Текст книги "Ближе некуда (СИ)"
Автор книги: Юлия Леру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)
– Прошу внести Кристалл! – раздался голос Лентерна, властный и зычный.
Одновременно с его хлопком в ладоши в Большой зал через боковую дверь торопливо вошел молодой человек. Каштановые волосы растрепаны, зеленые, как бутылочное стекло, глаза полны еле сдерживаемого нетерпения, брюки и жилетка выглядят так, словно их владелец пару часов валялся в придорожной пыли. Я помнила слова тетушки Раштлек о детях Владыки, и потому логично предположила в вошедшем Лакса, того самого путешествующего по мирам младшего сына.
– Прошу прощения! – небрежно бросил этот нарушитель спокойствия и, поднявшись по ступеням, нахально уселся по правую руку от Мастера правления.
Секундное замешательство от вторжения позволило слугам наконец-то внести Кристалл – обычный, кажется, даже не драгоценный камень в оправе на бархатной подушечке. Его заботливо и аккуратно подали Владыке, который и ухом не повел при появлении сына.
– Приблизься, Перла.
Латиноамериканка смиренно склонила голову и подошла к трону. Владыка положил камень на ладонь и вытянул ее в сторону девушки.
– Поздравляю тебя, Перла Сибигджен. Ты принята в нашу Школу. Как называется мир, из которого ты пришла?
Перла подняла голову.
– Мой мир – Земля, Владыка Лентерн.
Я видела, как дернулись ее плечи, когда Кристалл вспыхнул ярким синим светом. Перла инстинктивно заслонилась рукой от вспышки, и Владыка, чьи глаза, казалось, были невосприимчивы к сиянию Кристалла, засмеялся.
– Твоя специализация – Открытые гуманоидные миры, Перла.
Девушка была уже готова вернуться на свое место, как тут вмешался Лакс.
– Позволь, отец. – И без разрешения: Твои цвета – синий и красный, Перла. Ты знаешь, что они означают?
Я похолодела от этого вопроса. Ясное дело, цвета что-то значат, а я даже не соизволила поинтересоваться у тетушки Раштлек, что. Если от вопроса зависит мое обучение…
Он улыбнулся, не услышав ответа от Перлы, чья спина красноречиво даже для меня выражала смущение и досаду.
– Не страшно, Перла. Историю веду я, так что ты все узнаешь в свое время.
Так вот у кого на экзамене провалилась Дансти! Я почему-то преисполнилась уверенности в том, что с этим предметом и у меня не все будет хорошо.
Ининджер подал почти незаметный знак: мол, это все, можешь идти, и Перла вернулась на свое место, весьма сконфуженная.
– Стилгмар, гостья из Солнечного мира! – зазвучало мое имя, и сердце ухнуло куда-то в пятки. – Прошу выйти вперед!
Я едва удержалась от желания вытереть вспотевшие ладони о ткань платья или попытаться его поправить. Стараясь ступать аккуратно, но уверенно, я вышла из строя и, глядя только перед собой, приблизилась к Ининджеру и Владыке.
– Приблизься, Стилгмар.
На негнущихся ногах я сделала еще шаг.
– Расслабься, – насмешливо сказал Лакс. – Никто не собирается топить тебя в озере.
Я почувствовала, что готова провалиться сквозь землю от его пренебрежительного тона и слов. На мне приличное платье, красивые туфли, и тетушка Раштлек сказала, что я хорошо выгляжу. Я не споткнулась, и не сказала ничего лишнего. Да, и мне идет серый цвет.
Что же не так?
Я посмотрела прямо в глаза младшего сына Владыки и растянула губы в усмешке. Расслабиться, значит? Если кто из нас нервничает, то точно не я.
Владыка же сделал вид, будто ничего не происходит. Он вытянул раскрытую ладонь с Кристаллом в мою сторону.
– Поздравляю тебя, Стилгмар Аргентджен. Ты принята в нашу Школу.
– Во Вселенной тысячи обитаемых миров, – сказал Лакс. – Но из Солнечного мира вас прибыло двое. Ты знаешь, кто такие аниморфы, Стилгмар?
