Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

Меню на столе было своеобразным и привлекло внимание Нины, тем более она оголодала. Творог в плошках, творожные запечённые шарики, внутрь которых хозяйки клали что-нибудь вкусное и сладкое, просто сырники, ватрушки, ленивые вареники ромбиками, кусочки творожной запеканки.

Не то чтобы девушка не любила творог, но когда его много, захотелось мяса. Она придирчиво посмотрела на красиво сложенные блинчики, к которым прилагалась сладкая творожная начинка и проследила за подтягиваемой командующим к себе поближе тарелкой с мясной нарезкой. Он споро уложил на тоненько порезанную булку разных видов колбасы с бужениной, от чего булочка прогнулась, и только открыл рот, как к нему обратилась герцогиня.

–Лорд командующий, что же это вы выбиваетесь из коллектива? Кушайте творожок, берегите здоровье, – а сама протягивает пустую тарелочку, предлагая положить на неё готовый бутерброд.

–Спасибо миледи за заботу, моему здоровью творог не потребен, – и нагло проигнорировал руку с тарелкой, а бутерброд, на всякий случай, демонстративно щедро мазнул горчицей.

–Монополисты, уважаемый командующий, – строго произнесла леди, – в любой области рано или поздно свергаются, – и ловко краем тарелки дала по костяшке руки мужчины отчего та дрогнула и всё наваленное мясо на булку свалилось к Нине на тарелочку.

Она быстренько взяла себе пару булочек и смазав ножом излишки горчицы на мясе, соорудила два бутерброда. Она могла бы забрать у здоровяка большую тарелку с нарезкой, но захотелось созорничать, тем более она видела, как торговцы время не теряли, и используя длинную двузубую вилку стащили оставшееся мясо себе.

Изумление на лице лорда командующего развеселило Нину, а то такой серьёзный мужчина, такой сосредоточенный, что руки чесались пошалить.

Управляющие заметили диверсию и со стороны леди Керидской и со стороны торговцев. По их лицам ничего нельзя было прочитать, разве что взгляды стали поживее, а вот леди Куштим негодовала.

Именно она составляет меню на завтраки, обеды, ужины и она не сомневалась, что приехавшая герцогиня намеренно насмешничает над ней, выражая столь непотребным образом своё недовольство.  Ладно лорд командующий, его никто прокормить не может, но молодой леди неприлично есть столько мяса, а уж тем более вырывать его изо рта мужчины!

Нина не привыкла долго завтракать, тем более, когда нельзя удобно рассесться, взяв газету в руки. Последние глотки горячего ягодного морса она допивала впустую, дожидаясь пока закончит трапезу один из управляющих. Её сейчас интересовал не тот, что следит за отчётностью и движением денег, а непосредственно выполняющий роль хозяина.

 Господин Арлинд уловил внимание герцогини и не стал излишне задерживать её за столом.

–Миледи, вас что-то интересует? – спросил он, подавая ей руку, видя, что она встаёт вслед за ним и собирается покинуть столовую.

–Да, господин Арлинд, хотелось бы ознакомиться с крепостью и вообще, посмотреть какое у меня теперь хозяйство.

–Вы собираетесь заняться управлением? – чуть тревожно уточнил мужчина.

Нина подняла голову, чтобы хорошо видеть его лицо. Немолод, худоват, темноволос, как и большинство жителей. Управляющий смотрел на неё внимательным взглядом умных глаз, а девушка отмечала, что он вполне обычный среднестатистический мужчина, который улыбаясь наверняка становится привлекательным. Сейчас он строг и сосредоточен, но хочется заслужить его расположение, стереть с его лица ожидание плохого.

–Господин Арлинд, мне здесь всё не знакомо, и я элементарно боюсь заблудиться. Столько зданий, столько людей, о которых хотелось бы знать. Я могу, конечно, попросить провести меня по территории одну из горничных, что мне предоставила леди-хозяйка, но что она мне расскажет?

–Я понимаю, – опустив глаза, произнёс мужчина.

