Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

Нина внутри вскинулась, на слова «попросите помощи» и сразу сникала.

Лорд никогда, никому не отказывал в помощи, если он в силах помочь. Если Нина затаится, не расскажет ему о том, что с ней случилось, то он обидится, воспримет это как оскорбление.

Девочки ослеплены желанием устроить свою жизнь за счет Имрича, и не желают видеть умного, мудрого, человека в лорде, а он собирает их вместе, даёт возможность им пообщаться. В их ситуации даже сам повод выехать куда-то следует ценить.

Девушкам их возраста уместно крутиться во дворце, но раз они туда не поехали, значит не смогли и стоило бы не лезть в супруги к лорду Ветусу, а попробовать подружиться с ним, уговорить его устроить всеобщую вечеринку, праздник! Такие мысли бродили у Нины время от времени, когда она высиживала положенное время с гостьями.

По своему поводу она смогла встретиться с Имричем только за завтраком следующего дня. Накануне вечером он приехал уставший и она не стала его беспокоить. Зато утром коротко обсказала в какую неловкую ситуацию попала, пояснила, что считает подобный поступок оставлять безнаказанным безответственно, но в то же время понимает, что её положение в обществе шатко, и она предлагает...

Выдохлась, когда пояснила, что хочет по-быстрому перебить значение открытия новой поделкой.

–Металлофон! Он звонче, чище звук, – Нина чуть замялась, не будучи музыкантом, она не знала слов для описания того, что слышит.

Лорд тяжело вздохнул. Он давно находился под прессингом своих соседей, считавших его завидным женихом.

Сейчас, открывая свой дом для гостей, он преследовал две цели. Первая, он просто уступал своим соседям, которые за время его отсутствия ужасно «соскучились» и усиленно намекали, что не против для своих девочек получить приглашение в его имение, а второй причиной являлась Нина, которая должна была пожить, покрутиться среди леди и проникнуться духом общения.

Честно говоря, он ожидал, что какая-нибудь из приглашённых девушек сорвётся на подленький поступок, но не ожидал, что это будет Власта Эвзен. Скорее Альбина Коломан могла по его мнению выкинуть подобное, у них все женщины в роду хорошенькие, застенчивые и кроткие с виду, а внутри сплошное себялюбие.

–Нина, мы отправимся прямо сейчас в деревню, где стоит отличная современная кузня. Там более двадцати мастеров разных направлений, не считая помощников. Думаю, мы найдём того, кто справится с тонкой работой, которую вы ему поручите. Я буду рад, если ваш план удастся. Вы правы, шум поднимать мы не будем, и если ваш, заново изготовленный инструмент, окажется лучше, более востребованным у населения, то Джул пересмотрит условия соглашения для леди Эвзел, а вам даст статус изобретателя.

–Что значит пересмотрит условия? Само изобретение, если я не оспариваю, у неё не отнимут?

–Да, изобретение деревянной музыкальной игрушки, останется за ней, но как оказалось, вещь сразу устарела, так бывает. Польза для королевства от её изобретения несущественна, и условия участия в программе для неё поменяются. Если раньше ей давали пять лет для подготовки и предъявления нового изобретения, то сейчас я попрошу господина Джула обозначить минимальный срок. Если через полгода она не принесёт ничего необычного для подтверждения статуса полезного изобретателя для королевства, то за ней останется только патент.

–А патент ничего не значит в этой программе, если не приносит дохода?

–Да. У неё есть шанс самой организовать торговлю своей вещи, доказать, что она приносит доход в казну в виде налога и добиться пересмотра решения, но для этого за спиной надо иметь капитал.  Я не уверен, что у неё хватит умения организовать производство и продажу, да и отец её не позволит всем этим заниматься. Всё-таки ваш ксилофон – это игрушка, а не вещь государственного масштаба.

–Значит, если мой металлофон будет пользоваться спросом, если я за пять предоставлю ещё хотя бы одно полезное изобретение, то могу жить одна и спокойно владеть каким-либо делом, не опасаясь, что мои доходы у меня отнимут?