Его речь показалась мне несвязной и нелогичной. Как слова о мире, из которого я прибыла, связаны с оборотнями, бродящими по темным лесам? Я еще думала, когда услышала свой голос, произносящий вовсе не то, что я хотела сказать.
– Притворщики, Владыка Лентерн, – сказала я, глядя на Лакса. – Аниморфы – это притворщики.
Кристалл полыхнул зеленым светом, когда я по знаку Мастера правления коснулась его рукой.
– Твоя специализация – Закрытые миры, Стилгмар, – провозгласил Владыка, и я могла бы поклясться, что услышала позади себя вздох, вырвавшийся из груди Аргенты.
Я вернулась в строй, гадая, что это значит. Лакс задал дополнительный вопрос не только мне и Перле: стоя в ожидании конца церемонии, я слышала его голос, снова и снова вопрошающий о том, о чем новоприбывшие ученики еще не успели или не позаботились узнать.
Наконец, Кристалл вспыхнул в последний раз, и Ининджер объявил о том, что официальная часть церемонии закончена. Можно было приступать к танцам и разговорам. Я огляделась и с удивлением обнаружила, что пока мы дрожали от волнения, стоя в центре зала, слуги не теряли времени даром. У стен появились столы, на них – тарелки и вазочки со всевозможными лакомствами. Большие чаны с напитками, совсем как в фильмах, стояли чуть поодаль. Как только Ининджер объявил о том, что можно перестать волноваться и спокойно поесть, шеренги Патронов и Протеже распались, смешавшись с толпой хлынувших к угощению гостей.
– Потанцуем, Стилгмар? – спросил мой Патрон, предлагая мне руку.
Он, похоже, не шутил. Я увидела, что многие Протеже и Патроны, разбившись на парочки, направляются поближе к оркестру, который постепенно начинал играть громче. Владыка и его старший сын покинули своим места и один за другим исчезли в двери за троном. Лакс остался с нами, похоже, он намеревался принять участие в веселье.
Когда на импровизированной танцевальной площадке собралось достаточное количество народа, дирижер, худой мужчина в сюртуке лимонного цвета, взмахнул руками так резко, что они чуть не оторвались. В мгновение ока вальс затих.
– Карабелла! – объявил где-то позади нас Ининджер, приступая к обязанностям распорядителя. – Кавалеры приглашают дам!
Аргента засмеялся, весело мне подмигнув.
– Никогда не танцевала карабеллу, Стилгмар?
Прежде чем я успела опомниться, мы оказались в кругу тех, кто готовился к танцу. Кавалеры действительно приглашали дам: я увидела, как ослепительную в своем простом наряде Бельгдэн ангажировал Лакс, и ей, похоже, было все равно, что белое платье будет безнадежно испорчено пылью от одежды сына Владыки; Дансти, хихикая, готовилась танцевать с Патроном Перлы, лысым мужчиной по имени Сибиг, другие мужчины приглашали своих смущенных Протеже или пытающихся казаться серьезными Патронов. Здесь и вправду собирались здорово повеселиться.
Ининджер вышел в центр круга, образованного парами, обвел нас удовлетворенным взглядом – я никак еще не могла привыкнуть к его слепоте – дал знак оркестру, и запел своим глубоким баритоном a capella:
– Как-то раз на пляже под луной Аркады,
Мы с тобой случайно повстречались взглядом…
Вступил оркестр, и покоя среди танцующих как ни бывало: мелодия, одновременно похожая и не похожая на знакомую мне по музыкальной школе кадриль, сорвала с места абсолютно всех. Аргента прижал меня к себе так плотно, что я даже испугалась.
– Повторяй за мной, – почти пропел он мне в ухо, а потом оторвал от земли и закружил так быстро и ловко, что я не удержалась от вскрика.
– Твой взгляд был отчаян и смел,
И слов я найти не сумел.
Ты песню мне спела, ты песню мне спела, о, Карабелла!
И я обнаружила, что мне нравится танцевать! Мы кружились, сходились и расходились, притопывали, прихлопывали, меняли партнеров, и хохотали как ненормальные, всецело отдаваясь этой залихватской пляске. Я оказалась на пару мгновений напротив Лакса, который веселился наравне со всеми.
– И в небо летела, и в небо летела, о, Карабелла!
