Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

–У себя в спальне? Или быть может ради такого случая попросишь полки с просушивающимся мхом из парадной залы снять? К нам вербумы от имперо приезжали, стыдно сказать, у Лаббертов поселить пришлось. Во что это вылилось?

–Сам знаешь, братьев мне некуда выселять, как и других членов моего рода.

–Да знаю я, – раздражительно отмахнулся Вилхелм, – помню я, как они все радовались, когда ты им жильё выделил у себя. Теперь врагом станешь, если выставишь. Думай. Думай обо всём, о сегодняшнем дне, о будущем, решай, что для тебя важнее.

Селвин нахмурился.

–Если она едет сюда, то я её встречу достойно.

–Как скажешь, – покладисто согласился Вилхелм, – быстро ты принял решение. Ладно, пошёл я, подберу ребят для доставки светлой.

–Я с тобой пойду, – твёрдо сказал Селвин.

–Ловушки не боишься?

–Заранее выйдем и последим.

–И то дело, – не стал спорить Вилхелм, – послезавтра выходим.

Уважаемый ропак насвистывая мелодию ушёл, а круль остался размышлять.

Дед, отец, каждый пытался как-то решать проблемы города, но без полной поддержки всего населения, без помощи из столицы, неуспешно.

Деду больше всего досталось за то, что нагулянные дети до союза, вдруг должны были стать нежеланными в их обществе. Раньше-то каждого ребёнка любой отец рад был забрать себе, да ещё хорошие подарки делал матери. Но то было раньше, а сейчас никто не хочет брать себе обузу. Пока ещё ребёнок вырастит да пользу начнёт роду приносить! Женщины не глупы, они нынче только к ропакам в постель лезут, приданое себе собирают, но уже такие времена, что не каждый ропак может позволить себе лишнее дитя.

Дед всё это предвидел, ограничивая свободные связи, а его не поняли. Отец не стал продолжать дедово дело, а начал искать места, где можно было бы поставить новые дома. Не вернулся. А ситуация в городе за последние двадцать лет ещё ухудшилась, недалеко до трагедий осталось. Хорошо ещё действует закон, что на улице никого ночевать оставлять нельзя, иначе много замёрзших находили бы.

Селвин шагал ко дворцу и смотрел на него со стороны. Некогда роскошное белоснежное здание превратилось в потрескавшееся сероватое нечто. Везде, где требовался ремонт, заделывали любым попавшимся под руку материалом. Окна слились со стеной, а он ведь видел в центральном городе, что они должны сверкать! Многие оконные проёмы заставлены в комнатах шкафами, или завешаны одеждой.

Не дворец, а муравейник, точно такой же, как на землях, где тепло. Все снуют туда-сюда, по полу дорожки грязи, крик ругающихся женщин, хохот мужчин, визг детей. Нет у города дворца. Значит и не город у них вовсе, а раз не город, то и он не круль.

Как так вышло, что всё запустили? Дед, отец, хоть что-то пытались сделать, а он лишь пробивал лишнюю порцию жратвы для своих жителей, да решал текущие вопросы, в том числе и жилищный за счет себя. Это тоже дело, но не для круля.

Если ничего не менять, то обстановка будет накаливаться, позабудутся добрые традиции, разрастётся раздражение. Но проблемы города понимает не он один, а вот решения нет.

Тогда стоит начать с малого.

–Пошла вон, – рявкнул круль на попавшуюся под ноги девицу, что пыталась у него перед носом натянуть верёвки для сушки мяса, цепляя края за позолоченные вензеля.

–Нет, постой, – крикнул он убегающей вослед, – срочно позови сюда Вилду и Джису. Бегом!

Селвин осмотрелся. Сколько раз он проходил мимо, торопясь лечь спать или по-быстрому перекусить и снова уходил.

Первое время после того, как весь род поселился здесь, казалось, что многое потом можно будет отмыть, но сейчас уже видно, что здание не выдерживает такого количества жильцов.

Он тяжело вздохнул. Зло взяло на своих соплеменников, что живут в роскошном дворце и совсем не берегут его, как делали это многие поколения старших Селвинов.

