! – раскрыла глаза Мируна.

–Что? – улыбнулась Нина.

Девушка выждала паузу и выдала:

–Бочонок с пивом!

–Может это он для себя привёз? У нас здесь все вино пьют, вот он и...

–Да? Чего ж тогда он раньше не выпил? Сегодня приготовил взять с собой, у дверей стоит, наверное, чтобы не забыть завтра.

–Надо же, но у нас пива нет, – задумалась Нина, – может вина? Но я не разбираюсь... а знаешь, что?

–Что?! – почти с той же интонацией что и давеча леди, «чтокнула» девушка.

–Время ещё есть, мы пойдём и сварим сыр к пиву, – тихо и немного предвкушающе проговорила леди.

–Но это долго, я слышала, что сыр должен настаиваться, да вы и сами говорили, что ваш Нарибус требует выдержки больше месяца!

–Нет, Мируна, сварить мы успеем, он даже сегодня настоится в рассоле, вот только нам нужно придумать, как защитить руки от очень горячей воды. Вся сложность и секрет в том, что его надо мять как тесто и держать в почти кипятке.

–Так может у кузнецов возьмём варежки? Они от огня чем-то обмазаны...

–Нет, я видела их, в воде они размокнут, – отмахнулась леди.

–Значит у садовника! У них есть такие перчатки, их соком дерева мажут, и они как обувь, воду задерживают.

–А если они в горячей воде расползутся? И сыр нам отравят? – засомневалась Нина, – хотя, если аккуратно и не макать их в воду, а только подхватывать горячий сыр и думаю если что, то я почую, что сок дерева потёк... Давай попробуем. Беги за перчатками, а потом в сыроварню, я там буду тебя ждать.

Нина в сыроварне никого не стала брать себе в помощь. Секретов она раскрыла немало, и каждый работник пробовал свой вариант варки сыра.

Экспериментировали с подготовкой фермента, его засушивали, засаливали, держа в воде, добавляли помимо соли добавки. Подкладывали фасоль, овес, пшеничку, рис, сахарок и наблюдали, как отразится потом на сыре. Пробовали разную температуру, время варки, меняли дальнейшие условия хранения и всё записывали.

На сегодняшний день наварили много, но попробовали, из того что получилось только малое количество, однако и это уже воодушевляло. Нина подкинула идею делать из сыворотки Айран. Шипучий напиток пользовался бОльшим успехом, чем просто сыворотка.

На сегодняшний день всё коровье молоко шло на сыры, для творога его было много, а на сыры уже не хватало. Не сезон для молока, вот через пару месяцев будет больше. Но во всём этом Нина уже разобралась, и сейчас ей необходимо было ухватить лично для себя огромный чан с отстоявшимся молоком. Похоже, его кто-то придержал для себя, но ей же не посмеют возразить!

Когда прибежала Мируна, Нина уже крутилась возле чана и использовала простейший измеритель теплоты, прижимая его сбоку к металлу кастрюли, но вдобавок ориентировалась ещё на свои ощущения. Поначалу у девушек секретов не было, они делали всё так, как при обычном сыроварении. Плюхнули лимонного сока, запустили сычужной закваски и ждали, когда молоко створожится.

Обе они никогда не пробовали варить сыр, поэтому боялись перелить, перегреть, да вообще всего боялись и действовали очень осторожно. Но молоко не капризничало, створожилось прямо на глазах и Мируна с Ниной, немного суетясь, выловили всё в дуршлаг.

–Что теперь? – спросила горничная, рассматривая неприглядную массу, – что-то на косички не похожи.

–Тише ты, не привлекай внимание, – шикнула на неё герцогиня, – у нас есть время, давай перекусим.

–Ага, я сейчас сбегаю, принесу что-нибудь, – и собралась бежать, – миледи, а на обед вы пойдёте?

Нина задумалась, попробовала посчитать время.

–Наверное нет, не хочу оставлять без присмотра, – и кивнула в сторону полученной массы.

–Тогда я чего-нибудь посытнее захвачу.

Леди Керидская осталась наблюдать за работой людей. Долг платежом красен! Они за ней следили, пока она возле молока стояла, теперь она за ними. Некоторые нервничали, но Нина насмешливо улыбаясь, подбадривала.

–Ничего, ничего, не обращайте внимания, я же только смотрю, не мешаю.

Вскоре прибежала Мируна с огромной корзиной.

–Вот, – с гордостью сказала она, – нам даже супчика налили в кастрюльку, сейчас я накрою.

Нине было неловко обедать при всех, но Мируна начинала шуметь, пришлось устроиться в уголке и вместе с ней поесть.

А дальше вышло очень хорошо, работники, раззадоренные запахами, улучили момент и разошлись пообедать. Герцогиня со своей горничной остались одни.

–Мируна, сырную массу я уже перевернула туда-сюда, теперь нужны перчатки, но готовься, что и руками мы будем волохать.

Девушки встали у нагретой кастрюли и следили за термометром.

–Всё, иначе перегреем, – скомандовала леди Керидская, – теперь смотри, вода горяченная, отрываешь кусок массы и в воду её, там бы хорошо бы его чуть слепить руками, а потом уже вытащить и как с тестом, помять. Но я боюсь эти перчатки в воду опускать, давай палочками и лопатками держать, а уже на весу подхватывать и обминать.

Первый кусочек девушки лопатками истрепали, но когда вытащили из воды, то он оказался довольно пластичным и позволил слепить себя в гладкий симпатичный шарик.