Ининджеру можно было не петь припев – танцующие делали это за него. Мы снова сошлись и разошлись в танце, и на этот раз мне показалось, что взгляд Лакса задержался на мне. Но, конечно, это мне только показалось. Или он обратил внимание на то, что я его разглядываю. Я отвернулась и сделала вид, что не заметила этого.
Наконец, запыхавшиеся пары остановились в кругу на тех же местах, с которых начали танец. Распорядитель спокойно и размеренно допел последние строчки песни:
– Какое мне дело, какое мне дело, о, Карабелла?
И музыка затихла.
Мы зааплодировали. Исполнение было безупречным, что со стороны вокалиста, что со стороны оркестра. Музыканты вежливо поклонились, и снова заиграли, но уже медленную мелодию, под которую Ининджер начал исполнять, как поведал мне Аргента, песню собственного сочинения. Называлась она «Баллада» и рассказывала о предке нынешнего Мастера правления.
– Дамы приглашают кавалеров! – объявил распорядитель.
Несколько пар остались в кругу, мы же с моим Патроном предпочли перейти к не менее приятной части вечера – к напиткам и еде. У стены толпились люди, многие окидывали нас с Аргентой недружелюбными взглядами, но мне эта враждебность вреда причинить не могла, а ему, похоже, было все равно. Пару раз я передернула плечами от исходящей откуда-то со стороны волны неприязни, но Патрона моего она совсем не заботила. Мы нашли более или менее свободный уголок, набрали в легкие, похожие на пластиковые, тарелки салата и закусок и отошли к чанам с напитками.
Аргента взял стеклянный фужер и налил в него из ближайшего чана какой-то зеленой жидкости.
– Алкоголь добавить? – спросил он совершено обыденным тоном.
– А что, он у вас идет отдельно? – удивилась я.
Оказалось, да. Маленькие пузырьки, стоящие в ячейках на подставке рядом с чанами, были наполнены местным спиртом. При желании можно было разбавить свой напиток, но я этого делать не стала. Аргента может сколько угодно морочить мне голову, отвлекая от обстоятельств моего появления здесь, но разговору быть – и я намеревалась начать его прямо сейчас.
– Когда мы поговорим? У меня к тебе поднакопились вопросы, – сказала я, вперив в него взгляд. – Хочу объяснений.
– Не хочешь, а прямо требуешь, – буркнул он, отпивая из своего фужера. Алкоголя Аргента тоже себе не добавлял. – Ладно, идем. Праздник покидать пока рано, поговорим прямо тут. Только на балконе, чтобы поменьше ушей.
– Мне все равно.
Он двинулся через толпу празднующих к одной из боковых дверей, за которой оказался маленький балкончик, обращенный в сторону озера. Я с удивлением заметила, что уже стемнело. Мы закрыли за собой двери и оказались в относительной тишине и уединении. Аргента, облокотившись на парапет с тарелкой в руках, на некоторое время замолчал, словно прикидывая, с чего начать.
– Начни с правды, – подсказала я, закидывая тартинку с очень вкусной начинкой в рот. – Я помню, как мы с тобой разговаривали насчет моего пребывания здесь. И ты сказал, что я останусь в этом мире до следующей вспышки – на лунный месяц.
Да, это был один из тех разговоров, которые мы вели, пока шли по тропинке к деревне.
– Но тетушка Раштлек говорила со мной так, словно я буду учиться здесь все шесть курсов.
Аргента молчал.
– Она сказала, что я «все равно сюда вернусь». И теперь я хочу знать, что это значит.
Он вздохнул, закинув крошки в рот, облокотился о перила балкона и посмотрел на меня, чуть склонив голову.
– Я ждал момент, когда лекарство перестанет действовать, – сказал Аргента. – Те вещи, которые требуют принятия серьезных решений, лучше озвучивать без посредничества, понимаешь? Если бы я тебе сказал об этом вчера… Ты бы рассмеялась и порадовалась бы возможности продлить свой отпуск. А потом, осознав это, посчитала бы меня нечестным.
– Так расскажи мне, – сказала я. – Действие лекарства кончается, я пойму.
Он выпил из фужера напиток и кивнул.