Появились невестки. Вилда, как всегда раздражена, что её оторвали от дел. Это её девушки сейчас занимались разделкой мяса, и она хотела бы проследить за этим, но не так уж часто её беспокоил Селвин, чтобы отказать ему.

Джиса наоборот спокойна и с превосходством смотрим на перепачканную Вилду.

Как же он устал от этих молодых женщин, от их бесконечных перепалок, несдерживаемой неприязни, вредительства друг дружке.

Вилда, деятельная, беспокойная, обожает командовать, за всё хватается, но заканчивает дела с трудом, не проследив даже за их выполнением до конца.

Джиса в отличие от Вилды никогда никуда не торопится, любит всё контролировать и нудно высказывать о всех недочётах.

Селвин подумал о том, что он из-за этих женщин перестал чувствовать свой дом, домом. Пропадает на добыче камней, ездит к соседним крулям проследить за погрузкой выращиваемых у них продуктов, только чтобы лишний раз не оставаться здесь.

 Сердце предательски сжалось от того, что светлой дом не понравится и все мысли о государственной пользе действий, разбежались.

–Весь первый этаж отмыть до блеска, – медленно, зло, начал говорить он.

–Но у нас висят там... – тут же возразила Вилда.

–Я сказал, всю срань, что вы тут развели убрать, отмыть.

Женщины недоуменно переглянулись.

–Со второго этажа всех выселить.

–Но как же...

–Детей на третий, остальных рядом и на чердак.

–Но Селвин, чердак не отапливается, – подала голос Джиса.

–Весь дворец должен быть отмыт. Даю два дня. Кто не доволен, может убираться отсюда туда, куда нравится.

–А мы? Тоже убираться? – обалдела Вилда.

–Тебе не нравится тут жить?

–Нравится.

–Вы обе займёте правое крыло второго этажа. Середина останется общей, левое крыло будет за мной и за гостями. Всё. Давайте, покажите какие вы хозяйки!

Селвин вышел, надо было ещё поговорить с Волфом. Что это он мутит с общим столом.

Женщины остались стоять, не понимая хороши для них изменения или нет.

–Это всё ты, – сердито сказала Джиса, – в своей жадности занять побольше места изгадила весь дворец, а он таким красивым был!

–Я?! Да если бы не я, вы тут все лапу сосали бы! Только благодаря моим усилиям у нас всегда есть запасы и богато накрытый стол!

–Дура ты, – вяло бросила Джиса, – тебе за кухаря надо было замуж выходить, а не за Кристофа. И что он в тебе нашёл?

–Что нашёл, тебе не понять, кочерыжка отмороженная! – бросилась в наступление Вилда.

–Ну ты поори пока, а я пойду себе комнаты выбирать, – задумчиво произнесла Джиса, только сейчас осознавая, что их с Джисой семьям отдано целое крыло. Не комната, а целое крыло и как на это отреагирует род, неизвестно.

–Ты что, думаешь Селвин серьёзно всё говорил? – забеспокоилась жена Кристофа.

Джиса не знала, что происходит, к чему перемены, но видела, что их круль на взводе. Возражать мужчине в таком состоянии глупо. Даже если он неправ, из принципа упрётся. А немного свободы во дворце никому не помешает, а то обнаглели сородичи, совсем на шею сели.

Она шла и планировала, какую часть помещений отдать детям, какую возрастным или молодожёнам. Не забыть бы про ребятишек тех семей, которые отныне будут проживать на необустроенном этаже. Хорошо бы ещё всех от питания отделить, тогда Вилда могла бы спокойно свернуть свою деятельность, но это только мечты. Если каждая семья начнёт отдельно готовить, то дворец спалят рано или поздно.

Вилде, в отличии от Джисы, было сложно решить, что делать.

Подвалы были заняты привезённой продукцией, и куда ей переносить все заготовки? Она же не только для себя делает, у неё на руках больше ста человек! Разве она стала бы портить окружающую красоту, если бы было где разместиться? Она же не дура, всё понимает! Да и самой жалко потолок в красивой зеркальной комнате, он весь копотью покрылся, когда там коптили, но были такие морозы, что... Ах, подумаешь, потом отмыли бы! Джиса просто завидует, от неё от самой толку мало, всё возится с тряпками, придумала себе чистенькую работу шить! Всё равно не видно, что под штанами надето, так чего изгаляться?