–А я понимаю ваше беспокойство, что вы волнуетесь, что я влезу в налаженное дело и испорчу его. Но это зависит от вас, господин управляющий, безусловно, целыми днями я не собираюсь сидеть бездельничать, но у меня хватает опыта руководства, чтобы не рушить чужую работу. Давайте пообщаемся, думаю, вам спокойней будет, если вы убедитесь, что я вполне разумна и адекватна.

–Миледи, я ничего такого не думал, и не сомневаюсь в вашей разумности.

–Спасибо за вашу веру в меня, – едва коснувшись его рукой, чтобы остановить оправдания, она слегка улыбнулась и деловито продолжила. – С чего начнём, стоит ли мне переодеться? Мы прямо сейчас выйдем на улицу или пока пройдёмся по этой части замка?

–Давайте сначала я познакомлю вас с центральным строением, где мы все проживаем.

Управляющий провёл герцогиню по всем этажам, показывая жилую часть. Везде поражало обилие растений в горшках, ковров, мягкой мебели. Понравилась миледи кухня. С улыбкой она отметила, что некоторые её идеи по хранению посуды дошли и сюда.

–Это я придумала, – ткнула она пальчиком в прижатую к стене длинную сушилку для тарелок, – правда она была короче, чем эта. И вот такую форму вилок, тоже я посоветовала мастерам, – прихвастнула Нина, а то управляющий уже все уши прожужжал: герцог то, герцог сё. Со всего Светлого мира он привозит саженцы, побрякушки, ковры, уж прямо такая личность, что дышать в его сторону страшно будет.

–Насколько я знаю, это из мастерских лорда Ветуса, у него довольно известное предприятие, – с сомнением произнёс управляющий, намекая, что он знает, кто всё придумал, а каким боком тут леди, непонятно.

–Лорд Имрич Ветус умер, вы были знакомы? – вздохнула она.

–Не так чтобы очень, я знал кто он, а вот он вряд ли меня знал, а вы?

–Он был моим другом, – без всякой мечтательности произнесла Нина.

Подумал ли что управляющий или нет, он никак этого не показал.

–Значит, вам довелось работать с его мастерами? А я думал вы из столицы, – ответил господин Арлинд.

–Я из другого королевства, путешествовала и вот, как видите, задержалась у вас. Мне понравилось чувствовать себя изобретательницей, кое-что мне в вашем королевстве оказалось незнакомым, а кое-что вы воспринимаете, как диковинку.

–О, я не думал, – немного растерялся управляющий.

–А я не думала, что попаду сюда, – поделилась своей растерянностью леди, – видите, как жизнь бывает складывается непредсказуемо. А теперь объясните мне, пожалуйста, чем так вкусно пахнет?

Мужчина принюхался и улыбнулся.

–Это мясо на обед запекают. Я потом покажу вам нашу мясную продукцию. Не знаю, слышали ли вы о наших колбасках?

–Не слышала, не пробовала, – с удивлением ответила Нина.

–О, сейчас мы попробуем их. Госпожа Ионела, – позвал он женщину, склонившуюся над кастрюлей, – покажите миледи нашу колбасную продукцию.

Женщина поклонилась.

–Но у меня здесь мало, что есть. В основном всё на кухне для солдат.

–Ничего, показывайте, что есть.

Госпожа Ионела схватила большой нож и заспешила к скрытой дверце.

–Давайте присядем пока, – предложил управляющий, – она пошла в хранилище.

Пока герцогиня наблюдала за работой кухни, управляющий раздумывал, что ему ожидать от неё. Зарождающийся конфликт между леди-хозяйкой и супругой герцога налицо.

 Куштим не самая лучшая хозяйка, но она всегда делала так, как нравится милорду и никогда с ним не спорила. Влюблена в него, почитает, чуть ли не боготворит, долго надеялась, что он женится на ней, но он её как женщину даже не видит. Зато ценит как хозяйку и при нынешних обстоятельствах наступает конец спокойным дням. Эти две женщины будут воевать, втягивая всех в свою междоусобицу, а окружающим придётся выбирать кого поддерживать.

Вернулась госпожа Ионела загруженная отрезанными кусками всякой всячины и выложила всё на стол.