– Ладно. Расскажу. Видишь ли, Стилгмар, всякого, кто побывает здесь, из других миров начинает… выталкивать. Из каких-то сильнее. Из каких-то слабее, все зависит от скорости времени. Это выталкивание сопровождается температурой, слабостью, галлюцинациями. Никто не знает, что именно становится настоящей причиной болезни. Но лечение от нее только одно – вернуться сюда. Иначе заболевание приведет к плачевному итогу.
– Ты хочешь сказать, если я уйду в свой мир и не вернусь, я умру? – уточнила я.
– Увы, – развел он руками. – В своем мире ты теперь не сможешь пробыть дольше месяца. Тебя будет затягивать в Белый мир, хочешь ты этого или нет. Только учти, что тут за тот день, пока ты отсутствуешь, проходит два дня. В разных мирах время идет по-разному.
Мне было неинтересно, сколько где проходит времени. Я чувствовала себя как кошка, которую сунули в переноску и увезли из дома. Думала, на выходные, а оказалось – навсегда, и поняла это, когда прежние хозяева уехали, а новые вдруг взялись придумывать мне другую кличку.
– Но есть же способ вернуться в мой мир навсегда? Ведь должен же быть.
– Да, – он вздохнул. – Но пока нам лучше не обсуждать этот смертельный номер.
– Почему смертельный?
Аргента несколько секунд просто молчал, потом ухмыльнулся, и в темноте его ухмылка выглядела зловещей.
– Чтобы исключить возможность возникновения болезни, Стилгмар, ты должна разорвать контакт с этой формой твоего тела. Проще говоря, чтобы сюда не возвращаться, ты должна умереть здесь. Но я не думаю, что ты на это согласишься.
ГЛАВА 5
– Ну, просто отлично, – сказала я. – Просто отлично-преотлично.
Залпом допив напиток, я зажевала еще одну тартинку – просто, чтобы справиться с шоком от его слов. Наверное, лекарство и правда уже переставало действовать.
Мне было странно.
Мне было противно.
Мне было страшно.
– Многие попали в этот мир так же, как и ты, – продолжал Аргента. – Но почти все смирились с обстоятельствами и остались здесь навсегда. Как Перла, например. Не думаю, что Сибиг беседует с ней о лихорадке возвращения – обычно первокурсникам о ней не рассказывают. И я не хотел рассказывать, пока ты не будешь готова. Раштлек оказала нам обоим медвежью услугу. Ты теперь мне не веришь и считаешь меня врагом. А это не так.
И мне нечего было сказать в ответ.
От раздавшегося взрыва я подпрыгнула на месте. Видимо, праздник был в самом разгаре – в небо над дворцом взметнулись разноцветные огни салюта, озаряя все вокруг ярким светом. Вот завертелось в воздухе огненное колесо, вот причудливо изогнулся над крышами домов зеленый дракон, вот брызнули во все стороны радужные точки. Я увидела внизу большую толпу народа. Все как один стояли, задрав к небу головы и пялясь на фейерверк. Я тоже пялилась. Да и невозможно было отвести взгляд – мастерски устроенное небесное шоу завораживало. Наконец, плеснув в последний раз россыпью звезд, образовавших в небе какое-то слово, огни погасли.
– Сколько денег выброшено на ветер, – прокомментировал Аргента.
Повернул голову ко мне.
– Ты останешься здесь, потому что нужна мне, Стилгмар. Нужна как ученица, которой я передам то, что знаю. Потом ты сможешь путешествовать по мирам, куда угодно, как тебе заблагорассудится. Возвращаться домой на два или три месяца в году. В здешнем году, естественно. Но тебе все равно придется побыть здесь еще около тридцати дней, потому что полнолуние уже закончилось. Так почему бы не провести время с пользой?
– Ты хочешь, чтобы я училась в этой вашей Школе? – уточнила я. – Все три года?
Он кивнул.
Что я могла ему сказать? Выбора-то у меня не было.
– Ладно, – сказала я, повернув голову, чтобы поглядеть на Аргенту. – Но позволь тебе сказать, что ты порядочный козел.