Женщины нехотя приступали к работе, задействуя остальных сородичей, ведь переселение касалось всех. Кто-то шумел и отказывался, кто-то лениво делал вид, что выполняет требования, выжидая опровержения и надеясь, что всё останется по-прежнему. Большинство мужчин ещё находились на работах.

Селвин застал главу рода Волфа дома, он как раз вернулся к обеду. Разговор вышел неприятный для обоих. Выяснилось, что сокланы Лабберта нашли новую подземную пещеру, и их глава пообещал Волфу работу для его подопечных в ней.

–Если Лабберты нашли новое месторождение, то они должны были сообщить мне! – возмутился Селвин, – ты должен был сказать мне, что открыта пещера!

–Я хотел, но Лабберт предупредил, что она далеко и возможно на неё будет претендовать центральный город...

–Но если она достанется имперо, то как ты надеешься пристроить туда своих?

–Я, надеюсь. Прости, я не для себя. Я же каждый день вижу, что за организованный на городские средства общий стол с каждым месяцем приходит всё больше детей, подростков. Их родителям нужна работа, молодым она позарез нужна, вот я и вцепился в возможность пристроить наших побольше. Я не только для своего рода, я для всех, а Лабберт попросил придержать то, что ты выделил. Он сказал, что когда всё получится, то на праздник и раздать сладости, пемяни.

–Пельмени, – не задумываясь поправил Селвин.

–Что?

–Я говорю не пемяни, а пельмени. И знаешь, что, я разочарован в тебе друг, я думал ты умнее.

–Но...

–Вводи добавку из всего того, что я тебе выдал. Не жди, когда от имперо придёт указание всё переслать ему.

–Но это же подарок лично тебе от светлой!

–Волф, если открытая пещера продуктивна, то о ней должен был сообщить Лаберт. Он нарушил наш закон! Если пещера на территории имперо, то будет нарушен закон, если вместо местных жителей, возьмут наших.

Чеканил каждое слово круль.

– Ты не чуешь, что происходит? А теперь ты наивно восклицаешь, что подарок не могут отобрать. Не впадай в детство, береги, что тебе доверено.

Селвин раздражённо отвернулся и зашагал прочь. Ропак Волф всегда был безупречно честен, но видимо стоило раз ему оступиться, как глаза замылились и не увидели подоплёку странного предложения, попридержать продукты из королевства.

Как же всё надоело, паучья возня за город между Лаббертами и Селвинами. Неужели Лабберт думает, что это такое счастье за всё отвечать?! Что большое удовольствие быть под пятой имперо и поддерживать его из года в год, просто потому, что тот встал на его сторону, когда погиб отец и Селвин был слишком молод, чтобы народ доверил ему правление. Сколько раз порывался молодой круль отказать имперо в своём голосе, но неизменно вставал вопрос, кого предложить взамен?

Много ли поменяется, если кто-то из крулей осядет в центральном городе? Нет, ничего не поменяется.

 Все понимают, что нужны новые города, новые подземные полости для выращивания грибов, мха, разведения слизней, для добычи драгоценных камней и топлива. Как жаль, что нет возможности договориться с другими королевствами. Нужно обязательно искать прямую дорогу к ним, но это только по океану, а здесь тоже свои сложности. Слишком далеко побережье от городов, но находятся смельчаки, пробуют жить там хотя бы временно. К сожалению, никто из отважных ушедших рыбаков прокладывать морской путь не вернулся. То ли их хлипкие лодки не годятся для таких путешествий, то ли морские чудовища нападают, остается только гадать.

Селвин возвратился во дворец, там все бегали, как обалделые. Чище не стало, но все завалы в помещениях разобрали.

Круль стоял и с тоской отмечал, что испорчен пол, загрязнены стенки, что запах горелого жира въелся намертво в стены зал. Вилда приносила огромную пользу всему роду, но она совершенно не ценила созданную до неё красоту.

