Текст книги "По зову сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Меллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

Селвин дал увесистый подзатыльник.

–Ай!

–Не повторяй чужие глупости, – сверкнул глазами отец.

–Да я чего, это же не я говорю, – обиделся Диди.

–Круль, – позвал один из охотников, – луты рядом, но опасаются подходить, нас много, видимо пугаются.

Круль обернулся, поискал глазами воспитанника Нины, он должен был быть где-то рядом, но не увидел его.

–Дар, – позвал мальчика Селвин, – Дар!

–Я здесь, – выкрутился юный лорд из чьих-то заботливых рук.

–Дар, попробуй показать лутам, кого мы ищем. Они должны были запомнить её.

Селвин держа за руку мальчика, подошёл поближе к животным.

–Всё, достаточно, – остановил круля маленький лорд, – они уже могут воспринимать меня.

Дар старался представить картинку, на которой Нина кормила лутов конфетами, следом транслировал ту же Нину, только одинокую и несчастную посреди снега. Он пытался показать, что ей плохо.

Луты не сразу поняли, что самочка со сладостями может очень быстро умереть, если будет находиться одна среди снегов. Они обеспокоенно закрутили своими большими бошками, зашевелили носами, издавая утробный рык.

 Вскоре в ответ все услышали далёкий глухой дрожащий звук. Стоящие перед Даром луты оживились и послали ему картинку двух человеческих самочек, тесно прижавшихся друг к дружке в маленькой норке. Затем пытались показать, что норка эта находится в огромном провале, где есть озеро. Один из лутов изъявил готовность посадить себе на спину детёныша и довезти его до нужного места. Лицо Дара потеряло хмурую сосредоточенность и сменилось беспокойством.

–Она вместе с Мируной, обе ещё живы. Он, – мальчик указал рукой на лута, – покажет где.

–Диди, меха нашёл? – коротко спросил круль у сына.

–Вон шкуры, – парень показал на лежащую на снегу охапку различной меховой верхней одежды.

–Тогда вперёд, – скомандовал ледяной.

–Селвин, подожди, ты не сможешь бежать, у тебя слишком много ран, давай мы пойдём, а ты сиди здесь.

–А, Вилхелм, объявился, – обрадовался круль толковому ропаку, – проследи, чтобы покормили всех, кто участвовал в поисках.

–Но...

–Со мной побегут Фарм, Винк и твой Иво, все равно крутится здесь. Больше никого не надо.

–Селвин, ты не выдержишь...

Дар не дожидаясь круля, схватил ворох одежды, посмотрел, есть ли у охотников верёвки и, не оглядываясь, отправился к ожидающему его луту. Он накинул ему на спину меховые безразмерные одеяния, цепляясь за шкуру, залез сам и ни на кого не глядя, дал команду ехать к Нине.

Селвин ухватил короб с едой для лута проводника и выбранной поисковой команде, сунул её в руки охранникам Нины и побежал вслед исчезающему Дару.

Передвигались они все на большой скорости, изредка делая остановки, чтобы подкормить лута и дать отдых Селвину.

Круль несколько раз замедлялся, бывало падал, но вставал, отмахиваясь от предложения вернуться в столицу и отлежаться.

Какой смысл быть здоровым, жить, если Нина замёрзнет? Разве объяснишь это тем, кто никогда не любил? Может, надо было испытать это чувство в юности, тогда хватило бы времени им насытиться, пообвыкнуть, но сейчас, во взрослом возрасте понять, что раньше ты не жил, а двигался, работал, существовал, и вдруг весь мир стал другим, только потому, что рядом этим самым миром восхищается она! Как можно теперь представить себя без неё?

Фарм на круля ворчит, что пресветлая леди велела беречь его, так он и бережёт себя. Вот найдёт Нину и тогда уже можно посмотреть, почему рука висит плетью, а глаз не видит. Всё потом, без неё нет смысла ни в чём.

Лут бежал долго, но наконец, остановился, но не ради еды. Он повёл носом, потоптался и свернул совсем в другую сторону.

–Странно, куда это он? – удивился Винк.

–Какая разница, ведёт, радуйся, всё одно мы ничего не видим, – буркнул Фарм, наблюдая как шатает круля.