–Ну-ка, ну-ка, что тут у вас, – с любопытством подалась Нина, – о, сардельки, копчёная свинина, балык, да?

–Да миледи, – подтвердила женщина.

–Буженина в перце, а это вяленая? – леди взяла палку колбасы и принюхалась.

–Да, миледи, сыровяленая, – с достоинством ответила женщина.

–Чудесно, не ожидала, честное слово не ожидала. И вот эта с жирком хорошо пахнет, а эта похожа, только запах другой.

–Здесь миледи несколько сортов мяса смешано.

–Господин Арлинд, но это же пир для желудка, почему же мы на твороге сидим, а солдаты кушают такую вкуснятину?

–Миледи, воинам нельзя без мяса, но им конечно никто дорогих колбас не даёт, а вот сардельки, котлеты, делают им. Мясо частенько запекают. Что же касается творога, – вздохнул управляющий и как-то сник, замолчал.

Вот тут, пожалуй, настал хороший момент завоевать себе единомышленника. Леди Куштим считала, что завтрак должен быть лёгким. К тому же у них много творога, а солдатская кухня его не берёт. Но что он мог ответить герцогини, что леди-хозяйка плохая? Он пожал плечами.

–О, сейчас я сделаю знатный бутербродище и подарим его командующему, – воодушевилась разложенным ассортиментом Нина, делая вид, что не заметила нежелания нелестно отзываться о леди-хозяйке.

–Госпожа Ионела, будьте добры, доску разделочную, лук, огурчик, какой-нибудь пикантный соус и горчички. Хорошо ещё, если кусок сыра найдёте.

Нина, взбодрённая запахами и уставшая от хождения вверх-вниз, почувствовала, что не против ухватить кусочек другой колбаски. Она ловко откромсала от принесённого по тоненькому ломтику и пробовала.

–Неплохо, очень даже неплохо. Хотите? – подала она ему прямо на ноже кусочек.

–А давайте, мне эти творога поперёк горла стоят, – решился мужчина. – Мы кстати свою мясную продукцию поставляем королевскому двору, – прихвастнул он.

–Складывайте всё здесь, – дала указание подошедшей женщине Нина, – сейчас я быстренько всё сделаю.

Она разрезала вытянутый батон пополам, чуть укусила с краешку.

–Ага, по вкусу похоже на багет, пойдёт, – удовлетворенно констатировала она, подрезая место укуса, и оглянулась. Увидела молодого парня, греющего сковороду и собирающегося на ней обжаривать овощи.

–Подожди-ка милый, не спеши, – подвинула она парня и плюхнула на его сковородку половинки булок, – последи, чтобы чуть обсохли и верни, хорошо?

–Как скажете миледи, – едва справился с собой парень от неожиданного внимания и большой ответственности.

Нина попробовала соусы, которые принесла женщина и засомневалась какой использовать вместо майонеза.

–Если вы для лорда командующего, то он любит вот этот, – подсказала ей госпожа Ионела.

–Спасибо, его и возьму, – кивнула девушка.

–Миледи, булки готовы, – крикнул парень.

Ну а дальше на подсушенные тёплые половинки они уже вместе с Ионелой намазали горчички, соуса, уложили тонюсенькие колечки лука, потолще по-быстрому разогретой буженины, добавили полоску маринованного огурца, и только на сыре застопорилась землянка.

–Разве это сыр? – с удивлением смотрела она, – больше похож на творог. Не будем его класть, а то я хотела запечь бутерброды, чтобы сыр расплавился и обхватил их, но добавим зелёного листа и давайте сложим обратно половинки.

–Аппетитно выглядит ваше сооружение, большим и сытным, – вежливо похвалил управляющий.

–Да и вкусно. Здесь все продукты хорошие, так что думаю командующий простит меня за утреннюю проделку. Госпожа Ионела найдётся ли у вас посыльный, чтобы доставить наше с вами сооружение по адресу.

–Конечно миледи, не успеет остыть.

Сделав доброе дело, герцогиня соизволила покинуть кухню и её повели в святая святых, в герцогскую оранжерею.

