Текст книги "Ближе некуда (СИ)"
Автор книги: Юлия Леру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)
– В нашем мире не едят мясо, – сказал он. – Мы же травоядные. Мы не можем есть мясо, мы его просто не переварим. Да и противно это.
Вспомнив о сочных котлетках и пряных курочках-гриль, я проглотила слюну и больше на эту тему не говорила.
Может, со стороны покажется, что я относилась к происходящему наивно. Да, наверное, так и было. Шестиногие собаки вызвали у меня умиление, рассказы Аргенты о том, что вечером мы идем на прием по случаю инициации – восторг, известие о том, что кроме меня в Школе будет учиться еще одна девочка с Земли, заставило почти затанцевать на месте. Лекарство будет действовать сутки, предупредил Аргента. Потом я постепенно перестану всему радоваться, и начнется период адаптации.
– Кстати, – сказал он, когда автобус остановился на рыночной площади, – пора бы уже тебя как-нибудь назвать. Как насчет Стилгмар?
– Но у меня есть имя, – запротестовала я.
– Нет, оставь свое истинное имя себе. Здесь каждый начинает новую жизнь. Стилгмар – значит Первая, а ты первая моя ученица после очень долгого перерыва. Мне кажется, оно тебе подходит.
Я попробовала имя на вкус, произнесла его вслух, и мне понравилось.
– Хорошо. Пусть Стилгмар.
Мы перебрались на другую сторону запруженной транспортом улицы и свернули в переулок. Руководили движением тут просто – после длинного предупреждающего гудка из полотна дороги показывались зубья, которые преграждали путь одному из потоков машин. После второго гудка зубья скрывались под гладким синтетическим покрытием. Я поняла, что это не камень и не асфальт, и, попросив Аргенту остановиться, присела и коснулась серебристой поверхности проезжей части рукой. Ощущение было такое, словно касаешься куска теплой резины.
– Катаясь по дорогам днем, машины отдают энергию этому материалу, – сказал Арента. – Ночью, когда солнца нет, материал отдает ее обратно, и машины могут ездить по городу даже в темноте.
Мы прошли пару кварталов и свернули к красивому двухэтажному дому, окруженному садом. Дорожка была украшена разноцветными камнями, воздух просто благоухал от обилия растущих вокруг цветов. Конечно же, ни одного я не узнала.
Аргента нажал на кнопку, и в глубине дома раздалась птичья трель. Спустя пару мгновений дверь открылась, и на пороге появилась пожилая тучная женщина в облаке седых волос. Увидев нас, она взмахнула руками и разразилась причитаниями.
– Да неужели, Аргента! Очень, очень рада тебя видеть! Ты похудел, мой мальчик, так похудел! Неужели это твоя новая Протеже?
Прозвучало последнее слово именно с большой буквы.
– Наконец-то, мой мальчик! – Она шагнула за порог и неожиданно обняла меня, да так крепко, что я едва не задохнулась. – Аргента, я очень рада, очень. Надеюсь, все будет хорошо, и ты будешь жить у меня постоянно.
Кажется, эти слова были обращены ко мне, но я просто не могла вздохнуть, и потому ничего не ответила.
– Да, тетушка Раштлек, это моя Протеже, Стилгмар. Ну, отпустите уже ее, задушите.
Женщина отпустила меня и, снова всплеснув руками, исчезла за дверью. Я и Аргента последовали за ней и, переступив порог, оказались в большой светлой комнате с высоким потолком.
– Милая моя, меня зовут Раштлек, но ты зови меня тетушкой, – донеслись до меня слова тетушки Раштлек откуда-то сбоку. – Твоя комната наверху, на завтрак будут пирожки с кагцве и молоко.
– С чем? – переспросила я у остановившегося на пороге Аргенты, но он только засмеялся.
– Ну, тут я вас оставлю, – сказал он. – Нужно заполнить кучу карт прибытия, да еще внести тебя во всевозможные списки. Я пойду.
Я в растерянности обернулась и уставилась на него.
– Погоди, а я?
– Тетушка Раштлек о тебе позаботится. Ты не первая Протеже из другого мира, которую она принимает. Все будет нормально.
И он самым обычным образом захлопнул передо мной дверь.