–Почти так, добавлю, что если вы за это время не выйдете замуж, не обзаведётесь опекуном и не родите сына.

–А ребёнок тут причём?

–Сын станет владельцем вашего дела с момента рождения. Даже, скажем, в десять лет он будет иметь право всё продать. Это осуждается, но случается. Вы же понимаете, что всегда найдутся нечистоплотные люди, подговорят ребёнка и совершат сделку.

–Но почему же не принять закон, запрещающий это делать?

–О, не всё так просто, согласитесь, что одиноких женщин, имеющих право на своё дело ничтожно мало в королевстве, чтобы из-за них собираться и решать эту проблему. И потом, сын родившись, становится владельцем всего того, что заработала мать и часто бывало, что это для него спасение. Женщины слабы здоровьем, болеют, умирают и не каждый ребёнок сможет отстаивать свои права на наследство без старших родственников, а тут он всё получает по праву рождения.

–Как у вас всё круть-верть!

–А у вас не так?

Нина задумалась.

–Пожалуй так же. Закон, а к нему поправки, добавки, особые случаи и вот уже за краденую бутылку вина один сидит в тюрьме, а другой стащив миллионы, уже видите ли отсидел дома, пока следствие шло и претензий нет.

–Давненько мы с вами не общались, – посетовал лорд, – дела закружили.

–Да, – улыбнулась Нина.

–Ну что ж, не будем терять время, едемте в деревню.

Собрались быстро. Лорд щеголял на красавце коне, поражающего картинной статью, а Нина ехала на спокойной лошадке, несомненно красавице, но большой любительнице пощипать травку, не торопясь пройтись и лишь изредка побегать ради своего здоровья. Девушку это устраивало, она так же, как и её транспорт, так и не стала любительницей гнать во весь опор.

 Имрич знал, что Нина берёт лошадь только по необходимости и задал темп комфортный для девушки. Сначала они ехали молча, а после разговорились.

–Нина, мне не хотелось бы, чтобы вы думали, что у нас плохо живут люди в королевстве. Конечно, есть недостатки, но поверьте, есть счастливые браки и их немало.

–Да, наверное, – вяло согласилась землянка.

–Я, например, был очень счастлив со своей женой, как и она.

Нина с любопытством посмотрела на лорда. Он ей тепло улыбнулся в ответ, а может своим воспоминаниям.

–Я был женат три раза.

–Ого! – девушка скептически посмотрела на лорда. Что-то у него не особо удаётся воспеть семейную жизнь.

–Первый раз меня женил отец. Я уже не помню даже её имени. Тихая скромная девушка с хорошим приданым. Я ей казался монстром, потому что её вынудили вступить в брак родители. Она делала мне всё назло, причём умудряясь не закатывать громких скандалов. Я был молод, открыт для любви, но натыкался каждый раз на взгляд из-подлобья, на попрание моего авторитета. Очень быстро я потерял к ней интерес, а она совсем озлобилась. Не буду утомлять вас Нина подробностями, но погибла она по своей глупости и кроме раздражения она у меня до сих пор никаких эмоций не вызывает.

Землянка вздохнула, всё-таки Имрич продукт своего времени и мира.

–А сколько вам было тогда?

–Восемнадцать.

–О-о, – ситуация всё-таки вызвала сочувствие. Два молоденьких птенчика не сумевших найти подход друг к другу.

–Во вторую жену я влюбился без памяти вскоре после гибели первой. Страстная была девушка, крови она у меня попила много. Мы с ней прожили десять лет, пять раз она уходила от меня и возвращалась. Не знаю, как я её сам не прибил, но Марго была такая живая, яркая, всё делала от души. Любила, как никто другой, ненавидела, также. В шестой раз убегала ночью, запуталась в платье и свернула себе шею на лестнице.

–Она убегала, вы её прощали?

–Думаете она к любовнику убегала? – усмехнулся лорд, – нет, она могла меня бросить, потому что я не оценил её платье, а значит бесчувственный чурбан, могла бросить, потому что меня долго не было в доме. Но это всё по-молодости, а потом она очень переживала, что не может родить мне наследника. Бросала меня ради моего благополучия.