–Богиня, что за чудо! – ахнула Нина, увидев размеры оранжереи. Замковые строения стояли кругом, а в центре оказался застеклённый сверху двор, размером со стадион. Вот он и был оранжереей с магической подсветкой.

–Здесь несколько климатических зон. Его светлость, где только не побывал, многое привозил, но не всё приживалось, пока не обустроили теплицу, которая позже разрослась вот в такой сад.

–Это потрясающе! Не могу даже представить, сколько сил требуется, чтобы ухаживать за всем этим.

–Ну сил не так уж много, все садовники у нас с подходящими способностями, но по деньгам выходит накладно. У нас здесь растут редкие съедобные фрукты, но даже они не окупают содержание оранжереи, – с досадой произнёс управляющий.

Нина сочувственно похлопала его по плечу. Кому как не управляющему задумываться о деньгах! А ей дышалось здесь легко и хорошо. Они прошлись мимо цветов, обошли фруктовую часть, зашли во влажную зону и вернулись к цветам. Девушка решила чуть углубиться с дорожки и обратила внимания, что некоторые цветники окружены подстриженными зелеными кустами.

–Ах пестики-тычинки! –  не удержалась она, – не может быть!

Герцогиня рванула к кустам и управляющему показалось, что она прямо лицом залезла внутрь.

–Чай! Настоящий чай! – закричала она ему, потрясая сорванными верхними листочками.

Мужчина улыбался, приятно видеть пораженного хорошей новостью человека, тем более леди.

–Вы не понимаете, – с досадой посетовала она, – морсы, травяные сборы, всё это хорошо, но вот это чай! Основа всех основ! Ах, да что я вам объясняю, его пробовать надо.

–Мне кажется наш садовник пробовал заваривать листики этого растения, но восторга они не вызвали у него, хотя я знаю, что иногда ими полощут горло детям. Говорят, помогает, – вежливо заметил господин Арлинд, чуть обиженный тем, что его подозревают в некомпетентности.

–Не то, совсем не то, листья должны пройти ферментацию, вам же знакомо это слово?

–Ну конечно, нам привозят ферментированные листья некоторых растений, их кстати тоже называют чаем.

–Да, да, я пробовала, но у вас растёт совсем другое, чайная трава, а не кустики, как здесь. И ферментировать листья можно по-разному, тогда и чай будет либо «зеленым», это название, либо «черным», что тоже название, а цвет скорее красно-коричневатый или черно-коричневый, или....

Тут Нина увлеклась и с уточнения оттенков чая, перешла к способам заварки, потом с чем лучше какой сорт пить, после отметила бодрящий эффект, затем перешла на закуски к чаю и остановилась на воде для чая. Мужчина стоял, облокотившись на дверь, они так и не вышли из оранжереи и прятал зевок.

–Простите, я увлеклась, вы не устали? – осадила свою радость и желание срочно приобрести единомышленника в чайном деле, девушка.

–Нет, что вы миледи, быть может теперь оденемся и пройдёмся по другим зданиям? Вас, кажется, заинтересовало, почему мы не делаем сыры? То есть, то, что делаем мы, вы не назвали сыром, тогда что же вы имели в виду?

–О, мы во всём разберёмся господин Арлинд, мне потребуется пять минут, чтобы накинуть шубу.

Управляющий хотел было сказать, что будет ждать внизу, но вовремя сообразил, что леди может и не найти дорогу назад. Он проводил её и тогда уже сказал.

–Я тоже накину что-нибудь и встречу вас здесь.

На том и разошлись.

До обеда управляющий с миледи обходили весь комплекс строений. Всё выглядело единой крепостью, но также каждое здание представляло собой наглухо закрываемый замок. Народу проживало много, все стражи, которых Нина встретила у стены, в большинстве своём были семейными людьми, и их родные проживали в крепости. Сами они тоже не круглогодично сторожили стену, служба их шла сменами.

Ещё ведь была стена между демонами и герцогством, где службу проходило ещё больше народу. Обслуживание подъёмного-спускового механизма требовалось ежедневное. Во-первых, им пользовались, во-вторых, чем ближе к землям ледяных, тем морознее становилось вокруг, и конструкция требовала защиты от погоды.