Заколов волосы в высокую вычурную прическу, тетушка Раштлек появилась откуда-то из боковой комнаты и поманила меня за собой.
– Идем завтракать.
Я послушно пошла за ней.
Дом сразу показался мне большим – гостиная была просто огромной и абсолютно пустой за исключением пары кресел у какого-то экрана на стене – но кухня была поистине циклопических размеров. В ней помещалось два стола на шесть персон, целый ряд шкафов и куча приборов и агрегатов, назначения которых я не понимала.
– Это холодильник, – сказала тетушка, показывая мне на лежащий на полу длинный короб. – Там мы храним все, что нуждается в холоде.
Она прошлась по комнате, называя мне приборы и рассказывая об их назначении. Большая коробка – печь для хлеба, коробка поменьше на стене готовит кагцве – какой-то продукт жизнедеятельности насекомых, очень, как потом оказалось, вкусный, в шарообразной конструкции с краниками на стене были сухие напитки, большой котел нагревал воду – вскоре я запуталась, но она не остановилась, пока не рассказала обо всем.
Налив мне холодного молока и взяв со стоящего на втором столе лотка пару кусков пирога с кагцве, она положила их передо мной на пластиковый прямоугольник, заменяющий тарелку, и уселась напротив.
– Ну, – сказала тетушка, – приступай.
Я откусила кусок пирога – по вкусу кагцве напомнил мне тушеную капусту с грибами – и отпила чуть кисловатое молоко. Мне понравилось, и я без лишних слов принялась уплетать за обе щеки. Тетушка ни о чем не расспрашивала, просто сидела и молча смотрела, как я ем.
Покончив с завтраком, я отставила стакан и поднялась, не зная, что делать дальше.
Тетушка Раштлек пришла мне на помощь.
– Ты можешь погулять по саду, – сказала она. – У меня несколько видов фруктовых деревьев, может, какие-то и узнаешь.
Я поблагодарила и не отказалась.
– Только тебе сначала надо переодеться, – сказала она. – Дам тебе кое-что из своего.
Мы вышли из кухни и, пройдя через огромную гостиную, поднялись наверх по винтовой лестнице. Тетушка сразу показала мне мою комнату – красивую, с шестиугольным туалетным столиком, мягкой кроватью и шкафом, который мы обязательно набьем одеждой.
Потом мы пошли по длинному коридору дальше, к гардеробной.
Не знаю, из-за лекарства или потому что мне, как любой девушке, нравится красивая одежда, но чувствовала я себя, перебирая висящую на вешалках одежду настоящей попаданкой в другой мир. Сейчас из меня сделают красавицу, потом будет бал, а потом я встречу прекрасного принца и окажется, что я – именно та избранница, которую он ждал. Я почти ждала, что мне дадут воздушное платье в цветочек и туфли на шпильках, но тетушка отодвинула вешалки с парадными нарядами в сторону и перешла к гораздо более прозаическим.
И вот я переоделась в простую белую рубашку с короткими рукавами и нашивкой на левом плече в форме зеркально отраженной буквы «Э» и брюки серого цвета – не совсем мой стиль, но тетушка Раштлек настояла.
– Белый и серый – мои цвета, – сказала она. – Брюки означают, что ты новичок и еще не начинала обучения. Когда пойдешь в Школу, будешь носить юбку.
– Меня будут учить магии? – спросила я почти серьезно.
Тетушка Раштлек посмотрела на меня, чуть скривив уголок рта.
– А что это такое?
– Ну, – я решила блеснуть познаниями из романов. – В моем мире всех попаданок учат магии. Волшебству. Колдовству. Умению что-нибудь изменять или создавать силой мысли, превращаться в кого-нибудь. Мне положено оказаться дочкой какого-нибудь великого волшебника и спасти ваш мир от гибели. Классика жанра.
Через десять минут, когда я разъяснила смысл понятий «попаданка», «магия» и «фэнтези», тетушка Раштлек, наконец, поняла, о чем речь.
– Ну что ты, – сказала она, ласково потрепав меня по руке. – Наш мир уже спасен. Ты познакомишься с Великим Героем, если захочешь. Он как раз дописывает книгу о своих невероятных подвигах. Ининджер помогает ему разобраться в хронологии.