–Давайте я руками, не так уже и горячо, – схватила Мируна кусок массы, – терпимо, в воду можно на палочках опускать, а мять я буду руками.

–Подожди, не тискай так, – остановила активную девушку Нина, – продави пальцем дырку, и давай я помогу окунуть кусок снова, он уже остыл.

Леди с горничной увлеклись, они приноровились работать вдвоём. Нина удерживала массу в воде лопатками, а Мируна, шипя от горячести, но не желая одевать здоровущие перчатки, раскручивала бублик, складывала пополам и снова крутила, увеличивая дырку.

 Нина выхватывала у неё массу, окунала, а Мируна повторяла процедуру, пока они наглядно не увидели, что сумели вытянуть сыр во множество сложенных длинных лапшевидных нитей.

–Достаточно, а то на червяков будет похоже, – остановила разошедшуюся Мируну, леди.

–Фу, вот вы сказали и точно, – фыркнула горничная.

Готовые сырные нити они сбрасывали в лоток с солёным рассолом. Девушки торопились, но на каждый кусочек уходило приличное время, и Нина на правах герцогини закрыла вход работникам.

–А нечего, – сказала она горничной и та одобрительно кивнула.

Мируна не раз слышала, что леди Куштим требует, чтобы все рассказывали, что делает леди Керидская, с кем общается, кто ей благоволит, а кто игнорирует.

 У самой девушки из-за этого были проблемы, к ней относились так же как к герцогине. Кто-то заискивал, старался угодить даже ей, а кто-то наоборот пакостил, норовил задеть.

Миледи ей выдала всякую мелочь на подарки для тех, кого Мируна сочтёт нужным одарить. Поначалу казалось глупостью делать маленькие подарочки, но очень быстро Мируна просекла, что способ работает и ей легче стало выполнять свои обязанности. Где-то лишний раз помогут, предупредят, заступятся, и вот уже жить проще.

Когда весь сыр они закинули в раствор, то началась кропотливая работа.

–Набирай в руку, – поучала Нина, – расправляй нити и плетём косы. У тебя же есть сёстры, плела им?

–Конечно, миледи, ничего сложного, – и правда, Мируна ловчее землянки держала на руке пучок расправленных неравномерных нитей, лапшин, как назвала их Нина и ловко заплетала.

Вскоре настропалилась и герцогиня. Уже через полтора часа, они, гордо взявшись за большой лоток, прикрыв его сверху, собрались тащить его к себе.

–Миледи, вам помочь, – у входа встретил их управляющий, – а я думаю, врут мерзавцы, лишь бы не работать, а оказывается вы и вправду, что-то затеяли.

–Ах, господин Арлинд, женщина без секретов, уже не женщина, – пафосно заявила герцогиня.

–А кто же? – улыбнулся мужчина, чрезвычайно заинтригованный деятельностью милой особы.

–Да кто угодно, – всплеснула руками Нина, – работник, друг, но не Женщина, – с придыханием закончила леди и улыбнулась в ответ, показывая, что слегка шутит.

–Но тяжести таскать всё же не стоит, давайте, я вам помогу, – управляющий хотел ухватить сам лоток, но землянка его остановила.

–Подождите, он заполнен раствором, вы так обольётесь.

Лоток доставили герцогине в покои, а Мируна следила, чтобы туда никто не заглянул. Свою работу они сторожили тщательно. Не оставляли без присмотра ни на миг. Через пару часов Нина предложила попробовать, что у них получилось.

–Ну-у, ничего так, – протянула горничная, – непривычно, но есть можно.

–А тебе раньше доводилось пробовать сыр? Не творог, а именно сыр?

–Не-а, откуда? Я только при вас многие деликатесы и попробовала, – призналась девушка.

Нина вытянула из косички верёвочку и по чуть-чуть откусывала.

–Его бы подкоптить, но не успеем, да я и не знаю как, и честно говоря, что-то я устала. Давай-ка мы оставим наши косички ещё ненадолго, чтобы посолонее были.

Через полчаса девушки ещё раз попробовали свой продукт.

–А знаете миледи, привязчивый он какой-то, в рот так и просится одна за другой, не остановится. Я думаю, что ваш подарок понравится. Вы ведь говорите, что к пиву сыр этот хорош?

–Вообще-то да, но я тут подумала, а вдруг у этого Жондана пиво некачественное, а я к нему сыр подарю?

–Не, вряд ли, он очень надеется на продолжении торговли в обход короны, – сообщила Мируна.

–Откуда ты узнала, – изумилась леди.

–Он нашей Рате по секрету похвастал, она с ним втихушку ложе делит.

–Очень интересно, желание его понятно, но как он намерен обойти наше герцогство?

–Больше ничего не знаю, миледи, но пиво у него качественное, не переживайте.

–Ладно, давай наш сыр в вощёную бумагу завернём и между окон положим, там достаточно прохладно, но не морозно.

Ещё не настало утро, как все засуетились. Нина с Мируной качаясь спросонья собрались сами и начали паковать подарок. В последний момент землянка сунула чай в подарочную корзинку, несколько травяных сборов, потом лимонные цукаты, потом её горничная сбегала в оранжерею и притащила полный передник цитрусовых.

–Миледи, хватит, для нашего сыра уже нет места, – возмутилась горничная, – хотя, можем его себе оставить, я так к нему привязалась!

–Нет, всё клади.

Через час герцогиню вместе с её служанкой везли в домике-карете в сторону стены. Солнце появилось и поднималось всё выше, день обещал быть морозным и светлым.