Как можно было в бывшей танцевальной зале с полом набранным из разноцветных камней поставить чаны и варить мыло, вымачивать шкуры, мясо или красить ткани. Мужчина прислонился к стене и сам себе ответил, что больше ей это делать было негде.

Между красивыми особняками, оставшимися с незапамятных времен, лепятся простые дома, подходя вплотную ко дворцу, лишая его двора. Места свободного нет, заполонено всё и не упрекнёшь жителей, что они тянутся к старым зданиям, где заложен в основе адамас. Только этот камень позволяет работать в тяжёлых условиях, добывать еду и выживать на холоде.

И всё же, гадкая мысль о Вилде вползла. «Но сейчас-то ведь нашла куда всё убрать, а когда-то верещала, что места нет и брата втравила себе в поддержку!»

 Селвин резко отлепился от стены и направился смотреть, что происходит на третьем и на чердачном этажах. Увиденным остался доволен. Детям вместе будет теплее и веселее, а многие взрослые оказавшиеся на самом верху, всё равно целыми днями работают, переживут.

Поздно вечером Селвин предупредил братьев, что к нему в гости едет светлая леди. На вопросы «что ей надо?», «стоит ли принимать?», «как долго пробудет?», он только пожимал плечами.

–Я не знаю о её планах, но светлый сам её отпустил, и я не собираюсь упускать возможность завоевать её сердце.

–Так она не от королевства сюда едет, а по своей воле? – спросил Кристоф, муж Вилды.

–Мне без разницы, что послужило поводом для её поездки, главное, что я её увижу.

–Сел, ты не злись на нас, но хорошо бы заручиться её поддержкой. Имперо ты неугоден, он договорился с Лаббертами, и они развернулись как никогда. Сегодня на шахты приезжали, агитировали, что если их глава станет крулем, то добыча пойдёт успешнее, заработок будет больше, еды станет завались.

–И что, неужели никто не понимает, что всё это чушь?

–Честно говоря, противно даже, сначала не верят, а потом начинают рассуждать, что мол «а вдруг!».

–Чтобы светлая леди стала нам полезной, она должна будет вернуться в королевство, а я хочу, чтобы она осталась со мной, – немного набычившись на братьев, жёстко произнёс Селвин.

–Если ты не будешь крулем, то она точно не останется с тобой! Влип ты братишка!

–Значит я останусь крулем!

Братья переглянулись.

–Ладно, мы с тобой, жили раньше без поддержки светлой леди и дальше проживём. Раз уж она тебе так люба, то давай, крутись! Будь хитрее лута, умнее лисы, осторожнее мыши!

–Это ты из-за неё чистку дома затеял? – спросил второй брат, Лукаш.

–Конечно из-за неё, столько лет жили, ему и заботы не было, а теперь разогнал всех по углам! Мне Вилда уже в горло вцепилась, что вся её работа крахом идёт.

–Вилда у нас молодец, но слишком много воли взяла. Своё дело делает, чужое загаживает, – заметил Лукаш.

–Ты! -вскипел Кристоф.

–Хватит, – рявкнул Селвин, – не позорьтесь сварой!

На следующий день на втором этаже гуляло эхо. Мужчины уходили на работы, женщины принимались за дело. Вилда бухтела весь завтрак, но видя, что её никто не хочет слушать, не входит в её положение, обиженно замолчала.

Дворец начал отмываться. Женщины постарше с удовольствием вспоминали, как дожидались в юности балов, устраиваемых дедом Селвина и роняли слёзы по ушедшим временам. Тогда здесь было светло, празднично, красиво. Они наряжались, танцевали, заводили романы, пока их семья не успела сосватать. Было весело, радостно, беззаботно.

Никто в городе не заметил, как вместе с охотниками рода Вилхелма ушёл Селвин. Он часто покидал город, но на охоту ходил со своими сородичами, и если бы его заметили, то очень удивились бы. И ещё в большее пришли бы изумление, если бы видели, как волнуется их круль по пустякам, переживая о своей внешности, что ревниво смотрит на ребят Вилхелма и с подозрением на самого ропака, почему это он тоже прихорашивается?