– Тогда как насчет выскочить замуж за вашего принца? – с надеждой поинтересовалась я. – Аргента говорил, у здешнего правителя есть дети.
– Да, два сына, – кивнула тетушка Раштлек. – Но наследник престола, Дэлакон, уже женат. Второй сын, Лакс, твой ровесник, но это дело гиблое.
– Крепкий орешек? – с любопытством спросила я.
Мы вышли из гардеробной и направились обратно вниз.
– Нет. Но он почти все время проводит в других мирах. Может, вы даже и встречались с ним в твоем мире. Он… путешественник.
– Значит, осталось только вселенское Зло. Как только я стану самой талантливой и самой способной ученицей, сразу же выяснится, что я – Зло, которое надо уничтожить любой ценой.
– Ты забыла о Герое, – напомнила тетушка Раштлек. – Все уже было в этом мире, деточка.
– Так все-таки, – подумав, решила уточнить я, – меня будут учить магии?
– Нет, – моя квартирная хозяйка покачала головой. – По окончании курса обучения ты будешь дипломированным гидом по своему миру для тех, кто туда попадет. Никакой… магии. История, может быть, немного психологии. Универсальный язык гальбэ – обязательно. На шестом курсе ты пройдешь последние испытания и станешь дипломированным гидом. Я надеюсь, я доживу до этого дня.
Я остановилась на ступеньке лестницы в легком замешательстве.
– Так обучение длится долго?
– Около трех здешних лет. По два курса за год, в теплое и холодное время года.
– Меня не будет здесь, – начала я, но тетушка Раштлек покачала головой, и я замолчала.
– Отказываться от обучения не стоит, деточка. Ты… все равно сюда вернешься, раз уж здесь побывала.
Она смутилась, словно сказала что-то лишнее.
– Лучше спроси своего Патрона сама. Уверена, это недоразумение легко решится.
И она поспешно скрылась в кухне, оставив меня стоять посреди огромной пустой гостиной.
ГЛАВА 3
Я вышла из дома, все-таки воспользовавшись предложением тетушки Раштлек и решив прогуляться по саду.
Мысли кружились вокруг ее слов о трех годах и о том, что я «все равно» сюда вернусь. Что она имела в виду? И что именно говорил мне об обучении Аргента? Кажется, лекарство не совсем благотворно влияло на мою способность к здравомыслию.
Кстати, сад был почти как земной. Деревья, похожие на яблони, деревья, похожие на каштаны, цветы, напоминающие георгины и розы, трава, совсем неотличимая от нашей.
Я думала, что сад принадлежит только тетушке Раштлек, поэтому очень удивилась, когда услышала из-за аккуратно подстриженных кустов голоса. Совсем близко. Оказалось, за кустами сад не заканчивался, а продолжался, укутывая зеленью соседний дом так же, как сад тетушки Раштлек укутывал ее. Там стояла скамейка, на которой, насколько я смогла увидеть, вытянув шею, сидели и болтали о том о сем парень и девушка. Не желая вмешиваться в разговор, я отошла прочь, и только тут поняла, что говорили беседующие на языке, которого я не понимаю. Более того, это был язык не моего мира. Я учусь на экономическом факультете института международных отношений, так что уж языков наслышалась массу, да и сокурсниками у меня были парни и девушки из разных стран. Но это был точно не земной язык. Слишком много гласных, сплетенных в дифтонги, слишком длинные и певучие слова.
Я погрузилась в подслушивание настолько, что не заметила, что по эту сторону изгороди появился кто-то еще. Высокая худощавая девушка появилась почти из воздуха. Увидев меня, она подпрыгнула от неожиданности, и глаза ее расширились.
– Лейлааан, – сказала она виновато. – Ниджиииаан.
– Увы, я не понимаю, – сказала я, качая головой.
– Ой, – незнакомка округлила глаза в удивлении. – А откуда ты тогда тут взялась?
Прежде чем я раскрыла рот, она быстро оглядела меня и затараторила:
– Поняла, поняла! Ты – новенькая. Тетушка Раштлек, серые брюки – как же я не обратила внимания сразу. Меня, кстати, Дансти зовут. Дансти Лелладжен. Мой Патрон – советница Мастера Лелла.