Ночное светило устроилось на небе как обычно, и не было ему дела до того, что каким-то ледяным не хватает света.  В другое время они вполне довольствовались бы тем, что есть, но сейчас, на незнакомой местности отброшенные тени от торчащих льдин, путали и был риск шагнуть не в тень, а в провал. Приходилось полностью доверять луту, что было для всех непривычным.

А лут больше не бежал, переставлял лапы с осторожностью, активно работал носопыркой и наконец снова остановился. Передними лапами он начал разгребать снег и вскоре показался проём, к которому он вёл подкоп.

–Ещё одна пещера что ли? –  тихо спросил Иво.

–Нам надо было давно подружиться с лутами, кто знает, сколько ещё на наших землях подземных пещер? Привыкли бегать по дорогам, а охотники лишь ближе к лесам ходят, и вон сколько сюрпризов обнаруживается, стоило лишь чуть в сторону отойти, – разразился пространной речью Винк.

–Ничего себе чуть! Мы далековато убежали не только от столицы, но и от других обжитых мест, – заметил Иво.

Лут очень осторожно продвигался по подземного ходу, а Дар, держащийся на нём клещом, прижимался вплотную к зверю, чтобы не удариться головой о низкий свод. Проход оказался извилистым, уходящим под уклон. Иногда они все останавливались, лут уверенно бил лапой по льдинам, преграждавшим путь, и все шли дальше.

Последняя заминка с полностью перекрывшими выход слепившимися льдинами и вся компания оказалась в просторной пещере с небольшим озером. Наверху зияла небольшая дырка, сквозь которую проникал слабый свет, а в остальном кромешная тишина соседствовала с такой же беспросветной темнотой.

–Кажется, пришли, – пытаясь хоть что-то рассмотреть буркнули одновременно Фарм с Иво.

Лут повёл группу дальше, обошёл озеро, попил воды, и уже вальяжно сделав несколько шагов, завалился отдыхать.

–Тьфу на тебя, – ругался юный лорд свалившийся со спины лута вместе со всем барахлом.

–Он пришёл, в норку ему не пролезть, – доложил Дар.

–Так, где эта  норка? – нервно оглядываясь, возмутился Иво, – я ничего не вижу. Нам что же рассвета ждать?

–Нина! – позвал Селвин, – Нина!

–Не ори, снежный свод обрушишь! – зашипели на него соратники.

–Нина! – тише продолжил звать круль.

Девушки прижавшись друг к дружке, спали и дрожали. Несколько часов они были  заняты многими важными делами.

У Мируны крутило живот, Нина пыталась найти топливо и самое обидное нашла! Была бы лопата, наверное стало бы возможно пробиться сквозь толщу льда и накопать угля, но помощница с отчаянием заявила, что его без дров не раскочегарить. Нина принялась искать дрова и о чудо, в ледяных стенах немало замёрзших в неизвестно какие древние времена деревьев. Вот только придумать, как их выковырять оттуда, никак не получалось.

–Да что же это такое! – сердилась Нина, – Мируна, что ещё может гореть?

–Песчанники топят навозом, – вяло отозвалась горничная.

–Да? – с сомнением переспросила и огляделась  вокруг леди, – можно лутовы отходы поискать, подойдёт?

–Нет, – буркнула Мируна и снова побежала по делам оздоровления.

Нина сидела и щипала шубу, скручивая из  нащипанного меха маленькие шерстяные валики в обратном направлении друг к дружке, чтобы при помощи активного трения раздобыть огонь. Но вот чем подкормить первые искры и что дальше подпалить, никак не приходило на ум.

–Зябко что-то, – пожаловалась помощница.

–Сейчас разогреемся, – леди с сожалением бросила скрученные меховые крошечные валики и, потирая руки, осмотрелась.

–Будем выкапывать себе нору, – бодро заявила она, – пока копаем, нам будет тепло, а потом маленькое пространство нагреется нашим дыханием, главное чтобы вход был узким и шёл по низу.