Имрич замолчал, переживая заново давно минувшие дни. Потом вздохнул.

–Вам интересно?

–Очень, – поспешила ответить Нина, хоть и недоумевала, в каком месте прозвучали слова о радостях семейной жизни.

–В третий раз я решился связать себя с женщиной будучи в зрелом возрасте, – и сам усмехнулся.

Нина вопросительно посмотрела на него.

–Нина, как вы думаете, сколько мне лет? – неожиданно спросил Имрич.

–Я догадалась, что вам больше ста, впрочем, вы и сами об этом упоминали.

–Да, упоминал. Я не распространяюсь о том, сколько мне на самом деле, но это не тайна и думаю вы должны кое-что знать. Мне почти пятьсот лет.

Землянка недоверчиво посмотрела на него. Она точно знала, что здесь люди живут столько же сколько на Земле, причём до освоения электричества. Были столетние индивиды, чуть чаще восьмидесятилетние старцы, а в основном мужчины до шестидесяти дотягивали, а женщины дольше пятидесяти не жили в большинстве своём. И вдруг такое признание.

–Мне было около сорока лет, когда я познакомился с внебрачной дочерью короля. Умная, целеустремлённая, не очень привлекательная внешне на первый взгляд. Вся пошла в батюшку красотой, – усмехнулся Имрич. – Я познакомился с ней случайно, разговорился, подружился и очень скоро понял, что для меня прекраснее женщины нет. Король был недоволен, но дал согласие на брак. Она была младше меня на двадцать лет. Её за глаза называли перестарком, но я ни дня не пожалел, что добился её любви. Она родила мне прекрасных детей, стала замечательной хозяйкой, а через десять лет, её отец решил, что я достоин занять одну очень особенную должность.

Нина заслушалась, увлеклась рассказом и даже затаила дыхание. Пятьсот лет! Подумать только! Да ещё и любовь! Как лорд говорит о любви, Господи, вот бы в неё кто так же влюбился!

–В пятьдесят лет я стал хранителем священного озера долголетия.

Нина вскинула бровь. «Что правда, что ли или над ней шутят?»

–В столице, под дворцом, есть подземное озеро, доступ к которому имеет только король. Так бы и оставалось, если бы не приходилось присматривать за озером, время от времени допускать туда особо полезных людей, чтобы они сделали глоток, другой.

–Вода омолаживает? -ахнула девушка.

–Нет, молодость не вернуть, только здоровье, а с ним долголетие. Кто знает, если бы люди не болели, то может жили бы вечно?

–Нет, – возразила Нина, – старость всё равно приходит и берёт своё, – закончила она со вздохом.

–Как только я стал хранителем, то получил возможность пить воду из озера. Но только я, не жена.

–Это ...несправедливо и больно, наверное, если любишь?

–Да. Мы с ней поговорили, я ведь старше её и поэтому начал пить воду. Прошли годы, мы сравнялись с ней возрастом. Я пытался принести ей воды, но та, теряет свои свойства очень быстро. Я пару раз тайно провёл её к озеру, но король предупредил меня, что не потерпит обмана. Стоит разрешить одному родственнику, потом потребуется разрешение детям, внукам... Тогда я тоже перестал пить.

–А потом?

–Потом, Ива простыла и умерла, взяв с меня клятву, что я буду пить эту поганую воду, чтобы присмотреть за нашими детьми. Я присматривал за детьми, за внуками, за правнуками... многих уже не знаю, но некоторые нашли место в моём сердце и ради них я всё пил и пил эту воду.

–Грустно. Вроде бы пить эту воду и быть здоровым, остановить старение – это радость, а получилось, как тяжелый груз. Но сейчас вы уже не хранитель?

–Уже нет, теперь хранитель мой праправнук, он раз в год проводит меня к озеру. Нина, я давно уже устал жить, но от меня столько людей зависит, что я езжу каждый год в столицу к Милошу. Я хочу, чтобы мой дом достался ему. Он давно ждёт смены на озере и хочет уехать из столицы, но король не отпускает его.