Она протянула руку совсем земным жестом, и я земным же жестом ее пожала. У моей новой знакомой были красивые карие глаза и темные волосы, сколотые на затылке декоративными шпильками. Носила она коричневую юбку и белую блузку с буквой, напоминающей «П», на плече. Значит, не новенькая, рассудила я, припомнив слова тетушки Раштлек.
– Будем знакомы, – пробормотала я.
Она вздохнула.
– Куда уж теперь денешься. Меня переводят в младшую группу, так что, скорее всего, мы будем учиться вместе. Не сдала экзамен.
Дансти уселась рядом и повернулась ко мне.
– Ты не думай, у нас все строго, – сказала Дансти. Глаза ее, противореча, смеялись. – Мы целыми днями занимаемся в классе, зубрим язык, учимся находить Ворота и ходить по мирам. Туристов водим, экспедиции всякие исследовательские… Я познакомлю тебя с Бельгдэн, когда у нее будет хорошее настроение. Она вот-вот должна прийти. Наверное, будет рада знакомству. Мы любим сад тетушки Раштлек, тут много красивых цветов.
Дансти мне определенно нравилась. Мы поболтали еще немного. Она рассказала мне о сегодняшнем мероприятии – в общих чертах, но мне этого оказалось достаточно. Я была поражена. Аргента говорил о «приеме». Судя по словам Дансти, на «приеме» должно быть около пяти сотен гостей. Нам, новичкам, нужно будет по очереди выходить вперед, в центр большого зала дворца и рассказывать о себе и о том, почему мы достойны обучения в Школе.
– То есть меня могут и не взять?
– Ну, если ты понравишься Владыке – дело в шляпе. Но тут все зависит от того, что решит камень. Он наверняка задаст тебе какой-нибудь вопрос. Но ты можешь отвечать, что в голову взбредет. Главное – не в словах, главное в том, как отреагирует на тебя Кристалл.
Ого, это уже было что-то новое. О Кристалле (а звучало название именно с большой буквы «К») никто ранее не упоминал. Я спросила, что это за штука.
– Камень, висящий на шее Владыки. Типа талисмана. Он реагирует вспышками на тех, у кого есть талант к перемещению между мирами. От цвета вспышки зависит то, в какую группу ты будешь переведена. В этом сезоне у Большого «К», видимо, плохое настроение. Взял и вернул меня обратно к малышне. Лелла была очень недовольна.
Дансти на мгновение взгрустнула, но тут же снова воспрянула духом.
– Ну, зато я познакомилась с тобой! – она потрепала меня по руке дружеским жестом. – Вот увидишь, скучно не будет!
– Лучше бы ты немного поскучала над учебниками, сестренка, – донесся до нас тонкий высокомерный голос, и из-за кустов показалась еще одна девушка в бело-коричневом наряде.
Она была одновременно и похожа, и не похожа на Дансти. Те же карие глаза, те же длинные темные волосы, но черты лица тоньше, аристократичнее и приятнее. Лицо, увидев которое, мужчина остановится и задержит взгляд. Сестра моей новой знакомой была просто красавицей, но я ее сразу же невзлюбила, ибо, одарив меня колючим хмурым взглядом, она ясно дала понять, что в подруги я ей не гожусь.
– Нам давно пора быть на остановке, ты в курсе?
– А это – моя обожаемая сестренка Бельгдэн, – жизнерадостно представила ее Дансти. – Бель, это Стилгмар Аргентджен. Она будет учиться с нами.
– Прикажешь станцевать от радости? – спросила та холодно. – Я и твоему-то соседству в группе не рада, если к слову. А Протеже Аргенты – особенно. Ты, Стилгмар, кажется намного старше нас. Тебе будет с нами неинтересно, поверь. Может, передумаешь учиться?
– Она злая, потому что сидит на диете, – подмигнула мне Дансти. – Не обращай внимания. А то, что ты старше, не играет никакой роли. Для обучения возраст не имеет значения.
Она снова похлопала меня по руке.