 А потом вдруг круль замирал и думал, а что если светлая леди едет вместе со светлым лордом? Как же тогда быть? Он заново переспрашивал, что было написано и пытался гадать, возможно послание было двусмысленным?

Селвин изводил себя, Вилхелма, охотников.

Ему не нравилось, что те приоделись, выровняли свои куцые бородки, даже пояса праздничные надели. Хотелось мелочно заметить, что у некоторых охотников остались дома возлюбленные, а самому Вилхелму через семь лет будет полтинник и негоже ему предвкушающе сверкать своими похотливыми глазками!

Еле удержался, всё же будучи крулем, во многом себе отказываешь, но до чего же раздражает всеобщее оживление и возбуждение! Вьюги бы им в штаны насыпать, для охлаждения! И откуда столько энергии, на работе бы так...

–Селвин, ты чего всё бубнишь? – добродушно посмеиваясь, спросил Вилхелм.

–Считаю, когда вернёмся обратно, – буркнул он и заметил, что усы у Вилхелма ровненько подстрижены и подкручены.

Не выдержал, рванул вперёд.

–Эй, подожди, ненормальный, – сплюнул ропак и скомандовал своим немного ускориться, – догонять не будем, нечего нам там рано делать, но и сильно не отставать!

Нина больше от волнения всё суетилась, проверяя хорошо ли разогреты горячие камни, выставляла заготовки к ужину, подготавливала стопку дров на ночь скача по узкому проходу-сцепки между фургонами, грела воду, чтобы перед сном Дар обтёрся. Всё это без неё сделала бы Мируна, но без дела сидеть было невозможно.

Бесконечные мысли «встретят-не встретят» сводили с ума. Голова начинала работать, а что делать если не встретят и от этого было только хуже. Нина не боялась мороза, позади почти полный фургон дров, не страшен голод, еды в достатке, но вот перед хищниками она трусила. Достаточно лишить их лошадей и всё пропало.

Чувствуя, что она одно и тоже гоняет по кругу, накинула на себя шубу и выскочила наружу. Лошади везли потихоньку, не составляло труда на ходу соскочить и при надобности войти обратно. Нина пробежала вперёд.

–Ну как вы? – весело крикнула она.

–А-а-а, – заорала Мируна.

–Ой, – испугался Дар.

–Миледи, ну и напугали вы нас, – обиделась девушка, – разве можно так выскакивать?

–Да, ладно, ещё же не совсем темно, – растерялась Нина, потом вздохнула, понимая, что все на нервах, – извините, не подумала.

–Миледи, милорду пора кушать и ко сну готовиться, и он замёрз, – безапелляционно, не смотря на гневные взгляды мальчика, заявила горничная.

–Мируна, скидывай шкуру и иди вместе с Даром отдыхать. Я пока послежу за дорогой, – велела леди.

Они ехали и ехали. Дар уснул, а Мируна с Ниной часто сменяясь, продолжали путь. Яркие звёзды на небе, колючий мороз, который усилился к ночи, тишина и только поскрипывающий снег под полозьями. Луна, а может спутник похожий на неё, освещал всё вокруг, и развешанные по углам домика светляки только мешали, но они придавали спокойствия, поэтому мысли снять их не приходило.

Нина думала, что они с Мируной будут меняться через каждые пару часов, а выходило так, что едут от силы три часа, а меняются каждые пол. Мороз не давал никаких шансов замершему без движения человеку. Сначала хватал за щёки и нос, потом подбирался к пальцам рук и ног, чтобы после доползти до нутра. В результате обе девушки не успевали поспать, но зато и не промерзали окончательно. План утром поручить Дару сидеть на месте кучера, провалился. Он же тоже быстро замёрзнет.

Нина пила горячий чай, смотрела на спящего мальчика и пыталась отогреть ступни. Бока у печки слишком горячие, к ней ноги не прижать, а на весу держать их муторно и вот она всё никак не могла решить проблему, как сделать, чтобы и тепло было и держать не надо...

–А-а-а-а-а, – истошный визг оторвал леди мгновенно от решения непреодолимой проблемы. Она схватила земной фонарь, мешок с перцем, нож, и наспех сунув ноги в валенки выскочила на дорогу.