–М-да, дела.

–Ну про воду я рассказал вам, чтобы вы понимали, что король мудр, многое понимает, что происходит у него в королевстве. Даже не так, жив ещё первый король, который затевал перемены, он сейчас в тени, как и его сын, внук, а на престоле сидит правнук и ему больше ста лет. Вскоре он также уйдёт в тень, давая дорогу наследнику.

–Вы меня ошарашили, -выдохнула Нина.

–Я сам застал времена, когда на наших землях царило разорение после бунта магов. История доказала, что в каждом поколении рождаются маги, желающие взять всю власть в свои руки. Сейчас, как видите, это невозможно.

Тут Нина поспорила бы, похоже здесь нет опыта революций, но она покорно кивнула. Послушать было интереснее, чем поспорить.

–Потом королевство, едва вставшее на ноги, замучили заговоры родственников. Племянникам хотелось власти. Было время, когда король давал жене родить только одного наследника. Но как вы понимаете Нина, разные случайности никто не отменял. Не хотел бы я быть на месте короля в тот период. А потом, в королевской семье придумали как держать детей всех лордов у себя на глазах. Появилось понятие «королевский двор», все под присмотром, король заранее приглядывает себе будущих служащих. Не смотря на то, что юноши ведут довольно бестолковый образ жизни, отношение к женщине им прививают уважительное, чего не скажешь о девочках, остающихся в семьях.

–Я всё понимаю, – начала Нина, – политикой на всех не угодишь, я не критикую, потому что сама не могу ничего идеального предложить. Но почему все доходы работающей женщины должны быть у мужчины?

–Нина, когда есть доверие в семье, то это нисколько не умаляет права женщины.

–Нет, вы не понимаете, ведь женщина хозяйка, ей необходимо распоряжаться деньгами, неужели каждый раз надо ходить и кланяться мужу, – кипятилась девушка.

–Каждая хозяйка знает сколько ей потребно в месяц денег на ведение хозяйства, а остальное неплохо бы обсудить с мужем. Мне всегда интересно было участвовать в дополнительных тратах Ивы. Пусть то платье или украшения. Мне нравилось знать о её вкусах, желаниях, так мне легче было делать ей подарки. Я точно так же советовался с ней, когда мне нужно было прикупить коня или оружие. Дело не в том, что она коневод, зато она отвечала за хозяйство и должна была создать условия для приобретенной редкой породы. Так же насчёт оружия, я часто пропадал месяцами, а она должна была понимать, что у меня есть в оружейной комнате, кто может прийти туда и почистить всё для меня необходимое. Поймите Нина, когда есть доверие, то никакие правила, законы, не помеха. А когда один норовит урвать у другого, то ничто не поможет.

Нина запуталась. Они с Имричем влезли в дебри рассуждений и толка от этого нет. А с другой стороны, её отпустило. В какой-то момент она стала как юные леди бояться связи с мужчиной в этом королевстве, а теперь снова верит, что быть одинокой и самостоятельной, не самый лучший путь.

Больше они не разговаривали до самой деревни. Обоим было что вспомнить, о чём подумать.

Когда подъезжали, Нина заметила, что Имрич поскромничал, называя небольшой городок деревней. Кузня походила на маленький заводик. Все мастера там были одарены магически, либо стихией огня, либо пониманием металла, так же как Хонза чувствовал и воздействовал на дерево.

Нина очень быстро накидала чертёж, выдала нужные размеры, всё подробно объяснила. Про настройку, про крепление к основе, про шайбочки между основой и деталями. В этот раз она задумала сделать металлофон из шестнадцати пластинок. Загвоздка вышла с палочками. Она попросила сделать деревянные набалдашники и спросила совета по поводу материала похожего на пробковое дерево, но более пластичное. Мастер подумал и предложил попробовать материал используемый на подошве мужских сапог.

Обсуждение заняло время, потом лорду нашлось неотложное дело, после Нина посмотрев, что изготавливает заводик, дала пару советов, чем разнообразить ассортимент.