– Так и будешь сидеть? – спросила Бель. – Нам еще нужно по магазинам, приодеться к вечеру. Не хочу выглядеть перед Владыкой замухрышкой.
Она повернулась и пошла прочь, не дожидаясь сестры. Дансти ободряюще сжала мою руку и поднялась.
– Ну, до вечера, Стил.
Замерла на мгновение.
– Кстати. Язык, на котором я с тобой заговорила – универсальный. «Лейлааан» – это «извиняюсь», а «ниджиииаан» – «прошу прощения». Запомни. Они произносятся только вместе. В первое время эти слова очень часто придется повторять.
Коснувшись моего плеча, она побежала за сестрой, почти сразу же скрывшись из виду.
Я вернулась в дом вовремя – тетушка Раштлек как раз оделась для прогулки и намеревалась позвать с собой меня.
– Мы с тобой сходим в магазин, Стилгмар, – сказала она просто. – Для праздника нужно приодеться.
– Мне никто не говорил, что мое прибытие в этот мир – праздник, – заметила я, но моей попытки пошутить она не оценила.
Мы еще раз наведались в гардеробную, где тетушка отыскала для меня легкий палантин на плечи.
– Сегодня будет большой прием. Солнечный мир – последний в числе тех, откуда ждали новобранцев, – сказала тетушка Раштлек, открывая дверь. – Теперь обучение можно начинать.
Мы вышли из дома и, спустившись по ступеням крыльца, оказались на улице. Далеко справа высились шпили и развевались дворцовые флаги – белые треугольники с золотистой каймой, символы государства Маркант, Белого мира и семьи правителя, как пояснила мне тетушка.
– Три одинаковых флага означают, что интересы страны, семьи и мира для Владыки неделимы.
Мы с тетушкой должны были пройти всего лишь квартал, вернувшись на ту рыночную площадь, куда не так давно привез нас с Аргентой автобус, но это заняло достаточно много времени – нас останавливали, расспрашивали, рассматривали. Как оказалось, она была известной личностью.
– Все в порядке, спасибо. А это Протеже Аргенты Ининджерджена, – говорила тетушка Раштлек, и взгляды сразу наполнялись интересом.
И я чувствовала себя новоиспеченным Гарри Поттером.
Наконец, мы перешли через дорогу и вошли в ворота, за которыми раскинулась рыночная площадь. Палатки, павильоны, лотки, магазины – все было как на Земле. Гомон голосов оглушил меня после относительной тишины сада и дома.
– Идем. Нам в павильоны, – сказала тетушка Раштлек, подхватывая меня под локоть. – Не отходи от меня ни на шаг и никого не разглядывай – это покажется неприличным для новичка.
Да уж, зато меня разглядывать было прилично.
Тетушка Раштлек остановилась в дверях какого-то павильона так неожиданно, что я едва не налетела на нее. На ступенях крыльца толпился народ. Тетушка пропустила тех, кто выходил, подошла к дверям, которые приветливо распахнулись перед нами.
– Так, – сказала она. – Запомни это место, Стилгмар. Это – магазин спецодежды для учеников. Здесь сегодня я оплачу тебе твое первое платье. В дальнейшем тебе придется делать это самой. Выбирать лучше что-то в серой гамме. Это мои цвета, и они должны стать твоими.
Мы вошли в павильон рука об руку, и я буквально задохнулась от увиденного. Нет, не было великолепия тканей, обилия цветов и фасонов, да и сам павильон не поражал размерами. Но спиной ко мне, вежливо переговариваясь друг с другом и не обращая внимания на снующих туда-сюда покупателей, коих, кстати заметить, было тут предостаточно, стояли два человека с крыльями. Они были одеты в брюки и рубашки, перебирали парфюмерию у прилавка, но за их спинами, аккуратно сложенные, были крылья.
– Тетушка Раштлек, – по-детски дернула я ее за рукав. – Кто это?
– Архангелы, – сказала она просто. – Так, нам, пожалуй, в отдел готовой одежды. Ты не такая уже и нестандартная, уверена, что-то, да найдем.