Разбив темноту своим более мощным, чем светильнички фонарём, она перевела дух, увидев, что Мируну никто не жрёт, не тащит, не убивает. Прячась за стенкой домика Нина теперь уже медленнее обводила фонариком округу, а Мируна заикаясь начала объяснять, чего орала.

–Там, – ткнула пальцем за края дороги, – глаза чьи-то. Жуть жуткая!

И тут леди чуть сама не заорала от неожиданности. Фонарик выцепил фигуру, от которой сначала сердце убежало в пятки, а потом уже пришло соображение, что фигура человеческая и ничего опасного не делает.

–Миледи, – крикнул кто-то в стороне, –  не пугайтесь пожалуйста.

Нина перевела фонариком вбок и осветила говорящего. Это был Вилхелм. Его глаза отразили свет как у животного, а он поморщившись, прикрыл их рукой.

–Простите, – Нина выключила фонарик, – почему вы там?

–Светлая леди, мы вас встречаем, но нам надо было убедиться, что это не ловушка для нас. Вы уж не серчайте, но осторожность прежде всего.

Нина почувствовала холод. Она выскочила в штанах и кофте. Штаны не успела заправить в валенки и через открытые места холод просочился к ногам, а тёплая кофта была нараспашку и теперь грудь холодило.

–Я сейчас, подождите, – бросила она.

Леди ловко заскочила внутрь, начала спешно одеваться. Руки предательски дрожали, она на пару секунд присела, давая себе возможность успокоиться и справиться с нахлынувшим облегчением. Их всё-таки встретили, теперь не так страшно.

Скинула валенки, неправильно выставлять себя затрапезно при первой встрече. Чуть не упала, пока доставала сапожки, но справилась. Через несколько минут из походного домика выпрыгнула улыбающаяся прелестная светлая леди в милой шапочке, приталенной шубке и в изящных сапожках.

Мируна не зная, что делать, так и правила лошадьми, замотавшись по самый нос в огромную шкуру.

Как только появилась миледи, на дорогу стали выпрыгивать ледяные. Они ловко преодолевали сугробы по краям дороги и пытаясь впечатлить молодую светлую, норовили появиться прямо у неё перед носом.

–Мируна, притормози-ка, что это мы на ходу здороваемся с хозяевами земель!

Горничная остановила лошадей.

–Миледи, долго им стоять нельзя, мёрзнуть начнут, – предупредила она и юркнула в домик прихорошиться.

–Рада видеть вас лорд Вилхелм, – поприветствовала Нина знакомого ледяного.

–И я рад вам светлая леди, – с достоинством и важностью ответил мужчина.

Леди хотела уже спросить о дальнейших планах, как за спиной Вилхелма возник силуэт. Он толкнул плечом одного из ледяных, другого, подвинул Вилхелма и предстал перед гостьей.

–Круль Селвин, – тихо назвала его Нина и не знала, что ещё сказать.

Она всё думала, что не узнает его, что даже не помнит его, но никто в жизни не смотрел на неё так, как он. Во взгляде Селвина читалось напряжение и нетерпение, радость и тревога, беспокойство и надежда. В нём бушевала буря, с которой он не мог справиться.

Нина видела, что он уже в отчаянии, от того, что не может найти слов и должным образом поприветствовать её. Хотела ему помочь, но только набирала воздуха в грудь, чтобы сказать, как рада или спросить, как поживаете, и закрывала рот, потому что всё не к месту, всё не то.

От досады на саму себя, на свалившееся косноязычие, хотелось плакать. Но тут Мируна выскочила из домика, так же надевшая сапожки с красивой шубкой и сияющим взглядом, кричащим «вот я какая!», обвела всех.

Вилхелм элегантным мужским жестом подкрутил усы, залихватски крякнул и собирался сделать шаг к потупившей очи девушке, как его очень ловко отпихнул молодой ледяной и схватил у Мируны ручку, засвидетельствовать своё почтение.

Нина отмерла, Вилхелм спустя миг взревел бизоном: «Ах-ты щенок!», а Мируна сделала шаг назад невообразимо глупо раскрыла свои глазищи и рот, как будто собралась произносить букву «О». Завязалась маленькая потасовка. Горничная прижалась к стене домика, даже залезла на ступеньку, а Нину кто-то крепко обхватил и отодвинул в сторону.