Девушки принялись ковырять стену руками, обстукивать ногами, подбирали осколки льда и пытались работать ими. Дело шло медленно, но важнее всего, что им было жарко. Нина помалкивала, что не смогут они ничего для себя вырыть. Главное сейчас, что время шло незаметно, они двигались, занятые делом, и не мёрзли. Но всё-таки настал момент, когда Мируна сдалась и села, сказав, что больше нет сил.

Нина оставила её отдыхать, а сама побрела поискать хоть что-нибудь подходящее по её разумению на закуток, где можно было бы попытаться создать свой микроклимат. Стены пещеры не везде были ровные, и выбор оказался достаточно  богатым.

Забраковав несколько более-менее подходящих расщелин, леди привела Мируну к одной норке, где можно было бы попробовать задержаться и проверить последнюю теорию по спасению пришедшую ей в голову.

Расстегнув шубы, они объединили края для лёжки, потом прижались телами ближе друг к дружке и накрылись верхними полами шуб. Так, полностью закупорив себя девушки, и не заметили, как безмерная усталость, быстро образующаяся духота и пробирающийся снизу холод, ввели их в нездоровое бездействие.

Сквозь пелену странного состояния ворвался громкий требовательный зов: «Нина! Нина!». Она сразу откликнулась, но её не слышали. Просыпающееся сознание дало понять, что она откликается мысленно, а сил крикнуть, нет. Стало обидно, вот оно спасение, а они забились в щель и бездействуют. Она открыла глаза, но в окружающей темноте это было бессмысленно. Рядом пошевелилась Мируна.

–Надо выползать, – прошептала Нина.

–Угу, – отозвалась рядом тьма, голосом горничной.

Несколько раз Нине казалось, что она уже приподнялась, ползёт, но выхода всё нет и нет, а потом оказывалось, что на самом деле тело так и не сдвинулось с места.

–Нина, – не успокаивался зовущий и был он совсем рядом, – Нина.

–Конфетка моя, – чуть в стороне тревожно звал ещё один голос.

Мируна всхлипнула и закашлялась.

–Они здесь, я слышу, – отозвался Селвин.

Раздалось шуршание, кто-то пробирался сквозь лаз.

–Сэл, – выдохнула Нина, – Сэл, тяни за ноги, –  на это ушли последние силы.

Однако леди почувствовала, что его руки ощупывают валенки, ухватываются за ноги и её потянули наружу. Расстегнутая шуба задралась, платье тоже перекосилось и остановилось на талии, но главное, что спустя полминуты её подхватили, поставили на ноги и прижали к телу.

Горячие слёзы текли сами по себе, сознание тоже своевольничало, то просыпаясь, то куда-то пропадая.

–Нина, Нина, – жгли ещё чьи-то слёзы, – Нина.

–Они совсем замёрзли, – с тревогой произнёс чей-то знакомый голос, но важно, что прозвучало «они», значит, Мируну тоже вытащили.

–Воды, – казалось, что произнесла чётко, но никто не услышал, – воды.

–Нина, что? – звонкий мальчишеский голос перекрыл всех.

–Воды.

Ей протянули флягу, но она оттолкнула, посмотрела мутным взглядом на Дара. Он должен понять.

–Озеро, вода, жизнь, – три слова забрали силы. Как же хочется спать, прижаться к теплу и спать. Наверное, она уснула стоя, крепко прижатая к телу, так как настойчивое прикосновение холода к губам вывело её из состояния небытия и разных видов представляемых печек-лежанок, которые она придирчиво выбирает в каком-то огромном магазине.

–Нина, вода из озера, ты хотела пить, – с нежностью уговаривал родной голос. Нельзя ему противиться, нельзя обижать, он хочет, чтобы она пила и надо сделать так, как он просит. Находятся силы, приоткрывается рот и вода вливается. Глоток, ещё, ещё, уходит муть из головы, и,  несмотря на то, что вокруг всё ещё темно, быль с небылью больше не путается.

–Сэл, Сэл, ты нашёл меня, – снова потекли слёзы, – Дар, малыш, ты тоже тут?

На слова всё ещё уходило много сил, но вода сделала своё дело, и добавило заряд бодрости.

–Сэл, надо напоить Мируну, это живая вода, она лечит, даёт силы.

–Иво, слышал?

–Да, –  в стороне послышалось движение и спустя время тихие всхлипы.