Я не успела разглядеть архангелов – пришлось буквально ввинтиться в толпу и изо всех сил работать локтями, чтобы не потерять тетушку из виду. Мы протиснулись через пару переходов, свернули, еще раз свернули и оказались в относительно свободном помещении, заставленном вешалками на колесиках. Навстречу выбежала полная краснолицая женщина-продавец. Увидев тетушку Раштлек, она всплеснула руками.
– Давно вас не видела, сарра! Рада, очень рада! Будем подбирать одежду на эту молодую особу?
Не дождавшись даже кивка, она растолкала вешалки в разные стороны, освободив пространство и открыв для обзора вещи в той гамме, о которой предупреждала меня тетушка Раштлек. Серое и белое. Но какое серое! Струящийся шелк, невесомый шифон, благородный бархат, еще куча неизвестных мне тканей. Все это выглядело очень элегантно и смело. Судя по выражению лица хозяйки отдела, она твердо намеревалась заставить меня купить, по меньшей мере, половину из представленного.
Тетушка Раштлек решительно направилась к одной из вешалок, на которой висели платья средней длины. Я покосилась на мои любимые макси, вздохнула, последовала за ней.
– Это, – тетушка ткнула пальцев куда-то в середину. – И эти два. Примерочная справа за ширмой, Стилгмар, иди. У нас мало времени.
И началось.
Нет. И НАЧАЛОСЬ – так правильнее. Я надела воздушное белое платье в серый горошек («слишком просто»), крепдешиновое серое с белым воротником-жабо («она к Владыке идет на прием или на площадь, развлекать толпу?»), шелковое с бантом на талии («от груди ничего не осталось»), и так далее, и так далее. Тетушка не стеснялась в комментариях. Живот убрать, попу втянуть, выпрямись, подбородок подними, плечи назад, талия длинновата, шея коротковата, поставь ноги на ширину плеч.
Через час я уже была готова взять любое платье, продавец – отдать это любое за бесценок, но тетушка помучила нас еще немного, прежде чем остановить свой выбор на наряде почти школьной расцветки – серый низ, белый верх. Рукавов не было, поэтому тетушка купила к нему еще серый жакет.
Я переоделась в обычную одежду, купленная была заботливо сложена в пакеты, и, расплатившись и распрощавшись с продавцом, мы вышли из отдела готового платья. Тетушка почти на ходу купила мне два комплекта нижнего белья и пару обуви под платье. Обмениваясь приветственными возгласами с теми, кто попадался навстречу, мы наконец-то двинулись к выходу.
Архангелы снова попались мне на глаза. Я снова вытаращилась на них, как на чудо чудное, и тетушка снова не дала мне толком рассмотреть этих красавцев. Впрочем, я была уверена, что увижу их еще не раз. Если архангелы тут – обычное дело, мне еще выпадет шанс с ними встретиться. Возможно, и познакомиться. Я на это надеялась.
Мы вернулись домой, и тетушка снова принялась меня кормить – на этот раз бутерброды и чай.
– А теперь тебе пора отдохнуть, – сказала она, когда я наелась. – Ты должна выглядеть свежей на приеме у Ининджера.
Тетушка вручила мне пакеты с одеждой, доселе стоящие у порога кухни и легонько подтолкнула в нужном направлении.
– Давай, деточка. Осваивайся. Пора уже поверить в происходящее.
– Я стараюсь, – честно буркнула я себе под нос. – Очень стараюсь.
Лестница. Коридор. Дверь.
Большой платяной шкаф приветливо распахнул дверцы мне навстречу, и я разложила одежду. Забралась на застеленную покрывалом в крупную серо-розовую клетку кровать и, закрыв глаза, неожиданно даже для самой себя провалилась в сон.
Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Сначала даже не поняла, где нахожусь, и что в моей комнате делает пожилая женщина, разряженная в пух и прах.
– Стилгмар, – сказала тетушка Раштлек. – Просыпайся. Нам пора собираться на прием.
Я кое-как сообразила, что к чему. Протерла глаза, поднялась с кровати, с непривычки отшатнулась от своего отражения в зеркале.
– Закрой глаза.
Тетушка побрызгала мне на лицо чем-то освежающим.
– Ну вот, так-то лучше. Давай, я помогу тебе одеться.