Плюс ко всем этим военным добавлялись обслуживающий персонал: кухня, прачечная, ремонтные мастерские. И наконец, просто жители, занимающиеся ремёслами, крестьянством, каждая семья имело в крепости свой закуток.

Нина осмотрела почти всё, поахала над умелым подходом по переработки мяса, хотела посоветовать, используя опыт бизнеса Алоизов, перерабатывать кости, вываривать желатин, пристроить шкуры, но обо всём без неё догадались. Всё то разнообразие мягкой мебели, что она видела в доме герцога, везде использовались шкуры коров, свиней, пух птиц, а она даже не догадалась, что в некоторых случаях диваны обиты не редкой тканью, а хорошо выделанной и покрашенной шкурой.

Оказалось, во многом это заслуга герцога, он не только саженцы в дом тащил и другие подарки, но и секреты разных народов. «Удивительно разносторонняя личность», совсем чуть-чуть ревновала Нина.

Если поначалу девушке закралась мысль, что управляющий любит своего герцога потому что, тот редко суется в дела и не мешает работать, то вскоре убедилась, что это не основное положительное его качество.

 Герцог такой же новатор как она, и заслуженно принимает уважение. Нине ужасно захотелось тоже удивить чем-либо управляющего. Пусть ею тоже гордятся, но вот «открытие» чая мужчину не впечатлило, быть может потом, когда распробует. А больше ничего в голову не приходило. Как назло, всё у них тут продумано, учтено, впору из столицы приезжать сюда и учиться всему передовому.

Можно конечно ручки у кранов по подаче воды сделать не рычажками, как здесь, а круглыми вентилями, или на кран, заменяющий душ поставить более крупную лейку, а то там лишь несколько дырочек для струй. Можно форму к стражей усовершенствовать, а то у них явно не хватает карманов, а ещё лучше термос придумать, как у неё!

Нина шла за управляющим и всё думала, думала. Либо новаторство получалось мелким, либо непонятно как делать, тот же термос к примеру. Вспомнились ей солевые грелки, но просто высказывать идею она не хотела, нужен был эффект, а ничего дельного на ум не приходило. Она уж было додумалась до валенков, но едва открыла рот, как увидела приехавших со службы нескольких стражей стены, и они были в валенках. Не удержалась от тяжкого вздоха.

–Сейчас миледи, мы уже пришли туда, где перерабатывают молоко. Вы хотели посмотреть, как у нас варят сыр.

–Да, да, я иду, не волнуйтесь, я устала, но в сыроварню мы заглянем.

Управляющий провёл леди в большое помещение, где было на удивление мало народу. Они разделись, подошли к работающим людям.

Господин Арлинд начал объяснять, где собирают молоко, как отстаивают и снимают сливки, показал какие у них есть приспособления для взбивания масла. Потом показал, что после того, как собирают сливки, молоко створаживают и получают творог, а после ещё раз сыворотку пытаются створожить и тогда у них выходит сыр.

–Но его получают очень мало и честно говоря не все видят разницу между ним и творогом. Разве что он солонее и плотнее.

–Два раза створаживаете молоко? – удивилась Нина.

–Да, сыворотки итак много выходит, мы её обратно животным спаиваем, блины печём, они на столе стояли, а так больше и некуда. Некоторые любят её пить, но честно говоря, на любителя.

–Знаете, я слышала о сырах, что получают вашим методом, но настоящий сыр вы варите? – допытывалась Нина.

Мужчина задумался, а потом словно что-то вспомнил, ахнул.

–Миледи, вы, наверное, в столице пробовали привезённый сыр из песчаного королевства. Он плотный, чуть желтоватый, иногда с дырочками, а то и с дырами?

–Да, такой, – удивилась землянка, ей недосуг было поинтересоваться, откуда привезён сыр, стоящий на столе у Милоша. Она его давно не ела и когда увидела, то обрадовалась.

–Песчанники хранят секрет приготовления их сыра. Это основной их заработок, поэтому нам никогда не узнать, кроме как, что это невероятно сложно и почти невыполнимо.