–Мы очень устали, заставляли себя двигаться, пока держали ноги, – шептала Нина, прижимаясь к Сэлу.

–Пресветлая, а крулю вода поможет при ранениях? – подал голос Фарм.

–Он ранен? Ты ранен? Какого рода ранение? У нас с Мируной все ссадины, порезы, пропоротая кожа, всё закрылось прямо на глазах, когда обтирались водой.

–У круля внутренние повреждения, – с затаённой радостью, что можно столь легко всё поправить, пояснил Фарм.

–Сэл, тогда надо пить воду, только не знаю, как твой живот отреагирует.

–У него кости сломаны, – продолжал ябедничать Фарм.

Нина задумалась.

–Наверное, надо сначала правильно уложить всё сломанное, а потом делать глотки и ждать. Заживление идёт быстро, но есть ещё чистка организма в целом и настройка его.

–Пресветлая вы не хотите ли перекусить? – чем-то шебурша, спросил Винк.

Только когда прозвучал этот вопрос, Нина поняла, что сильно голодна. Буквально на ощупь ей впихнули в руки кусочки солёного мяса, и она принялась жевать его. Рядом слышалось воркование Иво с Мируной. Он говорил ей ласковости, а она всхлипывала, то плача, то смеясь.

А Нину обнимало двое любимых мужчин, её маленький Дар и Сэл.

Вода помогла справиться  с сонной одурью,  но теперь изнутри била дрожь. Что делать дальше никто не представлял, темнота очень мешала оценить состояние девушек, Селвина. Непонятно было, осилит ли круль обратную дорогу,  надо ли продолжать отпаивать девушек живой водой или спешить вернуть их во дворец и срочно вести в бани?

Дар спросил разрешения лута прижаться в поисках тепла к нему, тот благосклонно позволил эту вольность, и вся компания сжалась в комочек вокруг него и осталась дожидаться скорого рассвета.

Первыми сориентировались в рассеивающихся сумерках Фарм с Винком. Они осмотрели размеры озера, от души напились из него и принялись тормошить круля. Он был плох. Проснувшиеся девушки взялись за осмотр Селвина. Никто ничего не понимал, какие действия необходимо проделать, прежде чем дать крулю воды. Нина как могла, приготовила ровное лежачее место для Селвина, невзирая ни на чьи возмущения немного раздела его и принялась сравнивать обе руки. Положила их одинаково и подала ему воду. Потом она принялась очень быстро обтирать круля, чтобы поверхностные раны зажили. Обмывание его глаза водой практически сразу облегчило ему состояние и подняло настроение.

Вскоре морщась, шустро забегали все кто пил воду. Укрытый тёплыми одеждами Селвин, тоже зашевелился, понимая, что ему надо отойти.

До обеда никто не чувствовали себя в силах продолжать путь. Круль отлёживался, его подкармливали, подпаивали, Фарм с Винком помогали не терять мужчине достоинство из-за побочного оздоровительного действия воды.

Когда солнце уже светило вовсю сквозь дырку, что столь неосмотрительно протоптали Нина с Мируной, они собрались в обратный путь. Лут покинул их ещё  с первыми лучами, пробив лапами снова перекрывшую ход льдину, но большой необходимости в нём уже не было. На выходе из лаза круля ожидали охотники с санями.

–Мы подумали, что пресветлая с помощницей в тяжёлом состоянии, поэтому как рассвело по вашим следам отправились сюда.

На одни сани уселись Сэл с Ниной и Даром, на другие Иво с Мируной и весёлым поездом помчались к столице. Сначала охотники взялись тащить сани сами, но вскоре повстречали свободных лутов, которые согласились впрячься. Нина, убаюканная уже привычным зрелищем тягловых лутов, не заметила, как пригрелась и уснула.

Во дворце сновало множество народу и все встречали приехавших радостными приветствиями. Разные лица улыбались, поддаваясь всеобщему настроению, любопытствовали, ликовали, ахали, изумлённо выспрашивали, кто такие эти молодые, усталые путники.

–Ну, надо же, нашёл всё-таки свою единственную, – воскликнул один из солидных ледяных и весело толкнул рядом стоящего такого же солидного товарища. Нине показалось, что она их видела на устроенном ей суде, но не была уверена.