Я, слегка стесняясь, разделась до белья, аккуратно, стараясь не зацепиться за крючки воротника, влезла в платье. Тетушка Раштлек застегнула его, пригладила, отступила, удовлетворенно меня разглядывая.
– Не красавица, но выглядишь хорошо.
Я надеялась, что мне не придется привыкать к ее прямоте.
– Жакет возьми с собой. Возвращаться будешь поздно, можешь замерзнуть.
Будешь? Вопрос так и вертелся на языке, но тетушка Раштлек не позволила мне его задать. Повела к туалетному столику, усадила, быстро причесала волосы, разделив их на прямой пробор, чуть распушила.
– Обувайся и пойдем.
Что мне оставалось? Я надела туфли, прошлась по комнате, с удовольствием отмечая, что нигде не трет и не жмет, кивнула тетушке. Готова. Вперед, Нина.
ГЛАВА 4
Мы проехали две остановки до дворцовой площади, а остальную часть пути прошли пешком. Тетушка молчала, я тоже не лезла с разговорами. Подходили к концу сутки, и меня постепенно накрывало – волна за волной – осознание реальности.
И от этого осознания волосы становились дыбом, разговоры с Дансти и Бель казались полнейшей глупостью, а само мое попадание в этот чужой и такой непохожий на наш мир – сюрреалистичным сном, который слишком уж затянулся.
Я поверила существу, которое даже не было человеком.
Я согласилась учиться с другими нелюдьми.
И я «все равно» вернусь в этот мир.
Настало время появиться главному герою. Мудрому учителю или безумно влюбленному в меня с первого взгляда красавцу, который расскажет мне, как проснуться, и мы с ним будем жить долго и счастливо.
А пока впереди была громада дворца, откуда неслись разговоры и шум, и огромные распахнутые настежь дверь впускали и выпускали непрерывный поток гостей.
Мы прошли по выложенной камнем дорожке и поднялись по парадной лестнице к дворцовым воротам. Выстроившаяся у входа дворцовая стража в униформе белого цвета единым движением наклонила головы, приветствуя нас, и мы вошли внутрь.
Горели огни, ненавязчиво и легко звучала настоящая, живая симфоническая музыка, и вокруг сновали облаченные в столь же символические, как и мои, цвета люди. Помещения были залиты светом висящих под потолком изысканных люстр. В вазах у дверей стояли свежие цветы, везде сверкала позолота. Коридоры, широкие и светлые, вели нас прямо вперед. Я увидела Дансти и Бель в нише у окна, кивнула младшей сестре, проходя мимо. Дансти заулыбалась и помахала рукой,
Мы прошли через толпу и оказались в светлом широком коридоре перед высокими дверями, у которых стояла стража. Выражения лиц говорили о том, что так просто проскользнуть не удастся. Но никто не рвался вперед – все ждали знака. Тут яблоку было негде упасть. Подростки, взрослые – все толпились у входа, говорили, смеялись, хлопали друг друга по плечу и поздравляли, пока я не поняла, с чем.
Аргента вынырнул откуда-то из боковых покоев, приблизился, предусмотрительно сохранив между собой и мной, как у нас говорят, пионерское расстояние. Он был хорош в своем белоснежном костюме и черных перчатках без пальцев. Я заметила, что на него заглядываются.
– Привет, Протеже. Тебе идет серый цвет. Тетушка Раштлек, дальше я беру Стилгмар под свой контроль.
Оживление вокруг усилилось. Я заметила, что все выстраиваются парами. Тетушка Раштлек похлопала меня по руке.
– Ну, деточка, мне пора. Веди себя естественно. Ты не лучше, но и не хуже остальных. Встретимся после церемонии.
Ее глаза в последний раз прошлись по моему наряду. Аргента нетерпеливо потянул меня за собой, и, кивнув тетушке Раштлек, я повернулась ко входу в помещение, которое, как почти сразу же сообщил мой кавалер, и называлось Большим залом.
– Я буду рядом, – сказал он мне тихо, но вся очередь, как по команде, вдруг вздохнула и повторила своей старшей половиной его слова.
– Я буду рядом.
– Я буду рядом.
Двери с торжественной медлительностью отворились, и перед нами во всем своем великолепии предстал Большой зал Мастера правления.