Пройдя сквозь толпу возвращающихся после фейерверка гостей, я оказалась в холле дворца. До меня снова донеслась музыка, звучный голос Ининджера объявил новый танец. Но мне уже не хотелось танцевать. Откуда-то повеяло свежей выпечкой, раздался заливистый смех, и неожиданно у меня на глаза навернулись слезы. Просто так, без всякой причины. Просто потому что до дома отсюда – миллиард километров. Просто потому что все вокруг – чужое.
Я не заметила среди гостей, оставшихся на празднике, тетушки Раштлек, когда прошлась по залам. Наверное, она уже ушла, оставив меня целиком и полностью на попечение Аргенты. Но он уже не был для меня желанным собеседником. Я попыталась вспомнить месторасположение дома тетушки Раштлек, и, когда мне это относительно удалось, решила, что дойду сама.
Веселиться больше не хотелось. Хотелось лечь, закрыть глаза и подумать о том, что я буду делать завтра. И послезавтра, и все те дни, что проведу здесь. Я поставила тарелку с закусками на стол и собиралась уже уйти, но услышала голос, довольно громко зовущий меня по имени.
– Стилгмар! Эй! – помахала мне из дальнего угла Дансти, и мне не оставалось ничего другого, как помахать в ответ и подойти к ней.
– Ты чего такая кислая? Давай веселиться, завтра же начнется учеба! – Она схватила меня за руку и потащила за собой к группке стоящих у окна молодых людей. Они разговаривали, ели и пили, не забывая подливать себе алкоголя из крошечных бутылочек. Среди прочих там была и Перла. – Налейте моей подруге Стилгмар пшанара! Алкоголь добавить, Стил?
– Нет, спасибо, – качнула я головой, разглядывая тех, кто разглядывал меня. – А от пшанара не откажусь, хоть и не имею понятия, что это такое.
– О, это сок местных фруктов, – наливая мне в фужер из большого чана, объяснила Дансти. – Я не знаю, есть ли у вас такие, но у нас они называются пшан. Оранжевые и круглые, с семечками внутри.
Я осторожно приняла пенящийся напиток и даже сделала глоток, пока Дансти знакомила меня с остальными. Перлу я уже знала, рядом с ней стоял бледнолицый парень с глазами цвета спелой вишни – Керридар. Рука Перлы лежала на его локте, но даже без этого я поняла бы, что между ними что-то есть – взгляд ее глаз не отрывался от него, а тело бессознательно копировало позу. Оживленно переговаривающихся мускулистых парней звали Тмик и Тинк. Они походили друг на друга как два стручка гороха, оба стройные, загорелые, с белозубыми улыбками. Тмик и Тинк оканчивали второй курс, а раньше они учились вместе с Дансти. Парни вели себя раскованно и сразу же попытались вовлечь меня в беседу.
– Мы слышали, ты из одного мира с Перлитой, – сказал один, подмигивая Перле. – Из какой страны?
– Россия, – коротко ответила я, снова отпивая пенящийся напиток из широкой чаши. Было очень вкусно, похоже на апельсиновый и гранатовый сок одновременно.
– О, даже так, – произнесла Перла без особой приветливости в голосе.
– А ты откуда? – Я не сдержала любопытства.
– Из Аргентины, – сказала она и отвернулась к Керридару, показывая, что говорить со мной больше не расположена.
– У вас такие странные названия, – сказал, хмыкнув, один из братьев. – Давно не слышал таких. Когда к нам в последний раз прыгали из Солнечного мира, Тинк?
– А я и не помню, – махнул рукой тот. – Кажется, Ининджер приводил последних. Давно было, это точно.
– Дансти! – окликнули сзади. – Дансти, милая, познакомь-ка меня со своей очаровательной подругой.
Я обернулась и увидела перед собой человека, который, судя по всему, точно не гнушался сегодня пузырьками с алкоголем. Всклокоченные волосы, красное лицо. При виде его Дансти улыбнулась и поспешила вперед, но я видела, что это, скорее, был не жест приветливости, а опасение – как бы чего этот краснолицый не натворил.
– Приветствую! – сказала она, пожимая ему руку. – Разве ты не должен быть в Дайтерри, Яр?
Но парень отодвинул ее в сторону и подошел ко мне. Его глаза обежали меня с ног до головы. Внутренне я сжалась до состояния пружины.