–Смотрите, если по краю столового ножа сделать зазубрины, то им будет значительно легче резать мясо. А ещё извините, но неужели вы считаете, что эти вилки удобны?

Вопрошала она одного из мастеров, поставленного ей в няньки, пока лорд был отвлечён спешными делами.

–Нужен небольшой изгиб, зубья подлиннее просятся, и не два зубца, а четыре.

–Так как же цеплять еду этой вилкой!

–Во-первых ткнуть в еду ею тоже можно, но посмотрите, как надо есть.

Нина взяла образец двузубой вилки, ножик и делая вид, что ест, показывала, как она ножичком подталкивает еду на вилку. Показала, как она упёрлась вилкой в кусок якобы мяса и резала его ножом.

–Ну, ежели так...

–А что ещё вы здесь делаете?

–Так много чего... – мастер с тоской оглянулся на лорда, скоро ли его освободят, и он заберёт назойливую леди. А Нина обиделась, она ему задарма идеи поднесла, а он нос воротит.

–Ну что ж, пожалуй, здесь жарко, – потеряв интерес к мастеру, произнесла она, – я подожду лорда на улице.

Девушка вышла, а к мастеру подошёл его коллега.

–Ну ты и дурак Павол, послушал бы, что тебе леди рассказывала. Чай больше не доведётся пообщаться и узнать, что в их кругу потребно.

–Так я... много ли она понимает...

–Ну я и говорю, дурак, жаль, что именно тебе достался столь сильный дар металла.

–А ты не завидуй! – огрызнулся Павол.

–Чему завидовать? Умение есть, сила есть, а ум гонор затмил! – сказал и вышел вслед за леди.

–Вы не стойте тут, продуть может, – неловко обратил на себя внимание мастер. Уже немолод, но ещё и нестар, – хотите я вам покажу, что ещё мы делаем? У нас есть специальный зал для покупателей нашей продукции.

–Конечно, только... – и оглянулась на беседующего лорда.

–Фьить, – свистнул мастер молодого парня, – Тим, передашь лорду Ветусу, что я повёл нашу гостью в показной зал.

–Позвольте представиться, я мастер Леос в моём ведении получение новых металлов, – сказал и запнулся. Только что ругал Павола, а сам загружает леди ненужной информацией. Но девушка благосклонно покивала, и он продолжил.

–Вот, сюда, прошу, – открыл двери, заметался, то ли вперёд пройти и подержать дверь, то ли раскорячиться и пропустить леди? Она рукой махнула, чтобы он прошёл и держал тяжелую дверь.

Как только Нина прошла, Леос отпустил дверь, и та захлопнулась. Оказывается, она была демонстрационной, на пружине, самозакрывающаяся, только получилось неловко. Мастер с леди остались в темноте.

–От ведь зайцы патлатые, – выругался мастер, – простите, я сейчас.

Леос засуетился, схватил длинную палку и начал водить её по потолку, вскоре он сумел зажечь одного светлячка, а дальше уже стало легче. Нина делала вид, что всё в порядке и с каким-то чисто женским удовольствием смотрела, как смущается и суетится мастер.

–Вот, наш товар. У нас не только столовые приборы, мы и для крестьян, для охотников, рыбаков, многое делаем. Для ремесленников, для строительства домов. Задвижки, приспособы для..., впрочем, вам, наверное, интересно, что у нас для рукоделия?

–Да, пожалуй, – неуверенно согласилась Нина, так как толку от неё в замках и шпингалетах не было совсем.

–Смотрите у нас большой выбор ножниц, игл, крючки есть.

Нина присмотрелась, подумала, поделиться идеей скрепки или нет? Решила придержать для себя, надо разделаться сначала с одной проблемой, а потом уже скрепки внедрять. Прошла дальше, уткнулась в столовые приборы. Вспомнила, что на кухне у Дюза тарелки ставятся как картины, или складируются в стопки.

–Дайте-ка мне пишущую палочку, – потребовала она. – Смотрите, на кухне не хватает вот такой полочки, чтобы тарелки можно было ставить сушить, и они не занимали много места.  Вот, я не мастер рисовать, но должно быть понятно, они будут стоять как книги.