Нина замерла, она даже дышать забыла. «Та-дам! Да какое та-дам, это её звездный час! Она совсем не в той области искала. Ксилофон, скрепка, каблук, краны...она же в этом ничего не понимает, а вот сыры, это почти родное. Есть Бог на свете, и он лучшая Богиня!»

–Миледи, вы о чём-то задумались, – улыбаясь спросил господин Арлинд.

Герцогиня чуть не сказала, что она запуталась в богах, кто он: мужчина или женщина, а потом расцвела.

–Господин Арлинд, я надеюсь, что изготовленный сыр по моему рецепту назовут моим именем. Пусть он будет Нарибус! И конечно я хочу, чтобы секрет сыра вы оформили патентом.

–Вы знаете, как делают сыр песчанников?! – ахнул мужчина.

–Хуже, я знаю, как делают много видов сыров, а ваши песчанники дилетанты! А я знаю, как получают массу всяких разных и вкусных сыров! – оглушительная тишина была разорвана упавшей с грохотом кастрюли.

Нина даже испугалась всех тех взглядов, которыми её наградили. Не работники в фартучках, а голодные зомбики, поэтому она сразу оговорилась.

–Только я сама никогда не делала, – и гаснущие взгляды ей послужили ответом, – но чисто теоретически, знаю, – снова подарила надежду герцогиня.

Ну конечно она знала, ведь они тогда в институте изучали чаи по группам и когда пришло время запоминать вкус чаёв, которые хорошо идут с утречка с сырным бутербродом, то их привели в настоящую профессиональную сыроварню и два часа им там мозги компостировали, как варят сыр, при какой температуре, сколько выдерживают, переворачивают, как хранят.

А потом пришёл другой преподаватель и он не знал, что группу студентов уже посвятили в дело сыроварения. Оказалось, что он тоже договорился с частным сыроваром, и всем пришлось ещё раз ехать слушать, только теперь уже в деревню.

В принципе было интересно, тем более частный мастер научил их варить сыр верёвочки и даже дал помять руками сырную заготовку. Вот знать бы тогда, что всё это пригодится ей, тогда везде лезла бы потрогать всё, полапать, особенно, не воротила бы нос от желудков, из которых делают сычужный фермент.

–Уже время обеда, пора бы подкрепиться, – чрезвычайно участливо и бережно подал шубку управляющий, – а потом мы поговорим о сырах, да?

–Несомненно, – кивнула Нина, – только патент...

–Обязательно леди Керидская, всё сделаю, как положено, застегнитесь, а то на улице ветер, не дай Богиня простудитесь, и вы уж поберегите себя, – придерживая дверь и следя за тем, чтобы леди не поскользнулась, господин Арлинд проводил её в центральную часть.

Оставив её у дверей, побежал к своему товарищу, управляющему финансовой частью и долго ходил перед ним возбуждённый, потом поиграл в угадайку, а когда финансист и близко не придумал, чем могла герцогиня так порадовать Арлинда, то выпалил.

–Илли, дружище, наша светлость знает секрет изготовления сыра песчанников!

–И ты ей поверил? – усмехнулся господин Илли Лиридон.

–А почему я не должен ей верить? Она вполне приятная, разумная девушка, – слегка обиделся Арлинд.

–Глянулась что ли? Не мне тебе говорить, чтобы на герцогское добро не зарился.

–Ты не о том...

–О том, о том. Даже если брак фиктивный, а скорее всего так и есть, ведь милорд до сих пор не объявился, и девушка просто временное решение проблемы, ему не понравится, что ты ей оказываешь знаки внимания.

–А ты слишком много слушаешь нашу Куштим! Что она уже наплела?

–Что ты целый день бездельничаешь и прохлаждаешься с герцогиней.

–Ревнивая...особа, – хотел выругаться, но сдержался.

–Ну ладно, чем тебя удивила леди Керидская?

–Я уже сказал, она знает секрет приготовления сыра песчанников, – уже не так возбуждённо произнёс управляющий.

Мужчина, сидящий за столом, устало потёр виски.