Совсем не ожидала она такой общественно-радостной встречи и чувствовала себя  несколько растерянной. А Мируна разрывалась между Ивом и леди, она совсем не понимала, как ей себя вести, кто она, помощница миледи или жена не отлипающего от неё настырного ледяного?

Нина вежливо улыбалась всем, понимая, что каким-то образом все эти ледяные переживали за неё, и когда остановилась, всё никак не могла сообразить, зачем её просят отпустить круля.

–Пресветлая, у вас разные покои, – пыталась донести до её разумения какая-то женщина.

–Нет, – улыбка сошла с губ, – Сэл, нет, не уходи, – испуганно попросила она.

–Пресветлая, вам необходимо привести себя в порядок, незачем мужчине видеть вас в столь потрёпанном виде, – убеждала гостью выделенная помощница.

Круль с неприязнью посмотрел на пытающуюся их разъединить женщину, и та отступила, обижаясь. Она хотела как лучше!

Нина грелась под падающими струями воды в ванной комнате, Селвин сидел в гостиной и слушал доклад, что делали другие крули во дворце, пока он искал свою леди. Все приехавшие с ним северяне шумно занимали комнаты рядом с покоями своего круля, на всякий случай.

Пожалуй,  никогда ещё дворец не был столь полно забит гостями.

Откуда-то появилось множество девушек бегающих по разным поручениям. Они спешили куда-то по коридорам, покачивая бёдрами, гордо приподнимая подбородок и дойдя до своих подруг, жаловались на ужасную деревенщину заселившуюся к ним.

Девушки сочувствовали друг другу, ведь им приходилось выдерживать бесконечные грубоватые комплименты, вздыхали, и снова убегали по делам, пока их не отослали домой отдыхать. Всё это конечно ужасно, но некоторых из них уже назвали единственными, без нудных переговоров с семьёй, без «поживём-увидим», без скрупулёзного пересчёта приданого, а сразу, напрямую, в лоб.

Безусловно происходящее жуть как примитивно, и снующим по делам девушкам совершенно неприлично выслушивать многое из прозвучавшего в их адрес, вот только куда деть удивительное чувство удовлетворения? Столько раз о себе услышать, что ты красавица, пусть и без изящно сложенных фраз, и ощущать себя при этом в полной безопасности, кружило голову.

Никто из гостей не позволил себе распускать руки, зажимать в углу, хлопать по попе. Даже прыщавую Ранию назвали ясноглазой прелестью и помогли ей дотащить узелок с грязным бельём до прачечной, что уж говорить об остальных девушках! Вот так штат служанок неожиданно разросся, включив в себя сестёр, подружек, дочек, по сложно объяснимым вслух причинам, но вполне понятным всем девушкам.

В покоях Нины тоже было многолюдно.

Иво наотрез отказался оставлять Мируну и хлопотал вокруг неё с нескрываемым удовольствием. Девушка не захотела греться в воде, она лежала в кровати, укутанная по самый нос и вкушала добытые Иво вкусности, обильно запивая горячим напитком. Никто им не мешал, всё необходимое стояло на столике, и молодому Вильхемцу оставалось только руководить процессом оздоровления, что он и делал.

Дар вместе с товарищами отправился посмотреть, что происходит во дворце, да и неплохо бы было, по его мнению, получше ознакомиться с планом здания.

Селвин, выслушав своих людей, теперь сидел, откинувшись на спинку дивана, и проверял, насколько восстановилась его рука. Получалось, что перелома больше нет, лишь необъяснимый голод терзал его. Ему хотелось определённых продуктов, но каких, он никак не мог понять. Если бы круль поделился своим странным желанием с Ниной, то она подсказала бы ему, что тело требует кальция, но он  был  рад, что боль больше не отвлекает его и просто ел, что приносили ему зачастившие служанки.

Нина выползла из ванной комнаты распаренная, ленивая и румяная. Чтобы пережить без последствий своё приключение ей требовался покой и спокойный сон, но в этом и состояла проблема. Очутившись в безнадёжной ситуации, когда она сама ничего сделать не могла, спасала только вера в Селвина. Она не просто надеялась, что её не бросят, она верила, знала, что он найдёт её и задача для неё состояла в том, чтобы дождаться его.