–Да, да, я понимаю, – расцвёл мастер.

Нина снисходительно на него посмотрела. Вот ещё один хитрец на её голову.

–А ещё для сыра желательно не нож, а ... – девушка замялась подыскивая слово, – закреплённая тонкая металлическая нить, не помню, как это на равнинном...

–Проволока?

–Да! Ножом удобно отрезать кусок сыра, два, а если больше, то он пачкается...

–Да, да, знаю, проблема. Думаете зафиксированная проволока поможет?

–Уверена, только вам решать из чего должна быть изготовлена проволока.

–Можно попробовать, тут не всякая подойдёт, вы правы, – задумался мастер и снова с надеждой посмотрел на леди.

–Если будете заниматься подбором проволоки для еды, то можете из выбранного материала сделать яйцерезку. Несколько закреплённых вдоль проволочек, разрежут яйцо сначала вдоль, потом можно его развернуть и пропустить ещё раз, получится мельче.

–Но как же яйцо резать? – опешил мастер.

–Варёное, господин Леос. Я говорю о варёном яйце. Хозяйкам частенько требуется покрошить быстро этот продукт.

–А-а, простите, не догадался сразу, – и покраснел.

Мужчина ещё поводил Нину по выставочному залу, кое-где она могла бы внести предложения, но лимит её щедрости закончился. Она поддержала сказку о том, что леди и лорды знают всё и прекрасные хозяева, и достаточно.

Вернулись Нина с лордом быстро. Девушке надоело любоваться природой, в деревне они отказались пообедать, а в животе подсасывало, и она сама подгоняла свою кобылу, очень уж хотелось оказаться поскорее дома. Имрич только усмехался и не отставал.

В имении их ждали гости. Стайка девушек, привезённых родителями, гуляла по саду, двое мужчин, видимо отцов, дожидались лорда. Имрич сделал вид, что рад гостям, Нина подыграла, но сразу убежала в свои покои «переодеться».  Поменять платье после езды на лошади, было необходимо, но и поваляться на кровати, отдохнуть тоже хотелось, а то всё на ногах! Бедный Имрич, он же то же на ногах!

К обеду Нина вышла, взяла на себя обязанности хозяйки за столом, угощала, вела беседу. Лорд благодарно на неё посмотрел и вскоре откланялся, сославшись на дела. Нина ещё пообщалась с отцами девушек, узнала о их интересах, выразила восторг по поводу девочек и выпроводила всех.

Следующий день прошёл в ожидании весточки о металлофоне, а когда её получили, то Нину сопровождал господин Джул и наблюдал, как она помогает настраивать инструмент. Неожиданно мужчина оказал неоценимую помощь, так как увлекался музыкой.

–Я был удивлен, когда леди Эвзен принесла мне новую штучку ...

–Ксилофон, – подсказала Нина.

–Да, вряд ли у этой новинки будет большое будущее, но звук неповторимый и оригинальный. Невысокая цена безусловно привлечёт к нему внимание, а вот пойдёт ли дело дальше, не знаю. Но от леди я не ожидал...

–Что она способна придумать?

–Да, – чуть смутился управляющий, – она милая девушка, приятная, неглупая, но...

–Раньше за ней тяги к новаторству не водилось.

–Вы правы, именно так. Я искренне порадовался за неё, но как видно зря. Не ожидал, что она так поступит. Честно говоря, отношусь с уважением к её семье, но девочку они избаловали.

Нина по дороге беседовала с управляющим на разные отвлечённые темы, немного о делах, немного о личном, но всё в меру. А ещё через день они повторили свой вояж в кузницу и получили готовый металлофон.  У Нины было время подумать, какую мелодию она сможет сходу отстучать на инструменте. Прямо во дворе кузни, ей поставили стол, водрузили немного тяжеловатую конструкцию, и Нина взяв палочки, начала ударять по ним. Подобрала подходящие звуки и торжественно оглядев всех, приступила отбивать мелодию всем известных гусей, тихонько напевая слова.