–Ай, – воскликнула леди, спихивая с себя обнимавшие её руки, но увидев, кто её в мгновении ока оттащил от сцепившихся мужчин, застыла.

–Вы? – промямлила она и смутилась, от того что лучше бы молчала, чем говорить дурацкое «вы?».

–Я, – получила она ответ и увидела, что круль сердится.

–Не сердитесь на них, – ожила Нина, – Мируна у меня красавица, я удивляюсь, как это раньше мужчины не сражались за неё, – и в просьбе положила ладонь ему на локоть.

А он полоснул досадливым взглядом и с надрывом признался.

–Я на себя злоблюсь! Снова я как телепень стою перед вами и умираю от того, что вы могли обо мне подумать.

–А я думала, что вы меня приняли за суетливую и глуповатую леди, – неожиданно призналась Нина, – и очень переживала из-за этого. Обычно я очень собранная и деловая, но как вас вижу, так глупости несу, – леди вздохнула, посмотрела, как Вилхелм даёт оплеухи молодому парню, что влез вперёд него, а Мируна прижав руки к щекам совсем обалдела от происходящего.

–Надо их остановить? – неуверенно спросила она, но одновременно видела, что другие ледяные с насмешками наблюдают за происходящим, – что-то я совсем не знаю, что делать.

–Идите в ваш домик и не мёрзнете здесь, я со всем разберусь, – и отодвигая всех, кто закрывал дорогу к дверям домика, он проводил Нину. Мируна опомнившись выпрыгнула вперёд и повисла на руке Вилхелма. Тот резко развернулся, некоторые ледяные приготовились удержать мужчину, но тот и сам сдержался.

–Хватит, что за ребячество, – строго крикнула ему девушка.

–И то верно, – покладисто согласился Вилхелм, улыбнулся и повторил свой красивый жест с усами.

Тут молодой подскочил, вид у него вывалянный, но он всё равно задорно вякнул под руку.

–Моя дева будет! Как хошь, а моя! А тебе старый валенок она не достанется!

–Ах ты засранец! Ну погоди уже, домой вернёмся я с тебя задор сниму, – Вилхелм хотел ещё раз заехать по уху ретивому молодцу, но тот ловко увернулся.

–Вот ведь ловкий паршивец, – выругался мужчина.

–Да бросьте вы серчать на него, – чуть заигрывая, произнесла девушка.

–Разве я сержусь, – неожиданно хохотнул Вилхелм, – поганец весь в меня! Раз глянулась ты ему прекрасная дева, так теперь он не отстанет! У него глаз верный, с первого взгляда тебя ухватил, пока другие олухи соображали.

–Как же... – промямлила Мируна.

–Ну давай, иди-ка ты в тепло, а то ишь выскочила, нечего мёрзнуть, давай, давай, слушайся отца мужа, – и прихлопнул её по заду.

–Но как же...

Молодого ледяного придерживали свои, пока он рвался отцу руки оторвать, а Вилхелм уже запихнул девушку в домик и присоединился к работе.

Лошадей выпрягали и собирались сопроводить их обратно к стене. Один из охотников приманивал лутов, чтобы впрячь их. Ребята примерялись к фургонам на случай, если придётся их тащить вручную.

–Идут, – коротко крикнул один из ледяных и все отошли в сторону.

Луты очень коварные и умные животные. На них давно уже никто не охотился, зато луты любили выследить охотников, подождать, когда те удачно поохотятся и отнять добычу.

Делали они это очень хитро и умело.

Самки лут могли отвлечь людей соблазнительными следами любого животного, как будто те пробежали вот прямо сейчас и надо срочно бежать за ними или наоборот прятаться, а самцы здорово нагнетали обстановку смены погоды. На открытом пространстве в преддверии той же вьюги оставаться нельзя и охотникам надо было срочно решать, что делать с добычей. Иногда они отрезали самые ценные куски, а остальное бросали.

 Во всех случаях людей качественно дурили и отвлекали от туши, а когда те начинали подозревать, что их разводят, то добычи уже не было.