Второй раз в жизни Нина оказалась под землёй, и теперь она отчётливо понимала, что её поиски любви неземной, закончились. Пусть она ещё недостаточно хорошо знает Селвина, может быть, он ещё  разочаруется в ней спустя время на её беду, но одно стало ясно, что без него жить не хочется.

Нина стояла, облокотившись на косяк, и наблюдала, как мужчина с удивлением пытается двигать рукой, которая ещё с утра доставляла столько страданий. Наблюдала, как он хватает с блюда кусочки холодного мяса, макает их в соус, и почти не жуя, торопливо глотает. В другой комнате Фарм пытается втолковать кому-то, что крулю необходим отдых, а Сэл прислушивается и кричит.

–Пусть пройдёт.

В гостиную заходит незнакомый ропак, он приветствует круля, видит Нину и здоровается с ней.

Сэл резко разворачивается, смотрит на неё. Она закутана в странное длинное платье с поясом, румяная, уютная и как будто помолодевшая. Такая родная, близкая, и он тянется к ней, забывая о вошедшем госте. Нина стоит в тапочках-носочках и кажется совсем маленькой рядом с ним. Тяжёлый вздох вырывается у неё.

–Что, что случилось? – тут же реагирует он, – скажи.

–Я маленькая, – пожаловалась она.

–Разве это плохо? – удивляется он, – мне нравится.

Нина прижимается к нему, и они оба замирают, обнявшись, пока покашливание не подсказывает им, что они не одни.

–Круль Селвин, сбор назначен на завтра. Народ в столице волнуется, решили не затягивать с голосованием. Так как подобная ситуация сложилась впервые, то вам рекомендовано заранее подобрать себе помощников. Пока другие крули здесь, вам ничто не грозит, но как только они уедут, вас должны окружать доверенные ропаки.

–Вы говорите так, как будто выбор имперо уже известен.

–Он известен, круль Селвин, поэтому я здесь. Хотелось бы мне пожелать вам приятного отдыха, но времени у вас нет. Слишком много дел.

Ропак склонил голову и вышел.

–Селвин, тебя выберут имперо? – переспросила Нина, хотя уже всё поняла.

–Похоже, что так, – растерянно произнёс он, а потом ухватил леди и усадил рядом с собой на диван, притискивая её к себе, – мы наконец-то на «ты»?

Нина кивнула, смущаясь его искренней радости. Ледяные редко к кому обращались на «вы», в то время как в королевстве наоборот, редко кому позволялось говорить «ты». И если оно звучало среди близких людей, то означало полное безоговорочное доверие.

–Всё слишком быстро, – покачала головой леди, возвращаясь к теме о выборах.

–Я ведь могу отказаться,  – встревожился он.

Нина задумалась.

–Очень большой и сильный род у Варина, я боюсь за тебя.

 – Риск есть всегда и во всём, – пожал плечами круль. – Рискованно идти на охоту, работать сборщиком в пещерах, путешествовать по вашему королевству, я даже знаю случаи, когда умирали сидя за столом, давясь косточкой.

–Это всё так, – вынужденно согласилась Нина, – но...впрочем, какая разница, главное с тобой! Сэл, чтобы ты не решил, я с тобой, – и прижалась к нему крепче.

–Спасибо. Я побуду имперо недолгое время, только налажу всё и передам кому-нибудь дела, – постарался оправдаться Сэл, но в ответ получил только тихий вздох.

Нина не стала ничего говорить из того, что крутилось по этому поводу в голове. Пусть думает, что он временно, сейчас главное выжить.

–Селвин, у тебя есть кого пригласить сюда?

–Да, братья помогут, в моём роду есть отличные ропаки. Муж сестры, дядьки, да ещё в присоединившихся ко мне родах в результате объединения семей есть деятельные и честные ропаки.

–Это замечательно, но есть ли у тебя тот, кто поможет разобраться с преступлениями?

–Нина, ты видела, кто убил сына имперо? Я у тебя не спрашивал, был рад, что ты жива, но хорошо бы знать, кто нам опасен.

–Юный Варин, – сразу произнесла она.