– Силеяр Прештладжен, моя дорогая. Но все зовут Яр, – сказал он, поклонившись.
– Стилгмар, – сказала я. – Стилгмар Аргентджен.
При имени Аргенты глаза Яра вспыхнули, но это была не вспышка радости. Он снова обежал меня взглядом, хмыкнул и самым оскорбительным образом отвернулся к Перле, отошедшей от Керридара к столику с пшанаром.
Я видела, как смутилась от такого поведения Дансти, но что его вызвало – понять не могла. Уже второй раз имя моего Патрона вызывало странную реакцию – сначала у Бель, а теперь у Яра. В чем дело?
– Это нормально. – С удивлением я поняла, что говорит со мной Керридар. – На имя твоего Патрона все так реагируют. Тебе не о чем беспокоиться, старые дела, старые грехи.
Я повернулась к нему и увидела, что он улыбается.
– Можешь звать меня Керр. Мы будем учиться вместе, я тоже оказался на Закрытых мирах, – сказал он приветливо. – Рад знакомству.
– Я тоже, – сказала я с улыбкой. У Керра было приятное лицо, а вишневые глаза после прямоугольных зрачков уже не показались мне такой уж странностью.
– Пойдем, пройдемся. – Моя несостоявшаяся союзница Перла, похоже, не была рада тому, что ее спутник разговаривает со мной. Она подошла и коснулась рукой его руки. – Сибиг хотел видеть нас обоих, надо с ним поговорить, пока не ушел.
Подхватив Керра под руку, она увлекла его за собой. Яр собрал остальных из компании вокруг себя и рассказывал какую-то смешную историю. Я осталась в стороне.
– Я пойду. Твоим друзьям, похоже, не очень приятно знакомство со мной, – сказала я Дансти, кивнув в сторону Яра. – Увидимся еще.
Она сконфуженно опустила голову.
– Лейлааан, – сказала виновато, совсем как при нашей первой встрече. – Ниджиииаан.
Я протянула руку и робко коснулась плеча Дансти.
– Это все глупости. Увидимся завтра?
Она радостно блеснула глазами и закивала.
– Я зайду за тобой к тетушке Раштлек по пути в Школу. Ты точно не обиделась?
– На тебя – нет, – честно сказала я. – Ну, пока.
Развернувшись, я направилась к выходу. Покрутила головой в поисках Аргенты или тетушки Раштлек. Не найдя их ни в зале, ни на улице, решила все-таки идти домой, хотя не очень себе представляла, как доберусь по незнакомому городу одна.
Я спустилась по широким ступеням парадной лестницы и направилась по улице прочь от дворца. Ночное зеркало озера блестело отраженным светом справа, значит, я выбрала верное направление. Людей вокруг было много, фонари ярко освещали улицы, и идти одной оказалось совсем не так страшно, как я себе представляла поначалу. Полнолуние почти закончилось, и на улицу, казалось, высыпал весь город.
– Ты куда подевалась? – как ни в чем не бывало, спросил Аргента, догнав меня и зашагав рядом. – Тетушка Раштлек еще на празднике, дом заперт.
– Я подожду ее на улице, – сказала я. – Не хочу больше праздновать. Нечего.
Он внимательно вгляделся в мое лицо.
– О, да ты расклеилась, старушка. Пойдем-ка, прогуляемся, подышим воздухом.
Аргента предложил мне руку. Не оставалось выбора. Я приняла ее, и мы, не спеша, как и подобает прогуливающимся, зашагали по тротуару.
– Хочешь, сходим на озеро? – спросил он. – Или просто посидим в парке?
– Просто проводи меня до дома, – буркнула я. – И можешь идти, куда хочешь.
– Все еще злишься на меня.
Он помолчал.
– Тебе никогда не хотелось стать необычной, Стилгмар? – спросил все же после паузы. – Не такой, как все? Путешествовать по мирам, побывать в куче разных мест? Люди много бы отдали за возможность прыгнуть на другую планету, просто сделав шаг, скажем, с крыши дома.
– Не пытайся внушить мне, что это круто, – сказала я холодно.
– Я просто не понимаю, почему ты так настроена. Ты же познакомилась с другими Протеже. Разве они выглядели несчастными?