 Лутов считали магическими животными и последнее время старались добровольно делиться с ними трофеем, если догадывались, что они рядом. Любовь лутов получить еду не охотясь, позволяла их использовать в перевозках крупных предметов. Их можно было подманить горловым звуком, а дальше приблизить к себе угощением.

Приходила вся семья, а подходил близко всего один лут и съедал предложенное, потом он с любопытством смотрел, как на него накидывают крепления и толкают вперёд.

Зверь прекрасно понимал, что выполняет работу и часто останавливался, считая, что настало время подкормить его или семью. Сородичи шли невдалеке и следили, чтобы работающего не обидели. Иногда подходил ещё один и просил себе работу.

Большие, мохнатые, чем-то похожие на белые медведей, только морда, слишком вытянутая вперёд с очень крупным подвижным носом.

Сейчас неплохо бы заполучить двух лутов в работу, но этого никогда не угадаешь заранее, тем более, столь близко от стены надежды дозваться их, было мало. Во всяком случае кусочки солёного мяса приготовили для них в избытке.

Нина не видела, кто отправился возвращать лошадей, кого впрягли вместо них. Она сидела с Мируной и ждала. Только когда тронулся с места их домик девушки воскликнув: «Что же мы сидим!», бросились хлопотать.

–Миледи, надо ли нам всех кормить? Да стоит ли вообще пускать к себе? Будут шуметь, Дара разбудят.

–Ох, не знаю Мируна, ничего не знаю. Теперь продуктов не жалко, но места у нас немного. Двоих можно за стол посадить, хотя тесновато, одного у дверей оставить и всё. Думаю, они это сами понимают.

–И то верно, – снова села, ранее подскочившая горничная.

–Но кто-то должен к нам зайти и сказать хотя бы, что дальше, – рассуждала леди.

–Я видела круля, наверное, он зайдёт, – неуверенно предположила служанка, –  надо бы всё же на стол собрать, хоть что-то.

–Да, достань пирожков, их все равно долго хранить нельзя и порезанное мясо выложи.

Сама Нина залезла глубже на кровать с ногами, чтобы не мешать Мируне хозяйничать.

Минут через двадцать в их домик постучали и горничная метнулась открыть дверь. Она ахнула заметив, что движутся они с приличной скоростью и быстро отпрыгнула назад, давая возможность крулю запрыгнуть внутрь. Следом появился Вилхелм, но молодой ледяной не дал тому заскочить в фургон, и они оба повалились в снег.

–Шальные оба, – рассердилась Мируна и высунувшись прокричала.

–Никого не пускаем больше! – потом с испугом оглянулась на Дара, но тот продолжал спать.

Нина собралась надевать сапоги, но круль уже плюхнулся напротив и возиться у него в ногах в поисках своих сапожек, а потом там же надевать их, расхотелось. Получалось очень неловко и хотелось бы указать на нескромность в поведении, но если бы он остался стоять, то нависал бы и это тоже плохо. А если бы она встала рядом, то они начали бы походить на обжимающуюся парочку.

«Всё с ним не слава Богу», тяжело проплыла мысль, но возникшее недовольство наконец-то развеяло дурь в голове.

–Вы простите меня за внешний вид, всё же у нас поход. И если позволите, я останусь без обуви, ноги ещё не отогрелись.

Селвин с любопытством посмотрел во что одета леди, потом перевёл заинтересованный взгляд на укрытые тёплой шалью стопы. На неширокой лежанке он приметил белоснежное постельное бельё из наилучшей ткани, торчащее из-под красивых шерстяных покрывал. На стенах домика висели изумительные ковры, даже пол был устлан мохнатой дорожкой по которой он осмелился пройти в сапожищах.

Лежанку мальчика, о котором рассказывал Вилхелм, прикрывало висящее расшитое шёлковое полотно. За одну эту ткань светлую могли бы убить некоторые обнищавшие жители. В её маленьком домике больше ценностей, чем у многих ропаков.

Никого нельзя пускать сюда, принял решение круль.

Нина спрашивала его, куда они приедут, а он глазами зыркает и молчит.