–Признанный наследник Варина третьего, красавчика? – удивился круль.

–Да, у него ещё помощник, очень крупного телосложения зовут его Бун. Наше счастье с Мируной, что он глуповат и не убивает женщин. Мне его даже жаль, что он попал под влияние этого мальчишки Варина.

–Хм, я плохо знаю, что у них происходит в семье, но то, что они не соблюдают традиции и называют наследниками не только старших сыновей от признанной женщины, похоже сыграло свою роль.

–Да? Мне показалось, что юный Варин, как раз старший сын.

–Пока, да. Но подрастают другие сыновья у Варина третьего, теперь уже главы всего рода и давно идут споры, кто будет у него новым наследником. Я не знаю ни одного ропака вокруг которого было бы столько же скандальных историей, как возле него. Нина, расскажи, что с тобой произошло с самого начала? Я даже представить не мог, что они обвинят тебя.

–Ой,  не сжимай меня так сильно, – выдохнула леди.

–Прости.

–Имперо предложил мне союз со своим внуком, этим самым красавчиком. Я отказалась. Ушла. Это было вечером, а утром ты видел, что происходило. Потом меня увели в какую-то полностью закрытую комнату, вскоре привели туда Мируну с одеждой. Мы провели там несколько часов, а потом нас под охраной вывели из дворца. Варин второй хотел припрятать меня до поры до времени, не знаю насколько долго, не знаю где, но как только мы вошли в подземный ход, так все с хрипом попадали, и появился юный Варин с Буном. Он велел своему помощнику отнести нас куда подальше и, оцарапав дротиком, оставить умирать. И, не знаю важно это или нет, но мне показалось, что он ненавидит своего отца.

Селвин шумно вздохнул.

–Прогнил весь род! Даже казалось бы его сын, наиболее уважаемый ропак, и тот сорвался. Кстати, его бы столица без сомнений приняла бы в качестве  нового имперо, даже крули могли бы смириться с ним, если бы не планируемая узаконенная передача власти по наследству.

–Какое  наказание будет юноше за убийство?

–Его будут посылать на самые опасные работы, пока не умрёт, – ответил Сэл.

–У вас нет смертной казни?

–У нас нет тех, кто согласился бы приводить приговор в исполнение, – поправил Нину Сэл, но тут же с горечью добавил, – хотя, многое у нас изменилось за последнее время. Началось с малого, а до чего дошли уже и не знаю.

–Сэл, я бы очень хотела тебе помочь, но пока не понимаю, как и боюсь навредить, – с сожалением произнесла леди и потёрла слипающиеся глаза.

–Сейчас мне было бы спокойнее, если бы ты выспалась, – тут же отреагировал круль.

Нина кивнула, и тихо, стыдясь слабости, озвучила свою появившуюся проблему.

–Появился какой-то страх, страшно отойти от тебя.

Сэл посмотрел на неё с нежностью, ничего не говоря, поднял на руки, отнёс в соседнюю комнату и положил на кровать.

–Я оставлю дверь открытой, мне самому будет спокойнее видеть, что ты в порядке и спокойно спишь.

–Круль! – послышался зов, – к тебе пришли.

И как бы ни хотелось остаться вдвоём, пришлось расставаться. Нина слышала приглушённый разговор.

Приходил управляющий дворцом, спросить, кормить ли всех гостей или они самостоятельно будут питаться. Заходили женщины, постоянно проживающие во дворце и жалующиеся, что им  некуда уходить. Был странный визит какого-то ледяного, оказалось, что это он тренировал молодых охотников, меняя их мирную охотничью квалификацию на воинскую.

К  Сэлвину шли и шли, а Нина не заметила, как уснула. Во сне почувствовала, что кто-то прижался к ней, насилу открыла глаза. Сэл. Поудобнее устроившись спокойно продолжила спать. Проснулась рано утром, с первыми лучами солнца. Тихонько проскользнула в гостиную, где уже хозяйничала Мируна.

–А ты-то чего так рано? – спросила её Нина.

–Отоспалась, – показывая рукой, что сон уже по горло стоит.

–Ещё кто-нибудь проснулся?

–Охрана не спит, а остальные все дрыхнут.

– Пусть поспят. У нас покушать есть что?