Я вспомнила Перлу, Керра. Нет. Пожалуй, не выглядели. Что мне помешает расспросить ту же Перлу о ее перемещении завтра?
– Наверное, надо взрослеть, – буркнула я себе под нос.
Аргента вздернул бровь, услышав эти слова.
– Наверное, надо.
И тут же:
– Не злись на меня, ладно? Я просто не хочу, чтобы твой талант пропал даром.
– Что такого в моем умении прыгать по мирам? – спросила я, все так же глядя на него краем глаза.
– Для тебя – ничего. Для других – возможность побывать там, где все по-другому. Мы даем умирающим несколько лишних лет жизни, перемещая их в миры, где время идет быстрее. Видишь ли, когда тут пройдет лунный месяц, в своем мире ты состаришься всего на несколько дней. Человек живет по часам того мира, где он родился. Часы не замедляются и не ускоряются. Именно поэтому я прыгаю в твой мир, но не могу, скажем, прыгнуть в Мир Изумруд. Я там состарюсь и умру за несколько лет. А вот Сибиг может. Он прибыл к нам сотню лет назад и за это время едва ли изменился. Думаю, и еще через сотню, когда мы с тобой умрем, а наши внуки станут седыми и старыми, он будет приводить в Белый мир новичков и учить их прыгать.
Помимо воли я увлеклась рассказом.
– Значит, ты тоже не отсюда?
Он покачал головой.
– Нет. Я из Мира Зайца. Там время идет чуть медленнее, чем здесь. Год за два.
– А Владыка? – Вспомнив о словах тетушки Раштлек, я чуть не спросила «Лакс», но удержалась, подумав, что это может быть расценено как неуместное внимание, хотя, конечно же, меня интересовал он только как человек, постоянно путешествующий между мирами.
– Он родился здесь. Дэлакон – тоже. Лакса его мать родила в мире Одинокой звезды. Там время идет медленнее, чем даже в твоем мире. Лакс стареет не так быстро, как его старший брат, но все же не так медленно, как того хотелось бы Владыке. Лакс – всеобщий любимчик, ведет в Школе историю. У него есть невеста, с которой его обручили еще при рождении, ты с ней скоро познакомишься. Красавица, умница, скромная девушка из хорошей семьи.
– Зачем ты рассказываешь мне об этом? – спросила я. – Я же не спрашивала.
– Я бы хотел, чтобы ты сразу уяснила одну вещь, Стилгмар. – Аргента остановился и мне тоже пришлось. – Я предупреждаю всех учениц, и ты – не исключение. На Лакса засматриваться нельзя. Поняла?
Я удивилась жестким интонациям в голосе своего Патрона и удивленно на него воззрилась.
– Я даже не…
– Я надеюсь. Я просто уже видел таких, – чуть мягче продолжил он. – Сначала «я никогда», «я ни за что», а потом – примеряем воображаемую корону, надеваем юбки чуть шире поясов и плачем ночами оттого, что кто-то другой, а не мы, распоряжается имперским золотишком. И однажды Ининджер попросит меня сделать «все возможное».
Я поняла, что Ининджер уже просил. И не раз.
– И ты делал?
– Не забывай, наш мир затягивает всех обратно. Навсегда удалить кого-то нельзя. Но вот поселить на другом материке или отправить на практику в мир, где время идет медленнее – запросто. Лет этак на двадцать, чтобы любовь выветрилась из головы.
– Я поняла предупреждение, – сказала я. – В Лакса не влюбляюсь. Стать невесткой Владыки не мечтаю. Еще что-нибудь?
Аргента выдержал паузу, а потом белозубая улыбка озарила его лицо.
– Я говорил тебе, что ты замечательно выглядишь в сером?
Конечно же, на первый урок я пришла в сером. Серая юбка – ведь я уже ученица, белая блузка, серый пиджак. Тетушка Раштлек дала кучу наставлений, даже обняла у двери, неожиданно растрогавшись почти до слез.
– Я уверена, ты не ударишь в грязь лицом, – сказала она. – Удачи, деточка.
И вот теперь «деточка» сидела за ученическим столом и заносила в тетрадь тему первого урока универсального языка.