–Замучился я с отчётами. Наш командующий опять занимался обменом одного на другое, потом на третье и ничего не записывал. Теперь где-то излишки, а где-то недостача.

–Сочувствую.

–Но если миледи и правда знает секрет, то мы хорошо заработаем. Можно будет проложить хорошую дорогу до моря и активно заняться рыбным промыслом.

–У нас нет рыбаков, нет судна. Я даже не знаю с чего начинать, а ты уже небось доходы подсчитываешь.

–Если мы начнём делать сыры на продажу, то денег на всё хватит и начнёшь ты с найма нужных людей. Рассказывай, в чём секрет.

–Она не сказала, уже обед, да и попросила оформить патент.

–Ишь ты, они в столице все там чуть что изобретателями становятся. Ну и мода пошла, леди замуж не хотят, самостоятельности ищут, а эта замужняя и туда же. Ей-то зачем?

–Брось ворчать, сам же говорил, что брак, похоже фиктивный, вот она о будущем и заботится. И кстати, она не из столицы, она из другого королевства.

–Говоришь крепость ей показывал, а она откровенничала с тобой?

–Не будь деревенским сплетником, – огрызнулся Арлинд.

–Я не буду, а вот народ у нас при подсказке Куштим слухи понесёт. Не навреди ни себе, ни леди.

–Ладно, ты сегодня не в настроении, пойдём обедать.

За обедом лорд командующий поблагодарил герцогиню за заботу, чем заслужил ревнивый взгляд леди-хозяйки. Ей никто не доложил, когда герцогиня успела пообщаться с ним и за что он её благодарит.

С интересом на её светлость смотрели не только управляющие, но и торговцы. Леди Куштим уловила только непонятный жест финансиста, похожий на толчок в бок господину Арлинду и два слова, произнесённые ему про торговых представителей: «похоже пронюхали».

Что те пронюхали, про кого они уже в курсе, а она ничего не знает? Надо было проследить за приезжей, но нашлись свои дела, а Керидская оказалась прыткой персоной и бродила где угодно, только не на виду.

Обед леди-хозяйке пошёл не впрок и когда она услышала благодарность герцогини за вкусную еду, то скривилась, подумав о издёвке. А Нина проголодалась и съела всё с удовольствием.

Не успела она выйти из-за стола, как её взяли в оборот управляющие и понеслось.

Они вместе сходили в молочный цех, где взбивают масло, варят творог, посмотрели какими приборами, кастрюлями обладают мастера. Нина рассказывала всё, что знала, почти всё. И про молочных телят, козлят, что их желудки самые нежные и они лучше всего подходят для изготовления того самого секретного ингредиента. (прим.авт. речь идёт о сычужном ферменте) Рассказывала, как промытые желудки смешивать с солью, как сушить до состояния пергамента или не сушить, но тогда другая годность у полученного фермента будет. Поясняла, что делать можно по-разному и вкус сыра будет меняться от любой мелочи.

К вечеру она уже сидела в кабинете второго управляющего, Илли Лиридона, и торговалась о процентах. Пришлось показать договор, где было прописано о личных доходах на которые не может претендовать герцог. Управляющие уткнулись в него и долго читали.

–Миледи, в каком банке вам составляли столь мелочный контракт? – не выдержал финансист.

–Почему это мелочный? – обиделась герцогиня.

–Только они занимаются учётом всех обстоятельств. У вас даже прописано, что в случае задержки выплаты вам ежемесячного дохода, то на седьмой день вы вправе потребовать разрыва брака и храм должен вам предоставить жрицу. Впервые вижу подобное!

–М-да, – с неописуемым выражением лица посмотрел господин Арлинд на леди.

–А как вы думали!? – вскинулась она, – не могу же я вечно здесь сидеть, а Его величество не слишком щедр! Как только у него жадность взыграет, так сразу будет знать, что я отсюда тю-тю, – и помахала ручкой.

–Эх, миледи, нашему герцогу ещё никто ручкой не махал, – с усмешкой произнёс финансист, – но это, конечно, ваше право. Так кто вам договор составлял?

–Я сама, – и глазки опустила, весьма довольная ошарашенным видом управляющих.