–А как же, я и проснулась от того, что живот к спине прилип.

Девушки перекусили, привели себя в порядок.

–Мируна, у тебя как с Иво? Пройдёт голосование и он, наверное, уедет, а ты?

–Ой, не знаю, – вздохнула она, – отпустить его от себя не могу, так к сердечку моему прилип этот живчик и среди множества сородичей жить не хочу. Да и вы как же без меня?

–Мне без тебя никак, – улыбнулась Нина, – только не в плане причёсок, а как помощницы леди-хозяйки. Дворец огромный и здесь уже есть управляющий дворцовым хозяйством, но мне все равно нужна будет помощница.

–Я бы с удовольствием, – расцвела Мируна.

–Поговори с Иво, готов ли он к тому, что  ты будешь вся в делах, может быть в разъездах.

Девушка задумалась, кивнула. Вопрос действительно требовал обсуждения.

–Ну а сегодня нам предстоит быть на празднике голосования.

–Значит, нужен лучший наряд!

–Да, неплохо бы покрасоваться, но это потом, а сейчас, – Нина склонилась к помощнице, – бери Фарма и Винка, найди наш домик и пусть они таскают золото сюда, пока никто не добрался до него.

–О, – выдохнула девушка.

–Вот тебе и «о», – передразнила леди.

Мируна ушла выполнять задание, а Нина выловила одну из служанок и попросила пригласить к крулю управляющего. Та с подозрением посмотрела на незнакомую леди, потом видимо у неё что-то щелкнуло в голове, и она заспешила по поручению.

Дворец потихоньку оживал. Слышались хлопающие двери в коридоре, резкие возгласы, неожиданный громкий смех, ругань, и с тяжелым вздохом вспоминались дни проведённые во дворце-общежитии круля. Дежавю!

Огромное здание, а они все здесь прилепились, поближе! Но пришлось самой себя осадить, северяне ради их с Селвином безопасности стараются. Нина прошла к спальне, прикрыла дверь плотнее, чтобы Сэл подольше поспал.

–Пресветлая леди, там управляющий, говорит, круль его звал.

–Пусть зайдёт, это я его пригласила.

Немного чопорный мужчина предстал перед пресветлой леди, с достоинством поприветствовав её. Он отличался от многих простоватых ледяных, но потребуется ещё не одно поколение, чтобы приобрести воспетую в земных произведениях чопорность английских дворецких. Нина улыбнулась ему и пригласила присесть.

–Я ведь правильно понимаю, что вы уже знаете, за кого проголосуют крули?

–Всё правильно леди Нарибус, меня круг крулей поставил в известность. Это очень облегчило мою работу.

–Как ваше имя?

–Ропак Валента, леди.

–Ропак Валента, я прошу вас в ближайшее время подготовить расчеты, где будет ясно, сколько стоит содержание дворца. Меня интересует всё, ремонт, штат прислуги, покупки мебели, еды, топлива. Один вариант короткий, второй с расшифровкой. Это возможно? Или этим занимается кто-то другой?

–Это входит в мои обязанности, леди, у меня есть помощник, который ведёт записи всех наших сделок.

–Отлично, когда вы сможете мне предоставить отчёт?

Ропак замялся.

–Простите леди, но я не могу их вам предоставить.

Нина посмотрела на него, кивнула.

–А имперо Селвину сможете?

–Да, конечно, – облегчённо выдохнул ледяной.

–Тогда так и сделаем. Только прошу вас не затягивать с этим. Но это ещё не всё, уважаемый ропак Валента, объясните мне, на каком основании во дворце постоянно проживает множество народу, особенно женщин, есть ли основания у них всех оставаться здесь и впредь?

–Э, понимаете ли, взрослые мужчины рода Варинов старались отселиться, а вот дочери, внучки, жёны, как-то наоборот обосновывались здесь, приглашая для проживания своих подруг на определённых условиях. Как члены семьи они находились на законных основаниях, а сейчас...

–Понятно, – кивнула Нина, – я переговорю с Селвином, но будьте готовы к тому, что в течение короткого срока всех выселят. От вас потребуется проследить, чтобы не растаскивали дворцовое имущество. Вы знаете, что такое материальная ответственность?