– Вы думаете, что в этом мире говорят на вашем родном языке? – шагая туда-сюда между рядами, вопрошала преподаватель, сарра Оннджен. – Увы, нет. Каждому из вас при перемещении вживили под кожу шеи маленького клеща, который, питаясь от тепла вашего тела, переводит все услышанные слова на ваш язык. Также в состав инъекции был включен препарат, облегчающий модификацию и связанные с этим психологические риски. Мы здесь также говорим на языке гальбэ, и вам его нужно будет изучить для путешествий в другие миры. Его клещ, как вы уже заметили, не переводит. Если клещ каким-то образом будет потерян, вы всегда сможете сообщить о себе в ближайшее посольство Белого мира. И вас поймут. Практически в каждом мире есть так называемая резиденция, там проживает постоянный резидент – Патрон, который готов прийти на помощь любому из вас.
Вот так новости. Я украдкой поглядывала в сторону сидящей за соседним столом Дансти. Кажется, только она не была ошеломлена услышанным. Лица остальных, в том числе, наверное, и мое, отражали разные степени удивления и недоверия.
Все миры, сказала сарра Оннджен, объединены в так называемом КМОМ – Каталоге миров обитаемой Мультивселенной. Этот каталог составляется старшими расами, о которых мы должны будем узнать чуть позже. Пока же нам следовало запомнить три больших категории, на которые разделены все миры.
Открытые. Закрытые. Нулевые.
Все миры прежде всего делились по этому принципу. О том, какие признаки отличают Открытые миры от Закрытых, мы должны были узнать тоже чуть позже.
Я не думала, что всех Протеже будут учить в одном классе – нас набралось около пятидесяти человек. Однако все было как в институтах – теоретические знания нам давали общие, но вот на практике группа должна была делиться по специализации. Я постаралась вспомнить, кто еще попал на Закрытые миры, но это ничего не дало – непривычно звучащие имена здешних жителей я пока запоминала с трудом. Единственным, кого я помнила, был Керридар. Уже что-то, хотя я бы очень хотела, чтобы и Дансти оказалась с нами. Однако ей Кристалл определил морские миры. Она пояснила мне чуть позже, что эти миры отличаются почти полным отсутствием суши и, как следствие, специфическими формами жизни, которые она намеревалась изучать еще и как биолог.
Мы выучили первые выражения на гальбэ (в том числе, уже слышанные мною «лейлааан» и «ниджиииаан») и, записав еще кучу на дом для запоминания, отправились на следующий урок.
История. Лакс.
Стремительно войдя в класс, он поприветствовал Дансти, выразив надежду на то, что в этот раз она выучит материал, как надо, и начал урок вереницей дат и событий.
Помимо воли я стала его разглядывать.
Глаза цвета бутылочного стекла не были добрыми. Они смотрели на нас высокомерно и холодно. Линия мягких губ, изогнутых луком Амура, была искусственно ужесточена. Волосы, растрепанные вчера, сегодня приглажены и зачесаны назад, подчеркивая скулы.
Я же успела наслышаться от Дансти о своем Патроне, который по праву считался самым красивым мужчиной в городе. Но со вчерашнего дня всем стало ясно, что у Аргенты появилась дама сердца – я, (сплетня, которую классу с удовольствием озвучила Бель), и девушки, собрав осколки разбитых сердец в кучу, решили, как видно, залечить душевные раны новой охотой. Дансти и Перла не отрывали взгляда от Керра. Хрупкая маленькая Лидилла ловила каждый вздох сидящего рядом атлета Малгмара, смуглая, как мулатка, Санна метала страстные взгляды в сторону длинноносого Рубинио.
Лакса выбрала своей жертвой красавица Бель. Она соблазнительно улыбалась, задавая вопросы, глубоко вздыхала, привлекая внимание всей мужской половины класса к своей груди, мелодично и заливисто смеялась над каждым замечанием учителя. Это выглядело глупо, но почему же всякий раз, слушая, как легко отбивает словесные подачи невозмутимый Лакс, заливалась краской не она, а я?
Только на третьем уроке, географии, которую вел сам Ининджер, я смогла расслабиться. С удовольствием рассматривала карту звездного неба, находила знакомые созвездия и туманности, читала о горах и морях Белого мира.