Тишина была наградой, но вот следующие слова встревожили.

–Наша Куштим не переживёт, если узнает о договоре! С одной стороны, здесь четко указано, что она под дланью нашей миледи, с другой стороны ваша светлость всё предусматривает, чтобы здесь не задержаться, а этого наша леди-хозяйка никак понять не сможет.

–Господа, у меня есть разрешение показывать этот договор в особых случаях, хотя вы же понимаете, что это всё же секрет.

–Естественно миледи, у нас многие догадываются, что брак фиктивный, но это только домыслы.

–Быть может стоит сделать исключение и посвятить в тонкости леди Куштим? – решила посоветоваться Нина, – Она видимо влюблена в герцога и ревнует. Мне бы не хотелось, чтобы на этом основании она мне пакостила.

Мужчины задумались. Родственница герцога уже начала вести беседы, где выставляла Керидскую в смешном или откровенно недоброжелательном виде, но собеседников в герцогстве немного и слишком очевидна её обида, чтобы относится со вниманием к едким замечаниями.

–Нет миледи, не стоит говорить о договоре леди-хозяйке, она может рассказать своей помощнице, та ещё кому-то и не заметите, как до демонов слухи дойдут. Одно дело, что они могут о чём-то догадываться, другое наличие договора.

–Ваша светлость, а я хотел бы предупредить вас, что все ваши идеи, будут оформлены в пользу герцогства, и вы можете рассчитывать лишь на крохотный процент, – выдавил из себя господин Арлинд, за что удостоился неласкового взгляда от товарища, но он продолжил.

–Даже не смотря на ваш чудесный договор, – мужчина потряс в воздухе бумагами, – вы получите крохи, так что если вы хотите заработать, то лучше заняться всем самостоятельно, когда вы будете свободны.

–Спасибо господин Арлинд за предупреждение, – улыбнулась леди, – принимайте мою деятельность, как вклад в герцогство, иначе я ничего не рассказала бы до того, как мы договоримся. Мне платят достаточно, чтобы я не сидела сложа руки, но хоть малый процент меня всё равно порадует, – закончила она видя, как финансист уже хотел было забыть о мелочах.

Спорили до хрипоты и договорились только о записи на имя герцогини одного сорта сыра по имени Нарибус и оставления за ней права на изготовления сычужного фермента, неважно каким способом, и его продажу. Герцогство могло производить фермент только в личных целях и обязалось хранить это в секрете. Но основной доход ей должны были принести полпроцента со всей сырной продукции герцогства ушедшей на продажу в течении десяти лет. Сколько это будет, на сегодняшний день подсчитать было сложно, но для одинокой женщины наверняка достаточно.

Нина радовалась. Ей не столько важен был патент, сколько то, что удалось наладить общение. Она понимала, что это не значит, что она приобрела друзей, но хотелось верить, что хотя бы за спиной стало меньше народу, кто пожелал бы портить ей жизнь.

На следующий день в замок приехали ещё торговые люди, которые привезли зерно для демонов по условиям прошлого договора. И после завтрака герцогиню пригласили на совещание по поводу предстоящей встречи. Нина пока ещё не запомнила всех людей, которые поедут с ней, но слушала внимательно, как они переговариваются с управляющими герцога.

–Его величество настаивает на увеличении платы за поставки, – сетовал один торговцев.

–Мы итак с них втридорога дерём, куда уж больше, – не выдержал другой, и девушка удивилась, ну надо же совестливый, а по лицу и не скажешь, но он продолжил.

–У меня корона выкупила это зерно по самой низкой цене, а проверяли качество, как будто элиту покупают. Да ещё и доставку оплати!

Нина начала различать торговых людей. Одни из них были на королевской службе, другие нанятые по случаю или просто постоянные поставщики.

Она слушала жалобы на доставку, на сложности сохранения сырья при морозе и влаге, слушала, что лошадей, везущих по их герцогству обоз, надо кормить больше и чаще, а это удорожает поставляемый продукт и в конце концов, все согласились, что за всё должны заплатить демоны. Вот после этого обратили внимание на неё. Они решают, а ей озвучивать новые условия и настаивать на них.