У входа возник, словно из воздуха, седовласый человек с резкими чертами лица в церемониальных, как я подозревала, одеждах. Шаровары, вышитая золотистыми нитями рубашка, причудливый головной убор в виде маленького тюрбана.
– Ининджер, – шепнул Аргента.
Значит, вот он – распорядитель сегодняшнего вечера. Я неожиданно встретилась с ним глазами. Пронзительный взгляд, казалось, приковал к себе.
– Я прошу вас проходить! Я приветствую вас! – торжественно объявил Ининджер. Голос оперного певца, глубокий, звучный, разнесся по залу, и наверняка был слышен в каждом его уголке. – Я приветствую Керридара и Патрона Камнри!
Первая пара, невидимая мне с позиции, которую занимали мы с Аргентой, ступила через порог.
– Я приветствую Тарджлек и Патрона Эглена!
Вторая пара. Я вслушивалась в незнакомые, непривычно звучащие имена и все шагала и шагала, рука об руку с Аргентой, вперед и вперед, пока не оказалась совсем рядом с Ининджером и не услышала:
– Я приветствую Стилгмар и Патрона Аргенту!
Рука моя мгновенно заледенела, когда я заглянула в холодные глаза Ининджера и поняла то, что осознали другие до меня, и что предстояло понять тем, кто шел позади. Ининджер не видел нас. Он был абсолютно слеп, и омуты его темных глаз были настоящей бездной, в которую я могла упасть, если бы не поддержка Патрона.
Захотелось сбежать, но Аргента оказался начеку. Он вцепился в мою руку как клещ.
– Спокойно, – не разжимая губ. – Я же сказал, что буду с тобой. Правая нога, Стилгмар. Левая нога. Не забываем дышать. Не забываем дышать.
Я постаралась выбросить из головы выражение глаз Патрона моего Патрона, и прийти в себя. Кажется, к середине пути это стало получаться. Я даже ни разу не споткнулась на своих каблуках-шпильках, шла уверенно, глядела прямо перед собой. За несколько метров до трона потоки Патронов и Протеже разделились. Аргента выпустил мою руку и направился в одну сторону без единого слова, я же, следуя за шедшими впереди, так же молча пошла в другую.
Я увидела, наконец, величественный трон, стоящий на возвышении, покрытом белой тканью. Сам трон тоже был выкрашен в белый цвет и обит белым – все, как и в Малом зале, где вчера Мастер правления нарек меня Протеже. Лентерн Маркантисджен, Мастер правления и Владыка империи Маркант, сидел посередине. Это был коренастый седовласый мужчина с необычно массивной челюстью и почти серой кожей. По левую руку от него, в кресле поменьше, восседал молодой мужчина с усами и бородой, красивый и серьезный. Темные волосы, темно-зеленые, почти черные глаза. Я поняла, что это старший сын и наследник, Дэлакон. Кресло справа пустовало.
Мы выстроились в два ряда в центре зала. Патроны и напротив – Протеже. Остальные гости приема разошлись, образовав полукруг позади нас. Ининджер величаво прошествовал к самому трону, остановился у его ступеней и обернулся к нам, воздевая руки почти гротескным жестом.
– Сарры! Внимание!
Гомон, наполнявший зал, стих, оркестр, который, как я только сейчас заметила, занимал весь правый угол помещения, стал играть тише и более спокойную мелодию.
– Как каждый из вас знает, сегодня – необычный день! Младшая группа, которая только-только начинает обучение, пополнилась сразу тремя пришельцами из других миров! Это знаменательное событие, равное которому случалось уже очень давно, и потому, если позволите, я начну церемонию именно с наших гостей! Перла, гостья из Солнечного мира! Прошу выйти вперед.
Девушка в темно-синем наряде с красными полосками по бокам вышла вперед, и смело и уверенно прошествовала к центру зала. Остановившись по правую руку от Ининджера, который уже обернулся к Владыке, она замерла в ожидании. Я разглядывала ее лицо, смуглое и типично латиноамериканское, с большими черными глазами и крупным ртом, который чуть кривился набок от сдерживаемых эмоций. Как там Аргента сказал? Мозг создает иллюзии, да? Кажется, теперь я начинала действительно понимать, что это значит.