Жили у бабуси, два весёлых гуся

Один серый, другой белый,

Два веселых гуся.

В общем... в целом, у неё получилось, а то, что мастера улыбались, так это от удовольствия. Господин Джул улыбаясь подошёл, взял палочки у Нины и приноровившись изобразил более сложную мелодию.

–Превосходно, – с удовольствием похвалил он, – я бы ещё добавил нот.

–Думаю можно сразу делать и ножки, чтобы металлофон не лежал на столе, тогда мне кажется звук будет ещё лучше. И попробуйте вот эти палочки, а потом эти.

–Из разных материалов?

–Да.

–Давайте, – и мужчина с удовольствием подобрал мелодию какой-то популярной песенки, которую сразу узнали мастера.

–Даже не ожидал, что так хорошо выйдет. И вариант, который у вас украла леди Эвзен действительно годен разве что для малышей. Едемте регистрировать, а я лорду посоветую изготовить полсотни штук и отвезти их сразу в столицу. Думаю, наша молодёжь быстро освоит этот инструмент. Музыка там в почёте.

Нина с приподнятым настроением отправилась с управляющим в город. Он не колеблясь оформил на неё патент и подробно разъяснил ещё раз, что за программа у них в королевстве для женщин изобретательниц.

–Многие женщины грезят о свободе, король дал поблажку дамам, принесшим пользу королевству, но нужна ли она Вам?

–Честно говоря не знаю, господин Джул. Вы же знаете, я здесь чужая и лорд Ветус постарался всячески предостеречь меня от оплошностей. Я прекрасно понимаю, что по вашим меркам я уже немолода и рассчитывать на удачный брак не могу, поэтому лорд всячески расписал, что меня может ожидать, а потом, честно говоря, пытался немного развеять те ужасы о которых наговорил.

–М-да, вам просто надо быть осторожной, а пока вы вполне можете заработать себе приданое, пользуясь что лорд Ветус оказывает вам дружеское покровительство.

Нина чуть смутилась, но понимала, что управляющий не имеет в виду ничего скабрезного, ведь он проживает вместе с ними и прекрасно знает об отношениях лорда и его подопечной.

–Лорд не впервые помогает, но вы первая, кто не пытается сесть ему на шею, а действительно ищет свой путь.

Неожиданно выдал мужчина.

–Да, – кивнул он, подтверждая свои слова, – он как хозяин обязан заботиться о своих людях, что лорд и делает, но без конца сталкивается с проблемой, что очень быстро люди перестают сами что-то делать для себя. Доходило до смешного, когда ураган сорвал крыши с домов, народ больше месяца жил, ничего не делая, ожидая, когда лорд приедет из столицы и оплатит им ущерб, как в другой деревне, при схожем случае. Шли дожди, многие заболели, от сырости портились вещи, но так и продолжали ждать.

–И что?

–Ничего, когда лорд Ветус приехал, то посмотрел и велел оплатить услуги местной знахарки. «Дети не должны страдать из-за глупости родителей», сказал он.

–Очень поучительный случай.

–Если бы, ведь бывает, что без помощи лорда не обойтись, он помогает, а они снова надеются на подарки.

–М-да.

Что могла сказать Нина, люди разные, кто-то упирается, всё сам да сам, а кто-то успешно халявку ловит. Для себя же отметила, что хорошо, что она оплатила весь свой гардероб сама. Люди всё подмечают, и отношение Джула к ней очень ценно, потому что она сама с уважением к нему относится, как и все слуги в доме.

Лорд Ветус вечером устроил небольшой праздничный ужин в честь Нины и её металлофона, а на следующий день пригласил гостей. Нина была рада, что господин Джул и Имрич оценили её музыкальную забаву, как перспективную.

Управляющий вообще всю ночь стучал палочками разучивая мелодии. А днём начали приезжать гости. Хорошо знакомые юные леди, почти незнакомые их родители и несколько молодых лордов. Это были уже не посиделки, а настоящий званый обед. Госпожа Бедрич объяснила, как они проходят, и Нина испугалась, что у них нет развлекательного момента перед самим обедом.

–Не волнуйтесь, господин Джул взял это на себя. Всё будет хорошо. Если бы потребовалось ваше участие я бы обязательно предупредила.

Так и вышло. Когда всех гостей собрали в общей зале на первом этаже, то слуга вынес металлофон.

–Уважаемые леди и лорды, представляю вам инструмент, который очень популярен в стране, где жила моя гостья. Прошу вас господин Джул, – лорд произнёс торжественную короткую речь и отступил, оставляя светящегося радостью управляющего на виду.

Он сыграл несколько узнаваемых гостями мелодий, заслужил одобрение и удивление. С удовольствием дал постучать палочками всем желающим. Пока не прозвучало:

–Прошу всех к столу.

За столом самой популярной темой стало обсуждение музыкальных инструментов.

После обеда молодым леди и лордам дали свободу в выстукивании мелодий на металлофоне, а к Нине подошёл Имрич с гостем.

–Леди Нарибус позвольте представить вам лорда Эвзена.

Нина с лордом раскланялись, и она с настороженным любопытством посмотрела на него. Что ей ожидать? Будет предъявлять претензии?

–Ловко вы моей дочери утёрли нос, – неожиданно произнёс он. Нина лишь слегка улыбнулась, едва заметно. А лорд продолжил:

–Очень надеюсь она правильно воспримет урок, и спасибо, что не подняли шум из-за её поступка.

–Это было не в моих интересах, – вышло немного суховато, но интонацию Нина подобрала мягкую.

–Никого не украсило бы участие в конфликте, ни проигравшую сторону, ни выигравшую.

Леди Нарибус соглашаясь, кивнула.

–Многие девочки с восхищением смотрят на леди Ктибор. Не слышали о ней?

–Как же, конечно, ваша дочь и другие леди, бывавшие здесь часто упоминали её и действительно выглядели при этом очень восторженно, – подтвердила Нина.

–Самостоятельная леди, известная поэтесса, автор многих баллад, неплохой художник, между прочим, всё это восхищает молодежь и рождает последователей её образу жизни. Пришлось сказать дочери, что эта самая леди живёт на средства покровителя и вся её смелость заключается в частой смене покровителей.

Нина не знала, как реагировать на такое признание. Возможно мужчина просто злословил о выдающейся женщине, поэтессе, а может ему как раз отказали в покровительстве, и он распускал гнусные слухи.

–Да-да, вижу, смотрите на меня волком, как и моя дочь. Я всё думал она маленькая знать о таких вещах, а теперь она поклонница этой Ктибор и мне как отцу страшно подумать, куда заведёт почитание недостойной женщины. Как видите, первые плоды я уже пожал.

–Скорее это я пожала первые плоды поклонения свободного образа жизни, – попыталась пошутить Нина, но большего сказать ей было нечего на страдания отца.

Они немного постояли вместе, потом Нину отвлекли, и она принимала поздравления от юных леди, которые очень завидовали ей, что она получила статус изобретателя. Власта прожигала её злыми взглядами, но не позволила себе ни одного плохого слова. Более старшие леди, пытались посчитать сколько может Нина заработать и только после того, как все наелись пирожных, гости разъехались и наступила тишина.

«Никто никого не любит, не уважает, но умеют дружить против кого-то», сделала вывод Нина, после встречи с соседями Имрича.

В какой-то момент землянка поняла, что Алика научила её всему необходимому, однако Нина поопаслась помогать управляющей, слишком переживала та, за своё место, а портить отношения с ней девушка не хотела. Нина от управляющего делами узнала, что половину зарплаты женщина отдаёт брату покойного мужа. Правда, это называется наоборот, что деверь щедро выделяет деньги на одежду Алике. Первые годы вдовства невестки он забирал все деньги и покупал ей платье сам, и только после внушения лорда, что если та не будет подобающе одеваться, то он откажет ей от места, ситуация изменилась. Старший родственник оказался разумным человеком, всё посчитал, и решил не забирать в свою семью одинокую сноху.